Загадка песков

Жить — значит рисковать всем. В противном случае ты просто вялая кучка беспорядочно собранных молекул, плывущих по течению Вселенной.

      Я лежу на земле. Не могу встать. Вокруг лежат трупы моих воинов. Те, кто остался жив, мучительно умирают от кровопотери. К-как… Что он за существо? В чём я просчитался? Мир начал терять свои очертания, и всё медленно окуналось во тьму. Я проиграл.

Несколько часов назад

      Переступив через границу столицы, вооружённый и готовый ко всем трудностям отряд во главе с Шиффером сел на верблюдов и направился в сторону Запада, откуда и должен быть подобран груз. За пределами города находилась великая пустыня, которой дали имя Уэко Мундо. Её так назвал первый правитель Лас Ночес, когда только-только начал своими руками отстраивать новый город в сердце пустыни. Никто не знает, почему он назвал её именно так, но об этом не сильно задумывались, да и неинтересно было. Сама пустыня раскинулась на много километров, и, чтобы её пересечь и добраться до соседнего города, нужно было потратить неделю, а может даже и больше. Однако, благодаря тому, что груз уже на полпути от них и ждёт в одном из оазисов, разбросанных по всей пустыне мелкими зелёными островками и которые ещё могут быть неизведанными, и тому, что Шиффер достаточно хорошо разбирается в этой местности, они получат его примерно через два-три часа, что очень удобно. Главное, чтобы они сами не наткнулись на зыбучие пески или торнадо, которые значительно их остановят, если с ними столкнуться. Последнее маловероятно, ведь в последний раз торнадо был замечен полгода назад, а зыбучие пески можно легко избежать, если быть достаточно внимательным и проинформированным. Однако, за сохранность груза до попадания его под надзор Шиффера можно не переживать, ведь те, кто нас ждёт, очень… необычные люди. Также играет роль тот факт, что те, кто ждёт в оазисе с грузом, достаточно вооружены, а сам зелёный островок хорошо защищён со всех сторон воинами другого города. Однажды Улькиорра сталкивался с ними в схватке (дружеской, конечно же) и понял, что этим ребятам можно доверять если не полностью, то насчёт сохранности товара до их прибытия точно.       По пути к месту назначения им ничего не преграждало дорогу, никаких других неожиданностей тоже не возникало. Это немного напрягает, но потерпеть можно. Даже подсознание Шиффера никаких угроз извне не чувствовало, а интуиция у него хорошая. Она никогда ещё его не подводила. Всегда выручала его из трудных ситуаций и помогала избежать многих опасностей в его службе. Возможно, всё пройдет гладко, и они со всем справятся даже не прикладывая к этому ни грамма сил. В таком случае будет скучно, однако в том, что задание будет выполнено беспрекословно и без потерь, можно будет не сомневаться. Ну, или самое пекло начнётся именно тогда, когда они получат груз и должны будут перенести его целым в город. Тогда, может, кто-то появится. И тогда надо будет проявить силу. Но это произойдёт не сейчас.       Всё ещё оставаясь начеку и внимательно осматривая местность на наличие зыбучих песков, чтобы обойти их, они шли вперёд не останавливаясь. Солнце палило достаточно сильно, из-за чего стояла невыносимая жара и духота. Весьма обыкновенная ситуация в пустыне. По лицам воинов стекал пот, некоторые уже успели отпить немного воды из своих фляг, предусмотрительно взятых с собой. Шиффер к воде пока не прикоснулся. Он закалён и может переносить сильную жару достаточно долгое время. Только легкая ткань на голове капитана защищала его от солнечного удара. Вскоре вдали начали виднеться очертания зелёного оазиса, в который они держали путь. Отряд ускорил своё движение.

POV Улькиорра

      Приближаясь всё ближе и ближе, я смог разглядеть, что весь остров окружали люди в доспехах с копьями и щитами наперевес, защищая оазис от недоброжелателей. Он числился их территорией, и никто не смел посягнуть на него, если не хотел, чтобы его голову отделили от тела весьма жестоким образом. На щите было выгравировано кровавое Солнце, которое пронизывает копьё. Королевство Сенсо (с яп «Война»). Так оно прозвано из-за вечных войн, которые устраивает это королевство. Точнее, устраивало, пока его правитель впервые не проиграл другому государству и не заключил мирный договор с Лас Ночес, чтобы стать сильнее и уж точно не терпеть поражение ещё раз. Знаменито своим высококачественным оружием и хорошо обученными солдатами. Эти воины бы сами смогли доставить груз в их столицу, но, как сказал господин Айзен, Шиффер со своей командой должен это сделать сам. А приказы Бога не обсуждаются.       Когда мы приблизились ещё больше к оазису, патрульные дали какой-то сигнал другим, и вскоре навстречу брюнету и его солдатам, практически расталкивая своих воинов своей злобной и сильной аурой, вышел командир войск. Это был высокий мужчина с чёрными волосами, повязкой на глазу и хищным оскалом, заменяющим нормальную улыбку. В руке он держал свой меч, находящийся в ножнах. Пока что. Он провёл весь мой отряд заинтересованным взглядом, остановившись на мне самом. Оскал стал шире. Значит, хочет сразиться с самым сильным. Но он этого не добьётся, ведь задание важнее глупого спарринга для развлечения какого-то там зазнавшегося безумного командира. Солдаты, которые за всем этим наблюдали, начали тихо перешёптываться между собой. Некомпетентность. Какими бы сильными те не были и какое бы обучение те не проходили, их явно не научили вести себя по-человечески. Я решил подать голос первым.       — Я пришел сюда со своими людьми, чтобы… — Начал я с главного, но не успел я договорить, как меня прервали.       — Да-да, я прекрасно осведомлён, зачем мы здесь все собрались и ждём вас, как идиоты. Объяснять не нужно. Можешь забрать свой тупой груз и катиться ко всем чертям в свою норку, однако, — на данном моменте он достал из ножен меч и провел по лезвию рукой, — давай сразимся. Ты выглядишь таким хлипким и слабым, прямо как девчонка, так что я обязан проверить тебя на прочность. Вдруг я передам тебе груз, а ты его не сможешь защитить и потеряешь? М? — продолжал он свою тираду. На самом деле он знает обо мне и моих способностях и просто ищет драки, чтобы развлечься. Но я развлекать его не собираюсь. Да и этот бой ни к чему хорошему не приведёт, а только раззадорит командира и всё затянется ещё очень и очень надолго.       — Нет. Я собираюсь забрать груз и сразу пойти обратно в столицу. Мы не планировали задерживаться здесь н… — и тут меня снова прервали. Теперь внезапной атакой мечом. Я вовремя успел среагировать, быстро достав свой меч и парируя атаку мужчины. Сила, обрушившаяся на мой меч, была колоссальной. Сразу стало понятно, что тот, кто нанёс этот удар, был не человеком, а грудой мышц, которая слушалась только саму себя, свои желания и принципы, но не мозг. Но, если быть довольно ловким и хитрым, эта груда вскоре будет лежать у моих ног еле живой с многочисленными ранами. Мои солдаты сразу же напряглись и тоже начали доставать своё оружие. Не было уговора, что на их командира кто-то смог бы напасть. Это может приниматься как расторжение мирного договора и команда к защите и атаке в ответ. Вторая сторона последовала их примеру, так же доставая оружие. Если начнётся бой, они победят количеством. Так ещё это и их территория, так что они прекрасно знают эту местность и легко одолеют нас. Однако странно то, что те выглядели так, будто сейчас начнётся простая игра. Мужчина снова занёс руку для одного удара, я приготовился его отражать. Незачем отвечать взаимностью этому мусору и провоцировать ещё больший накал страстей. Он уже делал замах, как неожиданно кто-то прокричал. Клинок остановился в сантиметре от моего.       — Капитан Зараки! Хватит сражаться! Они не за этим пришли! — я повернул голову в сторону голоса. Все, кто нас окружает, повернулись так же на звук.       Крикнул эти слова парень с весьма неплохой внешностью. Он сложил руки на груди и гневно смотрел на своего капитана. Рядом с ним стоял парень с лысой головой и лишь смотрел на это всё с весельем. Он был бы не против тоже завязать драку. Зараки Кенпачи посмотрел на своего подчинённого и — да неужели — в его взгляде отразился на секунду мыслительный процесс, через какое-то время, проведённое в гробовом молчании, тот убрал меч обратно в ножны.       — То, что я прекратил сражение не значит, что в следующий раз я сделаю так же. Запомни это, парнишка, — и не понятно, кому он это говорит: своему подчинённому или мне.       — Тогда проведите нас к грузу, мы его заберём и разойдёмся, — сказал я.       — Хорошо, идите за нами, — сказал он со скучающим видом, и все мы пошли в глубь оазиса.       Груз представлял собой большую повозку, в которой стоял весьма габаритный деревянный ящик. Я подошёл к нему и открыл крышку, чтобы проверить, в каком состоянии лежащие в нём вещи. Внутри лежало множество хорошего качества мечей, сабель и щитов. На них всех заранее был выгравирован герб страны, так что всем было ясно, для кого эта посылка предназначена. И самое главное: этого оружия достаточно, чтобы вооружить всё наше войско. Я обвёл взглядом каждое орудие и остался доволен, что всё в порядке. Закрыл крышку ящика обратно. Капитан рядом со мной фыркнул.       — Что, думал, что мы дадим вам какую-нибудь фигню? — Я промолчал, и Зараки фыркнул ещё раз. — Приготовьте лошадей, а то эти задохлики не смогут сами это сделать! — Я пропустил последние слова другого командира мимо ушей. Нет смысла начинать сейчас ещё одну драку. Солдаты мигом принялись за работу, и вскоре две лошади были надёжно запряжены к повозке с грузом. Потом он повернулся к нам. — Если вам больше ничего здесь не нужно, то забирайте и проваливайте уже. В следующий раз сочтёмся.       Я кивнул. Сказал одному из своих солдат управлять лошадьми, а остальные, включая меня, сели на верблюдов. Вместе со своими солдатами я вышел из оазиса. Строгие и заинтересованные взгляды ещё долго провожали нас, пока мы не скрылись из виду за высоким песчаным бархатом. Теперь нас всех окружал только песок и яркое Солнце, ставшее палить лишь сильнее. Двое солдат с каждой стороны от повозки с уверенностью смотрели вперёд, готовые в любой момент достать оружие и начать бой. Я заканчивал строй и шёл самым последним, чтобы внимательно наблюдать за всем, что происходит вокруг. Прислушался к своей интуиции. Сейчас она подсказывала, что вскоре нам действительно придётся сражаться. Но итог боя она подсказать не смогла. Всё зависит только от меня и моих попутчиков.       Прошло какое-то время, но никого не было. Всё шло спокойно и ничто не мешало нам продвигаться к городу. Тихо. Слишком тихо. Подсознание начало тихо шептать на ухо, что это просто затишье перед бурей. Я напрягся и незаметно для всех стал озираться по сторонам. Противник может скрываться за любым барханом и напасть исподтишка.       Когда до города осталось всего ничего, что-то сверкнуло яркой вспышкой и внезапно дунул ветер, поднимая в воздух песок. Постепенно, чем больше песка поднималось в воздух, тем сильнее видимость стала ухудшаться. Лошади заволновались и начали вставать на дыбы, а солдат, который ими управлял, пытался их успокоить, чтобы они в панике не ускакали подальше отсюда вместе с повозкой. Верблюды тоже начали будто сходить с ума и попытались скинуть своих наездников, но никто не упал и остался сидеть в седле. Значит, началось.       — Сгруппироваться! На нас напали! Защищать груз любой ценой!       Солдаты мигом спешились с верблюдов. Все сразу же вытащили своё оружие и щиты. Встали практически вплотную к друг другу, спиной к грузу, только слегка рукой защищая свои глаза от попадания в них песка. Я сделал то же самое и стал оглядываться на все триста шестьдесят градусов. К сожалению, далеко видеть у меня не получилось. Всё скрывала стена из песка. Оглянувшись назад, я увидел только очертания своих людей и что-то, что ранее можно было чётко назвать повозкой. Сейчас, через песок, это походило больше на большой валун, вокруг которого бегали тени. Ветер становился всё сильнее и сильнее, из-за чего уже подумалось, что началась буря. Песок царапал наши лица и броню. Будь мы все в лёгкой одежде, а песок лети ещё быстрее, то мы получили бы много ран. Песок бы просто вырезал с нас плоть, а мы оказались в плачевной ситуации. Но почему он так внезапно начался именно тогда, когда пришли бандиты? У врагов есть маг, который контролирует пески пустыни? Ветер свистел, мешая различить хоть какой-нибудь посторонний звук. Даже ржание коней и верблюдов было слышно лишь отчасти. Сконцентрировавшись, я услышал громкий свист, но это не было похоже на завывание ветра.       Буря прекратилась так же неожиданно, как и началась. Песок просто опал на землю как ни в чём не бывало. Всё снова стало хорошо видимо и понятно. Мы все немного удивились такой резкой перемене, но быстро пришли в себя. Всё осталось прежним и стояло на месте. Небо оказалось таким же голубым, не было видно ни одной тучи. Воздух пронзил ещё один свист, и в следующую секунду, будто появившись из воздуха, выскочили бандиты, лица которых были скрыты за тканью с прорезями для глаз. Странно, что они не воспользовались бурей, чтобы напасть на нас, пока мы были беззащитны. Или буря всё же не их рук дело и они тоже ждали, когда она пройдёт? Их одежды были песочного цвета, из-за чего они были хорошо замаскированы и незаметны среди песков. Они синхронно сделали удар, каждый по одному солдату, но я не взял бы с собой тех, кто сразу же пал от одной атаки, потому мои солдаты сразу заблокировали удары неизвестных и стали давать отпор. На меня тоже обрушилась атака мечом, но она была гораздо слабее, чем у капитана Зараки, что встретился мне до этого, поэтому я смог отразить удар очень легко и за секунду ударить в ответ. Жаль только, что не смертельный. Лишь слегка затронул одежду клинком. Похоже, этот бандит хорошо знает своё дело — он юрко отскочил после своего промаха. Не дав ему отдышки, я сразу совершил следующий удар, но противник и на этот раз ловко увернулся, однако всё-таки получив небольшой, но урон. Из-под его одежды был хорошо виден порез, из которого уже начала течь кровь. Я решил поменять стиль боя. Сделав ложный выпад, я ожидал, когда противник захочет увернуться. И это произошло. Человек уже хотел уйти в бок, где была моя слепая зона и сделать смертельный удар. Видимо, он не ожидал, что я смогу резко присесть и сделать подножку. Бандит упал плашмя на песок, и я вмиг поднес к его горлу клинок. Я был готов воткнуть лезвие в горло противника и покончить с ним, как неожиданно краем глаза я заметил ещё одного, который смерчем нёсся в мою сторону, держа наготове копьё.       Я отвлёкся на него, парируя удар, и с силой отпихнул от себя. Противник немного отлетел в сторону, замявшись. Пока он приходил в себя, я посмотрел вниз, где должен был лежать первый мой противник, но там никого не оказалось, кроме песка. Как быстро и бесшумно. Они имеют право называться умелыми бандитами, но не грозными. Я быстро осмотрелся по сторонам. Каждый сражался со своим противником и ни на что не отвлекался. Кто-то успел отвести бандита от лошадей, чтобы тот просто не угнал телегу. Никто не сдавался и не паниковал. Какие упёртые. И где же их командир? Не участвует в этом побоище или слился с остальными и дерётся втихую? Нет. Он скорее всего гораздо сильнее всех тех, кто сейчас участвует на поле боя, а это значит, что в любом случае он должен быть заметен. Может, просто сидит в засаде с подкреплением и ждёт своего часа? Второй противник снова напомнил мне о себе, попытавшись ударить своим копьём прямо в грудь и потерпев неудачу в этом. Я увернулся, не получив и грамма урона. Его удары точны и тверды, но либо у этого человека не хватает опыта, либо просто физически слаб. Но недооценивать его тоже не стоит. Мало ли на что способен человек, когда он в ярости или возьмётся за дело с полной серьёзностью. Потом я услышал лёгкие шаги за своей спиной и свист лезвия, рассекающего воздух. Я мигом обернулся, снова откидывая противника с копьём в сторону, чтобы быстро не ожидать от него нового удара, и блокировал удар мечом другого. Посмотрел в прорези для глаз. Взгляд этого человека, который ничем не отличался от других по одежде, был наполнен решимостью и смелостью. Уважаемо. Обычно у бандитов он наполнен жадностью и коварством, так что это эксклюзив. Позже присоединился противник, с которым я дрался до этого, и теперь пришлось отбиваться от них обоих.       Я не чувствовал усталости или изнеможения, хотя всё это время нещадно палило Солнце, и даже с божественной выдержкой простой человек не смог бы долго стоять на ногах, пересекая пустыню в это время дня. Но кто сказал, что воины — это простые люди? Вот именно, что никто. Мое дыхание было ровное и спокойное, тело двигалось как в танце под звуки бьющихся об друг друга лезвий и копий, тяжёлого дыхания кого-то на заднем плане, умело уклонялось от серии атак бандитов. Меч так же плавно рассекал воздух, иногда встречая на своём пути человеческое тело и рассекая его без особых трудностей. Только вот раны не особо их волновали и они продолжали нападать. Упорство и бесстрашие — залог успеха. Ещё один факт, заставляющий уважать их. Но этого мало, чтобы я пожалел их и отпустил. Мне сказали избавится от мусора, и я это сделаю. Нет права на жалость. Эти люди слишком сильно навредили столице, чтобы так легко отпускать их теперь.       Мне надоело играть с ними, поэтому я быстро и без заминки проскользнул за спины этих двоих и одним лёгким ударом лезвия перерезал связки под коленом — противники сразу упали коленями на песок, а затем и ничком всем телом. Кровь медленно стекала на него, окрашивая золото багровым, но этого недостаточно, чтобы они погибли от кровотечения. Они даже смогут ходить, если им предоставят медицинскую помощь. Но насчёт того, смогут ли они бегать с такой травмой, мне был неинтересен ответ. Я не буду убивать их, ведь можно просто допросить. Узнать из первых уст, где логово, кто главный среди них и все остальные секреты. Если, конечно, они не решат совершить самоубийство, чтобы не проболтаться. Тогда уже их трупы будет допросить нельзя. Но это не так критично, как кажется на первый взгляд. Если они не скажут, то я сделаю всё сам.       Проверив, что остальные бандиты заняты солдатами и в ближайшее время ко мне не приблизятся, я стал медленно подходить к этим двоим. Встал напротив их лиц. Они попытались встать, но у них ничего не получилось. Их взгляды горели ненавистью и бесстрашием перед своей участью. Также они тщетно попытались ещё раз ударить меня, но я отбил их оружие и положил рядом с собой, чтобы оно оставалось в поле моего зрения и им не смогли воспользоваться другие, кто захочет вмешаться в наш разговор.       — Если расскажите, кто ваш командир и где база, то, возможно, я вас не убью.       — Иди к чёрту! — крикнули оба.       — Я предлагаю вам жизнь взамен на информацию. Разве это недостаточная цена? — те лишь продолжили молчать, пуская в меня взглядом молнии. Если бы их можно было взять в заложники и отвезти в пыточную, то от них можно было бы чего-нибудь добиться, но здесь, на поле боя, тратить время на долгие расспросы просто глупо.       — Как хотите. Я дал вам шанс, но вы его упустили. Прощайтесь со своей бесполезной жизнью, мусор. — Я занёс клинок над их головами и готов уже был лишить тех жизни, как молнией кто-то пронёсся передо мной и выбил меч, откинув на приличное расстояние. Странно, ведь у него была возможность убить меня на месте, но существо этого не сделало и просто оттолкнуло. Я быстро сориентировался и взял меч обратно в руки. Благо, он находился недалеко от меня. Посмотрел на того, кто прервал смертную казнь.       Этот человек в тёмно-коричневом балдахине, гордо выпрямив спину, смотрел горящим голубым пламенем глаз через прорези тёмной ткани прямо на меня, пока его сообщники, вылезшие неизвестно откуда, за его спиной поднимали раненых и уносили с поля боя куда-то в сторону барханов. Никто им не смог помешать: мои солдаты были заняты боем, а некоторые из них всё же пали от руки бандитов. Как они смогли так легко погибнуть, если были лучшими в войске, осталось загадкой. Суть была в другом. Значит, я был прав — главарь сидел в засаде и просто ждал, когда ему героически появиться с подкреплением. Но это также значит, что я смогу сразиться в полную силу и поймать, а потом и уничтожить нарушителей спокойствия. Пора приступать к выполнению приказа господина Айзена.       Пока что мы просто смотрели друг на друга, ожидая, когда противник первым начнёт поединок не на жизнь, а на смерть. Прошло несколько долгих секунд, казавшихся нам вечностью. Серьёзный и злобный взгляд буравил меня, и если бы им можно было испепелять, то от меня бы уже осталась только кучка пепла. Я же смотрел на противника холодно, показывая этим, что меня просто не сломить, и я в любом случае одержу победу над всем этим мусором. Поскольку терпения у моего врага не было, он атаковал первым. Его меч представлял собой достаточно красивое оружие с голубой гардой, с того же цвета ножнами и острым лезвием. Хоть атака была пока только одна, уже можно заметить, что в этом человеке хранится дикая и необузданная сила, которая сметёт всё вокруг, не замечая абсолютно ничего перед собой. Очень похоже на энергию, хранившуюся в капитане Зараки, так что я могу спокойно сказать, что дураков в этом мире как минимум два. После моего удачного блокирования удара, этот парень решил подать голос.       — Не меня ли ты искал, мышонок? — его голос был звучный и хриплый. Можно дать ему где-то двадцать пять-двадцать семь лет. Ещё молодой. — Что такое? Язык проглотил? — терпением мужчина явно не отличался, а язвительный тон я решил пропустить мимо ушей. Всё равно скоро его отсечённая голова будет одиноко валяться на песке, окрашивая его своей кровью. Зачем слушать того, чьё имя будет неизвестно, и тело которого будут объедать шакалы.       — Мне незачем отвечать такому ничтожеству, как ты. — Я сделал прямой удар в сердце, но не успела сталь достигнуть место своего назначения, как атаку отразили.       — Хах, а ты, получается, тоже на язык остёр? Тогда мы сможем подружиться, и я не стану убивать тебя. — Что за бред он несёт? Какая ещё дружба? Так ещё и думает, что победит меня. Что он о себе возомнил? Я вновь сделал резкий удар в правый корпус тела. Мимо. Этот парень осмотрел меня с головы до ног. — Слушай, а ты не выглядишь, как капитан. Ходишь в такой обтягивающей одежде, только с одним мечом, и даже щита и каких-либо прочных доспехов у тебя нет. Решил соблазнять своих противников? Или вы все поменяли свой стиль одежды, решив умирать от того, что вас легко пронзят насквозь? — такой наглости я выдержать не смог и ответил.       — Что за бред ты несёшь, мусор? Твои слова ужасны и пусты, так что закрой свой рот. — Удар, выпад, блок, подножка. Не получилось сбить с ног. Стремительной атакой перевёл противника в защиту, затем выполнил обманный укол, но не направил клинок вперёд, а сделал горизонтальный удар параллельно земле, обходя клинок врага и направив удар прямо ему в лицо. Однако тот быстро уклонился и чуть не выбил мой меч из рук. Снова ударить на полную не получилось. Да что не так?       — Кстати, красивая «юбочка», — он обратил внимание на герб на моей одежде, — хах, так ты генерал этой страны? — он указал в сторону, где находилась столица.       — Я главный военачальник Лас Ночес — Улькиорра Шиффер, но тебе не обязательно знать моё имя. Ты скоро умрёшь.       — Ого, так ты напрямую служишь этому мудаку, который сейчас сидит на престоле? — по интонации легко понять, как он относится к правителю Лас Ночес. Такое отношение к Богу нетерпимо. Он должен быть уничтожен любой ценой.       — Такое обращение к правителю недопустимо.       — Хах, да твой «правитель»…       Главарь банды хотел уже что-то сказать, но я не дал вставить ему и слова, всё время делая хитроумные удары и парирование атак противника. Мы словно танцевали, кружась вокруг повозки и людей, которые тоже сражались друг с другом. Звон стали рассекал воздух. Бандит обхватил свой меч обеими руками и делал мощные удары, которые при попадании в цель могли бы напросто располовинить врага. Сила волнами лилась из его тела. Энергия заполняла каждую частицу этого человека. Также он уделял внимание выбору моего уязвимого участка и попытки нанесения решающего удара, ведущего к летальному исходу. Но умирать я пока что не собираюсь. Но ведение боя этого парня показались мне какими-то смутно знакомым. Где же я такое встречал? Уже не могу вспомнить, да и не время.       Очередной раз увернувшись от атаки, получив только лёгкий порез в боку, я слегка отскочил от того. Секунда, и тот пошёл за мной следом, и я смог ударить его по лицу наконечником своего меча. Но мужчина вовремя приподнял голову, а я промахнулся, только лишь немного задевая тряпку, скрывающую его лицо. Неожиданно ещё подул ветер, из-за чего маска бандита полностью снялась с головы и упала на песок неподалеку от него.       Мне открылось его лицо. Это действительно был мужчина лет двадцати семи-тридцати, с которым я никогда раньше не встречался. Голубые короткие волнистые волосы стали хаотично развиваться на ветру, а на щеках были нарисованы татуировки, похожие на тигриные полосы, только расположены вертикально и треугольной формы. Ветер подул ещё, раскрывая немного шею и ключицы мужчины. Там тоже были полосы. Что у него за привычка разрисовывать своё тело? Небесные глаза горели голубым пламенем, и в них явно читалось удивление, а потом и насмешка.       — Что, я настолько красив, раз ты меня так рассматриваешь? — он ухмыльнулся.       — Ты излишне самонадеян. Это тебя погубит. — Удар слева, лезвием целясь в бок. Промах. Голубоволосый успел отскочить.       — Тебе ли это говорить, капитан-кто-то-там? — Увернулся от прямого удара в ногу, получив в ответ порез. Рану кольнуло иглой, но на это он обращать внимание не стал.       — Раздражаешь, мусор. — Мурсьелаго стремится пронзить сердце противника, но тот ушёл с линии атаки, получив лишь незначительный порез на груди. Неожиданно воздух наполнил громкий вскрик. Я краем глаза посмотрел, что произошло. Мои бойцы начали друг за другом сдавать позиции, ведь не стоило забывать о том факте, что вместе с главарем бандитов прибыли ещё люди на подмогу. Тела с проткнутыми насквозь грудными клетками начали падать на песок, кровь лилась из их трупов рекой. Снова посмотрел на врага. Его лицо украшала злобная ухмылка.       — Ну что, проигрывают твои жалкие солдаты? Как же ты их так тренируешь, раз они от лишних противников начали дохнуть, как мухи?       Нет, так его не победить. Мы можем вечность сражаться друг против друг, а оставшиеся ещё в живых солдаты не справятся с тремя-четырьмя противниками за раз. Надо закругляться, победить наконец их главаря и расправиться с остальными в одиночку. Жаль. Мои солдаты меня разочаровали. Я выбирал самых стойких, но только парочка из них до сих пор сражаются, и то уже на последнем издыхании. Нас взяли количеством, а не техникой. Трусы. Могли бы один на один. Или просто противники слишком сильные?       Я не долго думал об этом. Меня снова атаковали, но на этот раз меня смогли задеть, и теперь из моего правого бока текла небольшая струйка крови. Щипало, но я не стал обращать на это много внимания. Пока я могу стоять, и пока моё сердце ещё стучит, я не сдамся и не проиграю каким-то бандитам.       Я сделал подсечку — противник не успел отскочить и упал. Пока он находился в лежачем положении, я начал без устали делать колющие удары, но каким-то чудом тот успевал уклонятся, катаясь с одной стороны в другую и обойдясь лишь парой ран. Положение бандиту явно не понравилось и за то время, что я совершал очередной удар, подойдя к нему вплотную, он смог схватить меня за щиколотку и потянуть на себя, подставив меч остриём вверх туда, куда по идее я должен был упасть грудью. Я в последний момент вернул себе равновесие и встал на одно колено вместо того, чтобы упасть плашмя на остриё меча перед собой. Поняв, что атака не вышла и убить меня так просто ему не получилось, он, все ещё лёжа, попытался сделать взмах и просто отсечь мне голову клинком. Но сталь встретилась с другой сталью, отразив удар и откидывая меч оппонента от него на почтительное расстояние. Он не сможет до него добраться, а я ему сделать этого и не дам.       Подставил меч к его шее. Он усмехнулся.       — А ты не так плох и слаб, как кажется на первый взгляд. Даже обезоружил меня. Ты достоин зваться капитаном, — выплёвывая сгусток крови, сказал он.       — Мне не нужно твоё одобрение. Ты сейчас же будешь уничтожен, и больше никто не посмеет мешать господину Айзену.       — Ну да. Кстати, ты мне не дал договорить тогда… Этот твой Бог — предатель и обманщик, каких только поискать можно, и не удивлюсь, что, когда ты ему надоешь, он выбросит тебя за шкирку и из столицы, и из жизни в принципе.       — Даже перед смертью ты несёшь бред. Мусор. Ничтожество. Прощайся с жизнью! — я уже был готов отрубить голову жалкому бандиту. Он крикнул.       — Ха-ха, удачи! — он неожиданно вытащил из потайного кармана своих одежд нож с необычной, волнистой формой лезвия, и с какими-то надписями на рукоятке. И воткнул себе в сердце. — Загрызи его, Пантера!       Резкий синий свет ослепил меня, и волна чего-то неземного откинула меня на несколько метров от противника. Благо, песок слегка смягчил моё падение, и травм я не получил. Прикрыв глаза ладонью, я пытался разглядеть, что происходит за этим светом. Где-то рядом разнеслись вскрики приспешников голубоволосого:       — О нет! Капитан Гриммджоу воспользовался запретной формой! Бежим! Всё равно на груз! Уходим!       Бандиты побежали куда глаза глядят, бросая место сражения и оставляя в покое моих солдат, лишь бы подальше от того места, где разливалось свечение. Секретной техникой? Что это всё значит? Раздался оглушительный рёв дикого животного. Свечение стало постепенно спадать на нет, и вскоре там, где лежал мой противник, было нечто… нечеловеческое и неземное. Оно было похоже и на человека, и на животное, которое чем-то смахивало на пантеру, про которую и кричал враг до пронзания своего сердца ножом. Всё тело было покрыто с виду чем-то твёрдым, похожее на пластины, волосы стали в разы длиннее, у неизвестного существа появился хвост, который дёргался туда-сюда, доказывая этим, что он реален, также видны были почти кошачьи уши и длинные клыки.       Что это за существо?       Дальше раздумывать у меня не получилось, ведь оно сразу же стало нападать на тех, кого первым увидело. Таким образом, существо для начала выбрало своим противником солдата, смотревшего на это не менее шокированно, чем я. Это нечто за секунду — я даже не успел заметить точно — переместился к нему и продырявил тому грудную клетку рукой, вытаскивая из неё сердце, совершавшее свои последние удары перед глазами солдата. Ему это быстро надоело и он просто сжал его в ладони — человеческое сердце разлетелось на куски.       Убив одного, он стал убивать остальных оставшихся одного за другим, пока на поле боя не остался в живых лишь я один, а все, кто был до этого в моей команде, лежали обездвиженными трупами на окровавленном песке с полными ужаса глазами и с пробитой насквозь грудью. Это кошмар в реальной жизни. Никогда в моей жизни не происходило таких случаев, когда какое-то существо, некогда являющееся человеком, стало кем-то другим и убило за пару секунд несколько человек один ударом. Монстр.       Как будто услышав мои мысли, оно повернулось ко мне и стало диким взглядом осматривать меня. Но стоял он на месте не долго. Моё подсознание крикнуло: «Он атакует! Берегись! Защищайся!» Я не смел ему перечить, сразу поставив меч в блок. И довольно вовремя, ведь через полсекунды или даже меньше на клинок обрушился уничтожающей мощности удар. Меч разлетелся на куски, а меня самого отбросило на несколько метров. Я со всей силы ударился головой о повозку, а осколки моего же оружия оставили раны на теле. Некоторые воткнулись в тело, из-за чего началось кровотечение. Всё начало терять свои очертания, и я завалился на землю боком, пока чудовище осматривало то, что оно натворило, и было явно этим довольно.       Я лежу на земле. Не могу встать. Вокруг лежат трупы моих воинов. Те, кто остался жив, мучительно умирают от кровопотери. К-как… Что он за существо? В чём я просчитался? Мир начал терять свои очертания, и всё медленно окуналось во тьму. Я проиграл.

Продолжение следует…