***
На улицу было тихо. Слишком тихо - даже вороны не кружили над головой в поисках съестного. Зато вместо птиц в воздухе витал запах гари и плавленного металла. Шедоу сразу привязал вонь к какому-нибудь врезавшемуся и горящему автомобилю или случайному поражу - все что угодно кроме какого-нибудь зараженного пироманта который творит в городе не весть что… Только вот этого еще не хватало для полного счастья. Троица дошла до магазина с припасами весьма спокойно - никто не напал на них у входа или в самом здании… Что, тем не менее, только сильнее напрягало черного ежа. Шедоу решил остаться у входа в магазин что бы предупредить остальных в случае опасности. Соник же сразу нашел за кассой пустой рюкзак и пробежался по полкам в поисках консервов и питьевой воды. Шедоу до самого конца думал что лазурный еще и утянет какую-нибудь бесполезную хрень, но тот действовал так словно уже много раз проделывал подобное раньше - выбирал только долго-живущие и жизненно-необходимые товары. Черный еж решил что расспросить героя о его прошлом попозже. — «Окей, я собрал все что нам было нужно! Тэилз, ты нашел батарейки?» Лисенок выглянул из-под кассы и помахал Сонику маленьким целлофановым пакетом с горстью мизинчиковых батареек внутри. Лазурный широко улыбнулся брату закидывая полный рюкзак себе на плечи и показывая большим пальцем вверх Чернышу. Шедоу кивнул в ответ давая понять что на улице чисто. Все трое морфов быстро собрались обратно в группу и продолжили идти вперед по улице. Запах гари неожиданно усилился заставив троицу резко дать по метафорическим тормозам и остановится. Вонь все не уходила и, казалось, стала только усиливаться, вместе с огневым жаром. Источник огня быстро приближался к группе. Шедоу повертел головой в поисках укрытия. Его взгляд упал на одно из заброшенных зданий с выбитым окном всего в паре метра от них. — «Туда!» — Воскликнул черный ринувшись к окну. Прыжок через оконную раму дался ему не легко - ребра заныли, а на тряпках выступили маленькие пятнышки крови. Но он не мог сейчас отвлечься на боль, опасность приближалась и жар уже дышал им в спину. Все трое благополучно пробрались в здание и забились в угол, подальше от того что могло им навредить. Секунда бесконечного ожидания, еще одна, три, и вот Шедоу и Соник увидели гуляющий по улице столп пламени. Просто мирно прохаживающий по дороге живой пожар. Шедоу напряг глаза - ему показалось что в центре столпа находится морф который управляем всем этим карнавалом жара. Там определенно кто-то был. Просто отлично, еще один зараженный с супер-способностью! И как на зло - пиромант! Соник прижал напуганного и дрожащего Тэилза к груди отворачивая того от окна, загораживая ему взор что бы тот не закричал от испуга. Лис не стал сопротивляться - напротив, он сам вжался в старшего брата прячась от гари и нежелательного тепла. Столп пламени застыл прямо напротив дома где прятались ребята, а затем… просто растворился. Пропал. На его месте оказалась сиреневая кошка - морфейка. Она осмотрела своими покрасневшими глазами округу, подняла морду вверх словно принюхивалась. Шедоу и Соник судорожно задержали дыхания. Кошка водила мордой, шевелила ушами и вертела головой в поисках чего-то или кого-то. Наконец она потеряла интерес в окружающем ее мире и убежала прочь. Ежи прождали секунд десять и, только после того как удостоверились что зараженный и правда ушел, наконец-то выдохнули с облечением. Тэилз оторвался от брата и посмотрел за спину - почерневшая дорога, догорающий мусор и невыносимый запах огня на том месте где был пожар, все это заставило лиса отвернутся и вжаться обратно в объятья. Шедоу встал из сидячей позиции и осторожно подошел к окну что бы убедиться в том, что зараженная и правда ушла. Соник же решил успокоить критическое состоянии Тэилза. Беседы о технике и о том как работала та или иная вещь всегда помогали в случае кошмара или неожиданной молнии. — «Хэй дружище, ты случаем не знаешь почему, несмотря на нынешнее состояние дел, в городе все еще работают вывески и часы с фонарями? Ах да! Еще и метро с поездами!» — Еж аккуратно отодвинулся от лисенка заставляя того посмотреть на старшего брата и переварить полученный вопрос. — «Утром б-большое количество п-предприятий отвечающих за по-дачу питания еще работало, из-за чего п-поезда могут ехать, а элек-к-ктро-энергия все еще поступает в дома.» — Дрожа и заикаясь выговорил Тэилз — «Н-но, скорее всего, ночью все эт-т-то окончательно пропадет и мы п-просто… просто окажемся в полной жопе» — «Тэилз! Это ты у Шедоу такого нахватался?!» — Возмутился лазурный герой на такой яркий выбор слов. — «Д-дай мне ругнутся хотя бы п-при конце света. Мы ведь оба не зн-наем что будет дальше и-» — «Тэилз!» — Соник только покрепче обнял лисенка успокаивая того. — «Дальше все будет хорошо, я тебе это гарантирую.» — Лазурный еж слегка потрепал макушку младшего брата. — «Я понимаю что тебе страшно из-за всего что с нами случилось за весь день, но я тебе обещаю — все скоро закончится!» Лисенок очень сильно хотел возразить вечному оптимизму синего ежа - в конце концов проще поверить в то что ты будешь укушен и станешь безмозглым агрессивным животным нежели выживешь! Он уже хотел было озвучить свою идею как его глаза начало щипать, а в горле встал ком. — «Я обещаю что никто из нас не будет заражен и мы все вместе сбежим из этой зоны риска, хорошо?» — Успокаивающие слова брата дали свой целительный эффект — Тэилз крепко обнял Соника в ответ и уткнувшись в плечо брату тихо заплакал. — «Ты правда обещаешь?» — Еле слышно промямлим он в плечо синего героя — «Ага! Вот увидишь, скоро все будет как раньше! Просто доверься мне!» — Соник терпеливо ждал пока лис не успокоится. Все таки Тэилз был просто мальчиком. Да, он был гением, но ему еще даже не стукнуло и 13-ти лет. Весь сегодняшний день очень сильно ударил по нему и его неокрепшим нервам… И все что Соник мог сделать что бы дать ему хоть немного прийти в себя после всего что произошло за весь день - это предложить лисенку теплые объятия и слова. Шедоу стоял неподалеку и старался не подслушивать столь личный разговор. Это, конечно же, не помогло - он услышал каждое слово обоих братьев… Черныш с уверенностью решил что синий герой - просто наивный придурок. Просто дурак который только что пообещал достать звезды с неба. И он был так верен своей идее совершить невозможное, выжить и спасти всех, что даже Шедоу захотелось ему поверить. Просто доверится лазурному ежу и на секунду переместится в его оптимистичный мир. Черт, наверное весь этот стресс добрался и до него. Давай же Шедоу, соберись, если ты расслабишься хоть на секунду… Черный еж прочистил горло привлекая внимания ребят. — «Пора идти. Этот морф может вернутся сюда в любой момент.»***
Солнце уже село за горизонт когда ребята наконец-то достигли нужного здания — высокая многоэтажка с прожекторами на крыше. Если бы не работающие уличные фонари то ребятам пришлось бы не сладко. — «Тэилз, дай мне пожалуйста на секунду свой компьютер — мне нужно связаться с Омегой.» — «А? А да, конечно!» — Лисенок поспешно вытащил из кармана коробочку и протянул ее Чернышу. Шедоу быстро разобрался с интерфейсом, вбил номер и начал вслушиваться в гудки. Соник в это время с опаской вертел головой по сторонам. Все фильмы ужасов, которые он смотрел, твердили в один голос что в темноте зомби становятся более активными. Конечно, все это было только кинематографическим мифом, не более, но синий герой все равно чувствовал себя не в своей тарелке. — «… Я не могу дозвониться до него. Возможно что-то случилось. Нам необходим реактивный ранец Омеги что бы всем втроем забраться наверх.» — Шедоу сильно нахмурился смотря наверх, на крышу, пытаясь высмотреть хоть что-то подозрительное. — «Ну, мало ли, может он занят? К тому же я могу бегом забежать вверх и посмотреть что там происходит» — Сразу предложил герой тоже посмотрев вверх. — «Ага, умник, и что ты будешь делать если там толпа зомбарей? Что МЫ будем делать если вокруг будет бегать на скорости звука еще один зараженный?» — " Да ладно тебе Шедоу, я всего лишь одним глазком - туда и обратно!» Шедоу сдался и махнул рукой на синего идиота. Пусть делает что хочет — по крайней мере в лучшем случае он позовет на помощь или узнает что за чертовщина там твориться. Соник слабо улыбнулся, разогнался на месте до скорости звука и буквально влетел по стене на крышу. Тэилз и Шедоу остались внизу - наблюдать снизу, с легким чувством неопределенности. Прошла уже добрая пара минут, а от Соника все не было никаких вестей. Оба морфа все смотрели и смотрели вверх ища убежавшего друга. Их терпение было вознаграждено - по стене здания промелькнула синяя полоса и вот лазурный герой стоит напротив ребят пожимая плечами. — «Там никого нет.» — Просто и коротко сказал Соник на ожидающие морды своих друзей. — «Что значит «там никого нет»?» — Уточнил Шедоу с непониманием и недоверием. — «Ничего. Пусто. Нет ни зараженных, ни здоровых, ни Омеги. Даже какого-либо оборудования помимо прожекторов — все как будто пропали!» Шедоу устало вздохнул прикладывая ладонь к лицу. Они шли так долго и для чего? Для того что бы прийти в тупик? — «Хэй… Может быть они просто нашли место получше?» — С надеждой в голосе спросил Тэилз. — «И, может быть просто связь плохая, именно по этому нам трудно дозвониться до Омеги? Давайте найдем какое-нибудь здание, заберемся на крышу и попробуем связаться с Омегой еще раз.» — Не унимался лисенок. Соник поддержал брата энергичным кивком. — «Тэилз прав, Шедоу. Еще слишком рано терять боевой дух!» Черныш еще раз глубоко вздохнул и сложив ладонь на подбородок. Соник и лис были правы — нужно хотя бы попытаться… Но что если все не так радужно как они думают? Шедоу решил прогнать свои негативные мысли прочь. Как синий придурок и сказал — еще слишком рано сдаваться.