Ночь всегда проходит

741 год С. Э. До рассвета царство ночи. Тьма в королевстве Люцис. Столица Инсомния во сне. Спят жители, укрытые Стеной, под защитой от демонического ужаса, с верой в силу, дарованную их правителю, с подсознательным ожиданием первого луча солнца, что отгонит страх и сомнения, позволит жить. Цитадель. Хранилище Кристалла, дом правителя, место силы и надежды. Инсомния спит спокойно. Король не спит. Проснувшись от головной боли еще до рассвета, он отправился на свежий воздух, уверенный в том, что сон к нему уже не вернется. Ступая по мрачным коридорам Цитадели, Регис пребывал в беспокойстве. — Я должен… Исполнить Пророчество… Черт! — резко остановившись, он испугался: в коридоре был другой человек. — Ох, Калид, это ты… Высокий пожилой мужчина глубоко поклонился, абсолютно никак не реагируя на странное поведение правителя. Но яркие зеленые глаза пристально всматривались в уже немолодое лицо Региса, на что последний усмехнулся. Человек из рода Шиенция всегда старается прочитать ситуацию. Но он оставит без комментариев слова своего короля, в этом Регис не сомневался. — Ваше Величество уже бодрствует, — несмотря на возраст, глаза и голос оставались поразительно живыми, говорил он в точности как двадцать лет назад, когда пятнадцатилетний Регис впервые был представлен личному камергеру. — Хорошо разыгрываешь удивление, Калид. В последнее время я просыпаюсь до того, как взойдет солнце, и ты, разумеется, это заметил. — Верно, Ваше Величество, — Шиенция растянул улыбку, добавившую ему морщин. — Однако сейчас я оказался здесь по чистой случайности… Он показал предмет, который держал в руках. Это была довольно массивная книга в старом, но крепком переплете — такие обычно имеются всего в нескольких экземплярах, и достать их бывает весьма сложно, но нет сомнений касательно того, что Калид Шиенция сумеет заполучить книгу, если она будет ему нужна. — Решил перечитать старые легенды об Астралах? — глянув на обложку, Регис в удивлении приподнял поседевшие брови. — Это для моего племянника. В библиотеке этой версии нет, поэтому мне пришлось сходить за ней в свою комнату, — мягко объяснил мужчина, нежно поглаживая корешок худой ладонью с длинными пальцами. — Игниса не устраивает самая большая библиотека Люциса? — рассмеялся король, отмечая, что головная боль приутихла. — Мальчику всего семь лет, и такая тяга к обучению — это удивительно. — Как он сам мне сказал, Игнис не любит «быть в неведении». Камергер снова поклонился и бодро, но бесшумно зашагал в сторону лестницы. Регис проводил его задумчивым серьезным взглядом. — Игнис Шиенция… Семилетний племянник личного камергера короля. Не по годам рассудительный ребенок. К делу подходит с несвойственной некоторым взрослым ответственностью и благодаря этому крайне редко допускает оплошности. Никакой излишней эмоциональности, присущей детям его возраста. Когда Регис впервые увидел Игниса три года назад, он очень хотел помочь мальчику, потерявшему родителей в результате нападения демонов, поэтому приказал ему остаться во дворце и воспитываться как будущему камергеру. — А мысль хорошая. Калид! Постой-ка, дорогой друг, мне надо с тобой кое-что обсудить… Игнису не спалось. Кровать в его комнате была очень удобной, и внешние шумы не беспокоили, однако он никак не мог сомкнуть глаза и лежал, напрягшись всем телом, поджав колени и крепко ухватившись за край постели, словно боялся упасть на пол. «Король сообщил, что желает тебя увидеть завтра утром, это очень важно и касается принца Ноктиса». Юный представитель рода Шиенция перебрал в голове все возможные варианты, но понять, что происходит, не получилось. И покоя ему это не приносило. Знать, что делать дальше, способен не каждый, но ты — Шиенция, ты должен. — А если на пути нечто неизвестное и прежде невиданное? — прошептал мальчик с закрытыми глазами. — Как тогда составить план? Никак. В таком случае следует быть готовым к его составлению тогда, когда неизвестное станет известным. Но от тебя не должно ускользнуть абсолютно ничего. Он покорно выдохнул. Сон забирал мысль за мыслью, уносил прочь, освобождая место для работы подсознания. Первые лучи солнца проникли в комнату, быстро заскользили от зеленых листьев высокого напольного растения к краю кровати, пробежались по складкам простыни, и, наконец, коснулись глаз маленького мальчика, который тут же среагировал на воздействие, слегка поморщившись и через секунду приподняв веки. Игнис любил смотреть на солнце. Дядя все время повторял, что он испортит глаза, но ничего поделать мальчик не мог — солнечные лучи не только не причиняли боли, но завораживали, заставляли, не отводя взгляда, смотреть и смотреть, пока что-нибудь не отвлечет его. Объяснить это сам Игнис не мог, как и прекратить. Вот и сейчас, пока его организм пробуждался, он питался утренним солнцем, попутно минуя ежедневные утренние действия, доведенные до автоматизма. «Король сообщил, что желает тебя увидеть завтра утром, это очень важно и касается принца Ноктиса». — Я помню. Поскольку никаких уточнений по поводу встречи с королем получено не было, Игнис решил не медлить и сам направился в кабинет Его Величества, расположение которого запомнил с тех пор, как прибыл в Цитадель. Еще он запомнил, что дворец короля никогда не спит. По длинным коридорам спешили по своим делам офицеры, члены Совета, работники обслуживающего персонала. Последних было в избытке на верхних этажах, где располагались жилые помещения. — У меня встреча с королем Регисом Люцисом Кэлумом*, — до того, как с ним заговорят, он сам объяснил причину своего появления страже. Те кивнули и расступились. Не забыв постучаться, Игнис скорее рефлекторно прокашлялся и вошел в кабинет. Просторное помещение, три года назад казавшееся немного больше. Черный, цвет королевства, как всегда доминировал. Все три стола выглядят очень массивными, но в то же время изящными, стулья левого и правого из них пустовали, за центральным столом сидел король, одетый в деловой костюм, к которому Игнис уже успел привыкнуть, но все же это немного не вязалось с оставившим отпечаток первым воспоминанием о правителе Люциса. Тогда он был в королевской мантии с доспехом на плече, и говорил громче обычного, оттого показался четырехлетнему Игнису самым настоящим Королем, каким он и должен быть. «Король — это не обычный человек», — убедился он в тот день. — Ваше Величество, — поклонился маленький Шиенция, как только удостоверился, что дверь в кабинет плотно закрыта. Король Регис, едва увидев мальчика, тепло улыбнулся. Он что-то писал, но сию минуту отложил дела в сторону, сосредоточившись на ребенке. — А я только что подумал о том, что пора отправить за тобой, Игнис. Тот невольно всмотрелся в глаза короля — они полны глубокой печали, отражают такую тяжесть, что Игнис чуть было не спросил, что случилось, но вовремя остановил себя. Непозволительное поведение. — Я хотел с тобой поговорить… В общем… — Регис не знал, с чего начать. Нет, он знал, просто не был уверен, что следует только лишь сообщить свою волю без объяснения ситуации, несмотря на то, что имел на это полное право. Снова улыбнувшись мальчику, он решил. — Моему сыну Ноктису сейчас пять лет. Как ты знаешь, мать он потерял давно, и с тех пор его воспитанием занимаюсь я. Но… Он одинок. В Цитадели почти нет детей, а с теми, что есть, он общаться не хочет. Да и я… У меня не всегда получается уделять ему столько времени, сколько следует. Сейчас у него период, когда дети очень активны, но Ноктис слишком спокоен. Он мало играет, не шумит, однако не лишен детского любопытства. Поэтому, возможно, ему будет проще, если рядом с ним будет еще один человек, которому он может доверять. Игнис, я хочу, чтобы ты стал советником принца Ноктиса. Мальчику еле удалось скрыть удивление. Он попытался понять причину такого решения. — Я думал, что советник назначается уже после принятия титула короля, то есть после коронации, самим правителем, — растерянно проговорил он. — Ты прав, так было с Кларусом Амицитией, и так принято, но… Я не хочу, чтобы он остался один, когда… — Регис снова грустно улыбнулся, на секунду опустив глаза. — Ты же знаешь, как поддерживается Стена, верно? — Конечно. Дядя мне рассказывал, — он смутился. Обсуждать такие вещи с королем было очень странно, он все еще не понимал, почему тот так открыто с ним беседует. Защитная Стена питается в совокупности жизненной энергией Короля и силой Кристалла. — У меня есть еще время, и его хватит, чтобы воспитать сына, однако после этого ему придется стать королем и… Думать, как король. Решать, как король. Это непросто. Я лишь хочу, чтобы на этом пути у него был человек, на которого он сумеет положиться, потому что, боюсь, с его замкнутостью, друзей он будет заводить с трудом. Все логично. Простые и понятные выводы для любого человека, далекого от уровня интеллекта Шиенции. Но… — И это должен быть я? — сомнения его не покидали. — Я обучаюсь на камергера, Ваше Величество. Позвольте спросить, отчего же сын нынешнего королевского советника не подходит на эту роль куда больше, чем племянник камергера? Простите, я лишь хочу быть максимально полезен королевству, — обычно такая дерзость ему не свойственна, но Игнис был слишком заинтересован. — Справедливый вопрос. Семья Амицития всегда была при короле, ты знаешь. Кларуса на роль советника я выбрал лично, потому что он — тот, кому я могу доверить все королевство Люцис. Таких, как он, очень мало, и я могу заявить, что не доверил бы эту роль никому другому. Сын Амицитиев станет королевским Щитом, но тебя я хочу видеть в качестве главного советника. — Ваше Величество… У меня нет права вам возразить, но даже если бы оно было, я бы не стал. Если вы считаете, что так будет лучше, то я сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать оказанное мне доверие, — Игнис поклонился, и вновь удивился, услышав тихий смех правителя. День только начался, а лимит удивлений уже был превышен. — Спасибо, Игнис. Как проходит твоя учеба в школе? — Учителя считают, что я справляюсь с ускоренной программой и полагают, что мне хватит пяти лет. То есть, в одиннадцать я окончу обучение. — А ты как считаешь? — хитро прищурился король. Игнис опешил. Но он понял, о чем его спрашивали. Степень нагрузки, которую он способен вынести. Способен ли? — Еще два года, — ответил мальчик, немного подумав. — Хорошо. В девять лет ты начнешь изучать более сложные науки, такие как политология и экономика, но не забивай этим голову пока что. Ноктис тоже скоро пойдет в школу, но не думаю, что ускоренная программа подойдет для него, будет учиться по обычной. Пойдем, я вас познакомлю, — Регис поднялся с кресла и чуть было не пошатнулся, вовремя успев опереться на поверхность стола. В глазах резко потемнело. Он посмотрел на Шиенцию — тот явно это заметил. — Дел у короля всегда очень много, спать приходится в перерывах между очередными заседаниями, на некоторых из которых, если честно, можно было бы и вздремнуть, ничего не потеряв. Мальчик еле сдержал улыбку, ответив легким кивком. Позволить себе показывать слабость перед ребенком… Что происходит? Король Регис привел Игниса в тронный зал, где уже ожидал маленький принц, сопроводил которого, видимо, Калид Шиенция, так как он стоял рядом с Ноктисом и глубоко поклонился при виде короля, кивнув племяннику. Заметить принца было правда сложно. Ребенок сливался с мрачными цветами зала, одетый во все черное. Синие глаза не отрывались от Шиенции, стоило только наследнику заметить другого ребенка. Игнис внимательно выслушал слова короля, теперь он впитывал информацию еще более жадно, ведь этим отныне предстоит заниматься постоянно. Он говорил подчеркнуто официально, совсем не так, как несколько минут назад в кабинете, отчего происходящее казалось очень важным. — …позаботься в Ноктисе, — Регис слегка подтолкнул неуверенного мальчика вперед. Ноктис. Про себя произнеся имя несколько раз, Игнис понял, что оно ему очень нравится. Ноктис. Черные непослушные волосы, бледная кожа и синие глаза. Родовые черты так сильно в нем проступили. Ноктис. — Приятно познакомиться, Ваше Высочество, меня зовут Игнис Шиенция, с сегодняшнего дня я являюсь вашим советником, — он старался сохранить официальный тон в присутствии короля, всматриваясь в невинное личико напротив. — Со…ветник? — похоже, маленький принц очень нервничал, и от представления Игниса стушевался. Взгляд его перестал блуждать по строгому костюму, коротким светлым волосам и очкам в тонкой оправе, вперившись в пол. — Да. Это значит, что вы можете спрашивать моего совета, если не знаете, как поступить, — такое объяснение он счел подходящим для своего нового подопечного. Регис за спиной принца одобрительно улыбнулся и повернулся к камергеру: — Калид, покажи Игнису комнату Ноктиса. Принц молчал все время, пока они шли, и даже когда дядя Игниса оставил мальчиков, незаметно шепнув племяннику найти с ним общий язык, не заговорил. «И это комната пятилетнего ребенка?» — удивился Шиенция. «Понятно, почему он мало играет». Кроме идеального порядка, строгой мрачной мебели и будто неживого воздуха в помещении не было ничего. Два огромных окна только нагнетали нехорошее чувство отчужденности. Игнис не спешил делать выводы, данных было слишком мало. — Чем бы вы хотели заняться, Ваше Высочество? — поняв, что у него есть немного времени, он решил выяснить, что нравится принцу. — Иг…нис, так? Шиенция кивнул. — Ты не знаешь, почему папа такой грустный? Он не ожидал такого вопроса. — У короля Региса очень много обязанностей, он работает, чтобы все люди в королевстве были счастливы, так что думаю, он просто устает, Ваше Высочество, — мягко пояснил Игнис. Они так и продолжали стоять посреди комнаты. — Значит, вчера он устал еще больше, чем обычно… — Ноктис опустил голову. — А ты уже ходишь в школу, да? Папа сказал, что я не смогу учиться там же, где и ты, потому что у тебя…ус… — Это называется ускоренная программа, то есть очень быстрое обучение. Некоторые предметы я изучаю сам, поэтому мне понадобится меньше времени. Через два года, когда мне будет девять, я как будто окончу старшую школу, — с каплей гордости заявил он. — Круто! — восхитился мальчик, пораженно уставившись на советника. — Я только через год пойду, и закончу в одиннадцать. А потом еще средняя и старшая школа… — Это не так много, время идет быстро, и там будут другие дети. — Другие дети? — было видно по лицу, что он очень серьезно об этом задумался. Ноктис вздохнул, и направился к своей кровати, ловко на нее запрыгнув. — Но я ведь принц… — И что? — спустя несколько секунд. — Ну… — кажется, он смутился, — все будут говорить мне «Ваше Высочество». Или не будут? Шиенция на секунду отвел взгляд. Он не знал ответа на этот вопрос. — Думаю, если вы попросите, к вам будут обращаться просто по имени, — советник, наконец, поделился своими мыслями. — Это ведь неудобно: говорить все время «Ваше Высочество». — Тебе неудобно? Игнис растерялся. Ему тяжело было отвечать на вопросы принца, он обдумывал каждое слово перед тем, как что-то сказать. Ноктис внимательно «следил» за движением его мысли, будто видел, о чем тот думает. Куда подевалась его робость? — Я могу обращаться к вам так, как будет угодно Вашему Высочеству, — не ту мысль он хотел донести, но эта фраза должна была прозвучать. — Мне все равно, — выдохнул мальчик, отвернувшись к окну. Притих. «Кажется, на сегодня достаточно». — Его Величество сообщил, что теперь я буду жить в соседней комнате. Если у вас возникнет необходимость, посетите меня, — с этими словами он поспешил удалиться и только в коридоре позволил себе расслабить плечи. Напряжение не хотело отпускать ни его тело, ни мысли. Отчего-то сложно общаться с обычным ребенком. Мальчик усмехнулся. «Обычным» этого ребенка однозначно не назовешь. Дни полетели слишком быстро, будто что-то подгоняло время, заставляло солнце подниматься с бешеной скоростью и будить жителей королевства. Новоиспеченный королевский советник еле успевал даже дышать, к его обычной нагрузке прибавилось времяпровождение с принцем, которое по непонятным причинам вытягивало куда больше сил, чем ежедневная рутина. Его подопечный не желал идти на контакт, отвечал на минимум вопросов, сам практически ничего не говорил, только подолгу засматривался на Игниса, что для последнего было лишним давлением. Шиенция не разбирался в психологии, тем более в детской психологии, но он был уверен в существовании проблемы у принца по части общения с людьми. Однако кое-что выяснить ему удалось — Ноктис очень любит спать. Любит странно, почти маниакально, а на вопросы о снах либо не отвечает, либо ненадолго прикрывает глаза, совсем грустно вздыхает и выдает скромное «хорошо». Ему ничего не нужно, он ничего не хочет, ни о чем не мечтает. «Странный ребенок», — заключил Игнис. Странный и интересный. Его хотелось понять, разобраться, какими путями он приходит к тем или иным умозаключениям, почему он соглашается на все, что предлагает советник, но не хочет делиться своими предпочтениями. Шиенция решил изучить мальчика и заодно извлечь пользу из его покорности — чаще всего они занимались: математика, грамматика, красивое письмо. Принц легко поддавался обучению, как и всему остальному. Это не могло не радовать. Преисполненный желанием дать Ноктису хорошую подготовку к школе, Игнис решил, что замкнутость пройдет, когда Его Высочество окажется в обществе своих ровесников. «Кажется, все…», — стоило только Игнису прилечь на мягкую подушку, как он мгновенно заснул, даже не заметив, что рука в неудобной позе явно почувствует дискомфорт. Сегодня он выложился на полную даже для себя и его выносливости хватило только на то, чтобы добраться до своей комнаты. — И…с… Игнис! Он не сразу понял, что происходит — в памяти была только что накрывшая его темнота. Левую руку кто-то отчаянно тряс, и мальчик уже хотел возмутиться, но вовремя остановил себя, потому что почувствовал что-то влажное в сгибе локтя. — Ваше Высочество? — он включил светильник и сумел рассмотреть принца. Того била легкая дрожь, маленькими ручонками он вцепился в Игниса, по щекам текли слезы, черные волосы были привычно растрепаны. — Что случилось? — советник поспешно сел, у него закружилась голова, но он не обратил внимания, сейчас все его существо было приковано к другому. — Вам приснился кошмар? Ноктис покачал головой. Он не хныкал, но слезы не останавливались, а лицо было слишком бледным. Руку Игниса он так и не отпустил. — Тогда почему вы плачете? — его встревожил взгляд принца: пустой, растерянный и ищущий, за что ухватиться, но будто бы не здесь. Игнис надел очки и осмотрел мальчика на предмет физического повреждения. Никаких видимых травм. — Вы не хотите говорить мне? Снова качает головой. — Тогда зачем вы пришли ко мне? — Не знаю, — прошептал Ноктис так тихо, что Шиенция мог и не услышать, — потому что я не знаю, как поступить. Советник нахмурился. «Что-то тут не так». — Мне позвать кого-то, кто может вам помочь? — также тихо спросил он, внимательно следя за реакцией Ноктиса. — Нет. Только не… Никому не говори, пожалуйста, что я плакал. — Никто не должен знать? — Никто. — Что я могу сделать? — Сделать для чего? — голос стал чуть громче, взгляд — осмысленнее. — Чтобы вы не плакали. — Слезы можно вытереть, — он достал из кармана платок и выполнил только что сказанное. — Вот. Их нет. — Но они были, — не отступал Игнис. — Об этом никто не узнает. — Я знаю об этом. Ноктис замолчал и опустил голову. Прекратившаяся дрожь началась снова. Советник осторожно коснулся подбородка принца, приподнимая его голову так, чтобы хорошо видеть лицо. Закрепил зрительный контакт и четко проговорил: — Я не скажу никому, но вы должны рассказать мне. Если я смогу помочь, то я это сделаю. Его Высочество совершил тяжелое усилие над собой, прекратив лить слезы. Он глубоко вздохнул и медленно кивнул, отпустив, наконец, руку Игниса. — Можно? — жестом указал он на кровать, и, получив положительный ответ, забрался в постель, сжавшись под одеялом, как младенец. Игнис сел на колени у края кровати. — Я вижу хорошие сны почти всегда. Там приятно и спокойно, иногда очень красиво. Но когда я не вижу снов, то не могу спать. Просыпаюсь по несколько раз и очень-очень пытаюсь заснуть обратно, но… Не могу. Тогда я начинаю падать. Стены становятся круглыми, потолок превращается в черную густую жижу, а меня тянет вниз. — Это сон или реальность? — Шиенция боялся ответа. — Не сон. Но ведь твердый потолок не может стать жидким, — он даже улыбнулся, что выглядело весьма жутко. — Обычно это пропадает, но бывает, что до утра я не могу заснуть и меня постоянно что-то утягивает, даже встать не получается. Вот сегодня тоже так было, но я вспомнил, как ты говорил, что я могу сюда приходить. Жижа исчезла и я пришел. Она такая большая и давит, давит… Тошнит. — В ванную? Мальчик покачал головой и прижал ладонь ко рту. Советник схватил первое, за что зацепился его взгляд — тубус для чертежей. Ноктиса вырвало. — Оставайтесь здесь, я схожу за врачом, — он поднялся на ноги, но в его руку вцепились мертвой хваткой. — Все хорошо, — умоляюще уставился он на советника, — не надо, пожалуйста. — Ваше Высочество, это не «хорошо», я должен позвать врача и сообщить королю Регису о вашем состоянии. — Ты обещал, что не скажешь никому, — хватка ослабла. Игнис внимательно посмотрел в серьезные синие глаза напротив. Что ему делать? Его Величество должен знать о том, что происходит с его сыном. Но, может, чуть позже, когда Игнис сам разберется во всем? — Не скажу, — мягко высвободил свою руку из хвата. — Вы сами расскажете, если вам захочется. Плохое, плохое решение. Принц счастливо улыбнулся, поправил подушку, и расслабился. — Вы собираетесь спать здесь? — удивился Игнис. — Угу. — А мне предлагаете с удобством расположиться на полу? — Как хочешь. Шиенция хмыкнул. Для начала надо помыть футляр, что он и сделал, а когда вернулся, обнаружил, что принц уже заснул. «Ну и что прикажете делать». Осторожно, чтобы не разбудить мальчика, он забрался на кровать, накрываться не стал. Перед тем, как заснуть, Игнис засмотрелся на непослушные пряди волос на голове Ноктиса, которые слегка шевелились от его дыхания.