Ночь всегда проходит

Промпто Аргентум был убит. Ноктис не мог пошевелиться. Разум продолжал активно защищаться от неизбежного, заблокировав любое восприятие окружающей действительности. В голове — пустота, в теле — вязкость и холод. Принц точно был уверен в этот момент, что сознания нет, что его физическая оболочка была пуста. Ни единой мысли, никаких чувств. Что такое эмоции? Человеческие слабости? Промпто был мертв. Все нормально. Кто-то кричит. Боже, зачем столько шума? Это ведь как в газете прочитать новость о смерти другого человека — всего лишь факт, коих множество. Эмоциональная реакция ничего не даст. Мысли вернулись? Зря. Да хватит кричать! — …до уходить, Ноктис! — Выруби его, черт! Принц выдохнул. Задержка дыхания может привести к смерти… Смерть? Страх? Промпто был мертв. Контроль ломался, мысленные уговоры не поддаваться эмоциям работали плохо, начала болеть голова. Он сжал кулаки. Ощущения не подводили. Он здесь. — Игнис, Ульрика надо увести отсюда, делай что-нибудь! — Возвращаться к машинам. Стоп… Так ведь… — зря он начал говорить, внутренние барьеры трескались все сильнее, стоило ему услышать собственный голос. — Корабли в любой момент могут скинуть на нас еще один отряд! Быстрее! Корабли? Чьи корабли? Военные машины Нифльхейма. Империя… Верно. Промпто был убит. Убит. Убит. — Ноктис, умоляю, пошли отсюда! — голос Игниса срывался. — Мы не можем уйти. Промпто надо забрать, а еще… — Ноктис! — он схватил принца за локоть, но тот дернулся, вывернулся из хватки и материализовал меч. Глаза продолжали гореть фиолетово-розовым, лицо окончательно побелело, и он сделал шаг к советнику, крепко вцепившись ладонью в свое оружие. — Не смей ко мне прикасаться. Не смей пытаться меня увести. Не смей меня отвлекать. Игнис, похоже, внял предупреждению и попятился. Но принц не отступал, он надвигался медленно, не сводя глаз с советника. С каждым шагом лицо становилось темнее, сосредоточеннее. — Мы позже выпустим пар, прямо сейчас, если хочешь выжить, мы обязаны убираться из этого места, — вопреки ожиданиям, спокойным голосом проговорил Шиенция. — Игнис… — начал Гладио, но его заткнули взглядом. — Я обещаю, мы сделаем все, что необходимо, но после того, как окажемся в безопасности, — продолжал советник, аккуратно отступая, сохраняя дистанцию. Ноктис изящно повел бровью и приподнял Моторный клинок повыше. Боль застряла в горле, пульсировала. Но гнев оставался сильным, ярость — острой. Кто-то в его разуме приказывал остановиться, но Ноктис его не слушал. Он хотел разрушать. Следовало убрать помехи на пути к разрушению. — Ты не убьешь меня, — в противовес словам, Игнис напрягся. Он ждал. И не ошибся — принц взмахнул мечом. Глаза совершенно потеряли и намек на понимание ситуации. В атаку он вложил всю силу. Шиенция успел создать щит. Слабый щит, который тотчас разбился от мощного удара, но спас от острого лезвия. Игнис покачнулся от резкого прилива королевской магии, пробежавшейся по телу. Но отдыхать было нельзя. Однако Ноктис не стремился больше нападать. Он выронил меч и опустил голову. — Спаси меня… — последнее, что он сказал, прежде чем схватился за виски и истошно закричал. — К машинам! — скомандовал советник остальным. — Увези его в Молот. Дальше я сам. Гладио протестующе воззрился на Игниса, и, выругавшись, поспешил к транспорту, придерживая Никса за талию. Тот почти вырубился, но упорно отказывался проваливаться в темноту и переставлял ноги. Из-под левых ребер обильно вытекала кровь, пачкая форму. Ноктис продолжал кричать не то от боли, не то от чего-то еще. Он слабо держался на ногах, колени подрагивали, а лицо он скрыл под ладонями. Игнис осторожно сделал шаг. — Спаси… спаси меня… — сквозь стоны различил советник слабый шепот. — Отпусти себя. Ноктис, ты слышишь меня? Отпусти боль. Еще шаг. Принц упал на колени. Где-то вдалеке громыхал гром, и гудели военные корабли, но Игниса сейчас это совершенно не волновало. Подул ветер и на лицо упало несколько капель дождя. Шиенция запоздало заметил, что перед глазами нет привычной оправы очков. Ноктиса потряхивало. Более советник не сомневался — опустился на колени в полушаге от скорчившегося тела. Особенно сильный порыв ветра заставил поежиться. Буквально в один миг с неба обрушился водопад, быстро образовавший из песка грязь. — Ноктис, подними голову, — сквозь ливень прошуршал Игнис. Слабо владея своим телом, принц выполнил просьбу и едва не закричал вновь, только-только успокоившись — боль прошлась от висков к нижней части затылка. — Не надо пытаться вынести эту боль в одиночку, Ноктис. Не знаешь, как поступить — спроси совета, не умеешь делать что-то — попроси научить… — он понятия не имел, как донести до Его Высочества такое простое, очевидное и незамысловатое. Ноктис не был обычным, он не мог по-простому. А Игнис по-простому и не умел. Прямо сейчас он злился, потому что ему показалось, что он вообще никак не умел. — Ты можешь идти? — Нет… — Тогда держись за меня. Он не стал отмахиваться или отталкивать протянутые к нему руки, нет, он вцепился в них с такой силой, словно собирался продавить до синяков. Вцепился и замер, снова начиная мелко дрожать. Наплевав на смутное желание поскорее укрыться от дождя, он еще больше осел к земле, даже не попытавшись подняться. Игнис, державший его под руки, предпринял неудачную попытку встать на ноги, и собирался опять заговорить, но ему не позволили — принц уткнулся в него мокрой шевелюрой, продолжая беззвучно сотрясаться. Небо на западе раскололось яркой белой вспышкой на фоне темно-серых туч. Намокшие волосы Ноктиса нелепо свисали самым беспорядочным образом. — Почему… я не могу… это исправить, Игнис? — сумел выдавить принц сквозь боль. — Я ведь почти все готов отдать за то, чтобы все изменить… чтобы отговорить его от этой… поездки… — Никто из нас не мог предвидеть, как все… — Я знаю! — сорвался Ноктис и еще сильнее вжался в ткань рубашки, ногтями почти царапая кожу под ней. — Я не виноват! Никто не виноват! Но простить себя я все равно не смогу никогда! Никогда, Игнис! Шиенция не сказал ничего, его разрывало от боли принца, от невозможности забрать ее у него, он не знал, что ему делать, поэтому попытался отстраниться, чтобы собраться с мыслями. Ноктис вновь не позволил и протяжно застонал. — Просто скажи, что… скажи… — такая сильная мольба в его голосе совсем лишала контроля. — Я никогда не исчезну из твоей жизни, Ноктис, — он понял, чего тот ждал, и поразился тому, что у него было именно то, что нужно. Было, что дать, да в таком количестве, что он почти улыбнулся. — У тебя всегда был и будет человек, которому ты можешь доверять, слышишь? Не сомневайся, вся моя воля направлена на это, так что я не позволю, чтобы со мной что-то случилось. — Не позволишь, — облегченно повторил Ноктис, вяло тряхнув головой в подобии кивка самому себе. — Я просто этого не переживу, понятно? — Да, — согласился Игнис, настойчиво высвобождая руки и обвивая ими все еще немного подрагивающего, но уже ослабленного принца. Ему удалось встать и, что более важно, заставить встать Ноктиса. Медленно двигаясь в сторону одиноко припаркованной машины и поддерживая принца левой рукой за талию, Игнис позвонил главнокомандующему. Ему ответили почти сразу же. — Обстановка, Игнис? — четким тоном принявшего ответственность человека вопросил Кларус Амицития. — Все члены партии живы, ранен только Никс Ульрик, но он уже должен быть на пути к Молоту вместе с Гладио. Отряд имперцев напал на нас менее часа назад, их корабли на пути в столицу, — он прервался, чтобы оглядеться по сторонам, и ужаснулся. — Поправка, сэр… — Они уже здесь, — тем же тоном сообщил командир. — Сквозь Стену пока не пробились, но, раз напали открыто, то подозреваю, что пробьются. Игнис, слушай приказ: не смейте возвращаться в город. Если Инсомния падет, принц должен быть в безопасном месте. Мы деактивировали устройство слежения. Сейчас идет подготовка к тайной эвакуации короля и жителей, пока держится Стена. Ульрик пусть остается с вами, нам хватит Глеф. Игнис, не возвращаться в Инсомнию, понятно? — Сэр, я, несомненно, выполню приказ, — советник надеялся, что слабый акцент на местоимении останется незамеченным для Его Высочества, но различимым для Кларуса. — Делай что нужно, но не пускай сюда принца. Так велел король. И еще… Я уже связался с Гладио, но тебе тоже скажу — едва ли кто-то из наших бойцов согласится покидать город и оставлять Кристалл. Я постараюсь уговорить короля, но, Игнис, просто держи в голове эту информацию. Насчет Кольца, его в любом случае вывезут из города, если получится, то вместе с Кристаллом. Жди звонка. Конец связи. — Есть, — коротко ответил советник, осознавая масштаб проблемы. В автомастерской «Молот» их ждал беспокойный Гладио, кратко сообщив о состоянии Ульрика: тот всего лишь отдыхал, приходя в себя после большой потери крови. У ребят не оказалось при себе зелий, а эта проблема решилась сразу, стоило им попасть в магазин. Владелец гаража, старый механик Сид Софьяр, подошел осведомиться о состоянии Глефы как раз когда Игнис и Ноктис получали ту же информацию от Амицитии. — Нифльхейм не может никак успокоиться, — устало заключил Сид после того, как Гладио договорил. — Принц Ноктис? — испещренное морщинами лицо обратилось к принцу, откровенно разглядывая. Игнис все еще придерживал его. — Вот уж не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах. Старина Рэг мне даже не сообщил ничего о вашем скором приезде. — На столицу напали, — коротко сообщил советник. — Пока держится Стена, жители в безопасности, но долго это не продлится. Готовится эвакуация. — Король тоже эвакуируется? — очень слабым голосом спросил принц, из последних сил заставляя себя стоять на ногах самостоятельно. Игнис и Гладио переглянулись. — Сначала, разумеется, из города надо увезти мирных жителей и Кристалл, — мягко ответил Шиенция, посылая невербальный сигнал механику не уточнять этот вопрос. — Командир будет мне сообщать, как продвигается эвакуация. — Надо забрать… тело… — Ноктис не смог выговорить имя. — Мы с Гладио этим займемся, — пообещал советник. — Тебе нужно тоже отдохнуть, ты очень бледный. — Я не устал, — он попытался вывернуться из поддерживающих его рук, но равновесие его подвело, и он приземлился на одно колено. — Так, давай-ка в трейлер, Ваше Высочество, — не стал церемониться Гладио и почти поволок слабо сопротивляющегося принца в сторону дома на колесах. Игнис выждал некоторое время, потом пояснил вопросительно взглянувшему на него механику: — Нас было пятеро. Принц потерял хорошего друга. — Ты знаешь, что творится в городе? Рэг не думает уходить, да? — понимающе кивнув, серьезно заговорил Сид, прихватив за локоть советника и поведя его за собой в сторону открытого гаража. — Я точно не знаю, мастер Сид, но мне кажется… — он оборвал фразу, закончив ее покачиванием головы и тяжелым взглядом в постаревшее лицо друга короля. Войдя в гараж, механик почти упал на стоящий рядом кожаный диван, вытащил из-под него бутылку и похлопал рядом. — Садись давай. Шиенция не стал возражать, но был готов сказать «нет», если ему предложат выпить. К счастью, этого не произошло. Благоразумно. — Как был упертым, таким и остался… Никогда не слушал меня. А я ведь говорил ему, что эта их Стена станет клеткой однажды, говорил… Да что уж теперь, когда все свершилось. Ты же вроде в Инсомнии родился? — Да, мастер Сид. Моя фамилия Шиенция. — Шиенция! Да ты что! — механик чуть не выронил стеклянный стакан. — Лицо у тебя знакомое, смотрю… У Региса был камергер, замечательный человек, уж не знаю, дожил ли до сегодня, но помню я его хорошо. — Калид Шиенция — мой родной дядя, и да, он еще жив. — Дядя, значит? Успел бы он уйти из Цитадели до того, как все начнется… Ты ему не звонил? — Не думаю, что у них есть время на лишние телефонные разговоры. — Ты немного напоминаешь мне старого приятеля, Вескема. Он живет сейчас в Альтиссии, уехал и открыл забегаловку, говорит, клиентов много… Моложе был, тоже много думал. Иногда слишком много… А ты по стопам дяди пошел, да? Игнис приподнял бровь. — Нет, меня назначили советником Его Высочества десять лет назад. У Сида округлились глаза, и он даже оставил стакан на столике. — Погоди, это что же… Рэг просто взял и назначил? Не делает он так, упаси Багамут, не делает. — Решение Его Величества было продиктовано обеспокоенностью за принца, его закрытостью, если быть точнее, — осторожно пояснил советник, остро глядя в янтарные глаза. — Я должен был в каком-то смысле стать катализатором для хорошей социализации Его Высочества. — Сработало, вижу, — светло улыбнулся старик, опершись на низкую спинку диванчика одной рукой. — Племянник Калида Шиенции, говоришь… Калид не воспитает неумеху. Хорошо. Иди, спасибо, что посидел со стариком, моя внучка в отъезде, вернулась бы скорее, времена тяжелые, сейчас еще бежать с города будут, по любому ведь через нас! Советник кивнул и бодро поднялся на ноги. — И, мистер Шиенция… — Игнис обернулся, — с королями тяжело, ты, вижу, справляешься, но не отворачивайся от него, что бы ни случилось. Друзья ему нужны больше, чем союзники. Люцисская династия… Рэг рассказывал, что все короли прошлого отличались друг от друга, но этот… огонь, эта сила в них, она их поглощает. — Что ж, тогда я не позволю этому огню поглотить и Ноктиса. — Ты как? — поникшим басом поинтересовался Гладио, стоило только Шиенции отойти от гаража на несколько шагов. Игнис равнодушно взглянул на друга, пару раз для верности моргнул и кивнул, как ему показалось, достоверно. Ему показалось. — Кончай уже выделываться, а, — нахмурился Щит, сжав правое предплечье советника. Делал он так, когда особенно хотел что-то донести. — Ты боишься, что город падёт? Боишься потерять людей, которых ты знаешь? Не скрывай это, просто говори, потому что не ты один это чувствуешь. Боишься за Нокта?.. — Тут он отчего-то замолчал, а Игнис ждал продолжения. — В общем, не делай из себя бомбу, у которой постоянно загорается и тут же потухает фитиль, просто позволь ей взорваться, и тогда её не будет вовсе. Уж я-то не пострадаю от взрыва, можешь быть уверен. «Конечно, не пострадаешь. За чужим взрывом ты тихонько спрячешь свою бомбу, и она рядышком взорвётся незаметно. Тебе нельзя показывать слабость». Игнис не сдержал улыбки, и посчитал не унизительным послать её Гладио, но вышло не очень, судя по сузившимся шоколадным глазам напротив. — Надо забрать тело до следующего утра, — перевёл он тему, широкой ладонью пройдясь по лицу. — Ночью займёмся этим. Щит кивнул, понимающе хлопнул советника по плечу и направился к трейлеру, где спал Ноктис. Страх? Нет, вовсе не его ощущал Игнис. Ничто не сковывало его, не сжимало тиски вокруг холодного разума, не лишало возможности действовать. Он был потерян. Прямо здесь и прямо сейчас он в полном одиночестве, от его и только его решений это изменится или не изменится. Огромная тяга вернуться в Инсомнию и своими глазами увидеть полную картину — с одной стороны; вечное намерение защищать Ноктиса и держать его подальше от гущи событий (уехать прямо сейчас как можно дальше!) — с другой; не торопиться, переждать какое-то время в «Молоте», ждать четких указаний от командира, точно исполнять все приказы — с третьей. Ноктис однозначно поддержит первый вариант, Гладио будет следовать последнему, а Игнис не мог себе признаться в том, что его ладонь до боли сжала ключи от машины, лежащие в кармане. «Что значит принять правильное решение, дядя? Я знаю, как поступлю, но как будет правильно?» Внезапно ответ ударил в его голову, словно молния: «Понятия не имею, что правильно. Понятия не имею, что неправильно». «Я сделаю что угодно, чтобы не потерять его». «Потому что это все, что у меня есть». Ночью, не сговариваясь, гвардеец и его друг поднялись на ноги. Гладио сразу вышел из трейлера, бросив мимолётный взгляд через плечо на подошедшего к кровати принца Игниса. Ноктис так и не просыпался, уже почти пятнадцать часов прошло с момента, как его вырубило. За это время не пришло ни одного сообщения или звонка из города, Гладио пытался связаться с Джаредом Хестером — дворецким семьи Амицитиев, но безуспешно. «Отсутствие новостей не всегда плохой знак», — бормотал Щит. Игнис переживал за его семью. Наверное, даже сильнее, чем за свою собственную. Калид Шиенция точно выживет, если пожелает этого. Перед глазами советника возникло лицо Кларуса Амицитии: верность, честь, храбрость, воинственность. Не покинет город, однозначно не покинет. Будет сражаться плечом к плечу с королём до тех пор, пока исход не станет очевидным. Сожаление прохладной волной прокатилось по телу, болью кольнув в голове. Исход уже очевиден. Империя не отступит, их военная мощь со временем пробьёт Стену, бежать некуда, но Его Величество и не собирается. Он останется в своём городе, останется в своём доме, в своих стенах. Навсегда. Городу не уцелеть ни при каких обстоятельствах. Король не покинет город ни при каких обстоятельствах. Это не было войной. Это нападение и захват в любой удобный для Нифльхейма момент. Люцис не слаб. Люцис просто не способен дать им отпор. На секунду в голове советника промелькнул образ принца, крушащего магитех-солдат целыми отрядами. Механизированные бойцы падали от ударов один за другим, а тяжелые бронированные машины взрывались ярко и красочно. На его лице — ни единой эмоции, в движениях — стремительность сочетается с будничностью. Игнис вздрогнул, прогнав картинку из головы, сфокусировался на реальности: принц крепко спит, почти не шевелясь; он спит без сновидений, эмоционально вымотавшись, мозг дал команду телу отдыхать. Советник сосредоточился на одном чувстве — именно оно все ещё вопило воспользоваться ключами от автомобиля — дал этому чувству минуту. Пальцы погрузились в непослушную черную шевелюру. Короткие волосы, как всегда, были мягкими и гладкими, и загадка, почему они продолжают неестественно торчать вот уже пятнадцать лет. Пятнадцать… Игнис рассчитал в голове дату. И как он умудрился упустить, что свое шестнадцатилетие Его Высочество встретит в походе? Неужели даже король не предусмотрел этого? Факт оставался фактом: всего через три часа Ноктис станет старше на год. «Как мало…. мало, слишком мало… он не готов!» «А ты готов?» «Нет» «Тогда ты его потеряешь» «Нет…» «Придется бороться за этот ответ». Пропитанный горечью выдох вырвался из его груди, ладонь на затылке Ноктиса чуть сжалась, подушечки пальцев невесомо поглаживали тёплую кожу головы. Тонкие чёрные брови слегка дернулись друг к другу, и тут же вернулись обратно. Игнис понял, что выдержит любую борьбу, чтобы увидеть этот жест снова. Он замер, осознав, что чего-то ждёт, и почти единомоментно другая мысль посетила его: ждать нечего. Это его самого дожидается остывшее тело Промпто Аргентума, а утром проснётся Ноктис и будет ждать (требовать) новостей. Ничего хорошего он не услышит. Потом они будут спорить, что делать дальше. Точнее, спорить начнут принц и его Щит, а Шиенция должен будет убедить первого в нелогичности решительных действий… картинка с побеждающим врагов Ноктисом снова всплыла перед глазами… нет… картинка дополнилась: теперь наследник сражался не в одиночку, а в окружении соратников. Всего двоих соратников, но отчего-то кадр вышел внушительным. Кровь разгорячилась, осознание некоторой власти над своими действиями подстегивало нерациональное желание. Маленькая команда, скорость, мощные удары. Шанс. — Слушай, пока ты не решил оставить эту затею… Ты же не решил ещё оставить эту затею? — в дверном проеме показался Гладио, и представшая перед глазами картина его не удивила. — Идём? — мягко спросил он. — Когда вернёмся, мне надо с тобой кое-что обсудить. — Советник резко вскочил и, чуть не сбив Щита с ног, помчался к машине. Амицитии это не понравилось. — Выкладывай сейчас, нам все равно ещё почти два часа ехать. — Три, — поправил Игнис. — Больше восьмидесяти я выжимать не буду. — С бессознательным Ноктом ты за полтора доехал, — пробубнил Гладио, занимая переднее кресло. Игнис не стал отвечать. Какое-то время они ехали молча, и лишь гудение мотора нарушало безмолвие люцисской ночи. Скорость Шиенция держал ровненько на отметке восемьдесят, игнорируя косящегося на спидометр Гладио. Но на самом деле Амицития ждал, когда с ним поделятся мыслями. Минуты шли, а Игнис, похоже, не спешил начинать обсуждение. — Выкладывай, — коротко повторил Щит, подавляя вздох. — Нам… нам следует затаиться, очень тщательно… — тихо начал он. — С тобой связался отец?! Одиночный взгляд в сторону. Нетерпение в глазах. Боль. Ну разумеется он уверен, что Кларус в первую очередь позвонит Игнису, чтобы отдать приказ, и только после этого — своему сыну. И он считает это верным. Боль. — Нет, я сейчас говорю от своего имени, — пояснил советник, — если мы не получим приказов до утра, то надо будет что-то решать самостоятельно. Долго сидеть в автомастерской мы не можем, надо действовать. Он прервался и посмотрел на Щита. Тот доверительно кивнул, выразив желание слушать. — Если ничего… не станет ясным, или же… — Или город окажется захвачен, часть людей успеет эвакуироваться, но ясно как день, что военная верхушка не уцелеет. Его Величество, может быть, успеет передать Кольцо маршалу или капитану Драутосу, или кому-то из Глеф... в общем, тому, кто быстр и силен, и… — Гладио… — Не время думать о сочувствиях и переживать, Игнис! Отец точно позаботится о том, чтобы Ирис покинула город, но его выбор я знаю и уважаю. Щит Короля не сломается легко. В том, как просто давались Гладио эти слова, советник видел логику: Щита воспитывают так, что он готов к смерти, ведь его долг — защитить, уберечь, прикрыть — заставит его пострадать самым первым. Он не боится погибнуть за Короля, он видит в этом привилегию. — За Ноктисом начнётся охота, — заставил себя продолжить Шиенция, — и, можно сказать, мы сами себе будем предоставлены. Какое-то время придётся скрываться от всех. Приоритетом Его Величества, насколько я его знаю, будут жители города, поэтому Камень станет второстепенной заботой. Если я верно понимаю Империю, то они не оставят Кристалл в Инсомнии, значит, возвращаться туда не имеет смысла. Мирное население военных Нифльхейма не сильно интересует, поэтому значительную часть своих солдат они направят на поимку принца. Также я считаю, что они не оставят в покое Оракула, поскольку только с её помощью Ноктис может получить Благословение Шестерых, а имперцы понимают, что это единственное, чем мы можем заняться в таких условиях. Ноктис — прямой наследник, Империя постарается не допустить, во-первых, чтобы к нему попало Кольцо, и во-вторых, чтобы он мог свободно передвигаться по Люцису. Возможно, они оккупируют города и поселения. Мы должны будем проследить, как изменится разброс их боевых единиц. Инсомния, подозреваю, их интересовать более не будет. По всей логике она и нас интересовать не должна, но это отличное место, чтобы затаиться. Без Кристалла Стену Ноктис возвести не сумеет, пусть нам и улыбнётся удача и ему передадут Кольцо. Но в городе можно отсидеться и продумать план, попробовать связаться с теми, кто выживет. Гладио не сводил глаз с сосредоточенного Игниса, пока тот говорил. Если было в этом мире что-то, на что он полагался в той же степени, как и на себя самого, то оно сейчас сидит за рулём и вещает о будущем. — Я предлагаю попытаться попасть в город, — заключил советник. — Вот теперь я понял, почему отец когда-то сказал мне: «он будет тебе интересен». Эх, далеко смотрит старик. Игнис приподнял бровь, но ничего не спросил. — Другого плана у нас не будет, но ты, думаю, это и так знаешь. — Изначально я собирался предложить совсем иное. — Хм? — Даже в одиночку Ноктис может нанести серьёзный удар по Империи, если будет действовать осторожно… — Под твоим руководством, — перевёл Щит. — …но начинать с этого нецелесообразно, мы не одни на этой стороне поля, и надо для начала получить представление о каждой из фигур. — Ты не любишь шахматы, — вспомнил Гладио. — Знаешь, почему? Потому что я обязан каждый день в своей голове передвигать фигуры по полю. И тут не имеет значения, хочу я быть игроком или нет. Это моя работа. Каждый из них закрепил последнюю мысль. Им пришлось оставить машину на обочине и пройти пару километров пешком, прежде чем они вышли на какой-то ориентир. В темноте даже скудный пейзаж Лейде выглядел иначе. От утреннего сражения не осталось следов, что подтвердило мысль советника об участии в нападении исключительно солдат-МТ. Игнис не помнил точно, где лежал Промпто, когда они уходили, но площадка была такой, какой они её оставили, за исключением пропавшего тела. Парни проверили все вокруг на три раза, и постепенно пришли к нехорошим мыслям. — Здесь что-то не так. Игнис, давай свали… — Доброго времени суток, господа! Острый слух и реакция не помогли определить источник звука моментально, но зато помогли встать в боевую стойку и приготовиться к нападению. — Поздновато вы, я уже заскучал, пока вас ждал. Да ладно, не напрягайтесь так, я не буду скрываться. Из темноты возникло нечто странное, что показалось сначала грудой тряпья, из которой сформировалась высокая человеческая фигура с неестественными темно-пурпурными волосами. «Не человек. Опасен. Не нападать. Мало шансов». Даже лицо его ощущалось слишком нечеловеческим, ухмылка не выглядела реальной, глаза сверкали мёртвой вечностью, а движения рук и ног были медленнее, чем у обычного человека, словно он находился в ином течении времени. — Всё пошло наперекосяк: вас всего трое, этот идиот император напал на город втайне от меня, теперь мне сложно сказать, будет ли Пророчество исполнено, — говорил он не с ребятами, а обращался к чему-то неведомому и закрытому от понимания простыми смертными. — Как теперь разыграть карты… О, знаю! С ним останется один. Но кто… хм, тот ещё вопрос. Не подскажешь, Игнис? Загадки это по твоей части. Шиенция похолодел. Мозг уже не вывозил поток мыслей: «На стороне Империи… не человек… император — марионетка в его руках… умысел, тайный умысел… убьёт быстро… ничего нельзя сделать… узнать, что скрывает… что ему известно… с ним останется один… Пророчество… Ноктис!..» — Не подскажешь, значит. Тогда, хм… — он игриво откинул длинную прядь волос с лица и притворился, что задумался. Все его жесты сквозили театральщиной. — Если без Щита, то тандем выходит потрясающий, вы точно доберётесь до Гралеи, и процесс пойдёт даже быстрее… Ах, рискованно-то как, ты ведь на алтарь возложишь всё, чтобы он выжил, и сможешь… Опасен ты, если тебе есть, за что бороться. Не тянет на обычную преданность Королю, я насмотрелся, уж поверь. Нет, ты… это глубже, сильнее… интересно… — Кончай воду мутить и к сути уже подбирайся, мужик! — не выдержал Гладио, покрепче сжав рукоять двуручника, и на полшага постарался незаметно приблизиться к Игнису, правым плечом закрывая его от возможного удара. — А куда нам торопиться? — развёл руками розоволосый. — Какая готовность, поразительно, мистер Щит! Так молод, а уже так близок, чтобы стать лучшим. И какая ирония, правда? Из вас двоих именно ты всегда точно знаешь, что делать. Отсутствие сомнений. Поразительно. Будь я Кристаллом, выбрал бы тебя. Да, ты укажешь верное направление и сделаешь всё правильно. К тому же дополнительный рычаг для запуска решимости всегда будет с тобой… Гладио смог заметить только тень, скользнувшую немного правее того места, где он стоял. Мгновение — и незнакомец исчез в клубах странного чёрного дыма, который испарился почти моментально. Фантом. Сдавленный стон отвлек Щита от благоговейного напряжения, что не хотело отпускать одеревеневшие мышцы. Игнис опустился на одно колено, левую руку прижав к животу. Тёмное пятно стремительно расползалось по рубашке. К Гладио вернулась способность двигаться. Дематериализовав оружие, он упал на колени, предоставив их как опору для советника. — Г-Гладио… — звук вышел слишком мокрым, и Амицития перепугался. — Я не… не смогу… — Ты только не двигайся, — он достал из кармана пузырёк с зельем и быстро его использовал. — Пов…реждение критическое, потеря крови… даже магией было бы сложно… он… зацепил много органов… — Феникс? — стальным тоном перебили его. — Запустит сердце на миг… но кровь не восстановит… Гладио… — Нет, думай о том, как выжить, а не о том, что сказать! — Этот… человек, он… держитесь от него подальше… скажи… Ноктису… — Сам скажешь! Эй… Зелёные глаза выпустили одну слезу и застыли. — Игнис… Игнис! — он порывисто схватил советника за запястье, проверяя пульс… который отсутствовал. — Ты что, ты не… Не смей! Я же не… — сдерживать слезы он и не пытался, — …не смогу без тебя… Нокт, он… ты нужен ему… по-жа-луй-ста! Вихрь чувств скрутился внутри в тугой комок, кричать хотелось неимоверно. «Поверните время обратно! Что, что я скажу Нокту? Как я скажу ему это? Вернитевернитеверните…» Он не мёртв, не мёртв! Это все одна большая ошибка. Исправитьисправитьисправить… Темнота всегда поглощает. Ночь всегда наступает. Неотвратимо. Это он — Ноктис — должен избавить от темноты, став навеки её частью. Он никогда не увидит свет. Больно… больно? Чья это боль? Кто он? Это он — Ноктис — Избранный. Хорошо. Следующий вопрос: где он? Бестелесность. Он осознал это слишком быстро. Отсутствие физической оболочки, ничего, кроме сознания. Воспоминания? Прошлое перед глазами… Отец, провожающий его в Альтиссию. Фальшивый мирный договор. Инсомния. Борьба. Альтиссия. Луна… Игнис… Поезд. Промпто. Картаника. Гралея. Багамут. Предназначение. Откуда взялись другие воспоминания? Луна не погибла, Игнис не потерял зрение, его отец ещё не… или да? Сосредоточься! Он — Ноктис. Он должен проснуться. «Молодец» Что за… «Не ругайся. Игнис не одобрит» Как проснуться? «Это ты мне скажи» Почему я прожил две жизни? «Ты не мог этого сделать. Жизнь у тебя всего одна» Но воспоминания… «В голове — да. Рассуждай логически: из тех, других, воспоминаний ты узнал хоть что-то новое?» Все они были… Как десятилетний кусок жизни. Не моей жизни, но… это во мне. Всё, что внутри меня. И мысли Гладио, Промпто, Игниса, отца… Лишь то, что я знаю… или хочу знать. «Хорошо» Все сгенерировал мой собственный мозг? Даже то, о чем я могу лишь догадываться? Тогда… почему я так часто был Игнисом, а не самим собой? «Сам же только что пришёл к ответу: все то, что знаешь или хочешь знать. Много ли ты о нем знаешь?» Я не… Он всегда был рядом, никогда на меня не кричал, по-настоящему не осуждал, понимал с полуслова. Он был… тем, кто мне был нужен. Всегда. Но я ничего о нем не знаю: понятия не имею, какая у него любимая рубашка, какие книги он любит и во сколько встает. Мне не нужно было знать. Это он знал меня. И все же я… хотел бы знать о нем всё. «А Гладио?» Поддерживал и направлял. Он ведь так ни разу и не показал слабости. Даже когда понимал, что должен быть ещё сильнее, он просто… становился сильнее. Он вдохновлял меня. Я правда считаю, что он достоин быть королём. Или… король должен быть таким, как он. За Промпто я всегда боялся. Его энергии хватило бы на всех нас, и даже он вёл себя более достойно, а ведь это меня воспитывали «правильно». «Поразительно» Что? «В тебе нет ни капли Тьмы. Даже ту, что проникла с моим вмешательством, ты подавил. Выбор пал на тебя только потому, что ты — единственный наследник, но ты действительно тот, кто сможет это сделать. Ты полон Света. Любопытно, только из-за них? Поразительно, Ноктис Люцис Кэлум. Ты готов?» Готов? «Оставить свой Свет миру и уйти вместе с Тьмой. Пора проснуться… Ваше Величество» Тьма всегда отступает. Ночь всегда проходит.