Ночь всегда проходит

Когда Игнис не открыл глаза, он удивился способности своего мозга командовать телом безо всякого намека на осознание действий. Единственное, что он успел понять, когда рука самостоятельно потянулась к источнику звука, — ему жарко. Ах да, это, должно быть, будильник. А находится он… На экране отобразился номер. Звонок? — Слушаю. — Игнис. Спишь? — Никак нет, господин Амицития, я к вашим услугам, — голос его подводил, а попытка усесться удобнее не увенчалась успехом. Поперек туловища разместилась правая рука Ноктиса. Принц не собирался просыпаться ни от мелодии телефонного звонка, ни от шевеления советника. — Через полтора часа я жду тебя в зале Совета в Цитадели. Предупредить раньше я не мог, потому что был занят весь прошлый вечер. — Есть. — Игнис… — королевский советник замялся, — у тебя все в порядке? Самочувствие позволяет тебе присутствовать на совещании? У тебя выходной и ты можешь этим воспользоваться. Шиенция все же освободился от «захвата» и опустил ступни на пол, ощутив приятную прохладу. — Можете на меня рассчитывать, я приду. — Я тебя понял. Отбой. Говорил парень с закрытыми глазами, поэтому испытал раздражение от необходимости посмотреть на экран: 7:21 утра. Он почти отбросил средство связи обратно на тумбочку. Мыслей не было, только ощущения: усталость, жуткая сонливость и странное, почти осязаемое, нежелание покидать комнату. Полтора часа, да? Как минимум еще девять минут у него было. Стараясь не слишком сильно беспокоить спящего Ноктиса, Игнис снова опустил голову на подушку. Но принц за ночь окончательно переполз на не-свою половину кровати, отчего не касаться его не получалось. Игнис выдохнул и прислушался к себе… Резких протестов или возражений он не нашел в своем сознании, значит, прямо сейчас все было нормально. Еще бы Ноктиса как-то отодвинуть — тот вновь опасно прильнул к единственному источнику тепла. Советнику вспомнились его слова о том, что принц во сне совсем не ворочается. Лежать просто так и смотреть в потолок он не намеревался. — Ноктис… Игнис очень удивился тому, насколько тихий шепот у него получился. От этого не только не проснуться, но элементарно услышать тяжело. — Ноктис… — на этот раз он рискнул прикоснуться к предплечью спящего принца и слегка сжал его сквозь ткань пижамы. — Ноктис. Его руку грубо отбросили. Игнис удержался от улыбки и повторил попытку. Ноктис, отмахивающийся от помехи во сне, выглядел, как представлял Игнис, крайне очаровательно. Советнику удалось отогнать сон от принца, который покорно вздохнул и принялся потирать глаза. — Я что, проспал будильник? — чуть более убедительно, чем Шиенция пару минут назад, заговорил Его Высочество. — Не совсем, но проснуться стоит сейчас. — Если у меня есть хоть минута, я намерен ее доспать, — с этими словами он бесцеремонно прижался к Игнису и подчеркнуто засопел. Последнего тронул этот жест, и Шиенция перевернулся на правый бок, подложив себе под голову руку. Ноктис в ответ на это довольно хмыкнул и его нос теперь почти касался футболки советника. Понимая, что уставший он не сумеет долго сопротивляться порыву — прикоснуться к волосам принца — Игнис сразу сдался. Цитадель приветствовала советника будничной мрачностью длинных коридоров. Шиенция понятия не имел, по какой именно причине Кларус пригласил его сегодня, ведь обычно старший Амицития заблаговременно предупреждал его. Он знал о пунктуальности и расточительности Игниса, о том, что у него в голове имеется строгий график, поэтому, если поручал работу, был уверен в том, что она будет выполнена. На входе в зал Совета его никто не встретил. Он сверился с часами — минута в минуту. Немного взволнованно выдохнув, Игнис постучался и вошел. Он бывал здесь раньше. Огромный зал поглощал всех, кто в него входил — пространство сильнее живого существа. Эхо негромких разговоров отражалось от высоченных стен темно-зеленого цвета, за длинным столом почти все места были заняты. — Игнис. — отчетливо произнес тот, кто сидел по правую руку от короля. Его Величество тоже здесь? Амицития указал на пустое сиденье рядом со своим. Не совсем понимая, что происходит, Шиенция выполнил команду. Советники, как им казалось, незаметно поглядывали на парня и, похоже, были удивлены не меньше. Здесь явно решался не повседневный вопрос. Игнис приготовился слушать и украдкой рассматривал короля. Регис бросил лишь короткий, но приветливый, взгляд на Шиенцию. Кисти рук он расслабленно сложил на небрежно разложенные бумаги. Игнис засмотрелся на фамильное кольцо семьи Кэлумов, которое Регис носил на безымянном пальце левой руки. — Итак, все в сборе, — выдержано начал король, — сегодняшний вопрос немаловажен и касается безопасности Люциса. Проблема с элитными бойцами королевства — Королевскими Глефами. — Он дал знак Кларусу продолжить. — Необходимость иметь это подразделение отпала, как всем вам известно. С Нифльхеймом у нас нет мирного договора, но, по нашим прогнозам, следующие три-четыре года вести военные действия против нас они не станут… — Для Люциса это неплохая возможность. Пока Глеф не распустили, мы можем напасть первыми, — подал голос один из советников. Игнис не знал никого в лицо, тем более по именам, но очень удивился высказанному мнению. Нападать на империю рискнул бы разве что умалишенный. — Никаких нападений не будет, Рейдан. — Спокойно ответил Кларус. — Наша политика всегда была мирной и стремление заключить мирный договор не исчезнет, даже имей мы все шансы разбить империю. Но это не отменяет того, что Глефы могут нам понадобиться неожиданно и быстро. У нас не просто небольшой отряд, это полноценная армия, и что делать с ней, следует решить сегодня. Они были нужны для защиты, и прекрасно справились со своей задачей, но их навыки могут пригодиться снова, поэтому я рекомендую не распускать подразделение. Часть Глеф уже была направлена в Клейн. — Крайне маловероятно, что военные действия будут происходить в Лесталлуме, — подал голос высокий мужчина с густыми седыми бровями. — Да, — кивнул Амицития, — однако в городе очень довольны таким стечением обстоятельств. Нам нельзя быть беспечными, вспомните только, как империя атаковала дом Флере в Тенебре семь лет назад. — Сколько Глеф сейчас в Инсомнии? — спросил Регис, внимательно глядя на советника. — Две с половиной тысячи бойцов здесь, и пять сотен направили в Лесталлум с Дастином. Они проинструктированы о том, что, при необходимости, должны максимально быстро вернуться. — Приоритет: сохранение границ. Игнис, твои предложения? Шиенция опешил. Все выглядело очень странно, так, будто специально для него это собрание было созвано. Предельно ясно, что любой член Совета предложит нечто куда более дельное, чем семнадцатилетний подопечный королевского советника, который к серьезным делам допущен был лишь в качестве наблюдателя. Парень обвел быстрым взглядом собравшихся, внимательно поглядывающих на короля и юношу. Регис ждал. — Какой у нас крайний форпост на западе? — собственный голос показался Игнису жутко неуместным. У Его Величества отчетливо загорелись глаза. — Гора Раватог в Клейне, — ответил Кларус, переглянувшись с Регисом. — Нет, это слишком… в той местности это единственный форпост, а дальше на юг только Каэм. Что у нас там есть… Старая имперская база. Я предлагаю разбить часть Глеф на отряды и направить по всем базам в Люцисе, чтобы у империи в случае нападения не было опорных пунктов на плохо защищенной территории. Нашей территории. Игнис уловил озорную искорку во взгляде короля. — Это значительно укрепит наше положение. Базы есть во всех регионах. Отлично, Игнис. Кларус, пригласи капитана Драутоса в мой кабинет и сам тоже приходи через час. Все свободны. — Есть, — отозвался Амицития и придержал Игниса, когда тот в недоумении собирался покинуть зал Совета. Шиенция понимал, что советники, как только покинули помещение, принялись обсуждать это странное поведение короля. Возможно, никакого подвоха и не существовало, но, как только они остались втроем, король развеял его сомнения: — Извини меня, Игнис. Совету нужно было доказательство, что ты был назначен советником принца не за красивые глаза. Когда Ноктис займет мое место, некоторым из них непросто будет решить: доверяют они тебе или нет. Поэтому мой тебе заблаговременный совет: не стремись быстро что-то менять, делай это постепенно. Я знаю, что вы с Ноктисом справитесь, — Регис наградил его уверенным доверяющим взглядом. — Это значит, заседание было фальсифицировано? — осторожно спросил Шиенция, благодарно принимая доверие короля. — Решение о распределении Глеф по имперским базам очень разумное, я действительно собираюсь обговорить это предложение с капитаном Драутосом. Но ты прав, Совет был созван не с целью урегулирования вопроса с Глефами. — Тем не менее ты еще раз доказал мне, что двигаешься по правильному пути, — Кларус Амицития всегда был честен. От такого признания Игнис ощутил легкость и уверенность в себе. — Ты не знаешь, где Гладио? Дома не ночевал, подумалось, что пошел с тобой отмечать свое официальное вступление в Королевскую гвардию. При всем желании, придумать достойную отговорку у советника принца однозначно не вышло бы. — Да, мы отмечали вместе с Его Высочеством. Он предложил сделать это в его квартире. Полагаю, Гладио сейчас еще спит. Я собираюсь обратно, и разбужу его, как только освобожусь здесь. Вы можете быть уверены, Ваше Величество, что принц Ноктис не употреблял алкоголь и ушел на занятия вовремя. Даю вам слово. Брови Региса и его ближайшего друга синхронно взлетели вверх. Кларус скосил глаза на своего короля, и они не удержались от улыбок, но рвущийся наружу смех сдержать смогли. — Иногда ты меня удивляешь, Игнис, — добродушно выдохнул правитель. — Игнис, мне надо кое-что обсудить с тобой, — мгновенно переключился на рабочий тон королевский советник. — Вообще я думал, что в этом будет участвовать только Гладио, но, мне кажется, тебя тоже стоит включить. Принц через пару дней отправится на полевые учения, пустынные территории Лейде хорошо подойдут для этого. В общей сложности, по нашим подсчетам, это займет не более двух недель, но даже этого достаточно для получения какого-никакого опыта реальных сражений. Разумеется, его будет сопровождать его Щит, также один из Глеф будет лидером группы, и ты. Шиенция сосредоточился на впитывании информации. — Глефа уже обо всем оповещен и подготовлен, Гладио тоже в курсе, но я попросил его сильно не распространяться об этом, мы не хотим привлекать внимание общественности. От тебя мне нужно будет одно — постоянно быть на связи. Если случится что-то непредвиденное, необычное или потребуется помощь со стороны, то ты должен будешь оповестить об этом. В Инсомнии наготове будет отряд, способный быстро оказать поддержку, так как опасность для принца высокая. Мысль о том, что Гладио явно обговаривал с отцом готовность Игниса к полевым учениям, и способность защитить принца в случае чего он оценил на достаточном для этого задания уровне, приятно кольнула. — Вы будете идти пешком, но в «Молоте» я договорился с одним механиком, и он тоже будет готов помочь в случае чего, его номер телефона я тебе дам. Он может отправить несколько охотников, если будут проблемы с демонами. У принца также будет с собой устройство слежения. Вам запрещено покидать Лейде. Весь маршрут сообщит Глефа. Что касается пропитания, то, как ты уже догадался, вы сами об этом должны побеспокоиться. В Лейде достаточно живности и растительности. — Как дела у Ноктиса? Понимание того, что Его Величество перешел на личные вопросы, дало и Игнису повод расслабиться. — Все хор… В смысле, все достаточно благополучно, если оценивать в целом: с тренировками принц Ноктис справляется блестяще, его физическая подготовка на высшем уровне; что касается учебы в школе, могу сказать, что он не старается, но ему это и не нужно для приемлемого среднего балла; у него появился друг — недавно принятый на обучение в Королевскую гвардию Промпто Аргентум, одноклассник Его Высочества, хороший парень. Давать такую характеристику Промпто было весьма опрометчиво, но на этот раз советник отчего-то полностью доверял своей интуиции, которая диктовала, что сказанное им соответствует действительности. До Игниса все же донеслась скрытая усмешка короля. — Ты говоришь о нем беззаботнее, чем раньше, — опустил он комментарий после услышанного «рапорта». — Могу узнать причину? Кларус, не говоря ни слова, поднялся со своего места и тихо покинул зал. Шиенция был в некотором смятении от вопроса. Едва ли Игнис даже самому себе смог бы сейчас объяснить приятное ощущение гармонии в мыслях. Впрочем, конкретно в этот момент предаваться размышлениям он не хотел, состояние душевного покоя было слишком прекрасно. — Ваш сын — удивительный человек, Ваше Величество, — без тени усмешки вместо ответа сказал советник. — Благодарю, что позволили быть с ним рядом. Региса затопило волной безупречного тепла. Игнис умудрялся читать во взгляде правителя правильные вопросы, и давать ответы именно на них. — Как я только мог сомневаться, — на грани слышимости прошептал король. — Мне всегда было страшно, Игнис, — мгновенно отрегулировав голос, он вновь обратился к Шиенции, — Ноктис не только для тебя удивительный. Боги постарались или еще кто, но он остался таким чистым, таким… правильным. Как призрак, Игнис! Его сознание совершенно неприступно и спокойно. Знаешь, когда что-то происходит, для него это будто книга по истории и, если событие плохое, он всегда знает, что страница перевернется снова. Мне иногда кажется, что он постоянно и здесь, и где-то еще. И здесь ему надо за что-то держаться. Советник покорно кивнул, про себя произнося обещание. — Я прошу тебя… — Конечно, Ваше Величество. — Спасибо, Игнис. Слова казались королю слишком топорными, ничего не значащими, будто смысл под ними потерялся, его всецело затопило благодарностью, которую он не мог выразить. Поэтому Регис не нашел ничего лучше, кроме как тепло улыбнуться, но, получая отсвет радостного состояния, заигравшего на лице советника, понял, что Игнис как раз был из тех, кто меньше всего верил именно словам. Для полевых учений Игнис был готов. По крайней мере, он сделал все, чтобы это было заметно. Он спокойно обговорил со старшим Амицитией все подробности предстоящего похода, обменялся с Гладио информацией, ему не дали только встретиться с Глефой, ссылаясь на нехватку времени у последнего на лишние переговоры. Никто не сомневался в его компетентности и профессионализме. На деле же советнику пришлось нехило перекроить свой график, перебросив большую часть планируемых дел на две недели вперед. По этому поводу он не испытывал никакого удовлетворения, хоть и понимал нерациональность эмоционального оценивания неизбежных событий. В назначенное утро квартет был почти в сборе. Ну как, почти. Вовремя подоспел к Цитадели только Гладио, Ноктис и Игнис приехали на две минуты позже установленного времени и теперь они втроем дожидались Глефу. — Я извиняюсь, — входная дверь приоткрылась, и обращавшийся к друзьям молодой человек поспешно поправил поясное снаряжение. — Игнис, а ты тут что забыл? Шиенция даже закатил глаза. Как можно было подумать, что в сопровождение попадет кто-то другой. — Дополнительная охрана? — бросив быстрый взгляд на принца, продолжил Никс. — Меня не оповестили. — Едем в двух машинах, — кивнул советник в сторону своего черного автомобиля. — Все необходимое у меня есть. Глефа скептически приподнял бровь, но не стал комментировать. Во всяком случае, ребята подготовились. Точнее, Игнис. — Принц со мной едет, — безэмоционально констатировал Никс. — А… — Ноктис попытался было что-то сказать, но передумал. Возражения показались бы странными. — Тогда жди меня на посту у выезда из Инсомнии, Игнис. Ваше Высочество, прошу за мной. Принц послал советнику извиняющийся взгляд и удалился. Шиенция провожал его облаченную в полевую форму фигуру и не замечал, как за его лицом внимательно следит Щит. — Силой своего взора ты его не притянешь обратно, — прокомментировал Гладио, ухмыляясь. — Однако подозреваю, если зрительный контакт надолго установите, то не только законы природы нарушатся. Амицития очень вовремя ретировался к автомобилю. На границе города было тихо и безлюдно, как и в любой другой день. Сидеть целый день на посту, подумал Гладио, изредка проверяя грузовой транспорт, должно быть невероятно скучно. Что ж, он не завидовал рядовым гвардейцам и тихо порадовался своему происхождению, которое гарантирует младшее военное звание, при условии попадания под начало одного из королевских офицеров. А он попал под начало Моники Эльшетт. Но свое звание он получит не раньше, чем после успешно выполненного ряда заданий, как объяснял ему отец. Но душу все равно грело осознание, что судьба оказалась к нему более благосклонна. Плюсиком в его личное дело будет и данная миссия, так что он не собирался упускать даже такую небольшую возможность показать себя с лучшей стороны, как пока что единственный гвардеец в партии. Щит увлекся размышлениями, но его внимание все же привлек неторопливо выезжающий к посту автомобиль черного цвета. Игнис лениво нажал на педаль газа и вдруг напряг зрение, чтобы быть уверенным в реальности увиденного — вслед за машиной Никса к границе проехал довольно массивный мотоцикл, владелец которого не озаботился примитивными мерами безопасности, но его едва ли волновали такие мелочи, как защитный шлем, поскольку уверенный взгляд, направленный на автомобиль впереди, и твердая хватка пальцев рук в стильных перчатках означали намерение… — Это же гребаный Промпто! — воскликнул Гладио, уже набрав на телефоне номер принца. — Нокт, это как понимать?! — Ты можешь не кричать, — медленно произносящий в трубку слова наследник почти вывел Щита из себя, но выдержки хватило на усмирение злости. — Ладно, объясняй. — Он хочет проявить себя, я хочу проверить его пригодность к серьезным вылазкам, — видимо подавив зевок, все тем же размеренным тоном произнес Ноктис. Машина Ульрика проехала через границу. — Глефа уже в курсе, и он очень недоволен. Но не стал перечить. — Ты мог сказать раньше, и… — И тогда ты доложил бы офицерам, а они не приняли бы решение включить в учения гражданского. Сейчас ты уже не можешь доложить, потому что все будут соучастниками. Это нарушение приказа. Приказа, который не прозвучал, но обвинение будет таковым, не сомневайся. Гладио хотел сказать что-то еще, но заметил характерный жест от Игниса — просьбу передать ему телефон — и подчинился. — Ноктис, своими действиями ты подвергаешь Промпто большой опасности. Никто из группы не станет защищать его, если придется. И менять что-то — аналогично. — Шиенция наблюдал, как грузный мотоцикл снова пришел в движение, пройдя пост, и проехал мимо постовых, которые не стали тормозить его машину. — Я хорошо обговорил с ним все риски, и он заявил, что никто из партии не обязан по долгу службы нести за него ответственность, — спокойно пояснил принц. — Он подготовился и обещал, что неудобств не доставит. — Ты сказал, что Гладио не станет докладывать сейчас, но почему ты уверен, что этого не сделаю я? В динамике некоторое время помолчали, после чего Игнису пришлось вслушаться, чтобы распознать слова Его Высочества: — Я не уверен, но я прошу тебя об этом. Пожалуйста, Игнис. Советник не любил — по-настоящему не любил — крайне мало вещей: навязчивость в людях, большое количество заварного крема в сладостях и тупиковые ситуации. Так уж получилось, что в возникновении последних немаловажную роль не раз играл принц. Вот и сейчас. Он позволил себе на пару секунд опустить веки. — Если хоть одна мелочь, вызванная появлением Промпто, приведет к ситуации, когда ты будешь в опасности, я сообщу командиру Амицитии об этом, — легкую обреченность он не стал скрывать. — Так это все, что тебя волнует? — Шиенция не был уверен, но ему послышалась улыбка. — Я думал, лишняя переменная покорежит все уравнение. — Если проводить аналогии, то это скорее система уравнений. И, Ноктис, ничего веселого в этом нет. — Прости. Мы доберемся через полтора часа. — И завершил вызов. Гладио не стал ждать, пока Игнис отдаст ему телефон — Щиту явно было, что сказать: — Не ожидал я такого от него. Если правда что-то пойдет не так… И, знаешь, это странно, но немного стыдно перед Ульриком. — Мне тоже, пусть мы к этому и не причастны. — Погоди… — Гладио даже подался вперед и его глаза забегали как от быстро сменяющих одна другую мыслей. — Ты назвал Нокта по имени? Два раза… — Я иногда действительно удивляюсь твоей способности цепляться за мелочи. Амицития воздержался от комментариев, но довольным кивком обозначил свое отношение к перемене. Копать глубоко он не планировал, ему было достаточно того, что все налаживается. Развитая человеческая цивилизация, казалось, ограничивалась стенами Инсомнии. После заброшенного Крестхольмского комплекса простиралась безжизненная пустыня. Гладио знал, что совсем недалеко от города располагается знаменитый гараж «Молот» — прибежище автолюбителей и путешественников. Но, поскольку маршрут был известен только Глефе, он не знал, удастся ли посетить это место. Ульрик, похоже, вел их немного севернее, с основного шоссе они съехали тридцать минут назад. Живности было, в самом деле, предостаточно, мелкой уж точно — то и дело им попадались небольшие стаи саблеклыков. Худощавые тела монстров походили на коричневый оживший скелет собаки. Передвигаясь в поисках пищи, они не заботились о скрытности, так что заметить приближающуюся опасность не составляло труда, но саблеклыки побеждали числом, оттого охотники продолжали гибнуть даже от столь неопасных на первый взгляд хищников. К десяти утра компания достигла цели, черные машины и мотоцикл съехали на обочину дороги. Игнис бегло оглядел местность и бодро вышел. Но задавать вопрос ему не пришлось. — Справа, — показал рукой Никс, — там находится хорошее место для лагеря. Останавливаться будем в местах скопления стихийной магии, дикие животные избегают их, возможно, звери чувствуют магию на уровне инстинктов, поскольку против них она может быть использована. — Жаль, что простые смертные не способны впитывать магию и создавать заклинания в сосудах, — проговорил Гладио, разминая плечи. Ноктис хмыкнул. Ну, в их группе лишь он мог это делать. К сожалению, из непосредственного источника впитывать энергию был способен только кто-то королевской крови. В Инсомнии можно было найти резервы — искусственно созданные агрегаты, наполненные тем или иным видом энергии. Принц тренировался с их помощью, но ему еще не доводилось собирать магию с естественных очагов. Никс повседневным тоном отдавал приказы, и ребята принялись за дело: достали палатки, посуду и воду, Игнис притащил странный мешочек, пояснив, что он собрал достаточное количество приправ для готовки. Промпто неловко сторонился ребят, пока они все вместе добирались до места отдыха. Заговаривать с ним никто не стал, даже Ноктис был молчалив и только послал другу легкую улыбку, когда увидел. В какой-то момент блондину стало жутко стыдно за то, что он ввязался во все это, но, напомнив себе, для чего он это делает, вернул внутреннюю уверенность. — Это очаг магии? — безошибочно приблизившись к торчащему куску породы, Ноктис заулыбался. — Ощущения очень странные, будто эта штука может утолить голод или жажду, если я ее впитаю. — Природные источники так и должны ощущаться, — объяснил Никс, — хорошая площадка, встанем здесь. Он был прав — на возвышении земля была очень ровная, будто специально созданный нарост пород. Ребята сбросили с плеч тяжелые рюкзаки. — Так, сегодня только первый день, убиваться сильно не будем, — улыбнулся Глефа, — мистер Амицития и я идем на охоту, принц и Игнис пока подготовьте лагерь. Тут растут овощи, если поискать, еду нам брать запретили. — Можно мне с вами на охоту? — не растерялся Промпто, обратившись к предводителю. Он понимал, что сам будет доказывать свою полезность и создавать возможности для этого — тоже. — Оружие с собой. Ульрик отреагировал уравновешенно, просто кивнув блондину. Так как Глефа был экипирован, а Гладио мог призвать свой меч в любое время, то троица не стала медлить, под руководством Никса они отправились дальше на север. Палаток у них было две: та, что побольше, могла вместить четверых, а Никс взял свою — двухместную. Игнис прикинул, что для наибольшего комфорта будет рациональным решением спать вместе с Ульриком, так как едва ли он пустит к себе кого-то еще. Парни оперативно установили обе палатки и подготовили костер — благо, что растопка нашлась очень быстро, сухие обломки деревьев то тут, то там обнаружить не составило труда. Шиенция тормозить не собирался, посему отправился на поиски овощей, оставив Ноктиса в лагере. Чтобы не сидеть без дела, принц собрал всю имевшуюся поблизости магию и тоже ушел, надеясь раздобыть хоть что-то для создания заклинаний. Ноктис относился ко всей этой затее с учениями в целом положительно, только постоянное внимание к его персоне мешало расслабиться и забывать, что вообще-то исключительно для него одного все делают то, что они делают. К тому же невольное напряжение словно витало между ними, и не без причин: повышенная концентрация на опасности, выходка с Промпто и незнакомый командир, с которым придется довольно тесно общаться, и не только на профессиональные темы. Принц порадовался, что хотя бы палатка у того была отдельная. Бродить по пустырям Лейде — дело сомнительное, не только из-за жары. Ветер хоть и был несильный, но с легкостью подхватывал пыль, надолго оставляя ее над поверхностью земли. Даже просто гуляя, можно было запачкаться. Куртку принц оставил в лагере, но футболку также хотелось снять. Тело слегка обдувало, однако сухой горячий воздух, казалось, еще сильнее раскалял кожу. Жутко хотелось пить. Как и подозревал Ноктис, ничего стоящего он не смог отыскать, только странную потрепанную банкноту, о происхождении которой стоит узнать у Игниса, так как за пределами Инсомнии использовалась иная валюта. Советник вернулся быстро, с почти полными пакетами… чего-то. Принц не горел желанием знать, что он насобирал, Игнис точно сумеет даже из картонки и соевого соуса приготовить шедевр. — Лейденский картофель здесь растет всюду, — сухо выдохнул Шиенция, когда пакеты оказались в тени за палаткой. — К вечеру жара должна поубавить обороты. Что ты искал? Черная бровь Ноктиса вопросительно взлетела вверх. Игнис только вздохнул и достал из кармана пиджака телефон, демонстрируя на экране сетчатое изображение, по центру которого мигала синяя точка с координатами. — Ты… серьезно? — Я попросил мистера Амицитию, чтобы мне тоже был виден сигнал твоего передатчика. Ладонью принц провел по основанию шеи сзади, куда ему почти безболезненно прикрепили устройство слежения. — Разумно, — согласился он. — Тебе помочь? Советник благодарно улыбнулся. Остальные вернулись только к вечеру, когда Игнис уже успел приготовить овощное рагу из картофеля, перца и фунгуара. Вернулась троица не с пустыми руками, перепачканная пылью и кровью. Промпто похвастался, что подстрелил детеныша Анака. Никс подтвердил, что парень действительно молодец, так что мясо теперь у них было. Совсем рядом с лагерем парни нашли небольшое озеро, в котором решили искупаться, едва спала дневная жара. Как только они вернулись к палаткам, зашло солнце. Глефа тут же схватил свой рюкзак и забегал вокруг площадки, расставляя небольшие серые камни. — Что ты делаешь? — спросил принц. — Адамантий? — Игнис, кажется, понял. Им нужна была защита от демонов на ночь, для этого хорошо бы подошла магия. Королевская магия. — Что-то в этом роде, — кивнул Глефа, оценивая свою работу. — Этот щит ослабит меня, — стоило ему это произнести, и вокруг лагеря образовался прозрачный купол из энергии, границы которого как раз проходили точно по расставленным им камням. — А как поддерживать его во время сна? — восхищенно пробормотал Промпто. — Для этого и нужен адамантий. Он сохраняет и поддерживает нужный уровень энергии, а я — источник. Ладно, вы как хотите, а я спать. Подъем в пять утра. Я взял парочку заказов на хищников в «Молоте». Кто захочет, может спать со мной, боюсь, вам в одной палатке всем будет тесновато. Спокойной ночи. Как только его фигура скрылась в палатке, остальные чуть расслабились. Возможно, Никс понимал, что его постоянное присутствие несколько напрягает ребят, так что давал им возможность отдохнуть от себя. — Мы снова собрались такой компанией, — негромко заметил Аргентум. — Что я бы расценил как знак, — поддержал Щит, разминаясь. Явно собирался тренироваться. — Нокт, составь мне компанию. Принц бодро кивнул на предложение провести спарринг, и они вдвоем отошли от лагеря подальше, чтобы не мешать их лидеру отдыхать. Игнис сел поближе к костру и поигрывал языками пламени, направляя их вслед за движениями ладоней. Огонь хорошо ему подчинялся, Шиенция не боялся его жара и опасной силы, видя во всполохах красоту: они раскроются во всей красе, и тут же погаснут, не оставляя ничего после себя, но вместе их сила огромна. Промпто завороженно наблюдал за советником, пока не решился подойти и присесть рядом на сухую землю. Игнис продолжал смотреть в огонь. — Я слышал, что члены королевской семьи могут создавать заклинания из энергии стихий, — чувствуя неловкость, блондин отвел взгляд от пальцев Шиенции. Вопрос застыл у него на губах. — В моих жилах нет ни капли королевской крови, — проницательно отметил советник, не отрывая глаза от пламени. — Я изучаю магию стихий самостоятельно, но мне известно, что, даже с большим желанием, не каждый может управлять этим видом энергии. Такие тонкие вещи просто мало кто понимает. Как и целительную магию. — А вы умеете… лечить раны? — Мне нужно больше практики, но, если поранишься, обращайся, а то зелья и эликсиры дорогие. — Ноктис учится целительной магии? — заметив, что Шиенция настроен на разговор, он решил узнать как можно больше. Игнис поднял взгляд в сторону, откуда доносился звон стали. — Нет. Когда король узнал, что у меня неплохо получается, то посчитал, что такая сложная наука отнимет много времени у принца. И он прав, ни к чему тратить лишние ресурсы. — Ну, а если, например… — начал было Промпто, но прервался и, заметив вопрошающий взгляд зеленых глаз, решил не продолжать, разглядев на лице уверенного советника отсутствие сомнений. Аргентум не мог понять, как можно доверять судьбе настолько… ха, судьбе ли? Был ли хоть один шанс на то, что Игнис не сомневался в том, что будет рядом с Ноктисом всегда, потому что верил в судьбу? Промпто изо всех сил держал себя в руках, подавлял глубоко внутри проснувшееся понимание. Чтобы советник не заметил выражение его лица, он поднял голову вверх и успокоил мысли. — Это… метеорный поток? — прошептал он небу. — Как красиво… — Ноктис любит звезды, — сказал Игнис костру. — Иногда смотрит на них так, как некоторые смотрят на возлюбленных. — Некоторые на возлюбленных не смотрят так, как вы на него. И это тоже красиво. Вопреки ожиданиям, Промпто услышал заливистый смех. Он на всякий случай проверил. Да, советник принца определенно смеялся, сидя у костра. Зеленые глаза блестели от веселья. — Я бы назвал это как угодно, но не «красиво», — отрегулированный тон исчез, погребенный под эмоциями. — Однако я доверяю твоему мнению поэта. — Но я никогда не писал стихи… — Вот именно. Промпто фыркнул и взял на себя смелость встретиться с глазами Шиенции. — Ты хорошо разбираешься в людях, Промпто Аргентум. Озорные огоньки по-прежнему жили своей веселой жизнью в глубине глаз Игниса. — Это из-за того, что я сказал? — Нет. Это из-за того, что ты подружился с Его Высочеством. «Ха», — подумал блондин. Похоже, он начинает понимать этого необычного человека по имени Игнис Шиенция. «Его Высочество, да? Ну-ну». Менее чем через час приползли Ноктис и Гладио — уставшие, но явно довольные времяпровождением. Амицития широко зевнул. — Вы как хотите, а меня ждет спальник и горячие красотки в мире сновидений, — поделился он, дематериализовав клинок. — Только не смей растягиваться на половину палатки, а то я тебя не сдвину! — Ноктис повернулся к нему лицом и с не потухшим азартом ударил того по плечу. — Обидно, да, что не повалил меня на землю? — тепло улыбнулся Щит. — Покажи правую руку, Ноктис, — раздался требовательный голос советника. Принц вздохнул, но покорно сел к костру и продемонстрировал кровоточащий порез на боковой стороне предплечья, проходящий от локтя почти до самого запястья. Не широкий, но достаточно глубокий и длинный. Игнис сосредоточился и аккуратно коснулся краев раны со стороны локтя. Рука дернулась в сторону. — Не трать энергию, я обработаю, и само заживет, — Ноктис опустил взгляд. — Я хотел показать Промпто, как работает целительная магия, — невинно пояснил советник. — Да? Ну ладно тогда, это будет полезно. — Принц сделал вид, что удовлетворен ответом, поддаваясь. — Не понял, а где направленный на меня осуждающий взгляд? — встрял Гладио. — Ты же был на пути к красоткам, — не теряя концентрацию, спокойно отмахнулся советник. — Я-то всегда на пути к красоткам, в отличие от некоторых. — Ты напрасно пытаешься, Гладио. Тебя ждет спальник. — Игнис достал из своего рюкзака спиртовые салфетки. — Ох и не повезло же твоей будущей жене! — в сердцах воскликнул Щит, сложив руки на груди. — Хотя, черт, я вот даже представить не могу, кто… — Ауч! — Терпи. Стараясь побыстрее закончить, Игнис интенсивно прошелся по ране, заодно осматривая ее на предмет попадания, например, мелкий камней. Аргентум подозрительно сильно зевнул. — Знаете, что, я не хочу завтра носом клевать, так что спокойной ночи, — махнув рукой на прощание, он первым залез в палатку, обогнав Гладио. На самом деле изнутри палатка выглядела куда больше, чем снаружи. Отыскав свой спальник, парень оперативно раскатал его по ровному полу. Тем временем на противоположный край приземлился Амицития. — Тоже просек фишку? — шепот Щита был еле слышен за шуршанием его спальника. — Не понимаю, о чем ты, — Промпто улегся на спину и закрыл глаза. — Ну да, ты просто хочешь спать, — хихикнул Гладио, отворачиваясь к стенке. — Да. А Ноктис просто любит звезды. — Сечешь. Ночная прохлада впитала жар дня и забрала вялость с мышц и головную боль, даря взамен приятную свежесть. Принц с удовольствием занимался бы дневными делами по ночам, и наоборот. В Инсомнии было не до подобных мыслей, но тут, посреди пустыни, ночь однозначно комфортнее дня. И небо настоящее — черное и далекое. Игнис уже закончил с обработкой раны и взглядом помогал себе предельно концентрироваться на тонкой работе. Дабы не осталось шрама, следовало уделить большое внимание срастанию тканей. — Да уж, зельями это дело решается куда быстрее, — как можно тише прокомментировал Ноктис. — Ты это сказал, и я почувствовал себя бесполезным, а потраченное на обучение время — впустую потерянным. Принц улыбнулся. — Зато от зелий нет того эффекта, которое есть от заживления напрямую, — попытался исправиться он. — Так я знаю, какие усилия требуются для закрытия такой простой раны, а всякие лекарственные средства работают мгновенно. Потом и раны считать перестанешь. — А ты их считаешь? — Каждую помню. Кровь уже полностью остановилась, теперь оставалось самое сложное — не допустить появление рубца. — Давай ты поставишь правую руку локтем на мою ногу, мне так будет удобнее ее держать. — Вот так? — Да. Зеленоватый свет обволок края пореза, самые кончики которого немного заискрились и на глазах медленно потянулись друг к другу. Перед окончательным соединением кожа словно утончалась, расслаивалась, и срастались края уже полностью ровным покровом. И никакой боли, только легкая щекотка. — Спасибо, — Ноктис очень высоко оценил результат, на руке не было и следа от полученной раны. — Если прямо сейчас идти спать, то мы еще можем высп… Он оборвал последнее слово, наткнувшись на тяжелый задумчивый взгляд, направленный в погасающее пламя. — Что-то не так? Игнис резко отвернулся от огня, с легкой улыбкой встретив обеспокоенные синие глаза напротив. — Я просто… вдруг подумал, что было бы, если бы король Регис не решил сделать меня твоим советником. Ноктис опешил. С чего вдруг подобные мысли, да ладно бы у кого-то, у Игниса! — Ты не любишь сослагательное наклонение, — нашелся принц, что ответить. — Терпеть не могу, ты прав. Идем спать. Тушить костер не имело смысла, он сумел погаснуть самостоятельно, поэтому ребята залезли по очереди в палатку. Гладио свернулся калачом и глубоко дышал — заснул. Промпто притих с закрытыми глазами, но никак не отреагировал на шуршание палатки. Еще пара спальников без проблем поместились на полу. Игнис аккуратно сложил пиджак над головой, пальцы механическим движением разблокировали экран телефона, и нашли кнопку будильника. 5:00. Готово. Игнис подложил под голову руку и закрыл глаза. — Советник ты или нет, тебе от меня не отвертеться, — почти одними губами прошептал принц, осторожно снимая с Шиенции очки. Тот нахмурился. — Звучит как проклятие. — Тебе решать. Спокойной ночи. Сон плотно и быстро окутал ребят, умиротворением унося в миры подсознания. Ночь была очень тихая. Зато утро следующего дня выдалось более чем бодрым. Первым проснулся Игнис. Странный шум, разбудивший его, никак не хотел идентифицироваться. Он протер глаза и прислушался. Шаги. Скрип железа. Никаких голосов, никаких переговоров. Мертвые движения машин, лишенных самосознания и личности. Страх помог окончательно отогнать сонливость и, не думая ни минуты, он зажал ладонью рот Ноктиса. Тот почти моментально проснулся, дернулся от неожиданности. Синие глаза растерянно забегали по лицу советника над ним. — Магитех-солдаты, я почти уверен, — прерывисто прошептал Шиенция, боковым зрением поймав разлепившего веки и тоже прислушивающегося Щита. — Ни звука. Он убрал ладонь и быстро схватил телефон, успев перехватить время: 3:49. Беззвучный режим. Готово. Сообщения. — Где они? — Гладио переполз поближе к остальным, и успел уже накинуть свою куртку. Принц разбудил Промпто, который так и замер с испуганными глазами и бесшумно продолжал открывать рот. — Я не могу понять, но они отчего-то не нападают на лагерь. Возможно, их останавливает щит Ульрика, — сообщив о ситуации Кларусу Амицитии, Игнис набирал сообщение Никсу. Ответил Глефа моментально. — Они здесь! Одновременно с обеих сторон палатка была разорвана, и Игнис успел только выскочить в образовавшуюся дыру, как в нее стремительно попытался забраться роботизированный имперский солдат. Призвав кинжалы, он изо всех сил бросился на пехотинца, замахнувшегося для удара. Острые лезвия попали точно в цель и вошли под ребра, пробив кольчугу. Киборг истошно загудел, почти завопил в нечеловеческом смысле этого слова, и заискрился от ранения. Кинжалы попали в ядро. Своим быстрым маневром советник дал остальным возможность вылезти из лохмотьев, оставшихся от палатки. Целый отряд кибернетических бойцов окружил их. Игнис присмотрелся: ни одного живого человека среди них не наблюдалось. Примерно треть солдат усиленно пытались добраться до вытворяющего невероятные виражи Ульрика. Всполохи энергии привлекли внимание Шиенции. Никс перехватил его взгляд. — Попытайся увести принца, я их отвлеку! — отчаянно крикнул Глефа, и его крик потонул в скрипящем предсмертном визге очередной уничтоженной им машины. Гладио уже вовсю орудовал двуручником, оттесняя основную массу надвигающихся имперцев. Не заметив у ближайших противников винтовок, Игнис стал прорываться в противоположную от Никса сторону — по направлению к машинам. Ноктиса он почти не видел — тот летал от одной цели к другой, поражая цели моторным клинком. Дымящиеся механизмы были повсюду, в такой суматохе очень сложно было сфокусироваться на чем-то одном. Щит действовал очень правильно, своими размашистыми движениями привлекая к себе больше противников, давая, таким образом, лазейку к спасению. Игнис почти не успевал уворачиваться от многочисленных замахов рукопашников, отточенных и выверенных математически. Сзади что-то схватило его поперек туловища и он успел только защитить голову руками от удара, как в следующую секунду полетел вперед, в буквальном смысле пробиваясь через ловушку. Он узнал телепортацию Ноктиса, но тот разогнался слишком сильно, и остановиться вовремя не получилось, так что они прокатились еще метра три по земле, прежде чем Игнис рискнул пошевелиться. Ноктис упал на колени, его левая рука продолжала крепко держать советника поперек туловища. Но он резко подскочил. — Где Промпто? Ты видел Промпто?! — сорвавшимся голосом прокричал он, глядя в мешанину из железа, оружия и искр на возвышении. Глаза принца полыхали пурпурным. — Я его не видел, — беспокойно ответил советник, поднимаясь на ноги. — Игнис, помоги мне. Отмечай этих тварей отсюда, я буду нападать, — Ноктис выглядел воинственно, уверенно встав в стойку, приготовившись телепортироваться. Советник покорно прицелился, и метнул первые четыре кинжала в самых ближних врагов. Принц ухмыльнулся и атаковал. Поражая цель, он не забывал дематериализовать брошенные Игнисом кинжалы, чтобы тот мог их использовать снова. И снова. Они не прервались, пока не расчистили от солдат большую область площадки. Когда Игнис остановился, то почуял неладное — он видел впереди Ноктиса, застывшего на месте и не двигающего ни единым мускулом. Ноги поволокли его ближе к остальным. Но, видит Багамут, лучше бы он этого не делал. Справа от палатки на животе растянулся Промпто, и Игнис хотел сначала его окликнуть, пока не заметил, что клинок Нифльхейма, вставший вертикально, торчит из его спины. В правой руке, вытянутой вперед, был крепко зажат пистолет.