Вместе пока им по пути

      Нулару с легкостью можно было назвать хрупкой и миниатюрной девушкой, что в ее профессии весьма удобно: она везде протиснется, сможет спрятаться в самом неожиданном месте, да и не всякие кандалы удержатся на ее тонких запястьях. Но в тоже время иногда это доставляло неприятности, заставляло испытывать страх. Вот, к примеру, лошади, они в сравнении с ней огромные, а потому и забраться в седло сложно, и просто находиться рядом страшно, хорошо еще, что страха высоты у нее нет. Есть, конечно, пони, но эти твари попросту злые и постоянно кусаются, да и выглядят нелепо. Они даже хуже больших особей. В общем и целом, отношения воровки с этими животными никогда не отличались позитивом и удовольствием. Но сегодня ей предстояло самое страшное испытание, связанное с лошадьми, ведь рыцарские кони были еще крупнее обычных, и вообще выглядели, как настоящие монстры. Оказавшись в конюшне при храме Тира, девушка сразу же ощутила острое и практически непреодолимое желание сбежать оттуда, как можно быстрей и дальше. Если что-то пойдет не так, эти звери ее затопчут так, что и мокрого места не останется! Жутко. Так будто мало этого, животные вели себя нервно, постоянно ржали, фыркали, топали копытами. Нулара могла бы предположить, что это все от страха ей просто кажется, но думалось ей сейчас с трудом. Одно можно было сказать с уверенностью, если бы не ее связь с Ландером и необходимость постоянно быть рядом, ноги бы ее в конюшне не было.       — Ну, здравствуй, Дым, — паладин ласково похлопал своего боевого товарища по шее. — Давно не виделись. Ну, ничего, теперь сможешь размяться.       Конь громко заржал, и в этом звуке отчетливо слышались негодование и радость. Оба чувства животного были понятны и вполне предсказуемы. Нельзя заставлять такого красавца долго простаивать без дела. Ландер быстро седлал коня, в отличие от некоторых паладинов, он предпочитал делать это сам, а не дожидаться когда за работу возьмутся конюхи и оруженосцы. Это занятие во многом личное, да и важно быть уверенным в том, что все сделано правильно. Всего несколько минут, а седло уже было на месте, все ремешки затянуты, и даже седельные сумки прикреплены, оставалось лишь заполнить последние покупками Нулары.       — Помоги мне.       — Чем? — воровка не торопилась приближаться к жуткому животному. Если это неизбежно, то пусть уж произойдет, как можно позже.       — Все разложить, — паладин бросил быстрый взгляд на напарницу, моментально понимая, что с той происходит. Страх. Он видел его множество раз, но что могло его вызвать сейчас? Мужчина осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного или необычного, здесь даже паладинов и жрецов не было. — Нулара? Что не так?       — Все так, — буркнула воровка. И, казалось бы, что может быть проще, чем признаться. Но вот гордость не позволяла это сделать. Ну, что за глупость?! Все равно же скрывать все не получится!       — Тогда почему трясешься? — оторвавшись от дела, Ландер направился к девушке. Оставлять все, как есть было нельзя. Если Нулара чего-то боится, с этим стоит разобраться немедленно. Вообще странно, что это происходит именно сейчас, ведь раньше поводов было больше. Но воровку не испугали, ни падение с высоты, ни задержание, ни встреча с фантомом. Это не укладывалось в голове. — Нулара?       Девушка недовольно поджала губы, отчего ее состояние стало видно еще более отчетливо, как и сложный мыслительный процесс, протекающий в ее голове. Она не хотела ни в чем сознаваться, ведь реакция на подобное всегда одинаковая. А точнее их две: либо насмешки, либо ярые попытки излечить от нелепого недуга. Ландер явно не из тех, кто станет смеяться над ней, а вот предложение потрогать лошадку и убедится, что это не страшно явно последует.       — Нулара, мы теряем время, — паладин продолжал несокрушимой скалой нависать над напарницей.       — Я… — воровка набрала в легкие больше воздуха, словно это могло как-то помочь. — Я боюсь лошадей.       Вот она это сказала. Легче ей не стало, но и небо на землю не рухнуло. Как она и предполагала, Ландер не стал над ней насмехаться, но его никакая реакция раздражала. Что же он думает сейчас? Богатое воображение уже подсказывало самые разнообразные ответы на этот вопрос.       — Ясно.       — Ясно? И что тебе ясно?       — Ты поэтому хотела пойти пешком.       — Ну, да…       — Дым тебя не тронет, — заверил паладин, осознавая, что не может позволить себе тратить время на пешее путешествие. Это и дольше, и опасней, да и вообще рыцарский конь — превосходный защитник. — Можешь без необходимости к нему не приближаться. Я сам все сделаю.       — Спасибо.       Нулара была удивлена. Слишком уж спокойно отреагировал паладин. Казалось, что ему и вовсе плевать на ее страхи. Спокойствия это не внушало, но и раздражение чуть спало. Вот бы еще все лошади перестали шуметь и плотоядно на нее смотреть. Да уж, ее фантазия разыгралась, и дальше будет хуже. Воровка сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Оставалось лишь надеяться, что Ландер никогда не воспользуется ее слабостью.       — Закрой глаза, — приказал паладин, с легкостью запрыгивая в седло.       — Зачем?       — Так будет проще.       — Хорошо.        Нулара уже поняла, что хочет сделать паладин, но вот уверенности в эффективности его метода не было. То, что она не видит монстра, приближающегося к ней, не значит, что повода для опасений нет. Она же знает, что происходит: слышит тяжелую поступь, фырканье… Воровка нервно сглотнула, мысленно проклиная день, когда она решила взяться за кражу в храме Тира! Внезапно воровка ощутила прикосновение сильных рук к своей талии и взмыва воздух, еще миг и она оказалась в седле. Учитывая, как все происходило, Ландеру не оставалось ничего иного, кроме как усадить ее перед собой. Нуларе это не нравилось, но еще больше угнетала перспектива ехать одной или самой забираться так, чтобы оказаться позади паладина.       — Если хочешь, можешь не открывать глаза.       — Так и сделаю, — огрызнулась воровка, удивляясь тому, насколько мягко и понимающе звучал голос Ландера. Неужели ему тоже известно, что такое страх: беспричинный, всепоглощающий, способный лишить способности мыслить! Нет. Быть того не может! Нулара быстро отбросила прочь нелепую догадку, и попыталась расслабиться, что само по себе было практически невозможно. Раз уж открывать глаза она категорически не желала, то стоит попытаться заснуть.       — Тебе нечего бояться. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, пообещал паладин, направляя верного коня к воротам. — В конце концов, ты нужна мне для того, чтобы вернуть око Тира и во всем разобраться.       — Значит, мне нужно и дальше оставаться выгодным напарником для тебя.       — Вот именно, — и хотя для него дело было не только в этом, что-то объяснять мужчина не собирался. Он паладин — этим все сказано, и Нулара это понимала.       Никто не пытался их остановить или задержать, создавалось ощущение, что никто даже не заметил отбытия карающей руки Тира, но на деле это было не так. Магистру Коиру Мараку доложили обо всем происходящем, как только Ландер в сопровождении Нулары приблизился к храму, да и жрецы не внимательно наблюдали за происходящим. Напряжение и атмосфера всеобщего недоверия царили в храме, но заметить это был способен далеко не каждый. Паладины были слишком увлечены служением и тренировками, а их веру в правосудие, Тира и братьев ничто не могло изменить. Именно упрямство и слепая вера не позволяли паладинам увидеть мир таким, какой он есть на самом деле.       Выбраться из города было не трудно, хотя справедливости ради нужно признать, что быстро передвигаться по оживленным улицам просто невозможно. Здесь дело было не только в жителях, снующих туда-сюда, но и том, что Ландеру приходилось думать о своей напарнице, так внезапно утратившей всю свою дерзость и силу. Он мог бы намеренно напугать ее, многие на его месте так и поступили бы, но паладин не собирался поступать так по-детски. Страхи не рождаются на пустом месте, у каждого из них есть причина, иногда явная, а иногда скрытая глубоко в памяти, но всегда болезненная. Конечно, с подобным лучше бороться, но сейчас не время заниматься развитием. Возможно, позже он и поможет девушке преодолеть страх, но сейчас это далеко не основная их задача.       Город остался позади, а вместе с тем стало намного спокойнее, словно вдруг исчезло давление. Больше нет нужды контролировать каждое свое действие и слово, и хотя это было не сложно и давно уже привычно для паладина, сама возможность немного расслабиться была приятной. Сейчас Ландер мог в полной мере насладиться прекрасными пейзажами, окружающими город. Красиво. Но так было не всегда. Когда-то это место кишело разбойниками и всякого рода проходимцами. Лишь силами ордена удалось это изменить. Столько усилий! И хотя искоренить преступность полностью не удалось, жизнь стала намного спокойней и гармоничней. Приятно было видеть, как мир изменился благодаря усилиям паладинов, хотя и жаль, что не все способны оценить это. На миг взгляд Ландера невольно замер на девушке, все еще не решившейся открыть глаза. Нулара была одной из тех, с кем паладины Тира самозабвенно боролись, и Ландер сомневался в том, что воровка понимает, насколько вредна и опасна ее деятельность, насколько важны порядок и закон. Не потому что она не способна понять это, просто никогда не задумывалась над этим вопросом. Для нее воровство — забава. И вот этого паладин был неспособен понять.       — Что-то не так?       — С чего ты взяла?       — Ты смотришь на меня, когда следовало бы наблюдать за дорогой и твоим монстром.       — Это не монстр, а всего лишь боевой конь, — Ландер сосредоточит внимание на дороге. Нулара права, не стоит ему сейчас отвлекаться. Мало ли что…       — А есть разница?       — Есть.       Дым пренебрежительно заржал, давая понять, что он думает, про подругу паладина. Если бы не Ландер, он бы и близко эту трусливую девицу не подпустил.       — Не для меня.       Напряжение понемногу спадало, и хотя ей было все еще страшно, паника отступила. Раз паладин сказал, что не допустит, чтобы что-то с ней случилось, значит, так оно и будет. Для него это вопрос чести. В такие моменты оставалось лишь радоваться глупой принципиальности воинов бога. Нулара неосознанно теснее прижалась к своему напарнику. Быстрей бы все закончилось, а их путешествие подошло к концу! И вроде бы в ее планы входило вздремнуть, но никак не получалось окончательно расслабиться и выбросить все мысли из головы. Воровка не сомневалась в том, что все происходящее каким-то образом связано с событиями трехсотлетней давности. Но как? Записям верить нельзя. В конце концов, не существует документа, который невозможно было бы подделать. Раз так было бы неплохо переговорить со свидетелем, которого нашел Эйравэль. Вот только и это не будет достоверным источником, ведь история, увиденная собственными глазами, зависит не только от событий, но и от отношения к ней и непосредственным участником. Все субъективно, а потому до истины не добраться никогда. И вот это сейчас огромная проблема, ведь все ответы уже были найдены, и даже если не все, что многие. Оставалось лишь размышлять, строить гипотезы, готовиться к неизбежным проблемам. ***       Уже начало смеркаться, когда паладин решил устроить привал. Для него и Дыма не проблема несколько дней к ряду находится в пути без перерыва, но вот о его спутнице этого не скажешь. Нулара, явно не привыкла к путешествиям, да и ее выносливость оставляла желать лучшего. К тому же, не стоило забывать о маленькой проблеме воровки. Несмотря на то, что на нем была прочная броня, Ландер чувствовал напряжение девушки: не только физическое, но и эмоциональное. В таком состоянии от нее будет мало пользы.       — Неужели привал? — раздраженно простонала воровка, чувствуя, что они остановились. Мало того, что ей было жутко находиться верхом на монстре, так ее еще укачало! Сейчас она могла думать лишь о том, как припасть к земле и ничего не делать!       — Да. Тебе это не повредит.       Ландер спрыгнув на землю, сразу же помог Нуларе спуститься. Девушка выглядела больной и уставшей, словно и не дремала все это время, а тяжко трудилась. Он и не предполагал, что она настолько слаба.       — Спасибо, — буркнула девушка, торопливо отходя от громадины, на которой она еще недавно ехала. Воровка понимала, как это выглядит со стороны, но ничего с собой поделать не могла.       — Присядь пока, я сам разведу костер.       — Угу, — можно подумать, она собиралась что-то делать.       Усевшись на землю, девушка исподволь наблюдала за паладином. И как только, проведя целый день в седле, он умудряется быть настолько свежим и бодрым? Аж, зависть берет! И все же, сейчас ей это на руку, ведь она вся такая бедная и несчастная может спокойно наслаждаться заботой о своей персоне. Не очень честно, но зато приятно. И вообще, свою лень нужно всячески лелеять.       Пока Нулара приходила в себя, Ландер расседлал своего коня, позволив боевому другу немного отдохнуть. Дым умел о себе позаботиться, но это не означало, что животное не нуждалось в заботе. Для паладина подобные занятия не были в тягость, напротив, покинув стены храма, он ощутил приятное волнение. Он словно стал свободней, ощутил свою связь не только со своим богом, но и всем миром. Но это не путь паладина! Не просто же так испокон веков, они объединяются в ордена. Неспешно, мужчина собрал хворост и развел небольшой костерок. Пока что он почти не грел, но зато создавал ощущение уюта, особую атмосферу.       — Есть будешь?       — Буду, — улыбнулась Нулара, плотнее закутываясь в плащ. — А что у нес есть? Я бы не отказалась от рыбы на грили или большого куска мяса с острыми восточными пряностями, а еще меня бы порадовали свежие овощи и немного сыра.       — Ты где-то видишь здесь таверну или постоялый двор?       — Нет, но было бы неплохо… — мечтательно протянула воровка. Что скрывать, покушать она любила, а когда начинала нервничать, то поглощала пищи раза в три больше, чем обычно.       — Есть вяленое мясо, хлеб, сыр и молодое вино.       — Что ж, за неимением лучшего и это сойдет.        — Вижу, тебе полегчало, — пробубнил паладин, копаясь в сумке, вытаскивая все необходимое.       — Немного, — не стала отпираться девушка. — Но не настолько, чтобы что-то делать. Знаешь, твоя затея не так уж хороша. Вряд ли мы сможем сэкономить время, ведь у старого храма мне потребуется отдых.       — Он бы потребовался тебе в любом случае, так что даже не пытайся убедить меня в том, что мой план был неудачным.       Нулара лишь тихо рассмеялась. Удивительно, но за короткое время паладин успел научиться ее понимать, слышать то, что не было высказано. И как только Ландер может быть настолько проницательным? Может, ей и вправду, пересмотреть свое отношение к паладинам. По крайней мере, к некоторым. Все-таки предрассудки не должны влиять на суждения, а любое мнение стоило составлять исходя из собственного опыта.       — Так что там с едой?       — Держи, — Ландер передал девушку краюху белого хлеба и большой кусок сыра.       — А мясо?       — Наберись терпения, — нахмурился мужчина. — Ты как ребенок. Никакой самостоятельности.       — Не всегда и не во всем, — Нулара жадно набросилась на еду, чувствуя, как ей становится легче. Еще бы конь был чуть подальше, и все сразу же стало бы идеально! Увы, не всем желаниям суждено сбыться.       — Я это уже понял.       Позаботившись о напарнице, Ландер и сам принялся за свой скудный ужин. Он не чувствовал голода, но разумом понимал, что нельзя упускать момент. В скором времени, ему будет не до еды, так что стоило накапливать силы. Напряжение не отпускало паладина, но сейчас причиной этого была не только пропажа артефакта, но и слежка. Как только они покинули храм, за ними сразу отправили наблюдателей. И хотя это было ожидаемо, паладин оказался не готов к этому. Все это время он всячески гнал от себя мысли о том, что среди последователей воли Тира есть предатели, но теперь это уже не возможно. Почему Тир стерпел это все? Почему не покарал отступников? Сколько ни взывал Ландер к своему богу, сколько ни вопрошал, ответа не находилось.       — Ты ведь заметил, да?       — Что именно?       — Слежку, — даже с закрытыми глазами, одолеваемся неприятными ощущениями и мыслями, Нулара смогла почувствовать слежку. Ей не нужно было для этого видеть и слышать, некоторые вещи воровка просто ощущала.       — Да.       — Ты как? — она вовсе не хотела волноваться о паладине и его чувствах, но не выходило. Нулара по себе знала, насколько тяжело разочаровываться в том, что еще недавно было непоколебимой истиной. Предательство еще хуже. От такого никакая броня не спасет, и даже самый крепкий воин сломается от подобной тяжести.       — Все нормально, — говорить на эту тему совершенно не хотелось. Ландер попросту не знал, что сказать и думать. Все, что ему оставалось, продолжать исполнять свой долг, идти по выбранному пути до конца.       — Уверен?       — Мы ожидали подобное, так что слежка меня не удивила.       — Не удивила, — согласилась девушка, пристально всматриваясь в мрачное лицо напарника. Если бы не лень и усталость от пережитого стресса, она вполне могла бы подойти и обнять его. Хорошо, что она вымоталась настолько, что не способна пошевелиться без крайней необходимости. — Но расстроила.       — Это не имеет значениЯ. Если последователь Тира преступит закон, он должен понести наказание.       — А разве это преступление? — этот вопрос давно не давал покоя воровке. В ее непростом ремесле нужно не только уметь удачно присваивать чужую собственность, но и знать, лазейки в законе, уметь обратить оружие врага в свою пользу. С последним у нее были трудности, но все же, задумываться над правильными вопросами она умела.       — Что?       — Единственный законный владелец ока сам Тир.       — Он отдал свой глаз паладинам, дабы…       — Вот именно, — воровка поспешила перебить Ландера. Зачем слушать то, что ей не интересно, и вообще неважно в их случае. — Тир отдал свой глаз паладинам, и он превратился в драгоценный камень, ставший артефактом. Он отдал его всем, а не кому-то конкретному.       — К чему ты клонишь?       — К тому, а было ли преступление? Любой паладин мог бы взять артефакт, и это не будет в глазах вашего бога преступлением. Разве нет?       — Хм… — с такой стороны Ландер не рассматривал ситуацию. — Допустим, ты права. Но артефакт хранился в ордене, и его забрали тайно, подменив на пустышку.       — А что если это была воля Тира?       — Забрать око тайно, никому не говоря? — паладин начал терять суть мысли напарницы.       — Использовать око. Что если он велел использовать око, а ваши жрецы и магистры не позволили его забрать? Что бы ты сделал, окажись в такой ситуации? — кажется, у них появилась еще одна версия, которую стоило проверить.       — Я не знаю, — Ландер не мог представить такую ситуацию, ведь он карающая рука Тира. Но, что насчет рядовых паладинов, не имеющих подобного влияния? Он просто не мог представить себя в подобной ситуации. Но это не означало, что такое не могло произойти. — Отправлю магистру Коиру послание.       — Зачем?       — Спрошу, просил ли кто-то разрешение взять щит или око.       — Ты ему веришь? Нет. Не так. Ты ему доверяешь?       — Он дал обет говорить лишь правду.       — Говорить, но не писать.       — Раз так, вернувшись обратно, я потребую, чтобы он повторил ответ лично, глядя мне в глаза. Сейчас, это все, что мы можем.       — Я могу попросить Эйравэля. Правда, эта услуга будет уже за дополнительную плату.       — Пока не стоит.       — Зря, — вздохнула воровка. — Его результатам можно доверять больше, чем ответу твоего магистра.       — Не хочу, чтобы он лез в дела ордена.       — Ты не сможешь избегать этого вечно.       — И все же, пока в этом нет крайней необходимости, я предпочту воздержаться.       — Как хочешь, но если передумаешь, дай знать.       Нулара понимала, почему Ландер ответил именно так. Ему было трудно понять и принять происходящее, а его мир трещал по швам. Паладину не нужно было ничего говорить, достаточно было заглянуть в его глубокие синие глаза. Было совершено преступление или нет, но найти око необходимо. Без этого их связь с Ландером не разорвать, не понять, что же произошло на самом деле. И хотя Нуларе не были нужны ответы, она понимала, что найти их придется.       — Тебе стоит отдохнуть. Надеюсь, спальник сама расстелить сможешь?       — А может, лучше ты? — хотелось немного подразнить Ландера, хоть как-то растормошить его и заставить позабыть об их разговоре, который она и спровоцировала.       — Тогда придется подождать.       затея Нулары не сработала, а паладин оставался все таким же невозмутимым и угрюмым.       — Что? Что ты делаешь?       — Мне нужно помолиться.       — Сейчас?       — Это время не хуже и не лучше других.       Он не ответит. Нулара точно знала, что Тир не ответ на молитву своего верного сына. Боги никогда не отвечают, думают лишь о себе. Но, отчего-то вера в них не ослабевала. Ей никогда не понять, почему. Наверное, все дело в том, что сама она никогда не верила, а силу жрецов воспринимала, как разновидность магии, не более. Ландер верил. Верил даже сейчас. Для него это было частью естественного течения жизни, самой его сути. Наверное, не будь этой веры, он был бы кем-то другим. С шумом выдохнув, Нулара потянулась к спальным мешкам. Пусть она и ленивая, но сегодня в качестве исключения позаботиться не только о себе, но и о Ландаре. Только сегодня…       Если все пойдет гладко, уже завтра они доберутся до руин старого храма, и эта мысль немного пугала. В подобных местах обычно находили приют много разных тварей, не говоря уже об остаточной магии и охранных заклинаниями. А тут еще слежка. Воровка предпочла бы от нее избавиться, к тому же опыт в таких делах, и что намного важнее возможность имелась. Проблема лишь в паладине. Похоже, он намеревался идти до конца, и увидеть, что будет в итоге. Их подходы к этому делу совершенно разные и это может создать проблемы в будущем.       Расстелив оба спальника, девушка удобно улеглась, твердо намереваясь в этот раз уснуть, а не просто лежать с закрытыми глазами. Где-то недалеко насмешливо заржал Дым, словно почувствовавший мысли Нулары и решивший с ней поиграть. Воровка невольно съежилась и накрылась одеялом с головой. Спать! Она будет спать, и никто ей не помешает, даже монстр, жующий траву в недопустимой близости.