Вместе пока им по пути

            Оторвавшись от чертежей, Нулара медленно потянулась, вздрагивая от неприятного хруста в позвоночнике. До чего же она устала! Девушка сдавленно застонала. Ее шея затекла, спина болела и казалась деревянной, голова раскалывалась так, словно накануне она бухала. Все-таки слишком много думать и впитывать информацию в таком количестве вредно для здоровья. По крайней мере, ее это точно касалось. Родители всегда говорили, что это лишь от недостатка усердия и сосредоточенности. Сама же воровка так не считала, ведь к любому делу всегда прилагала все усилия. Просто некоторые предпочитали этого не замечать.       — Устала? — не отрывая взгляда от книги, поинтересовался Ландер.       — Есть немного, — не стала отпираться воровка, медленно разминая шею. Больно, но зато потом станет легче, и она снова ощутит себя полноценным человеком.       — У тебя слабое тело, поэтому ему тяжело находиться длительное время в одной позиции. Тебе стоит делать перерывы, а еще лучше укреплять организм.       — Все у меня нормально с телом, — фыркнула Нулара. — Я, между прочим, гибкая, быстрая и выносливая!       — Не спорю, но силы у тебя недостаточно, — паладин не собирался отступать от своего мнения. — Если хочешь, я помогу тебе улучшить физическую форму.       — Не думаю, что тренировка с паладином это то, что необходимо моему организму, — перед глазами сразу возник ее собственный чрезмерно мускулистый образ. Она видела множество женщин воинов и паладинов, так что могла с уверенностью сказать, что это не для нее.       — Я не говорю о полноценных занятиях, скорее уж о легкой тренировке для поддержания тела в тонусе.       — Так и скажи, что тебе скучно, вот и хочешь прибрать меня к рукам.       — Ты в курсе, насколько двусмысленно звучат твои слова? — паладин, наконец, удостоил девушку взгляда.       — Да, но при этом я точно знаю, что каждый слышит удобный и приятный ему смысл, — Нулара подмигнула мужчине. Интересно, возможно ли его смутить? Было бы занятно увидеть такую сторону Ландера, убедиться в том, что ничто человеческое ему не чуждо. — Нашел что-то интересное в дневниках?       — Можно и так сказать, — паладин вновь сосредоточился на тоненьких книжицах, которым служители Тира доверяли свои мысли. В них было много личной информации, каких-то переживаний и волнений, негодования или наоборот восторга. Среди всего этого множества слов было так просто потеряться. Но все же, то тут, то там встречали странные обрывки фраз, которые оказались весьма интересными.       — И? Можно услышать подробности или это тайна ордена?       — Не тайна. Там нет записей об исчезновении ока Тира, нет упоминаний Ральмевика Эйкасла или того, что с ним происходило, — Ландер старательно пытался соединить свои мысли в единую картину. Ему было необходимо все воплотить в словах, чтобы лучше понять, что же не дает ему покоя. — Для тех, кто вел записи, все это было неважно, они не были участниками тех событий, но они упоминали некоторые вещи, которые повлияли на жизнь храма и его обитателей. Так в храме появился новый жрец. Поначалу он не понравился служителям Тира, его заносчивое поведение раздражало и злило, вызывало негодование. Но спустя время упоминания о нем изменили свой тон. Приблизительно в это же время разразилась буря на время изолировавшая храм.       — Бури происходят часто.       — Так-то оно так, но бури подобного масштаба обычно фиксируются в общих летописях континента. Я не встречал раньше упоминания об этом событии.       — Тогда это действительно странно, — согласилась воровка. Не любила она подобные моменты, ведь они навевали мысли о вмешательстве могущественных сил, богов, которым невозможно противостоять. Есть что-то еще?       — Отмена обряда принесения клятв. Такое происходит только во время войн или масштабных компаний против врагов Тира.       — Дай угадаю, в летописях континента об этом не упоминалось.       — Вот именно. Еще погибли целебные травы, которые выращивал в оранжерее один из жрецов, — чем больше паладин говорил, тем отчетливей осознавал, что все эти события взаимосвязаны друг с другом. В ныне заброшенном и забытом всеми храме что-то произошло и это повлияло на судьбу карающей руки Тира. Но имеет ли прошлое отношение к настоящему? — Было еще много разного рода мелочей и все они происходили в один период времени. Записи в старых дневниках сильно отличаются тех, что были сделаны позже.       — Одним словом, мутная история.       — Так и есть. Ну, а что у тебя?       — Я запомнила все чертежи, так что теперь мы сможем свободно ориентироваться. Ну, или относительно свободно, ведь это лишь черновой вариант, без учета всех изменений и перестроек.       — Это лучше, чем ничего.       — Согласна, — закивала Нулара, лишь сейчас осознавая, что настало время отправиться в путешествие. Для нее это не происходило впервые, но все же, она предпочла бы остаться в городе. Увы, не все ее желания осуществимы, и если она желает обрести свободу, придется хорошенько поработать. — Нужно закупить зелья и все, что нужно для путешествия.       — А у тебя этого нет?       — Есть, — воровка серьезно посмотрела в глаза Ландера. — Но я никогда не приведу паладина Тира в свой дом. Не обижайся, но для меня это небезопасно, ведь когда все закончится, каждый из нас вернется к привычной жизни, где нет места другому.       — Возможно, — отчего-то мужчина не был уверен в том, что все так и будет. Он точно не сможет жить, как раньше. Уже сейчас для него это неоспоримый факт.       — В любом случае тебе придется раскошелиться! — Нулара остро чувствовала все напряжение момента, но предпочла сделать вид, что это не так.       — Деньги не проблема, — безразлично бросил паладин.       — Я это уже поняла, и никак не возьму в толк, откуда у слуги Тира столько денег. Нет. Вы ребята, конечно, не бедные, но и богачами вас точно не назвать.       — Этот вопрос относится к разряду тех, в которые лучше не совать свой нос.       — Поняла, больше его не поднимаю и вообще не забиваю голову подобными глупостями, — воровка поднялась на ноги. Ей не хватало движения, свежего воздуха и солнечного света, а еще действия. — Ну, что, идем?       — Куда?       — За всем, что может пригодиться в путешествии. Я без подготовки в ваш старый храм не полезу, так что самое время отправиться на рынок. И раз уж мы с тобой напарники, пусть и временно, я покажу тебе одно замечательное местечко, в котором можно неплохо закупиться.       — В хранилище храма найдется все необходимое, так что…       — Для тебя, может быть, и найдется, а вот мне нужны особые вещицы.       — И какие же?       — Так я тебе и сказала, — хмыкнула воровка, не горящая желанием снова переодеваться жрицей. Если этот момент можно отложить, то она сделает для этого все. Уж слишком часто ей приходится бывать в этом месте. — Собирайся. Чем скорее начнем, тем быстрее закончим.       — И то верно.       Ландер и сам ничего не имел против того, чтобы немного пройтись по городу. Ему необходимо встряхнуться и проветрить мозги, отвлечься от тягостных мыслей. Он словно оказался в болоте, и с каждым вдохом его затягивало все глубже. Но хуже всего то, что Тир упрямо не желал давать ему подсказки и помогать, Владыка правосудия поставил перед своей карающей рукой цель и устранился, словно ему нет дела до происходящего. Было в этом испытании что-то неправильное, нечто зарождающее в душе сомнения, заставляющее разум усердно работать, ища несуществующее объяснение. Вера Ландера все еще была крепка, как и уверенность в том, что он делает правое дело, но неприятный осадок уже начал появляться.       — Эй, ты чего застыл? — Нуларе стало не по себе от остекленевшего на миг взгляда паладина. Он словно перешел на совершенно иной план бытия. Это по-настоящему было жутко.       — Ничего, — Ландер быстро пришел в себя. Контроль. Ему необходим контроль над собой. — Идем, — накинув плотный плащ на плечи, мужчина решительно направился к двери. — Как ты и говорила, не стоит затягивать.       — Ну, да, — протянула воровка, следуя за своим напарником. С этим типом точно что-то не так. Но вот что? В это точно стоит засунуть свой симпатичный носик. ***       Город был полон жизни, как впрочем, и всегда. Его жителям было невдомек, что произошло в храме Тира и какие последствия это могло иметь для них. Каждый жил своими маленькими заботами и ежедневными проблемами, не обращая внимания на тех, кто рядом. Нулара в некотором роде даже завидовала им, сама мечтала о том моменте, когда сможет вернуться к своей привычной жизни и занятиям, забудет обо всех неприятностях и времени, проведенном в обществе паладина. Хотя, последнее вряд ли получится без зелья забвения, да и пить его придется регулярно.       Воровка уверенно двигалась по городу. Если бы не компания Ландера, она смогла бы добраться до нужной лавки намного быстрей, но приходилось учитывать неповоротливость мужчины, его неумение маневрировать в плотной толпе. В какой-то момент даже пришлось схватить его за руку. Это вызывало странные ощущения, она словно мать огромного ребенка, боящаяся, что тот потеряется на шумной улочке, где все куда-то торопятся, и не обращают внимания на других. До чего же нелепо! Учитывая размер и силу Ландера, вряд ли найдется кто-то, кто сможет его оттеснить в сторону. И все же, Нулара продолжала волноваться за своего напарника, хотя и понимала, что на то нет никаких причин.       До лавки с разными полезными мелочами они добрались где-то за час, и все это время не обмолвились ни словом. При других обстоятельствах воровка была бы даже рада этому, но сегодня молчание напрягало. Наверное, все дело в том, что она уже начала привыкать к Ландеру, и как следствие, ее потребность в общении возрастала. Настоящая катастрофа! Но об этом не время думать, уж лучше насладиться покупками за чужой счет! Стоило переступить порог лавки, как все тревоги девушки испарились, а в глазах появился азартный блеск. Столько самых разнообразных товаров, и каждый хотелось не просто потрогать и осмотреть, но и купить. В такие моменты нужно сдерживать себя, ведь велик риск купить то, что тебе не нужно, да и хранить это будет негде. Вот и получалось, что, даже тратя чужие деньги, необходимо быть осмотрительным. Навстречу потенциальным покупателям вышла невысокая полная женщина полурослик, от которой исходила аура доброжелательности и тепла. Одна ее улыбка заставляла расслабиться и ощутить себя рядом со старым другом, которому можно доверять, который всей душой стремится помочь. Ласковый взгляд лишь закреплял это ощущение. Магия очарования — не каждый торговец способен использовать ее так же мастерски, как Бима.       — Добрый день, прошу, проходите, осматривайтесь. В моей лавке есть все, а если и нет, то я с радостью приму заказ на нужный товар, — женщина лучезарно улыбнулась, оценивающе осматривая покупателей. Если Нулару она уже знала, причем, давно, то ее спутника видела впервые. В голове сразу начали вырисовываться самые разные предположения о том, что могло связывать этих двоих.       — Здравствуй, Бима, — Нулара сразу же направилась к полке с зельями. Нужно выбрать самые лучшие и полезные, а еще достаточное количество для того, чтобы можно было тащить все на себе. — У тебя как всегда есть из чего выбирать.       — Разумеется, — довольно закивала женщина, любящая похвалы и признание своих заслуг. Правда даже лесть не была способна выбить из нее дополнительную скидку. — Умение предугадывать желание клиентов — залог успеха, — Бима внимательно следила за Нуларой, подмечая, что та берет вовсе не обычный свой набор снадобий. Раз так, значит и дело ей предстояло специфическое. — Если нужен совет, только намекни, куда направляешься.       — Не стоит, — предупредил паладин, подпирающий стену. Он уже отложил пару исцеляющих зелий и противоядий, а большего ему и не нужно. Ландер вообще не понимал, отчего его напарница копается, если изначально знала, что необходимо купить. Что может быть проще, чем взять самые большие и эффективные средства? Вопрос ведь не в деньгах!       — Почему же? — хмыкнула Нулара. Неужели, ее предостерегают от излишней болтливости? Да, за кого ее принимают?! — Никогда нельзя пренебрегать чужим опытом.       — Совершенно верно, — улыбнулась женщина. Не все ее клиенты были разговорчивыми, некоторые полагали, что лучше других знают, что им нужно. С такими лучше не спорить и ни в чем не убеждать. — Так, куда вы отправляетесь?       — Ну… — Нулара на миг задумывалась. Она понятия не имела, что ждет их в храме, но могла предположить. И на основе этих предположений, ей предстояло сделать выбор. — Там будет темно, пыльно, грязно и скорее всего, опасно.       — Ненадежные конструкции или естественное окружение?       — Первое.       — Тогда, рекомендую взять веревку, крюки, пару ампул со светом, — Бима, бодро передвигаясь по лавке, собирала все, что могло пригодиться ее покупательнице. Для нее важно было не только совершить сделку, но и чтобы довольная покупательница вернулась к ней снова. — Еще не помешает взять набор лекаря. В нем небольшие флаконы зелий, но они на все случаи жизни.       — Хорошо.       — Мне бы еще свои игрушки обновить, — осторожно намекнула Нулара, предпочитая не произносить слово: «отмычки» при Ландере. Эти инструменты могут пригодиться в заброшенном храме, ревностно хранящем свои секреты. Но разве можно это объяснить паладину Тира?       — Обязательно. Подберу самые лучшие, — Бима понимающе подмигнула воровке. Она сразу поняла, что спутник давней знакомой не имеет отношения к профессии Нулары.       — Спасибо.       — Кстати, если вы планируете потратить много времени на свои дела, то лучше не забывать о провизии.       — Уверена, ты и это сможешь решить.       — Естественно, — закивала хозяйка лавки. Уже чувствуя в своих руках приличную сумму, которую она выручит сегодня.       Ландер мрачно наблюдал за приготовлениями. На удивление, Нулара умудрилась не выдать их планы, но довольно-таки точно описать место, в которое они направляются. Но все равно, ему было как-то не по себе. Хотелось поскорее покончить со всеми приготовлениями и наконец, вырваться из города. Его мысли были далеки от столь необходимого шопинга.       — Итак, — Бима быстро оглядела сложенный на столе товар. — Если вам ничего больше не нужно, то с учетом всех скидок, с вас тридцать восемь золотых, ну, а это, — женщина протянула Нуларе небольшой хрустальный флакончик с розовой сверкающей жидкостью, в которой словно застыли лучи солнца. — Подарок для тебя красавица.       — Э… — Воровка непонимающе уставилась на флакон. Конечно, маленькие подарочки от Бимы были для нее и других клиентов лавки привычными, они позволяли оценить качество и пользу товаров, которыми до этого никто не пользовался. Но в этот раз торговка превзошла сама себя. — Это то, что я думаю? — глупый вопрос, когда все настолько очевидно, но не задать его Нулара не могла.       — Конечно, — прошептала Бима. — Любовное зелье. Так что если захочешь расшевелить своего спутника, ну, или еще кого-нибудь, обязательно воспользуйся.       — Не думаю, что оно пригодится там, куда мы направляемся.       — Никто не может утверждать это наверняка. Но если вдруг станет холодно, вы оба сможете согреться и провести время не просто с пользой, но и приятно. Его даже внутрь принимать не нужно. Достаточно открыть и вдохнуть аромат, но лучше нанести пару капель на кожу. Шея, ключицы, запястья — применяется как обычный парфюм.       — Я запомню, — Нулара быстро спрятала зелье в один из многочисленных кармашков своего наряда. Использовать она это точно не станет, но отказывать от подарка тоже не стоило. В конце концов, она всегда может его продать или обменять у кого-то другого. И что вообще на Биму нашло?       — Замечательно, — кивнула торговка. — Но инструкцию тоже не стоит забывать прочитать.       — Спасибо, — торопливо отозвалась воровка, поворачиваясь к Ландеру. — Заплати.       — А где, пожалуйста? — паладин достал увесистый кошель.       — Зачем? Платить за мои покупки — твоя святая обязанность.       Бима добродушно рассмеялась, все-таки интуиция ее не обманула — маленькая воровка окончательно выросла и теперь вертит мужчинами. Это было ожидаемо, ведь Нулара — девушка красивая и умная, осознающая все свои преимущества.       — Благодарю за покупки, — женщина быстро пересчитала золотые монеты. — Заходите еще, у меня всегда найдется, чем порадовать клиентов…       Шопинг прошел более чем удачно, и теперь Нулара ощущала себя уверенной и спокойной. У нее было все, что необходимое для путешествия, но что намного важнее, ей удалось сохранить дистанцию с напарником. Уже сейчас они могли свободно отправиться в путь. Волнительно. Когда она последний раз покидала город? Года три, наверное, прошло с тех пор. Раньше ей доводилось много путешествовать, а вот сейчас она осела в одном городе, обзавелась домом и ни о чем не сожалела. Все дело в ее профессии, при которой лучше знать территорию, иметь связи и отчетливо осознавать, с кем не стоит связываться. Как только они покинула лавку, Нулара сразу же стрельнула взглядом в сторону Ландера. И хотя его лицо мало отличалось от того, которое она видела постоянно, сейчас девушка уже могла судить о его настроении. Паладин был напряжен и раздосадован, и причиной тому были вовсе не денежные траты.       — Что за подарок тебе сделала Бима? — без особого интереса спросил Ландер, медленно идя по шумной улице.       — Да, так, пустяк, — отмахнулась воровка. — Всего лишь духи.       Скорее небо рухнет, чем она расскажет паладину о подарке правду. В конце концов, продажа любовных зелий без лицензии — преступление. Но ведь ей его и не продавали, а подарили. Но в любом случае язык лучше держать за зубами.       — Духи?       — Ну, да, мелочь, а приятно, — беззаботно отозвалась Нулара, решив немного подразнить напарника. — Если бы ты был полюбезней, тебе тоже что-нибудь подарили бы.       — Я в этом не нуждаюсь.       — В бесплатных вещах все нуждаются, просто не каждый об этом догадывается.       — Это не так.       — Так. Можешь даже не спорить, — не отступалась от своего воровка. Некоторые вещи одинаковы для всех, просто кто-то способен признать правду о себе, а кто-то нет. — Так, что дальше?       — В смысле?       — Я готова отправляться в путь, — тон воровки стал серьезным. — Можешь считать, что я полна энтузиазма. Остается лишь тебе завершить дела в городе, если они остались. Ну, не знаю, сходить в храм за вещами, наточить свой меч, еще чего-нибудь в этом роде.       — Наточить меч? Ты это сейчас серьезно? — паладин закатил глаза. Ему сложно было понять, шутит Нулара или нет, а потому он зачастую просто не знал, как реагировать на ее слова и поведения. Воровка была не из тех, кто всегда прямолинеен и говорит лишь то, что думает.       — Ну да, а что? За оружием следить нужно. Или я ошибаюсь?       — Мое оружие всегда в идеальном состоянии, — заверил Ландер. — И вообще, подобные сомнения звучат оскорбительно.       — Желающий оскорбиться, всегда найден повод, — безразлично повела плечами девушка. — Так что? Какой у нас дальнейший план? Если выйдем сегодня, то к вечеру достигнем леса и сможем разбить лагерь. Можно, подождать до следующего утра, но даже так за день не доберемся до леса. На это уйдет дня два-три, и это только если не будем делать много привалов.       — Не обязательно разбивать лагерь вечером. Сейчас ясные и звездные ночи, так что можно спокойно идти, куда нужно.       — Это плохая идея.       — Неужели боишься чудовищ, прячущихся в темной чаще? — совершенно серьезно поинтересовался Ландер. Для него подобное — мелочи, но Нулара девушка хрупкая, не привыкшая сражаться.       — Ну, что ты, как можно, когда со мной такой доблестный и сильный воин?       — Тогда в чем проблема?       —  В том, что я не могу находиться в движении круглые сутки. Уж извини, но я не так вынослива, как ты, — раздраженно фыркнула воровка. Даже не верится, что ей приходится объяснять настолько простые вещи. — Я нуждаюсь во сне, возможности принять горизонтальное положение и расслабить мышцы, поесть не на ходу, а в комфорте. И не надо говорить, что я изнеженная и капризная.       — И не собирался, — сразу ответил паладин, в очередной раз, разглядывая Нулару. Несмотря на то, что она была невероятно энергичной особой, не стоило даже надеяться, что она сравнится в способностях даже с обычным воином или даже оруженосцем. Это придется учитывать. Но и тратить два-три дня на дорогу Ландер не мог. — Но в любом случае, мы поедем верхом, так что, все не так плохо, как ты себе вообразила.       — Верхом? Напомни, и когда это мы решили ехать верхом?       — А это нужно решать?       — Было бы неплохо заранее знать о том, что у нас, оказывается, есть транспорт, — недовольно проворчала девушка.       — Мне казалось, что это очевидно.       — Это не так.       — Что ж, учту на будущее.       Лошади! Это самый распространенный вид транспорта на континенте, и, казалось бы, нет никаких причин нервничать или злиться. Но для воровки все было не настолько просто. Ей так и не удалось поладить с этими животными, более того, их неприязнь была взаимной. Нулара так и не научилась ездить верхом, а любая попытка просто взобраться на лошадь заканчивалась синяками, ссадинами и переломами. Да ее даже пони кусали, превращаясь в ее присутствии в злобных бестий. Даже страшно представить, что с ней сделает боевой конь паладина. Нужно срочно придумать отговорку и все же отправится в путешествие пешком. Она даже готова была идти круглые сутки, и на свои кровные прикупить зелье выносливости! Что угодно лишь бы не ехать верхом. Что угодно, но только не признание в собственной слабости. Это слишком унизительно.       Даже будучи погруженной в тяжелые размышления, воровка ловко маневрировала в толпе, не отставая от напарника ни на шаг. Для нее теперь это жизненно важная необходимость. Они быстро прошли через рынок, свернули на небольшую улочку с жилыми домами зажиточных горожан. Их путь лежал к храму Тира, что совершенно не нравилось Нуларе. Хотя, чего еще она ожидала? Где еще может быть верный скакун паладина, если не в храме.       — Тебе не стоит беспокоиться.       — Что? — вздрогнула девушка. Пока что ей так и не удалось придумать ни одного повода отказаться от верховой поездки. Печальная ситуация.       — Мы не будем заходить в сам храм, так что тебе не стоит волноваться, что кто-то заметит нас или будет приставать с глупыми расспросами. Конюшня пристроена отдельно, и в нее можно попасть не только из внутреннего двора храма, но и снаружи.       — Что ж, это успокаивает, — буркнула Нулара. Нужно срочно что-то предпринять! И раз дельных мыслей нет, и в ближайшее время не предвидится, придется импровизировать. — Послушай, может, все-таки пойдем пешком? Это хотя и дольше, но не такая уж плохая идея. Если твой конь останется в стойле, то никто не заподозрит, что карающая рука Тира покинул храм.       — Логично, но мы, все же, поедем верхом.       — Не боишься, привлечь к нам внимание?       — Паладины не обязаны постоянно находиться в храме. Я вполне могу покинуть его, к примеру, по поручению магистра или собственному желанию. Подозрения это вызовет только у того, кто знает о том, что произошло.       — Вот и я о том, — впереди уже показались стены большой конюшни, пристроенной к храму. А ведь там не один конь. Все внутри сжалось от неприятного липкого чувства. — Они могу последовать за нами или устроить ловушку.       — И тем самым они себя выдадут.       — Ты сейчас это серьезно? Собираешься быть наживкой?       — На пути к цели все средства хороши, если они укладываются в рамки закона.       — Ты не перестаешь меня удивлять, — ее затея с треском провалилась, а новых идей в голове не появлялась.       До чего же трудно, скрывать свои страхи и недостатки! Нулара тяжело вздохнула. Признаться или нет? Еще никогда сделать выбор не было настолько сложно. А ведь они уже подошли к воротам конюшни, отсюда даже слышно ржание лошадей! Все ведь не обязательно будет плохо? Эта мысль была соломинкой, за которую отчаянно хваталась воровка. Она нужна Ландеру, а раз так он самый верный ее защитник, и точно не позволит какой-то лошади сбросить ее или растоптать. Да. Все так и есть. Бояться не стоит, а все проблемы пусть теперь решает упрямый паладин!