Вместе пока им по пути

      Наверное, она никогда не поймет, как паладин может бегать настолько быстро. Один его доспех весит раза в три больше чем сам Ландер. Нулара с трудом поспевала за паладином, но что намного хуже, она чувствовала, что ее надолго не хватит. Ее профессия требовала ловкости, но никак не выносливости, а потому длительная пробежка на такой скорости быстро измотает ее. Уже сейчас дыхание сбилось, а ноги заплетались. Тараканы не отставали, и все больше напоминали голодных хищников, решивших, во что бы то ни стало, заполучить добычу.       — Ландер!!!       — Не останавливайся! — рыкнул паладин, даже не думая сбавлять скорость. — Скоро будет лестница, там попробуем завалить проход!       — Кто?.. — воровка и хотела бы сформулировать вопрос более точно, но учитывая обстоятельства, не получалось. Слишком многое мешало, и даже одно слово далось ей с трудом.       — Ржавники! — Ландер не мог попасться эти тварям! Уж лучше сразиться с ордой монстров, чем столкнуться хоть с одним таким тараканом.       Ну, конечно! Ей следовало сразу понять, что лишь одна тварь может заставить любого воина бежать без оглядки. И это притом, что этих тараканов не так уж сложно прикончить. Все дело в особом рационе ржавников, ведь интересовал их исключительно металл. Стоило им его учуять, как они сразу же начинали преследование, и не успокаивались до тех пор, пока не поучали желаемое. Контакт с любым металлом моментально подвергал его коррозии, превращая в ржавчину, которой и питались тараканы. Ландер рисковал остаться без своих доспехов и оружия, а это для воина верная смерть. Им нет разницы, что превращать в ржавчину, сойдет и меч, и подкова, и жалкий гвоздь. Нулара хотя и предпочла бы отдать тараканам железки паладина, но понимала, что тот на это не пойдет. Да и ей не выгодно общество безоружного воина, ведь неизвестно, какие еще твари обитают в старом храме. А в том, что они есть, воровка не сомневалась. Придется бежать! Спотыкаться, падать, но бежать, в надежде, что паладин не оторвет ей руку, которую даже не думал отпускать.       Внезапно земля ушла из-под ног Нулары, а тело пронзила острая боль. Ландер без предупреждения подхватил ее и швырнул на лестницу. Она даже сообразить, что происходит, не успела, как впечаталась спиной в ступени. А в следующее мгновение раздался грохот и лестница содрогнулась. Паладин, вложив в это дело все силы, не жалея священной силы, обрушил колонны, украшавшие вход на лестницу. Даже если их появление до этого момента оставалось незамеченным, то теперь о конспирации можно забыть. Этот грохот должен быть хорошо слышен во всех частях старого храма. Ландер не унимался, продолжая быстро крушить колонны, заваливая глыбами проход. На рудниках с его способностями, ему бы цены не было. , в довершение своих трудов он еще и щит веры установил, так что прозрачная стена из энергии Тира, стала очередной преградой на пути самых страшных в подземелье тараканов.       — Цела? — тяжело дыша, поинтересовался Ландер. Он напряженно прислушивался к звукам, а потому понимал, что тараканы пытаются преодолеть созданную им преграду.       — Вопреки твоим усилиям, — простонала воровка, поднимаясь на ноги. Наверняка вся ее спина в ссадинах и синяках. И ведь ей ржавники не угрожали, она максимум лишилась бы своих отмычек и крюков, но это не смертельно.       — Прости. Это было необходимо, — Ландеру оставалось лишь надеяться на то, что ржавников в храме не так много и ему не придется постоянно бегать. Это доставляет слишком много проблем, да и не позволить как следует осмотреться.       — Допустим, — ругаться сейчас не вариант, а потому Нулара решила оставить разбор полетов на потом. У них еще будет время для задушевной беседы и взаимных упреков. Подняв ветку с все еще не потухшим пламенем, девушка начала подниматься по лестнице. — Идем, и постарайся в этот раз не шуметь.       — Ну, это как получится, — паладину до сих пор было не по себе. Хотелось остановиться, осмотреть каждый миллиметр меча и доспехов, и все лишь для того, чтобы убедиться, что их не коснулась мерзкая ржавчина. Увы, времени нет, а потому оставалось уповать на благосклонность и защиту Тира.       — Ты уж постарайся.       Нулара судорожно вздохнула: спина болела, ноги гудели от недавнего забега, дыхание никак не желало восстанавливаться, да и бешеное сердцебиение не унималось. В таком состоянии трудно мыслить рационально, а отдыхать не ступенях не очень-то удобно. Узкое пространство не давало простор для маневров, а теперь еще и выход прочно завален. Если что-то пойдет не так, им будет некуда бежать, да и о ржавниках забывать не стоит. В случае с этими тварями спасать положение придется именно ей. Все усложнилось, но вместе с тем, Нулара все отчетливей осознавала, что здесь найдется много интересного.       Подъем на следующий этаж не занял много времени. Всего пара минут и перед ними уже появился темный проход, ведущий в галерею рыцарей. Если ржавники добрались до этого места, то все железо безвозвратно уничтожено. Зато останутся мраморные изваяния и барельефы. Эти статуи настолько тяжелы и массивны, что поднять их на поверхность и перевезти в другое место, было невозможно. К тому же, стояли они здесь не только для красоты и созерцания величия воинов Тира. Некоторые статуи были своего рода стражами, за спинами которых скрывались тайные проходы. Именно они и были целью Нулары. Любому вору известно, что подобные ходы куда попало не ведут, при первой же возможностями ими необходимо пользоваться. Добравшись до такого прохода, они смогут попасть во все важные помещения и даже в тайные ритуальные комнаты, те самые, в которых обычно проводятся самые опасные ритуалы, те, которые не должны видеть впечатлительные обыватели. Естественно, подобные коридоры не показаны ни на одном чертеже, а информация о них передается лишь избранным и под строжайшим секретом.       — Постой, — Ландер схватил девушку за плечо, не позволяя ей войти в коридор. Может ли он ей все рассказать? Она ведь воровка, а это значит, что в будущем обязательно воспользуется полученными знаниями. Вправе ли он давать ей такой козырь?       — Что еще? — воровка болезненно поморщилась. Паладин даже не пытался контролировать силу, а потому синяков у нее точно прибавится. — Пойдешь первым?       — Да.       — Хорошо, — Нулара отстранилась. Она ощущала напряжение Ландера, и это напряжение отличалось от того, что было после встречи с ржавниками. Он определенно что-то знал, и это заставляло воина нервничать. — Что не так с этой галереей? Лучше скажи сразу, на второй забег меня в ближайшую пару часов точно не хватит. Учти, я лучше предпочту вернуться к тараканам. Кстати, поговаривают, что их даже приручить можно и превратить в домашних питомцев.       — Ты не посмеешь, — мрачно буркнул паладин.       — Посмею, еще и твои железки ему скормлю, а потому тебе лучше все рассказать, пока я не отправилась завалы разгребать.       — Эта галерея отличается от той, что есть в других храмах, — уклончиво ответил паладин, старательно подбирая правильные слова. — Это зал испытаний.       — Зал испытаний? И для чего он? Испытывать веру?       — И ее тоже. Все зависит от мастерства и положения в ордене, от того, на какую ступень паладин поднимается.       — Хм… — Нулара понимала, что Ландер занимает высокое положение в ордене, да и в его мастерстве сомневаться не приходилось. Карающая рука Тира как-никак. Раз так, то и испытание для него должно быть серьезным, и быть вовлеченной в это воровка не собиралась. — Он еще работает?       — Трудно сказать, — паладин протянул руку вперед, словно пытаясь ухватить воздух. В этот мир его взгляд был преисполнен благодатного света и лицо полно воодушевления. — Я ощущаю присутствие Тира. Его воля не покинула эти стены, но это не отголоски былых молитв, а что-то другое. Если бы с нами был жрец, он смог бы сказать, что это, но моих познаний недостаточно.       Нулара задумчиво смотрела в темноту, которую был не в силах разогнать огонь ее импровизированного факела. Галерея и до этого выглядела жутко, а после слов Ландера и вовсе казалась зловещей. Это не просто статуи и громадные доспехи, а нечто большее. А что, если они оживут? Это ведь превосходная охранная система, да и для испытания подходит. И это первое, что приходит на ум. На деле испытание может подразумевать все, что угодно. Самым разумным было пройти мимо, подняться выше, но это означало бы упустить шанс.       — Ты идешь первый, и если что решаешь проблемы, — наконец, решительно изрекла воровка. — Я же постараюсь быстро найти нужную статую.       — Нужную статую? — насторожился Ландер. Он сомневался в том, что на найденных чертежах было подробное описание этого места. Но его напарница выглядела уверенной. Эта девушка явно что-то скрывала или просто недоговаривала.       — Да, — пожала плечами девушка, доставая из сумки ампулу с жидким светом. Жалко тратить такую ценность, но действовать придется быстро.       — Не хочешь рассказать?       — Здесь есть тайный ход. Попав в него, мы решим множество проблем, избежим ловушек и доберемся до внутренних залов. Если око, действительно, здесь, его не будут держать в доступных помещениях.       — Ты права, — Ландеру не нравилось, что воровка знала о храме больше, чем он, да еще мыслила рациональней. Но именно это давало понять, что он сделал верный выбор.       — Вот и договорились. У нас не больше десяти минут, перед тем, как все потемнеет.       Нулара бросила колбу в просторную галерею. Раздался звонкий хруст стекла, и растревоженный ударом свет вырвался на свободу. Это было по-настоящему волшебно. Мельчайшие крупицы света казались мелким дождем, падающим прямо с потолка, разбегающимся по всему помещению. Они оседали на стенах, полу и потолку, создавая иллюзию солнечного света. Это маленькое чудо создавало особую атмосферу, как нельзя лучше подходящую храму. Если бы не побочные эффекты этот свет использовали бы повсеместно.       Ландер первым переступил порог зала испытаний. Это не ее первый раз, но сейчас было особенно волнительно, ведь рядом с ним Нулара. Тревога нарастала, но отступать некуда. Он обязан узнать, что происходит и вернуть ценный артефакт, укрепить собственную веру, ведь Тир послал ему суровое испытание! Ничего не происходило. Казалось, что каменные гиганты, настигнутые взглядом гаргоны, уже никогда не пошевелятся. Паладин с печалью во взгляде взирал на пустующие ниши. Проклятые ржавники добрались до магических доспехов, не оставили от них даже одной заклепки! Если бы храм не был оставлен по непонятным причинам, этого не произошло бы. Ландер уверенно шел по галерее, а его тяжелая поступь эхом отзывалась в каждом уголке огромного помещения. Он чувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, холод, неторопливо распространяющийся по телу. Зал испытаний не утратил своей силы, а потому прощупывал тех, кто осмелился зайти сюда. Плохо дело! У них нет десяти минут, о которых говорила Нулара.       — Как выглядит нужная статуя?       Паладин обернулся через плечо, но воровки не оказалось за его спиной. Проворная девушка, чувствующая себя неуютно в храме, уже исследовала зал, внимательно рассматривая статуи, то и дело, поглядывая в книгу.       — Нам нужен одноглазый старик с мечом в руках, — отозвалась девушка, бесшумно переходя от одного каменного изваяния к другому. Она остро ощущала на себе их негодующие взгляды, и точно знала, что это ей вовсе не кажется.       Ландер огляделся. Статуй было много, и любая их них могла ожить в любой момент, но на первый взгляд не было ничего похожего на описание воровки. Все статуи здесь олицетворяли воинов Тира, стражей закона и порядка. Одноглазый же старик больше подходил для самого Тира, до того момента, как он отдал последний глаз своим последователям. Бог сделал это без сожалений, ведь ему не нужны были глаза, чтобы творить справедливость, а его воины нуждались в том, что позволит им видеть ясно. Проблема в том, что подобные статуи не устанавливались в залах испытаний! Могла ли Нулара ошибиться? Если так, то они впустую тратят время! Ее записи не более чем обман. Послышалось неприятное скрежетание, а стены будто завибрировали, вместе с тем силы паладина начали стремительно испаряться. Как же все не вовремя! Ему сейчас не до испытаний и откровений! Нужно уходить! Неважно куда, но уходить, пока это еще возможно.       — Нулара, послушай…       — Мне нужно больше времени, — перебила воровка, ощущая, как мир вокруг наполнялся невероятной магией. Вот только предназначалась она не ей, а Ландеру. Ее словно пытались выгнать, но уходить воровка не собиралась. Уже сейчас она осознавала, что все дело в иллюзии! Нужная статуя выглядела не так, как должна и сделано это было намеренно! Это же настолько очевидно!       — У нас его нет! Уходим! — сурово заявил паладин. Он не боялся очередного испытания, но Нулара. Она подопечная Маска, покровителя воров, а потому для нее нахождение в галерее во время испытания могло оказаться смертельным. Все не должно происходить настолько стремительно! Создавалось ощущение, что кто-то намеренно ускорял процесс. Весь этот храм одна сплошная ловушка!       — Нет, — Нулара умела видеть скрытое, ее глаза и способности идеально подходили для этого. Никакая божественная защита не сможет спрятать от нее то, что она ищет. — Поверь, я знаю, что делаю!       Воровка стремительно рванула в центр галереи, где около одной из стен виднелась легкая дымка. Естественно Ландер не мог ее видеть, он даже не пытался это сделать, ведь не думал так, как это делала Нулара. Паладины прямолинейны, упрямы, их образ мышления не способствовал широте мышления, экспериментам и маневрам. Кривая усмешка исказила губы воровки — Ландеру повезло, что сейчас она на его стороне. Пол под ногами заходил ходуном, почти сбивая с ног, а за спиной послышался жуткий грохот. Самое время обернуться, но Нулара не сводила взгляда со статуи сурового воина, совершенно не походившего на описание в найденной книге. Здесь и сейчас она готова была довериться Ландеру, ведь если усомниться в нем, можно сразу признавать поражение. Она должна найти проход и активировать его, много времени это не займет. А дальше останется лишь схватить паладина и утащить его за собой. А испытание само как-нибудь закончится.       Если бы только Ландер мог, то применил бы силу без раздумий и вытащил напарницу из зала испытаний, и плевать на все ее возгласы и недовольства. Но воровка оказалась слишком проворной, промчалась мимо него, да так что лишь ветер остался. В следующий миг на паладина устремился огромный молот каменного гиганта! Он едва успел отпрыгнуть в сторону, как сразу же последовал новый удар. Одна за другой каменные статуи оживали. Ландер чувствовал на себе их негодующие взгляды, они словно обвиняли его в преступлении, и в глубине души паладин точно знал, что виновен. Он привел воровку в сердце храма, заключил сделку с той, кого должен был наказать за преступления, не смог защитить артефакт, который Тир доверил своим воинам, но что намного хуже, он усомнился в мудрости своего бога и своих братьях! Вовсе не тяжелые удары, способные мгновенно раздавить были его испытанием, они лишь сопровождали его. У него забрали его силу, он больше не мог воззвать к священной силе, а его молитвы не будут услышаны. Таково его испытание. Ему на деле показывали, что его ждет, если бог отвернется от него! Ландеру только и оставалось, что уклоняться от нескончаемого града ударов, отбиваться без всякой надежды победить. Его меч все так же остер, но после каждого удара на его лезвии оставались лишь зазубрины, он был не способен разбить камень. Силы обычного человека недостаточно для того, чтобы противостоять подобной мощи. Паладин точно знал, что выход есть, что достаточно заглянуть в себя и не сдаваться, чтобы прорваться на новый уровень возможностей, обрести спокойствие уверенность! Ничего не получалось. Он сам себе напоминал растерянного оруженосца, не готового к настоящему сражению.       — Ландер!!! Я нашла!!! — Нулара кричала изо всех сил, ведь иначе ее просто не услышат в царящем вокруг грохоте. Ей удалось открыть тайный проход, и теперь они могли нырнуть в безопасность очередного пыльного коридора. Как всегда в экстремальных условиях, она начинала быстро соображать, а ее наблюдательность возрастала. Именно это помогло ей найти нужный рычаг, спрятанный на постаменте статуи, правильно передвинуть его.       Паладин не реагировал. Вместо того, чтобы сразу рвануть к ней, он продолжал пытаться победить того, кого победить нельзя. Нужно просто уйти, и тогда исполины вернутся на свои места, вновь будут жать очередного паладина, чтобы устроить бесполезное испытание. До чего же упрямый тип! Самое противное в этой ситуации то, что она не может сбежать, ведь должна находиться рядом с Ландером, так, чтобы он в любой момент мог ее увидеть. Вот и получалось, что его упрямство боком именно ей выйдет.       — Ландер!!! — снова закричала воровка, все более отчетливо ощущая магию подавления и иллюзий. Нет, вовсе не ожившие статуи были не настоящими, а нечто иное. Увы, зрения Нулары оказалось недостаточно для того, чтобы все рассмотреть. — Ландер!!!       — Моего брата здесь нет, — раздался проникновенный шепот, от которого кровь стыла в жилах. Он возник глубоко в сознании воровки и казался на удивление знакомым.       Какой брат? Речь о Ландере или ком-то еще? Почему она должна знать об этом? Нужно действовать быстро, пока все не зашло слишком далеко! Воровка сорвалась с места, магически ускоряя свой шаг. Если бы кто-то взглянул на нее со стороны, то увидел бы лишь мерцающую фигуру, то исчезающую, то появляющуюся совершенно в другом месте. Пара мгновений и воровка добралась до паладина, совершенно забывшего о ней. Это не было просто, ведь ей приходилось не только контролировать свою скорость, но и уворачиваться от случайных ударов оживших статуй. Именно случайных, ведь их целью была не она! Они пытались раздавить вовсе не нарушителя, а того, кто призван служить Тиру. Что за странное испытание?!       — Ландер!!!       Снова никакой реакции. Меч паладина пронесся в паре миллиметрах от живота девушки. Он будто и не видел ее вовсе, забыл о существовании напарницы и их договоренности. Ландер продолжал сражаться, а девушке приходилось уворачиваться теперь не только от статуй, но и от ударов паладина. Так дело не пойдет, да и ее надолго не хватит. Уже сейчас воровка чувствовала, как ее магический запас иссякал, да и крупицы света в воздухе угасали. Время ускользало.       — Приди в себя!       Не придумав ничего лучше, воровка со всей силы заехала кулаком по челюсти паладина. Никакого эффекта. Ландер даже ничего не заметил, а вот Нуларе стало больно. Ее кулак буквально онемел от боли, и это чувство не проходило. Если так пойдет дальше, они здесь и останутся. И что ей теперь делать? При всем желании она не сможет схватить Ландера и дотащить до прохода! Ни один известный ей трюк не способен на такое. На миг девушке стало страшно, ведь у нее не было плана. Она действовала по наитию, ведь оказалась не готова к подобному повороту событий. Паладин сказал, что она слишком беспечна. Как ни прискорбно это признавать, но он оказался прав.       Глаза девушки наполнились непроглядной тьмой, а взор силой. Она не хотела этого, но в подобные моменты право что-то решать принадлежало не ей. Время вокруг замедлилось, и даже воздух стал густым, неприятным на вкус. Пространство стремительно искажалось, а каменные изваяния растворялись в серой дымке. Нулара с трудом успела схватить Ландера за плечо, а в следующий миг мощная волна энергии отбросила их куда-то в сторону. Перед глазами все мерцало, собственное тело не ощущалась, но воровка точно знала, что мертвой хваткой вцепилась в напарника. Этого должно оказаться достаточно! ***       Ландер с трудом приходил в себя. Он не понимал, где находится и как здесь оказался. Последнее, что он помнил — сражение в зале испытаний заброшенного храма. Подобные вещи никогда не вызывали у него трудностей, но в этот раз все происходило как-то неправильно, а он сам не контролировал процесс. Не создавалось ощущение, что его ведет воля Тира, да и в самом испытании не было никакой необходимости. Он даже не успел воздать должное великим героям ордена, тем, чьи имена на устах у каждого паладина. Скорее было похоже на то, что его приняли за чужака и пытались уничтожить! Но разве кто-то мог хозяйничать в храме Тира, притворяясь его хозяином? Ландер точно помнил, что лишился своих сил, но сейчас все снова в порядке. Это сбивало с толку. Может, он просто спит и все это дурной сон? Иногда провести грань между реальностью и иллюзией очень сложно. Его ошибкой было то, что он решил, что в безопасности в стенах старого храма, доверился крупицам силы Тира, что еще ощущались здесь. Никогда нельзя терять бдительность. А ведь сейчас он отвечал не только за себя, но и за Нулару! Жизнь и безопасность этой девушки всецело в его руках! Нулара! Перед глазами явственно всплыл момент, когда его клинок устремился к воровке. Неужели… Паладин резко подскочил на месте, взглядом блуждая вокруг. Его сердце замерло в тревожном ожидании, болью отзываясь во всем теле. Бледная девушка нашлась сразу, она сидела напротив него, прислонившись спиной к каменной стене. Факел с вечным пламенем валялся у ее ног, даря приятный свет, позволяя хорошенько рассмотреть воровку. Нулара казалась измотанной, ослабшей, но на ее теле не было ран. Похоже, он не успел причинить ей вред!       — Где мы? — хрипло произнес паладин, хотя спросить хотел о другом.       — Это тайный ход, о котором я тебе говорила, — воровка подняла тяжелый взгляд на Ландера. Она уже использовала одно из исцеляющих зелий, а потому оставалось лишь немного подождать, пока энергия полностью восстановится. После этого они смогут продолжить свой путь. — Что с тобой было?       — Не знаю, — честно признался паладин.  — Но с этим храмом точно что-то не так.       — Это и раньше было понятно, — фыркнула девушка. — У тебя есть брат?       — Брат? — Ландер не понимал, к чему такие вопросы.       — Ну, да, брат, — воровка сомневалась, что сам владыка правосудия снизошел до того, чтобы с ней поговорить, но этот неизвестный голос явно пытался помочь.       — Нет. По крайней мере, мне об этом не известно.       — Ясно… — увы, но самый простой путь вел в никуда. О каком брате могла идти речь? Все ведь очень походило на Ландера, чье сознание в тот миг явно было далеко от тела.       — Почему ты спросила?       — В том зале, когда ты был немного не в себе, я слышала голос.       — Голос?       — Да. Он сказал: «Моего брата здесь нет».       — Это странно.       — Знаю. Потому и сказала. Есть какие-то идеи?       — Если ли бы была жрицей или паладином, хотя бы послушницей, можно было бы подумать, что это божественное откровение.       — Не мой случай.       — Согласен. Уверена, что тебе не показалось?       — Я в состоянии отличить реальность от иллюзии.       — Тогда остается только одно. Кто-то из присутствующих в храме решил либо помочь нам, либо еще больше запутать.       — Ну да… Возможно, — Нулара прикрыла глаза. Она сомневалась в том, что все настолько просто, но пока у нее не было возможности, все как следует обдумать. Нужно искать артефакт или тех, кто что-то затевает в этих развалинах. В любом случае просто не будет и уже сейчас понятно, что без помощи будет тяжело.       Некоторое время было тихо. Ландер все пытался разобраться в себе, понять, что его так тревожит в этом месте, а Нулара восстанавливала силы. Обычно исцеляющее зелье действует намного быстрее, не только мгновенно затягивает раны, но и позволяет восстановить энергию, но в ее случае все усложнялось. Сама она не способна использовать телепортацию даже на малые расстояния, ее тело и просто не способно выдержать подобное, а потому в этот раз кое-кто вмешался. Нулара точно знала, что он бы не вылез, если бы не почувствовал смертельную угрозу. Жаль только, что объяснений и подсказок от него не дождешься, а восстанавливаться после подобного тяжелей.       — Как мы здесь оказались?       — Это было непросто, — воровка не собиралась раскрывать все свои секреты. — И лучше подобное не повторять. А еще лучше думать не о том, как мы выбрались, а о том, что наше присутствие точно раскрыто. Раз так, будет сложнее.       — Значит, будем осторожней…       — Да, придется…