Вместе пока им по пути

      Нулара уверенно вела за собой паладина по узкому тайному коридору, спрятанному в стенах старого храма. Такие места всегда пробуждали в ней детский азарт и неуместную радость. Это же настоящая тайна, обещающая нечто необыкновенное, если дойти до конца. Хотя сейчас ценность тайного хода заключалась в другом — он помогал избежать ловушек и прочих трудностей, связывал по-настоящему важные для храма места. Подобные сооружения всегда строились по одному принципу: есть внешняя оболочка, призванная впечатлить последователей бога и простой народ, и есть внутренний стержень, который необходимо защищать, ведь он пронизан энергией бога. Внешняя оболочка может потрескаться или даже разрушится, от нее может не остаться и песчинки, но то, что делает храм храмом останется. Все это делается не просто так, а для того, чтобы жрецы и паладины, оказавшись под защитой стен храма, могли быстрее восстанавливать силы, ощущать присутствие своего бога. И как раз это не давало покоя воровке. Ожившие статуи, испытания, ловушки, одержимый Ландер — это все понять можно. Но почему паладин ничего не ощущал?! Это как-то неправильно и противоречило всему, что знала Нулара. Здесь его чувства должны быть обострены до предела, а силы возрасти. Так почему этого не случилось? Она бы спросила, но было страшно поднимать этот вопрос, особенно учитывая недавнее общение с фантомом отлученного паладина. У них с Ландером слишком много общего. Настолько, что становилось страшно за карающую руку Тира. Воровка с неудовольствием отметила, что начала беспокоиться за своего напарника больше, чем этого требовалось. Все это означало лишь одно — нужно, как можно скорее найти артефакт и разбежаться в разные стороны. Пусть вся эта история останется яркой историей в воспоминаниях, но не чем-то большим. Воровка и паладин — плохая компания.       Нулара резко застыла, как вкопанная. Секунду назад она была во власти размышлений, а сейчас инстинкты заставили ее замереть и спрятать факел за спиной так, чтобы света почти не было видно. Будучи объятой мраком, воровка сразу ощутила себя уверенней. Впереди слышались едва уловимое бормотание. Это не шепот, никто не пытался говорить тихо, чтобы кто-то лишний не услышал, просто голоса звучали в отдалении. Кто-то просто говорил, но на таком расстоянии сложно было понять суть разговора.       — Что там? — не дождавшись никаких объяснений, прошептал Ландер. При первой же возможности им с Нуларой стоит обсудить дальнейшее общение. Она должна говорить с ним, объяснять, что происходит и что затевает. В противном случае, они далеко не продвинутся и точно нарвутся на неприятности. До чего же все нелепо! Вокруг нет ничего подозрительного, ничего, что стоит внимания! По крайней мере, он не видит, не слышит, не ощущает ничего такого. А ведь он опытный воин!       Нулара взмахом руки дала знак паладину помолчать. Вот именно поэтому она предпочитала работать в одиночку, рассчитывая только на себя. Сейчас же придется подстраиваться, думать не только о деле и внешних факторах, но и том, чтобы контролировать Ландера, использовать его возможности правильно. Взаимодействовать с другими всегда непросто, особенно, когда рядом кто-то настолько отличающийся от тебя самого, а времени на притирку нет. Быстро сделав несколько жестов, направив крупицы маны в нужном направлении, девушка создала вокруг кокон безмолвия. Вот теперь и поговорить можно.       — Тебе стоит научиться быть тише, — недовольно шикнула воровка, сверля паладина грозным взглядом. — Я знаю, что паладины не привыкли действовать скрытно, но сейчас необходимо именно это! Это не честное противостояние, не открытый бой, здесь нет наших союзников, а потому чем позднее о нашем присутствии узнают, тем лучше.       — Я это понимаю, но слепо следовать за тобой проблематично, — паладин сохранял хладнокровие. Им стоило обсудить способы взаимодействия заранее, но никто об этом не подумал, и вот теперь приходилось решать этот вопрос в экстренном порядке.       — Так что там?       — Голоса.       — Голоса? — Ландер по-прежнему ничего не слышал, но в словах напарницы не сомневался. Ей нет причин врать, да и ее ремесло предполагало большую наблюдательность, чем у него.       — Я не могу разобрать, о чем они говорят, мы слишком далеко, но их точно больше трех. Мы не можем просто идти дальше, громыхая железом и разговаривая, это окончательно выдаст нас. Сейчас те, кто находится в храме, знают лишь, что кто-то проник внутрь, но они понятия не имеют, где именно мы находимся. Это наше преимущество, которого нельзя лишаться. Понимаешь?       — Как долго ты сможешь поддерживать кокон тишины? — естественно Ландер узнал заклинание, которое использовала Нулара. Оно было простым, эффективным, его часто использовали, когда важный разговор стоило скрыть. Проблема лишь в том, что оно требовало постоянной подпитки манной и фактически выжимало использующего его. Маги не любили использовать его, но тем, кто оказывал подобные услуги, хорошо платили.       — Еще минут пять, — если бы речь шла только о ней, то тратиться на это не пришлось бы вовсе, ведь она сама двигалась бесшумно. Должен быть другой выход. Девушка подняла взгляд на Ландера. Увы, но среди его способностей, нет ничего, что поможет в их положении. А что, начет нее? У нее полно трюков, и среди них должно найтись что-то подходящее! — Я превращу тебя в туман! — наконец, решилась девушка.       — Что?       — Тебе ничего делать не нужно, просто согласись, — затараторила воровка, все больше убеждаясь в верности своего решения. Еще одно простенькое заклинание, которое использовали воры, могло решить многие проблемы. — Так ты точно не сможешь издавать лишнего шума, станешь незаметным, сможешь протиснуться в любую щель!       — Но я не смогу взаимодействовать с окружающей реальностью, пока действие заклинания не закончится! — если здесь враги, он не может оставить Нулару без своей защиты.       — А тебе это и не нужно. Поверь, я не собираюсь встревать в драки, — улыбнулась воровка, замечая в глазах мужчины беспокойство. Однажды подобное благородство может плохо на нем сказаться, но на объяснения и рассуждения на эту тему нет времени.       — Просто соглашайся и мы в тишине продолжим путь. — Нуларе необходимо было согласие, ведь в противном случае, она не сможет использовать заклинание и придется придумывать что-то еще. Вариантов у них не так уж много! Время ускользало, как песок сквозь пальцы, а вместе с ней и драгоценная мана, которой у воровки и так немного. — Ну же, решайся!       — Хорошо, делай, как считаешь нужным, — идея напарницы не нравилась паладину, но скрытность — не его сильная сторона. Придется смириться и стать на время туманом. — Но, если что-то…       Нулара не собиралась слушать Ландера, ведь и без того знала, что он собирался сказать. Не стоит тратить время на подобные пустяки! Тело паладина мгновенно растворилось в воздухе, превращаясь серое облачко тумана, даря столь желанную тишину. Это заклинание всегда завораживало и казалось зловещим, но на деле лишь временно меняло форму объекта. И ключевое слово здесь — временно.       — Не отставай, — шепнула Нулара, разрушая кокон тишины. Больше в нем нет необходимости.       Воровка оказалась одна в темноте. Факел, который все это время нес Ландер, превратился в туман вместе с паладином, так что можно не волноваться, что свет привлечет чье-то внимание. Отсчет пошел! Нулара сорвалась с места, со всех ног устремляясь вперед. Она двигалась быстро, бесшумно, темнота полностью окружала ее, служа для нее надежным укрытием. До чего же хорошо не слышать за своей спиной скрип и лязг железа за своей спиной! Нулара превосходно ориентировалась в кромешной темноте, и хотя видела в ней она все еще недостаточно четко, были и другие чувства, которые вели ее вперед. Звуки никуда не исчезали, они лишь иногда затихали, но всегда возобновлялись. Кто-то что-то обсуждал, и чем ближе к ним была воровка, тем отчетливей становились слова. В какой-то момент, она начала улавливать отдельные слова, обрывки фраз, но сосредоточиться на сути все еще было трудно. Да и не пыталась Нулара сделать это — намного важней оставаться невидимой и неслышимой.       Наконец, тьма впереди начала рассеиваться, и воровка сбавила скорость. Нужно восстановить дыхание, осмотреться и прислушаться, понять, сколько человек рядом и где именно они находятся, чем они занимаются. Вступать в открытый бой глупо, да и не факт, что артефакт рядом. По большому счету, они даже не могут быть уверены в том, что Око Тира и его похитители в этом храме, а не сбежали куда-то далеко. Даже не видя Ландера, не слыша его шепот, Нулара ощущала волнение паладина, его желание ринутся в бой и потребовать объяснений! Если бы она не превратила его в туман, он так бы и поступил. Слишком прямолинеен! Если хочешь правосудия, таким быть нельзя, ведь иногда для того, чтобы докопаться до истины необходимо изворачиваться, осознавать, что все вокруг лгут и преследуют лишь свои собственные эгоистичные цели. Воровка бесшумно приблизилась к источнику света, которым оказался проем в стене, ведущий в большой зал. Нулара не представляла, что именно там находится, но это определенно место не для всех. Но что намного важней, теперь она могла услышать не просто отдельные фразы, но что-то осознанное, жаль только, что пользы от этого было мало, а точнее не было вовсе.       — Думаешь, их уже поймали?       — Без понятия. Но в любом случае, это не повод для волнения. Не первый раз сюда пробираются искатели наживы, и еще никому не удалось доставить нам проблем.       — Так-то оно так, но сейчас не подходящий момент для того, чтобы отвлекаться.       — Так не отвлекайся! Нам стоит поторопиться и сделать, как можно больше до возвращения главы.       Послышался грохот падения чего-то тяжелого, звон рассыпающихся осколков, недовольное шипение.       — Ты что творишь?!       — Прости, отвлекся, — послышался ответ, в котором отчетливо читался страх.       — От тебя одни проблемы!       — Я все исправлю.       — Конечно, исправишь, в противном случае сам будешь объяснять все главе! Он и так не доволен постоянными накладками! Еще одна и нам всем не сносить головы.       — Можно подумать, я один во всем виноват!       — Вам не кажется, что последнее время слишком много происходит случайностей? — послышался еще один меланхоличный голос. — Такое ощущение, что сама судьба против нас…       — Судьба здесь ни при чем, просто у кого-то руки не из того места растут.       — Кто бы говорил. Кажется, это именно ты был тем, кто разлил всю святую воду.       — Заткнись и делай свое дело!       Нулара осторожно проскользнула в просторный, залитый светом зал. Несмотря на то, что пространство вокруг оказалось открытым, и всюду был свет, воровка с легкостью находила для себя укрытия за высокими колоннами и статуями, подпирающими невысокий потолок. Стремительными перебежками они двигалась к своей цели — темному углу, заваленному всяким хламом. Судя по всему, весь мусор просто сгребли в одну кучу, чтобы не мешался под ногами. В такие моменты сердце всегда болезненно застывало в груди, готовое разорваться в любое мгновение. Волнение и трепет, осознание близкой угрозы щекотали нервы. На удивление, Нулара всегда считала это ощущение в некотором роде приятным и стимулирующим.       — Что это было?       Воровка практически прилипла к грязной поверхности пузатой колонны, в этот миг она даже не дышала, а ее тело напряженно готовилось к рывку. Она ничем не должна себя видеть.       — Ты это о чем?       — Только что был какой-то шорох.       — Крысы или тараканы.       — А если это те, кто проник в храм?       — Если они появятся, мы решим эту проблему, — раздался самоуверенный смешок в ответ.       Мужчины снова принялись за свое дело, словно ничего и не произошло, но Нулара не торопилась шевелиться. Нужно немного выждать. В этом вопросе, терпение — благо. Дыхание девушки понемногу выравнивалось, мышцы расслаблялись, сейчас она могла, как следует, рассмотреть потолок с широкими балками. Именно до них ей и нужно добраться, чтобы с высоты за всем наблюдать. Проблема лишь в том, что если ее старые перекрытия еще выдержат, то паладина в его доспехе точно нет. Вот и получалось, что Ландера придется прятать в куче мусора, пока она все еще раз осмотрит, но уже с другого ракурса. Выждав еще несколько секунд, стараясь держаться, как можно ближе к серым стенам, воровка рванула к куче хлама. За считанные мгновения она преодолела оставшееся расстояние и наконец, смогла вздохнуть с облегчением. За нагромождением камней и досок, каких-то непонятных искореженных железок она могла находиться практически в полный рост. Проблема снова была лишь в Ландере с его двухметровым ростом и широкими плечами. Сколько он еще пробудет в форме тумана? Еще минут пять, может, чуть больше. В любом случае, нужно действовать.       — Жди здесь, — быстро прошептала Нулара, воспользовавшись тем, что странные типы снова начали обсуждать постоянные накладки, правда в этот раз начали подозревать вмешательство бесов или других зловредных сущностей.       Двигаясь быстро и ловко, внимательно следя за всеми, кто находился в зале, воровка быстро взобралась на самую вершину кучи, откуда запрыгнула на колонну, благо, что та была обильно украшена резьбой, за которую можно было зацепиться. Ее гибкости и ловкости в этот момент позавидовал бы любой акробат. Всего пара движений и Нулара уже прилипла к деревянной балке, висящей в полуметре от самого потолка. Конструкция была сделана таким образом, чтобы отделить освещение от вентиляции, через которую в помещение поступал воздух с поверхности. Теперь ее точно не увидят, ведь она оказалось вновь окутана своим любимым мраком. Хорошо. А вот качество перекрытий оставляло желать лучшего. Одно неверное движение и все рухнет. Воровка опустила взгляд вниз. Сверху все выглядело иначе: более четко, открыто, с подобного ракурса можно было оценить картину целиком.       Трое мужчин в серых рясах, старательно натирали мраморный пол, восстанавливая запутанный узор магического круга. Это дело непростое, ведь требовало не только старательности, но и внимательности, а еще твердости руки. Одно неверное движение и магический круг будет безнадежно испорчен, так что придется все начинать сначала. Далеко не все маги и жрецы способны на такую выдержку и точность. Чем больше круг, чем больше в нем деталей, тем сложнее и кропотливей работа, о возрастающей ответственности и говорить не стоит. В этом вопросе нельзя все пустить за самотек, ведь расплата за игнорирование ошибки велика. Нулара пристально всматривалась в хитросплетения линий на полу, в переливы магической краски, даже пыталась прочитать символы на древнем языке, который был ей немного знаком. Увы, прояснить ситуацию не удалось. В одном можно было не сомневаться — перед ней точно жрецы, а не волшебники или колдуны! Но вот служат ли они Тиру? Возможно, Ландер смог бы определить, что это за круг, но затащить его наверх невозможно, да и время поджимало. В любой момент паладин мог вновь принять свою привычную физическую форму. Нулара лихорадочно пыталась придумать, что можно предпринять. У нее в запасе много фокусов, но воздействовать сразу на всех жрецов не получится. Просто невозможно сфокусироваться на нескольких объектах, которые не только находятся на расстоянии друг от друга, но еще двигаются. Да и жрецы не такая уж простая цель и в отличие от многих способны противостоять воздействию в сознание. И все же, избавиться от них нужно; желательно тихо и без жертв. Но как? В голову не приходило ничего дельного. Она даже зарисовать магический круг не сможет, чтобы позже показать напарнику. Слишком много деталей и нюансов. Встревоженный взгляд скользнул вниз, к куче мусора, рядом с которой застыла полупрозрачная дымка. Отчего-то воровка не сомневалась, что в этот миг паладин думает о ней много «хорошего». Ничего. Скоро все выскажет! Ну а она слушать его не станет, пропустить гневную тираду мимо ушей. Что же делать?       Решение пришло в голову внезапно, и оно было полно безумия. Мама бы не только одобрила, но стала бы гордиться дочерью, если бы узнала об этом. Губы девушки расплылись в коварной ухмылке, а в глазах загорелось настоящее пламя озорства. Раз ничего умного не придумать, остается лишь импровизировать, уповая на удачу. Нулара засунула руку в карман и достала небольшой пузырек с розовой жидкостью. Конечно, ей его не за этим дали, но по прямому назначению, она его точно использовать не собиралась.       — В любом случае, это лучше, чем пытаться перерезать им глотки… — тихо пробормотала воровка, с трудом вытаскивая пробку из пузырька.       Любовное зелье можно применять по-разному: добавлять в пищу и воду, использовать в качестве парфюма или распылять, превращая зелье в пар. Естественно, способ применения влиял на эффективность зелья, площадь покрытия, время действия и то, как именно отреагирует объект. Для ее целей достаточно и пара! Легкое заклинание и зелье моментально нагрелось, забурлило, легкая дымка, источающая сладкий аромат начала подниматься над тонким горлышком пузырька. Не теряя ни секунды, Нулара бросила зелье вниз. Время будто замедлилось, и то, что по факту было всего лишь секундой, для нее растянулось намного дольше. Воровка видела, как медленно склянка летела вниз, как флакон разбился на бессчетное количество сверкающих осколков, а бурлящая жидкость разлилась по начищенному полу. В этот же миг розовая прозрачная дымка окутала жрецов. Пора! Нулара ловко соскользнула вниз. Словно кошка она приземлилась на ноги и без страха взглянула на мужчин. Нужно закрепить эффект, показать, кого нужно любить, кем восхищаться. Поначалу они смотрели на нее с непониманием, словно были шокированы и не до конца осознавали, кем являются и что произошло, но это не продлилось долго. Непонимание сменилось восхищением и преклонением, полной блокировкой критического мышления. Жрецы оказались очарованы настолько, что готовы были исполнить любую просьбу очаровательной незнакомки: самой прекрасной и желанной из всех, кого им доводилось встречать в жизни. Нулара внутренне сжалась — ей никогда не нравилось, когда на нее смотрели с вожделением, но внешне она продолжала обворожительно улыбаться.       — Не ожидала встретить кого-то в этом месте, — кокетливо улыбнулась воровка, с ужасом осознавая, насколько сильное средство ей подсунула Бима. О чем только эта женщина думала? — Здесь так жутко и пусто. Я испугалась, что никогда не смогу выбраться.       — Не стоит бояться, — затараторил самый внушительный по размеру жрец. По его взгляду было заметно, что он не только лишился возможности адекватно мыслить, но и забыл о том, что у него была работа, которую обязательно сделать. — С нами вы будете в безопасности. Такой милой леди не стоит оставаться одной. Мы позаботимся о вас.       — Красавица, наверное, устала, — второй жрец приблизился к девушке. Его дыхание сбилось, а глаза горели лихорадочным огнем. — Может, хотите попить, отдохнуть вместе с нами?       — Да-да, — нужно торопиться. Жрецы хотя и в ее власти, но долго это не продлится. Эффект зелья сильный, но краткосрочный — Не могли бы вы для начала принести мне чистой воды. Я так измотана, что не могу пошевелиться, — девушка соблазнительно потянулась, а ее надрывный вздох был полон томления. — Я была бы, крайне благодарна тому, кто принесет мне что-нибудь освежающее, — еще один обворожительный взгляд, полный обещаний. — Думаю, тот, кто поможет мне первый, будет достоин особой награды, — игриво улыбнулась воровка, мысленно прикидывая, сколько у них времени в запасе.       — Красавица, ты и глазом моргнуть не успеешь, как мы все принесем!       — У нас есть превосходное вино, для особых случаев!       — О да, это еще лучше, — просияла девушка, кокетливо хихикая и всячески демонстрируя свою заинтересованность. — Мы отлично проведем время, ведь я в руках таких замечательных мужчин. Вот только кто окажется лучшим?       Спустя миг жрецы наперегонки выскочили из помещения, и все для того, чтобы порадовать красавицу, появившуюся из ниоткуда. Каждый спешил быть первым и получить за это особую благосклонность, их вели низменные инстинкты, страсть настолько сильная, что ей невозможно противостоять. Более того, те, кто еще недавно помогал друг другу, теперь готовы были без сожалений избавиться от соперников. Любовное зелье — опасное средство, но с каждым новым вдохом, его воздействие будет ослабевать, а организмы жрецов очищаться. Они не успеют добраться до запасов вина, о которых говорили или добежать до колодца, когда их настигнет осознание. И тогда они вернутся! Вернуться одни, ведь обратиться за помощью все равно, что признать свою слабость. За такое их сурово накажут, и возможно даже лишат жизней. Они вернутся злыми, готовыми разорвать в клочья нарушительницу! К тому времени ей лучше унести ноги подальше.       — Ландер!       Заклинание спало с паладина, и он принял свою истинную форму. Его синие глаза потемнели, словно грозовое небо, и буквально метали молнии. В этот миг он выглядел по-настоящему жутко и устрашающе.       — Ты что творишь?!       — Расчищаю территорию, — воровка непроизвольно сделала шаг назад. Таким паладина она еще не видела, и что намного хуже, не понимала причин недовольства Ландера. — И заметь, никто не пострадал.       — Это было любовное зелье!       — Да, — кивнула Нулара. Да, что это за обвинения такие?! — И, насколько мне известно, оно не запрещено. Так что закон не нарушен, а у нас появилось время осмотреться.       — Ты постоянно носишь с собой такие средства? Интересно, для чего?       — Это подарок.       — Подарок? — Ландер навис над девушкой, в очередной раз отмечая, насколько она хрупкая. — И кто же тебе такие подарки дарит?       — Так, — Нулара уперлась ладонями в железную броню паладина, в тщетной попытке сдвинуть мужчину. Она не позволит ему пустить прахом все ее старания. — Отложим этот откровенный и без сомнения важный для нас обоих и для дела разговор на потом. Сейчас важнее, что за магический круг рисовали жрецы. И лучше выяснить это до того, как они вернутся. Кстати, — воровка твердо решила вернуть Ландера на верный путь. — Это были жрецы Тира?       — Не уверен, — паладин моментально успокоился. Странно, что он вообще разозлился. Но, стоило ему увидеть Нулару в окружении жрецов, смотрящих на нее столь неподобающе, то, как она намеренно провоцировала их, как он сразу вышел из себя. Это опасно! Любое применение любовного зелья не в медицинских целях опасно! Особенно для того, кто его использует.       — Это как?       — Их одежда похожа на одеяния жрецов, но даже в самых старых и отдаленных храмах такую не носят уже лет триста, если не больше. Я видел подобное только на страницах древних книг.       — И что все это значит?       — Понятия не имею. Но в храмах все еще хранят подобную одежду.       — Для чего?       — Никогда не интересовался этой темой.       Паладины и жрецы служили одному богу, жили во имя славы Тира, но при этом их быт и взгляды отличались. Ландер не мог знать все ритуалы и правила, которые использовали жрецы, все тонкости их деятельности. Раньше это не было проблемой, но теперь все изменилось. Неужели, к пропаже артефакта приложили руки жрецы?       — Жаль. Нужно быть любознательней, — воровка нервно прислушивалась к звукам. Возвращение жрецов не должно оставаться незамеченным. Лучше и вовсе исчезнуть без следа, чтобы все решили, что высшие силы решили пошутить над смертными. Нулара принялась собирать осколки, лучше их припрятать среди прочего хлама. — Что насчет круга?       — Это не по части паладинов.       — Значит, ничего не выяснить? — голос воровки был полон разочарования. Все зря! Лучше бы она сохранила зелье для чего-то более значительного.       — Я этого не говорил.       Ландер внимательно всматривался в рисунок на полу. Ему удалось его немного рассмотреть, когда он был туманом, да и сейчас для него это не простые линии. Он видел знаки Тира, хотя и не мог вспомнить ни одного подобного изображения в книгах или храмах. Но даже так в сложной вязи линий и символов, было что-то смутно знакомое. Он словно видел множество разрозненных кусочков, которые зачем-то соединили воедино. Нелепица какая-то!       — А что, ты говорил? — Нулара избавилась от осколков и розовых разводов на полу. — Если это не имеет отношения к нашему делу, то лучше уйти! Если имеет, то надо решать, что делать дальше. Здесь тебе решать. Я максимум могу отправить послание Эйравэлю, с просьбой найти информацию. Платишь, естественно, ты.       — Пока не нужно, — посвящать в тайны ордена барда Ландер не собирался. Для начала нужно попытаться найти ответы самим. — Ты знаешь принципы начертания магических кругов?       — Немного, — созналась воровка, не понимая, как ее знания принципов помогут разобраться.       — Хорошо, — грубо схватив девушку за руку, Ландер быстро направился к выходу. — Нам нужно тихое место, все обсудить.       — А есть, что обсуждать?       — Да.       Ландер не привык долго размышлять над чем-то, ведь задача воина бога заключается в том, чтобы сражаться, но сейчас особый случай. Чтобы вступить в бой, нужно найти настоящего врага. Ему было необходимо не только сформулировать собственные мысли, но и объяснить их Нуларе. Сложно! Голова раскалывалась от обилия мыслей. Он взвалил на свои плечи непосильную ношу, отчаянно нуждался в помощи, но доверять мог лишь взбалмошной воровке.