Вместе пока им по пути

      Стоило демону появиться из портала, как атмосфера в храме моментально изменилась. Все затихло. Не осталось и намека на тепло и уют, все, даже огонь факелов, приобрело какой-то противоестественный сине-серый цвет. Казалось, что странная магия накрыла все вокруг, заставляя краски поблекнуть. На душе моментально стало тоскливо и неприятно, появилось практически непреодолимое желание сбежать, как можно дальше, бежать так быстро и так далеко, как только это возможно. Это больше не храм Тира, а территория демона. Вот, что может случиться, когда боги уходят. Нулара затаилась. Долгое путешествие в обществе паладина, заставило ее стать более благоразумной, а потому она не собиралась сражаться с тем, кто заведомо сильнее нее. Пока у нее есть выбор, она этого не сделает. Да и что она может? Будет лишь мешаться под ногами. Как и говорил Маск, вор должен заниматься своим делом, а не геройствовать.       Демон неторопливо двинулся вперед, он не передвигал конечностями, а грациозно парил над полом. Длинные одеяния завораживающе развевались, казались живыми и опасными. Демона практически невозможно было рассмотреть, весь его образ, словно мерцал. Исчадия, испуганно умолкнув, вжались в стены. Они становились все бледнее и прозрачней, неведомая магия стирала их из этой реальности. Все происходило одновременно стремительно и медленно, отчего начинало казаться, что порядок течения времени оказался нарушен.       — Забирай девчонку и уходи! — рыкнул жрец. Он умрет здесь, с честью защищая храм. Но у Карающей руки иной путь. И о спутнице паладина он давно уже знал, просто ничего не говорил. Это было даже забавно.       — Не выйдет, — мрачно отозвался паладин, не двигаясь с места.       Они оказались заперты в длинном коридоре, недостаточно широком, чтобы хорошенько развернуться и сражаться в полную силу. И хотя исчадия больше не набрасывались на них, все отходы были перекрыты невидимой стеной. Даже стену проломить не выйдет. Оставалось лишь одно — сражаться.       Свет окутал тело паладина, придавая сил и уверенности. Он готов был сражаться и защищать. Благо, что воровка благоразумно спряталась, так что заботиться нужно только о жреце. Но, смогут ли они противостоять столь могущественной сущности? Уже неважно. Паладин стремительно рванул вперед. Быстрый взмах и меч обрушился прямиком на демона. Вся мощь Ландера и силы божественной кары обрушилась на врага. Но в тот момент, когда лезвие практически коснулось его колышущихся одеяний, тело демона словно исчезло и за ту секунду, что его не было, меч уже столкнулся с холодным камнем пола, высекая искры. Демон же вновь появился там, где стоял. Рука, холод которой не могла скрыть даже плотная ткань перчатки, коснулась плеча паладина. Он передавался даже через металл зачарованной брони Ландера. Жизненные силы медленно покидали его. Ландер отшатнулся, разрывая контакт, а в следующее мгновение демона уже атаковал жрец. Вот только и его постигла та же самая участь. Демон мерцал, перетекая из одного мира, в другой, он был и тут и там, и всякий раз избегал любых угроз.       — Он забирает их жизненную энергию, — нервно прошептала Нулара, наблюдая за происходящим из своего укрытия. Вмешиваться ей совершенно не хотелось. К существу, способному забирать жизнь, даже из пламени и камней, лучше не приближаться. Нужно что-то придумать. И чем скорее, тем лучше!       Лендер вновь ринулся в атаку, ему оставалось лишь надеяться на свою скорость и выносливость, на то, что они смогут хотя бы задеть мерцающую тварь. Каждый удар был все сильней и яростней, но, ни один так и не смог достигнуть цели. Краски вокруг продолжали меркнуть, становилось все холодней, даже воздух казался затхлым и старым. Демон не торопился, продолжая парить. Казалось, что его вовсе не волновали назойливые мошки, пытающиеся его остановить. Он словно двигался куда-то к определенной цели, которую никто кроме него не замечал, а позади него все рассыпалось в пыль и прах. Сердце Нулары дрогнуло. Лишь сейчас она осознала, что демон пришел по ее душу. Сущность внутри нее дернулась и недовольно зашевелилась. Она еще не проснулась, но уже была растревожена.       — Нет… — воровка пятилась назад. — Нет…       Демон смотрел прямо на нее. И хотя его лицо было скрыто за колышущейся вуалью, воровка точно знала, что не ошиблась. Она не может этого допустить! Не должна. Нельзя будить того, кто хочет спать! Вот только все пути к отступлению были отрезаны. Магический барьер стал для них ловушкой. От опасной твари, желающей пробудить чудовище, ее отделяли только паладин и жрец. Но дворф уже выбился из сил, оступился. И в это самое мгновение, демон метнулся к нему, а парящие одеяния превратились в острые клинки. Они двигались так, словно обладали собственным разумом, извивались, как змеи, опасно звенели. На их пути встал Ландер, защитивший жреца, загородивший его, словно щит. Жуткий скрип пронзил пространство, а кираса, не выдержав напора, оказалась пробита. И вновь смертный холод коснулся его, забирая тепло, а вместе с тем и жизнь. Но в этот раз отшатнуться не получилось. Позади едва дышал жрец, а ткань вновь стала мягкой и обвилась вокруг него, начиная душить. Ландер истошно зарычал, но ничего поделать не мог. Силы покинули его так быстро, что он даже выдохнуть не успел. Собственный вес казался паладину непосильным грузом. Мир вокруг становился все более серым и невзрачным, а храм, еще недавно поражавший своей основательностью и надежностью, превращался в руины. Нулара сжалась, пыталась слиться со стеной, ведь отчетливо понимала, что как только с паладином будет покончено, возьмутся за нее. Понимала она и то, что противостоять этому демону не способна. Нулара не контролировала себя, ни тело, ни разум, ни чувства, а внутри вновь недовольно зашевелилась спящая сущность. Если он пробудится посреди бури в этом городе… Не останется ничего… Все внутри похолодело. Не останется ни города, ни ее самой. И демон знал это! Знал, кто находится внутри нее. Знал и поэтому пришел. Эта буря, принесшая в их мир чужеродную энергию, могла стать роковой для нее. Дело вовсе не в Тире, а в ней…       — Ландер, — жалобно простонала девушка. Паладин был в худшем положении, чем она, но лишь у него воровка могла попросить помощи, лишь на него надеяться. — Ландрер… прошу… Ты обещал… Обещал, что защитишь…       Скрепя зубами от напряжения, паладин дернулся, силясь разорвать связавшие его путы. Он практически ничего не видел и не слышал, но почувствовал, что нужен Нуларе. Его тянуло к ней, словно в ней сосредоточено все самое важное для него. Эти чувства и мысли, хотя рождались в его голове и сердце, принадлежали не только ему. Кто-то другой, более мудрый и знающий, прошедший через многое, давал понять, что он многое упускает. Еще немного! Он должен быть рядом! Должен защитить! Его всегда называли карающей рукой Тира, но здесь и сейчас он желал стать щитом. Что-то ярко вспыхнуло внутри, придавая сил, настолько мощных, что сознание помутилось, а весь мир вдруг стал видеться иначе, чем обычно. За доли секунды он оказался рядом с девушкой, заключая ее в крепкие объятия. Как? Это уже не имело значение. Энергия переполняла его. Мощный удар демона пришелся по его спине, но он не сдвинулся с места, не издал, ни одного звука. Он выстоял! Он смог защитить Нулару! Паладин ждал холода, выкачивающего из него саму жизнь, ведь уже понял, в чем основанная сила его врага. Он был готов расстаться с жизнью, если потребуется, но вместо этого его охватило тепло. Оно исходило из самого сердца, стремительно текло по телу, окутывая не только его, но и Нулару, распространяясь по храму. Неприятная, чужеродная синева, окутавшая здание, испарилась. В мир вновь вернулось пламя жизни! Разгораясь все жарче, оно прогоняло чужеродную силу. Храм содрогнулся и затрепетал, словно огромно сердце. Звуки гулких ударов были настолько отчетливыми, что никто не усомнился бы в реальности происходящего. Ландер все крепче сжимал в своих объятиях обмякшую девушку. Ландер ощущал себя кем-то другим, оставаясь собой. Так странно. Но все это не имело никакого значения, ведь он смог защитить Нулару, защитить храм и отчетливо ощутить связь с Тиром.       Несколько минут ничего не происходило, паладин не чувствовал течение времени, не мог пошевелиться. Он думал, пытался осознать и прочувствовать произошедшее. Но его знаний оказалось недостаточно, чтобы разобраться во всем. Ландер знал лишь одно, на краткий миг Тир вернулся. А это значит, что его покровитель все еще присматривает за своими последователями, не покинул их мир окончательно.       — Что это было? — сиплым голосом спросил Ландер, даже не пытаясь привести девушку в чувства. Он не мог этого знать точно, но понимал, что сейчас ей нужно поспать.       — Воля Тира вернулась в храм, — жрец задумчиво рассматривал свои руки, от которых исходило слабое желтоватое свечение. — А вместе с тем и моя сила. Тир… Он очистил свой дом от мерзости, решившей захватить храм.       — Но… как? Не понимаю…       — Хм… — Олунт неторопливо поглаживал окладистую бороду. Это нехитрое действие успокаивало его, позволяло настроиться и привести мысли в порядок. Это сейчас ему было необходимо, ведь его до сих пор трясло. — Карающей рукой Тира тебя не просто так называют. Это не только титул, не только обязательства и долг, это связь с владыкой. Твоя рука — его рука. Но было что-то еще. Что-то, что делает вас похожими.       — И что это? — Ландер пытался ухватиться за невнятную мысль, так и не сумевшую сформироваться.       — Не знаю, — дворф прикоснулся к спине паладина, направляя энергию на лечение ран. Лучше с этим не затягивать. Ландер не замечал, что ранен, но это не означало, что все пройдет само и останется без последствий. — Но, сдается мне, что все дело в твоей подруге. Демон пришел за ней. В этом нет сомнений. Но и сила Тира вернулась в тот миг, когда ты коснулся ее.       — Не понимаю…       — Точного ответа у меня нет, и не может быть. Это то, до чего тебе придется дойти самому, Карающая рука, — жрец устало вздохнул, прислушиваясь к окружающим звукам. — Буря стихла.       — Надолго ли?       — Кто знает…- пожал плечами Олунт, заканчивая лечение. — Но вам стоит поторопиться. И сейчас, и завтра. Скоро в городе начнется суета… Тогда все станет сложнее.       Жрецу предстояло много работы, ведь храм был сильно поврежден, да и другие заботы требовали его внимания. Сейчас, когда сила вернулась, он мог сделать намного больше. Нужно торопиться, ведь сила вновь начнет угасать. Пока Тир окончательно не вернется, не стоит надеяться на многое. Так же, как и в начале разговора, жрец ничем не мог помочь Ландеру, но кое-что все-таки изменилось. Олунт осознал, что не может и дальше притворяться, что ничего не знает и не замечает. Он обязан бороться за свои идеалы, за веру и не допустить осквернения имени Тира. Это было его долгом с самого начала, но он страх не позволял ему действовать. Позор! Не больше он не станет прятаться. Даже если его борьба приведет к расколу, он пойдет до конца.       — Нужно связаться с орденом…       — Я все сделаю, — заверил жрец.       Ландер лишь кивнул в ответ на эти слова. Он не знал, что сказать, и ощущал себя странно. Если бы только перед ним была прямая дорога и все ясно и понятно. Но его цель расплывчата, а путь к ней извилист и полон загадок, опасных тайн. Вот только остановиться уже не получится. Мир без Тира погрузится в беззаконие. Этого допускать нельзя. Он и раньше это знал, но теперь его убежденность стала крепче. ***       — Что ты сделал с моей сестрой?!       Крик Велиода сотряс тихий особняк. Казалось, его слышали даже у городских ворот. Глаза барда буквально метали молнии, а взгляд был таким, что не оставалось никаких сомнений в том, что мысленно он уже самым жестоким образом убил паладина.       — Ничего, — честно признался Ландер.       — Тогда как она оказалась без сознания на твоих руках?! Вы должны были отдыхать перед завтрашним днем, а не искать приключения!       — Дорогой, успокойся, — испугано лепетала хозяйка особняка. Она и представить не могла, что ее обожаемый Велиод может быть таким. Это было пугающе, но в тоже время возбуждающе. Однозначно, ей будет, что рассказать на следующем собрании фанклуба.       — И вообще, хватит ее обнимать! — не унимался Велиод. Никто не заставлял его так волновать, как сестра. И если уж он вышел из себя, то можно не сомневаться, Нулара к этому причастна.       — Я не обнимаю, а несу, — ворчливо ответил паладин. Не обращая внимания на крики барда и вздохи хозяйки дома, он направлялся к комнате. — Или мне ее прямо здесь бросить.       — Только попробуй!       — Тогда не понимаю, твоих претензий.       Велиод злобно заскрежетал зубами. Он готов был голову дать на отсечение, что до знакомства с его драгоценной сестричкой, паладин бы так себя не вел. Но, не говорить же это! Мужчина ощутил нежное успокаивающее касание к своему плечу.       — Крики делу не помогут, — мягко произнесла Мэри. — Сейчас нужно позаботиться о твоей сестре.       — Ты права…. Прости… Просто… — Велиод с шумом вздохнул. — Я должен заботиться о ней, но всякий раз…       — Все хорошо, — улыбнулась женщина. Все-таки Велиод невероятный мужчина! Так переживать за свою семью. Ухватить такого для себя большая удача. Жаль, что пока она от этого далека. — Ты не можешь всегда быть рядом с ней. И она не одна. Идем. Сейчас важно привести ее в чувства, а отругать ее сможешь и после.       Ландер тем временем добрался до комнаты и уложил бледную девушку на кровать. Казалось, она просто мирно спит. Но так ли это? От криков Велиода любой бы вскочил на ноги, а зная характер Нулары, она бы еще какую-нибудь колкость сказала.       — Так, что произошло? — уже более спокойно спросил бард. Рассматривая искореженный метал доспеха паладина. Да уж, теперь он ни на что не годен. В голове роились не самые приятные мысли, а тревога нарастала. Во что же ввязалась эта неугомонная парочка?! Им просто нужно было переждать до утра! Неужели это настолько сложно?!       — Мы были в храме Тира, когда на него напали демоны. И приходили они за Нуларой       — Демоны напали на действующий храм? — ужаснулась Мэри. Последнее время в городе творились странные дела и это пугало. Если ничего не изменится, то ее бизнесу придет конец. И не только ее. Сам город может перестать существовать! Нельзя оставить это без внимания! Маги города должны, наконец, вмешаться!       — Да. Вопрос решился, но она… уснула…       — И зачем демонам моя сестра? — голова болела все сильней. Казалось, что внутри кто-то стучит на барабанах. И это не имело ничего общего с мелодией или ритмом. Трудно сдерживаться, когда хочется кричать и крушить. Но, как и сказала Мэри, это ничем не поможет.       — Не она… — многозначительно произнес Ландер.       Велиоду не нужны были другие подсказки, чтобы все понять. Снова! Это происходило снова! Одна ошибка, совершенная в детстве, не давала покоя до сих пор. Он ничего не мог изменить. Нужно сообщить родителям. И чем скорее, тем лучше. К тому же, прошло уже достаточно времени, так что они могли уже что-то выяснить.       — Он проснулся?       — Почти, — кивнул Ландр, устало опускаясь на пол рядом с кроватью. Нужно было снять доспех, понять, можно ли его восстановить, заняться ранами, но он просто сидел, ничего не предпринимая. Не было ни сил, ни желания, лишь осознание того, что он сделал не все, что мог.       — Как ты остановил это? — хмуро поинтересовался бард. Раньше сделать это безопасно удавалось лишь ему, при помощи особой музыки.       — Не знаю. Он почти добрался до нее, но я успел прикрыть ее…       Больше Ландер ничего не сказал, ведь все было именно так. Молчание затянулось.       — И все?! Это так не работает. Ты точно что-то сделал.       — Я не знаю, — безразлично пожал плечами паладин. Он, действительно, не понимал, что произошло. — Тир… Это его сила вмешалась. В тот миг, он вернулся.       — И что это значит? Все кончено? Мы нашли его? — как же сложно говорить. Все подробности приходилось буквально вытягивать из Ландера. Если общаться с таким человеком слишком долго, можно и из себя выйти.       — Он вернулся ненадолго, казалось, лишь ради того, чтобы защитить ее…       — С чего бы это? — слова паладина никак не укладывались в голове. Все это было как-то неправильно и нелогично. Тир Владыка правосудия, ему нет смысла защищать воровку. Бессмысленно! Абсолютно бессмысленно.       — Не знаю. Я и сам не понимаю. Но, когда я обнял ее, то ощутил, силу Тира, струящуюся по телу. Этот поток был настолько мощным, что смел демона и исчадия, ни осталось, ни портала, ни даже намека на их присутствие.       — Ты ее обнял? И это называется, ничего не делал?       — Я просто загородил ее собой.       — И всех ты так защищаешь? — с сарказмом поинтересовался бард. Будь на месте паладина кто-то другой, он бы разозлился. Но Ландер не понимал многого. Он слишком прямолинеен, но при этом умудрялся не понимать простые вещи, очевидные всем.       — Нет. Но, это не имеет значения.       — В нашем положении все имеет значение.       — И какое же? — устало поинтересовался Ландер. Пустой разговор раздражал, не оставлял времени на раздумья.       — Не знаю. Но, оно точно есть.       — Кажется, мы немного отвлеклись, — Мэри, будучи женщиной умной понимала, что сейчас мужчины ни к чесу не придут. Да и вообще, важнее намного другое. — Нужно принести Нулару в чувства. Иначе вы не сможете завтра отправиться в путь. Конечно, мой дом для вас всегда открыт, но не думаю, что задерживаться в ваших интересах.       — Я принесу целебное зелье. Думаю, оно поможет. Хотя… лучше бы позвать жреца.       — Олунт сказал, что это лишь глубокий сон. Ей нужно восстановить силы.       — Что ж, зелье в любом случае не навредит. И тебе тоже, — мило улыбнулась хозяйка дома. Кто бы мог подумать, что встреча с кумиром выльется в подобное. И все же, она ни о чем не сожалела. Ведь приятного было намного больше.       Ландер продолжал сидеть неподвижно. Что того, в том, что он обнял Нулару, чтобы загородить собой? Неужели в этом есть смысл? Нет. Он почувствовал прилив сил до того, как это сделал. Просто вдруг осознал, что у него есть, кого защищать. Не так, как других, а как нечто ценное для себя лично. Раньше у него не было привязанностей. Семья, друзья — все это было для него далеким и непонятным. Карающая рука должен быть беспристрастным, не иметь привязанностей и желаний. Он лишь исполнитель воли Тира — не больше и не меньше. Но теперь, все изменилось. Ему важна Нулара. Это не просто клятва. В какой-то момент это переросло в нечто большее. И это касалось не только Нулары. Но, какое отношение это имеет к воле Тира. Разве он не должен был лишить покровительства того, у кого родились желания и привязанности? Почему он пришел и что хотел сказать? Головная боль нарастала. Существовал лишь один способ избавиться от нее — перестать думать. Ему не обязательно находить ответ самому. Всегда найдется тот, кто подскажет.