Вместе пока им по пути

      Храм Тира всегда казались холодными и неприветливыми. Оно и не удивительно, ведь никто не безгрешен, а отвечать за свои поступки не хочется. Люди стремятся к справедливости и закону лишь тогда, когда им это выгодно, в остальных же случаях они готовы извратить любой закон, вывернуть его так, чтобы ни в коем случае не пострадать. В храмах Тира молили о правосудии, выносили приговоры и приводили их в исполнение. Как ни посмотри, а место жутковатое. Все здесь напоминало и неминуемости кары и необходимости контролировать каждый свой шаг. Но сейчас, когда на улице бушевал ураган, храм дарил совершенно другие ощущения: надежности, тепла, защищенности. Нулара бесшумно двигалась за паладином, не издавала ни одного лишнего звука. Сама воровка была невидима, а ее тень полностью сливалась с тенью Ландера. Это было похоже на игру, когда нужно полностью копировать движения партнера, при этом оставаясь незамеченным за его спиной. Непростая задача, ведь нужно чувствовать другого человека, предугадывать его намерения.       Поначалу храм казался пустым. Гулкое эхо тяжелых шагов паладина разносилось по всему огромному помещению, построенному так, чтобы даже великана заставить ощутить себя ничтожно маленьким. Но спустя несколько минут послышалось мягкое шуршание. Нулару передернуло. Звук был неприятным, он змеей заползал через уши прямо в голову, заставляя поежиться. И хотя сам звук был тихим, практически неразличимым, для воровки он был громче раскатов грома. Наверняка, у каждого есть свой подобный звук, от которого начинаешь скрежетать зубами и затыкать уши. Звук приближался. Осторожно выглянув из-за широкой спины напарника, девушка увидела жреца, приближающегося к ним. Это был массивный дворф, с шикарной ухоженной бородой. Сразу было видно, чем именно гордится жрец. Борода была не только причудливо заплетена в переплетающиеся косы, но и украшена широкими кольцами с искусной гравировкой. Он шел неторопливо, создавая странное ощущение величия и стати. На поясе его жреческого одеяния висела булава. Она второй после бороды привлекала к себе внимание.       — Приветствую Карающую руку Тира, — зычный голос заполнил огромный зал храма. — Мое Имя Олунт из клана Железнокулачные, я смотритель храма в Тар-Анбу. Чем обязаны такой чести?       — Я ищу ответы, — уклончиво ответил паладин, внимательно всматриваясь в лицо жреца. Ничего! Он не видел ничего подозрительного, не мог определить состояние жреца и уровень его силы. Предсказуемо, но все равно неприятно.       — Мы все их ищем. Такова наша природа, — колючий взгляд жреца скользнул по мощной фигуре паладина, на миг замер на его лице. Он словно сделал какие-то выводы за эту пару секунд. — Иди за мной. Поговорим в другом месте.       Снаружи продолжал завывать ураган и нещадно колотил по стенам дождь. В такую погоду вряд ли кто-то в здравом уме и по собственной воле покинет дом, а потому не стоило ждать других гостей. Ландер шел за жрецом, чувствуя, как крупицы божественной силы наполняют его. Подобные места не только накапливали энергию, но и могли ее отдавать. Казалось, что для храма ничего не изменилось. Но, это лишь на первый взгляд.       Жрец открыл перед гостем дверь, приглашая зайти во внутреннюю часть храма, в которой располагались служебные и жилые помещения. Досюда практически не доносился шум непогоды. Спокойно и тепло. Нулара, продолжа удерживать невидимость, кралась позади. Как только появится возможность, нужно будет найти укромное местечко и спрятаться. Не стоит зря растрачивать силы. Да и не может она поддерживать невидимость бесконечно. А жаль. Вот бы был рядом кто-то, кто мог бы помочь! Последнюю мысль воровка старалась думать особенно громко и отчетливо.       — И зачем мне это делать? — деловито поинтересовался Маск. Он просто не мог не отозваться, ведь последнее время сильно заскучал.       — Ради спасения брата, естественно, — подумала воровка, уже привыкшая к мысленным диалогам.       — Это не повод.       — Разве?       — Вы и так его найдете, так зачем мне напрягаться?       — Понимаю.       Нулара, действительно, понимала, ведь у нее тоже имелся брат. Естественно, она сделала бы все, чтобы спасти его, но, если бы была уверена, что все обойдется, не стала бы слишком торопиться. Маск не сомневался в ней и Ландере! Это льстило, хотя и усложняло задачу.       — Раз понимаешь, зачем спрашивать? — ехидно поинтересовался плут.       — А вдруг прокатит?       — Логично.       — Жаль не прокатило.       — Жаль, — усмехнулся Маск.       Тем временем жрец провел их по коридору и открыл очередную дверь, за которой их ждала уютная комната с большим камином. Судя по столу, заваленному бумагами и свитками, и массивным стульям, это был рабочий кабинет жреца. Смотрителям храмов приходилось не только молиться, но и заниматься бюрократической волокитой. Далеко не каждый жрец был на такое способен.       — Устраивайся, — небрежно бросил жрец, подбрасывая пару поленьев в огонь. Оглядевшись, Ландер уселся на единственный свободный стул. Остальные были завалены книгами, амулетами и прочей мелочью. Создавалось ощущение, что не только он искал ответы. Что касается воровки, то она незаметно проскользнула к окну и спряталась за тяжелой портьерой. Место удобное. Ее не видно, зато ей все превосходно слышать, да и подглядывать удобно, а если что-то пойдет не так, окно открыто. Единственный минус — из окна дуло, так что ощущение уюта моментально испарилось. Что ж, придется потерпеть. На несколько минут воцарилось молчание. Казалось, и жрец, и паладин оба ждали, что начнет говорить другой. При этом чувствовалось, что им есть, что сказать.       — Так, какие же ответы ищет Карающая рука Тира? — все же заговорил жрец. Ему доводилось общаться с паладинами, а потому он не понаслышке знал, насколько те неразговорчивы и прямолинейны. С ними тяжело. Временами даже возникает желание ударить. Временами это даже нужно сделать.       — Происходило ли что-то странное в последнее время? — хотелось спросить напрямик, но Ландер сдержался. Почему бы не дать жрецу шанс? К тому же так можно услышать больше, чем он рассчитывает. Понятие «странное» весьма обширно.       — Странное? — усмехнулся жрец. — Странное происходит всегда! Вот, к примеру, сегодня паладин не задал вопрос напрямик! Это событие похлеще нынешней бури будет.       — Неужели настолько?       — Настолько, — кивнул хмурый жрец. Он понимал, что хочет услышать паладин, но до чего же сложно произнести верный ответ. Но ведь и скрывать нельзя! Если есть проблема, ее нужно решить, а не прятаться. Хотя, многие с ним не согласятся, ведь власть и влияние ценят выше идеалов.       — И что же еще странного произошло? — Ландер чувствовал себя неуютно. Он не привык к таким разговорам. Сейчас ему приходилось постоянно думать, напрягаться, чтобы сформулировать следующий вопрос. Но все равно выходило как-то нескладно.       — Бури, — жрец прикрыл глаза. Он не станет отпираться и делать вид, что все хорошо, как делают это другие. Когда Тир вернется, он сможет смело взглянуть ему в лицо.       — Бури?       — Первая будя принесла опустошение. Я не сразу это осознал, но сила уходит. Другие жрецы должны были почувствовать это. Но все молчат… Предпочитают делать вид, что ничего не изменилось. Если кто-то и пытается говорить, что-то предпринять, то быстро исчезает. А вернувшись, становится другим или не возвращается вовсе. Тир покинул нас. В этом нет сомнений. Но его исчезновение тщательно скрывают. Паладины не могут это ощутить, ведь ваша связь с Владыкой не так сильна. Ваша сила в упрямстве, целеустремленности, идее. С нами все иначе. Никто не ответит на молитву, — дворф не сводил взгляда с лица собеседника. Казалось, он видит все его мысли и намерения. — Но тебе ведь это известно. Не так ли, Карающая рука?       — Да. Тир ушел за своей женой. Он хочет вернуть ее.       — Вот оно как…       — Это его право, — нахмурился Ландер. Он не совсем верил своим словам, но понимал, что они правильны. Не всегда долг должен перевешивать.       — Не спорю. Но откуда тебе известно об этом?       — Долгая история, — паладин не мог рассказать всего. Это могло навредить и ему, и Нуларе. Да и столько всего произошло, что за целый день не расскажешь. — Очень долгая. Но подобное уже происходило. Оно описано в хрониках.       — Ты ищешь его?       — Я найду его.       — Вы связаны, — жрец кивком указал на руку паладина. — Если у кого-то это и получится, так это у тебя. Но ты должен понимать, что союзников у тебя не так много. Не стоит столь беспечно говорить с жрецами, ища у них ответов.       — Тейрастра связалась с демоном. Так она хотела вернуть Тира, — Ландер опустил голову. Мысль о том, что его братья и сестры по вере способны на предательство больно ранило. Он не понимал. Не был готов принять это, как безоговорочный факт.       — Думаю, не только она.       — Сила жрецов изменилась, как и они сами. Не всех это коснулось… Но чем дольше молчание, тем тяжелее последствия нас ждут. Я продолжаю наблюдать за храмом и многие предпочли поступить так же. Идти дальше, несмотря ни на что.       — Но не бороться!       — Жрецы без силы и покровительства мало что могут. А потому тебе стоит поторопиться Карающая рука. Пока авторитете Тира еще не растоптан. Пока тебя не объявили врагом.       — О чем ты?       — Одна из верховных жрецов мертва. Кто-то должен ответить за это.       — Она связалась с демоном и причастна в пропаже артефакта!       — Это уже не имеет значение, особенно, если на самом верху ее сообщники. Они могут все прибрать к своим рукам, подменить понятия, а ты, мешаешь им. Кто не с нами, тот против нас. Слышал о таком? Никому не доверяй, Карающая рука.       Ландер стиснул кулаки. Если бы в его руке сейчас оказалась голова врага, он бы с легкостью смог ее раздавить. Орден никогда не пойдет на это! Он все объясним магистру, а тот не способен солгать! Но, ведь он может промолчать. Эта мысль ядовитой змеей заползла в голову паладина. Неужели, ему некому доверять на этом непростом пути? Нет! Чушь! Паладины не поступят так с ним, ведь когда Тир вернется, им придется за все ответить. К тому же, как и сказал жрец, паладины упрямы и целеустремленны! Он должен верить в них. Иначе… Иначе тьма поглотит его, и он превратится в отступника. В этот миг, паладин ощутил на своей руке легкое касание. Так тепло… Все недобрые мысли тут же испарились. Нулара! Ну, кому еще в голову придет стать невидимой лишь для того, чтобы утешить его? Эта девушка всегда была рядом. Интересно, когда их клятва будет исполнена, она просто исчезнет? Хотелось верить, что нет.       — Я услышал тебя.       — И что будешь делать? — в глазах жреца промелькнула искра любопытства.       — Искать ответы.       — Даже рискуя потерять свое положение?       — Мое положение скорее обязанность, чем привилегия. Пока моя вера крепка и, я следую идеалам Тира, мне ничего не страшно.       — Что ж, тогда тебе стоит поторопиться, — жрец тяжело вздохнул. — Я ничем тебе помочь не смогу.       — Так уж и ничем? — недоверчиво поинтересовался Ландер. Раньше он был таким же, а теперь знал, что и сам способен на многое. Не всегда стоит рассчитывать лишь на богов. Иногда наступают времена, когда все нужно взять в свои руки.       — Хм… — дворф задумался. Его возможности были ограничены, но кое-что он сделать, все же, мог. И хотя это будет иметь для него последствия, Олунт готов был рискнуть. В этой ситуации, каждый должен сделать выбор и решить, идти ли ему вперед дальше или свернуть. Он все для себя решил, и появление Ландера стало для него знаком. — Тебе стоит попасть на «Дикого гуся». Это грузовой корабль. Он достаточно мощный, чтобы подняться даже в бурю, а его капитан достаточно алчен, чтобы рискнуть отправиться в путь. И лучше тебе не выдавать, кто ты.       — Даже так, — паладин недовольно свел брови на переносице.       — Да. И лучше тебе не ничем не выдавать, кем являешься. Справишься с этим? — жрец, не скрывая любопытства, смотрел на паладина. Сегодня он уже смог его удивить, но случится ли это вновь? Паладины до раздражающего скрежета в зубах прямолинейны, они не считают нужным прятаться или искать обходные пути. Им не хватает гибкости мышления!       — Попробую.       — Корабль отправляется утром. Наверняка, он будет единственным кораблем, рискнувшим подняться в воздух. Я бы отправился с тобой, но не могу оставить храм. Кто знает, что случится, оставь я его без присмотра. Сейчас у меня нет и десятой доли былой силы, но все еще остались знания и мудрость.       — Я понимаю…       Не успел паладин закончить мысль, как раздался оглушающий грохот. И это точно был не очередной раскат грома. Следом появился неприятный скрежет и металлическое постукивание, словно десятки молотков одновременно били по полу и стенам, отбивая странный завораживающий ритм. Грохот нарастал и приближался. Паладин подскочил на ноги, выхватывая меч, жрец схватился за булаву.       — Тебе нужно уходить, — практически буркнул дворф, отчего-то не сомневаясь, что на этот раз Карающая рука его не удивит. Может, оно и к лучшему. Так у него точно будет шанс!       — Позже, — Ландер напрягся. Хорошо, что воровка все еще невидима, это вновь может стать их преимуществом. Вот только, под силу ли ей справится с тем, что надвигается? В любом случае, он не побежит, не повернется спиной к врагу, осмелившемуся ворваться в храм Владыки правосудия!       — Как пожелаешь! — хохотнул жрец. Он уже слышал призывный зов битвы. Да, у него практически не осталось сил, дарованных Тиром, но он все еще силен, в его руке верная булава, а рядом товарищ. Они сражаются за правое дело! Чего еще желать?!       — Держись позади! — приказал Ландер.       — Еще чего?! — Олунт, решивший, что паладин говорит с ним, ринулся вперед. Он еще покажет, на что способен! Даже сейчас его не стоит недооценивать.       — Шустрый дедуля, — усмехнулась Нулара, осознав, что жрец ее больше не может услышать.       — Не высовывайся!       — И не собиралась. Это ваше развлечение.       Воровка не любила встревать в драки без крайней на то необходимости, и сейчас она такой необходимости не видела. Ее больше волновала буря и слова жреца. Зачем скрытно проникать на корабль? Не потому ли, что в противном случае их просто не возьмут пассажирами. Странно все это! Но, причин не следовать совету у них не было. Да и Маск молчал. Как впрочем, и всегда, когда требовалась хоть какая-то мудрость. Паладин выбежал в коридор следом за жрецом, и сразу же увидел врагов. Исчадия! Но, как? Почему эти дикие твари оказались в защищенном городе? Да еще в таком количестве! Эта мысль пронеслась в голове, так там и не задержавшись, а тело уже ринулось вперед. Его вели инстинкты и чувство долга. Он не мог позволить уничтожить храм и навредить жрецу! Сияющий меч танцевал в его руке, а доспех внезапно начал излучать ровное молочно-белое свечение, отталкивающее исчадий. Его излучение причиняло им физическую боль, но не могло заставить отступить. Закованные в броню исчадия снова и снова бросались на паладина и жреца. Их острые когти оставляли огромные царапины в полу и на стенах. Один точный удар и они с легкостью разорвут бренную плоть. Опасные противники. Опасные вдвойне, ведь кто-то смог заставить их надеть доспехи. Теперь уничтожить их еще сложнее! Внезапно один из монстров, самый несуразный, похожий на пузатый бочонок, рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. Прогремел мощный взрыв, заставивший стены храма содрогнуться. С потолка посыпалась пыль и небольшие куски камней, а следом появился огонь. За считанные секунды он охватил почти весь коридор. Невероятно жарки и мощный, он мало общего имел с обычным пламенем. Этот огонь словно появился из самой преисподней. Исчадия, привыкшие жить среди пламени и невыносимого жара, становились лишь сильней. Они словно напитывались огнем, разбухали, становясь все больше. И даже раскаленные докрасна железные панцири, не причиняли им никакого вреда. Жрец с размаха опустил тяжелую булаву на голову исчадия. Тварь заверещала от боли, но продолжала бесноваться, пытаясь насадить дворфа на рога. Жрец с трудом сдерживал дикий натиск. Если бы только сила была с ним! Все, что ему оставалось, снова и снова замахиваться булавой, наотмашь бить железным кулаком. О, это дивное чувство! Когда-то он был воином, а потом стал жрецом. Но он скучал по этому! Не каждый сможет понять это! Рядом пронеслась яркая молния. С угрожающим треском она пронзила одно из исчадий, оставляя от того лишь кучку дымящегося пепла. Жрец ухмыльнулся. Эта битва еще не проиграна!       Ландер осознавал, насколько опасна ситуация, но сейчас у него была лишь одна задача — уничтожать. Он делал то, для чего и созданы паладины — сражался с демонами, защищал! Это одухотворяло, и казалось, что он парил над землей. Но, это не было красивой битвой. Он просто бил и рубил, снова и снова, до исступления. Временами он запускал молнии, но это требовало от него концентрации, напряжения. Радовало лишь одно, исчадий стало заметно меньше. Может, эти твари и сильные, но даже железная броня не могла их защитить!       — А все неплохо продвигается, — закашлялась Нулара, стараясь не попасть под горячую руку и не поджариться. До чего жарко! Кажется, она даже полностью высохла.       — Думаешь? — ехидно поинтересовался Маск.       — Ой, а вот без этого можно?       — Не я это решаю.       — Не удивлена, — огрызнулась воровка.       До чего же раздражает! Куда только подевались те крутые боги из легенд, которые приходили и все решали. И что ей делать? Она даже масло разлить не может, чтобы развлечься. Все тут же вспыхнет. Да и шарики не кинешь. Не хватало еще, чтобы Ландер на них поскользнулся. Она ничего не может! И даже ее кинжал сейчас бесполезен. Но, терзаться от собственной беспомощности пришлось недолго. Окруженный пламенем, сопровождаемый верещанием исчадий, появился тот, кого действительно стоило бояться.