Пять тысяч кредитов

Голо-луч замигал, расплылся на миг и, наконец, сфокусировался, приняв очертания высокого мужчины в темных одеждах. - Мандо? - с сомнением в голосе спросила голограмма, но через миг на мерцающем помехами темном лице проявилось узнавание. - Мандо! О, как я рад тебя видеть! Давненько ты не давал о себе знать... Как твои дела, приятель? Дин вздохнул. Гриф Карга, к сожалению, любил поболтать. Там, где иной собеседник обошелся бы одним словом, глава Гильдии Охотников выдавал десять. Немногословного мандалорца это всегда раздражало. Однако, надо признать, в делах и поступках его бывший работодатель был куда более серьезен, чем можно было решить по его манере изъяснятся. - В целом неплохо, - не вдаваясь в подробности, ответил Дин. - У меня к тебе есть дело, Карга. - Что за дело? - отозвался неваррец. Эти слова подействовали на него совершенно магическим образом - Карга загорелся таким живым энтузиазмом, что Дину было даже жаль его разочаровывать. - Вчера на одной планетке по мою душу явилась пара дакийцев, - проговорил наемник. - Ты случайно не знаешь, почему? Гриф озадаченно уставился в объектив считывателя. Его улыбка заметно померкла, но пока еще не успела сползти с лица. - Дакийцев? - переспросил он, точно сомневаясь, правильно ли расслышал. - Может, они хотели тебя нанять?.. - Они хотели меня пристрелить, - не оценил шутку Дин. - И у них был приводной маячок. Улыбающееся лицо Карги претерпело некоторую метаморфозу, удивленно вытянувшись. - Маячок? - переспросил он. - Не может этого быть! Я лично уничтожил все устройства, настроенные на твоего ушастого приятеля. Наемник до сих пор до конца не определился, стоит ли доверять Грифу в этом вопросе. Этот человек обладал удивительным и редким даром разделять личные и рабочие интересы, неизменно ставя второе в приоритет над первым. Поэтому работать на него было приятно. А вот дружить с ним - не очень. И верить ему, конечно, можно - но лишь в тех случаях, когда за этой верой стоят четырехзначные суммы, а не заверения в вечной преданности. - Возможно, он был настроен на меня, - подсказал Дин. Карга шумно вздохнул. - Ты же знаешь, я бы тебя не сдал, - с укором проговорил он. - Только не после того, что мы с тобой пережили на Неварро. - Но кто-то это сделал, - настойчиво заметил наемник. Хотя, пожалуй, в этом Гриф тоже вряд ли признается. Сам Дин не признался бы. Дураки в их профессии долго не живут. - И ты подумал, что это я? - спросил Гриф и выразительно покачал головой. - Ох, Мандо... Дин смерил его призрачную фигурку полным подозрения взглядом и решил, что так он ничего не добьется. Ладно... а если попробовать зайти с другой стороны? - Я подумал, что ты можешь кое-что об этом знать, - уточнил он. - Теперь за нами охотятся силы Новой Республики. И мне очень хотелось бы выяснить, откуда они знают о Малыше, и что им от нас нужно. Несколько минут неваррец молчал, выразительно переваривая услышанное. Дин, в свою очередь, сам внимательно наблюдал за его лицом, гадая, что же заставило главу Гильдии так задуматься. Думал ли он о гипотетическом вознаграждении, которое можно было бы получить теперь уже от текущих хозяев галактики за голову одного мандалорца? Прикидывал ли, не заявятся ль оные хозяева и по его душу, раз уж этого самого мандалорца прежде часто видели на Неварро?.. - С чего ты взял про Республику? - через некоторое время спросил Карга, уже куда более серьезным тоном. Ага. Значит, мысль его пошла в правильном направлении. - Это были дакийцы, - многозначительно напомнил наемник. - Дакийцы приостановили свое членство в Альянсе, - нахмурившись, возразил Гриф. - Им сейчас, насколько мне известно, не до серьезных игр - правительство Дакии по уши застряло в местом политическом кризисе. Это уже совсем другой разговор. Вот за что Карга нравился Дину, так это за привычку держать уши по ветру. Для Гильдии любой галактический конфликт - как падаль для стаи вомп-крыс. В этой грызне работа для охотника за головами непременно найдется; а коли есть работа, есть и гонорар, с которого Карга получит свой процент. Так что он всегда в курсе таких дел - чтобы в случае чего подсуетиться и снять сливки. - Что за кризис? - поинтересовался Дин. Может, это и важно. Дакийцы обычно редко высовываются за пределы своей системы, и чтобы их оттуда выманить, нужен действительно важный повод. - Да странная история, - проговорил Карга. - Эти ребята, ясное дело, особо о своих проблемах не распространяются... Но ходят слухи, будто пару месяцев назад они потеряли одного из своих командующих. Слыхал о генерале Квардо? О том, которого еще имперцы звали Стальным Змеем? Этот самый Квардо якобы пропал прямо с флагманского крейсера. Очень странным образом пропал, прямо из-под носа собственных телохранителей. А, главное - с концами... Дакийцы уверены, что его похитили проимперские экстремисты, но как по мне - скорее уж шлепнули и прикопали на каком-нибудь астероиде... Дин удивленно хмыкнул. Что-то про этого самого Квардо он, конечно, слышал, но не то чтобы вникал. Вроде этот Змей когда-то знатно всыпал Имперцам, но давно, еще до Эндорра... или сразу после?.. Впрочем, неважно. Даже если бы наемник напряг всю свою фантазию, то не смог бы вообразить, каким образом исчезновение какого-то там генерала может быть связано с возможной охотой за Малышом. Это немного успокаивало. - И Гильдия, конечно, в этом не замешана, - заметил Дин. - Ах, если б... - всплеснул руками Гриф. - за этого Квардо что дакийцы, что бывшие имперцы, кого еще не разогнали, готовы отвалить такую кучу денег, что можно было б купить свой флот. Но задачка вышла та еще... Среднему наемнику такое не по зубам. А вот мандалорцу... - Гриф, выдержав паузу, многозначительно ухмыльнулся. - Ты и твоя братия - единственные, кто мог бы это провернуть. Так что это мне впору спрашивать - не заказывал ли кто тебе дакийского генерала, а? - Нет, - отозвался Дин, хотя вопрос, ясное дело, был риторическим - пару месяцев назад ему было совсем не до дакийских генералов, и Карга это знал. - Спасибо, Гриф. Ты мне очень помог. И, не дожидаясь, пока Карга попрощается, Дин отключился. ...Некоторое время он сидел, неподвижно глядя на усеянное искрами далеких звезд пространство за стеклом кабины. Тут было над чем подумать, но сейчас в голове у него образовалась такая каша, что выловить из нее какую-то стоящую идею не представлялось возможным. В конце концов, это могло быть банальным совпадением, досадным стечением обстоятельств... Ведь могло же?.. В конце концов, кто сказал, что это обязательно дакийцы? Может, простые бандиты, раздобывшие где-то серые плащи. Форма эта приметная, бросается в глаза - и, в то же время, отводит взгляд от того, что действительно важно. От остальных членов шайки, например. Дин ведь и сам поначалу не обратил внимания на того бледнолицего с подругой, отвлекшись на более яркую цель... Ладно. Посмотрим, что будет. Пока что эта компания осталась позади, а наемник чертовски устал от приключения на Малхоре. Дин откинулся на спинку кресла, заведя руки за голову и прислушался к звукам снизу. Тишина. Весь его «экипаж» спит. Значит, и ему можно отдохнуть. Устроившись поудобнее, наемник закрыл глаза, наслаждаясь временным затишьем, и уже через пять минут провалился в сон. *** Снилась какая-то дрянь. Дин трясся в седле несущегося через малхорскую пустошь дьюбака, а за ним гналось черное облако скварьего роя. Твари вроде бы летели небыстро, но все равно догоняли - ящер бежал все медленнее, точно его ноги вязли в топкой грязи. Единственный шанс спастись - уйти в гипердрайв... Наемник судорожно шарил по луке седла, пытаясь нащупать рычаг, но никак не находил его. Что, впрочем, неудивительно - конструкция дьюбака не предусматривает возможность подпространственных прыжков... Тем не менее, когда рой верещал уже в двух локтях за спиной, система подала сигнал о сбое - гипердвигатель вышел из строя... должно быть, сбилась калибровка... Дин вздрогнул и проснулся, осовело глядя на мигающую алым приборную панель. Аварийная сирена истерично подвывала в такт, и в кратких промежутках между ее воплями было слышно, как внизу истошно плачет ребенок. К сожалению, это уже не было сном. Бормоча проклятия, наемник потянулся к панели, но в этот момент Малыш внизу издал особенно душераздирающий писк, заставивший сердце похолодеть. Приоритеты изменились как-то сами собой. Плюнув на вопящий корабль, Дин вскочил с кресла и в два прыжка перебрался в нижний отсек... и оторопело застыл, в ужасе и гневе уставившись на открывшуюся перед глазами картину. Малыш, суча ножками, лежал на скомканном в углу одеяле и буквально захлебывался в плаче. Над ним, прижимая детеныша к полу, склонилась Мирре, чье лицо застыло в приторно-ласковой улыбке, почти не сочетающейся с мрачной решимостью в глазах. В ее руке, коварно заведенной за спину, блестел нож, в котом Дин с удивлением опознал свой собственный - запасной, который хранился в арсенале... Обычно, когда ты видишь полузнакомую женщину, нависающую над твоим ребенком с клинком в руке, не возникает желания выяснять, как это получилось. В такие моменты надо действовать, причем действовать быстро - не дожидаясь, пока в сознании сформируются вопросы к окружающей действительности. Правда, с другой стороны, зачастую можно избежать многих неприятных недоразумений, если эти вопросы все-таки задать... Дин, ни теряя ни секунды, бросился к рабыне, с силой отшвырнув ее к стене. Лететь было недолго - Мирре не успела растерять и половины сообщенного импульса и впечаталась в двери арсенала с такой силой, что раздавшийся сухой хруст на миг перекрыл вой сирены. Что именно хрустнуло, Дин выяснять не стал. Возможно, все-таки двери. Мирре вроде осталась жива, но и черт с ней - сейчас Дина волновали вещи поважнее ее самочувствия. Наемник подхватил детеныша на руки. Малыш выглядел невредимым, но все равно продолжал кричать, вполне успешно конкурируя с завывающей сиреной и почему-то вырывался. Дин прижал его к себе, пытаясь успокоить, но безрезультатно. У него бы, вероятно, могло бы получиться, если бы в этот момент Мирре не посмела пошевелиться. Наемник резко обернулся к ней, выхватив бластер. Женщина, пытавшаяся сесть, замерла, с изумлением скосив глаза на дуло, почти касающееся кончика ее носа. - Что ты сделала? - холодно спросил Дин. Мирре, к его удивлению, совершенно не выглядела испуганной. Скорее, несколько удивленной. - Я хотела помочь, - спокойно ответила она, с таким выражением лица посмотрев на бластер, что рука наемника невольно дрогнула. - Верю, - недобро прорычал Дин. Спокойствие рабыни только разозлило его еще больше. Не то чтобы ему доставляло удовольствие держать на мушке безоружную женщину, но, учитывая, что только что было - Мирре могла бы хоть ради приличия... ну, раскаяться?.. устыдиться?.. - Опусти пушку, - ни капли не дрогнувшим голосом проговорила Мирре. - Ты неправильно понял. Дин склонил голову набок, невольно восхитившись столь непробиваемым нахальством. - Все выглядело достаточно однозначно, - возразил он, подняв дуло чуть выше. Рабыня покачала головой, устало уставившись в потолок. - А тебя не смущает, что он не может успокоиться даже у тебя на руках? - неожиданно спросила она. К неприятному изумлению Дина, Мирре была абсолютно права. Опасность давно миновала, Малыш был на руках у своего опекуна, но при этом продолжал пищать, периодически ощутимо лягая наемника ножками. - Его пугает сирена, - неуверенно пробормотал Дин. Но бластер все-таки опустил и убрал в кобуру, чтобы взять ребенка двумя руками. Детеныш извернулся, как будто прикосновение причинило ему боль. И, конечно же, не замолчал. - Его укусила сквара! - повысив голос, заявила рабыня. - И рана нагноилась за ночь. Поэтому он и плачет. Наемник опустил голову, недоуменно посмотрев на детеныша. Малыш извивался, явно пытаясь вырваться. Осмотреть его было непросто, но, когда он в очередной раз махнул ручкой, Дин увидел ранку. А, точнее, крупный, размером с орех, фиолетовый волдырь на запястье. Укусы сквар глубоки и болезненны, но обычно не доставляют проблем, заживая, как и прочие мелкие царапины. Но с Малышом что-то явно пошло не так. Наемник только сейчас обратил внимание, что его кожа куда горячее, чем обычно, да и этот гнойник выглядел, мягко говоря, пугающе. Сирена продолжала выть. И... что теперь делать?.. Дин действительно не знал. Что, если слюна сквар для детеныша - смертельный яд?.. Или не смертельный - даже если Малыш просто заболеет, наемник понятия не имел, как будет его выхаживать. А что, если и лекарства из полевой аптеки ему не подходят? Что тогда делать?.. Все эти вопросы пронеслись в голове Дина темным вихрем, и с ним вдруг произошло нечто совершенно неожиданное - он растерялся. - Надо вскрыть нарыв, выдавить гной и промыть рану, - сказала Мирре (хотя ее никто и не спрашивал) и тяжело вздохнула. - Что я, собственно, и пыталась сделать. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что неплохо было бы как-то донести до Мирре, что ей лучше бы помолчать, но Дин оставил это без внимания, только молча кивнул. Ладно. Ладно... Он положил ребенка на одеяло рядом с рабыней, и вытащил кинжал из ножен на голени. Малыш, увидев, как блеснуло лезвие, испуганно вскрикнул, и заворочался, пытаясь уползти. - Спокойно, - пробормотал Дин. - Спокойно, дружище... это надо сделать... Уговоры, однако, не помогли. Ребенок извивался и ревел, а, когда наемник поднес острие клинка к его ручке, попытался оттолкнуть нож. Дин почувствовал, что рука дрожит. Этот крысеныш такой маленький и хрупкий... казалось, одно неверное движение - и Динне вылечит его, а покалечит еще больше. Наемник, мысленно выругавшись, перехватил его плечо и сжал посильнее, прочно зафиксировав ручку на одеяле. Малыш взвизгнул так, что у Дина зазвенело в ушах. Он ослабил захват, и ребенок, словно только того и ждал, вывернулся, моментально забившись в угол. - Ты делаешь ему больно, - с укором сказала Мирре. Дин тихо зарычал, стиснув зубы и постаравшись не обращать на нее внимания. Он, черт подери, и сам прекрасно это знал! А что еще он мог сделать? Если бы можно было провернуть это как-то иначе, без насилия - он, естественно, не стал бы мучить Малыша!.. - Не пытайся его схватить, - снова подала голос Мирре, напряженно наблюдая, как наемник пытается обездвижить ребенка. И это стало последней каплей. Воющая сирена, кричащий ребенок, невозможность хоть как-то ему помочь и еще эта чертова девица, дающая непрошеные советы - все это в один момент оказалось как-то слишком. Дина прорвало. - Да замолчи уже! - в сердцах рявкнул он, повернувшись к рабыне и с трудом удержавшись, чтобы не ткнуть в нее кинжалом. - Если бы не ты, этого вообще бы не случилось. Зачем ты вообще выпустила рой?! Мирре приподняла левую бровь, посмотрев на него, как на идиота, из-за чего наемнику еще больше захотелось ее убить. - Тех типов надо было отвлечь, - объяснила она. - Сам же сказал - нас зажали в клещи. - Я бы сам с ними разобрался, - с досадой проговорил Дин, и, в сердцах отвернувшись, изловчился-таки цапнуть Малыша за шкирку и вытащить из угла, - А тебя влезать никто не просил. - Лучшее доказательство - это результат, - отчеканила Мирре, холодно и резко. - Мы выбрались, избежали человеческих жертв, и отделались незначительными потерями. Дин обернулся. Что-то не так было с ее голосом - как будто эти слова произнес кто-то другой. Рабыня, поймав его взгляд, только пожала плечами. - И, кстати, кто тебя учил обращаться с детьми? - спросила она, кивнув на Малыша. - Ты так сделаешь только хуже... - У тебя получалось не лучше, - процедил наемник сквозь сжатые зубы. - Я ничего не успела, - возразила Мирре и, стоило Дину на секунду отвлечься, бесцеремонно забрала у него кинжал. - Дай сюда, я все сделаю... Дин среагировал почти рефлекторно, перехватив ее запястье, но что-то заставило его остановиться и не выворачивать Мирре руку, отбирая оружие... Что-то полузабытое, почти стершееся в памяти. Что-то из другой жизни... ...когда Дин Джарин, четырех лет от роду, рассадил колено, играя на улице, его отец был в панике. Кровь никак не останавливалась, насквозь пропитав приложенный к ране платок. Ох, как же мать тогда ругалась! На отца - что не уследил, не защитил, да, к тому же, теперь делал все совершенно неправильно... Впрочем, по-настоящему она тогда не злилась. Она вообще, похоже, этого никогда не делала. Не при сыне. Дин помнил ее спокойный и решительный взгляд, и то, как она мягко оттеснила отца, отправив его да чистой водой... Наемник мотнул головой, отгоняя непрошеное воспоминание. Мирре, воспользовавшись моментом, перехватила кинжал свободной рукой и, ненавязчиво отстранив мандалорца, протиснулась мимо него к детенышу. - Успокойся, - сказала рабыня, уверенно улыбнувшись, но не Дину - ребенку. - Я воспитала пятерых детей. Мне и не такое приходилось делать. Иди и разберись уже со своим гипердрайвом... Он хотел возразить, но... почему-то промолчал. Это и самого его возмутило, однако спорить было поздно - каким-то непостижимым образом в сознании зародилась мысль, что ничего он сделать с этим не сможет. Разве что только пристрелить чертову рабыню, но это вдруг показалось не лучшей идеей. Ничего не оставалось, кроме как ей поверить. *** Проблема оказалась серьезной. Дин попытался сделать аварийный перезапуск гипердвижка, надеясь, что дело очередном замыкании, но это не помогло. Полное отключение питания и три захода ручной калибровки - тоже. Скорее всего, причиной сбоя была какая-то механическая поломка, которую легко устранить, но добраться до нужного модуля изнутри корабля было невозможно. В конце концов, наемник просто отключил сирену и смирился. Хотя бы повезло, что это случилось уже после тог, как «Лезвие» покинуло систему Малхора. Для полного счастья сейчас не хватало только той странной компании на хвосте. Вынужденно признав поражение, Дин устало откинулся не спинку кресла и тяжело вздохнул. Как-то ему не везет в последнее время. Чертов Форлано. Если бы он заплатил по-нормальному, ремонт можно было бы провести еще на Малхоре... Впрочем, кое-что хорошее тоже было. Просидев некоторое время в унынии, Дин с удивлением отметил, что на корабле стало подозрительно тихо. Малыш, наконец, успокоился. И, кажется, это произошло довольно давно. Ощутив некоторое беспокойство, наемник оставил кабину и, спустившись на две ступеньки, осторожно заглянул в отсек. Мирре сидела на скамейке, пристроив детеныше у себя на коленях и развлекая его игрой. И, судя по довольной мордашке, получалось у нее неплохо. - А куда же делась Мирре? - удивленно спрашивала рабыня, прижимая к лицу ладони. Малыш замирал, удивленно вытаращив глаза. - Ай-яй-яй, исчезла? Да вот же она! - Мирре убирала ладони, и Малыш весело гулил. - Оп! А теперь опять... Дин решил всё-таки спуститься и, стараясь не мешать игре, сел рядом. Мирре, сделав вид, что появления наемника не заметила, последний раз запустила цикл «исчезла-появилась», и только по окончании оного повернулась к мандалорцу. - Это всегда срабатывает, - доверительно сказала она. Дин кивнул. Ему эта игра казалась глуповатый, но Малышу она, тем не менее, нравилась. Он представил, как это выглядело бы в его исполнении и невольно усмехнулся. Крайне по-идиотски бы выглядело, вот как. Но, надо признать, Малыш поладил с Мирре, а Мирре поладила с Малышом. Наемник вспомнил о том, что пару часов назад готов был выкинуть рабыню из шлюза и болезненно поморщился. Это тоже... было как-то по-идиотски. Тогда, правда, так не казалось, но сейчас Дин неожиданно устыдился своего поведения. А ведь Мирре в итоге действительно со всем справилась. Даже нашла аптечку и перевязала вскрытый нарыв. Детеныш, играя с ней, махал ручками и не было похоже, что перевязанная ранка на предплечье доставляла ему дискомфорт. И как-то же умудрилась провернуть все тихо и без потерь, не напугав своего маленького «пациента». Все было... хорошо?.. Наемник, придвинувшись ближе, осторожно протянул руку. Детеныш на миг замер, взглянув на Дина своими огромными темными глазищами, прижал к голове смешные лопушистые уши... и улыбнулся, обхватив ручкой протянутый палец. Наемник облегченно вздохнул. - Спасибо, - негромко пробормотал он, стараясь не смотреть на Мирре. Это стоило сказать, но, в то же время, короткое слово чуть не застряло в горле, запнувшись об уязвленную гордость. - Все нормально, - подала плечами Мирре. - Даже тебе иногда нужна помощь. Дин кивнул. - Извини. Я тебя чуть не пристрелил, - пробормотал он, с не меньшим трудом выдавливая из себя слова. - Ты даже бластер с предохранителя не снял, - усмехнулась рабыня. Наемник хотел снова кивнуть, но что-то в словах Мирре его насторожило. Он повернул голову, внимательно вглядевшись в ее безмятежный профиль. Надо же, какая наблюдательная... Большинство женщин, да что там - и мужчин тоже! - из захолустных миров даже не знают, где вообще у бластера предохранитель и чем он отличается от спускового крючка. - А откуда ты узнала, что полетел именно гипердрайв? - как бы между прочим спросил наемник. - Мне доводилось летать на таких кораблях. Пассажиром, разумеется. Давно, еще когда я не попала в рабство... Этот звук ни с чем не спутаешь, - пояснила Мирре, - Да, Малыш? Как кричит сирена? Ууу-ууу! Получилось очень похоже. Детеныш радостно пискнул, тоже попытавшись изобразить сигнал аварийной системы, чем заставил обоих взрослых рассмеяться. Пару минут они молчали, умиляясь попыткам Малыша выдать более-менее убедительное «ууу». - Как там, кстати, корабль? - спросила Мирре, не глядя на наемника. Наемник вздохнул и поморщился. Хорошо, что под шлемом не видно выражения лица - такая кислая мина вряд ли соответствует образу благородного мандалорского воина. - Нужен ремонт в сухом доке, - ответил он. - Часов через двенадцать мы можем долететь до Агомы-6, там, судя по астрокарте, должен иметься приличный космопорт. Попробую отремонтироваться там. Рабыня молча кивнула. Дин промолчал о том, что ремонт обойдется ему минимум в три тысячи кредитов, которых не было. Это значило, что Мирре, скорее всего, до Татуина не долетит. Как бы ни было неприятно нарушать уговор, другого выхода наемник не видел - он был не в том положении, чтобы позволить себе надолго оставаться практически обездвиженным в пределах одной системы. И, если на Агоме не подвернется никакой работы, рабыню придется продать. И, как бы Дин ни хотел от нее избавиться, это решение почему-то не вызывало у него восторга.