Крылатая Свобода

Дополнительная арка «Палач-ювелир» Эпизод 7: «Неприятная ностальгия» * * * * *

Подземный мрак в первые мгновения окутал тело неприятным тревожным покалыванием, заставляя всякий раз бегло оглядываться. Рожденного в Подземном Городе темнотой не напугаешь, но одни только воспоминания об этом месте из раза в раз не вызывали ничего, кроме напряжения. После побега наружу Леви был здесь ещё несколько раз на заданиях, ловил преступников так же, как когда-то давно его преследовал по пятам Эрвин, и всегда перед спуском в подземку он чувствует предательский холодок, бегущий по телу от самых ступней выше по позвоночнику. Это та самая «родина», на которую возвращаться нет никакого желания — даже на вылазки ходить было хоть и страшно, но куда приятнее существования подобно помойной крысе. Противная темень напрягала глаза, привыкшие к солнечному свету, и могильный холодок не упускал возможности приласкать привыкшую к теплу кожу. За все это время не только это место стало для Леви чужим, но и сам он превратился в чужака для Подземного Города — некогда опасный преступник, грезивший побегом из помойной ямы наружу, очутился в рядах военных, к тому же умудрился дослужиться до звания капитана. Будь его воля, он бы вовсе забыл об этом месте, однако подобное не забывается. Перед Леви раскинулся унылый вид подземного поселения — низкие домики, единственная на всю округу колокольная башня и торчащие каменные столбы, тянущиеся от потолка до самой земли. Когда-то среди этих столбов лихачила неуловимая тройка, и призрачный смех Фарлана и Изабель пугающе зазвенел в ушах навязчивыми воспоминаниями. Нос щекотал противный запах сырости, воздух здесь был затхлый, тяжёлый. А ведь Леви дышал этим половину своей жизни. Заметив, что за своими пространственными размышлениями он упустил цель своего прихода, Аккерман сосредоточился, перестав оглядывать домики с такой отстраненной задумчивостью. Врени. Где она вообще может быть, если она, конечно, здесь? Из всего Подземного Города единственной интересующей целью был бордель «Бабочки», и как бы ему ни хотелось избежать этого места, этого не выйдет, ибо его путь был изначально проложен именно туда. И хоть он уже здесь, все равно надеется, что рыжей разведчице не взбрело в голову спуститься сюда вновь в тот же день. На мужские плечи был накинут походный плащ, закрывающий голову капюшоном. Не имея с собой УПМ, капитан всегда на всякий пожарный держал в кармане складной нож, который сейчас он сжал в ладони, пару раз постучав коротким ногтем по металлу. Цепкий взгляд серых глаз то и дело мелькал по улице вдоль стен домов, пытаясь уловить любую подозрительную личность, однако через пару минут ходьбы в поле зрения попался мужской труп, лежащий в сторонке. Леви задержал на нём взгляд только на пару секунд, и то — совсем мутно, однако ловя себя на неприятной ностальгии. Здесь люди мрут не от титанов, не от войн, а от банальных заболеваний и голода, который толкает многих на преступность. Ведь именно бедность становится рассадником разбоев. Воспоминания о прошлой жизни чересчур навязчиво преследовали его по пятам, ступали за ним след в след. И так происходило всякий раз, когда он спускался сюда. На одной из главных улиц в самой тени, куда не доставал свет от горящего факела, Леви заметил группку людей — человека четыре, все еще совсем молодые — младше двадцати пяти лет. Это были парни, по поведению которых Аккерман сразу уловил, что это местное ворьë и преступники. И тут же приготовился вытащить при надобности раскладной нож, заведомо сжав его в ладони, ибо обычно подобные личности обращают на новеньких пристальное внимание. Леви был здесь чужаком, поэтому на теплый прием не рассчитывал, однако себе же на удивление не ощутил никакой агрессии в свою сторону — те четверо даже внимания на него не обратили. Зато капитан навострил уши, услышав беспрерывную матерную ругань. — Никогда бы не подумал, что нас смогут так уделать! — постоянно вставляя нецензурные фразы, петушился один из парней, и проходящий мимо них по другой стороне дороги Леви смог разглядеть яркий синячище, буквально светящийся на правой стороне юношеского перекошенного от злости лица. — Да еще кто?! Девчонка! — Это из-за тебя все, — окрысился его товарищ, которому третий парень зашивал рану на плече. Увечье было нанесено холодным оружием и отточенным движением, рассекая кожу довольно глубоко. — Заладил своё «давай подойдем, давай повеселимся», — он злостно перекривил первого, едва не зарычав от негодования. — Повеселился? Да нас будто всемером отпинали! — У девки-то силы немерено оказалось, — хохотнул четвёртый, который особо не парился насчет происходящего. — А вроде мелкая, довольно тонкая, как спичка, зато умения богатырские. — Ты еще ржать с этого начни, — огрызнулись на него. — Да ладно вам, подумаешь. Это ж мы первые начали, не надо было к девочке прикапываться. Она ж неместная — сразу видно, да и таких ярких мы тут давно не видели. А рыжая-то какая, загляденье сплошное. «Стоять, — громом откомандовал голос в капитанской голове, заставляя притормозить. Леви смерил команду убийственным и до невозможности колючим взглядом. — Это чье там рыжее загляденье? Не твое ли?» Немерено силы, отточенные движения и умение владеть холодным оружием, вдобавок ещё и обладательница рыжих волос. Ну точно Врени, один-в-один. Когда она здесь была? Утром или только что? — Вы еще долго в отключке валялись, пару часов так точно, — заливался четвёртый пацан, раззадоривая своих товарищей все больше. — Мощная девка! Пару часов... Нет, она была здесь не сейчас, а ещё утром. Леви уж точно не отстал от неё на пару часов. Значит ли это, что ее здесь нет вообще? Надежда на то что она не спускалась сюда, крепла с каждой секундой. — Чего лыбу давишь? — рыкнули на него. — Сам-то оплеухой отделался да дохлым прикинулся, чтоб по хребту не досталось. — Так я изначально был против этой идеи, — развел тот руками. — Зачем мне получать по ушам за то, что я не поддерживал? Из всего сказанного Леви понял, что эти четверо придурков ничего девушке не сделали, зато сами отхватили сполна. И он прекрасно знает, что рука у неё тяжелая — сам ведь её тренировал. В этот раз везение было на её стороне, но волна гнева накрыла капитана за пару секунд. Захотелось отпинать этих выродков до полусмерти, однако здравый смысл в последний момент удержал на месте, отдернув, будто за поводок. Они и без этого поплатились за свою вольность по отношению к разведчице, нарвавшись на небесную кару, а сам он сейчас идет к совершенно другой цели. Радует только то, что Врени после похода сюда была цела и невредима, однако предательски умолчала о том, что к ней пристала группа особо отмороженных. Если бы они ей что-то сделали — в живых бы не остались, он бы лично их прикончил прямо здесь и сейчас. Поэтому Леви, мастерски сдержав себя в руках, прошел дальше по улице прямиком в сторону борделя, не почувствовав, как четыре пары глаз посмотрели ему вслед. — Че это этот чувак так на нас смотрел? — настороженно шепнул один из бандитской шайки, смотря на удаляющийся мужской силуэт в плаще. — А взгляд его видели? Таким и убить можно! Не сомневайтесь, ещё как можно. И только чудо сегодня спасло вас от неминуемой гибели. Капитан тихими, натренерованными шагами шел вдоль стены, то и дело встречая боязливых прохожих. Местная обстановка совсем не нравилась, напрягала. Словно ничего не изменилось за все эти годы — да и чему меняться-то? Даже дома здесь все те же. Внутри горящим сгустком теплилась надежда, что Врени здесь нет, в чем начала убеждать ещё и солдатская чуйка, будто Леви повернул не туда. Словно он ищет её не там. Но, тем не менее, продолжил свой путь, дабы убедиться и глянуть на это собственными глазами. Двухэтажный дом на углу был получше остальных, что вызывало только печальную усмешку. О борделе тут заботы больше, чем о людях. Как и много лет назад, в принципе стабильно. И хоть это здание подвергалось ремонту за все это время, внешне оно почти не изменилось — все те же стены, те же окна и то же крыльцо, на котором цепкий взгляд серых глаз узрел женскую фигуру. Девица стояла и курила трубку, выпуская в воздух облако дыма, вальяжно оперевшись об ограждение на крыльце, слегка наклонившись. Гибкая, стройная и подтянутая блондинка чувствовала себя здесь рыбой в воде, кошачьим взглядом оглядывая улицу. И костюм на ней был слишком дорогой даже на вид, особенно для этого места, да и трубка в тонких женских пальцах дешевой не была. Леви вспомнил доклад Врени у Смита в кабинете. Она подробно описала внешность некой Агаты — высокая и фигуристая блондинка в дорогих шмотках, вдобавок с загаром на коже... Аккерман слегка прищурил глаза, по мере приближения вглядываясь в эту девицу. А ведь её кожа была действительно загорелой. От природы блондины редко бывают смуглыми. А тут она вдобавок ещё и жительница Подземного Города. Сколько себя помнит, Леви видел на улицах этого городка только болезненно бледные от недостатка солнца лица, почти посеревшие, в отличие от дежуривших на лестницах солдат, которые по долгу службы становятся обладателями неровного рабочего загара. А тут вдруг девушка, словно явно не местная, однако работающая в таком заведении. Подвох явно чувствуется. Леви, подходя ближе, лишь с подозрением внимательно оглядывается, стараясь не вертеть головой. По описанию эта блондинка точно была той самой Агатой, которую здесь видела Врени этим утром. Дым от трубки игриво поднимался вверх, теряясь в затхлом воздухе, пока женские пальчики с аккуратными ноготками постукивали по деревянным перилам. Девушка словно от скуки оглядывала улицу, мельком пробегаясь взглядом по редким прохожим, а потом вдруг наткнулась на идущего в плаще Аккермана. Зеленоватые ярко подведенные тушью глаза по-кошачьи блеснули и хитро-хитро прищурились, когда она словила на себе его внимательный скользящий взгляд, видимо, спутав его с оценивающим. На самом деле капитан запоминал её образ как материал для расследования, поэтому от такого внимания с её стороны едва не скривился, однако удержал на лице бесстрастное выражение. Так называемая Агата блуждающе пробежалась любопытным взглядом по его скрытой под плащом фигуре, а потом игриво подмигнула, растянув красные губы в улыбке. Неприятно. Сразу видно, что своим делом она явно довольна. Леви помнит свою мать — ей эта работа отнюдь не нравилась, она была ей омерзительно, поэтому она никогда подобным образом не улыбалась никому. Вдруг дверь здания приоткрылась, и на крыльцо вышла ещё одна девушка с кружкой в руке. Сама по себе внешностью цепляющей она не была — серенькая, словно бесцветная, бледная, совсем терялась на фоне эффектной и яркой блондинки. Только вот единственной запоминающейся чертой у нее были рыжие волосы, однако отнюдь не такие, как у Врени. Без той завидной яркости и густоты, без мягкости лисьей шерсти — даже с расстояния было видно, что волосы у неё жеские и напоминающие солому, вдобавок умудрившиеся впитать в себя местную серость. А Врени была яркой, теплой. Совсем не бесцветной. — Отдыхаешь? — спросила рыжая девушка, привлекая к себе внимание Агаты, заставляя её отвернуться и отвлечься от созерцания улицы. — А, — махнула она небрежно рукой. — Клиентов нет. Блондинка повернулась обратно, собираясь вновь найти взглядом мужчину в плаще, кем являлся Леви, однако никого не увидела — то место, где он стоял, вмиг опустело, словно этого человека здесь не было и в помине. Слегка растерянно пару раз моргнув, Агата бегло пробежалась глазами по улице, никого похожего на него не увидев. А Леви тем временем мастерски слинял из поля её видимости, зайдя за угол сразу за крыльцом. Прекрасно услышал дальнейший короткий разговор. — А ты опять вляпываешься во всякие истории, — Агата сказала это весело, на что в ответ получила только раздраженный фырк. — Прям как сегодня утром. — Мы того клиента еле успокоили, — мрачно отозвалась рыжая. — Та деваха заплутала, видимо, да с перепугу такого леща ему вмазала... Я тогда с испуга все проморгала, лишь бы меня не трогали, а как глаза открыла — он с лестницы летит, а девчонки и в помине нет, только окно разбитое. Опять обокрасть решили? — Таких много желающих было, — хмыкает Агата. — А она явно из шайки какой-то, раз, по твоим словам, так мужика отделать смогла. Они там и похуже умеют. О ком это они? Не о Врени ли? Леви нахмурился. Обошел дом кругом, не выходя прямиком на главную улицу, оглядел внимательно окрестности. Услышал вдруг с задней стороны здания приглушенные голоса, приподнял голову — вентиляционная решетка была вытащена из проëма, открывая путь внутрь. Врени рассказывала про этот проход, видимо, он открытым после неё и остался. Она точно тут была, но не сейчас, а ещё утром. Тогда где она? От сердца отлегло, что явно не здесь, но ведь она могла забрести и в другую от борделя сторону... Но зачем это ей? Значит ли это, что её не было сейчас здесь? Едва слышно вздохнув, Леви понял, что ловить сейчас здесь нечего, закоулками вдоль главной дороги отправившись назад, быстро найдя путь на поверхность через щель в стене. Быстрым шагом пересек тоннель, выбрался наружу, оказавшись посреди Стохесса. На улочках было полно людей, ибо день близился к вечеру, и капитан, летая в раздумьях, отправился к конюшне, где его ждал Август. Вроде бы, в Подземном Городе Врени не оказалось, это уже хорошо. Вопрос только в том, где она сейчас?.. Словно услышав его мысли, вдруг его вывел из раздумий цокот копыт по вымощенной каменной плиткой дороге. Леви словно ничего вокруг не замечал, однако внимание усердно привлекла внушительная темно-рыжая фигура мимо проходящей лошади, а затем и внезапный голос: — Леви? Пару раз моргнув и чуть не вздрогнув, он поднял голову, устремив удивленный взгляд на наездника. Вернее наездницу — рыжую девушку, которая сейчас с не меньшим удивлением смотрела на него в ответ. Конь остановился прямо перед капитаном, пока между людьми установился непрерываемый зрительный контакт. — Врени? — Аккерман думает, что поймал галлюцинации, ибо совершенно не ожидал встретить её здесь на лошади. Причем, судя по всему, ехала она по главной дороге от самой стены Сина в сторону Розы. А вот Врени вообще удивилась не по-детски, даже не думав до этого, что встретится с ним здесь нос к носу. Поэтому только ошарашенно спросила: — Ты здесь что делаешь? * * * * * — Ходит слушок, что у лорда Вал пропала дочь. Врени слегка подняла брови, обдумывая эту новость. Лорд Вал решил растерять все свои драгоценности — и бриллианты, и собственную дочурку? — И как давно этот слушок ходит? — тихим шепотом спросила девушка, для вида рассматривая расписную фреску на стене. — Вон та усатая птичка, — Маркус незаметно качнул головой в сторону смотрителя, — нашептала, что вестей от неё уже пару дней нет. Уехала она в Институт Благородных Девиц в Митру, столицу, да вот не доехала и пропала. И сопровождающие её вместе с ней сгинули куда-то. — Она у Вала одна? — Одна-единственная, — кивнул Луц, от нечего делать оглядывая фреску. — Кроме нее, детей у него нет. Врени задумалась ещё больше. — Почему тогда панику не подняли сразу же? — спросила она. — Газеты, объявления?.. — О-о, это история интересная, — Маркус хмыкнул. — Я её тебе по дороге расскажу. Ну так что, ты увидела то, что тебе надо? Вон «Небесные слезы», целые и невредимые. Он кивнул в сторону композиции из драгоценных камней, где красовались маняще блестящие бриллианты. Врени лишь коротко ухмыльнулась, понимая, что никто не догадался о подделке. Какого виртуоза сюда приплела Агата, он точно мастер подделывать камни. — Это ты так думаешь, — только и сказала девушка, а потом пошла в сторону выхода. — Пошли, сейчас здесь ловить нечего. Кто ж знал, что исчезновение дочери лорда невероятно тесно связано с подделкой «Небесных слез». — Ну так что за история с этой дочкой? — спрашивает Врени, запрыгивая на своего коня и наблюдая, как то же самое делает Маркус. — Раз она из такого богатого рода, её уже должны были обыскаться. — Малышке Аннет двадцать годков недавно стукнуло, — принялся за рассказ парень. — Красивая до неприличия, конечно, а ещё хитрая-хитрая. С раннего возраста мужиками крутить научилась и делала это очень виртуозно. Даже меня обдурила года полтора назад, — он хохотнул, проведя рукой по волосам. — Но всех отшивала, на роль мужа достойных претендентов не было. А у них губа не дура, выбирают избранника они из своего особо богатого круга, туда даже я не вхожу. А там особо не повыбираешь — одни слишком старые, у других ещё молоко на губах не обсохло. Был один, правда, почти её ровесник, на пару лет старше, да вот только убили его три года назад, на этой почве скандал был. В подробности не вдавался, но их семьи в итоге рассорились в пух и прах. — Почему? — насторожилась Врени, узнав о семейной вражде. Они ехали в Стохесс. — А не знаю, меня в это не посвящали, — махнул Маркус головой. — Скажу тебе только то, что эти две семьи никогда до этого друг с другом не враждовали и даже детей своих женить хотели для укрепления союза. Лорд Вал и лорд Грэйс приятелями были, насколько я знаю. А потом сынка Грэйса грохнули, убийцу вроде нашли, посадили, а потом внезапно выяснилось, что он самоубийством жизнь покончил в камере. Ясное дело, что от него  избавились таким образом. Врени кивнула, соглашаясь с его измышлениями. — Ну так вот. Почему-то лорд Грэйс обвинил в происходящем лорда Вал, на этой почве произошёл грандиозный скандал, и с того момента они друг друга переносить не могут. Разведчица прикусила губу, понимая, что эта информация может быть полезной. — Так почему о пропаже Аннет не объявили сразу же? — поинтересовалась она, на что Маркус только хохотнул. — Она девчонка своенравная и вредная. Вот как я из дома сбежал и три дня появляться там не буду, так же и она — сбегала, когда только вздумается, протесты выражала против родительского гнета. Поэтому в газеты сразу писать об этом не начали, а вдруг это её очередная выходка и потом она вернется домой целая и невредимая, как бывало обычно. Только вот время прошло, а она не появляется, да и в девичьем институте молчат, поэтому постепенно поднимается паника. — Ясно... Маркус был рад помочь, ибо из-за этого у него появился шанс не возвращаться под отцовское крылышко. Как только они въехали в Стохесс, Врени распрощалась с парнем, поблагодарила его, на что получила в ответ: «Обращайся, Спичка, я буду рад из дома свалить», после чего Луц смотался в неизвестном направлении. Пошел отсиживаться у друзей, видимо, как и говорил. А вот разведчица поехала обратно, решив, что на сегодня достаточно. А потом вдруг наткнулась на Леви, который непонятно каким образом оказался в Стохессе. — Ты здесь что делаешь? — удивилась она, шалея с каждой секундой все больше, пока он молча смотрел на неё. Вырулил он на главную дорогу из какого-то закоулка прямо Кондролу наперерез, сам того не зная. — Этот же вопрос я хотел задать тебе, — отвечает капитан, внимательно оглядев вначале девушку, потом лошадь, а затем проследив взглядом по дороге, быстро соображая, что шла она от стены Сина. — Где ты моталась? Врени уже была готова ответить, но прикусила язык, вспоминая утро этого же дня. Вспомнилась и ссора, и беспокойство насчет Подземного Города, и девушка прикинула примерную карту местности, понимая, что Леви вышел как раз с того пути, по которому можно попасть в подземные тоннели. Внимательно оглядела капитана, видя длинный походный плащ, на складках которого остались едва заметные крупицы каменной пыли. Обычному человеку не удалось бы разглядеть эти пылинки, однако со сверхчеловеческим зрением Врени видела их максимально отчетливо, как и частицы земли на мощной подошве мужских ботинок. На дорогах в Стохессе земли никогда не было — они были вымощены каменной кладкой, а значит, Леви спускался вниз совсем недавно, буквально только что поднявшись на поверхность. Врени помрачнела. — Уж явно не там, где ты думал, — ответила она, не понимая, на кого в этом случае больше злиться. Все-таки, в бóльшей степени её злость была направлена исключительно на себя, ибо Аккерман по её вине полез вниз. И какими бы ни были разногласия между ними, он беспокоился за нее, поехал следом, не собираясь отпускать ее в подземку одну. Только вот сама она даже не собиралась спускаться туда, но откуда он мог это знать... — Долго ты там был? — Относительно, — не собирался вдаваться в подробности капитан, продолжая смотреть снизу вверх, ибо девушка сидела на лошади. — Однако, четкого ответа на свой вопрос я так и не получил. Напряженность между ними так и свистела из стороны в сторону, сгущая воздух до беспредела. Но расходиться никто не спешил, да и не собирался, и Врени, вздохнув и поджав губы, спешилась с лошади, спрыгнув на дорожную плитку. Не считая почти незаметной разницы, они были одного роста, и теперь на одном уровне смотрели друг другу в глаза, словно кто-то с мыслями собирался. И этим кем-то была девушка, с видом мученицы втянувшая воздух. Подобный расклад событий никого не устраивал, до бесконечности обижаться друг на друга никто не собирался — взрослые люди, как-никак, а в догонялки играть нет ни времени, ни желания. — Прости, — глухо сказала рыжая, помяв в пальцах рукав собственной рубашки. — Ты не должен был из-за меня вновь переживать все это, — она, избегая его взгляда, начала рассматривать улицу, то и дело провожая глазами идущих людей и проезжающие кареты. — А я должна научиться правильно расставлять приоритеты. Но для меня это было важно... Разве она могла проигнорировать мальчика, что так непозволительно похож на давнего лучшего друга? Разве посмела бы не помочь ему, когда Дирк протянул ей руку помощи в пятнадцать лет? Не посмела бы. — Это моя... давняя дружеская привязанность. Тебе она ничем не грозит, — говорит Врени, а потом едва заметно сглатывает, чувствуя на себе чужой взгляд. — По крайней мере потому, что этого человека уже давно нет в живых. Но в этом деле я хочу разобраться. Она замолкает, провожая взглядом пробегающую мимо лошадь, ждет ответа. Но вместо него — только молчание, продолжающееся несколько до невозможности долгих секунд. Только она хотела повернуться, как почувствовала прикосновение чужих прохладных пальцев к её теплой ладони. Опустила глаза на протянутую мужскую руку, наблюдая, как она накрывает ее костяшки, как переплетаются их пальцы, и поднимает взгляд на капитана. — Пошли, — только и говорит он, двинувшись вниз по улице в сторону стены Роза, безмолвно утягивая девушку за собой, держа её за руку. Врени поднимает уголок губ, ведет Кондрола за собой за поводья. — Больше никуда ехать не собиралась? — Нет, возвращаться хотела. Леви кивает, направляясь к временным конюшням, дабы взять Августа и покинуть этот город. Оставляя за спиной и подземные коридоры, и воспоминания о прошлой жизни, которые неумолимо померкли, стоило только встретить рыжую здесь невредимой. И сразу все беспокойства словно ветром сдуло, оставляя после себя не опустошение, а спокойное умиротворение, которое не терзало душу кошачьими когтями изнутри. — Извиниться должен и я, — вдруг говорит он, продолжая идти по улице с девушкой плечом к плечу, удерживая её за руку. — Мне следовало давно обсудить это, избежать заблуждений. Девичий большой палец только тепло огладил его костяшки, пока рука чуть сильнее сжала его ладонь. Врени только улыбнулась, что он увидел боковым зрением, а потом немного игриво пихнула в плечо и подхватила его под локоть. — Так где ты была? — все же вновь задал он вопрос. — За стеной Сина, в музее лорда Вал, — ответила девушка. — Мне надо было разведать обстановку и глянуть на подделку камней. — Как ты туда проехала без письменного разрешения Эрвина? Рыжая только хитро прищурилась, стрельнув в его сторону голубыми глазами, а потом хмыкнула. — Оно мне было ни к чему, — заявила она, поведя плечом. — Хорошо иметь связи с сыночком лорда Луца. Он меня туда и провёл. Не сказать, что эта новость Леви обрадовала, но это было уж куда лучше, чем если бы она полезла в Подземный Город. — Что узнала? Врени с готовностью поделилась всем тем, что узнала сама. Рассказывала взахлеб о том, что делала, что сказал Луц, что было в музее, поведала о своих размышлениях насчет семейной вражды и пропажи Аннет Вал. Если девушка хотела о чем-то рассказать — она делала это, делясь искренне. А Леви слушал, порой вставляя по фразе между её репликами. Сам он разговорчивым никогда не был, однако мог выслушивать. Дойдя до конюшни и забрав оттуда Августа, они двинулись прямиком в замок Разведотряда — вдвоем, держась на лошадях рядом друг с другом, как уже много раз ездили. Врени предложила наведаться к Николосу в Конный Центр, ибо там уже должен был приступить к работе новенький Вик. Она хотела глянуть на то, как он устроился, а Леви не возражал, поэтому вместо пути к Штабу они свернули на другой путь, прямиком к Крофорду. Их встретил Морис, который уже будто часовой то и дело торчал у ворот непонятно зачем, будто у него других дел не было. — Давно не виделись, — хмыкает Мо, лениво потягиваясь. День клонился к вечеру, как и солнце к горизонту. — Приветствую, капитан. Аккерман только кивнул. — Ну как он? — Врени явно имела ввиду Вика, и Морис это прекрасно понял. — Как-как. Прекрасно, как же иначе, — блондин улыбается. — С нашей малышней возится. С Велари он знаком, а Вина смешит его фамилия. Они разговаривали, даже не подозревая, что сейчас из Стохесса вылетел голубь с запиской на лапе. И эта птица сейчас неумолимо летела прямиком к стене Мария, неся с собой не только предупреждение, но и угрозу. Пернатый доставщик как раз миновал вышку стен дистрикта, продолжив свой путь по воздуху. Врени, хоть и видела улыбку на лице Мориса, все равно чувствовала какую-то странную напряженную ауру вокруг него. С сомнением оглядела парня, скользнув взглядом по немного сутулым плечам, обтянутым рабочей рубашкой, поднялась к юношескому лицу, всматриваясь в его черты. В мутных голубых глазах плескалась тревожность. — Что случилось? — тут же в лоб задала девушка вопрос. Леви подвох тоже почуял, уловив настроение Мориса. — Да так, — парень почесал затылок, скользнув ладонью под соломенную шляпу. — Мало того, что Кремень объявился и пару лошадей спер, так еще и по-крупному разбойничать начал, походу. — В смысле? — напряглась Врени. — Он вам что-то сделал? — Не нам. По словам Вика, он был недавно в Тросте, выезжал к стене Мария. И в повозке у него была девушка спящая, он еле упросил солдат при осмотре кибитки не будить ее. Учитывая его бандитскую натуру, можно посудить, что эта девушка была просто в отключке... — Девушка? — переспросила Врени, и у неё будто что-то в голове щелкнуло. — Спящая?.. Когда это было? — Да дня два назад, наверное. Примерно тогда, когда в руки Разведки попали бутылки с шампунем со вторым дном. То есть... В голове мигом пронеслись слова Маркуса и рассказ о девушке по имени Аннет, которая должна была приехать в Митру для обучения в Институте Благородных Девиц. И от нее не было ни одной весточки с того момента. Конечно, вероятность того, что в кибитке у Кремня находилась именно она, довольно мала, но подобные совпадения в происходящих событиях и датах заставили мигом напрячься. Ведь и Аннет, и «Небесные слезы» связаны с лордом Вал. Она — единственная дочка, единственный ребенок в той семье, а камни — главное его богатство. И то, что исчезли они в одинаковое время, добавляет масла в огонь. — Чер-р-рт, — тихо шикнула Врени, запустив руку в волосы, активно обдумывая происходящее. Леви тоже прекрасно понял, о чем она сейчас так тревожится. — Если это она, — сказал он, смотря на рыжую, — то у нас хотя бы есть представления, где её искать. Они оба подумали об одном месте — о тех самых горах среди леса, куда Врени с Жаном мотались ночью. Именно туда были доставлены бриллианты, значит, есть вероятность того, что там же окажется и Аннет. Однако время утекало непростительно быстро. Почтовый голубь уже был на подлëте к месту назначения. Скоро Жана накроет камнепадом. Продолжение следует... Sam Smith — Fire on Fire