***
Уже несколько минут, нервно постукивая носочком кед по каменным ступенькам, Кейт ждет свою девушку, изредка поглядывая на время на экране телефона. Джо должна была приехать еще двадцать минут назад, но её все не было. Девушка конечно же знает о неумении своей любимой ориентироваться на местности, но все равно надеялась на лучшее. Даже несколько раз звонила ей, чтобы уточнить точное место. Но той все не было. Если бы не тот факт, что паста, которую готовила ее мама, не была благополучно испорчена «великолепными» кулинарными советами отца, то они бы начали ужин уже без нее. Поэтому Кейт, все еще безумно переживая, ходила из стороны в сторону по небольшой веранде перед домом. — Что такое, Кейт? Что-то случилось? — из дома выглянула Кристин, мама Кейт. Если бы девушку попросили её описать, то первые слова, которые придут школьнице на ум — через чур опекающая. И самое забавное то, что и Джо не обделена этой чертой. Похоже, что в случае Кейт она искала себе девушку по подобию матери. — А? Да нет… Просто беспокоюсь за Джо. Вдруг что-то случилось, — брякнула девушка, обводя улицу глазами. — Все будет хорошо. Ты же знаешь, Джо просто не ладит с транспортом. Она скоро приедет, — сказала напоследок Крис, поцеловав дочку в лоб, а затем скрылась за массивной железной дверью. И в этот момент на горизонте появляется знакомая красная машина, а из ее окон виднеется самое сосредоточенное лицо, которое Кейт видела в своей жизни, из-за чего та пускает тихий смешок. Буквально в этот же миг она останавливается у дома и, выходя из машины, намеренно размашистой походкой подлетает к своей любимой и заключает ту в объятия, незаметно целуя в висок. — Эй, нас могут увидеть, — с наигранным недовольством шепчет Мафлт, все еще не отпуская Джо из рук. — Так делают многие подруги, так что не парься. Да и я тебя не в губы же поцеловала, хотя очень хотела бы, — с ухмылкой так же тихо проговорила Джозефина, как и ее девушка, в то время как последняя во всю заливалась краской. — Н-но все равно!.. Ты чего так опоздала? Я же пару раз звонила тебе, и ты говорила, что уже практически подъехала! Ты же прекрасно помнишь КАК я не люблю опоздания. Да и я беспокоиться начала, — отпустив девушку из объятий, Кейт сложила руки на груди, выражая свою крайнюю степень обиды (на самом деле она всего лишь хотела пристыдить Джо). — Блять. Ну… — Не матерись! Могут услышать! — Так вот, ты же знаешь, что я ориентируюсь хреново. Вот и заблудилась. Но тебе правда не стоило беспокоиться. Мне какой-то парень помог найти дорогу сюда. У него кстати были такие крутые смоки, ты бы видела, — улыбнулась Джозефина, проходя в дом. — Окей. Но в следующий раз закажи такси. А то ненароком в другую страну укатишь, — усмехнулась Кейт, проходя за студенткой. На входе их уже встречал приятный запах специй и мяса, которое Кристин готовила особенно искусно. Иногда Джо казалось, что она начала встречаться с Кейт только из-за мяса ее матери, но когда она в очередной раз видит как та улыбается или смеется, то понимает, что нет, не только за это. — О, Джо, ты как раз успела к пасте! Как доехала? Можешь сказать спасибо Харви, видимо он специально нас задержал, ради тебя, — который раз мать семейства не упускала возможности подшутить над своим мужем и его «чудесными» навыками готовки, которые чуть не сорвали им весь ужин. — Вы идите садитесь. Сейчас будем есть. — Хорошо, мисс Мафлт. А… Джейн с нами ужинать не будет? — Джейн — это младшая из дочерей, Джо часто с ней играла, когда приезжала к Кейт. — Нет, в последнее время она какая-то нелюдимая. Да и с нами есть не любит. Подростки, — пожала плечами Кристин, возвращаясь на кухню. — Нас просто уже успел заменить новенький компьютер, — хихикнула школьница. И пусть сейчас Джо наконец-то приехала, но Кейт все равно никак не оставляли ее переживания. — Может, все-таки, не стоит? — шепчет девушка, подойдя к студентке почти вплотную. — Кейт, мы долго к этому готовились. Нельзя все время их обманывать. Все будет окей. Я уверена, — после своих слов Джо незаметно сжала чуть дрожащую руку Кейт и улыбнулась ей. Но ту все равно никак не отпускало тревожное чувство и Мафлт медленно выпутала свою руку, коротко кивнула с натянутой улыбкой и удалилась на кухню за своей мамой. На что Джозефина лишь вздохнула и ушла мыть руки. Этот вечер должен стать многообещающим.***
«Идти к Чесу через тот переулок было не самой лучшей идеей» — думает про себя Ди и откидывает в сторону бычок уже второй (или третьей?) по счету сигареты. Чес стал одним из самых близких людей для парня, наравне с родителями и Хэви. Да он и так практически часть их семьи, чего уж тут. Но близко общаться они начали где-то года два назад, когда Ди только начал вступать в бурную подростковую жизнь со всеми её вытекающими. Чеса можно сравнить со слегка странным, но мудрым мастером из фильмов про южные единоборства, который живет по какой-то своей, никому не понятной, философии и пытается донести её до остальных. Вот и Ди стал его своеобразным учеником, которому не стоило столько с ним курить. Ведь кто знает когда о его «чудесных» уроках узнает Глэм. Но обычно они просто разговаривали о всяких бытовых штуках, Ди иногда любя жаловался на отца и Хэви, Чес рассказывал ему что-то из их общей с его отцом молодости, обучал всякой мудрости и теперь будет пытаться учить его играть на гитаре. И по какой-то причине, которую даже сам металлист не знает, в подобные эмоционально-тяжелые времена, как эти, он приходит именно к Чесноку. Не чтобы забыться или выплакаться в его косуху, а просто чтобы побыть с кем-то рядом и постараться откинуть все эти мысли куда подальше, ведь они будут только мешаться. Совсем скоро Ди доходит до трейлера Чеса и лениво стучится. Он знает, что тот, пусть и ждал его (не зря же он позвонил по пути), все равно будет собираться еще минуты четыре и только потом откроет. И так и случилось. За дверью слышится какой-то грохот вперемешку с матом, стук бутылок и трель телефона. А через пару мгновений в проходе появился Чеснок, который с кем-то беседовал по мобильнику. С первого взгляда Чес может показаться наилучшим примером раздолбая и человека, который совершенно ни о чем не беспокоится. Но это не совсем так. Даже Чес, образу жизни которого можно только позавидовать, постоянно чем-то занят. То умотает в другой город на пару дней, то до него вообще не дозвониться, а потом он приходит с новенькой гитарой или на колесах его трейлера появляются новые серебряные покрышки. И для всех до сих пор остается загадкой, даже для Глэма, чем занимается этот музыкант в своё свободное время. — А?.. Да-да, окей. Понял. Чао, — сбросил вызов Чес. «Видимо, какая-то подработка или еще что-то в этом духе.» — мимолетно делает выводы Ди, когда в это же время на лице мужчины появляется свойственная ему расслабленная улыбка. — О, привет, мелкий. Заходи давай. — Привет, Чес. Ты там трейлер не разнес, пока к двери бежал? — усмехнулся Ди, проходя внутрь. — Та не… Кстати, че это у тебя вид, будто бы ты руку в стакан с азотной кислотой опустил? — в ответ подстебывает его Чес, слыша в ответ неразборчивое недовольное бурчание.***
Совсем скоро почти вся семья и Джо собрались за столом. Большую часть вечера они провели за разговорами о том, как же чудесно готовит Кристин, обсуждением учебы девушек, работы, а также их группы, с которой они скоро поедут на какой-то рок фестиваль в другой город. И хотя ужин уже подходил к концу, ни одна из девушек так и не решалась наконец-то завести разговор о том, зачем именно они решили организовать этот прием. — На практике и правда так сложно? Я бы точно не смог справиться с такой оравой детей, — в очередной раз за вечер удивлялся Харви рассказам Джо о ее практике в лагере, она там провела всего месяц, как практикантка, но впечатлений нахваталась на год вперед. В этот же момент студентка аккуратно, почти незаметно, положила свою руку на ногу Кейт, украдкой улыбаясь. Девушка знала, что ее родители любят Джо, они часто об этом говорили, но наверняка не в качестве её будущей супруги или хотя бы пассии. От беспокойства руки Кейт начали покрываться холодным потом, а сердце будто пропускало удары. Как они отреагируют? Что скажут? Мнение отца ее не особо волновало, но вдруг мама будет против и не захочет больше с ней видеться? Или с Джо? Что они о ней подумают?.. — Кристин, Харви, мы хотели вам кое-что сказать, — голос Джо прозвучал, как гром среди ясного неба. Сейчас или никогда, хватит оттягивать неизбежное. — А… да… Ну… это… — мямлила Кейт, играясь с пальцами. — Мы с Джо… это… — Да, дорогая? — с ожиданием смотрит на нее Кристин, пока Харви решил закурить сигару, наполняя дымом пол комнаты. — Ну… в общем, — все смотрели на нее, что-то ожидая, от чего у Кейт сердце сжималось все сильнее. — Мы решили съехаться. Да! Все равно я скоро поступаю, да и Джо будет легче платить за квартиру, вот мы и решили. Да и мы дружим уже сколько времени, но я все равно переживала, что вы будете против. Вот так… … — Кейт, я понимаю, как тебе было трудно, но… Почему ты им этого не рассказала? — ужин уже давно закончился и девушки ехали к себе. Мама и папа Кейт не были против их идеи, лишь попросили как-нибудь сходить к ним в гости, чтобы они посмотрели район. Но главная проблема все еще оставалась неразрешенной — Кейт и Джо так и не объявили о своих отношениях, хотя встречались уже почти год. Конечно, они могли бы спокойно продолжать скрывать это, живя счастливо вместе. Но что же будет через месяц? А через год? Что будет, когда пойдут вопросы о замужестве и детях? — Если тебе так будет легче, то я могу и сама им рассказать, когда они приедут к нам. Мне не сложно, честно. — Нет, Джо, — раздраженно вздыхает Мафлт, останавливая машину на светофоре. — Я должна сама. Они же… мои родители, все-таки. Да и вдруг они подумают о тебе что-то плохое. Мол, ты меня заставила согласиться на эти отношения? — Откуда у тебя такие мысли вообще, милая? — хихикнула Джо, поправляя ремень безопасности. — Я уверена, что они не будут думать о таком- — А ты откуда знаешь?! Вдруг они уже что-то заподозрили?! Кто их блять знает, — когда на светофоре загорается зеленый свет, Кейт хочет резко вдарить по педалям, но лишь что-то неразборчиво бурчит и сворачивает во двор. — Но… — Всё, Джо. Я не хочу сегодня об этом говорить, — боковым зрением Кейт видела, как озабоченно сейчас смотрит на нее студентка. Но она ничего не могла с этим поделать. Сейчас она совершенно не готова (и вряд ли будет готова когда-нибудь). — Поговорим завтра, после выступления. В машине наступила полнейшая тишина.***
— Хей, Чес. — Да, малой? — они сидят на большом старом диване Чеса, который за такое количество лет перетерпел кучу литров пива, выпущенный поролон, не самых худых гостей и тощую задницу своего нынешнего обладателя (этот диван стал ему, как родной). В руках мужчины покоится дотлевающая самокрутка, пепел от которой он стряхивает в самодельную пепельницу. А Ди мирно посиживал в кресле, практически такой же старости, как и диван и вертел сигарету между пальцами, пока другой рукой доставал из кармана небольшую бумажку. — Не хочешь сходить в этот клуб завтра? Я сегодня встретил девушку, она сказала, что завтра будет там выступать со своей группой, скорее всего, — парень протянул Чесу флаер. — О, я там пару раз был. Можем сгонять. Только предупреждаю, проход оплачиваешь за свой счет, а я поговорю с твоим папкой. Идет? — на губах гитариста проскользнула усмешка. — Хорошо, — с такой же легкой усмешкой произнес Ди, подкуривая сигарету. — Не напейся завтра. — Уж этого не обещаю.