Звала тогда… Звала тебя… Теперь найти меня Помогут небеса… (Unravel 【Original Lyrics】*)
Вот уже пятнадцать лет ничего не слышно о самом опасном заклинателе этого столетия — Старейшине Илина, Вэй Усяне. Единственное, что осталось, — память об ужасных преступлениях, предательстве, отречении от Правильного Пути и родного ордена, создании проклятого артефакта — Стигийской Тигриной Печати, от одного упоминания которого кровь стынет в жилах, и о его «живом клинке» — Призрачном Генерале. Хотя ходят слухи, что на горе Луаньцзан остались рукописи о талисманах, ритуалах и прочих артефактах, которые он создал. Сколько ни обвиняй этого человека, но он был истинным гением, чего только стоят «Компас Зла» и «Флаг призыва нечисти», которыми теперь пользуются все ордена. Весь заклинательский мир задавался вопросом: «Почему такой способный и исключительно талантливый заклинатель отрёкся от Пути Меча и предпочёл ему кривую дорожку Пути Тьмы?» Никто не знал ответа на этот вопрос, но многие полагали, что Вэй Усянь решил «поиграться» с новой «игрушкой» и, пойдя на поводу своего нрава и любопытства, сошёл с ума от переполняющей его силы и чувства власти. Но то были лишь догадки. Многие старались найти не столько его труды, сколько личный дневник — артефакт, созданный самим Старейшиной Илина, в котором, по слухам, можно было найти ответ на любой вопрос. Представьте себе, что на вашем пороге назревает война, и вы можете получить последовательную стратегию для победы, лишь задав один-единственный вопрос. Невероятно! Этот дневник привлекал заклинателей не меньше, чем сама Стигийская Тигриная печать, которая, по слухам, также могла находиться на Луаньцзан. Но это оставалось лишь россказнями и сплетнями, что, впрочем, не мешало юным и не очень юным заклинателям грезить о них. Многие ордена и кланы множество раз собирались в поход на гору мёртвых, чтоб отыскать хоть какие-нибудь ценные вещи. Даже, если они ничего там не находили, там всё равно было на что посмотреть, чего только стоил местный пейзаж: поражённая тёмной ци земля, сгнившие чёрные деревья, издающие стоны и плач, кровавый пруд, трупы заклинателей и мирных жителей, которые умерли, по рассказам других, не выдержав опытов темного заклинателя. Именно последние слухи привлекли совсем еще юношей, которые ни разу не ступали на проклятую землю.***
На своём пути юные заклинатели увидели разрушенные строения возле горной тропы. Большинство хижин были очень маленькими и простыми, даже примитивными. С первого взгляда на них становилось ясно, что построены они наспех. Некоторые оказались сожжены до основания, некоторые лишь покосились на бок и сохранились лучше остальных, но даже среди таких половина была разрушена. Спустя более десятка лет пережитых ветров и ливней, оставшись без людской заботы, каждый домик выглядел, словно призрак в изодранных лохмотьях, коротающий последние дни, молча взирающий на тех, кто взбирается на гору. Чем ближе юные адепты подходили к пику Луаньцзан, тем плотнее становилась толпа мёртвых. Мертвецы не обращали своё внимание на них, они так же, как и Тьма, предпочли подчиняться лишь одному — Старейшине Илин. К небесам возносились кроны чёрного леса, боевые мелодии циня воспаряли к облакам, беспорядочно метались в воздухе, издавая хриплые и истошные вопли, стаи воронов — вестников смерти. Настолько были страшны их крики, что, казалось, они летят не на холодном и пронизывающем ветру, а плывут по огненной реке, горя заживо. Лишь спустя почти четыре часа им всё-таки удалось добраться до цели. На тропке, ведущей ко входу пещеры Фу Мо, валялись изглоданные кости, грязные и истлевавшие тряпицы. До сих пор пахло жареной плотью и гнилью. Усилившиеся крики птиц, больше походили на предсмертные хрипы. Картина была настолько ужасна, сколько и то, что произошло для того, чтоб она стала таковой. И всё же они достигли своей цели — пещеры Фу Мо, но кто же знал, что стоит им всем перешагнуть порог этой самой пещеры, как сработает какой-то механизм, закрывающий выход и запечатывающий их духовные силы? Все стояли, словно громом пораженные, окоченевшие от поглотившего их страха и понимания, в какую ситуацию они вляпались, если учесть, что пошли они сюда без разрешения от своих господ. — Кто тебя просил здесь что-либо трогать?! Ты хоть понимаешь, в какой ситуации мы оказались?! — начал наезжать юноша с глазами цвета мёда и тёмными волосами, собранные красной лентой в хвост, стоя в одеяниях «Сияние средь снегов», на того, кто так неосторожно активировал ловушку. — Не стоит так остро реагировать, Цзинь Лин, — успокаивающе проговорил адепт в белоснежном облачении. Стоило лишь раз взглянуть на эти одежды и любой бы понял, что перед ним ученик Ордена Гусу Лань. Более того, он состоял в кровном родстве с кланом Лань, о чем свидетельствовали плывущие облака, вышитые на белой лобной ленте. — Не стоит?! Тогда ты может поведаешь, как мы без духовных сил и в полной темноте должны выбраться отсюда, а, Сычжуй? — голосом, полный сарказма, насмешки и капелькой страха, которую заметил только Лань Сычжуй, спросил наследник ордена Ланьлин Цзинь. — Я не знаю, но это не значит, что стоит паниковать, кричать и ругаться. Нам стоит что-нибудь поискать и придумать, что поможет нам в данной ситуации, — спокойно ответил тот на едкий выпад со стороны своего друга. — Вот именно! Ты чего наезжаешь на других? Лучше бы план какой-нибудь придумал! Или тебе способностей не хватит без своих дядей, Юная Госпожа? — зло высказался спутник Лань Сычжуя в таких же одеяниях, стоящий чуть позади. — Цзинъи! — осуждающе и предостерегающе посмотрев на своего друга, прикрикнул Сычжуй. — А ты, я смотрю, только поддакивать можешь? — вернул шпильку Цзинь Жулань, выгибая бровь и выходя из себя. — Ладно вам, успокойтесь, — примирительно проговорил кто-то из этого скопища юных заклинателей, которое от силы насчитывало человек двадцать. — Верно! Нам стоит найти хоть какой-нибудь источник света, а дальше разбираться по ситуации, — высказался и другой участник похода. Присутствующие здесь с этим согласились, а ссорившиеся друг с другом юноши оставили друг друга в покое и принялись за поиски. Парень, который и был повинен в сложившейся ситуации, радостно произнёс: — Нашёл! — и вытащил из мешочка цянькунь¹ на свет божий какую-то сферу, которая залила часть пещеры спокойным, но всё же ярким светом. — Молодец, Оуян Цзычжэнь! Сам заварил это дело — сам решил, — произнёс кто-то сомнительный комплимент. — Угу. Пойдёмте, поищем какой-нибудь другой выход. Может быть найдём какие-нибудь устаревшие труды, если повезёт. После этих слов ещё несколько адептов достали свои сферы и активировали, ведя за собой вглубь пещеры. Она оказалась огромной, но совсем безжизненной. Единственное, что указывало на то, что здесь кто-то когда-то жил, были каменный стол, полки и что-то ещё совершенно непонятное. Непонятным было углубление в стене, на первый взгляд совершенно обычное, но что-то всё равно привлекало внимание и цепляло взгляд. Осмотрев ещё раз, так ничего и не найдя, кроме засохшей крови и запаха гари, они двинулись дальше, где нашли небольшой выступ в полу. Решительно приподняв и отодвинув каменную плиту в сторону, они увидели довольно длинную лестницу, ведущую вниз. — Я слышал, что там внизу и было то самое место, где он смог вернуть сознание тому лютому мертвецу, — с каким-то предвкушением, страхом и благоговением произнёс Цзинъи. — Тогда чего мы ждём? Идём! — и практически все уже было направились вниз, как их остановил прохладный голос Сычжуя. Он единственный, кто смог сохранить здравомыслие. — Вы забыли? У нас нет духовных сил, мы не сможем защититься в случае опасности. Спускаться в такое место — безумие. — Верно, но до нас уже туда спускались другие, так что все ловушки должны быть обезврежены, — произнёс один из адептов клана Цинхэ Не. — Например, как та, что мы недавно активировали? — невинно и немного насмешливо спросил Лань Юань. Все как-то притупились и начали терять былое воодушевление, возвращая себе ясное сознание, только вот… — А я всё равно пойду! — горячо и упрямо сказал Цзинь Лин и начал спускаться по лестнице. — Вот что за упрямец? — вопрошающе проговорил Цзинъи и тоже поспешил спуститься за Цзинь Жуланем, так как его любопытства было не меньше, а то и больше, и плевать он хотел на осторожность, ведь они не каждый день могут посетить такое место. Несмотря на то, что территория не охранялась, к ней не смели подходить — слишком уж тяжёлой была здешняя тёмная ци, так и не развеявшаяся спустя даже долгих пятнадцать лет. Великие заклинатели приходили, чтоб отыскать душу ужасного проклятого заклинателя и сделать это место хоть на чи² чище, изгоняя тьму, но все они терпели крах. Тёмная ци не поддавалась им, но не вредила, как будто она признавала лишь одного всем известного хозяина и с его смертью умерла сама. Бред, конечно, тёмная энергия не может умереть, но её никто более не смог подчинить: ни светлые, ни темные заклинатели. А душа Вэй Усяня будто канула в небытие. Она никак не желала отзываться на многочисленные «Расспросы», «Призывы» и тайные артефакты, которые были задействованы. Мнение разделилось: одни считали, что душу Старейшины уничтожили сами Небожители, вторые — тот уже переродился и жаждет мести, дожидаясь удобного случая, третьи — что тот настолько могущественен, что даже в образе злого духа он может скрываться и использовать тёмную ци, ведь как ещё можно было объяснить её поведение? Всё же такое место действительно заслуживало детального изучения, так что юноша мог понять своих товарищей, поэтому юному Ланю пришлось только вздохнуть и отправиться следом, так как уже почти все, прибывшие сюда, спустились. Лестница была немного витиеватой. Холод, исходящий от ступенек, пробирался даже сквозь подошву сапог и продолжал ползти выше, словно пытаясь заморозить на месте, не давая пройти дальше. Немного поёжившись, они зашли в зал, где, по идее, вернули сознание мертвецу. То, что они увидели там, повергло их в шок, от ужаса волосы на затылке вставали дыбом, хотелось бежать оттуда без оглядки, боясь, что секундное промедление обернётся для них непоправимым. Посередине огромного свода пещеры, увешанного ржавыми цепями с какими-то тёмными разводами, в которых с трудом можно было опознать кровь, стоял алтарь, на котором сохранились даже какие-то обрывки от талисманов, исписанными кровью. На полу и стенах были ужасные борозды, видимо, нанесенные ногтями лютого мертвеца. Были потёртые следы от защитного круга и чего-то ещё, что они не могли разобрать, но вполне могли догадаться, что те другие грязно-бордовые круги и помогли сделать мертвеца «человечнее». Ещё был запах. Запах крови и гнили. И удручающие темные эманации, которые заполняли собой дыхательные пути, лезли в лёгкие, словно укореняясь там, заставляя задыхаться. Им начало казаться, что там, в центре, были они сами. Юные лица потеряли все краски, страх сковал тела, безвыходность и обречённость обрушились гигантской лавиной, устрашающие картины сменялись одна за другой в их сознании. — Давайте уйдём отсюда? — умоляюще спросил Оуян Цзычжэнь. — Там есть ещё какое-то помещение, — упрямо сказал адепт ордена Юньмэн Цзян, хотя того ощутимо потряхивало, и он явно превозмогал себя. — Кто-нибудь хочет со мной? Здесь только более уплотнённая тёмная ци, кровь и железки, ничего более. Никто не захотел выглядеть трусом в глазах других, так что они все вместе прошли мимо того «жертвенника» и направились к следующей «комнате», пока их не остановил неуверенный голос: — Я ни разу не слышал от старших, что отсюда был проход в другое место, мне кажется, что нам всё же не стоит туда лезть. — Нам нужно найти способ выбраться, так что у нас нет выбора, — жёстко припечатал заклинатель ордена Ланьлин Цзинь и направился дальше. — Тем более, возможно, что активировав ту ловушку, мы открыли этот проход, значит, там обязательно есть что-то важное, раз пещера запечатывает вход и силы. Есть вероятность, что мы сможем найти там что-то наподобие личных покоев. Достигнув входа, они как-то неуверенно начали заходить. Как только все вошли, их как будто приворожили. Они не смели отвести взгляд от увиденного ими. Они ожидали всё, что угодно, но не зал, который был чернее самой непроглядной тьмы, усыпанный алыми звёздами, которые оказались ветвью незнакомого заклинания. Стены оказались тёплыми, а тьма, находящаяся здесь, будто умиротворяла, даря необычайный покой и спокойствие. Было необычайно красиво. Придя в себя, многие стали с любопытством оглядываться, проходя дальше. — Кто-нибудь знает, что это за круг? — спросил тот, кто и повёл всех сюда. — Впервые вижу нечто подобное, — с восторгом и интересом исследуя стену и пол, признались Цзинъи и Жулань. — Ничего не трогайте, — предупредил Лань Юань, видя, что кто-то хочет дотронуться до контура заклятья. Тот сразу же отдёрнул руку от стены. Немного подумав, Сычжуй достал чернила и стопку бумаги и начал переписывать со стены неизвестные узоры, которые изредка складывались в смутно знакомые иероглифы. После этого действа некоторые тоже достали свои письменные принадлежности и принялись за работу. Цзинъи же достал пустой талисман и кинжал, подошёл к стене и… — Что ты задумал?! — зло и нервно вскрикнул Цзинь Лин, боясь, что тот может повредить письмена и неизвестно, чем это всё обернётся. — Верно, а если это активирует какую-нибудь очередную ловушку? Взять материал, конечно, стоит, но не ценой наших жизней, — спокойно заметил Лань Сычжуй. — Ничего не произойдет, так как я… Эм… Ну… Уже прикасался к стене, — виновато признал тот и поспешил добавить: — Это вышло случайно! Ещё до твоего предупреждения. Почти все обречённо вздохнули, но тут же забыли об этом неосторожном действии, так как теперь они знали, что можно было прикоснуться к этим загадочным иероглифам, не боясь, что их разорвет на части. Цзинъи всё же снял пробу материала, что был на стене. Также сделали ещё несколько адептов. — Думаю, на этом нам стоит остановиться. Для первого раза уже неплохо, — произнёс ученик ордена Гусу Лань. Ещё немного осмотрев Зал Ночи, как они его все мысленно обозвали, поспешили вернуться наверх, как послышался щелчок. Даже в такой ситуации Оуян Цзычжэнь вновь смог повторить свой «подвиг», споткнувшись об ступеньку и вновь задействовав какой-то механизм, который… Ничего не активировал? — Хахах, — как-то нервно и с толикой истерики засмеялся один из учеников. Остальные тоже как-то расслабились после того, как поняли, что, кажется, пронесло, но вдруг послышался отчаянный крик, раздирающий до костей. — Он исчез! — в ужасе кричал голос, исходящий снизу. — Что случилось? Кто исчез? — переглянувшись со всеми, спросил кто-то. — Цзинь Жулань вернулся в тот тёмный зал, так как оставил свой пространственный мешочек, как вдруг тьма закружилась, обволокла его прочным коконом, не давая выбраться, а сам зал просто исчез! Я подумал, что, возможно, появившаяся стена была иллюзией, но это не так, на месте входа действительно появилась стена! Как будто никогда того прохода и не было, — с нотками истерики произнёс миловидный юноша в одеяниях ордена Ланьлин Цзинь, просто взлетев по лестнице, бледнея всё больше с каждым произнесённым им словом. Всех пробила мелкая дрожь, по коже будто изморозь пробежала, в голове билась одна-единственная настойчивая мысль: «Им не уйти!»