Недостатки госпожи Вэй

Едва Вэй Ину исполнилось одиннадцать лет, как госпожа Юй поставила Цзян Фэнмяню ультиматум: — Если ты хочешь, чтобы этот несносный ребёнок оставался в Пристани Лотоса, — сказала она холодным тоном, — пусть он показывается другим кланам в женском платье. Ты так к нему внимателен, что, будь он одет в мужское, наверняка перепутают, который из них твой настоящий сын и наследник места главы. Спорить с женой Цзян Фэнмянь не любил, и Вэй Ин знал об этом, потому тут же выступил вперёд и согласился: — Мне не страшно, — улыбнулся он своему благодетелю. — Какая разница, в какое платье я одет, когда к нам приезжают гости? Зато так я смогу всегда защищать шицзе. — Что ж, будь по-твоему, — скрепя сердце согласился Цзян Фэнмянь. Так и повелось — стоило молодым господам отправиться в гости в клан Цзинь или клан Не, как Вэй Ин оказывался девицей и всюду следовал за шицзе. Никаких неудобств для себя он в этом не видел, даже напротив — так поддразнивать Цзян Чэна было намного удобней и интереснее, а ещё можно было опустить ресницы или улыбнуться, и обязательно кто-то одаривал «юную красавицу» сладостями. Если же Цзян Чэн не выдерживал и пытался догнать шутника, кто-нибудь непременно останавливал его и выговаривал, что не пристало молодому господину так вести себя с юной госпожой. Когда настала пора направляться в Облачные Глубины на обучение, госпожа Юй позволила это Вэй Ину только на тех же условиях. И пусть Цзян Фэнмянь не хотел обманывать Лань Цижэня, и в этот раз он уступил жене. Вэй Ин был воодушевлён предстоящим обучением. Он и сейчас отличался удивительно развитым Золотым ядром и на голову превосходил Цзян Чэна, а что уж будет после обучения в клане, славившемся своим воспитанием!.. К сожалению, в Цайи им пришлось столкнуться с Цзинь Цзысюанем, из-за чего Вэй Ин позабыл в гостиничном доме нефритовые жетоны — пришлось в который раз вступиться за шицзе, слишком влюблённую в несносного павлина, так и норовившего её задеть. Пройти в Облачные Глубины, как полагается, у них не вышло. Однако на счастье — как сперва подумал Вэй Ин — к воротам подошёл прекрасный заклинатель в белом, в котором тут же опознали второго молодого господина Лань, второго Нефрита, настоящую гордость клана. Вэй Ин ринулся к нему и торопливо заговорил: — Мы прибыли из Юньмэна на обучение, это — молодая госпожа Цзян и молодой господин Цзян, а с ними я — Вэй Усянь, — он мило улыбнулся, зная, как на заклинателей действует его улыбка. — Пропустите нас в Облачные Глубины, второй молодой господин Лань. — Нужны нефритовые жетоны, — не поддался на очарование, перед которым никто не мог устоять, прекрасный заклинатель. — Мы забыли их в гостиничном доме по моему недосмотру, — опустил ресницы Вэй Ин. — Прошу вас, господин, пожалейте нас, мы устали с дороги. — Нужны нефритовые жетоны, — повторил второй Нефрит твёрдо и развернулся к ним спиной, продолжив медленно подниматься по тропе. — Что ж, — вздохнул Вэй Ин, слегка обидевшись на младшего господина Лань. — Шицзе, А-Чэн, подождите здесь, а я отправлюсь за ними в Цайи! Он тут же вскочил на меч и был таков. Обида выветрилась быстро, ведь летать на мече, фехтовать и бросаться талисманами Вэй Ин любил больше всего на свете. Хоть он и спешил, а вернуться без бутылки вина «Улыбка Императора» было бы напрасной тратой времени, потому пришлось не только отыскать нефритовые жетоны, но и купить напиток. В итоге Вэй Ин прибыл к Облачным Глубинам в полной темноте. Он не нашёл ни шицзе, ни шисюна, да и вход уже был запечатан. Сбив печать талисманом, Вэй Ин, не долго думая, направился прямиком к постройкам, обнесённым высокой стеной. Пришлось постараться, чтобы забраться туда. Устроившись на крыше, Вэй Ин рассудил, что сначала стоит пригубить вина, чтобы восстановить силы, а потом уже отправляться на дальнейшие поиски. — Госпожа Вэй, — раздался в ночи холодный голос. — Вы перепутали сторону горы. Вэй Ин неловко прикрыл широким рукавом открытую бутыль и улыбнулся с должной нежностью. — Ах, это вы, второй молодой господин Лань? Неужели вышли полюбоваться луной? Я принесла нефритовые жетоны, но… — В Облачные Глубины нельзя проносить алкоголь, — прервал Вэй Ина Лань Чжань. — Вот удивительно, — Вэй Ин с печалью посмотрел на бутыль. — Я совсем не знала о таком правиле. А если я выпью бутыль на стене, это же не будет считаться? Господин Лань, может, выпьете со мной? Ведь так замечательно, что мы встретились уже второй раз! — Госпожа Вэй! — льдом в голосе можно было заморозить весь двор. Вэй Ин в несколько прыжков подобрался ко Второму Нефриту и отпил вина из бутыли, глядя на него лукаво, а затем, чарующе улыбнувшись и взмахнув ресницами, сказал: — Зовите меня Вэй Ин, господин… В мгновение ока Второй Нефрит обнажил меч. Серебристая вспышка озарила ночь, и бутыль вина осколками упала на крышу. — Эй, это же «Улыбка Императора», — возмутился Вэй Ин. — Разве так обращаются с прославленным алкоголем! Господин Лань, я думала, вы образчик манер. Меч метнулся к горлу, и Вэй Ину пришлось выставить ножны с Суйбянем вперёд, чтобы защититься от выпада. Вино уже бродило в его крови, так что он с большой охотой уклонялся от выпадов второго Нефрита, подумав про себя, что тому досадно будет фехтовать с заклинательницей, что отказывается вытаскивать меч из ножен. Они вдоволь поносились над крышами, пока наконец не спустились во двор. Второй господин Лань потеснил Вэй Ина к огромному камню, испещрённому иероглифами. — Прочтите, это правила клана Лань. — Да их здесь три тысячи, — возмутился Вэй Ин. — Уже ночь на дворе, и крайне неудобно читать правила вот так! В этот момент лицо второго Нефрита чуть изменилось, он опустил голову и наконец-то спрятал меч в ножны. — Следуйте за мной, госпожа Вэй. Оправив белое ученическое ханьфу жестом, который Вэй Ин научился повторять за шицзе, он мягко улыбнулся и кивнул. — Хорошо, господин Лань. Однако оказалось, что второй Нефрит ведёт вовсе не на женскую сторону горы, а на встречу с первым Нефритом и Лань Цижэнем, о чьей строгости шли слухи повсюду. Догадавшись, Вэй Ин попытался изобразить самое милое лицо, на какое только был способен, но не успел он даже начать оправдываться, как Лань Цижэнь поднялся со своего места. Лицо его побледнело. Церемонно поклонившись, Вэй Ин представился: — Я — Вэй Усянь, сопровождаю господ клана Цзян на обучение… — Ты… дочь Цансэ-саньжэнь? — спросил Лань Цижэнь. — Да, так звали мою мать, — удивлённо подтвердил Вэй Ин. — Вы… вы её знали?! О таком ему никто не говорил прежде! — Мы были знакомы, — взял себя в руки Лань Цижэнь. — Юная госпожа… Вэй ещё не осведомлена о наших правилах, и на первый раз я прощаю её нарушения. Ванцзи, отведи госпожу на половину девушек, — он устало опустился за столик, и Вэй Ин услышал его шёпот: — Как же она похожа на мать, будто Цансэ сама вошла сюда. Прославленный Цзэу-цзюнь, старший брат Ванцзи, первый Нефрит с удивлением наблюдал за сценой, и когда Ванцзи перевёл на него ничего не понимающий взгляд, только кивнул. — Следуйте за мной, госпожа Вэй, — попросил второй Нефрит, и голос его был совсем не таким уверенным. Вэй Ину даже в голову не пришло попросить компенсации за вино. Перед ним был человек, который знал его мать, да ещё и, похоже, хорошо её знал! У Вэй Ина было лишь несколько собственных воспоминаний о родителях, потому он ценил каждого, кто мог пополнить их. В тишине добрались они до женской половины, и Вэй Ин проскользнул в домик, отданный им с шицзе. — Вэй Ин! — воскликнула та. Конечно, она не спала от волнения. — Всё в порядке, шицзе, — преувеличенно весело ответил он. — До дверей меня провожал сам второй молодой господин Лань! — Второй Нефрит? — глаза Цзян Яньли округлились, и она кинулась к дверям, чтобы убедиться — Лань Ванцзи удалялся по выложенной белой галькой тропе. — Ты же знаешь, что каждая вторая заклинательница влюблена в него? — Это потому, шицзе, — понизил голос до шёпота Вэй Ин, — что я хожу в женском платье. Стоит мне одеться мужчиной, и все сердца оказались бы у моих ног. Цзян Яньли только головой качнула. — Садись и поешь, — строго сказала она. — Я приготовила суп… — Со свиными рёбрышками и корнем лотоса?! — и Вэй Ин тут же оказался за столом. *** Хоть воспитанникам клана Лань и предписывалось ложиться спать в девять вечера, однако с самого утра поползли слухи о том, что госпожу Вэй, сопровождавшую госпожу Цзян на обучение, поздней ночью провожал до дверей второй Нефрит. Удивительно, как много заклинательниц видели это своими глазами. Несмотря на то, что лицо Лань Ванцзи напоминало выточенную из нефрита маску, однако ощущалось, как он смущён и раздосадован подобным слухом. Будто его безупречная репутация оказалась не такой уж безупречной. Юные заклинательницы размышляли, почти не таясь, значит ли это, что сердце второго Нефрита всё же не каменное и он способен влюбиться в кого-то. Наверное, Вэй Ину должно было быть неловко за то, что он невзначай собственным вынужденным переодеванием бросил тень на Лань Ванцзи, но на самом деле он только и мог, что таинственно улыбаться на все вопросы, чем, конечно, подливал масла в огонь. На церемонии Вэй Ин приметил старого знакомого: Не Хуайсан что-то прятал за полой ханьфу. — Что там у тебя? — напустив строгости в голос, спросил он. Не Хуайсан всегда робел перед девушками, что вели себя подчёркнуто строго, и в этот раз румянец тронул его скулы. — Канарейка, — отозвался он. — Золотая канарейка. Я… — но тут он окончательно смутился и опустил голову. Довольный эффектом, Вэй Ин встал, как полагается скромной заклинательнице, и хоть взгляд Цзян Чэна опалил его яростью, продолжал едва заметно улыбаться. Церемония приветствия прошла почти без происшествий, если не считать ворвавшегося на неё клана Вэнь. Однако младший господин Вэней — Вэнь Чао — услышав, как Вэй Ин упрекает его в недостатке манер, встретившись с ним взглядом, церемонно поклонился. — Хорошо, прекрасная госпожа, — сказал он чуть насмешливо, но Вэй Ин увидел, как он маскирует смущение за этим. — Я постараюсь вести себя более церемонно, раз так. Вэй Ин опустил ресницы в знак благодарности, и церемония продолжилась без нарушения этикета. Направляясь на обед, Цзян Чэн громко ворчал: — Отчего ты не стесняешься так себя вести! — возмущался он. — Как не стыдно пользоваться… своим… своей… — А как же мне ещё себя вести, А-Чэн? — удивлялся Вэй Ин. — Что же делать, если они так реагируют на меня? Почему никому и в голову не пришло осадить Вэнь Чао? Всюду приходится успевать бедняжке Вэй Ин! — Вэй Усянь! — возмутился Цзян Чэн, и голос его оказался слишком громким. Лань Ванцзи появился так быстро, точно соткался из воздуха. — В Облачных Глубинах запрещено шуметь, — холодно сказал он, не отводя глаз от лица Вэй Ина. — Прошу прощения за А-Чэна, второй молодой господин Лань, — смиренно поклонился Усянь, не забыв опустить ресницы. — У него горячий нрав, но он постарается совладать с ним. Второй Нефрит развернулся и отправился прочь. Спина его была пряма, а шаги столь поспешны, будто он хотел бы побежать, но это запрещали правила. — Вэй Усянь, — повторил Цзян Чэн. — Что ты творишь?! — но возмущался он на этот раз шёпотом. — Перестань, А-Чэн, — улыбнулась Яньли. — Нет вины А-Сянь в том, что нужно играть такую роль. Так хотела матушка. И Цзян Чэн только раздосадованно хмыкнул. *** Обучение оказалось не таким увлекательным. На многих занятиях Вэй Ин откровенно скучал, а потому развлекал себя рисованием кроликов, записками, бесконечно смущавшими Не Хуайсана, но больше всего ему нравилось скромно опускать глаза, стоило Ванцзи чуть повернуться. Вэй Ин давно научился распознавать ту странную робость, что охватывала мужчин, когда им улыбалась красавица, и он чувствовал, что второй Нефрит не может справиться с этим чувством. Было головокружительно приятно снова и снова заставлять его бороться с подобным! С Лань Цижэнем Вэй Ин предпочитал почти не спорить. Всякий раз вспоминая, как тот был потрясён его появлением, он одёргивал себя и напоминал, что узнает о матери, только если Цижэнь будет к нему благосклонен. За происшествия на занятиях обычно расплачивались Не Хуайсан и Цзян Чэн, и если первый переписывал правила с таким видом, будто то была награда за великую доблесть, то второй вовсе не был настроен так же положительно. — Из-за тебя, — укорял он Вэй Ина, когда они прогуливались у ручья с шицзе, — у Не Хуайсана пальцы всегда в туши! Он переписал некоторые из разделов правил по тысяче раз! — Не преувеличивай, — усмехался Вэй Ин, — только по триста. — Вэй Усянь! — возмутился Цзян Чэн и выхватил меч из ножен. Вэй Ин с лёгкостью уклонился и принял удар на ножны. Не прошло и мгновения, как тут же оказался Лань Ванцзи. Отбив атаку Цзян Чэна, он строго сощурился: — В Облачных Глубинах нельзя обнажать меч без причины, — сказал он. — Второй молодой господин Лань, — тут же мягко заговорил Вэй Ин. — Мы с А-Чэном привыкли тренироваться вместе… Но взгляд Ванцзи был холоднее обычного. — Фехтовать разрешено на тренировочной площадке, — ответил он. — Но второй молодой господин Лань, — Вэй Ин коварно улыбнулся, — в ночь нашей первой встречи мы фехтовали вовсе не там. Лань Ванцзи словно ещё больше окаменел. Вэй Ин смотрел ему в лицо, любуясь совершенными чертами, и сам не мог понять, отчего же тянет снова и снова задевать второго Нефрита. — Дядя… простил нам нарушение правил, — тише сказал он. — Даже уважаемый Лань Цижэнь простил нам тогда нарушение правил, — подхватил Вэй Ин. — Неужели теперь вы не простите нас с А-Чэном? Здесь никого нет, и мы оба опытные фехтовальщики, никогда не допустим, чтобы случилась беда. Вы ведь знаете, что так и не смогли… Лань Ванцзи отвернулся и медленно двинулся прочь. Цзян Чэн спрятал меч в ножны и непонимающе взглянул на Вэй Ина. — Ты сейчас серьёзно? Вы фехтовали, и он не… — Он очень сильный фехтовальщик, — признал Вэй Ин. — Возможно, мы даже равны, — и усмехнулся. Цзян Чэн только головой покачал. *** Но Вэй Ин не был бы Вэй Ином, если бы однажды не вмешался в рассуждения Лань Цижэня. Предложенная учителем задача о душе палача всех юных адептов поставила в тупик, и только Ванцзи сумел ответить на поставленный вопрос. Однако стоило ему сесть, как Вэй Ин поднял руку. — Госпожа Вэй? — чуть нахмурился Лань Цижэнь. — У меня есть сомнения, — поднялся Вэй Ин. — Отчего бы не использовать энергию ярости жертв палача, чтобы утихомирить его самого? Энергия — как поток большой реки. Если построить плотину, чтобы сдержать эту ярость, мы только накопим её, а если повернём русло… — Госпожа Вэй, — Цижэнь стал мрачнее тучи. — Ваши рассуждения опасны и не подходят заклинательнице, идущей Путём меча. — Но ведь духовной силой мы способны сравнять горы с землёй, заставить море отступить, — упорствовал Вэй Ин. — Почему бы не использовать энергию обиды? — Ванцзи, — призвал на помощь лучшего своего ученика Лань Цижэнь. Хоть лицо его выражало мало эмоций, Вэй Ин видел, что учитель потрясён до глубины души. — За энергию обиды, — заговорил второй Нефрит, — невозможно поручиться. Как убедиться, что она будет использована во благо, а не чтобы нести смерть?.. — Не знаю, — признал Вэй Ин. — Но разве… — Госпожа Вэй, — голос Цижэня был словно надломленным. — Прошу вас, удалитесь. Ступайте в библиотеку и перепишите триста раз правила, Ванцзи, покажи госпоже подходящий раздел и проследи, чтобы она в точности исполнила наказание. Вэй Ин послушно покинул зал Просвещения, и Лань Ванцзи догнал его на дорожке. Они шли рядом в молчании — продолжая размышлять над загадкой с энергией обиды, Вэй Ин совсем не хотел говорить. В библиотеке Лань Ванцзи указал ему столик, дал кисть, тушь и тончайшую рисовую бумагу, а также уложил свод правил нужного раздела. — Ужасное наказание, — проворчал Вэй Ин, проследив, как Лань Ванцзи усаживается за столик напротив и открывает трактат, чтобы развлечься чтением, пока наказанная госпожа будет выводить иероглифы. Написав первый десяток правил, Вэй Ин вздохнул и скосил глаза в сторону. Лань Ванцзи невозмутимо читал, точно его и не было рядом. — Второй молодой господин Лань, — улыбнулся Вэй Ин. Но второй Нефрит не ответил. — Лань Ванцзи, — но и на это он не опустил книги. — Лань Чжань. На этот раз второй Нефрит посмотрел на него. Взгляд казался холодным, но Вэй Ин чувствовал в нём что-то ещё. — Я позвала вас, а вы — не отозвались, — опустил ресницы Вэй Ин. — Если вам не нравится, как я зову вас по имени, то в отместку можете называть меня Вэй Ин… Лань Ванцзи на миг отвёл глаза, и Вэй Ин принял это за смущение или проявление ярости. Чтобы выяснить, какое именно чувство владеет вторым Нефритом, он выскользнул из-за своего стола и пересел к столу Лань Ванцзи, опираясь локтем на столешницу. — Госпожа Вэй, опуститесь на пол, как подобает, — кажется, говоря это, Лань Ванцзи сглотнул. — Как скажете, господин Лань, — сел прилично Вэй Ин. — Хочу задать вам вопрос… — Лань Ванцзи снова смотрел холодно, и Усянь чуть вздохнул. — Отчего я вам настолько противна? В глазах второго Нефрита лишь на краткое мгновение мелькнуло странное выражение. — С первой нашей встречи вы бросились на меня с обнажённым клинком, — начал на ходу придумывать оправдание своему выводу Вэй Ин. — Никогда и слова доброго не скажете, преследуете моего названого брата и единственного друга, господина Не… А сейчас даже взглядом не хотите удостоить, — и действительно, Лань Ванцзи смотрел теперь только на белое пространство рисовой бумаги, что приготовил для заметок. — Госпожа Вэй, переписывайте правила, — тихо сказал он. — В чём моя вина, чем заслужила я такую холодность? — сокрушался Вэй Ин. — Госпожа Вэй, — взгляды их встретились, и Вэй Ина будто ледяной бурей закружило. Он отступил и вернулся за столик к туши, кисти и рисовой бумаге. «Думал, что в образе госпожи Вэй нравлюсь ему, но, похоже, он всего лишь волнуется из-за слухов, нисколько во мне не заинтересован, — сделал он вывод. — Тем лучше, было бы печально, если б я разбил ему сердце». Однако отчего-то больше не хотелось веселиться. *** Правил было немало, так что и на следующий день Вэй Ину пришлось заниматься в библиотеке под надзором Лань Ванцзи. Однако на этот раз сердце заедала тоска, так что вместо иероглифов Вэй Ин принялся рисовать портрет второго Нефрита. Увлёкшись, Вэй Ин провёл за этим несколько часов, и выбрасывать результат не хотелось. Поднявшись из-за стола, Вэй Ин приблизился ко второму Нефриту и опустил рисунок перед ним. — Быть может, нам не суждено стать друзьями, — печально начал он, — но примите этот портрет, второй молодой господин Лань, в знак моего тёплого к вам отношения. Только бросив взгляд на рисунок, Лань Ванцзи поднялся. Вэй Ин не понял этой реакции, но вдруг осознал, что забыл добавить одну деталь. Быстрым росчерком кисти он закончил портрет — нарисовал распустившийся лотос в волосах Ванцзи. — Госпожа Вэй… — Лань Ванцзи смотрел на него так, будто чудовище увидел. — Господин Лань? — удивился Вэй Ин. — Уходите, я освобождаю вас от наказания. И Вэй Ину пришлось уйти. На этот раз он действительно обиделся. «Какой странный, — размышлял он, — отчего так отреагировал на рисунок?» Неужели в правилах клана Лань и на этот счёт оказался запрет?.. *** На следующий день Лань Цижэнь покинул Облачные Глубины и занятия отменили. Вэй Ин уже собирался подбить Цзян Чэна сбежать в Цайи, чтобы купить вина, когда прошёл слух, что к Цзэу-цзюню обратились жители рыбацкой деревни с берега озера Билин. Они рассказывали о водяных духах и просили о помощи. — Водяные духи, Цзян Чэн, — воодушевился Вэй Ин. — Мы с детства умеем с ними сражаться. Пойдём к Цзэу-цзюню и попросим его взять нас на Ночную охоту! Цзян Чэн ворчал только для вида. Ночную охоту он искренне любил, и водяные духи представлялись простой добычей. Братьев Лань они встретили на пути к выходу из Облачных Глубин. Не дав Цзян Чэну и слова сказать, Вэй Ин заторопился: — Цзэу-цзюнь, второй молодой господин Лань, возьмите нас в помощь! Мы с детства умеем наставлять водяных духов и окажемся весьма полезны. — Нет, — холодно ответил Ванцзи. Вэй Ин с непониманием взглянул на него, но снова обратился к первому Нефриту. — Не знаю, чем я заслужила такое отношение со стороны вашего младшего брата, — посетовал он, — но он может подтвердить, что в искусстве владения мечом я нисколько ему не уступлю. Так что вам не придётся беспокоиться за неумелую госпожу на Ночной охоте. — Я наслышан о ваших талантах, госпожа Вэй, — пристально посмотрел на него первый Нефрит. — Что ж, отправляйтесь с нами. — Цзэу-цзюнь, позвольте отправиться с вами! — раздался звонкий девичий голос. Оглянувшись, Вэй Ин увидел Вэнь Цин и её младшего брата. Он знал, что Вэнь Цин искусна во врачевании, и сам видел, как метко стреляет её брат Вэнь Нин, но познакомиться ближе у него пока не вышло. Ночная охота стала бы отличной возможностью! Не укрылось от взгляда Вэй Ина и то, как смотрит на Вэнь Цин Цзян Чэн. — Цзэу-цзюнь, — тут же затараторил Вэй Ин. — Вэнь Цин прекрасный лекарь, она поможет, если кто-то на Ночной охоте пострадает. А её младший брат… — Хорошо, — вздохнул первый Нефрит. — Отправимся все вместе. И только Ванцзи отвёл взгляд.