Спасение утопающих...

      А потом я отправился все же познакомиться с сенатором. Ему уже все рассказал врач, мне оставалось лишь принять благодарность и ещё раз заверить его, что я работаю лишь во благо человечества. Правда, в конце разговора он сказал:       - Энди, несмотря на то что я благодарен лично вам, я никак не могу повлиять на политику Президента в вопросах отношения к вашей расе.       - Мне не впервой такое слышать, сэр. Но я уже разговаривал с Президентом, и мне все равно, что он думает. У меня есть возможность избежать нежелательных встреч с кем бы то ни было.       - Это хорошо. Генерал О’Нилл – ваш большой поклонник, я заметил, - сенатор рассмеялся.       – И честно говоря, я ему доверяю больше, чем этому МНК. Так что я на вашей стороне. Особенно, если поспособствуете скорейшему открытию Врат на Землю.       - Приложу все усилия, сэр. На самом деле, вся проблема в том, что более чем наполовину изношен конденсатор солнечной энергии. Как только мы его починим – а мы его починим, хоть это дело и не одного дня, обязательно свяжемся с Землей. Хотя, возможно, раньше они свяжутся с нами.       - Будем надеяться, Энди.       Вот так и поговорили. Кажется, он стал поспокойнее – может, потому что теперь ему не надо бояться за своё здоровье?       Хлоя зашла в его каюту, как только я вышел за дверь. Мило улыбнулась мне и смущённо потупила глазки. Ну чисто пай-девочка! Хотя, при папе-то, как она ещё себя могла вести? Интересно, получится ли у них что-то со Скоттом в это реальности? Скорее всего – нет, так как братья однажды засекли Мэтта и Ванессу за весьма интересным и неодобренным уставом занятием. Но у них тут тоже засада, ибо служба – дело такое, превыше всего. Вон, Джек и Сэм только недавно решились, когда им уже практически все пофиг, а эти… эх, молодо-зелено!.. Я чуть не упустил ещё один момент канона – рой мелких жучков, которые проникли с пустынной планеты вместе с нами (в каноне – со Скоттом). Вероятно, именно эти летающие тварюшки и были причиной того, что тушканы, да и другие животные не совались в пустыню. Судя по тому, что знаю, жучки были разумны и могли размножаться в неограниченных количествах, в зависимости от наличия ресурсов. Собственно, мне очень хотелось пообщаться с ними, и в этом мне помог миелофон. Я заметил наличие роя в одном из коридоров и передал:       - Приветствую. Нам надо поговорить. Меня зовут Энди, как обращаться к вам?       «Мы… рады общению. Первые разумные… помогли живым… Контакт возможен…»       - Что вам необходимо? Какие ресурсы для комфортной жизни?       «Нужна вода… воздух… пища для нас вода…»       - Какое количество?       «Мы способны регулировать свою численность… скажите, сколько сможете выделить»       - Тысяча литров?       «В три раза больше… тогда сможем сформировать тело для общения с остальными…»       Я порадовался: разумные и такие вменяемые! Пока ещё ни на кого не нападают! И я отправился докладывать Янгу. Пусть тот делает объявление, чтобы никто и не думал стрелять.       - Полковник Янг, на корабле есть ещё пришельцы. Они проникли с той планеты с пустыней. Это малюсенькие летающие жуки. Им нужна вода, и только. Я обещал три тысячи литров – мой синтезатор материи вполне способен создать такое количество. Просто объявите людям, чтобы не боялись и не стреляли, если заметят рой. Они обещали, что сформируют макротело для общения с вами.       - Энди… я не понял. Что ещё за пришельцы?       - Они разумны, но являются маленькими насекомыми с виду.       - Так… и мы не должны проявлять агрессию?       - Ну да, это как с пчелами. Не нападай на улей, то есть рой, и они не тронут тебя. Я дам им воду, и они расскажут о себе.       - Так они потребляют только воду? – живо подключился Раш. – Я как раз хотел заметить, что наши запасы истощились ровно на половину. При этом мы сами просто не могли столько использовать. Вот, значит, дело в чем. Сколько тебе нужно времени?       - Час.       - Хорошо, давай.       И я развил бурную деятельность, привлёк киборгов и братьев. Мы сконструировали специальный бассейн в одной из больших отремонтированных кают. Подозреваю, это был зал для брифингов или что-то подобное. Там был поставлен этот резервуар, и мы натаскали туда нужное количество воды. После этого я позвал жуков. Они прилетели очень быстро и сразу же наполовину иссушили бассейн. А потом их стало гораздо больше, и они сформировали человеческое лицо – оно было подозрительно похоже на моё.       - Здравствуй, Энди, - проговорило лицо механическим глухим голосом. – Приветствую вас, люди Земли. Можете называть меня Рат. Я готов к общению.       - Класс! – вырвалось у меня. – Можно узнать о твоём происхождении?       - Я был выведен искусственно последней цивилизацией существ, которых вы называете Древними. Они колонизировали планету и соседние, там развивалась жизнь. Однако знаний их потомков оказалось недостаточно, чтобы сберечь природу. Когда стало очевидно, что грядёт катастрофа, они пробудили нас. Меня. Я должен был позаботиться о том, чтобы остатки смертельного излучения не проникли сквозь барьер, оставленный ими. Хотя они уже нанесли серьёзный вред природе, они ушли. Кто-то отправился на кораблях к другой звёздной системе, часть построила город на дне океана. Я должен был ждать, когда истощится источник энергии, и восстановить его, чтобы щит продолжал работать. По их подсчётам, период действия излучения должен был продлиться ещё тысячи циклов. Но вы все изменили, и мы благодарны вам. Радиация исчезнет гораздо раньше, чем истощится защита, и я свободен. Мы можем путешествовать вместе и узнавать новое. Возможно, я найду благоприятную планету и останусь там через какое-то время. Я никому не причиню вреда, но буду рад общению.       - Погоди, а как же животные в море? Они там плавали, я точно видел!       - Видимо, уровень радиации в воде ниже, чем на суше. Что вероятнее, животные были укрыты подводным щитом до того, как уровень радиации снизился.       - Да, скорее всего так и было. А тушканчики огромные, хищные? Им не повредила радиация?       - Выброс был минимальным, защитный экран установили почти сразу же. Они могли мутировать.       - Спасибо, это действительно интересно, - вклинилась в наш разговор киберСэм.       - Заранее прошу прощения, - продолжил допрос я, - если я обижу тебя этими словами, но ты… органик или создан из искусственного материала?       - Первое. Но мои тела устойчивы ко всем видам излучения, смертельным для вашего вида. Температура окружающего пространства не имеет значения. Я не обижен, как не обидишься и ты, если я задам тебе такой же вопрос.       - О, конечно! Я – репликатор. Создан из микромашин, сформировавших гуманоидное тело.       - Я так и подумал. Твое лицо – это первое, что я запечатлел на планете. Не возражаешь против такого облика?       - Нет, пусть нас будет больше! – рассмеялся я. Братья переглянулись и тоже заржали.       - Готов помогать вам в случае необходимости, - добавил Рат. – Мы больше не станем забирать воду из общего резервуара.       - Спасибо, это важно для нас, - с чувством произнес Янг.       - Если что, мы сделаем ещё, - добавил я.       На том и порешили. Рой по имени Рат остался на борту и действительно охотно вступал в разговоры с теми, кто их начинал. В технике Древних он разбирался не так хорошо, как мы с доктором Рашем, но помочь мог. Частенько Рата можно было видеть, когда он зависал над плечом Илая или Адама Броуди, комментируя их действия. Кажется, я совсем испортил землян: они уже ничего не боялись. Хорошо, хоть за пределами корабля сохраняли осторожность. Ту планету, на которой по канону Янг и Скотт напилили льда, на своих двоих и в скафандрах посещать не стали. Отправили нас на корабле. Нас – это меня и киборгов (вот уж кто был рад!), и путём рандомного выбора с нами отрядились еще трое землян. Сержант Грир, Илай Уоллес и непосредственно полковник Янг.       Ну и атмосфера там, конечно. Ужас. Да ещё и трясёт периодически.       - Ядро нестабильно, - прокомментировал я данные сканеров корабля, – поднимемся повыше, поищем энергетические всплески – если тут есть какая-то цивилизация, они должны быть.       - База повстанцев? Империя точно не станет наносить по ним ответный удар! – рассмеялся Илай.       - На Хоте ты бы мог дышать и кататься на лыжах! – наставительно прокомментировал киберДжек.       - Да, тут точно не Хот. А там был точно не Татуин!       - Хватит аналогий, Илай! – приказал полковник Янг. – Энди, нашёл что-то?       - Да, под землей. Слой льда, грунта и камней примерно два километра. На полутора – энергетическая сфера. Что внутри, я не знаю. Возможно, там люди или другие разумные, а возможно – такой же источник радиации, как на «Татуине». Похоже, Илай, названия приживутся.       - И снять защиту они не могут, потому что…       - Потому что иначе они будут погребены под землей в течение получаса – землетрясения. Но это если там вообще кто-то есть.       - Можно попробовать связаться? – предложил Илай.       - Давайте, - с энтузиазмом сказал киберДжексон. – Я смог расшифровать текст Древних на том камне, он начинается с фразы приветствия. Полагаю, что так же начинаются и тексты на других языках. Можно по очереди передавать все четыре фразы, возможно…       - На одну они отзовутся? Верно.       И мы послали сигнал. Десять минут молчания казались нам невероятно долгими, а потом пришёл ответ так же на всех четырех языках. И огромный массив информации.       - Воу, полегче, я не смогу перевести все сразу! – замахал руками Даниэль, когда все на него насели с требованием рассказать, что там написано. – Так, это колония. Они тут добывали какое-то вещество… так, это непонятно, в смысле я не знаю, что за вещество. Это был шахтерский посёлок, но он потерял связь с родной планетой, так как были повреждены рабочие скафандры и грузовой корабль. Выход на поверхность был завален в результате землетрясения. Стартовая площадка корабля – затоплена водами океана, которые потом сформировали слой льда. Они провалились ещё глубже, но выжили благодаря корабельному щиту. Зато у них есть бесперебойный источник энергии, которым они и пользуются…       - Ядро? – в ужасе округлила глаза киберСэм. – Они только усиливают его нестабильность. Значит, из-за этого тут постоянно происходят землетрясения?       - По сути, они на волоске от гибели?       - И сами её приближают. Сколько их?       - Триста двадцать, если я правильно разбираюсь в обозначениях чисел.       - Столько нам не забрать, - я покачал головой.       - У них все ещё есть корабль, но он не пройдет во Врата. На нем могут поместиться все.       - А прыжок в гиперпространстве он выдержит?       - Хорошая идея, я мог бы открыть окно для них к «Судьбе», а там телепортировать на борт. Мы же их спасаем, я правильно понял?       - Спасаем. И высадим на ближайшей пригодной для этого планете, - кивнул Янг.       - Ну и чудесно, – обрадовался я, но Даниэль нас всех огорчил.       - Нет, он работает лишь на поддержание щита. Он фактически не может двигаться сам, да и они погребены, не забывайте.       - Так, сейчас, я придумал! – меня поперло. Вот он, настоящий драйв!       - Я запущу наниты, они сработают маячком для телепорта. Вместе с куском грунта я телепортирую корабль на поверхность рядом с Вратами. Я состыкую их корабль с этим. Затем мы откроем червоточину, и я создам герметичный тоннель. Мы устроим коридор с выходом на борту «Судьбы». Когда все беженцы пройдут, корабль отстыкуем, уберём тоннели и пройдём с этим бортом. Как вам план?       Все смотрели на меня немного недоверчиво.       - А как ты доставишь туда наниты?       - Телепортирую же!       - Ну давай, иного пути спасти этих бедолаг нет. Скорее всего, это остатки тех, кто устроил ядерную вечеринку на «Татуине». Вот кажется, где появляется этот народ, там появляются и всякого рода катастрофы.       Дело было за малым. Наниты почувствовали в грунте наличие очень прочного металла – гораздо лучше триниума, если что. Я связался с людьми с помощью Джексона на Древнем и передал, чтобы все заходили на корабль и сузили защитное поле до его размеров. Они так и поступили, о чем и сообщили нам. Я действительно телепортировал их вместе с куском почвы, что вызвало обвал грунта и очередное сильное землетрясения, но нам было уже все равно. Врата открылись, и моя безумная идея со шлюзом была воплощена в действие. Пока Янг переговаривался с Рашем о приёме беженцев, мы увидели и их самих. Выглядели они… ну, как люди они выглядели. Бледные, щуплые, хилые. Щурились и моргали, лопоча на своём языке. Мы только жестами показали, что идти надо в червоточину. И они пошли. Действительно, триста двадцать. Все взрослые, мужчины и женщины. Когда мы отстыковались и сами нырнули в гипертоннель, на борту «Судьбы» вовсю шло общение. Доктор осматривал новых пациентов и хмурился. И не только он. Проблема была в том, что триста человек сверху уже имеющегося экипажа – это полный комплект для такого корабля. Конечно, с ремонтом кают мы уже закончили, и там можно было жить, а ресурсов я мог наделать ещё, но землянам как-то не хотелось делить корабль неизвестно с кем. Раш так вообще смотрел весьма неодобрительно. Так что пришлось Янгу его убеждать, что они тут – до ближайшей пригодной для жизни планете.       Мы быстро провели анализ их физических данных и пришли к выводу, что все они заражены какой-то инфекцией. Доктор Симс тут же назначил лечение – все как миленькие наглотались таблеток (антибиотиков, часть их пришлось в срочном порядке воспроизводить в синтезаторе материи) и ушли баиньки. Ну пусть отоспятся – им действительно надо отдохнуть. Потом решим, как себя с ними вести.       Из канона я помню, что люди на «Судьбе» подхватили какую-то заразу, употребив воду с «Хота», и начали умирать, а противоядием в отсутствии антибиотиков стал яд тех тварей, которые жили на планете с джунглями. Кажется, наши беженцы все же как-то приспособились сосуществовать с этой инфекцией, она лишь ослабляла их, не вызывая смертельного исхода. Что ж, теперь и проблемы заражения земляне успешно избежали. Но джунгли были только впереди. В этой реальности мы отправили туда опять корабль, киборги прямо извелись все, так хотели погулять по травке. Да и все члены команды хотели, чего уж там. Но вопрос с теми тварями, мелкими родственниками чужих, не давал мне покоя. Так что мы, не дожидаясь ночи, вывели всех погулять и успели вернуться до того, как на местном солнце случилась вспышка. Экскурсия удалась. А потом, когда вспышка прошла, мы с братьями нашли места обитания тварей. Сразу хватать не стали, сперва подключили миелофон. Черт, здесь облом. Эти твари были или слишком примитивны для разумных, или не способны к телепатии. Я по рации предложил Рату побывать здесь – воды много, возможно, ему понравится.       Восторгу роя не было предела. Он носился между деревьями и комментировал:       - Это невероятно! Это максимально благоприятный климат! Тут мы сможем стать гораздо больше! Мы сможем занять новую видовую нишу! Мы можем…       - А что насчёт этих, с щупальцами? – удивился я.       - Для нас они не страшны, - последовал ответ.       Рат, довольный, улетел на дальнейшую разведку местности, а я связался с экипажем и сообщил новости.       - И что? Теперь он уйдёт от нас? – с некоторым сожалением спросил Илай. - Жаль, я к нему уже привык.       - Ему там будет хорошо, - утешал его Янг, - там много воды. Энди, так что с теми тварями, которые спят?       - Они не разумны, в отличие от Рата. Хотите, чтобы я захватил парочку? Это не слишком жестоко – отрывать их от сородичей?       - Это хороший вопрос, - вклинилась доктор Вейр. – Но вы ведь можете взять образцы, не навредив им?       - Думаю. Что смогу. Но переполох это все равно вызовет.       Отправив киборгов с травки на корабль, чему они активно сопротивлялись, я включил кино на запись и приступил к забору образцов. Я аккуратно взял первую особь и осмотрел. Как ни странно, она спала. Семь щупалец, овальное тело. Одно щупальце выполняло роль хвоста и было в два раза длиннее других. Больше всего этот вид напоминал осьминога или кальмара. Вот только жил на суше. Впрочем, тут так влажно, что вероятно, им комфортно. На всякий случай запустил наниты – они быстро разобрались с довольно примитивной нервной системой животного и обездвижили его. Образцы всех тканей и жидкостей были взяты очень быстро, и я аккуратно поместил тварь обратно в логово. Наниты отпустили эту «осьминожку», и буквально сразу же та страшно завизжала. И из соседних нор повылезали другие. Мать моя матрица! Действительно муравейник какой-то! Все они бросались на меня, пытаясь немного погрызть (лучше насквозь). Но, разумеется, не преуспели. Через некоторое время я прислушался к миелофону. Оттуда доносилось:       - Враги! Враги! Вторжение! Нападение! Колония в опасности! Уничтожить!       О как! Значит, не такие уж примитивные они. Я даже обрадовался и передал:       - Прошу прощения за вторжение. Я не враг вам. Изучаю другие виды. Сейчас уйду и больше не потревожу.       Общение сразу же приняло конструктивный оборот.       - Чужак несъедобный! Чужак разумный! Больше не надо прятаться!       Вот идиоты! На их месте я бы спрятался ещё глубже. Хорошо, что я не кровожадный!       Я упоминал, что висящее выше кино все передавало на корабль? Ну вот, полагаю, там все впечатлялись по самое не хочу. Потому что тварей повылезало… в общем, чтобы не наступить ни на одну из них, мне надо было просто стоять на месте. А они все прибывали.       - Вам же тут неудобно, - попытался предостеречь их я. – И на солнце тоже плохо. Может, я поговорю с несколькими из вас, а остальные отправятся досыпать?       - Нет! Нет! Давно не видели разумных говорящих! До этого были неразумные с примитивным языком!       Пока мы общались, братья поднялись на корабле повыше и просканировали планету. Разумеется, сеть подземных тоннелей, правда, небольших - в районе джунглей. За джунглями были равнины, а на них… просто офигенно большое количество реально муравейников. В которых жили муравьи примерно с осьминожек размером. Тут со мной связался Рат:       - Энди, тут есть гуманоиды, подобные твоим спутникам. Они отгородились огромной стеной от остальных видов, у них примитивная техника. Но их поселение стоит над древним сооружением, погребённым под слоем грунта. Сооружение испускает энергию, я чувствую.       - Кажется, у нас нет времени на это, - с сожалением сказал я. – Я тут общаюсь с местными.       - О, это интересно, сейчас буду, - воодушевлённо сообщил Рат и через пять минут прибыл. Кажется, это вызвало шок у осьминожек. И трепет, ага. Они быстро уползали под землю прямо там, где лежали. Напоследок один пропищал:       - Опасность! Враги!       - Э, погодите – это тоже разумный! Его зовут Рат!       - Враг! Он враг! Убивать нас, мы не можем ударить в ответ!       - Он питается только водой! Остановитесь!       Кажется, один осьминожек послушался и робко подполз ко мне. Взял его на руки, чего уж там. А вдруг у Рата проснутся инстинкты, и он сожрёт несчастного?       - Что это? Земноводное? – удивился моя роящийся приятель.       - Я Нидар! Я – представитель великой расы Колонизаторов Вселенной! – гордо транслировал сидевший у меня на руках кальмарчик, услышав его телепатическую речь. Рат как-то странно задрожал, на пару мгновений изображение моего лица поплыло, но затем снова собралось. Ржёт, что ли, зараза? Я и сам бы не сдержался, будь человеком. Впрочем, тогда гордый потомок колонизаторов уже прогрыз бы меня насквозь.       - Нидар, я Рат, - рой представился. - Я тоже создание колонизаторов. И я бы хотел понять, мы про одних и тех же разумных говорим или нет?       - Рат, а ты не собираешься съедать Нидара и его сородичей? – на всякий случай поинтересовался я. Ну правда, вдруг?       - Я – биологический искусственный интеллект. Я не питаюсь живыми тканями. Мне нужна только вода.       - Нидар покажет! У нас много воды! Целый океан! Но народ Нидара туда не ходит! Там глупые потомки разумных, они охотятся на нас!       - Энди, тут такое! – весьма эмоционально передали братья, отправившиеся на корабле на разведку. – Тут целый город на побережье! Нас заметили! Меняем фазу!       Ну, блин, вообще! А мне-то что делать? Ладно, подождём. Или придём к ним сами.       - Нидар, - обратился я. – Тут есть металл? Очень твердое вещество, из которого сделано то кольцо?       - Много! Много есть! Там, где неразумные потомки живут! Нидар покажет! Надо под землей!.. Чужак не сможет… - закончил он фразу печально.       - Не боись, чужак может почти все. Если я создам свой путь, он не навредит вашему жилищу?       - Нет, нет! Мы не в земле, мы почти у корней травы, близко! Нужен воздух и вода!       В общем я велел осьминожке держаться за спину сзади – и он крепко вцепился в меня своими присосками на щупальцах. Собственно, я активировал кристалл токра и ушёл под землю. Путь был не близким, но все же гораздо меньшим, чем на Селесте. Минут двадцать потратил, правда, на большой скорости, и мы были на месте. Оппа! А ведь это то самое место под городом, огороженным стеной! Но сейчас мне было не до этого. Металл был, это главное. Я наспех строил свой примитивный аппарат для передвижения по пересечённой местности, завязав его управление на наниты. Ещё полчаса, и все было готово. Пробурить путь наверх – и вуаля! Вас приветствует авторалли Париж-Дакар!       - Разумный сильный! Он не боится глупых неразумных!       - Не, не боюсь. Ну, Нидар, показывай, куда ехать!       И он показал. Мы неслись так, что нас почти не было видно в клубах пыли. Правда, осьминожку поместил в короб из нанитов, чтобы не запылило и не сдуло. Но мы выдавали более трехсот километров в час, это точно. Океан оказался близко. Мы увидели, как вокруг моего корабля сгрудились какие-то летательные аппараты. Не стреляли, и то хорошо. Что же тут происходит такое? О, нас заметили. И понеслось! То есть на нас понеслось несколько таких штук. Спрятав Нидара поглубже, приготовился к авиаудару. И он последовал. Вот только на машине не осталось ни вмятины. Это было как минимум странно – я даже щит не ставил, так-то. А, вот в чем дело: металл-то оказался особенный. Возможно, это тот самый, который добывали на «Хоте»? В общем, атака захлебнулась, ибо братишки с корабля шарахнули парализующим лучом. Самолётики попадали, хорошо, что не взорвались. Вот теперь можно было и поболтать. Я вылез из машины и под воинственные крики Нидара направился к ближайшему летательному аппарату, валяющемуся на земле. Открыв крышку люка, словил в лицо выстрел какого-то оружия. Энергетического, судя по всему. Не то что бы мне это навредило, но неизвестный агрессивный чувак конкретно так меня выбесил, и я просто просунул руку вниз (ее пару раз пырнули лезвием, которое сломалось), нащупал что-то пригодное для вытаскивания и, собственно, вытащил. Щуплый гуманоид, лицо которого скрывал шлем, махал руками и ногами, пытаясь меня достать.       - Дай мне его, я сейчас с ним расправлюсь! – орал осьминожка, но я попридержал его.       - Погоди, Нидар, - умерил я его пыл, - их жрать нельзя.       - А кого можно?       - А кого вы обычно едите?       - Мелких неразумных. Но могу поохотиться в океане…       Тем временем гуманоид содрал свой шлем и оказался очень похож на наших беженцев с «Хота». Он в ужасе уставился на Нидара и что-то завопил. Ну не знал я, чего он там лопочет. Хорошо, что подключились братья – оказалось, они ещё на «Судьбе» успели пообщаться с теми ребятами и составить примитивный разговорник.       - Энди, нельзя выпускать его в океан, говорит местный, потому что Нидар сожрет всех крупных животных и рыб.       - Так, Нидар, говорят, ты можешь устроить в океане экологическую катастрофу, сожрав всю живность, - строго сказал я. – Так что выпускать я тебя в океан не стану. Потерпи, поешь, когда я верну тебя домой.       Лётчик снова заговорил, я оперативно получил перевод:       - Эти люди ушли от Врат именно из-за этих осьминогов ползучих. Они давно отрезаны от своей родной планеты. Если ты запустишь Нидара, он быстро начнёт размножаться…       - Нидар, этот тип говорит, что ты можешь быстро размножаться, и без самки. Или…       - Нам не нужен другой для появления потомства! – отозвался осьминог.       Ясно. Гермафродит. Кажется, опасения гуманоида понятны. Тут вообще началось что-то странное. Своим ходом прилетел Рат, и гуманоид явно воспрянул духом. Он начал снова брыкаться, и я отпустил его. Он отбежал от меня и бухнулся на колени прямо перед огромной головой с моим лицом, висящей в воздухе. Потом повернулся и посмотрел на меня. Упал ниц. Да что ж это такое-то!?       - Ребята, а нам не пора вернуться на «Судьбу»? – жалобно спросил я тех, кто остался на моем корабле.       - Ну уж нет! Самое интересное началось! – ехидно отозвался киберДжек.       - Энди, ну теперь-то можно нам спуститься? – жалобно попросила Сэм, и я даже обрадовался. Разумеется, спустились все вместе.       Местные вояки бодренько повылезали из рухнувших самолетиков и вскоре все стояли на коленках рядом с первым       - Рат, что за фигня творится, а? Что я пропустил? Когда меня объявили местным божеством?       - Нидар знает, почему. Они хоть и глупые, но настоящих разумных помнят. Но ты – не из моих Колонизаторов. Все равно спасибо, что прокатил.       - Конфликт двух рас?       - Потомков двух рас. Если Рат – создание Древних, а местные люди – их потомки, то эти – явно потомки или создания другой расы. Может, типа гуаулдов в Млечном пути?       Я присмотрелся к осьминожке: что я не заметил в его внешности в первый раз? Нет, все записывалось, потом разберусь, но сейчас надо было решать побыстрее, что делать. Кажется, что-то с их глазами странное. А, точно. Сперва они были фосфоресцирующими голубыми. Теперь – ярко-красными. Потом – насыщенно желтыми. Остатки мимикрии? Ясно, вполне вероятно, такой особенностью отличается и раса их Колонизаторов. Возможно ли, что они тут были ещё до прохождения Вратоустановщиков? Вполне. Ведь те проходили не так уж давно, «Судьба» вскоре должна нагнать парочку. Не урсини, однозначно. Накаи? Может быть, может быть. Но мы с ними ещё не встретились. Оппа! А уж не остатки ли цивилизации местных колонизаторов находятся под городом примитивных людей? Может, тут мода такая, с энергетическими щитами под землей жить?..       Пока я тут ударился в размышления и мечты о встрече с пришельцами, видимо, с «Судьбы» открыли Врата, и со мной связался Раш:       - Энди, остаётся пять часов до отправления. Как ваши дела?       - Прекрасно, док! Мы нашли местных потомков Древних. А хищные осьминожки – это родственники местной Великой расы, они называют их Колонизаторами Вселенной. Они точно не люди, хотя, возможно, имеют похожее строение тела.       - Мы можем с ними пообщаться?       - Хотелось бы. Но самим идти не стоит – я отправлю корабль. Не уверен, что осьминожки не захотят пообедать, мы оставляли их в состоянии нервного возбуждения, а когда нервничаешь, хочется перекусить.       - Тебе-то откуда знать? – удивился Раш, но усмехнулся.       - Ну я же был человеком до того, как попал в тело репликатора, - несколько равнодушно сказал я. Учёный завис, потом медленно проговорил:       - А ты делился этой информацией с кем-то ещё?       - Это не важно. Да и не делаю я из этого секрета. Так вы сформируете группу? Кстати, захватите пару людей с «Хота». Возможно, они происходят с одной планеты.       Так и поступили. Пока мы пытались общаться с местными, корабль с братьями ушёл к Вратам и привёз нам двадцать исследователей и пяток беженцев. Те были в солнцезащитных очках – давно не видели дневного света. Но своих узнали, и мы наблюдали счастливое воссоединение разделенного народа. Осьминожки, оказывается, назывались в местной схеме живых видов «нигури». Ну и ладно. Поладить они бы вряд ли смогли – у большинства особей есть инстинкт, убивать все, что идёт от Врат, если это не их Колонизаторы. Потому что колонизаторов они, очевидно, просто не могут сожрать. Это критерий. Теперь понятно уважение ко мне. Ну ошиблись расой, с кем не бывает. В общем, киберЗВ-1 согласились побывать в городе, их сопровождал один из братьев. Там удалось скачать много информации по истории этой планеты. Город на равнине – это оказывается посёлок фермеров, а забором они защищаются от термитов. Муравьев разумными не считали, и я вздохнул с облегчением. Нам тут ещё одних колонизаторов не хватало. Беженцев в несколько этапов переправили всех, и Раш был так рад этому обстоятельству, что вёл себя как нормальный человек, расслабился и шутил. Нидар немного приуныл, и я отправил его поплавать, создав из нанитов загородку площадью метров двадцать пять. Он был доволен – наелся рыбы, которая оказалась в загоне. Общение с местными завершилось установлением дипломатических отношений и устной договоренностью сотрудничать и помогать друг другу, ежели что.       Мы отправились назад, но по дороге я все же пал жертвой собственного любопытства: решил спуститься под фермерский посёлок и проверить, что там, за щитом. За километр примерно я телепортировался на поверхность и воспользовался кристаллами токра, чтобы подойти ближе. Наниты показали, что щит был куполообразный и только сверху. И тогда я, разумеется, обогнул его, направившись вниз. Там был даже уже готовый тоннель, ведущий вглубь укрытия, в который я залез. Пробираясь по нему, мне даже не приходилось нагибаться. Он привёл меня в некое помещение, скрытое энергетическим куполом. Там находилась аппаратура, явно созданная не расой Древних. И что-то вроде капсул стазиса. Только находившиеся там существа как будто плавали в какой-то жидкости. Гибернация? Вполне вероятно. Такое было и у древних асгардов, насколько я помню. А эти существа точно накаи. Скелетообразные высокие, голубоватые, аж кости просвечивают. Глаза закрыты, так что по этому признаку идентифицировать их было нельзя. Кино все записывало, между прочим. Их было очень много, этих условных накаев. К сожалению, связь через подпространство не работала, поэтому передать картинку на корабль я не мог. Но связаться телепатически с Ратом – вполне. Он как раз провожал нас и приглядывал, чтобы муравьи не мешали. Главный вопрос, который я задавал своим спутникам, звучал очень просто: будить или не будить. Мнения разделились. Раш был за то, чтобы будить. Остальные – против. В конце концов, я велел телепортировать киберЗВ-1 и Раша в созданный мной тоннель токра, так и поступили. Уже через полчаса они вбежали в обитель инопланетянских инопланетян. У дока аж глаза загорелись, когда он увидел тела в капсулах. Потом кинулся к тому, что предположительно было компьютером. Активировать не смог. Зато смог Нидар, которого взял с собой по доброте душевной Даниэль. Как только щупальце нигури коснулось панели, она засветилась огоньками. Треск, щелк! И вот, гибернация завершилась. Капсулы резво приняли горизонтальное положение, их крышки с шипением отворились, и накаи начали вставать из своих «гробиков». Нидар защелкал, обращаясь к ним, что косвенно также подтверждало теорию о накаях из сериала. Я начал подслушивать телепатически – а как иначе-то? В каноне надо было вставить какую-то штуку в висок, чтобы понимать их.       - Что? Что они говорят? – приставал к нам Раш.       - Говорят, что голодные и благодарят Нидара за приведенную пищу, - с самым серьезным видом сказал Тилк. Сэм тихонько хихикнула.       - Издеваетесь?!       - Да, шутят они, док. Спрашивали, какой сейчас год, Нидар оправдывается тем, что не знает даты отсчёта.       - Как бы я хотел с ними пообщаться! Можно мне сделать такой же… миелофон?       - Возьмите пока мой, - предложил Джек. – Мне на них смотреть-то противно, не то что говорить.       Раш был абсолютно счастлив, когда у него в голове дублировался телепатический разговор.       - Нужны силы. Нам требуется восстановление. Уйдет время. Найдем корабль и свяжемся с материнской планетой. Заберём вас, если там все в порядке.       Кажется, нас они не замечали? Но мы хотели быть обнаруженными, и я передал:       - Приветствуем вас, Колонизаторы Вселенной.       - Что? Ты кто такой? Кто вы все? Варвары!       - Нет, мы потомки других Колонизаторов, - вклинился Раш. – Мы доставили Нидара сюда, чтобы он смог пробудить вас.       - Вот как? Мы благодарны.       - Мы бы хотели сотрудничать с вашим народом. Возможно, обмен знаниями, технологиями?       - Возможно. Если ваша цивилизация хотя бы немного приблизилась к нашей в понимании законов Вселенной.       - Вам доступна Высшая форма существования в виде чистой энергии?       - Не сейчас. Ни один из нас пока не выполнил своей миссии в Нижнем мире.       - Наши предки вознеслись почти все, осталось немного. Но мы рады общению и с вами. Чем мы ещё можем вам помочь?       - Сообщите все, что знаете об этой части Галактики.       - Я могу перекинуть данные на ваш компьютер, если вы уберёте блокировку подпространственной связи, - сказал уже я.       - Мы сделаем это, но позже. Нам необходимо восстановить форму и осмотреть корабль.       - Ваш корабль здесь? На этой планете?       - В глубине океана. Там невозможно существование вашего вида. Лишь наши помощники могут туда проникнуть.       - Их не пускают к океану, - наябедничала Сэм, - а то они съедят всех животных. Так говорят потомки наших Колонизаторов в этой Галактике.       - Мы найдём способ, - накай кивнул головой, его глаза полыхнули зеленым.       - Прямо над вами расположено поселение примитивных людей. Не обижайте их, - попросил Даниэль.       - Их и так природа обидела, - пробормотал Раш вслух, и Джек заржал. Видно, он подумал, что это комментарий в адрес накаев.       - Эта планета все равно не пригодна для нашего существования, тем более если океан уже кем-то используется. Мы создали здесь базу для дальнейшего продвижения. Возможно, что её занял другой вид, который все устраивает.       - Они не могут попасть к Вратам, так как народ Нидара их убивает.       - Мы проверяли всех, может, это вы идёте? – начал оправдываться осьминожек. - Мы же не помнили вас.       - Мы заберем их, как только найдем корабль и сможем выйти в гиперпространство. Примитивные пусть остаются здесь. Они опасны.       - Сами для себя. Но это не наша с вами забота, - быстро добавил Раш.       - Рады взаимопониманию, - последовал отклик от накая, - верните Нидара к его народу. Он знает, что им сказать.       - Нужна связь, если вы хотите продолжать общение, - напомнил Даниэль.       Ему выдали коммуникационное устройство производства местных Колонизаторов. Оно состояло из кристаллической панели и двух торчащих из нее «гребешков», которые надо было прикреплять к виску. Когда накаи появлялись в зоне действия прибора, он начинал светиться. Следовало надеть гребешок и выйти на связь. Что ж, неплохо. Рискнул и оставил ещё пару нанитов с программой саморазрушения в случае попытки повлиять. На всякий случай. Выползли мы в тоннели, когда до отлёта «Судьбы» оставалось полчаса, а Янг уже крыл нас практически матом в эфире. Но мы успели пройти червоточину до того, как закончился обратный отсчёт!       Как ни странно, после этого приключения на сегодня не закончились. Мы летели всего пять минут, когда корабль снова вышел из сверхсветовой скорости. Кольцо Врат начало вращаться, установилась червоточина. Все напряглись, да и я тоже. А потом услышал обращение братьев из Млечного пути через подпространство. Вот оно! Они все же нашли способ! Я не мешкая начал перебрасывать информацию о пути «Судьбы», со всеми подробностями. Должно было хватить времени, отведённого на соединение! В это время полковник Янг и доктор Раш докладывали генералу О’Ниллу о проделанной работе. Позвали сенатора, и он тоже много всего рассказал. Потом позвали Вейр. А потом нам отправили груз.       Оказалось, братья создали на «Малышке» точную копию Кольца с базы «Икар», чтобы не тревожить ядро планеты. Звезда Смерти зависла неподалеку от ее орбиты, а генерал согласится лично прибыть, чтобы связаться с «Судьбой». Ну и грузы были присланы соответствующие: устройства, медицинские и другие, ещё один МНТ. И многое, многое другое. Что меня отдельно порадовало – это материал, переданный братьями. Триниум, обработанный специальным образом. Мы же готовились к этой миссии, знали, что конденсатор солнечной энергии придётся ремонтировать, износ резервуара мог быть легко устранен с таким прочным материалом. Я ещё прихватил пару десятков килограмм того металла с планеты нигури, так оно ещё надёжнее будет. В общем, можно приступать к ремонту, что я и собирался сделать.       Времени до конца работы Врат ещё немного оставалось, и я попытался связаться с Лизой. Удалось, только она ощущалась как-то странно. Но отозвалась и радостно сообщила, что снова стала человеком. Вот откуда странность. Но это означало, что Шестая уничтожена окончательно. Такое не могло не радовать. Пакет новостей из Атлантиды в сжатом виде прибыл ко мне буквально в последние секунды работы червоточины. И теперь, наконец, корабль продолжил сверхсветовой прыжок.       Воодушевленные люди разбирали грузы, предназначенные для них. Видеообращения родственников и друзей. Продукты, пакеты с вещами, в том числе личными, которые забыли захватить в спешке. Да много всего нужного. Много бытовых устройств, мини-электростанция на наквадах-генераторе, для внутреннего освещения и работы этих самых приборов. В общем, на одном конкретно взятом корабле наступил день подарков. Я скромно забрал свой саквояж, кивнув Рашу - он-то был предупрежден и точно знал, что это и для каких целей. Полковнику Янгу тоже сказал. И я умотал с братьями готовиться к самому главному ремонту. Эх, рано я обрадовался триниуму! Оказалось, что доступ к отсеку конденсатора мне не полагается. То есть наниты уже давненько сквозь стенки туда ползают, а вот так, чтобы с материалом и оборудованием (то есть со мной и братьями), не получится. Почему? Потому что космос. Корабль заботится о безопасности экипажа. Выводы? Правильно, надо куда-то корабль посадить. На пригодную для ремонта поверхность. А чтобы его посадить, придется свернуть с курса. А чтобы свернуть с курса, надо иметь возможность управлять «Судьбой». Впрочем, можно было просто израсходовать все запасы в конденсаторе, чтобы он остался пустым, тогда тоже можно было ремонтировать. Но фишка в том, что до таких крайних ситуаций корабль дело не доводит, а сразу летит к ближайшей звезде заправляться. Так мы точно не успеем отремонтировать. Следовательно, надо было задержать «Судьбу», чтобы нам хватило времени, а для этого, опять же, надо уметь ею управлять. А чтобы уметь ею управлять, надо знать прикуп секретный код, идентифицирующий тебя как командира. Пока у нас всех был только гостевой доступ, увы, даже у меня. Я бы сказал, особенно у меня. Что толку сажать меня в Кресло-невральный интерфейс? Тут живая плоть нужна, даже киборги не помогут. В каноне так доктор Франклин сжёг себе мозги, правда, в итоге смог вознестись, видимо, успел выяснить эту информацию. Это уже потом Раш с Броуди что-то намудрили, чтобы Раш подключился, получив лайт-версию данных, сохраняющую мозг. Я терялся в догадках, надо ли брать штурмом эту крепость снова? 46 – цифра, конечно, важная, но число пар хромосом в геноме человека наверняка можно вывести исходя из простой, человеческой же логики. Подсказать им, что ли? Да и мостик мы уже нашли, правда, корабль все равно не слушается наших команд. Надо срочно что-то предпринимать.       Между тем на корабле настроение существенно поднялось. Броуди совместно с другими инженерами сконструировал самогонный аппарат, и теперь каждый мог получить боевые или просто заслуженные сто грамм. Вечерами определённо стало интереснее – шло живое общение, устраивались научные диспуты. Даже были танцы. Наметились и новые парочки. Например, Илай и Гинн. Канон рулит! КиберДжек и киберСэм тоже не скрывали своих отношений. Скотт и Джеймс находились все время рядом, но на людях не позволяли себе ничего лишнего. Рональд Грир периодически переглядывался с доктором Парк. В общем, людям было хорошо, не было той ожесточённости и озлобленности, что показывали в каноне. Ну а мы с братьями продолжали обновлять и чинить системы корабля, доступные нам, однако это был мизер. Всем нам хотелось каких-то подвижек, и я плюнул на конспирацию, вызвав Раша на разговор.       - Док, тут такое дело, я про управление кораблём.       - Что-то новое узнал?       - Скорее догадался.       - О чем?       - Вы говорили, что невральный интерфейс помогает защитить корабль от захвата пришельцами?       - Скорее всего, но это не единственная его функция.       - Так вот, скажите мне, что отличает человека от инопланетянина?       - Странный вопрос. Ты ведь не внешность имеешь в виду?       - Не главным образом. Невральный интерфейс не просто передаёт данные, он их и берет. Берет от человека, понимаете?       - Так… если взять хранилище знаний Древних, которое пришлось загрузить генералу О’Ниллу, или же любое Кресло аванпоста, то они… считывают генетическую информацию, проверяя наличие гена АТД? Но это было много позже, Энди. Строители «Судьбы» ещё не выделили этот ген.       - Но какое-то отличие все равно уже существовало.       - Они были людьми. И мы тоже люди. Ты ведёшь к тому, что надо искать, что между нами общего? Базовый код? Это не какая-то формула, которую надо вывести с помощью знаний Древних?       - Они не могли предположить, какими знаниями будут обладать их потомки-люди.       - Но они могли… нет, точно знали, что это будут люди! – Раш ухватился за мою идею, как рыбка за червяка на крючке.       - Что у всех людей общего?       Раш потряс головой:       - Нет, все не может быть настолько просто. Ведь не может?       - Все гениальное – просто, - я пожал плечами. – У вас есть мостик, можно попробовать обойтись без кресла.       Он сорвался с места и кинулся в упомянутое помещение. Я – за ним. Вот теперь он знал, что делать. И вопрос был не только в вычислении базового кода, а в том, как применить его. Док работал как одержимый – впрочем, Раш им и был. Моя задача заключалась в том, чтобы он не переутомился. Я вырубил его через пять часов, когда он прикрыл глаза и потёр веки. Наниты погрузили дока в здоровый сон, а я зафиксировал результаты: ему оставалось совсем чуть-чуть, но это чуть-чуть могло дорого ему обойтись. Через восемь часов отоспавшийся, но злой Раш снова вбежал на мостик, и я благоразумно подвинулся, уступая ему место. Он только зыркнул на меня, снова погружаясь в расчёты. На этот раз прошло всего три часа, прежде чем он устало откинулся на спинку кресла и блаженно улыбнулся.       - Честно говоря, я думал, ты закончишь за меня.       - Нет необходимости. Мы не спешим. А для вас это важно.       - Спасибо, Энди. Для меня это действительно важно.       - Что, получилось?       - Да, получилось. Я могу управлять обратным отсчётом.       - Круто! А что с конденсатором?       - Погоди, сейчас… Есть! Я могу открыть шлюз. Эта функция активна.       - Ладно, тогда я сейчас пришлю сюда… кого вам прислать?       - Илая, Броуди, Уолкера и кибер Картер.       - Чудно! А мы с братьями пойдём собираться.       Очередной радостный переполох на корабле был вызван возможностью реально управлять «Судьбой». Раша все поздравляли, но он только качал головой, устало улыбаясь. Ремонт все равно затянулся – немного звёздного вещества в конденсаторе ещё оставалось, поэтому пришлось использовать орудия корабля, чтобы потратить всю энергию. Мы справились! Теперь ёмкость конденсатора была восстановлена, а «Судьба» взяла курс к ближайшей звезде. Мы впервые смогли заправиться полностью, на все сто процентов. Как только корабль отошёл от красного карлика, Раш собрал всех и произнёс речь. Суть её сводилась к тому, что сейчас мы откроем Врата на Землю. Полковник Янг отправился к камням связи, чтобы встретить червоточину там. И тех, кто пройдёт её. Как выяснилось, нашлись и такие. Их имена были известны. Чуть позже, когда они завершат медицинское обследование на Земле, нам отправят пополнение и ещё припасы. Но это будет потом. А пока… адрес набран, и, спустя томительные мгновения ожидания, тоннель установился!       - База Шайенн, это доктор Раш, «Судьба». Вы готовы принять людей?       - Слышу вас, доктор Раш. Это генерал Лэндри. Мы готовы, диафрагма открыта.       Сенатор и его дочь шли первыми. Оно и правильно – нечего им делать на этом корабле. С ними ушли несколько военных и один Уолкер. Что интересно, доктор Кейн остался – видимо, в этой реальности «Судьба» ему больше понравилась.       - Все прошли, доктор Раш. У вас все получилось, поздравляю! Надеюсь, теперь сеансы связи будут проходить чаще.       - Я просто уверен в этом, генерал, - согласился Раш.       Пока они обменивались любезностями, я успел получить новую информацию от братьев. «Малышка» оставила девятишевронное кольцо другому базовому кораблю и отбыла из Млечного пути, наметив маршрут к нам. Он требовал девяти – всего лишь девяти остановок! Это казалось невероятным, но сейчас Звезда Смерти готовилась уже ко второму прыжку! Ещё немного – и она появятся рядом с «Судьбой»! Нам оставалось только дождаться.