Крысоловка для дракона

- Почему ты не взял деньги? - драматическим шёпотом вопрошал Эхо, уже второй час страдающий над нормальным завтраком в "Уроборосе". Сейчас на тарелке попугая лежал малокалорийный салат, да пара кусочков яблока. Баюн предпочёл смолчать. Он вообще постоянно молчал в последнее время, предпочитая сидеть себе на уме и выкуривать свои сигареты. - Привет, ребята, - радостно улыбнулась Тим, спускаясь из жилой части кафешки, - Давно вас тут не видно было. - Конечно же не было! - щёлкнул острым клювом Хамми, - Мы ведь последний месяц одарённую одну обрабатывали. Бегали за ней, как собачки на привязи. Западников выпроваживали. А тут Баюша раз и отказался от щедрого предложения папаши этой одарённой. Блин, он бы нам кучу денег отвалил, лишь бы мы отвяли от его доченьки! - и Эхо снова надулся, ковыряясь в тарелке. Тим же с пониманием покосилась на тигра, мысленно поддерживая его. - Правильно сделал, что не взял! - серьёзно заметила Тим, - Лучше уж заиметь нового резидента, чем кучу денег. Попугай удивлённо захлопал глазами и уставился на ехидночку: - Почему? - Потому, что за каждого резидента вам идёт надбавка от Спонсоров. К тому же, разве это плохо - иметь ещё одного друга? Эхо тихо заворчал. Прислушавшись, можно было разобрать что и вокруг одни гады, и новые резиденты нафиг нужны, со старыми бы разобраться... Джей выгнулся, разогревая мышцы, и встал, направившись за дверь кофешки. На улице он закурил, облокотился на бетонную стену бывшего склада и замер, мрачно морща лоб. По крыше небольшого жестяного навеса тихо отстукивал тёплый летний дождь, серой пеленой скрывающий подержанный поток ржавых динозавров, едва тащившихся по широкому шоссе. Тень отказался рассматривать кандидатуру драконицы. Он не пожелал даже просто выслушать Эхо, пытавшегося объяснить как круто им поможет харьерша. Трубку, конечно же не бросил, но так отчитал бедного попугая за растрату ресурсов и сил на ненужного одарённого, что последний ещё долго дулся на Джея, подписавшего Эхо на общение с шефом. Сумрачный утконос уже в который раз удивлял тигра своей упёртостью и несговорчивостью. Зачем было отказываться от одарённой? Даже если она харьер. Даже если кроме у неё нет никаких талантов. Зачем? Оставался только один выход - склонить саму драконицу ко вступлению в резервацию. Всё же, каким бы Тень самодуром не был, он не имел права отказать в принятии девчонке, когда в самой резиденции осталось всего пятеро. Кот смял окурок в руке и, мрачно сплюнув на асфальт, вернулся обратно в "Уроборос". Высоко в небе, где-то над территорией западной резервации, сверкнула одинокая зарница. Гроза входила в свою силу. *** Стелс аккуратно прикрыл за собой дверь кабинета. Прошёл до стола, осторожно опустился в кожаное кресло и вздрогнул. Напротив, занимая стул, на котором обычно жались провинившиеся западники, развалился восточник. Очень наглый, агрессивный, ядовитый восточник. Очень рыжий восточник. Баюн спокойно обмахивался пушистым хвостом и нагло разглядывал хозяина помещения. Гибкое тело, занявшее страшно неудобный стул, вольготно сидело, положив ногу на ногу и устроив голову на сцепленных в замок пальцах. Полярная сова сощурил глаза, успокаивая сердцебиение. Баюн просто неподвижно сидел, не делая попытки угрожать жизни шефа Западников. Да если бы тот и напал – слиться с окружающей обстановкой и дать дёру – пара секунд дела. - Чему обязан? – довольно вежливо спросил Стелс, откидываясь на спинку кресла и начиная нервно отстукивать рваный ритм когтями. Кот повёл головой, окидывая ленивым взглядом большой светлый кабинет, заставленный шкафами с не очень важными документами и парочкой сейфов-блокираторов для важных бумажек. Посмотрел на столешницу белого дуба, росшего исключительно в южных широтах и стоящую порядка пары десятков тысяч. Мягко провёл гибким хвостом по пушистому ковру, чья стоимость сравнивалась с тем же столом. И гадко оскалился, видимо вспоминая потёртый стол восточного шефа, разваливающиеся от ветра шкафы и истёртый до дыр палас. - Хорошо живешь, - лениво заметил тигр. Стелс, прекрасно знающий о бедственном положении коллег, раздражённо щёлкнул клювом. Только не хватало ему критики со стороны несовершеннолетнего монстра. - Говори зачем пришёл и вали отсюда! – заклокотал он. - Гостеприимство на троечку, Стелс, - насмешливо осадили того из-за спины и на плечи мгновенно напрягшегося западника легли две тяжёлые когтистые руки. Повелителя Теней, молодого шефа восточной резервации не узнать было сложно. - Мне в третий раз спросить, - сипло возмутился Стелс, сбрасывая с плеч чужие конечности. Ему в голову неожиданно пришло, что талант Тени позволит тому видеть сквозь «стелс». И это совсем не хорошо, - Говорите уже, или я вызову ребят. Повелитель Теней мрачно переглянулся со Баюном и, обойдя массивный стол, опустился на соседний стул. - Итак? – в очередной раз поторопил западник парочку таинственно переглядывающихся восточников. Не нравился ему этот визит – вряд ли противники просто так забежали поздороваться со старым врагом. А если учесть беспокойство, которое, несмотря на ядовитость замечания, поселилось на морде восточного шефы, то картина вырисовывалась совсем мрачная. - Скажи, Стелс, - осторожно начал Тень, задумчиво разглядывая собственные когти, - Что будет, если военные получат в лапки блокиратор, который не нужно вешать на шею? Который достаточно запихнуть в пасть одарённому и заставить проглотить. Стелс мгновенно собрался, превращаясь из благодушного насторожённого одарённого в жесткого, расчётливого шефа, пекущегося о состоянии своих резидентов. Страшно было представить что тогда будет. Война – она всегда была, чего уж там, - не самое страшное. Страшнее всего, если резиденты начнут пропадать поодиночке, отправившись по своим делам в город. Исчезнут, один за одним. Кого убьют, кого насильно депортируют, а кто и сам уйдёт, испугавшись. И тогда не будет больше ни резиденций, ни одарённых, ни, как следствие, самих военных. Сотни нормалов останутся без работы. Тысячи одарённых – без талантов. Слишком мрачное будущее вырисовывается. - У тебя есть факты или домыслами кормить будешь? – Стелс действительно изменил своё поведение. Он подался вперёд, вцепившись когтями в дорогую столешницу и сверкая яростным взглядом. Пожалуй, он проникся ситуацией. - Недавно я вытащил из лап военных девчонку, - взял слово Баюн, спокойно разглядывая западного шефа, - Она казалась слабенькой одарённой, бесперспективной. Кроме того, имела вашу нашивку, - Стелс прикрыл глаза, вспоминая, - Именно это и настораживало. Зачем военным гонять слабого свободного? – Баюн неожиданно опустил голову, пряча довольную улыбку, - В общем, она оказалась харьером. Очень сильным и совершенно неуправляемым, - Стелс мрачнел всё больше и больше, в то время, как улыбка – нормальная, живая улыбка,- на морде Баюна делалась всё шире и шире, - Это она уделала твоих резидентов. Заметь, почти без моей помощи. - Что весёлого в инвалидности моего резидента? Или тебя забавляют их смерти? - разъярённо зашипел Стелс. Джей перестал улыбаться. Мгновенно, вот он довольно скалит зубы, а вот уже равнодушно сверлит глазами западника. - Весело то, что она благополучно уделала всех нас. И вас отлупила и нам фигу показала. - Оказалось, что её родители, - Тень бросил раздражённый взгляд на резидента, - Кормили девчонку таблетками, в состав которых входит некое синтетическое вещество, обладающее интереснейшими побочными действиями. Стоит одарённому принимать эту дрянь хотя бы неделю к ряду, его талант сделает ему ручкой. - И что? - А то, что не обязательно приближаться к неуравновешенному мутанту с опасными талантами, что бы оставить, к примеру, резиденцию без защитников. Стелс мрачно забарабанил когтями по столешнице. - Что ж, это грустно, - вынужденно признал он, - Но при чём тут мы с ребятами? - При том, что сил нашей резиденции... - Повелитель Теней набычился, сощуривая непрноглядно-чёрные глаза, - Не хватит. Нас всего пятеро, и лишь двое гиперов. Трое, если считать девчонку. Нам нужна помощь, Стелс. - Помощь? - сов скривился, - И вы просите у нас помощь после того, как взяли под защиту эту ... эту харьершу? - У нас нет выбора, - мягко напомнил утконос. - У вас, кстати, тоже, - равнодушно добавил Баюн. *** - Иши? Я едва не выронила из рук тяжёлую книгу, которую как раз пыталась реквизировать из родительской библиотеки. Книга называлась "Проклятие нашего мира" и содержала в себе множественные описания разнообразных одарённых, их классификацию, иерархию. Честно говоря, я даже не знала, что у нас имеется такая книжка - папка посоветовал. Дескать, вот прочитаю я про этих самых одарённых, и пойму, что восточники не самые лучшие претенденты на дружбу со мной. Впрочем, лично я просто надеялась отыскать описание харьеров. Вот интересно, то, что я их по голосам уже узнаю, это нормально? - Что ты здесь делаешь? - зашипела я, оборачиваясь и мрачно скрещивая руки поверх толстого томика. Джей соскользнул с подоконника на пол и отряхнулся, сбрасывая с себя ледяную воду - спасибо ливню, бушевавшему с утра. - Пришёл поговорить, - ровно ответил он. - Слушай, я не собираюсь... - Скажи, что бы тебя обидело больше - если бы я взял деньги или если бы не взял? Я осеклась. А ведь он демонстративно отказался от весьма приличной суммы денег. Отказался так, будто бы его попытались смертельно обидеть... Я тяжело вздохнула: - Прости, Джей. Кот криво улыбнулся и кивнул, принимая извинения. - Я на счёт твоих таблеток. Я растерянно моргнула. Честно говоря, кот настолько давно забрал у меня пузырёк с таблетками, что я уже и думать о них забыла. К тому же, какое дело до каких-то там таблеток, когда вокруг тебя шершнями вьются западники и восточники? Когда я срываюсь едва ли не каждый месяц? Когда на моём счету уже несколько загубленных жизней... - Один из моих... должников, - он так и сказал, "должников". Некстати вспомнилось, что оригинальную машину марки Сумрак Джей тоже получил, взяв с кого-то долг. Сколько же у него должников по всему городу? - Работает в главной городской лаборатории. Он смог проверить твои таблетки. - И что? - осторожно подстегнула я кота, когда пауза затянулась. - Они содержат какое-то неизвестное искусственное соединение, которое может блокировать даже ОЧЕНЬ сильного гипера, если, конечно, кормить его несколько дней к ряду. Выходит из организма эта пакость довольно медленно... Впрочем, ты и сама это знаешь. Я кивнула. Конечно же знаю. Я больше двух месяцев не принимала таблетки, но до сих пор ощущала порой слабости и головокружения. Хотя, не исключено, что причиной моих нынешних проблем является моё общее нервное состояние. - Наши паникуют, - негромко продолжал Баюн, - Боятся, что какой-нибудь умник может накормить нашу резервацию этой дрянью, а потом избавиться от нас. - Ну а я-то что? Тигр перевёл на меня холодный пустой взгляд, просверлил две аккуратные дырочки во лбу, а потом нехотя, будто бы через силу, сказал: - Нам нужна твоя помощь. *** Книга действительно оказалась интересной. Пожалуй, язык был чуть-чуть суховат, но количество важной и полезной информации запросто компенсировало это. Я, уткнувшаяся в эту книгу с обеда, в себя пришла уже ближе к вечеру. Кстати, пока мы обсуждали план помощи бедным восточникам, Джей отобрал у меня "Проклятие..." и пролистал его, даже не глядя на свои руки в тот момент. А потом так же спокойно вернул мне книгу. Уже когда он ушёл, открыв книгу в своей комнате, я заметила загнутый уголок странички ближе к середине. Там кто-то неглубокой бороздкой от когтя выделил отдельный абзац. Поломавшись с минуту, я всё же прочла выделенное. "...Согласно закону, принятому ещё во времена Мировой войны, любой одарённый, не принадлежащий ни к одной из зарегистрированных школ-интернатов, известных так же как "резервации", в праве просить убежища у иных резерваций..." Ай да, Джей! Ай да, кошачий сын! Не оставляет попыток затащить меня к восточникам. Хотя, информация полезная, возьму на заметку. Не дай Создатель, что бы пригодилось. Про харьеров написано было немного. И большую часть я уже и сама знала. Единственный отрывок, который стоил внимания был: "...Многие харьеры могут выбирать себе Поводыря - единственного морфа, который может управлять приступами харьера. Чаще всего, выбор производится случайно, во время одного из срывов. Поводырь в сознании харьера приравнивается к части тела. Если Поводыря ранят, харьер срывается. Если Поводырь прикажет, харьер срывается..." И снова вспомнился срыв на площади, во время праздника Единства. и тот самый, дружелюбно настроенный ко мне морф, который тогда отвадил меня от шефа восточников. Получается, Джей, сказавший свободному вожаку, что у меня нет Поводыря, солгал. Поводырь у меня был, вот только я никак не могла понять, кто же он. Джей? Да нет, вроде. Вот уж чем я его не чувствовала, так это частью тела. Скорее очень настырный друг. Эхо? Хм... А ведь и правда, может быть это Эхо? Мне с ним легко общаться. К тому же, я ведь сорвалась, когда Эхо рисковал получить по загривку в моей личине? Угу, значит, пока что теоретически рассматриваем как Поводыря именно Эхо. Тем более, кроме него я никого толком не знала из восточников. И ещё был интересный момент: "...Некоторые учёные обратили внимание на то, что рождение одарённых происходит волнообразно. И чем больше рождено одарённых детёнышей, тем выше гребень этой волны. Изучая историю нашей планеты, можно с уверенностью сказать, что точно имело место быть три волны - первая, во времена захвата нашей планеты землянами, вторая перед и после Мировой войны, и третья началась относительно недавно - каких-то два поколения назад. У самого основания волны одарённых было очень мало, они оказывались действительно очень слабыми и чаще всего просто не выживали - их забивали разъярённые толпы нормалов. Но чем ближе к гребню волны - тем больше становилось одарённых и тем сильнее они становились, порой производя на свет так называемых "гиперов" - сверх-одарённых. Причём, если первая волна была вполне прогнозируема - она началась почти через столетия после захвата нашей Зелел, то вторая и, уж точно, третья начались непредсказуемо и непонятно от чего. В связи с этим многие уже начинают прогнозирование начала Второй Мировой войны. Или самой глобальной междоусобицы..." Странно, но я никогда не думала смотреть на рождаемость одарённых с этой стороны. С другой стороны, многие знаменитые одарённые появлялись скученно, в пределах одного-двух столетий, в то время как талантливые нормалы были почти всегда. В общем, я решила временно не возвращать бесценную книгу родителям.