Крысоловка для дракона

Баюн оказался прав. Стоило только мне оторвать своё новое, длинное тело от крыши, как по слабо защищённой, - по моему мнению, - груди, забарабанили автоматные очереди. Это как так получается? Я теперь пуленепробиваемая? «Кот советует не зазнаваться. Здесь достаточно высоко, что бы расстояние гасило инерцию» Да? А я где-то слышала, что пуля может уйти на километр вверх. «Не слушай таких, целей будешь» Как скажете, умные вы мои. Очередной сильный взмах и, зацепив когтями крышу одного из близстоящих домов, я, повинуясь чему-то, стоящему над разумом, начала кругами подниматься над военными, подставляя под пули светло-жёлтое брюхо и защищая своим телом беззащитных парней. Почему-то сейчас, когда мы не перегавкивались, а неслись ввысь, дальше от орущих военных, мне уже совсем не хотелось сбросить тигра к Яновой бабушке, как мечталось там, внизу. Здесь мне, наоборот, хотелось быть уверенной, что он рядом, на мне, в том самом удобном сидении из четырёх шипов. С каждым взмахом огромных перепончатых крыльев, моё тело бросало всё выше и выше, над крышами Низшей полосы, под облака, туда, где военным до нас не добраться. Одно едва заметное движение головой и длинной шеей и мы, красиво изгибаясь в воздухе, разворачиваемся мордой к военным и с интересом смотрим что они собираются там делать. Зря. Пока я ревела о своей горькой судьбе, молотя хвостом по шаткому дому, к военным подъехало подкрепление. Один грузовик длинномер. Всего один грузовик! Как они думают справится с харьером и двумя гиперами? Силами двух десятков военных из которых, - дай-то Создатель, - половина только одарённые. Так зачем им грузовик? Я притормозила, зависнув в воздухе и молотя крыльями, внимательно разглядывала эту чёртову машину. Что-то мне в ней не нравилось. А интуиция в голос орала - «Уноси крылья отсюда!» Или это был Голос Телепата? Грузовик качнулся из стороны в сторону, скрепя сочленениями. Потом, с надсадным скрежетом рухнул на бок, точно смертельно-раненное животное, повстречавшееся со своей судьбой. И ещё большее сходство с погибающим животным ему добавили огромные когти, легко вспарывающие стальной бок автомобиля... Дальше я смотреть не стала, развернувшись и попытавшись, используя терминологию того же Голоса, сделать крылья. Над линией облаков, ошмётками серой ваты, разбросанных по всему небосклону, я подниматься не стала — увы, там не было тучки достаточной величины, что бы спрятать огромного дракона. Кроме того, за себя я точно знала — утолщенная чешуя монстро-обличия не позволит мне замёрзнуть. А вот за парней уверена не была. Так что пришлось выравниваться гораздо ниже облаков, надеясь, что меня не заметят на фоне яркого солнца. «Лети. БЫСТРО!» Да что там такое? «Не знаю, но эта штука не нравится ни мне, ни твоему дружку. Бампер всемогущий, я даже не могу залезть в голову к ЭТОМУ!» Ну, раз даже Джею не нравится штука, вылезшая из грузовика... А потом сильную заднюю лапу обожгло болью. Я завизжала и, круто развернувшись в воздухе, уставилась в глаза твари, вцепившийся когтями мне в лодыжку. Это было похоже на мантикору, какой нам её рисовали далёкие человекообразные предки — массивная лысая голова львицы, крепко сидела на толстой шее, заросшей не то иглами, не то просто свалявшейся шерстью. Потом было тело — крупное и уродливое, похожее на тельце изломанной куколки. Но, что пугало более всего, это руки, имеющие по три сгиба и огромные пустые глаза, смотрящие из-под слипшихся от гноя ресниц. Несомненно, это было самкой, но самкой настолько отвратительной, что рядом с ней меркли все интернетские мемы. И я, снова прогнувшись в спине, с силой лягнула уродину задней когтистой лапой в голову. Небо огласил скрипучий визг, и эта тварь, лишившаяся по милости моих когтей глаза, уха и половины уродливой морды, в добавок ко своим слоящимся когтям в моей ноге, запустила зубы во вторую мою голень. Очень хотелось бы верить, что эта хрень не ядовита. И я, резко согнув обе задние лапы в коленях, с размахом врезала уродине мордой. Удар, кстати, вышел на удивление сильным, оторвавшим от меня это существо. Мой торжествующий вой сопроводил чёрное пятно, камнем падающее вниз. Я победила! Я сильная! Я харьер! Но мантикора оказалась более живучей, чем я думала. Она, извернувшись в воздухе, снова встала на крыло, с маниакальным упорством преследуя нас. К моему безграничному удивлению, тварь оказалась быстрее меня — несмотря на то, что я махала крыльями так, будто за мной табун этих уродин гнался, мантикора догнала нас в два счёта. Я, думая, что она собралась снова тяпнуть меня за ногу, сделала нырок вниз, надеясь за счёт своего более крупного телосложения, набрать приличную скорость в пике. Но тварь и не думала обращать внимания на мою мясистую ляжку. Она камнем рухнула мне на спину, хрипя и вспарывая себе шкуру хребтовыми шипами. И поползла. По направлению к парням. Я завизжала, волчком вертясь в воздухе. А потом то, что было сверху, то что я принимала за веления интуиции, приказало мне выровняться и начать медленно и плавно набирать высоту. И не боятся за ребят. Они ведь гиперы, а не хухры-мухры. А потом был неожиданный и сильный звуковой удар, резанувший по ушам. Я взмахнула крыльями в последний раз, закатила глаза и потеряла сознание. … В себя я пришла от панического вопля где-то глубоко у меня в сознании. Я, с трудом вспомнив, что до потери сознания летела, заторможенно распахнула крылья. Потоки сильного ветра почти мгновенно наполнили их, грозя выдернуть с корнем и оставить нас красивыми кляксами на асфальте. Всё так же медленно, заторможенно я чуть присложила крылья, ослабив нагрузку на них, но начала осторожно приподнимать нос, выходя из пике. Приземление оказалось жёстким. Харьерша рухнула с огромной высоты на землю, сильно приложившись брюхом и головой, после чего благополучно затихла. Джей, с трудом поднявшись на ноги, доковылял по накрененной спине до Телепата, скрючившегося в своей ложбинке между шипами. Присел на корточки рядом с ним, с трудом удерживая равновесие, пощупал пульс и, только убедившись, что с Телепатом всё впорядке — лёгкая звуковая контузия не в счёт, - Баюн скатился вниз, на землю, и поплёлся проверять состояние своей харьерши. Иши была жива. Её покатое брюхо тяжело вздымалось в такт дыханию, а павшая листва вальсировала перед носом, поднимаемая тёплыми потоками воздуха. Но ноги выглядели ужасно — глубокие грязные раны, чуть выше щиколоток, рассекали мясо практически до кости. Кроме того, раны, нанесённые всего несколько минут назад, были покрыты какой-то странной зеленоватой плёнкой, и, мягко говоря, воняли. Тигр, прислонившись к боку драконицы, осторожно прикоснулся к краям раны, оставленной страшными когтями монстра. Воспалённые. Совсем плохо. Джей осторожно сполз на землю, закрыв лицо руками. Он виноват. Просчитался... Нет. Испугался. По-настоящему испугался, когда увидел, как по мощной спине харьерши ползёт чудовище. Испугался не за себя, - давно ставшего живым трупом, - а за маленького перепуганного Телепата. Вот и долбанул звуковой волной, сметя уродину с чешуи харьерши и надеясь, что Телепат умеет строить барьеры. Он-то мог, а вот кот не рассчитал силы и обрушил талант не только на мантикору, но и на Иши. Почему так? Почему этот чёртов талант его больше не желает слушаться? Ведь раньше он филигранными ударами мог разнести стакан в руке одарённого, не затрагивая последнего. Раньше он мог проявлять эмоции, - радоваться, злиться, - не опасаясь случайно сделать кому-нибудь смертельное кровоизлияние в мозги. Всё началось тогда, когда погибла большая половина резидентов... И когда он увидел тело брата. Приходить в себя оказалось мучительно-больно. Кровь стучала в висках, мышцы сводило судорогой, а ноги вообще огнём горели, будто бы в камине застрявшие. А ещё меня сегодня всё-таки стошнило. Я едва успела перевернуться на живот, испытав резкий укол боли в висках и заметив сочувствующий взгляд Телепата. Замечательно. Я, вроде, не хотела, что бы меня тошнило при Джее? Так и не надо при Джее! Давай блеванём при свободном, которого ты только что спасла? Кто-то аккуратно подхватил меня подмышки и помог сесть, опёршись на какое-то дерево. Я прокашлялась, прочистила нос от рвотных кусочков, попавших туда, и столкнулась взглядом уже с синими глазами. День сегодня... Унизительный для меня какой-то. Какой-то закоулок сознания отметил, что я больше не огромный дракон. Джей тем временем, присев передо мной на корточки, осторожно провёл рукой по правой ноге. Вместо возмущения из меня вырвался громкий всхлип — ноги ниже колена уже не просто горели, они стреляли острой болью в месте, над щиколотками. А когда кот молча закатал мне когда-то белую штанину, я всхлипнула ещё раз — из глубоких ран, сквозь которые виднелись белые островки костей, не переставая текла сине-зелёная смесь из моей крови и чего-то ещё, чему не было место в моём организме. - Похоже, когти этой твари были ядовитыми, - Джей оставил правую ногу в покое, взявшись за левую. Тут уж я, не выдержав, разревелась — боль стала невыносимой, - И зубы тоже, - А потом он переполз к дереву поближе и тоже откинулся на него спиной. - Ну и что нам теперь делать? - спросил Телепат, пиная носком босой лапки траву. - Нам? Для тебя ничего не изменилось. Мы всё так же отведём тебя к матери, а там вы на все четыре стороны уйдёте, - пожал плечами тигр, устало закрывая глаза. Я, кажется, впервые начала завидовать его отвратительному нюху, - раны и блевотина воняли непереносимо, а уйти самостоятельно я не могла, - А вот мы будем мучатся. Кенгурёнок с недоумением уставился на кошака, будто бы не понимая о чём речь. Потом нахмурился. - Неужели вы думаете, что я смогу вот так запросто уйти, зная, что вы пострадали по моей вине? - Пострадали мы по моей вине, - не согласился кот, - а вот ты уйдёшь спокойно. Ты ведь свободный, тебе должно быть плевать на нас. - На вас мне плевать, а вот на неё нет. Она такая же свободная, как и я. - Ребят, - подала слабый голос я, - Вы не могли бы продолжить ваши споры по дороге? А то меня сейчас опять в обморок уведёт и дальше вы потащите меня уже на загривке. - Как будто без этого мы не потащим тебя на загривке, - Джей легко поднялся на ноги и помог мне уцепиться руками за его шею, после чего подсадил себе на спину и подхватил руками под ноги. И не забыл добавить, - Похудеть бы тебе, сладкая. А то в следующий раз, боюсь, оторвать тебя от земли не смогу. Я демонстративно надулась, а потом ещё и цапнула кота за ухо, что бы не язвил, гад. Джей закатил глаза и не пытаясь отобрать своё ухо, бодро потащил меня дальше в лес. Позади, едва сдерживая фырканья, плёлся самый скрытный свободный нашего города... На встречу нам выскочил встрёпанный, заспанный и сопровождающийся слабым запахом перегара попугай. Он подскочил к спокойному Джею и набрал воздуха в грудь, что бы, видимо, разразиться гневной тирадой. Я поморщилась — запах перегара стал невыносимым. - Эхо, - уныло сказала я, - Пожалуйста, дыши в сторону, ладно? А то меня сейчас на вас обоих стошнит. Джей оскалился и плечом оттёр замершего и, слава богу, выдохнувшего в сторону птица, к которому уже прогулочным шагом направился Телепат. - У тебя нет шансов, - миролюбиво сказал он, сочувственно похлопав птаха по плечу, - Даже не вторгаясь к ней в мозги, но глядя на Баюна, точно говорю — ни одного шанса. - Гад ты всё-таки, Телепат, - грустно сказал Хамми, провожая взглядом поджарую фигуру товарища по резиденции, - Нет, что бы успокоить и обнадёжить. - Конечно гад, - улыбнулся кенгурёнок, - За то гад честный и благородный. - Да, ты точно с Баюном сойдёшься, - качнул головой Эхо и поплёлся следом за свободной и восточником в дом. А в доме уже поднялся небольшой переполох. Ева, которая в отсутствие более подходящих кандидатур, считалась более или менее приемлемой медсестрой, лежала в обмороке. Над ней, обмахивая её подносом, нависла мамочка Телепата, а Повелитель Теней, стоя у стола, мрачно сверлил взглядом тигра с драконицей на руках. - Как это понимать? - прошипел утконос, красноречиво скашиваясь на слизь, капающую на пол с моих поджатых ног, - Мне казалось, что ты в состоянии защитить свободную, Баюн. - При всём моём уважении, Тень, - Джей осторожно сгрузил меня на кресло, стоящее тут же, в гостевой, рядом с диваном. Я сжала зубы, что бы не выть от растревоженных ран, не сдерживая слёзы, - Но с той хренью я смог справится только контузив и Воробья, и Телепата. Что-то изменилось во взгляде Повелителя Теней. Он просто неожиданно подобрался, как легавая перед броском и, сделав несколько шагов, остановился в метре от тигра. - Что за «хрень»? - совсем тихо спросил он. - Монстр в два моих роста, - так же негромко откликнулся тигр, - Телосложением похож на морфную львицу, но... - У неё было по три локтя на каждой лапе! - не выдержав, крикнула я, - И глаза страшные... - ...но очень мутировавшую львицу, - невозмутимо закончил кот, не обращая на меня внимания. - А ещё оно было очень живучее, - задумчиво сказала я, вспомнив ополовиненную морду монстрихи, и хруст ломаемых костей. - Нет, оно регенерировало, - соизволил обратить на меня внимание Джей, - Когда она неслась на нас, у неё череп уже заново мышцами обтягивался. - Одарённый монстр? Жуть какая... - Одарённый? Да... Одарённая... - Джей встрепенулся и, глядя в глаза Повелителю Теней, отрапортовал, - Одарённая. Позывной Бессмертная. Гипер. Талант к сверх-скоростной регенерации собственного организма. Львица... - Тень склонил голову на бок, не мешая резиденту излагаться, - Последний раз её видели недалеко от города К908, где, по слухам, её выловили военные. После этого нигде более не показывалась и считалась условно мёртвой. - Постой! - я даже приподнялась на локтях, забыв о своих болящих ногах и раздражённо смахивая с глаз слёзы, - Ты хочешь сказать, что вот та штука, это... это... - Одарённая? - Тень мрачно качнул головой, - Недоказуемо. Может Бессмертная в клетке военных мается, может её и правда пристрелили. Но я не верю, что... - Я могу показать. Мы втроём повернулись к подзабытому Телепату. - Ты можешь что? - Показать, - кенгурёнок почему-то смутился, - То есть, я могу спроецировать зверюгу в вашу голову, что бы ваш мозг решил, что он это видит. Повелитель Теней переглянулся с Джеем. Потом сочувствующе посмотрел на едва приподнимающуюся Еву. Затем кивнул Телепату. - Только избавь от этого видения Еву, - устало попросил он. Секунду спустя на вытертом ковре в гостинной появилась мантикора. Она слепо повела огромными глазами-плошками, капая зеленоватой слюной на пол, и медленно шевеля огромными перепончатыми крыльями, более похожими на огромные дырявые простыни. Потом она повернула морду к молчащему утконосу и оскалилась, демонстрируя отвратительные, поломанные зубы и жемчужно — зелёный складчатый язык. Доля секунды и на тварь, уже подобравшуюся для броска, ринулись две страшные серые собаки с горящими алым глазами и молочно-белыми полосами у хребтов. Мантикора рявкнула напоследок и псы сомкнули пасти впустую — отвратительной твари здесь уже не было... - Круто... - Эхо восхищенно присвистнул, - Похожа на Той спросонья. - Ага, - в тон ему откликнулась мышка, которую, судя по удивлённому взгляду, забыли включить в компанию, видевшую монстра, - Или на Эхо с перепоя... - Я ничего не видел, - лениво сказал Джей, отодвигая мою голову с подлокотника и усаживаясь на него. Я, мстительно боднув его головой в бедро, удобно устроила её на коленях у рыжего захватчика. - А я видела двух псов. Это чьё? - заинтересовалась я, после того, как милейшие собачки растворились вослед монстру. - Питомцы Тени, - в полголоса пояснил тигр. - Вынужден согласиться, - утконос, даже не дрогнувший, когда прямо перед ним к атаке готовилась огромная тварь, сейчас качнул головой, - Это действительно «хрень». - Вы заметили, - это я ко всем и, почему-то, шёпотом, - У неё на шее ошейник с биркой болтался. Тень нахмурился и обернулся к устало трущему глаза Телепату. - Покажи ещё раз. Пожалуйста. Мгновение, и снова огромная тварь заинтересованно смотрит на утконоса, уверенным шагом приближающегося к ней. Скалится, когда шеф восточников протягивает руку и касается ошейника, на котором действительно болтается ярлычок, который обычно вешают на домашних собак, что бы те не потерялись. И Повелитель Теней, не обращая внимания на слюни, стекающие по его плечу, в голос зачитывает то, что на этой самой бирке выбито: - 9045632 Бессмертная. - Приплыли, - и в установившийся тишине одно простое слово, сказанное Той, повисло, будто бы застряв в творожной массе страха.