Was it weakness?

Я не лгу Вам! – чуть громче нужного воскликнул темноволосый вампир. Ему было не по себе в мрачном зале, освещённом лишь несколькими факелами, он явно нервничал. Поведение вампира выдавало его с головой: он озирался, дёргался, а голос его предательски дрожал. Мужчина старался скрыть своё волнение, однако Аро почувствовал его еще задолго до того как свидетеля привели в зал. За тысячелетия управления кланом вампир научился с лёгкостью распознавать запах страха, гнева, да и любых других эмоций. - Тшш, - владыка сделал ленивый жест рукой и мягко, но внимательно посмотрел на допрашиваемого, - никто и не обвиняет тебя, Крейвен. К тому же, как ты знаешь, у нас есть способ проверить твои слова, - Вольтури поднял правую руку и слегка шевельнул пальцами. Мягкая, почти нежная улыбка продолжала сиять на его губах, однако взгляд владыки сделался жестким и требовательным. – Ты позволишь? Брюнет в кожаной куртке нервно сглотнул. Он действительно говорил правду, но решения старейшин клана боялся до безумия. Любая ранее легкомысленно брошенная фраза могла вызвать у владыки ярость и стоить брюнету жизни. Жить к слову он очень любил. Тем временем взгляд Аро становился всё темнее, и мужчина понял, что испытывать его терпение больше нельзя. Крейвен протянул руку вперед. В то же мгновение глава клана, шагнув на встречу допрашиваемому, крепко сомкнул пальцы на его ладони. Пастельно-красные глаза его смотрели перед собой. Эмоции на лице владыки сменялись одна другой, но общее выражение казалось откровенно веселым. Краем глаза Крейвен видел, как остальные владыки подались вперёд в ожидании реакции их брата. Если бы сердце брюнета билось, в этот момент оно бы наверняка пропустило удар, а затем взяло бы бешеный ритм, разрывая грудную клетку изнутри. Внезапно, ладонь вампира резко отпустили. В одну секунду владыка увеличил расстояние между собой и допрашиваемым. Он громко и пронзительно рассмеялся, складывая ладони под подбородком, но глаза его не смеялись совсем. Крейвену в этот момент стало жутко. - Что ты увидел брат? – грубый голос светловолосого Кайуса выдернул брюнета из оцепенения. Третий вампир продолжал хранить молчание, хотя он был также напряжен. Владыка молчал. На его лице теперь не было и тени улыбки, он внимательно, немного нахмурившись, рассматривал брюнета. Наконец он начал: - Дорогие мои, – развернувшись к братьям, но обращаясь ко всем присутствующим в зале, елейным, но чуть обеспокоенным голосом произнёс Аро. - Среди людей вновь появились охотники на вампиров. После этих слов все, кто находился в мрачном зале, напряглись ещё сильнее, кто-то даже был готов сорвать свой гнев на бедном Кревене, которой всего лишь стал свидетелем произошедшего близ Лас-Вегаса. Их злость можно было понять: то, что с существом вроде них, мог осмелиться тягаться какой-то жалкий смертный, да еще и одолеть, жутко бесило. Аро с невинным видом продолжал: - Те, кто сделал это, совершили невозможную дерзость. Они посмели бросить вызов всем нам. Убивая одного вампира, они и не представляли, что на самом деле затронули нечто гораздо большее – губы Аро растянулись в зловещей улыбке. От этого Крейвен ощутил чувство, схожее с тем, что люди называют «кровь застыла в жилах». Остальные вампиры ответили владыке такими же леденящими душу улыбками. Они предвкушали. Аро добавил: - Мы покажем им, где их место, а вместе с тем… - правитель многозначительно помолчал, а затем голосом, сделавшимся глубоким и низким произнёс, - полакомимся. Продолжая улыбаться, он прикрыл глаза, уходя в свои размышления, ресницы его слегка подрагивали. Казалось, правитель о госте и думать забыл, и Крейвен немного осмелел, решив, что для него всё худшее позади. - Так могу ли я идти теперь? – спросил брюнет, возвращая владыку в реальность. Аро взглянул на вампира мягко, почти любовно; он медленно шагнул к брюнету, вытянул руку и нежно коснулся холодными пальцами подбородка допрашиваемого. Бархатный голос ласково произнёс: - Милый, милый Крейвен. Ты был весьма полезен для нас. Ты так много видел и смог поделиться столь ценной информацией с нами. – Аро медленно ласкал щеку, скулу брюнета. Эти ощущения могли быть приятными, но Крейвен догадывался, что действия Вольтури – не то, чем кажутся, и это сильно настораживало гостя. Ладонь Аро мягко переместилась на шею вампира. Владыка заглянул ему в глаза и с той же нежной, любовной улыбкой продолжил: - Ты видел всё, что произошло в ту ночь…, но ничего не сделал – внезапно пальцы Аро сжались мертвой хваткой на горле вампира, он щелкнул пальцами свободной руки, и возле пленного оказались двое, ранее стоявших у массивных дверей. Последние слова правитель произнес, понизив голос почти до жуткого баса. Крейвена накрыла паника: - Нет, прошу, владыка, сжальтесь, умоляю! – остатки самоконтроля рассыпались крупицами, мужчина истошно кричал, забыв обо всем от ужаса. Лицо владыки помрачнело. Его глаза стали почти багровыми, от гнева они немного расширились. Он казался обезумевшим. - Джейн! – властно позвал Аро. Стоявшая с краю светловолосая девушка с кукольными чертами взглянула на мужчину в истерике и, улыбнувшись, медленно произнесла: - Боль. Брюнет замолчал. Двое вампиров разжали руки, и пленный свалился навзничь. Его телом овладел спазм такой силы, что он не мог даже корчиться от испытываемых мук. - Даже в последние минуты, он не способен вести себя достойно, произнес Аро с пренебрежением. – Таким как он тем более не место среди нас. Красавица продолжала с дьявольской улыбкой глядеть на несчастного, происходящее явно доставляло ей огромное удовольствие. Аро со скучающим видом выждал несколько секунд, затем жестом остановил помощницу. - Достаточно, дорогая. Джейн не сразу смогла отвести взгляд от лежащего. Она забывалась в своей жестокости. Прекратив экзекуцию, девушка, взглянула на повелителя, ожидая дальнейших указаний. - Я пришёл туда слишком поздно… прошу… – брюнет шептал себе под нос, скорее по инерции, чем сознательно прося о пощаде. Он понимал, что разочаровал владык, а Вольтури никогда никому не дают вторых шансов. Это правило знает каждый. – Мне жаль… - Встань, - приказал глава клана. В поведении мужчины что-то поменялось. Он словно услышал слова Аро, сказанные во время наказания. Крейвен с трудом поднялся на колени, стиснув зубы, чтоб не издать ни звука. Брюнет решил принять неизбежное с достоинством. Аро снова подал знак тем двоим вампиром, и они вновь крепко взяли приговорённого за руки. Крейвен не сопротивлялся. Владыка подошел ближе и заглянул ему в глаза. В них отражалось сожаление, но страха там больше не было, словно дар Джейн отрезвил разум брюнета. Улыбаясь, правитель положил руки на шею приговорённого и стал медленно сжимать её. Там, где его пальцы соприкасались с кожей вампира, в разные стороны расползались трещинки, которые увеличивались в размерах. С каждой секундой прекрасное лицо владыки становилось всё более ожесточённым: глаза совсем потемнели, нос наморщился, а рот исказился в злобном оскале, блеснули клыки. На Аро было страшно смотреть в ту минуту, его вид был ужасающим. Он сжал шею бедняги так сильно, что голова того отскочила, а обмякшее, бесчувственное тело упало. Один из тех двоих, что держали брюнета, метнулся в сторону, и уже в следующую секунду он стоял с горящим факелом в руке, протягивая его владыке. Аро принял огонь и, посмотрев в еще живые глаза провинившегося, поджёг упавшую голову, а затем и лежащее возле его ног тело. С дьявольской улыбкой Вольтури наблюдал, как жизнь покидает того, в чьих мыслях, он ещё десять минут назад видел надежду, что ему удастся выйти отсюда живым. Бедняга не знал, что Аро принял твёрдое решение ещё задолго до того, как брюнета мужчину привели в зал. Аро отвернулся от догорающих останков, потеряв к ним всякий интерес, и жестом приказал унести их из зала. Остальные присутствующие кровожадно ухмылялись. Один только Маркус задумчиво с тоской смотрел в сторону, как будто бы и не заметив показательной казни. - Каково твоё решение, брат? – нетерпеливо спросил Кай, подаваясь корпусом вперед. Аро небрежно отряхивал рукава чёрного пиджака. Обернувшись к блондину, он ответил: - Мы отправляемся в Лас-Вегас. Полетим частным самолётом, не хочу тратить время на длительный переход через океан. – Аро повернулся к любимцам. – Джейн, Алек, я хочу, чтобы вы остались в палаццо. Деметрий, ты поможешь нам с поисками. – Вампир, принесший владыке факел, коротко кивнул. Второй, высокий и крепкий, ждал указаний. - Феликс, - Аро обратился к громиле, - ты также останешься здесь и будешь следить за порядком. Выступаем завтра вечером. Приём окончен. Владыка поднял ладонь вверх, давая всем присутствующим понять, что им пора покидать зал и возвращаться к своим обязанностям. Он и сам уже направился к выходу, как услышал за спиной хриплый голос поднявшегося с трона Маркуса: - Ты уверен, что нам стоит являться туда лично, Аро? - Поручать убить этих смертных – слишком просто и неинтересно. Я бы хотел повеселиться. Спускающийся с возвышения Кайус улыбнулся, предвкушая расправу над дерзкими людишками. - Я бы предпочёл остаться здесь, - продолжил печальный старейшина. - Как пожелаешь, брат, - только и ответил черноволосый владыка. Не желая больше ни с кем общаться, Аро поспешно вышел из залы и направился к себе в покои. Он планировал в одиночестве поразмышлять над тем, что увидел в мыслях несчастного Крейвена.