The Undead

      Рей проснулась с ощущением невыносимой тяжести в груди и жуткой усталости, словно лишилась своих сил, будто бы не ехала, а пешком брела в замок. Она потянулась, протерла воспаленные глаза и тихо вздохнула. Ее пробудило то, как резко и грузно подскочила машина. Видимо, подъем был крутой, а может под колёсами оказался какой-нибудь камень или ещё что?       Находиться в сплошном мраке было страшно, и Рей начала озираться по сторонам в надежде увидеть свет фонарей — но их не было. Ни одного. Она разблокировала телефон, чтобы хотя бы его экран горел, как светлый лучик в этой угнетающей и напряжённой темноте.       Послышался вой собак, совсем как тогда в сквере. И снова Рей ощутила липкий страх, пронизывающий ее до самого нутра.       — Откуда здесь собаки? — обеспокоено спросила она, обращаясь к своему странному таксисту в надежде, что его слова или даже просто голос смогут ее успокоить.       Напрасное предположение — ответа не последовало, тот лишь тихо и хрипло засмеялся. От этого у Рей по телу пробежала дрожь и она сжала кулаки, впиваясь пальцами в кожу в попытке остановить наступающую панику. Ее губы вытянулись в тонкую линию, поведение мужчины раздражало, она рассердилась, но подавать виду не хотела.       И снова машина повернула на какую-то извилистую грунтовую дорогу, и у неё возникла мысль, что у этого путешествия не будет конца. На лбу уже выступила испарина, странное предчувствие не давало покоя. Луна проглядывала сквозь деревья, хоть немного освещая путь, но спокойствия это не приносило. Даже больше — паника лишь усилилась.       Рей казалось, что они попросту кружат на одном месте, потому как поездка не могла длиться так долго. Вдруг машина остановилась и это ввергло Рей в такую жуткую панику, что она резко приподнялась с сиденья, чтобы посмотреть отчего они не едут. Причина виднелась на дороге. Там стоял самый настоящий волк и не отрываясь глядел на машину. Рей не знала, что и делать, она замерла также как и животное.       — Почему стоим? Мы ведь можем просто проехать его, — тихо пробормотала она, обращаясь к старику.       Он махнул рукой в сторону, и Рей быстро прикрыла рот ладонью, чтобы не завизжать от испуга. Волк оказался не один, там была целая стая! Девушка отпрянула назад, силясь сдержать крик ужаса.       — Сидите тихо, — прохрипел таксист и вышел из машины, хлопнув дверью.       Рей не успела ему и слова сказать, так быстро он оказался на улице. Старик точно спятил, ни один человек в здравом уме не пошел бы на такое. Она не понимала, что он хотел сделать. Надо звонить в полицию, службу спасения, но точно не справляться с этим самому!       «Надо уговорить его сесть в машину! Ему нужно помочь, затащить как-то обратно, иначе увижу, как его растерзают животные!»       Но только Рей собралась с духом, — а это было не так легко, — чтобы войти в роль героини-спасительницы, как перед ее глазами разыгралась очень странная и не поддающаяся объяснению сцена. Водитель теперь казался более статным, с хорошей, даже королевской осанкой, такая точно не подобала людям его возраста, если он, конечно, не ярый поклонник спорта, что маловероятно. А волки… они не нападали на него, а смотрели так же, как и он на них. Во рту у Рей пересохло, и она провела языком по шершавым губам, внимательно наблюдая за дальнейшим развитием событий. Внешний вид зверей вселял ещё больший страх: оскал белых зубов, высунутые красные языки и тело, покрытое грубой шерстью. Но видимо, старик совсем не боялся, он стоял напротив них, как какой-то повелитель, и вдруг протянул руку вперёд, будто отталкивая от себя невидимую энергию, что-то неосязаемое — Рей не смогла разглядеть точно, как и то, что он делал. Бог знает, что произошло, но это подействовало. Это было какое-то чудо, какое-то благословение свыше, волки сначала пригнули уши, потом и вовсе полностью опустились на землю, а после развернулись и бросились наутёк. Рей никак не могла сопоставить факты, и когда водитель обратно сел в машину, то она тут же прямо набросилась на него с вопросами.       — Что это было? Вы, наверное, работали или работаете с животными? В цирке или что-то типа того?       — Да, именно, что-то типа того, — монотонным голосом ответил он.       Рей нахмурилась, его голос показался девушке другим, без прежней старческой хрипотцы. Ее неразговорчивый путник молча завел машину, и они поехали дальше. Она решила обязательно освятить этот случай в своей статье о загадочной и опасной Румынии, эта страна все больше начинала раскрываться перед ней, показывая необъяснимые события. Девушка знала, что такая загадочность и возможная мистика точно заинтересует читателей и совсем неважно, что она могла объяснить все эти случаи — людям всегда хотелось верить во что-то необычное и она даст им повод. А затем сможет разоблачить все эти события своими несокрушимыми аргументами скептика. Но страх на самом деле никуда не ушел, ее сердце колотилось как ненормальное, ведь совсем небудничное дело столкнуться с волками вот так вживую.       Рей развернулась к окну и не переставала туда смотреть, пока не почувствовала, как их машина остановилась. Они приехали. Она вышла из такси и оказалась на дворе огромного, полуразвалившегося замка, высокие окна которого были темны и мрачны, а обвалившиеся в некоторых местах стены при свете луны вытянулись в зигзагообразную линию.       — Готичненько… — произнесла Рей вслух.       Она обернулась, но машины уже не было. Так странно, ведь она даже не услышала рев мотора. Рей списала свое невнимание на усталость. На каменной старинной плите, тянувшееся к замку, одиноко стоял ее чемодан, оставленный таксистом, который даже не попрощался с ней. Они, конечно, и не общались толком, но ведь в пути они пережили такой ужас вместе! Странный тип.       Рей подтянула лямку рюкзака, свисающего с плеча, и потащила за собой чемодан, колеса которого тяжко справлялись со здешней дорогой и ей приходилось постоянно поправлять его и с недюжим трудом тянуть за собой.       Сомнения понемногу начали одолевать Рей. Нет, атмосфера здесь была что надо, как раз вдохновиться для статьи, но отчего богатый граф не мог себе позволить сделать ремонт в этом мрачном месте? Как-то все это безумно странно, но наверняка должны были найтись оправдания. Она решила обдумать это позже и спросить самого графа.       Рей поднялась по полуразрушенным каменным ступенькам и увидела перед собой большую дверь со старинной бронзовой дверной ручкой в виде волка, который в пасти держал кольцо. Туда нужно было просунуть руку и постучать, чтобы дать знать о своем приезде. Рей предположила, что этот зверь здесь не просто декорация, вероятно, изображение родового герба Кайло, что-то такое она читала о графе, да и сама знала, что раньше высшие сословия делали подобные украшения из бронзы для обозначения своего рода.       «Повсюду эти волки. Что за особенность местности?»       Но тут она услышала тяжелые приближающиеся шаги, а затем раздался звук гремящих цепей, шум отодвигаемых массивных засовов, и большая старинная дверь медленно распахнулась. И Рей вновь увидела его.       Таинственного и аристократичного графа с темными кудрями, проницательным взглядом, бледной кожей и с россыпью родинок по всему лицу. Почему она вообще заметила такие его особенности? Одет он был как и тогда — с головы до ног во все черное. В руке Кайло Рен держал серебряную лампу, в которой пламя свободно горело без какой-либо защиты и от пронизывающего ветра бросало длинные, трепещущие тени. Он сдержанно улыбнулся ей и изысканным жестом правой руки поприветствовал, будто бы самую настоящую леди. К собственной неожиданности, Рей это понравилось. Такое отношение польстило бы каждой представительнице прекрасного пола.       Кайло произнес на хорошем английском языке, но с иностранным акцентом:       — Добро пожаловать в мой дом, я ждал вас.       Рей улыбнулась ему, она снова отчего-то жутко засмущалась, и этот факт вывел ее из себя. Он вежливо забрал чемодан из ее рук, и тут Рей пришло в голову: «Почему у него вообще в руках лампа со свечами?», но она промолчала и просто зашла в дом. И тут она снова столкнулась с тем, что замок не только снаружи был старинным — внутри тоже царила другая эпоха. Интерьер оказался приближен к девятнадцатому веку. И здесь стояла эта ужасная темнота, какую Рей уже выносить просто не могла.       — Здесь все… эм, другое. Румыния так непохожа на Англию, — заметила Рей и пошла за Кайло. Он провел ее мимо коридора, где с легкостью толкнул тяжелую дверь.       И, наконец, Рей с наслаждением и облегчением вошла в ярко освещенную свечами комнату, где стоял стол, накрытый к ужину. Хоть время было совсем позднее, она точно съест все, что ей предложат, в животе уже урчало от голода. В большом камине весело потрескивали дрова, отбрасывая на стены причудливые тени. Кайло закрыл за ними дверь и Рей обернулась к нему. Они посмотрели друг на друга и что-то в его взгляде пробурило в ней какое-то смутное далёкое воспоминание, странное ощущение страха и горькой печали. Граф быстро отвел взгляд и это недолгое, но волнительное мгновение улетучилось.       — Я догадываюсь, что вы, конечно же, не всем довольны на моей родине. Можете не скрывать это, я понимаю, — начал Кайло все так же на английском с акцентом.       — Я буду честна, меня здесь и вправду многое, эм… беспокоит, я бы сказала.       Кайло ухмыльнулся и поднял на нее свои темные глаза.       — Например? Хотя, давайте вы поведаете мне об этом за ужином, вы, наверное, так проголодались и устали.       — Оу, да, я была бы рада, эм… утолить свой голод. — Она старалась говорить с ним также, как он с ней, в этом скорее не было нужды, она не обязана это делать — но ведь он граф! Рей подумала, что надо попытаться не упасть в грязь лицом.       — Вам некомфортно? — обеспокоенно и прямо спросил он, заметив то, как она сбивалась в словах при разговоре.       Он подошел ближе, отчего Рей стало не по себе, она никак не могла объяснить свою растерянность рядом с ним, некую опустошённость в душе.       — Нет-нет, просто непривычно. Со мной мало кто так разговаривает, я ведь все же простая журналистка и буду честна, все это совсем неожиданно, и…       — Я могу разговаривать с вам проще, вы простите меня, у меня свои привычки.       — Я была бы благодарна, — поспешно ответила она и заправила спадающее на лицо прядь волос за ухо, а затем снова лучезарно улыбнулась ему, показывая свою признательность.       Он задержал на ней серьёзный взгляд, и повисло неловкое молчание. Да и вся ситуация стала походить на какую-то классическую американскую сопливую комедию девяностых. И все из-за глупого смущения Рей. Скорее всего, она так волнуется из-за его положения, из-за странных обстоятельств. И все же… здесь было что-то ещё, кроме ее нежелания опозориться.       Рей очередной раз пожалела о том, что согласилась временно пожить в этом замке.       — Тогда мне, пожалуй, следует называть вас просто… Рей? — он медленно произнёс ее имя, словно пробуя на вкус, как какую-то диковинку.       — Да, просто Рей.       Граф хмыкнул и промолчал. Он отошёл к камину и налил себе что-то выпить.       — Мистер Рен, я не буду вам надоедать, да и говорить со мной много не придётся, поэтому не надо нарушать свои привычки. Я постоянно буду пропадать в пригороде, занимаясь расследованием.       Он многозначительно улыбнулся ей, а затем осушил свой напиток, не переставая рассматривать ее. А в голове Рей роились бесконечные мысли, что она идиотка, которая решилась жить у незнакомца в этой странной Румынии, да ещё в таком далеком, молчаливом и суровом замке.

31 мая, Не думала, что сегодня хватит сил ещё что-то писать сюда. Но я не могу не записать всего того, что заприметила в этом странном замке. Комната мне досталась поистине великолепная, я даже и мечтать о таком не могла, особенно после тех коттеджей в Бистрице. Здесь собралась вся роскошь прошлых столетий! Правда, все здесь такое старинное и кажется ветхим. Даже круглый дубовый стол, за которым я сейчас сижу и спешно делаю записи, пачкая палец синей пастой, вместо того, чтобы переодеться к ужину. Вроде бы все хорошо, кроме некоего напряжения между мной и графом, но, надеюсь, оно скоро пройдет. Всему виной моя скованность, хотя раньше у меня не было проблем с этим. Примечание: созвониться завтра с Роуз. И все же меня не покидает тревога, какое-то дурное предчувствие.

      Рей распахнула свой чемодан и небрежно вывалила кучу вещей на кровать. Перебирая свою одежду, она попыталась найти что-то прежде всего тёплое — в замке оказалось холодно, но оно не удивительно. Как здесь вообще все отапливается? Но и выглядеть, как нищий студент (а так она обычно и выглядела) не хотелось, поэтому повезло, что перед поездкой она приобрела чёрное обтягивающие платье-свитер по колено с высоким воротником. Оно досталось ей от Роуз, подруге то оказалось мало. Рей уже скучала по ней. С кем она должна теперь наедаться на ночь и смотреть норвежские сериалы для подростков? В родной Англии они жили совсем рядом, и Рей могла заваливаться к подруге даже глубокой ночью.       Девушка стянула с себя вещи, которые так надоели ей в дороге. Она подумала, что хорошо было бы ещё и искупаться, но позже. Волосы она решила распустить: хвост постоянно ослабевал и на голове начинал твориться хаос, и из-за этого вид казался неопрятным. Рей достала расческу из рюкзака, подошла к зеркалу, что висела неподалёку от большой и двухместной кровати. Рассматривая себя в отражении она нашла себя более бледной, чем в обычные дни.       — О боже, я похожа на лохматого птенца. — Рей не удержалась от комментария над собой, ее собственная дурацкая шутка показалась ей смешной, и она усмехнулась, расчесывая непослушные каштановые волосы.       Теперь она была в порядке и вот уже собралась покинуть комнату, но тут Рей остановилась. Черт дернул снова подойти к зеркалу и накрасить губы алой помадой. Ей хотелось казаться привлекательнее, любой было бы приятно, если граф смог отметить ее симпатичной. Да и сильно Рей не старалась, всего лишь помада, небольшой акцент.       Она спустилась по скрипучей лестнице, не упуская возможности рассмотреть картины, которые удачно вписывались в интерьер. Этот замок был бы просто раем для коллекционеров или реставраторов, хотя помощь последних здесь не нужна, картины выглядели так, будто их вот-вот написали. Скорее всего, на них были изображены какие-то предки Кайло. Около одной картины Рей остановилась и начала с любопытством и восхищением разглядывать. На ней была нарисована женщина в белом длинном платье с чудной прической, ее темные волосы переплетались в два огромных пучка, она сидела за столом и с грустью смотрела вдаль. Рей зацепили ее темные печальные, и взгляд… он показался ей знакомым. В ту же секунду она узнала глаза графа. Надо же, просто поразительная схожесть!       — Любите искусство? — вдруг раздался под ухом мужской голос, и Рей вздрогнула.       Наверное, Кайло уже надоело ждать ее и он отправился ей навстречу. Она прикусила губу и сдвинула брови от досады.       — Простите, мистер Рен, я такая медленная сегодня, что сама себя раздражаю.       — О нет, я вас не обвиняю. Мы вроде бы договорились говорить попроще, а значит давайте начнем с того, что будем звать друг друга на «ты»? — произнес он, а потом на его лице заиграла легкая улыбка.       Рей тут же засияла и улыбнулась ему.       — Хорошо, Кайло.       — Прекрасно, Рей, — ответил он и подал ей руку, помогая спуститься с лестницы, хотя это не вызывало у нее трудностей, но граф все равно не распрощался с манерами джентльмена.       Его рука была холодной, Рей бы вздрогнула от прикосновения, будь она какой-нибудь ранимой и чрезвычайно впечатлительной. Но удивления скрыть не удалось: ее ладонь казалась такой маленькой в сравнении с его большой, просто огромной рукой. Под стать его обладателю.       «Как лапа медведя. Боже, если Роуз обо всем этом узнает, она точно подумает, что я собираюсь переспать с ним. Какая же я впечатлительная дуреха!»       Он провёл ее до самой гостиной и усадил за длинный накрытый стол. Рей почувствовала запах еды, во рту уже выделилась слюна, а желудок сжался в спазме от предвкушения. Граф снял крышку над ее тарелкой, и она приготовилась, что сегодня поглотит поджаренного цыплёнка, от которого исходил такой вкусный и уж очень аппетитный аромат. Кайло сел напротив неё, видимо готовый к тому, чтобы начать беседу и не спускать с неё глаз. Так жаль, ей придётся аккуратно есть и показать свою воспитанность, а не по привычке набрасываться на еду. Она также заметила, что около неё стоит уже налитый бокал красного вина.       «Это какой-то гребаный дешевый роман для домохозяек. Если это так, то после ужина он должен трахнуть меня прямо на этом столе, а потом сделать предложение, после чего мы долго и счастливо заживём в жуткой и странной Румынии. Или же все обернётся как в типичном триллере, где Кайло окажется злобным маньяком, который хочет напоить меня, запереть где-нибудь здесь, а мне потом думай, как сбежать из замка»       — Так значится в Англии все совсем по-другому? Когда я бывал там прежде, то отличия также находились, но неужели славная Румыния все так же отстаёт?       — Вы… Ой, ты уже приезжал в Англию?       Рей мысленно дала себе оплеуху. Какой идиотский вопрос, конечно же, приезжал, а вероятнее всего, прилетал, это она на свои гроши могла только поездом сюда добраться, а граф мог позволить себе путешествия, а не бесконечно торчать в этой глуши.       — Да, но это было очень давно, я пробыл там не так долго, оставил свои незаконченные дела, — медленно произнёс он и о чем-то задумался, словно вспоминая об этих своих «незаконченных делах».       Рей не нашлась что ответить и поэтому просто начала вилкой ковырять мясо у себя в тарелке.       — А вы вроде хотели рассказать мне, что в пути что-то приключилось с волками?       Рей оживлённо покивала головой и тут же начала свой рассказ. Говорила она красочно и эмоционально, глаза ее горели, на сердце тяжелело при воспоминании того ужаса, что испытала в машине в ожидании таксиста.       Закончив своё повествование, Рей отклонилась на спинку стула и сделала большой глоток из бокала, дабы промочить горло, которые нуждалось в этом после длительного монолога. Ощутив на языке вкус сладкого вина, она поняла, что ей этого не хватало, давно она не пила спиртного. И теперь ждала реакции графа, хоть какой-то, ведь он он просто с серьёзным видом слушал ее и кивал, все так же не прекращая смотреть на неё задумчивым взглядом.       — Интересно. Тебе и вправду несказанно повезло с водителем. Волки опасные звери, а особенно целая стая. Хоть у вас и была машина, но они бы вас не отпустили, я уверен в этом.       — Пустили бы! Я бы сама взялась за руль и проехалась прямо по ним, если бы они угрожали моей жизни!       Кайло ухмыльнулся и наклонил голову в сторону, удивленно приподнимая бровь.       — А ты жестокая, — отметил он и тоже поднял бокал вина.       — И вовсе нет! Я просто считаю, что когда оказываешься в опасной ситуации ты должен делать все, чтобы спастись и идти даже на крайние меры.       — Ты права. Хм, твоя фраза напомнила мне одного человека.       Рей оказалось настолько вовлечена в разговор, что позабыла о цыплёнке.       — Кого же?       — Одного русского капитана.       — Русского? Вы что бывали и в России? Боже, а я вот писала статью про одного русского священника!       Кайло засмеялся, а Рей смутилась. Она поняла, что так нелепо засы́пала его вопросами, да и вообще перебила его и начала что-то рассказывать про свою старую статью. Такое ощущение, что она разучилась общаться с мужчинами.       — В само́й России я бывал задолго до знакомства с капитаном, я оказался пассажиром на его корабле. Человеком он был суровым и принципиальным, совсем как ты. Знаю я тебя не так много, но ты кажешься мне именно такой. Я удивлён. Что за священник удостоился чести быть героем твоей статьи?       Так они начали разговаривать и шутить, и Рей расслабилась. Было ли это действием вина или она и вправду ощущала себя комфортнее, узнавая о Кайло и его жизни больше, да и просто болтая о себе? Неважно, но ужин оказался приятнее, чем она ожидала. Кайло заметил, что Рей так ничего и не съела.       — Ты совсем не утолила свой голод.       — Ох, я уже хочу спать больше, чем есть, а ты просто интересный человек с кучей историй! Конечно же цыплёнок отошел на второй план.

Граф оказался очень приятным и эрудированным человеком, он активно путешествовал, повидал много стран. Я совсем забыла его спросить: знает ли он другие языки? Да и, кстати говоря, английским он владеет великолепно, а акцент придаёт ему некую изюминку. Мой комплимент он посчитал лестным и сказал, что действительно нуждается в том, чтобы я помогла ему с языком. Надо же, несмотря на то, что я внимательная и догадливая, я все никак не могу раскрыть то, какой он на самом деле и что же таят глубины его души? Мне стало ясно лишь то, что он просто хронический джентльмен, будто бы из ушедшего поколения. Лицо его такое необычное, я не пойму, как могу одновременно считать, что он непохож на других и походит на кого-то очень знакомого. Он настоящий аристократ, хотя некоторые его действия и высказывания противоречивые и странные. Например, он сообщил, что я могу свободно передвигаться по замку, помимо запертых комнат, а потом тише добавил, что сама туда не захочу. Впрочем я, конечно же, спорить с этим не стала, но это не отменило факта моей заинтересованности. А интересовало меня в это замке все, вплоть до мышиных или, не дай бог, крысиных нор. Мы так и не поговорили о необычной смерти американца, но может и к лучшему. Надо сначала наладить отношения с Кайло, возможно, тогда он будет со мной более откровенен и поведает мне что-нибудь иное, отличающееся от информации в интернете и слов обычных жителей. К черту моё смущение по отношению к этому мужчине! Я ведь журналистка и собираюсь стать известнее, чем какая-то надоедливая студентка, которая только и пишет о рабочих на фабрике. С утра он увидит всю мою серьезность. На часах уже почти три ночи и мне пора боковую, иначе завтра я буду как ходячий мертвец. Дорога сюда была долгой и тяжелой, а ужин с Кайло в поздний час оказался длинным, хоть мне все и понравилось.

      Рей плюхнулась на кровать — наконец-то она дождалась отдыха. Постель оказалась такой мягкой и приятной на ощупь, что ее тут же потянуло в сон. И все же в одной футболке спать было холодно, поэтому Рей надела пижамные штаны, а затем накрылась теплым и тяжелым одеялом. И почему-то сейчас ее мозг вдруг решил, что спать он совсем не хочет. В голову лезли разные навязчивые мысли. Некоторые внушали страх и опасение, другие были полны интриги и предвкушения. Потом Рей стала думать о том, кого первым сможет опросить, как замучает полицию и какую информацию в итоге соберет. Весь следующий день она попросту расписала в голове. И тут, так неожиданно она вспомнила одну важную деталь, которая испугала ее и обескуражила. Она присела на кровати и опасливо оглянулась по сторонам. Потом снова легла на подушку и прикусила губу задумавшись. Рей точно помнила, что не говорила ему этого.       «Откуда он узнал о происшествии с волками по пути сюда, если я ему это не успела рассказать?»