***
(NO CEREMONY-"PARTOFME") Темнота, обитающая здесь, заботливо скрывающая королевских солдат от руки безжалостного убийцы, ворвалась в его нутро тревожными разрядами молчаливого страха. Аджаю казалось, он провалился в подземелье, в громадную кроличью нору, где так неприветливо-паршиво воняет сыростью и удушающим газом. Газ…Невидимый противник, зарезать которого невозможно...в отличие от королевских обезьян.... Словно невесомый безобидный воздух, он проникает глубоко сквозь живую плоть , сжимая жизненно-необходимые легкие изнутри. Очередной солдат, трусливо затаившийся за спиной царившего на заводе мрака, закряхтел удушающими звуками перерезанного горла, свалился на землю и растворился в цветной сияющей вспышке пестрых красок и блесток. Парень почувствовал, что все глубже проваливается в кроличью земляную нору, на дне которой к нему уже тянутся выдуманные силуэты. Они хотят поприветствовать гостя, раздвигая перед ним свой галлюциногенный занавес. Спортивное мужское тело, кажется, само защищает себя. На автомате бегут крепкие ноги все глубже в подземелье, на автомате пальцы жмут на спасительный курок, с визгом пули вышибая мозги очередному врагу. Еще одна дверь раскрывается перед Аджаем Гейлом с каким-то недовольным угрожающим звуком. Здесь он и найдет химика…. Темнота растворилась в белых светодиодных бликах небольшим пятном, освещающим половину просторного кабинета «подземелья». Свет настольной лампы отразился сияющим огоньком в уже знакомых серых глазах….На мгновение Аджай оцепенел, разглядывая знакомый силуэт. Силуэт, который еще совсем недавно, давясь от гневных ругательств, вынес ему смертельный приговор. Парень не помнил всего, что случилось в тот день, когда Йоги с Рэджи в очередной раз решили его "угостить". Он очнулся недалеко от своего дома на руках у своих дружков-наркоманов, которые изо-всех сил пытались его откачать. -Опять ты за свое, Аджай Гейл.- ее губ коснулась легкая кривая улыбка. Теперь , наконец , он мог рассмотреть ее как следует. Ее гибкая стройная фигурка скрывалась под белоснежной тканью лабораторного длинного халата… -Ты напоминаешь мне малолетнего хулигана…- "Кошмар" подошла ближе к большой зеленой доске, на которой уже были начерчены какие-то непонятные формулы. По ее гладким длинным волосам, словно бежали молниеносные сияющие искры . Они были даже не рыжие, ярко-красные, цвета опавших, сожженных осенью листьев. -…который никак не может оставить привычку грабить магазины. Мягкие черты лица и ровный чуть вздернутый нос с глубоко-посаженными светлыми глазами. -Горбатого могила исправит. Бледная бархатная кожа без единого несовершенства…Девочка-европейка на Киратской гниющей от войны земле. Едкая злость отравила затуманенный газом рассудок, заставила искривить лицо, украшенное азиатскими твердыми чертами в озлобленную звериную гримасу…Рука сама схватилась за пояс, проверяя, рядом ли кукри… -Ты химик?- прошипел он тихим, но таким злым голосом. Голосом, окрашенным в отчетливый тембр нескрываемого гнева. Горло Гейла буквально горело изнутри, сжимаемое в тисках отравляющего газа. В очередной раз он закашлялся, пряча слезящиеся глаза от надоедливого кошмара. Неожиданно для самого себя, Аджай засмеялся противным вызывающим смешком, нотки которого жутко отозвались приглушенным эхом. -Ах, черт,- прорычал он не своим голосом.- Это все газ… Рыжий кошмар спокойно стояла возле своей доски. Ее горло не раздирал громкий кашель, она не задыхалась от ядовитых невидимых пор. Словно не подвластна даже отравленному воздуху… -Ну и?- недобро улыбнулся он- Где твои слоны? Резким движением он подходит ближе к своей «мучительнице» и вырывает из пояса поблескивающее в полутьме кукри. Один-единственный взмах, и острое лезвие , с характерным опасным звуком , словно разрезает легкий воздух, останавливаясь прямо над рыжей головой . -Ты пыталась меня убить, сука… Он смотрел в ее светящиеся глаза, тщательно пытаясь разглядеть в каждом отражающем блеске оттенок чернильного ужаса. Но нашел там лишь откровенный смешок с мотивами нескрываемого презрения. Угрожать галлюцинации такой же глупый поступок, как стрелять в клубящийся дым… Готовый к расправе , изогнутый клинок касается ее легкого плеча, как еще одна попытка угрозы. Аджаю хочется схватится за эти наглые глаза и вырвать их из глазниц, но он неподвижен. Девушка резко дернулась, схватилась обеими руками за лезвие и одним рывком выхватила оружие у остолбеневшего Гейла. Белоснежная кожа ее рук не расступилась ни в одном кровавом порезе. Как если бы его "мучительница" вырвала не режущий нож , а конфетку из рук ребенка. -Теория-это не гипотеза- прошептала она,- Гипотеза-это не теория. Легкими движениями, словно в танце, она повернулась лицом к доске и схватила мел. Изящными линиями мелок танцевал на шершавой поверхности . -Теория-это обобщенное положение, подтвержденное экспериментально. Она бросила свою доску и мягкой поступью подошла к неподвижному Аджаю. Ее незастегнутый белый халат казался громадным плащом, какой накинут разве что на плечах супермена. -Гипотеза- непроверенная догадка. В полутьме блеснули белые зубы в хитрой улыбке. -Так вот, Лакшмана, Аджай...- ее завораживающий голос перешел на шепот-... это гипотеза. Волной ледяной дрожи его окатило с ног до головы. Злоба исчезла, выпустила каждый мускул его лица. Нахалка озвучила самый громадный страх Аджая , который терзал его и без того растерзанное сомнениями нутро. С каждой гребаной секундой, пролетевшей на этой нищей земле, некая Лакшмана казалась Аджаю умершей, утонувшей в руинах войны локацией, или же вовсе прозрачным мифом. -Замолчи,- обессиленно прошептал он. Пьяной походкой, еле волоча ногами , Гейл сделал несколько шагов и прижался спиной к ледяной стене «подземелья». Руками он схватился за голову , не в силах хотя бы взглянуть в глаза наглому рыжему глюку, слова которой- вырванные из его головы тревожные мысли. -Ты пришел слишком поздно, Аджай Гейл,- продолжала девушка.- Твоя мать в последние мгновения своей жизни даже не узнавала тебя. Его рука рефлекторно дернулась, сжимая грязную ткань синей куртки. Она не просто глюк- она колючий комок из всего того дерьма, что скопилось в нем со дня смерти матери. Ком, чувством вины застрявший в горле. -Незадолго до этого, она просила вернуть ее к Лакшмане,- ее голос был пустым, не окрашенным в тон каких-то бурных эмоций.- Вдруг, это тоже бред? Обычная констатация факта. Такой же интонацией химик рассказывает о реакции между элементами. Воспоминания о матери- та пожирающая боль, которую Аджай пытался закопать как можно глубже, в самые подземные недры своей души. Дрожащими пальцами он потянулся на свет, будто в надежде отыскать среди мерцающих отблесков волшебное лекарство от собственной боли. Девичьи длинные пальцы мягко коснулись коричневой кожи его перчаток. В ее глазах больше не было ненависти, а голос не выкрашен в гневный тембр. Такая странная непонятная иллюзия… Противный писк рации, казалось, прозвенел прямо над ухом. От неожиданности Аджай вздрогнул, словно резко просыпаясь от глубокого сна. -Аджай!- голос Амиты оглушал Гейла так, словно командирша орала не через крохотное устройство рации, а через мегафон.- Только не убей химика. Он нам нужен. -Ты же просила убить,- парень почувствовал, как раздражение вновь защипало в горле. -Пора уничтожить завод,- продолжала верещать рация своим приглушенным механическим голосом- Великое пламя отметит вознесение Бхадры. -Сама поняла, что сказала!?- злобно выкрикнул парень, ощущая, как зудят кулаки. -Мы закладываем взрывчатку, выбирайся оттуда… Железная дверь раскрылась, и на пороге показалось несколько силуэтов, смешавших в себе тень человека и черные очертания громадного автомата. Аджай бросил яростный взгляд на «химика». И только рыжий глюк абсолютно спокойно смотрела на парня взглядом, блестевшим каким-то пустым огоньком, каким разве что сияют искусственные глаза дорогой куклы. Драгоценные секунды , которые могли стоить человеческой жизни "легендарного" Аджая Гейла, пролетали оглушающим гулом в его ушах. Нужно было принимать решение. Одно мгновение, и стройная женская фигура уже оказалась на его руках. Аджай схватил собственную галлюцинацию и прорываясь сквозь живую преграду, побежал вон из "кроличьей норы". Пули угрожающе пролетали прямо над его головой, насвистывая до мурашек жуткие мотивы . Десятки солдат наступали ему на пятки, выкрикивая ругательства на своем непонятном языке, который сейчас и вовсе казался парню каким-то инопланетным. Но каждый солдатский силуэт постепенно рассыпался в бесящие ебаные блестки,осыпающиеся к его ногам. И лишь одна-единственная галлюцинация спокойно лежала на сильных мужских руках…Такая теплая и мягкая. Аджай готов был поклясться, что чувствует, как в ее тонких бледных запястьях гуляет живой кровавый пульс…***
Летняя духота, что еще каких-то полчаса назад грозилась задушить, сейчас казалась спасительным свежим воздухом. Его учащенное жадное дыхание прерывалось лишь приступами громкого кашля. Галлюциногенный мир скрылся в чертогах глубокой кроличьей норы. -Аджай, что случилось?- верещала рация.- Завод цел? Химик мертв? Парень оглянулся в надежде увидеть рыжую красавицу, но рядом с ним лишь лежал маленький усатый киратец. Когда разум протрезвел от отравленного воздуха, черты наглой знакомой словно смылись с несчастного химика. Услышав последний вопрос Амиты, мужичок, казалось, задрожал еще сильнее, пожирая Аджая взглядом, полным ужаса. -Ага,- досадно прошипел парень и выключил надоедливую рацию. Аджай не понимал, чего ожидал, ведь ему изначально было ясно, что рыжая девушка всего лишь плод воображения. Он осторожно поднялся на ноги. -Умоляю, не убивайте- затараторил несчастный химик, который никак не мог понять, зачем Аджай столько времени нес его на руках,- Я сделаю что угодно, только позвольте мне уйти. -Да иди ты к черту,- прорычал Гейл и быстрым шагом бросился в сторону дома.