Лисьи уши, вороньи перья

Сокол принёс послание от Королевы Неблагого Двора. Не стандартное, которое пишет кто-то из многих помощников и слуг в замке, а написанное рукой Королевы лично на полупрозрачном, но плотном пергаменте — Северус не хотел узнавать, из чего его делают. В письме, если отбросить витиеватые выражения, говорилось о желании Королевы видеть их всех — его, Иорвета и Риордана — у себя на аудиенции в такое-то время, и отказ был «крайне нежелателен», читай, не принимался. Содержание заставило его поморщиться: он не любил свой Двор, не понимал их философию и постоянные интриги. Даже на факультете Слизерин не так сильно любили все эти подковёрные игры, как при Неблагом дворе. Пришлось искать сидхов. Риордан нашёлся на тренировочной площадке. Привалившись спиной к забору, он наблюдал за тренировками девчонок из бывших "психических" — вслед за Каллахан они все собирались в Стражи — и изредка покрикивал на них, указывая на ошибки. Северус подошёл ближе, отказался от предложенной фляги и тоже полюбовался немного на отточенные взмахи оружием. Он всё ещё считал, что женщинам в Стражах не место, но понимал, что его мнение должно оставаться при нём. Объяснять ситуацию Снейп решил обоим сразу, а потому попросил Риордана прийти в дом в Хогсмиде после ужина. — А не подскажешь, где Иорвет? — Посмотри на Астрономической башне. Он был там минут десять назад. Северус решил ничего не спрашивать. Иорвет всё ещё сидел на той же башне, окружённый тающим дымом и запахом табака. Видимо, пользуясь тем, что уроки у детей здесь проводятся только по ночам, он нашёл этому месту применение. В принципе, разговор с ним не особо отличался от того же с Риорданом — махнул письмом перед глазом, коротко объяснил и попросил прийти в Хогсмид. А вот уже вечером, выкроив время и спихнув на старшекурсника проверку сочинений за дополнительную оценку, Северус появился в хогсмидском домике. — Нам пришло послание от Королевы Неблагого Двора. Эльфы, конечно, приняли непонимающий вид, но было понятно, что они скорее насторожены, чем удивлены. Что у одного, что у второго нашлись бы примеры подлости королевской, потому никто не считал это радостным событием. Вздохнув про себя и понадеявшись, что ему не придётся их уговаривать, Северус продолжил. — Она приглашает к себе. Отказаться мы не можем… — Это будет считаться оскорблением Её Величества, — недовольно продолжил Иорвет, сложив руки на груди. — Именно так, — вздохнул Снейп. — Но помним, что Неблагие хотели помочь вам открыть портал в ваш мир. — Я им не доверяю, — буркнул Иорвет. Северус снова вздохнул. Вот же наказание. — Никто им не доверяет, — вдруг сказал Риордан. — Но попробовать нужно. Северус, нам нужна какая-то особая одежда? Снейп задумался. Одежды Неблагих у них не найдётся, да и не наденут они её хотя бы из вредности. Мантии магов эльфы тоже почти не носили, и достаточно нарядных среди них не было. — Ну, если у вас есть какие-то ваши вещи, можете их надеть. Мы идём туда как воины-Стражи, поэтому это не будет неуважением. Впрочем, у нас пара дней, подготовитесь, надеюсь? Эльфы задумчиво переглянулись. *** Туманным прохладным утром, ещё совсем серым в сумерках, они стояли на указанном месте, кутаясь в плащи и ожидая провожатого. Неблагие не опаздывали, Северус с эльфами пришли раньше, но они всё равно уже устали ждать. Наконец туман заклубился сильнее, уплотнился и пошёл кольцами. Пространство дрогнуло, и из открывшегося портала с тонким голубоватыми краями вышли двое. Тёмная и светлая высокие фигуры показались из тумана. Королева прислала Мрака и Холода. Северус снова почувствовал себя неуютно. Он привык к росту Иорвета и Риордана, помнил даже примерно Файонаганна, но всадники Дикой Охоты превосходили всех их по росту. Оба выше того же Риордана на полторы головы, то есть явно выше двух метров, один платиновый блондин, может, родственник Малфою, второй с волосами тёмными и… Мутными, что ли? Очертания его волос плыли и терялись в тенях и тумане. Мрака Северус видел впервые. Впрочем, оба они были неестественно, симметрично красивы, как и подобает чистокровным сидам. Пялиться ни он, ни эльфы не стали. Ни Мрак, ни Холод не отличались многословностью, поэтому они поприветствовали друг друга кивками, и Холод отвёл руку в сторону незакрытого портала, молчаливо предлагая следовать за ними. Они вышли к парадному входу во дворец. Лёгкая, парящая и напоминающая готику архитектура главной резиденции Королевы Неблагого Двора была слишком узнаваема, чтобы сомневаться в месте прибытия. Северус почувствовал заметный перепад температуры: во Дворе всегда царила зима, и всё вокруг усыпал белый сверкающий снег. Всадники исчезли в проходе, и Северус посчитал это приглашением. Он позвал напряжённых эльфов за собой и зашёл в гулкий светлый зал, залитый цветными пятнами света, проникающего сквозь выложенные сюжетными витражами стёкла. Они стянули плащи, и Северус, обычно недовольный нуждой переодеваться по всем канонами родного Двора, сейчас с удовольствием ощутил на себе восторженный взгляд Иорвета. Да, принарядиться пришлось: серебристое с россыпью мелкого обсидиана очелье, изумрудно-зелёный длиннополый кафтан с серебряной вышивкой, чёрный с серебром кушак и пояс, на котором удивительно органично смотрелся ольховский Северный Ветер в строгих ножнах — ну не мог он не хвастануть новой игрушкой, пришлось хоть здесь пойти на поводу у внутреннего ребёнка, тем более, что Северус был уверен — мало кто во Дворе может похвастаться оружием убойнее. Впрочем, эльфы тоже приоделись. Иорвет был в довольно простой, но изящной многослойной одежде зелёных оттенков, в основном однотонной, но с некоторыми украшенными растительными узорами элементами. Ограбил Иорвет Риордана или связался по-быстрому с другими эльфами, которые вроде как жили недалеко от замка Мерриды. Платок на половину лица он заменил чем-то вроде увеличенной чёрной пиратской повязки на тонких ремешках, а неотросшие волосы постарался отвести назад. Очелья у него не было, но ремни повязки помогали волосам держаться на нужном месте. Лук с собой, понятно, он не взял, но вот мечи висели на широком коричневом поясе с противоположных сторон в глухих ножнах. Да по сравнению даже со всадниками Иорвет смотрелся очень скромно, но разница стиралась его манерой. Высоко поднятый подбородок, плавные и спокойные движения, неестественно прямая спина — он, конечно, не считал себя ниже обитателей Двора по статусу, и Снейпу оставалось надеяться, что он не решит показать характер и поклонится Королеве. «Наверно, так он выглядел, когда ещё не был… Разбойником? Убийцей? Кем?» А вот Риордана Северус впервые увидел в броне. Хотя это и сложно было назвать бронёй — кожаная тонкая жилетка без рукавов на ремнях, кожаные штаны и наручи со стальными вставками, сапоги, опять же, с ремнями. Перчатки без пальцев. Единственный опознавательный знак, который заметил Северус — небольшие чёрные нашивки с расправившим крылья серебряным соколом на наручах. Сокол… Так, значит, это его военная броня? Та, в которой он сюда и попал? Не стесняющая движения, да и почти бесполезная, если честно, лёгкая, но отлично подходящая как прикрытие для того, кому броня вообще не нужна. У Риордана меч был за спиной, но такое ощущение, будто он должен был быть не один. Также Северус разглядел крепление для небольшого арбалета и маленького колчана с болтами. Что ж за одежда мудрёная? Похоже, что у эльфов были какие-то свои заморочки по поводу посещения коронованных особ, потому что Северус и Иорвет пошли рядом, а Риордан неслышно скользнул за его левое плечо, становясь крайним и чуть отстав. Именно таким образом они и пошли за вышедшим их сопроводить Мраком, который появился, буквально соткавшись из теней зала. Причём, когда Северус попытался повернуться к Риордану и уточнить причину его отхода, Иорвет мягко взял его за руку, тем не менее, крепко сжав, и попросил не удивляться их действиям. Двери в тронный зал открылись, породив громкое эхо, прокатившееся по помещениям дворца. Зал был торжественен и величественен. Много зеркал, мраморный пол, узорчатые стены с длинными высокими окнами, из которых всё заливалось светом. Интересно, здесь бывает ночь? Как-то раньше он этим не интересовался… И тут они увидели Королеву. Она сидела на высоком резном троне, выполненном из какого-то тёмного материала. Алые, словно пролитая кровь, крупно вьющиеся волосы были лишь слегка собраны заколкой и почти свободно спадали ниже талии. Кукольная красота сидов в сочетании с тонкими чертами лица и белой, чуть ли не светящейся кожей, внимательный холодный взгляд больших глаз с синими, фиолетовыми и красными оттенками. Мерредит Амбруанейт Джентри. Королева Неблагого Двора. Северус преклонил колено, едва она взглянула на него. Иорвет, посмотрев на реакцию, уважительно поклонился, и почти сразу после этого то же самое сделал Риордан, разве что его поклон был более глубоким. Королева благосклонно кивнула и поднялась со своего места. Зашуршало объёмное многослойное платье, белое с чёрной вышивкой, сверкающей драгоценными камнями. Оно, должно быть, неимоверно тяжёлое, и ходить в нём так для человека было бы невозможно. Но для фейри возможно всё. По залу разнёсся перестук каблуков. — Здравствуйте, Ваше Величество. — Я рада приветствовать вас во владениях Зимнего Двора, — улыбнулась она одними губами — взгляд остался по-прежнему цепким и прохладным. Английский язык у неё был хорош, но пользовалась она им нечасто: можно было расслышать ярко выраженный акцент. — Нам льстит быть вашими гостями, — сказал Иорвет так же холодно. — Прошу вас, составьте мне компанию в нашем саду. Сад, разбитый во внутреннем дворе дворца, соответствовал представлениям о Неблагих. Здесь не было холодно, температура была комфортной, хотя кое-где виднелся снег. Тёмные бутоны цветов, стволы и листва деревьев, трава и камни — всё было покрыто тонким, почти не заметным инеем. Из-за этого весь сад блестел на солнце. Создавалось впечатление, будто этот двор застыл во времени — не шептались листья, не пели птицы. Будто в летний день этот сад просто заморозили. Всё вокруг казалось каким-то неживым и холодным. Тем не менее, здесь было очень спокойно. — Что же, я не люблю долгие церемонии, — вдруг начала Королева. Она шла впереди и куда-то уверенно вела их по вымощенной камнем тропе. Под ногами тихо хрустел тонкий лёд, но дорога не скользила. — Потому опустим разговоры о погоде и последних событиях… Впрочем, нет, о них и поговорим. Она привела их к круглой деревянной беседке, так же, как и всё здесь, покрытой инеем. Однако стоило королеве прикоснуться к ней, как лёд сорвался с дерева мелкими блёстками и закружился в воздухе. Мерредит первая, подавая пример, шагнула внутрь и изящно присела на край, взмахом руки приглашая их занять места напротив. — Последнее время Отщепенцы стали злее. Я думаю, вы в Хогвартсе не слышали об этом, но отряды Отрёкшихся разоряют деревни, находящиеся на нашей территории, нападают на магов и фейри… Мы думаем, они готовятся к войне. И хотим, чтобы вы присоединились к нашим войскам. Вы сможете оставаться в курсе событий, а мы будем уверены, что дети нашего Двора, обучающиеся среди людей, будут в безопасности. Это предложение было с подвохом. Иорвет следит за принцессой Благого Двора, его служба в армии Неблагих… Драккл, да ведь это сделает его персоной нон-грата и у тех, и у других. Тем не менее, оно было логичным — Королева беспокоилась за своих подданных, и уж тем более за детей, которых у Зимнего Двора всего рождалось меньше. Если не принять её предложение, можно не рассчитывать на помощь Неблагих в случае атаки Отщепенцев на Хогвартс — они лишь заберут своих, оставив остальных на растерзание. Очень изящный ход, как и предполагали сидхи — на них пытаются накинуть поводок. Сам Снейп по присяге Стражей не мог выступать в конфликтах между Дворами на стороне одного из них, а потому ему такое не предлагали, и сейчас решение принимал только Иорвет. Тот задумчиво смотрел на Королеву Неблагого Двора. — Я склонен отказаться от вашего предложения, Ваше Величество. — Вот как. И почему же? — Не считаю угрозу достаточной и не вижу смысла участвовать в вашей внутренней политике, — покачал головой Иорвет. — Прямого объявления войны ещё не было, и пока его нет, они не посмеют напасть на школу. Вам нужен не столько я, сколько моё влияние на seidhe и новые воины. Также, как и Отщепенцам. Пока ситуация не патовая, я не имею права рисковать положением своих братьев и сестёр на этих землях и впутывать их в очередные сражения. Благополучие моего народа мне важнее. Риордан хмыкнул, словно хотел что-то сказать, но передумал. — Когда они решат начать войну официально, может быть поздно. У нас слишком мало сведений о деятельности Эвариана, но мы полагаем, что он связался с группировкой, называющей себя Пожиратели Смерти. Они не оставят ваш народ в покое. Какую цену ты готов заплатить за спокойную жизнь seidhe? Готов ли ты умереть? — Да. Северус почувствовал, что это не пустое бахвальство, и по спине сами собой побежали мурашки, стоило только представить, что он… умрёт. Он же не может умереть? (Так же, как не могли Уизли). Она посмотрела на него пронзительно. — Твоя жизнь — не слишком большая цена для тебя самого. Гораздо дороже она стоит для твоих близких. Потому готов ли ты проиграть? И остаться единственным выжившим из всех, кто пошёл за тобой? Иногда нужно жертвовать. Чем-то или кем-то. Иорвет вскинулся и сжал губы. — Да, — сухо сказал Иорвет. — Тогда это будет моя ошибка. Моя ответственность. Только моя. Я готов. Снейп чувствовал, что Мерредит ожидала другого ответа, но не учла упрямства эльфа. — Что ж, — тонко и невесело улыбнулась она. — Я не могу не позволить тебе совершить эту ошибку… Даже если ты совершаешь её не впервые. Я принимаю твоё решение и заявляю, что Неблагой Двор не будет впутываться в сражения между вами и Отрёкшимися, если они вдруг произойдут. Плохо. Очень плохо. Теперь надежда только на Благой Двор. Северус переглянулся с Котом и поймал его встревоженный взгляд — тот тоже понял проблему. Драккл подери, и принять предложение нельзя, и отказать тоже. — Раз вы не желаете вступать в ряды армии нашего Двора, я вижу угрозу в нахождении на территории школы Хогвартс неконтролируемого оружия огромной силы, — она перевела взгляд на Кота. — Риордан аэп Шиадаль, я прошу тебя отдать Сердце Огня. — Нет, — резко ответил он, даже не задумавшись, но через секунду исправился. — Простите, Ваше Величество, но я могу быть уверен, что Огонь не используют, только если он у меня. — Неблагой Двор обеспечит его неприкосновенность. — Вы можете обещать это, только пока остаётесь у власти, — твёрдо посмотрел но ей в глаза. — Но не вы, так следующая Королева не сможет устоять перед соблазном. Огонь — слишком ультимативное оружие. — Мы хотим забрать его не только по этой причине, — она на секунду прервалась, подбирая слова, но в итоге решила сказать прямо, резко, заставив Риордана чуть ли не шарахнуться в сторону. — Мы боимся повторения Старогорского пожара. Огонь опасен, но в твоих руках он ещё опаснее. Это злая стихия. Ты с трудом удерживаешь контроль над зверем, сможешь ли сдержать его, если он станет сильнее? Услышав слова о Старогоре, Иорвет вдруг посмотрел на Риордана с сильнейшим изумлением во взгляде, которое, впрочем, сменилось сначала на озадаченность, а через секунду на явную злость. Снейпу это не понравилось. — Если вы смотрели мне в прошлое, вы должны знать, что руны у меня на теле… — Призваны запереть Огонь внутри. Как я знаю и то, что после твоего побега от Отрёкшихся ольховское заклятье начало рассыпаться. Ты и сам должен был заметить последствия. Неужели не было возросшей вспыльчивости, необычайной активности Кота… Желания убить кого-нибудь просто так? Ты понимаешь, после того, что было устроено в Старогоре, мы имеем все основания беспокоиться. Кроме того, мы не можем быть полностью уверены, что ты не шпион Эвариана, или что он не придумает, как использовать тебя даже без твоего ведома. Северус не до конца понимал, о чём они говорят, но это, похоже, было той темой, которой они могли надавить на Кота. Он осознавал лишь опасность Риордана как оборотня, но тот с ней, на его взгляд, справлялся. Впрочем, если верить словам Королевы, не слишком хорошо. — Как и Иорвет, — после недолгого молчания, медленно начал Риордан. Казалось, он подбирал слова, и потому не мог ответить сразу, но Северус заметил, как посветлели его глаза. Кот был зол. — Я несу полную ответственность за свои поступки. И так же, как он, не вижу смысла отдавать вам Сердце Огня без веских оснований. Королева, заметив изменения, лишь чуть склонила голову на бок, как бы показывая Риордану, что тот неправ. — Тогда ты согласишься с тем, что если ты снова впадёшь в такое же состояние, тебя нужно будет остановить. — К чему вы ведёте? — Если я узнаю о таком происшествии, — её голос стал жестчё, любая мягкость исчезла из взгляда. — Я подниму Охоту. Вот сейчас Северус начал паниковать. Что там, блять, случилось в этом Старогоре? — Ты ведь именно поэтому дал Ворону меч Ольх? — она понимающе улыбнулась. — Ты надеешься, что он сможет тебя остановить, когда ты утратишь контроль. — Если, — тихо поправил Риордан. — Если я утрачу контроль. Его внезапная злость прошла. Кот теперь смотрел на Королеву устало и равнодушно, будто все эти интриги, войны и сражения настолько его доконали, что только уважение к ним не давало ему просто уйти, хлопнув дверьми напоследок. А вот Мерредит такой взгляд не понравился, Северус заметил. И решил действовать на свой страх и риск, сменив тему. Как раз вспомнилась история бешеной девчонки, потерявшей сестру. — Простите, Ваше Величество, — начал он. — Но я хотел бы узнать о судьбе одной человеческой девочки. Королева вскинула брови, спрашивая, причём тут она. — Дело в том, что свидетели говорят, будто бы её унесла Дикая Охота. Девочка была из клана потомственных Стражей, поэтому это… Можно сказать, близко к личному. Она нахмурилась. Да, у фейри, особенно у Неблагих, мораль была своеобразная и совершенно не запрещающая им воровать на свои нужды людей в качестве слуг и развлечения, но всё же Стражей и их семьи старались не трогать — а ну как во время прорыва кто-то из них совершенно случайно опоздает и не успеет спасти твоего ребёнка? Тем более, что большинство Всадников не слишком интересовались людьми. — О каком ребёнке ты ведёшь речь? — Девочка из клана О’Нейлов. Младшая дочь. Лет семь назад было. И это было на ваших землях. Взвыл ветер. Королева, прикрыв глаза, видимо, призывала кого-то прямо сюда. Дрогнуло пространство — аппарация здесь считалась невозможной, но в своей вотчине, в сердце Зимнего Двора, Неблагие были способны на удивительные вещи — и из открывшегося портала шагнула знакомая фигура. Одноглазый воин Рис поклонился Мерредит, приветственно склонил голову перед эльфами и поинтересовался. — Я был нужен вам, Ваше Величество? — Да, — королева говорила на английском, видимо, специально, чтобы ни у кого из них не возникало сомнений, что они говорят именно об этом. — Последние десять лет кто из рыцарей забирал себе людей во время Гона? И кого именно? Рис помолчал, по привычке дотронулся до повязки, задумавшись, но не снял, лишь подумал и ответил. — Вы же знаете, Ваше Величество, такая практика у нас… не пользуется популярностью. Разве что Самиэль унесла с собой одного парня, но ей простительно, она ещё молода. Иорвет вопросительно посмотрел на Северуса, но тот одним взглядом попытался показать, что сам не знал о девушке в рядах Охоты. — Тогда кто мог украсть с наших земель, — голос Королевы стал звучать злее, в нём снова зазвенела сталь. — Человеческого ребёнка без нашего ведома? Как вы допустили такое? Кто-то пытались выдать себя за нас, и им неплохо это удалось. Кто посмел? — Отрёкшиеся, — склонился Рис. — У меня нет других вариантов. Только они. Королева смерила его долгим взглядом. — Узнать наверняка, — приказала она. — Если кто-то из нашего Двора — наказать. И выплатить О’Нейлам виру за ребёнка. Иорвет рядом с ним поморщился, пользуясь тем, что Королева не видела его. Похоже, он не одобрял это, и Северус с ним был согласен — даже самая крупная сумма денег не вернёт к жизни ребёнка. А для людей, чья жизнь была коротка, по сравнению с фейри, вира спустя семь лет и вовсе могла выглядеть издевательством и лишним подтверждением виновности Зимних. Что сказать, люди были слишком чужды Мерредит, и она не совсем понимала, как они мыслят, хотя любого из сидов видела насквозь. Наконец ветер прекратился — Северус понял это, когда его щёки перестали царапать мелкие льдинки, летящие по воздуху вместе с холодным ветром. Королева успокоилась, и тем не менее, под её взглядом стало понятно — их аудиенция подошла к концу. *** Они молчали до самого Запретного Леса. Напряжение, которым искрился Иорвет, казалось, можно было увидеть в качестве мелких разрядов молний вокруг. И ведь не мог его так взбесить визит к Королеве Зимы. Да, в последнее время он был не совсем уравновешен, но с началом учебного года это стало проходить, и Снейп малодушно надеялся, что это пройдёт само. Возможно, состояние Иорвета было вызвано тем, что Мерредит не дала никаких гарантий по поводу работоспособности ритуала, но сообщила, что на Самайн — когда происходит резкий, недолговременный всплеск силы Неблагих — прибудут их ритуалисты для проведения этого обряда. — Старогорский пожар, — вдруг сказал Иорвет, и явно Северусу. Снейп обратился в слух. — Я не хочу об этом говорить. — Нет уж, мы об этом поговорим! — рявкнул он. — Все считали, что это дело рук мага и какой-то его мерзкой твари, но… Целый город! И ты мне что-то говоришь о бессмысленных жертвах?! Как ты вообще можешь что-то об этом говорить? — Это было сотню лет назад! — тоже начал срываться Риордан. — Ты полностью вырезал целый город, там кровью воняло даже спустя недели! И не только город, я так понимаю, бригада Витара тоже на твоей совести, да?! Город. Северус похолодел. Нет, он знал, что Риордан может быть опасен, но считал, что вместе с Иорветом и Мерридой вполне может победить его в бою, но то, что он сейчас слышал… Кот вырезал целый город. Тот самый Кот, который останавливал Иорвета от самых жестоких мер, который не хотел войны. Тот самый Кот… Который что? Ведь тоже скоя’таэль. И Иорвет тоже такое делал? Или нет, раз реагирует именно так? В это мгновение Риордан посмотрел ему в глаза, пытаясь попросить помощи. Северус отвёл взгляд. — Да, — чересчур спокойно ответил он. — Это был я. Иорвет от него отшатнулся, как от прокажённого. — Да какое право имел хоть что-то мне говорить? — от волнения и неожиданности голос Иорвета яростно задрожал. — Ты не просто перерезал город, ты повернул против своих! Против эльфов! Ты просто предатель! Ты дьявол, просто чудовище! Риордан замер. Взгляд его стал вообще беспомощным, и стало понятно — Иорвет проехал по больной мозоли. И он тоже это понял. — Как будто ты убил меньше! Чем ты отличаешься?! Почему ты не чудовище, Иорвет? — Тем, что я выбрал сторону! Я не поворачиваю против своих. А тебе, похоже, всё равно, кого убивать. Просто хочется, да? И нет разницы, человек, эльф, или кто-то ещё. — Что ты хочешь от меня услышать, Иорвет? — Причину! Оправдание, хоть что-нибудь, чтобы не разочароваться ещё больше! Северусу становилось страшно. Потому что Иорвет ежесекундно дёргался к мечу, а температура вокруг начала подниматься. — Женщина. Я был в бригаде Витара, встретил женщину, ушёл от скоя’таэлей к ней в город, — говорил Кот. Медленно, отрывисто, через силу. Глядя Иорвету прямо в глаза. — Её звали Таулиэнн. И мы с ней сыграли свадьбу. Ждали ребёнка. Она заставляла меня чувствовать себя кем-то кроме живого оружия. Как бы я не доказывал ей, что я не способен ни на что, кроме убийств, она упорно видела во мне что-то хорошее, — тон спокойный. Такой спокойный, какой бывает у обречённых. — А потом я вернулся патрулирования прямо во время погрома. Я опоздал. Её убили. Это был первый раз в моей жизни, когда я использовал Золотой Огонь. Я был потерян. У меня не было мыслей, не было никаких якорей, чтобы зацепиться разумом, зато была злость. Я в ней потерялся. И я вошёл в Жажду Крови. Знаешь, что это такое, Иорвет? — Нет. — Нечувствительность к боли. Отсутствие эмоций и чувств. Филигранный контроль над всеми формами зверя и возможность частичного превращения. Реакции и физические силы выше, чем и в виде человека, и в виде зверя. Отсутствие усталости. Сохранение разума и всех твоих навыков, при полной потере всяческих моральных норм, что самое страшное. Потому что потом ты это помнишь. Так что да, Иорвет. Это был я. Причина? Я хотел. Я просто хотел их убить, потому что в этом состоянии я получал от этого удовольствие. Потому что во время геноцида в городе от стражи я узнал любопытную вещь — меня и Таули подставили. Пленные скоя’таэли называли наши имена, воровали и носили нашу одежду, околачивались рядом с нашим домом… Как думаешь, сложно было людям поверить, что мы скоя’таэльские доносчики? Как думаешь, колебался ли я, не имея никаких нравственных ограничений? Я хотел заставить их всех страдать. Вот и всё. Ты думаешь, я рад тому, что сделал это? Я убил всех своих друзей! Сам! С полным пониманием! Иорвет молчал, но смотрел на Риордана со смесью злости и разочарования, как бы говоря, что в такой ситуации он бы не сдался. — Вы не должны понимать меня, — продолжил Кот. — В конце концов, я не оправдываюсь. И ты прав, Иорвет — я уже давно не скоя’таэль. Вот чего боялась Королева. Не только Золотого Огня как такового, но и повторения сдвига Риордана. — Я… Не могу принять это вот прямо сейчас, — медленно сказал Северус. Иорвет обернулся к нему, одним лицом спрашивая, «как можно вообще думать над тем, чтобы принять это?». Многие из друзей и знакомых Северуса убивали, но больше тысячи человек как плату за одну жизнь… Так не разменяла бы даже Беллатриса. Зато разменял Кот. Надо же. Вот от кого не ожидал. — Не нужно, — он перевёл взгляд на него. Равнодушный и пустой. — Это было давно. Я уже отпустил это. Иорвет сплюнул и прошёл мимо стоящего Риордана. Северус последовал за ним. Кот остался стоять в лесу один, не спеша присоединяться к ним. А потом он почувствовал чужое тягучее, душащее отчаяние. Иорвет не был фейри, а потому, не замечая ничего, зло шёл дальше к Хогвартсу, но Северус теперь слышал, пусть и только в эмоциональном диапазоне. Риордан выл.