Лисьи уши, вороньи перья

Иорвет стоял, привалившись к дереву, и скептически наблюдал за Неблагими. Те что-то чертили, расставляли по краям рисунков магические накопители и не обращали на него внимания. Холод замер рядом — ему самому не требовалось ничего делать, он находился здесь, как он понял, для подстраховки на случай чего-то неожиданного, как хороший боец. В тишине стоялось хорошо, Иорвет бы сказал, душевно, поэтому он едва подавил желание закатить глаза, когда Рыцарь заговорил. — Скажи, seidhe, откуда у Стража взялось оружие Ольх? — абсолютно равнодушно, будто из вежливости, спросил он, только Иорвет общался с Риорданом, поэтому обмануть его показным безразличием не получилось. — От Риордана, я думаю. Почему бы не спросить у него самого? Рыцарь склонил голову и прищурился. — Но ведь это меч, связанный с ледяной магией. Насколько я знаю, Gate далёк от неё. Где он взял Ветер? — Это меч его командира, она была Elle, — отмахнулся Иорвет, наблюдая, как один из Неблагих ставит на определённое место факел. — Значит, она его отдала, — понял Холод. — Но зачем? Разве она не знала, что ваш солдат не сможет даже взять его в руки? Иорвет хотел ответить и вдруг замер. Потому что Пустельга не могла не знать. Но если знала и отдала, значит, у неё был план. Она всегда была неплохим стратегом из-за умения видеть будущее, но это даже для неё слишком. Ведь если она отдала меч Коту специально, значит, знала, что он попадёт в этот мир и встретит Северуса, чего не произошло бы без появления Иорвета. Но если она видела даже это, получается… Голова заболела. После предательства Риордана он отказывался портить светлые воспоминания о его командире тем, что та могла заранее знать об исходе войны, Цинтрийском мире и всём, что следовало дальше. По крайней мере, потому что он помнил её как честную и искреннюю эльфку. «Которая, тем не менее, Elle, — напомнил он сам себе. — Хоть и наполовину». И тут же возразил сам себе: не может всё быть настолько запутано, нет, она бы сказала, конечно, да и зачем ей строить планы, воплощение которых ничего ей не даст, ведь получается, они должны учитывать и её смерть. К своей же досаде, он знал ответ: попытки помочь народу эльфов хоть так были вполне в её духе. Вот только какому? Потому что на помощь эльфам гор такие действия не похожи. Он постарался отмести эти мысли, вот только они, вопреки попыткам, занимали всё больше места в его голове. Иорвет начал видеть заговоры везде, где получалось: в первую очередь, невероятно удачно оказавшийся рядом Риордан, опытнейший мастер меча (Сокол, к слову, один из немногих, кому она точно доверяла), с ольхской игрушкой, то, что сам он выпал именно около Хогвартса. Какова была вероятность? Да минимальная. Но он не мог понять, чего она хотела этим добиться? Думала, что у него всё получится, поэтому решила помочь? И если это правда, планы Дамблдора полностью её устраивают? Иорвет усилием воли переключил внимание обратно на снующих вокруг Неблагих. Бред. Всё, что он надумал, простой бред. Это же Алирика, ей там сколько было? Девяносто? Она бы такое не придумала. — Может, спасала семейный артефакт, — наконец ответил он на вопрос Рыцаря, раздражённо сложив руки на груди. — Мне откуда знать? — Действительно, — примирительно прикрыл глаза тот. Он подумал, что можно было бы спросить у Риордана, но в то же время понимал: Соколы были известны своей безграничной преданностью командиру. Вполне возможно, что всё, что говорил им Кот про своё попадание — ложь, продиктованная когда-то Пустельгой, и все его действия на самом деле выражают её указания. В таком случае он мало того, что не скажет им правду, так в нём и уверенным быть нельзя: приказ командира для него всегда будет в приоритете, а узнать, были ли такие приказы, он не мог. Или у него разыгралась паранойя. Как-то неправильно считать, что близкая боевая подруга хладнокровно пожертвовала шансом на спасение народа Гор ради неясных целей, и сейчас тем же целям служит тот, кто когда-то восставал вместе с Аэлирэнн. Вероятнее было то, что его в это заставляют поверить. Всадник Охоты испортил ему настроение, поэтому до самого возвращения Северуса он стоял мрачный и накручивал сам себя. Мысли почему-то снова и снова возвращались к тому, что вокруг предатели, а ему нужно вернуться в его родной мир. Что будет, если у Неблагих не получится? Тем временем пришёл Север. Он не говорил, чем конкретно занимался, но вернулся явно не в духе. Тяжело вздохнув, Снейп мазнул взглядом по сидам и встал рядом с ним, прислонившись спиной к стволу дерева. Он коротко ткнулся ему в плечо лбом, ничем больше не показав своей усталости, и в ответ Иорвет также коротко провёл ему ладонью по волосам, стараясь молча поддержать. Послышался ещё один приглушённый тканью эльфской рубахи вздох. Коротко хмыкнув, он положил руку ему на плечо, легко прижимая к себе. Неслышно рядом вырос Риордан, за ним Люпин. Оборотни встали чуть в стороне, причём не было понятно — они готовились к путешествию в другой мир или драке: оба, даже ещё совсем ученик-Ремус, с оружием. Люпин в броне Кота (а ведь действительно, броня Риордана принадлежит ведьмакам кошачьей школы). Иорвет еле склонил голову, получил в ответ такие же кивки в качестве приветствия и снова обратил внимание на Неблагих. Те уже закончили — собственно, поэтому пара учителя-ученика здесь и появилась. По периметру поляны были вычерчены и насыпаны песком определённые узоры, значения которых он не знал. Горели факелы — ровно пять, по одному на каждый конец фигуры. Видящий обошёл всю эту конструкцию, придирчиво осмотрел. А потом гаденько усмехнулся, развязывая небольшой мешочек, который до того висел у него на поясе. В руках его что-то засветилось золотом, и всё окружающее пространство будто бы посерело, словно маленькое солнце засияло… У него встала дыбом воображаемая шерсть на затылке. «Бежать, — еле сформировалась мысль. — Бежать от этого как можно дальше». Северус напрягся, ощущая исходящую от огня силу и злобу, слепую ярость. Неблагие застыли, глядя туда же. Видимо, для этого и нужен был Холод, сейчас крепко перехвативший свой посох. — Что это? — выдохнул Снейп. Он схватился рукой за пустой пояс и вдруг почувствовал под ладонью холодную рукоять Ветра. — Искра Огня, — негромко пояснил всадник. — Концентрированная сила, — дал развёрнутое описание Северус уже для Иорвета. — Обычно вытягивается из крови владельца. Одноразовая. — Эта очень старая, — нахмурился Холод. — Не знал, что Её Величество дала разрешение на её использование. — Зря, — раздался голос Риордана позади. — Золотой огонь может только разрушать, им невозможно создать портал. Ольхи отказались от него. Нужна была сила Хлада. Всадник тихо выругался, глядя на происходящее: погода начала портиться. Файоннаган читал заклятье речитативом, и узоры вспыхивали ярким светом. Температура начала ощутимо подниматься, позади шумно выдохнул Кот. — Ты уверен? — спросил рыцарь. — Нет, — последовал честный ответ. — Я знаю лишь то, что мне говорила Алирика. Посреди поляны дрогнуло пространство. В нескольких метрах над землёй чуть блеснули зелёным очертания арки — Иорвет прищурился и понял, что тогда провалился в похожую, — в которой сверкнула золотая пелена. Поднялся ветер, и ему пришлось опереться рукой о дерево, чтобы устоять на месте. Холод вцепился в свой посох, и вокруг него сверкнул светлый шар щита. Хмыкнув, он тоже сложил пальцы в Квен, защищая себя и вцепившегося в ствол Снейпа. В этот момент что-то пошло не так. Арка в воздухе загудела, и портал вспыхнул, раскрыв чёрную холодную бездну. На них дохнуло морозом. А потом из него высунулась чья-то пасть. — Это прорыв! — раздался голос Северуса. Иорвет уловил, как он достал из ниоткуда меч Ольх, а в следующую секунду из арки рванули чудовища. Он отошёл за деревья, надевая на лук тетиву — сегодня он не планировал сражаться. Огромные твари, покрытые прочной чешуёй и напоминающие помесь сколопендроморфов и змей, заполонили поляну. Одного такого отточенными движениями уложил Снейп, второго, заходившего ему за спину, уже пристрелил Иорвет зачарованной стрелой. Ему повезло — ударной силы хватило, чтобы пробить чешую, потому что слабых мест навскидку найти не получилось. Подобная проблема оказалась не у него одного. Он заметил, как Риордан отбросил бесполезный меч, бессильно высекавший искры из чешуи тварей, и рванул в гущу схватки так, вынырнув уже огромным котом: в виде зверя ему не составляло труда просто рвать чудовищ когтями. Его примеру последовал Люпин. Оборотни держались рядом, прикрывая друг друга, и помощь им не требовалась, поэтому Иорвет скользнул к Северусу, отбивавшемуся от двоих сразу. — Куда стрелять? — перекрикивая шум, спросил он. — Под голову, между пластинами, — коротко указал тот. Иорвет вскинул лук, примеряясь, и монстр свалился со стрелой под пастью. Ещё четверых они успели прикончить, прежде чем раздался рёв стихии. Они обернулись — на них летел, пожирая всё на своём пути, ярко-рыжий огонь. — Адское пламя, — прошептал Северус. И отмер, схватив его за руку. — Эти ублюдки выпустили Адеско Файр! — Bloede! — коротко выругался он. Иорвет наложил Квен, вложив в него всю силу, что смог найти в себе, и даже, может, чуть больше. Щит ослепительно ярко вспыхнул чуть ли не белым, окружив их полупрозрачной светлой плёнкой. Северус рядом выводил палочкой сложную формулу защиты от тёмной магии, вплетая её в уже поставленный Знак. Огонь облизнул щит Квена, загудевшего от резкой атаки, и помчался дальше, накрывая их собой. Всё вокруг них исчезло под рыжим светом, из-за чего захотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Жар дыхнул им в лица, бессильно рыча. — Иорвет… — истерически рассмеялся Снейп, от облегчения бросив меч на землю. — Твой грёбаный щит удерживает Адское пламя! Я думал, мы сейчас умрём! Иорвет подавил желание сесть на пожухлую траву. Почему-то обычный Квен выпил из него все силы, и ноги перестали держать. Он завалился на Северуса, тут же подставившего плечо, и перевёл дух. Во рту появился неприятный солёный привкус. — Сам не думал, — хрипло ответил он, смаргивая проступившую из-за огня на глазах влагу. Поток огня иссяк, и они наконец смогли нормально осмотреться. Портал был закрыт — работа Холода, очевидно — а поляна щерилась обгорелыми стволами деревьев, как чёрными клыками. От монстров практически ничего не осталось, кроме особо прочных кусков брони и пепла. Неблагие стояли чуть в стороне, и всадник, судя по виду, был крайне недоволен. Он говорил что-то Файоноганну, тот огрызался. Из одного особо крупного завала пепла и обломков деревьев тяжело поднялся кот, тут же отряхиваясь от пепла. По ним мазнуло его желанием убивать, но оно тут же исчезло — не на них было направлено. Из-за его спины вынырнул волк. Оба оборотня направились к ним. Ничего не понимающие, они оказались обнюханы встревоженным Риорданом — его хвост ходил из стороны в сторону, то и дело загибаясь в кольцо — а потом, видимо, за компанию, и Люпином. — Что? — не вытерпел Иорвет. Риордан неопределённо повёл ушами. Снейп попробовал прислушаться к его эмоциям с помощью силы фейри и поморщился — все чувства эльфа затирались: от зверя слишком сильно тянуло злобой. Риордан заклокотал, повернувшись в сторону Неблагих. Те уже шли к ним. — Какого драккла? — тут же высказал им Северус. — Вы хотели нас прикончить? — И всё же, вы живы, — заметил Файон, оценивающе щурясь. — Не вашими молитвами, — скривился Иорвет. — Да. Чьей-то ледяной магией. Все вдруг замолчали, высказав друг другу взаимные претензии. Видящий смотрел на Иорвета сверху вниз, не моргая и будто бы застыв в ожидании реакции эльфа. Иорвет же думал. Понятно было — обвинение небеспочвенно, щит Квена в этот раз действительно получился неправильным, но оправдываться перед Неблагим он точно не собирался. Особенно сейчас, когда его накрыло неожиданной слабостью, такой, что оставалось только стоять и надеяться, что никто не заметит. — На что ты намекаешь? — Твоя магия, — Файоннаган поморщился. — Холодная. Я должен был сразу понять, почему не вижу твоё прошлое. Нужно же было как-то скрыть, что у тебя сердце Льда. Интересно, когда ты собирался нам об этом рассказать? Может быть, когда к нам вломилась бы Дикая Охота Ольх? — Ты несёшь бред, — рявкнул Иорвет. — Для чего бы мне, по-твоему, устраивать цирк с ритуалами, если бы я мог перемещаться по мирам сам? — Это ты мне скажи, sidhe, — ощерился маг. — Я не собираюсь это слушать. Игги! — с тихим хлопком рядом появился домовик. — В замок. Иорвет исчез, оставив их добираться до Хогвартса самим. Все молчали: Всадник — задумчиво, Видящий — зло, Риордан и Люпин не могли говорить в звериных формах. Сам же Северус находился не в настроении разговаривать. С одной стороны, он хотел верить своему эльфу, а с другой, не мог понять — как можно было не знать об этом? Помертвевший лес навевал дурные мысли. Он даже думать не хотел о том, что может вытворить Иорвет после неудачи с Неблагими. Идти ко второму Двору бесполезно, по факту, только Зимние имели хоть какие-то связи с Ольхами, поэтому у него больше не остаётся возможностей, он и сам должен это понимать. Тем не менее, это же Иорвет, именно он найдёт какую-нибудь самоубийственную авантюру и обязательно в неё влезет. Они дошли до Хогвартса, но зайти не успели, когда перед ними материализовался домовик Иорвета. — Хозяин! — взвыл он, напоминая себя-безумного с чердака Уизли. — Хозяина нет! Северус замер, надеясь, что ему послышалось. По спине прокатились мурашки, когда до него дошёл смысл фразы, и он тут же проверил следилки на Иорвете. Внутри что-то замёрзло и оборвалось со звонким хрустом — все заклинания были рассеяны. — Что? Нет, нет-нет-нет, — Северус направил на домовика палочку, не признавая. Он же может врать? Или нет? — Ты мне врёшь! — Игги не врёт! — истерично отозвался тот. — Хозяин Иорвет пропал! Та дыра! Дыра между двумя мирами! Её открыл эльф с красными глазами. Она была холодная, Игги говорил, что там что-то плохое, но хозяин не послушал Игги. Игги плохой домовой эльф! Снейп попытался сложить в голове то, что только что сказал ему этот псих, но вместо полноценного обдумывания лишь осел на землю, оперевшись о стену замка. Значит, Иорвет ушёл в портал, который для него открыл какой-то эльф. — Я уверен, что это Эвариан, — хриплым от долгого молчания голосом сказал Риордан, кутаясь в просторную чёрную мантию. Северус как-то пропустил момент его обратной трансформации. — Больше некому. — Так значит, твой, Ворон, эльф всё же связался с Отщепенцами, — протянул Файон, скривившись в издевательской ухмылке. — Я даже не удивлён. Но это, так или иначе, стоит передать Её Величеству. Думаю, она заинтересуется не только целесообразностью нашего дальнейшего сотрудничества, но и твоей компетентностью как Стража. Снейп вздрогнул. — Будь осторожен с такими заявлениями, когда стоишь на достаточном расстоянии, чтобы я вырвал тебе сердце голыми руками. Холод напрягся, крепче перехватив посох, сам Файон лишь иронично улыбнулся, прекрасно понимая, что Кот не рискнёт делать этого. По крайней мере, здесь и сейчас, в окружении Неблагих и с Рыцарем Охоты за спиной. — Достаточно, Файонаганн, — прекратил зарождающуюся перепалку Всадник. — Из местного портала мы получили всё, что могли. Дальнейшее — не наша работа. Уходим. Мы можем продолжить исследования во Дворе. Видящий хмыкнул и пожал плечами, как бы говоря, что не он здесь главный. Холод крутанул посох, и в пространстве открылся портал. На этот раз обычный, но Северус всё равно забеспокоился — казалось, сейчас отсюда снова полезут твари, и использовать Адский огонь вблизи большого количества людей они не смогут. Никто не полез, с другой стороны дрогнул, как в отражении воды, и показался изящный дворец Зимы. — Стойте, — вдруг сказал Риордан. — Не всё. Холод остановился на половине пути к порталу, обернулся и бросил на него пронзительный взгляд. — У тебя есть ещё какие-то предложения? Кот выдержал его. — Вообще-то да, — усмехнулся он невесело. — Если мы не знаем, как открыть портал, не лучше ли спросить кого-то, кто точно знает и будет нам лоялен? Файон сначала посмотрел на задумавшегося Всадника, потом перевёл взгляд на решительно настроенного эльфа, и недоверчиво нахмурился. — Ты предлагаешь… — наконец медленно произнёс он, внезапно растеряв половину смелости. — Да, — прикрыл глаза Риордан. — Я предлагаю вызвать моего командира, aen Saevherne Алирику Ард-Фаланаэ из народа Elle, с помощью некромантии. В воздухе повисла напряжённая, предгрозовая тишина.