***
— Тварь, — сквозь зубы произнесла Мёрфи, остановившись возле двери. Она услышала приглашение Верховной и вошла. Она оглядела присутствующих в кабинете и остановилась недалеко от входа. Завидев Григора, Куини едва сдержала смех. Караджале кивнул в сторону темнокожей ведьмы и перевёл взгляд на Верховную. Через мгновение в помещении оказалась Зои. Она видимо не меньше остальных удивилась своему внезапному появлению, потому слегка оступилась. — Мы ждём ещё кого-нибудь? — Корделия осознала, что Августа можно прождать вечность, и потому робко качнула головой. — В таком случае, — Григор повернулся в сторону Зои и Куини, — Приветствую. Моё имя Григор Караджале. Я новоиспечённый представитель Мирового Магического Совета. — Тесто плохо поднялось, — отозвалась Мёрфи не рассчитав громкость смешка. — Мы не получали известий от совета, — подала голос Бенсон, игнорируя невежественность подруги. — Меня это не удивляет. — мужчина слегка нахмурил брови, — Репутация Академии была запятнана, — он коротко взглянул на Мёрфи, — в связи с последними событиями. — Событиями? — ведьмы переглянулись. — Смерть Нэн Фолчек. Пропажа Коко Сен-Пьер Вандербильт. Также, мне известно, что одна из ваших выпускниц, давеча являющаяся здесь преподавателем, отправилась в Уэльское учреждение по одной… несколько… пикантной причине. — Причин было несколько, — тут же подала голос Корделия, приподнимаясь со стула, — но ни одна из них не… — Корделия, — оборвал её Караджале, — Мисс Фокс-Гуд. — он повернулся в сторону блондинки, — Госпожа Верховная. Я здесь не для того, чтобы стать вашим врагом. Напротив. Моё присутствие здесь обусловлено теми остатками уважения, что совет испытывает к вашему учреждению. — Фокс-Гуд вглядывалась в глаза мужчины, принимая решение. Он не производил негативного впечатления, однако, все присутствующие в этой комнате понимали, что с его появлением у ковена может прибавиться проблем. — Позвольте мне помочь. — добавил Григор тише. — Зои покажет вам комнаты… — Корделия взглянула на Бенсон, пару раз кивнув. Ведьма слегка улыбнулась и открыла гостям дверь. — Эм… Госпожа Верховная, — подал голос Дору. Женщины обратили к нему свои взоры и замерли. Мёрфи вжалась в стену, Зои вцепилась в рукав свитера. — Можете обращаться ко мне по имени, Дору, — Фокс-Гуд не смогла сдержать улыбки. — Корделия… Я бы не являюсь членом совета, но также хотел бы помочь, если вы не возражаете. Во Вражиторе я обучаюсь на последнем курсе с Алхимическим уклоном. Если вы позволите… — Вы хотите преподавать в Академии Алхимию? — подхватила Корделия. — Пока нахожусь здесь, да. Я знаю, что среди ИСЧ нет алхимических принципов, и всё же, алхимия способна раскрыть потенциал многих студентов. Что уж говорить о её практическом применении в других дисциплинах. Караджале младший говорил об этом так воодушевлённо, вдохновлённо и, при этом, ненавязчиво, что его речь не могла оставить директрису равнодушной. Она утвердительно качнула головой, тепло улыбнувшись юноше, попросив его зайти через пару часов, чтобы утвердить план работы.В связи с последними событиями
6 октября 2020 г. в 16:42
Бенсон сидела на краю мраморной кафедры, слегка постукивая каблучками лоферов по центральной стенке. Длинный подол тафтовой серой юбки волнами покачивался с её колен до мысов ботинок.
Наблюдающий за этим Майкл, не сразу обратил внимание на вошедших одноклассников. Таллис негромко поздоровалась с ним. Лэнгдон обворожительно улыбнулся.
— Оди сказал, что ты отважился на испытание? — прошептала Таллис.
Майкл, только что подозвавший её к себе, довольно кивнул.
— Раз вы здесь, — блондин посмотрел в сторону Калле, — стало быть, я не один такой смельчак. — он перешёл на шёпот.
— Не знаю на счёт Оди, но я не чувствую, что хочу участвовать. — Лэнгдон посмотрел на неё свысока, но стоило Дуги перевести на него взгляд, как самовольность спала с его лица, — я боюсь…
— Ну разумеется, — Майкл уложил ладонь на пальчики Таллис. Оддманд оценил этот жест неодобрительным взглядом, — как и все мы, — голос Лэнгдона был мягким и тёплым. Дуги почувствовала себя так, словно общается с братом. — Но я не воспринимаю эти испытания, как конкурс, соревнование или даже экзамен, — он качал головой, глядя в глаза одноклассницы, — для меня это важно, потому что от этого зависит судьба и благополучие ковена. — уверенно произнёс юный колдун.
Хлопки, то ли саркастичные, то ли вполне серьёзные, эхом раздались по комнате. Август, стоящий на пороге смотрел на Лэнгдона с лёгкой улыбкой. Он оглядел всех студентов и закрыл за собой дверь. С её хлопком — Зои спрыгнула с кафедры, громко цокнув каблуками лоферов.
Она переглянулась с коллегой и получив какое-то безмолвное наставление, обратила на себя внимание учеников не очень проникновенной, но эмоционально заряженной речью.
Ей пришлось упомянуть о гордости и доблести тех, кто отважится принять участие в испытании. Делая больший упор на то, что это совершенно необязательно и очень опасно, Бенсон поймала несколько раздражённый взгляд Августа, который остановил её взмахом руки.
— Вы их запугиваете, Мисс Бенсон.
— Нет смысла говорить о чести и величии, когда речь идёт о жизнях детей. — её голос чуть дрогнул в конце.
Зои нервно скрестила руки на груди.
— Вы едва старше этих детей, — снисходительно отозвался Август приподняв брови.
Зои поджала губы, уводя глаза в сторону. Хьюз думал было продолжить её речь, но девушка оборвала его, стоило ему приоткрыть рот.
— Самые свежие цветы Академии растут на могиле Нэн, похороненной вчера. Яков Барбер застрял между загробным и нашим мирами. Мэдисон не выходит на контакт, ровно, как и сбежавшая Коко. Ковен редеет день со днём и теперь вы требуете, чтобы я воодушевляла своих учеников идти на смерть? Вы в своём уме?! — от тихого, скорбного голоска не осталось и следа.
Под конец Бенсон едва сдерживала крик. Хьюз вскинул брови, заводя руки за спину.
— И ещё… — Оддманд поднял глаза на Зои. Подав голос, он привлёк всеобщее внимание, — здесь люди из Совета… — он оглядел одноклассников и понял, что для всех, кроме Таллис это новость.
Хоуп и Майкл, не общавшиеся почти вечность, синхронно переглянулись и как ошпаренные взглядами друг друга отвели глаза.
— Спасибо, мистер Оддманд, — с нажимом произнёс Хьюз, — вы помогли своим одноклассникам успокоиться.
— Сейчас не подходящее для спокойствия время. — отозвалась прежде безмолвная Мэллори.
Одноклассники, вслед за преподавателями взглянули на её.
— Кьюпл права, — подхватил Майкл, — столько всего произошло, а с нас требуется принимать участие в этих голодных играх. И, что самое интересное, делает это не глава Академии, не Верховная нашего ковена. А её… — Майкл приподнял брови взглянув на Августа, — её любовник и его любовница, — он перевёл взгляд на Зои.
Она не знала, как реагировать корректно. Ей очевидно было смешно от подобного заявления, и всё же она была оскорблена. На лице Хьюза не дрогнул ни один мускул. Мужчина приподнял подбородок.
— А ведь ты производил впечатление умного юноши, Майкл. Сошлюсь на тяжкие времена, вынуждающие тебя высказывать столь бредовые идеи.
Лэнгдон приоткрыл губы, но понял, что более над ними не властен. Он озлобленно посмотрел на преподавателя и стиснул зубы.
— Свои извинения Мисс Бенсон ты успеешь принести после инструктажа. — Август перевёл взгляд с ученика, куда-то сквозь него, — А теперь я введу вас в курс дела. Для тех, кому ещё не очевидно, Нэн мертва. Её убийство — да мы установили, что это было именно убийство — собирается расследовать Международный Совет. Они профессионалы и справятся с поставленной задачей за пару дней.
— Вы говорите это так, словно считаете, что виновен кто-то из нас, — Калле, особенно разговорчивый сегодня, не был удостоен взгляда преподавателя.
— Виноват или причастен, может быть просто что-то знает, — его несерьёзный и расслабленный взгляд вмиг обратился подозрительным. Сквозь прищур Август оглядел учеников и вновь натянул привычную ухмылку, — словом, смерть Нэн не останется без последствий для того, кто их заслуживает. Что касается ваших одноклассников, единственных отсутствующих в этом классе — братьев Барберов… Как бы не было прискорбно, Филипп отказался от участия в испытании.
— Именно это вы находите прискорбным? — лоб Мэллори напрягся, брови изломом возвысились над глазами, — Яков, что? шутка какая-то?!
— Мисс Кьюпл, — в той же манере подал голос Август.
— Конечно, нет, Мэллори. Это одна из ужасающих трагедий, павших на ковен, — Зои оказалась возле ученицы и подруги, стараясь успокоить хотя бы своим тоном, — вторая после смерти Нэн. Ведь Яков жив.
Август прочистил горло.
— Во многом благодаря Мистеру Хьюзу. — тут же добавила она.
Он кивнул.
— И это оставило отпечаток на вашей Верховной, ведущей в данный момент переговоры с представителями совета. Испытание является её идеей. По мнению Госпожи Верховной… её преемник или преемница уже черпает из неё силы. Она лишь хочет ускорить процесс.
— Корделия… Умирает? — голос Мэллори болезненно скрипнул.
Таллис схватила Майкла за руку, сжав губы.
— Все мы умираем, — поднял брови Хьюз, более не стараясь быть учтивым, — каждый из нас. У кого-то получается чуть быстрее. — он невольно кивнул в сторону кабинета Верховной, — В любом случае, единственное, что вы можете сделать во благо ковена — пройти испытание, которое выявит нашего нового предводителя или предводительницу.
— Нашего? — Майкл, Мэллори и Хоуп произнесли это синхронно.
Зои опустила глаза.
— Да… — с голоса переходя на шёпот протянул Август, — Госпожа Верховная приняла меня в шабаш после трагедии, произошедшей с Мисс Фолчек. — мужчина опустил глаза, сдерживая себя от взгляда в сторону окна.
Он не хотел лишний раз напоминать себе о смерти девушки. Хьюза переполняло чувство горечи. Он его не понимал.
Новость о принятии Августа в шабаш воспринялась неоднозначно. Мужчина заметил лишь то, что никто не выразил радости, чему, в принципе, не удивился.
Пока студенты покидали кабинет, Бенсон уговаривала Мэллори подождать со встречей с Корделией. Кажется, безуспешно. Кьюпл, объятая собственными руками, выходила из помещения, принимая определённое решение.
Август тянулся ухом к плечу до характерного хруста. В этот момент дверь помещения закрылась. Хоуп, будто точно знала, что так произойдёт, уже стояла возле окна. Она придерживала себя за плечи, глядя на надгробие Нэн, витая в своих мыслях, ожидая приближения преподавателя.
Мужчина мерил шагами кабинет, давая понять, что никуда не торопится. Андерсон не реагировала на его присутствие, стараясь держать себя в руках.
В голове было слишком много мыслей. Смерть Нэн, слабеющая Верховная, испытания, застрявший между мирами Яков, потеря Майкла. На неё навалилось слишком много и разговор с Августом был последней песчинкой, переполняющей чашу весов. Андерсон окончательно и бесповоротно потерялась в массе вопросов, ответы на которые не могла найти.
Хьюз не ощущал присутствующего над девушкой давления. Закончив блуждать между столами, словно в детском лабиринте, он остановился возле окна, разглядывая Андерсон со спины.
— Ты подумала над моими словами? — подал он голос.
Хоуп и не дрогнула. Лишь её пальцы, крепче прежнего, вцепились в ткань кардигана. Андерсон молчала, раздумывая над ответом. Очередной вопрос, на который ей было нужно отреагировать.
Август отступил от неё на шаг, пригляделся и махнул рукой. Этим жестом он телекинетически подвинул стул к её ногам. Край сидушки ударил под колени девушки, вынуждая её повалиться на стул.
— Насильно мил не будешь, но вы пытаетесь, — моментально съязвила Хоуп, вскинув брови, она более не выдерживала молчания.
— Она говорит, — усмехнулся Август вскинув руками.
В одной из них, откуда не возьмись, оказался стакан чего-то крепкого.
Андерсон продолжила смотреть в окно, и Хьюз задёрнул штору перед её носом. Он как-то нежно провел ладонью в воздухе, поворачивая стул со студенткой к себе, после чего слегка согнул колени и упёрся рукой в одно из них.
Глаза магов были на одном уровне.
— Ей не о чем говорить, — процедила Хоуп, скрестив руки на груди.
— Раз так… — Хьюз выпрямился и поправил манжеты пиджака, — мне есть что сказать нашей Верховной, по совместительству женщине, считающей тебя своей сестрой.
Андерсон сглотнула ком в горле и отвела глаза в сторону. Дышать стало сложно, ей казалось в комнате становилось жарко. Возможно, так и было.
Август увидел страх выступающий на её лице и хищно оскалился. К его счастью, девушка этого не заметила, и он успел сменить выражение лица на сочувствующее. Мысленно он подбирал слова для манипуляции, чтобы выбить из студентки признание или хотя бы какое-то количество информации.
— Вы лжёте, — выдохнула Хоуп и слёзы подступили к её глазам. Эти слова застали Хьюза врасплох. Он непонимающе оглядел её лицо, стараясь найти верную им трактовку, — это ложь… — повторила Андерсон тем же тоном, более не способная держаться.
Мужчина отставил стакан на стол и присел на корточки перед девушкой. Его ладони легли на её колени. Август вглядывался в её глаза, стараясь понять, чего она пытается добиться этими словами. Он не увидел подковерных мотивов.
Голову заполнил ни то дым, ни то туман. Август осознал, что он растерялся. Подобного обвинения он точно не ждал. В какой-то момент ему показалось, что он стал объектом манипуляции, но стоило ему ещё раз посмотреть на потерянное лицо студентки, ответ пришёл сам собой.
— Ты и правда в это веришь, верно? — глаза, наполненные слезами, всматривались в глаза преподавателя. Хьюз отвёл взгляд и поднялся. Он сделал несколько шагов, потирая подбородок, а затем сел обратно. — Хорошо, — кивнул он, — давай попробуем разобраться…
— Что? — непонимающе всхлипнула Хоуп.
— Я познакомлю тебя с кое-кем.
Мужчина протянул студентке руку и поднял её со стула. Она и моргнуть не успела, как они оказались в незнакомом для неё месте. Здесь было светло, просторно и, по её мнению, безвкусно. Рыжая краска на стенах, большие квадратные окна, жалюзи, шум голосов и шагов, освещение, интерьер, всё указывало на то, что это была…
— Школа? Что мы делаем в школе? — Андерсон осмотрелась и утёрла лицо от слёз.
— Ждём человека. — Хьюз вывел девушку из кабинета, и они встали возле шкафчиков.
Исходя из отсутствующей реакции учеников, Хоуп безошибочно поняла, что они невидимы для них.
— И кого же? — не выдержала Андерсон, как вдруг услышала тяжёлые шаги по коридору.
Подростки расступались, прижимаясь к стенкам, уступая дорогу девушке. Её светлые кудри пружинили при ходьбе, ударяясь о клетчатую, местами рваную рубашку. Во всём её внешнем виде читался вызов. Оглядев её с ног до головы, Андерсон подумала о том, что она никогда не смогла бы одеться так провокационно.
Стоило незнакомке поравняться с Хьюзом, тот схватил её под локоть и затащил в кабинет, в котором они изначально оказались с Хоуп.
Блондинка даже не вскрикнула. Она лишь насторожённо оглядывалась по сторонам, словно готовясь напасть.
Август показался перед ней, и девушка сощурилась. Хоуп стало очевидно, что они знакомы.
— Я не вернусь, — девушка вскинула руками.
Её кисти окутал огонь. Он отразился в восторженных глазах улыбающегося Хьюза.
— Как и я, — брюнет убедительно кивнул и слегка дунул в сторону девушки. Огонь моментально потух, — ты делаешь успехи, для того, кто отрицает своё магическое начало. Не практикуешься?
— Нет. И не собираюсь, — бросила она и глянула за плечо Августа, — зачем ты здесь?
— Проведать. Я соскучился, Хоуп, — глаза Андерсон округлились.
На лице незнакомой ведьмы появилось отвращение.
— Меня так не зовут, — Август несколько раз кивнул, закатив глаза.
— Аврора Ллойд, я помню. Перед тем, как покинуть Венерабль, я сжёг твоё досье.
В её глазах сверкнула благодарность, но она поспешила избавиться от неё. Аврора слегка кивнула Хьюзу, подавляя улыбку.
— Ты можешь идти, — он указал на выход, дверь кабинета распахнулась.
— Может сначала представишь меня своей подружке? — Аврора кивнула в сторону Хоуп, с которой тут же спало заклятие невидимости. Ллойд оглядела её и скривилась в раздражённой гримасе. — Мне казалось тебя не привлекают серые мышки.
— Да, — Хоуп ответно рассмотрела Аврору с ног до головы и вскинула бровями, — видимо, он по облезлым крысам.
— Ну, вы ещё подеритесь, — усмехнулся Хьюз, приподнял брови и откинулся назад. Под ним очень вовремя материализовался стул. Мужчина улыбнулся, оголяя белоснежный ряд зубов, — нет, правда. Давайте.
Аврора фыркнула, скрестив руки на груди.
— Кто это? — Ллойд требовательно посмотрела на Хоуп.
— Сперанция, — тут же ответил Хьюз, — моя студентка. Хотел продемонстрировать ей приличную ведьму, владеющую консилиумом.
— Это в прошлом, — Аврора махнула головой. Она посмотрела на Хоуп, — если бы твои родители были такими же садистами, как мой отец, ты бы тоже отказалась от магии. — она оглядела Андерсон и ядовито усмехнулась, — но я вижу каким комнатным цветочком тебя вырастили. Небось до сих пор ждёшь письмо из Хогвартса, веря, что ты заслуживаешь большего.
Она не стала дожидаться ответа и покинула помещение, также громко стуча массивными подошвами чёрных берц.
— Не возвращайся больше. — мысленно бросила Ллойд в сторону Августа.
Он её услышал.
Хьюз поднялся со стула, взял Андерсон за руку и вернул её обратно в лиловую комнату. Блондинка схватилась за грудь. Её лёгкие сжало от столь частых сумбурных телепортаций. Её организм к такому не привык.
— Это… Это была она? — сдавленно хрипнула Хоуп, оседая на пол. — Настоящая Хоуп Андерсон? — Август подхватил студентку и усадил её на кресло. Она требовательно смотрела на него, до тех пор, пока он не отозвался кивком. — Но… кто же тогда я?