Пролог.
Майк Уилер прижался лицом к стеклу автомобиля, наблюдая за проносящимися по встречной полосе машинами. Карен пыталась завести разговор, но Майк лишь отмахивался рукой, показывая, что ему сейчас не до этого. Ему было тяжело. Он еле сдерживал слёзы разочарования. Разочарования в себе. Он так ненавидел себя, так хотел измениться. Хотя он уже изменился. Сломался пополам, словно тонкая ветка. — Мы почти приехали, — сказала нежным голосом Карен и посмотрела на сына через зеркало. — Майк, не надо себя так убивать, ты не вино… — А если виноват? — прервал он маму и впервые за два часа поездки оторвался от стекла, посмотрев на неё. — Я всё испортил, мам. Даже твою жизнь покалечил. — Майки, ты ничего не испортил. Знаешь такую фразу: «Всё к лучшему»? Так вот, для этой ситуации она идеально подходит. Майк закатил глаза и отвернулся, вновь наблюдая за машинами на встречной полосе. Вдоль шоссе начали появляться дома. Они были близко. Сейчас, в конце августа, Майк, его младшая сестра Холли и их мама решили переехать из Дерри в Хоукинс. Первый городок был маленьким, уютным, но в это же время скучным и порой мрачным. Майк, Холли и Нэнси — его старшая сестра — родились там, как и их родители, Карен с Тэдом. Сейчас же миссис Уилер везла младших детей в Хоукинс — довольно известный городок Америки, где уже как год жила её старшая дочь Нэнси, учась в колледже на психолога. Машина свернула на более узкую дорогу. Какая-то улица. Они уже были в самом городе, посреди множества жилых домов и разнообразных торговых центров. Через десять минут Карен остановила автомобиль и выключила машину. — Приехали. Радостная Холли захлопала в ладоши и, схватив своего игрушечного единорога, выскочила из машины. Майк лениво отстегнул ремень безопасности и медленно вышел из машины, забрав свою так называемую ручную кладь, а если быть точнее — рюкзак. — Ремонт точно окончен? — первое, что спросил Майк, войдя в дом. — Да, точно, — Карен воодушевлённо вздохнула и оглядела коридор. — Теперь можем начать всё с чистого листа. Она сняла красные мокасины и пошла осматривать дом. Холли давно пропала из виду, наверное, занимаясь тем же, чем и Карен. Майк же снял кеды и пошёл на второй этаж. Там должна быть его комната. Наверху находились четыре двери. Одна вела в ванную, уже уставленную кремами, шампунями и баночками с масками, вторая явно принадлежала маме, третья Холли, а четвёртая ему. В самом конце коридора, в углу дома — подальше ото всех, как он и просил. Отворив дверь, Майк зашёл внутрь. Стены оклеены тёмно-синими обоями, такого же оттенка были и занавески. Около правой стены стоял рабочий стол между двумя шкафами, около другой стены красовалась кровать с тёмно-синим в белую тонкую полоску постельным бельём, а около стояла тумбочка с опирающейся на неё гитарой. — Нравится? Майк обернулся и через силу, дабы не обидеть маму, улыбнулся. — Очень. — Майк, — она подошла ближе и приобняла сына. — Всё наладится. Всё будет хорошо. — Надеюсь… — Хей, — она отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Завтра встреча с Нэнс, ты же так давно её не видел, будь улыбчивее. — Хорошо. — Я надеюсь, что хотя бы переезд поможет тебе стать прежним жизнерадостным мальчиком, — она гладила его по щеке, внимательно рассматривая сына. В последнее время её часто посещали мысли о том, что она скучает по прежнему Майку. Весёлому и добродушному, открытому. Карен знала, что её сын всё ещё такой. Просто теперь, после всего в Дерри, он предпочитал скрывать эмоции, и это было вполне объяснимо. Страх того, что прошлое вновь проявит себя в настоящем, что всё повторится по второму кругу пугало до дрожжи костей. — Я знаю, что это не просто, но… постарайся, детка. Она прислонилась к нему и чмокнула в макушку. Майк лишь слабо улыбнулся и, когда мама вышла из комнаты, плюхнулся на кровать, закрыв лицо руками, и устало вздохнул.***
— Да мама, я сам дойду до школы! — протестовал Майк, стоя уже собранный в проёме открытой входной двери. — А если ты не найдёшь дорогу? Или ты решил прогулять? — Карен прищурила глаза и чуть наклонила голову вправо. Майк закатил глаза. — Смысл мне прогуливать, если сегодня только линейка и выдача учебников? Карен выпрямила голову и сложила руки на груди, строго смотря на Майка. — Мама, я не буду делать то, что делал в Дерри. По её взгляду было понятно, что она намекает на его многочисленные прогулы в предыдущем городе, а точнее, почти полное отсутствие на уроках и торчание у игровых автоматов. — Ладно, — сдалась Карен и потянулась за ланч-пакетом, что стоял на соседнем столике. — Только обещай, что не наделаешь глупостей, — сказала она и, подав обед, улыбнулась. — Обещаю, — ответил Майк с улыбкой, после чего посмотрел на бежевый бумажный пакетик. — Ты так и не ответила, зачем мне на линейку ланч... — Ой, ну не хочешь — не ешь, — махнула рукой Карен. — Я же не пихаю в тебя силой этот бутерброд, а просто даю. Если что, потом Холли отдашь, она съест. Майк приподнял выше уголки губ и, помахав на прощание, пошёл в новую школу. Если верить карте, то путь занимал от десяти до двадцати минут, в зависимости от скорости. Спешить было некуда, так как мама отправила его за сорок минут до начала мероприятия, чтобы, как она сказала, успел найти свой класс и познакомиться с ребятами. Ему нужно было дойти до конца своей улицы с двухэтажными разноцветными домами, свернуть и пройти через один из известных городских парков, а после оказаться в центре города, где и располагалась школа. Пока всё было хорошо. Люди кругом приветливо улыбались, будто они были всю жизнь знакомы, а в наушниках играла любимая музыка. Единственный минус — внешний вид. Да, школьной формы как таковой не было, но Карен заставила разбавить полностью чёрный прикид красной толстовкой, которую она специально ему купила. За размышлениями о новой школе вперемешку со страхом о ситуации, которая происходила в прошлом и могла произойти сейчас, будь он неосторожен, Уилер дошёл до нужного здания. Ограждённая забором, с четырьмя этажами и спортивным оборудованием на улице у входа, школа никак не давала уложится в голове тому факту, что она государственная и бесплатная. Здание выглядело новым, будто недавно построенным, хотя, возможно, всё дело было в ремонте. Аккуратно протиснувшись между учениками, Майк подошёл к входной чёрной двери. «Удачи». В раздевалке толпилась куча народа. Взглянув на смс от мамы, в котором было прописано местонахождение класса, Уилер поднялся по лестнице на самый последний этаж. В углу около кабинета компания его ровесников, видимо, ожидала, судя по раздражённым переговорам и вздохам, пока кто-нибудь откроет класс. — Э… Привет, — обратился Майк к одному из учеников, положив ему руку на плечо. Подросток сразу повернулся. — Это класс девять-дэ? Мальчик утвердительно качнул головой. — Ты новенький? — Да, Майк Уилер. — Лукас Синклер. Парни пожали друг другу руки, и у Лукаса впервые всплыла улыбка. Новый знакомый был темнокожым, высоким, имел спортивное телосложение. Чёрные жёсткие волосы были короткими. На слегка помятом зелёном свитшоте красовалась морда тигра с открытой пастью. Похоже, что мальчик состоял в какой-то спортивной команде при школе. Кареглазый парень усмехнулся. — Я думал, нам приведут какого-нибудь тупого очкарика, а ты кажешься очень даже неплохим парнем. Майк смущённо кивнул, так как не знал, что сказать. Он две недели жил в Хоукинсе, и это, по сути, было его первым знакомством. — Хендерсон! — окликнул Лукас. Майк обернулся и увидел подходящего к ним кудрявого паренька с доброй ухмылкой. Мальчик был среднего роста, имел пухлое телосложение. Круглое лицо внушало некое доверие, а голубые глаза, наполненные искренностью, и вовсе успокаивали, одним взглядом кричали о дружелюбии. — Привет, шоколадный заяц, — отозвался тот. Лукас закатил глаза. — Тогда привет, Беззубик! — Беззубик? — переспросил Майк. Он не боялся вмешиваться в беседу. Казалось, что парни явно не оттолкнут его. — Кстати, знакомься. Майк — это Дастин, Дастин — это Майк или же наш новенький. — Привет, — Дастин пожал руку и улыбнулся. — Да, Беззубик. Когда мы были в началке, банда хулиганов обзывала его шоколадным зайцем, а меня Беззубиком из-за клейдокраниальной дисплазии. Майк вопросительно поднял брови. — Или, как её ещё называют, ключично-черепной дизостоз. Суть этого заболевания в том, что кости развиваются неправильно, роднички не зарастают, а ключицы не формируются либо формируются не до конца. — А ещё, кстати, у нас есть зомби-бой, — вставил Лукас. — Или Уилл. Его тоже обзывали старшаки. В итоге благодаря им мы сплотились и стали командой друзей. Им можно спасибо сказать. Уилл пока не пришёл, видимо, опаздывает. Ещё у него есть сестра-близнец Джейн, но они не похожи, так как разнояйцевые. — А ещё в нашей компании есть моя девушка — Макс, — Лукас гордо улыбнулся. — Нас в классе всего двадцать пять человек, если считать тебя; с остальными мы мало контактируем, но всё же перечислю. Лукас и Дастин перебрали всех одноклассников, потом учителей, заведя разговор о худшей учительнице биологии и о том, что её все хотят сжечь, а также о химике, который, по словам Синклера и Хендерсона, будто ангел, спустившийся с небес. За разговорами прошло десять минут, и тут подоспел классный руководитель, как раз тот химик, мистер Кларк, и, извинившись за опоздание, открыл дверь и впустил учеников. — Ты, наверное, Майк Уилер? — первое, что сказал тот, увидев смущённого Майка. — Да, мистер Кларк. — Оу, — улыбнулся преподаватель и положил руку на плечо Уилера. — Можешь называть меня просто Кларк. Считай, что мы с тобой хорошие давние друзья, просто разных возрастов. Майк улыбнулся и, кивнув, прошёл на место, куда направил его «ангел с самих небес». Пятая парта располагалась на третьем ряду около стены. Майк пока сидел один, что означало отсутствие напарника или что тот ещё не пришёл. После этих мыслей в класс в прямом смысле этого слова вломились с громким хохотом трое учеников. Поздоровавшись с мистером Кларком, каждый прошёл к парте Синклера и Хендерсона. Рыжеволосая девушка с голубыми глазами, россыпью веснушек на щеках, в жёлтой толстовке оверсайз и чёрных джинсах дала пять Дастину и обняла Лукаса, чмокнув того в щёку. Похоже, что это и была Макс. Усевшись за парту, находящуюся за партой мальчишек, она принялась расчёсывать волосы и рассказывать, видимо, какую-то шутку, отчего все смеялись. Кареглазая девушка с короткой стрижкой, в розовой футболке, заправленной в голубые джинсы, обнялась с мальчишками и села к Максин. Парень, что стоял к спиной к Майку, дал кулачки Дастину и Лукасу. Через секунду Синклер всех поднял, и компания пошла к парте Майка. — Знакомьтесь — Майк, — пояснил Лукас. — Максин, — та протянула руку, и Уилер неуверенно дал пять. — Или зумер, — встрял Дастин. — Ты что, уже клички выдал? — недовольно спросила рыжеволосая и сердито покосилась на него. — Какая разница, об этом все знают! Макс цокнула языком и облокотилась на плечо Лукаса. — Я Джейн, — прервала тишину девушка с русыми волосами и улыбнулась. — Или психичка. — Она просто всегда сдаёт все тесты на положительные отметки, не готовясь, — пояснил Лукас. — Я Уилл. «Зомби-бой». Теперь Майк мог разглядеть его. Парень с зелёными глазами, короткой стрижкой и родинкой, что красовалась над губой. Волосы казались шёлковыми и мягкими, они придавали образу парня некую нежность. Ростом он был небольшой, был чуть ваше Дастина. Шея была открыта из-за растёгнутых верхних пуговиц. Майк смущенно приподнял уголки губ. — Или зомби-бой, — напомнил Лукас. — Очень приятно, — ответил Майк и шире улыбнулся. Компания и правда казалась милой и приятной в общении, хоть и состояла из разных по характеру людей. Прозвенел звонок, и Дастин, Лукас, Макс и Джейн ушли к своим партам. Уилл же сел к Майку, достав из рюкзака жвачку. Бежевые штаны и клетчатая рубашка отлично смотрелись на нём. — Будешь? — прошептал Байерс, протягивая две подушечки арбузной жвачки. — Ну давай. Мистер Кларк увлечённо рассказывал о предстоящем годе, о мероприятиях и олимпиадах, которые их ждут, о важности экзаменов и необходимости соблюдения правил на территории школы. — Он, конечно, классный учитель, — прошептал Уилл, наклонившись к Майку, — но я сейчас умру от скуки. Майк лишь усмехнулся и утвердительно кивнул. С этим он явно был согласен, хотелось поскорее уйти домой и заняться своими делами. — Расскажи о себе, — вновь прошептал Уилл и внимательно посмотрел на Уилера. — Ну… Я увлекаюсь катанием на скейте и комиксами. Байерс воодушевлённо улыбнулся и тихонько пододвинул стул ближе к собеседнику. — Я тоже! Катаюсь, конечно, не так давно, всего год, и то из-за Лукаса, но тем не менее что-то умею, — он улыбнулся. — А фильмы какие-нибудь любишь? В смысле, жанры. — Оу… Комедии…ужастики? Не знаю, редко смотрю фильмы. «В последнее время ты, Уилер, вообще ничего не делаешь». — А мы похожи. Ты свободен после линейки? «Не надо, Майк, не наступай на те же грабли. Тебе будет больно. Ты будешь опять страдать». — Нет, я должен зайти к сестре. — Оу, жаль… Ну ничего, ещё год впереди. «Год восстановления». После уроков, попрощавшись с новыми знакомыми, Майк зашагал по навигатору к общежитию сестры.***
— Майк! — почти прокричала Нэнси и набросилась на брата. — Привет, — поздоровался Майк и оглядел комнату. Белые стены украшали декоративные гирлянды и фотографии, на кроватях валялись декоративные подушки, а на столах красовались кактусы. И не скажешь, что комната в общежитии. Нэнси добродушно улыбнулась. После переезда в Хоукинс она словно расцвела. Завитые мелкими кудряшками волосы были аккуратно собраны красивой заколкой. — Это Барб — моя соседка. Полненькая девушка с короткими рыжими волосами улыбнулась и поправила синие очки. — Приятно познакомиться. Кстати, никто не хочет бутерброд с колбасой? Мама дала, а я совсем не голоден… — Барб, ты же не завтракала, съешь? Та смущённо кивнула и, приняв из рук Майка ланч, принялась есть. — Джонатан сейчас не сможет прийти, — пояснила Нэнси. — Он со своими друзьями куда-то ушёл, но мы зайдём на выходных к вам. Единственное, что знал Майк о парне сестры, так это его имя, внешний вид по фото и его увлечение фотографиями. Всё. Разговор прошёл хорошо. Нэнси и Барб рассказывали смешные истории из колледжа, а Майк смеялся, иногда вставляя смешные моменты из своей жизни, которых в последнее время было не так много. «Проклятый Дерри». — Ты же знаешь Уилла Байерса из твоего класса? — спросила Нэнси. — Да, а что? — Он брат Джонатана. «Серьёзно? Значит, у них старший сын и двое близнецов? Интересно…» — Я не знал… Мы сидим с ним. — Может, начнёшь с ним общаться? Я встречалась с ним, вроде хороший паренёк. — Э… Не знаю. Я так давно не заводил новых знакомств... Нэнси сочувственно взглянула на него, вспоминая всю ситуацию, но сразу покрыла всё улыбкой, дабы не вызвать вопросов у Барбары. — Он правда хороший, просто попробуй. Майк кивнул. Он не хотел пробовать. Ему хотелось запрыгнуть в космический корабль и улететь в другую Вселенную, где нет ни одной живой души. Лишь он и звёзды.Простите, Майк Уилер не может подойти к телефону прямо сейчас. Почему? Ох, он мёртв…