Тропою силы

— Как тебя зовут, Солнце? — Хадия, — ответили мне с бьющим фонтаном подозрением, как на личике, так и в эмоциях. Хадия… Хадия. Знакомое имя, но что-то не припомню откуда. — А меня Шейд. Приятно познакомиться. Могу я полюбопытствовать, что такая милая девочка делает в таком месте? — она стушевалась и отвела взгляд. — Ну, я же вижу, что ты от кого-то прячешься. — Я… да. Прячусь, — совсем тихо пискнули, кутаясь в плащ. — Ну, ну, успокойся. Посмотри на меня. Ну, же, вставай, — протянув руку, беру её ладошку. Неуверенно девочка таки встала на ноги. Но только я собирался продолжить и узнать в чем проблема, как раздался новый голос. — Вон она! Ловите! — прямо в проулок ворвалась целая группа ксенов. — Ой! — воскликнула Хадия, в мгновение наполняется страхом, но вместо того, чтобы убегать, спряталась за меня. — Помоги! — вырывается из её груди переполненный воплем души детский голос, а в меня вцепились словно утопающий в круг с несоизмеримой надеждой. Только сейчас обратил внимание, что одной рукой она как раз держалась за меня, а второй схватилась за рукоять пистолета, который прятался аккуратно за спиной. Интересная мне попалась деточка… Зубастенькая. Но с учетом планеты, вообще не удивлен. — Успокойся, все хорошо, — подмигиваю и, погладив по голове, внушаю Силой спокойствие. Позже разберусь что и как, сначала надо решить проблему с чужаками. — Ты еще кто? — вопросил один из четырех преследователей. Предо мной предстали тви’лек, пара забраков и человек. — Турист, мля. Парни, а вы не знали, что детей обижать — нехорошо? — чуть наклоняю голову. — Я не ребенок… — вставила возмущенный комментарий Хадия, вызвав у меня легкую улыбку. — Парень, ты даже не знаешь с кем связался. — Эм… Вооруженной группой лиц? — Я про неё! — ткнул тви’лек в Хадию пальцем, а та, только за оружие плотнее взялась. — М-м-м, — задумчиво смотрю в эти честные-честные глаза со спрятанной в них хитринкой. Только вот решимость стоять до конца в них читалась даже без использования Силы. — Вот что. С ней я разберусь сам, а вам советую самоустраниться во избежание получение травм несовместимых с жизнью. — Чё?! — Проваливайте, — вздыхаю, в пол оборота повернувшись к Хадии и щелкнув её по носу, подмигиваю и повторно внушаю спокойствие. А то аж дрожит, сколько переживаний в душе даже смотреть не берусь. — Ты в своем уме? — нахмурился человек, наставляя ствол пистолета. — Уйди с дороги, псих. — Даю три секунды, — оставив девчонку за спиной, иду прямо к ним. Странно, но в душе вообще ничего не пошевелилось, я словно бы на прогулке. — И что же ты сделаешь? — Три… — Пронзишь нас своим мечом? Ха! Не… — Два… — …смешно! Ату его! — Один. Совершив резкий рывок вперед, бью кулаком в грудь первому, деформируя пластины, словно бумагу. Дернув рукой, подбрасываю вверх руку второму, выстрел уходит в небо, а сам отлетает назад с удара ноги. Третьего впечатываю выбросом Силы в стену, забыв соизмерить силы, из-за чего перемолол пациента в фарш. Последнего притягиваю к себе, и выставленной в бок рукой бью прямо в лоб, из-за чего забрак еще и затылком о камень прикладывается, подкинув при падении ноги кверху. Никаких эмоций. Ни отвращения, ни радости, лишь раздражение от путающегося под ногами мусора и легкого удовлетворения. Убедившись в гарантированной нейтрализации целей, разворачиваюсь к восторженной мелкой. Реально восторженной, словно чудо увидела. Стоит, улыбается, глазками хлопает. — Так, ладно. А ну, пошли, — подхватив пребывающую в ступоре девчонку на руки, я побежал на соседнюю улицу прямо по закуткам. — Ты — Дже’Дайи?! — воскликнула она, с удивлением выглянув мне за спину. Н-да, от страха не осталась и следа. Спрашивается, кого я нашел на свою голову?! — Тише ты, — поставив её на землю, как раз перед выходом на улицу и натянув на голову мелкой спавший капюшон, шепчу: — Да, я Дже’Дайи. — А что ты еще можешь? — Многое, — выйдя на улицу, делаю вид словно ничего не было. — Хадия, почему ты не испугалась? — Отец часто убивает неугодных. — сообщили мне словно «о погоде». — Привыкла, — она пожала плечами. — Ну писец. И где же живет твой отец? — В клановом доме. Он находится в соседнем городе. — А что же ты тут делаешь? — кошусь на мелкую, старательно прячущую лицо в плащ от прохожих. — Он отвез, — с грустью и обидой сообщили мне из-под капюшончика. Но было тут что-то еще. Некий… страх и злость, которым я не мог найти причин. И дело точно не в отце. — Поясни? — Он заключил сделку с другим кланом, по условию которой — я должна выйти замуж за сына главы того клана. Через год, — кратенько пояснили мне о своей проблеме, взяв меня за руку. И было в этих словах столько обреченности, что захотелось завыть. Потому как я сейчас переживал её искренние эмоции как свои собственные. Новый перепад настроения завел эту малую в бездну отчаяния, которой смогли заразить и меня, несмотря ни на какие барьеры. Иногда, чувствовать других — не самая лучшая способность. — Этот? — я указал на виднеющийся позади в конце улицы клановую крепость. Дом клана Ши стоял среди улиц, словно в центре паутины и возвышался над домами аки великан. — Угу. — И куда ты теперь идешь? — Никуда, — нагло соврали мне в лицо. — Я не знаю куда идти, — странно. А вот здесь лжи ни на грамм. — Я кое-как смогла сбежать, но у меня нет здесь ни друзей, ни знакомых. Меня ищет весь город, а в кармане нет даже пена. Куда мне идти?! — на меня посмотрели одновременно с надеждой, с обидой и возмущением. Хм… вердикт — недоговаривает. Ну допустим. — Во-первых успокойся. Это не конец света, выйти замуж, это не оказаться в пасти кремнеящера. — Кого? — В брюхе монстра! — Предпочту брюхо монстра, ты просто всего не знаешь. — Поверю на слово. Но если подумать, куда ты можешь податься? Домой? — Нет, — качнула головкой задумчивая Хадия, а мы остановились, но уже в другом проулке. — Папа не сможет помочь. Нужно разобраться с кланом Ши. Они… выдвинули ряд ультимативных предложений отцу, от которых тот попросту не может отказаться. Клан Ши сильнее нас. Намного. — Ясно. Ладно, погоди… Вынув коммуникатор, набираю цифробуквенную комбинацию. Хоть бы он только ответил. — Что? — раздался из динамика грозный и раздраженный голос Ирбиса. — Учитель, мне нужно спросить. — Что именно? — уже не так грозно ответил он. — Вопрос приватный. — на секунду повисло молчание. — Сейчас. — с той стороны раздались голоса и копошение, и уже через минуту он снова вышел на связь. — Что случилось? — Вы выяснили причину, по которой тут произошел такой накал страстей? — С каких пор ты стал таким вежливым? — С таких, что я не путаю работу с личной неприязнью. Ну так? — он глубоко выдохнул, но ответил. — Эх... Выяснил. Два клана заключили союз. Причем серьезный. Но… Я бы назвал его односторонним, — я посмотрел на Хадию, которая внимательно прислушивалась к разговору, — если он состоится, клан Ши получит неслабый приток влияния, потеснив с постамента клан Рё. Другие кланы также не очень рады подобному раскладу. Но мало того, еще сбежала супруга одного из сыновей главы клана, к которому мы пришли в гости. Без нее, союз будет… шатким. Если вообще будет. — Ясно. — А что, ты что-то нашел? На этих словах, я почувствовал, как напряглась Хадия. И… Кажется уже признала поражение, опустив глазки к земле. Что делать, она не знала, а пытаться переть на Дже’дайя? Это даже не смешно. Но, судя по эмоциям, будь у неё шансы, меня бы прямо сейчас пристрелили. — Нет. Просто поболтал с местными. Конец связи. — Ше… — слышу его оклик, но коммуникатор тут же гаснет, обрывая связь. — А? — удивленно хлопая глазками, посмотрела на меня Хадия. — Что? — Ты… Ты не отведешь меня обратно? — Нет, — поигрывая коммуникатором, смотрю на это чудо, тщательно раздумывая над тем, что делаю. — Но почему?! За меня же очень много заплатят. — И что? — Э-э-э… Глядя в эти ошалелый глазки, невесело усмехаюсь. Кажется, я смог её сломать. — Что ты так на меня смотришь? — Я не понимаю. Почему ты мне помогаешь? — Просто хочется. — Тебя кто-то нанял? — прищурилась мелкая. — Нет. — Ты хочешь надавить на мой клан? — Нет. — Тогда почему? — в меня вперили настолько требовательный взгляд, так и ожидая подвоха, что не обломать эту милоту я физически не мог. — Да понравилась ты мне, малая, вот что! — отвешиваю щелбан в нос. — Не все в этом мире еще сгнило, представь себе. — Не… все? — ошалелым тоном пробормотала Хадия, почесав кистью носик. — Да. — А я думала… что Дже’дайи все высокомерные и самодовольные в своей власти твари. — Кхе… Кто тебе такое сказал?! — Папа. Да и… Многие выходцы из клана Рё становились Дже’дайями. — Н-да. Ну и планетка, — качаю головой, скептично осмотрев это четырнадцатилетнее чудо. — И что ты будешь делать? — Дай подумать, — скрестив руки на груди, перебираю пальцами, внимательно рассматривая Хадию. Оставлять её нельзя, пропадет. Могу поспорить, что ищут её не только «свои», но и чужие, просто чтобы иметь способ давления на другие кланы. Так как она сбежала недавно, то, может быть, до других еще просто не дошло, что такая фигура бегает по городу без охраны, но, когда дойдет… Боюсь представить, какое начнется столпотворение. А там и до войнушки недалеко… Прикинув, какая тут может завариться каша, про себя усмехаюсь. Н-да, прошелся, блин, по городу. С другой стороны, нет ничего удивительного, что Хадия спряталась в том же баре, он — ближе всего к клановому дому, а идти далеко, когда тебя все ищут… В общем, девочка сама не знает, как ей быть. С другой же стороны, вот смотрю я на нее, и что-то не вяжется. Она же выросла здесь. Политика, интриги и прочее. Что такое политический брак — должна знать лучше меня, а тут её клан получает огромные плюшки от контакта с более сильным соперником. Спрашивается, почему она сбежала? Не дура ведь. Точно не дура, по глазам видно, хоть и малая. Блин. Ну вот как тут быть? К кому идти? К чужим кланам не пойдешь, те и на клан Хадии надавить смогут, и клану Ши палки в колеса вставлять… Если вообще малую не сдадут за преференции. К своим тоже не обратишься, прижали их конкретно. Учитель тоже не поможет… Да и не только он, здесь и сейчас все зависит именно от моего решения. Сам не заметил, как положил руку на голову мелкой, и стал успокаивающе поглаживать нервничающую, переминающуюся и мнущую пальчиками бумажку девочку. Хотя… С учетом того, что эта девочка может пальнуть тебе в голову, я начинаю беспокоиться за свое психическое состояние и поразительное спокойствие. Может, это светлая сторона на меня так влияет? Хм… Но что-то делать надо. Как-то решать возникший конфликт… Иначе дальше он может только усугубиться. Так, ладно, раз в эту сторону мысли не идут, пойдем от обратного. Клан Ши. Что я о нем знаю? Ничего, кроме того, что он пытается укрепить свои позиции и потеснить оппонента. Так как именно этот клан стал камнем преткновения мирного урегулирования местных разборок, то и разбираться предстоит именно с ним. Но вот как? Для начала стоит разрядить обстановку между ними и кланом Хадии, кстати, как он там называется? А, потом разберусь. — Шейд, а ты… Правда хочешь помочь? — Нет блин, сейчас возьму и сдам. — Но разве тебе не влетит за… самодеятельность? — проявила обеспокоенность малая. — Может влетит, может нет. Не знаю. — И ты так спокойно об этом говоришь? Это же твой орден, твой Клан! — У нас совсем другие отношения, чем среди вас, Хадия. Так что не путай орден с кланом. — А-а-а. И ты готов подставиться ради меня? — Считай, что я просто хочу решить кон… — меня вдруг обняли. Со всей доступной силы. — …фликт. И что ты делаешь? — Спасибо. — Рано ты меня благодаришь, я еще ничего не решил. — Разве? — она подняла глазки. — К-хм, ладно, опустим этот момент. — Угу, — о мою грудь счастливо потерлись личиком. А затем отпустили, отступились и, посмотрев по сторонам, потянулись во внутренний кармашек. — Ты чего? — Я это… Я не договорила всей проблемы. — М? — Я почему сбежала. Просто глава клана Ши, сразу после вашего отбытия хочет убить моего отца, меня посадить на наркотики, а потом убить. Таким образом, весь мой клан легально и без сопротивления полностью отойдет клану Ши. Поэтому я сбежала. У меня есть немного драгоценностей, — тут мне показали несколько украшений, вынутых из кармашка, — которые можно продать и купить билеты. Я думала купить билет и добраться до отца. — И почему сразу не сказала? — вскидываю бровь. Да… Врать мне не врали, но что в прошлый раз недоговорили — точно. Нужно будет зарубить себе на носу на будущее. — Я… Я боюсь. Я очень боюсь. На Чикагу всегда было плохо с доверием. Но ты… Почему-то тебе я верю. Да и если бы ты хотел мне вреда, ты бы не стал церемониться. — А ты сможешь как-то доказать свои слова? — М-м-м… — замялась Хадия, зажевав от нервов нижнюю губу. Словно перед прыжком в бездну. Но чаша весов была на моей стороне, поэтому: — Да. Вот, — вынули из другого кармашка коммуникатор. — Я записала разговор. Хочешь прослушать? — Хадия… — вздыхаю, и качаю головой. Девочка от моего негодования аж шею в плечи втянула. — Почему мы до сих пор тут стоим?! — А? — А ну, пойдем. Сейчас будем наносить добро и причинять справедливость! — Н-н-но… — Что «но»? — Но ты обещал, что мы… — Успокойся, ты подала мне идею, как это все вывернуть в твою пользу. Поверь мне, все будет хорошо, — протягиваю руку и улыбаюсь, старательно, но аккуратно воздействуя Силой. — Просто поверь. Я сам со всеми поговорю, а вот эта штучка пусть полежит у меня в кармашке. — Хорошо. Взяв меня за руку, мы развернулись и пошли обратно, к клановому дому. — Не бойся, — перехватив её за плечи, обнимаю. — Ничего не бойся, пока я рядом, тебя никто и пальцем не тронет. Я обещаю. — С… спасибо. Идем, молчим, чувствую, как меня сверлят взглядом. — Что? — А ты правда решил помочь? — Правда. — Мне… сложно поверить. — Так не верь, какая проблема? — Не могу не поверить. Я всегда чувствовала тех, с кем говорю. Ты… Ты другой. — меня смерили взглядом, особенно остановились на отсутствии обуви. — Совсем другой. — Это комплимент? — Констатация факта. А еще ты странный. Прямо очень-очень странный. Я не могу тебя просчитать. Не могу понять, зачем ты это делаешь. Ты безумец? — Хех, может быть. Просто смирись, что есть тогрут-полукровка, который просто решил помочь. — Доброта и милосердие — есть слабость. — И кто тебе это сказал? Папа? — Да. — Ну поздравляю, значит я слабак, потому что у меня есть и то, и другое. — Ты не похож на слабака. Я видела, как ты убил тех наемников. Там не было ни милосердия, ни жалости. — Ну я же честно просил их уйти. — А потом убил. — Скорее покалечил. — С такими травмами не живут. Ты бил наверняка. — Ладно-ладно, ты права. Но если смотреть объективно, Дже’Дайи порой и не такое приходится лечить, — тут я припомнил свои тренировки. — Бр-р-р. — А тебе раньше приходилось убивать? — Нет. — И ты так спокоен? — Да. — Ты ну о-о-о-очень странный! — Таки я не спорю. Но если тебе станет проще… Понимаешь, моя мать — убийца, и меня учили как убийцу. Ты не должен питать жалости к тем, кого собираешься убить. Ты обязан быть готовым опустить занесенный меч. И никогда не жалей врага, ведь так ты сбережешь друга. — И ты говоришь мне о доброте? — вскинула она бровку, отчего я не удержался и рассмеялся. — Ха-ха-ха-ха… да, я говорю тебе о доброте. Тут наш разговор был прерван заурчавшим животиком у Хадии. — Хочешь кушать? — Угу, — опустила она глазки. Осмотревшись на предмет какой кафешки или ресторанчика, или хотя бы забегаловки, нахожу нечто похожее на кафе со спуском в подвальное помещение. — Идем, перекусим. — А ничего, что меня все ищут? — Плевать. Война — войной, а обед по расписанию. Да и потом, я тебя уже «нашел», — хмыкаю. — Так что проблем не будет. А если будут, то точно не у нас. — Ты слишком самоуверен. — Возможно. Но жить мне это не мешает! Идем, Солнце. Приобняв девочку, слегка щелкаю по носу, вызывая улыбку. — Ну вот, совсем другой вид. Улыбайся чаще, тебе очень идет. — Это я тебе улыбаюсь. Не буду же я всем улыбаться? — Почему нет? Своим в радость, чужим гадость. Знаешь, как бесит улыбка ненавистного тебе человека? — Зна-а-а-аю, — еще сильнее растянула губы эта мелочь в понимающей моське. — Ну вот. — Я запомню. Заглянув в кафешку и сев за один из крайних столиков, я оформил заказ пары блюд. Хадия как сидела с накинутым капюшоном, так и сидит, опустив голову пониже. — Расслабься ты уже, нам все равно обратно идти, толку от того, сейчас тебя увидят, или потом? Подняв головку, она смерила меня задумчивым взглядом, потом чему-то кивнула и сняла капюшон. Увы, расслабиться не вышло, но уже что-то. К моему удивлению, пока мы пробыли в кафе, никто к нам даже не подошел. Видимо, никому и в голову не могла прийти мысль, что самая разыскиваемая девочка в городе будет беззаботно сидеть в кафе, неподалеку от дома-крепости клана, из которого и сбежала. — Слушай, а как так удачно сложилось, что ты сбежала как раз перед нашим прибытием? — интересуюсь, размешивая сладкий порошок в стакане с каким-то травяным настоем. — Я знала, что клан Ши, вызвал на подмогу Дже’Дайев, вот и подготовилась. Правда, я не успела далеко убежать, только и смогла что добежать до бара, да и пересидеть в нем первый шум. Я вообще удивлена, что вы прибыли так поздно, но оно даже к лучшему. — А зачем же нас вызвал клан Ши, если ты только-только сбежала? — Чтобы прикрыть себя от других. Якобы, были Дже’дайи, все видели, подтвердили, что все честно и по обоюдному согласию. А не согласиться я не могла, меня бы заставили. Я знаю… как правильно заставлять. Видела. И изначально планировала сбежать сразу после вашего прилета. Ведь пока вы тут, они не посмеют напасть на моего отца, ведь вы так же должны были услышать и его слова. А там, я рассчитывала его уже предупредить, передать запись и разоблачить клан Ши в глазах других, ведь это слишком большая наглость даже для нас. — Как все запущено. Слушай, а тебе точно восемь? — Не-а. Мне девять! А что? — Голова у тебя варит не по возрасту. — А здесь иначе никак, — она аккуратно приподняла голову и осмотрела виднеющуюся за окном улицу. — И вообще, меня папа готовил так, чтобы в будущем я заняла его место. — Даже так… При этом, я потянулся к коммуникатору, решив подкорректировать возникшую идею. — Что такое? — забеспокоилась Хадия. — Ты только что дала пищу для размышлений. — М? Набрав номер на коммуникаторе, вслушиваюсь в тихое шипение, как на той стороне раздается недовольный голос Ирбиса: — Что еще? — Учитель, у меня есть просто восхитительнейшие новости! На той стороне почему-то тихо крякнули. — Ученик… — почему-то мне показалось, что Ирбис хотел выругаться, но сдержался. Не верит он в мои светлые намерения. Не верит! Н-да, не безосновательно. — Ты что задумал? — Ничего особенного. И, между прочим, новости вам вправду очень понравятся. Без подоплеки. — Ну, у-ди-ви, — по слогам, с интересом ответил Ирбис. — Я скоро приду в крепость, а со мной и сбежавшая девочка. — Да, это и правда отличные новости, — мне показалось, или он с облегчением выдохнул? — А то тут некоторые буквально с ума сходят, ты не представляешь каких трудов мне стоило всех успокоить. Признаться, я до сих пор не пойму, что все так из-за какой-то девчонки так на ушах стоят. — Может потому, что высокая фигура? — подмигиваю мелкой, на что та нахмурила носик и бровки. М-милота. Так даже Вес не умеет. — Может быть, но я бы охарактеризовал это поведение как: «дом горит, тащите воду». Кстати, не знаешь, с чего бы? — Я?! Что вы, вообще не в курсе. Но есть у меня подозрения, что в этой истории не все так однозначно, как вам рассказали. — А откуда ты знаешь, что мне рассказали? — подозрения в голосе было столько, что даже здесь я почувствовал эхо эмоций. — Я же тебя в детали то и не посвящал. Так, поверхностно. — Расскажу, как вернусь. Просто соберите их и ждите нас. — Шейд, ты что задумал? — Как это «что»? Конечно же выполнить нашу работу! Мы здесь, чтобы не развязалась война? Я вас уверяю, никакой войны не будет, — а про себя добавляю: — «Потому что будет мясо». — Ну-ну. А скажи мне, мой дорогой «ученик», а ты ничего не знаешь об отряде, который планомерно размазали по стенке в одном из переулков? — Знаю. Там был владеющий Силой. А еще Хадия. В общем, все хорошо, девочка у меня, угрозы ей более нет. — И как ты там так вовремя оказался, — вздохнул Ирбис. — Как-то. — Хоть сам цел? — Да. — Хорошо. Жду тебя. — Принял. Конец связи, — и сбрасываю сигнал, с усмешкой глядя на заинтересованную Хадию. — Шейд? — Что? — Мне очень знаком этот взгляд. Что ты хочешь сделать? — Сначала я думал поговорить по душам с некоторыми личностями и прижать их к стенке с помощью твоего компромата, благо это будет сделать не сложно. Но теперь… после того, что ты мне рассказала, я решил внести небольшую корректировку. — М? — Мы прибыли сюда, чтобы не допустить войнушки между кланами. По крайней мере такова официальная версия. И войны действительно не будет, потому что воевать будет некому. — А? — похлопала она глазками, а я еще раз убедился, что на нас никто не смотрит. — Хадия, как ты думаешь, что будет, если один из влиятельнейших кланов резко лишится если не всей, то большей части верхушки? — Будет — хаос. И много ругани. И да — никакой войны не будет, на войне хотя бы правила есть. — А если резко всплывет компромат? — Тогда, все дружно будут по частям поедать этот самый клан, — дошло до Хадии. — Я поняла-а-а-а! Вместо драки между кланами ты хочешь скормить всем один единственный сильный и по совместительству провинившийся клан, и тем самым их занять. Большой драки не будет, верхушки нет, командовать некому. Нужно решать собственные проблемы, а тут еще это… Это же конец клану, Шейд! — Тебе виднее, мне до этого нет совершенно никакого дела. — А если еще я затребую свое, как пострадавшая сторона, при поддержке отца… Тогда… Тогда все будет совсем иначе! — девочка чуть ли не выпрыгивала из-за стола, позабыв о еде. — Да я… Да мы… Мы столько сможем!!! — Тише ты, успокойся. — Шейд… Ты… Ты же… — в меня посмотрели такими восхищенными глазами, словно я только что луну с неба снял. — Да мой клан… И отец… И я… Да мы все столько всего получим! — Тише, я тебе говорю, — осаживаю мелкую, когда на нас начали коситься, но легкое воздействие Силой и интерес пропадает. Ну да, что взять с ребенка, радующегося вкусняшкам? — Прости… Но ты не представляешь, что собираешься сделать. Какие будут последствия! — Мне и не надо. Меня устраивает тот факт, что все будут заняты, а тебе более ничего не будет угрожать. По крайней мере — прямо. А если и будет, то нам не сложно чуть-чуть задержаться. — Я… Я обещаю, что не забуду этого, — серьезно пообещала Хадия с горящим взором. — Да успокойся же ты, иначе свяжу, воткну кляп, и в таком виде понесу, — одергиваю. — Не могу… Так волнительно. И ты еще… А ты правда это сможешь сделать? — Да, Хадия, смогу. Так, вселив в мелкую надежду, мы закончили с перекусом и вернулись на улицу. Сменив тему на расспросы девочки об интересах, я постарался её заболтать. За разговором, при небольшом давлении Силы, Хадия более-менее успокоилась и смогла в меня поверить и, даже более того, сама стала проявлять заинтересованность, перебирая разные темы. Услышал я и о пытках, и о казнях, и о правильном крышевании, а уж сколько она перебрала вариантов «примитивных» банковских махинаций, ух! И вот этому чудо…вищу на вид, по старым меркам, четырнадцать лет. Что могу сказать? Добро пожаловать на Чикагу! А я еще жаловался, что мне дома не скучно. Признаю, был не прав, везде, так сказать, своя атмосфера. Дома шторма Силы, зубастики, тренировки в режиме «сдохни или умри». Здесь же в порядке вещей интриги, заказные убийства, рэкет и так далее. Ну не красота ли? На миг, захотелось ехидно захихикать и крикнуть что-то в духе: «Больше Сыра, Богу Сыра!». Хех. На пол пути до нас таки докопалась еще одна поисковая группа, но все бы ничего, но… — Отлично, теперь мы отведем её назад, — выступил вперед командир группы — матерый мужик сорока лет, в кожаной куртке и пистолетами на бедрах. За спиной виднелась рукоять от топора. — Прошу прощения, но это юное дарование, находится под моей ЛИЧНОЙ защитой, и так будет до тех пор, пока я ЛИЧНО не передам её в руки главе клана Ши, — при этом, положив Хадии на плечо руку, тяну назад и тут же заслоняю. — Не бери на себя лишнего, Тайтонец. Здесь тебе не там. — Вот именно. Здесь не там, и я не из ваших. Так что в ваших же интересах — уйти с дороги, пока я не расценил это как угрозу жизни моей подзащитной, — при этом ненавязчиво кладу вторую руку на навершие меча на поясе. — Хр, тфу! — сплюнул под ноги верзила, посверлив меня взглядом. — Будь, по-твоему, но мы все равно пойдем с вами. — Как угодно. Приобняв успевшую дойти до грани истерики девочку, веду подле себя. Хадия ни на секунду меня не отпускала, прижимаясь настолько плотно, насколько могла, поглядывая на охрану. Почему они порывались лично её доставить, мог предположить. Скорее всего, их просто посвятили в «детали», которые носит при себе девочка и есть прямое указание — уничтожить все улики. Конечно, могу ошибаться, и все может быть куда прозаичнее, парни просто хотят выслужиться, но мне без разницы. Пока мелкая рядом, её никто пальцем не тронет, и точка. Еще пара неурядиц возникла после, другие отряды заметив нас, так же попытали удачу, но все обошлось, члены первого отряда смогли донести до своих компаньонов и просто сослуживцев, что все хорошо и пусть пока остаётся как есть. Причину этой расслабленности я узнал при входе в крепость клана Ши. Когда мы подошли ко входу, к нам на встречу вышел креваак. Достаточно редкий представитель своего вида. Красное хитиновое антропоморфное создание, отдаленно похожее мордой на насекомое, но вместо рук и ног имеет щупальца. Также эти типы, насколько мне известно, отличаются некоторым пунктом к скрытности, из-за чего мало говорят, если вообще говорят, на глаза стараются не попадаться, и вообще, как сказали бы в Одессе: «Це крайне подозрительные поцы». — Добро пожаловать в дом Ши, — с порыкивающими звуками, на кривоватом тогрутском обратился ко мне сей индивид без тени эмоций в голосе или какой-либо мимики на хитиновой морде. — Я — Ашурзанарак, для вас — лицо, представляющее безопасность клана. Мне сказали, что вы нашли Хадию. Вижу, что это так. Ваше старание будет вознаграждено, господин Дже’Дайи, — короткий жест правым щупальцем, и тенью идущие за ним солдаты с пиками выступили вперед, собираясь взять Хадию под стражу, но я преградил путь. Сама мелкая, несмотря на все мои усилия все равно нервничала, но решимость и вера в меня делали свое дело. Креваак посмотрел на меня, а в эмоциях полыхнуло удивление, смешанное с непониманием. — Ашурзанарак, вынужден вас огорчить, но ввиду некоторых обстоятельств, связанных с жизнью этой девочки, я должен лично доставить её лидерам вашего клана. Пока я был в городе, её неоднократно пытались устранить, так что я не могу быть спокойным, пока, так сказать, лично не передам её из рук в руки. — Это неприемлемо, — качнул головой креваак, а в эмоциях проскользил гнев. — Вы обязаны передать её мне. — Я никому и ничего не обязан, — кладу руку на голову мелкой. — И покуда я не буду удостоверен, что девочке ничего не угрожает, её никто не посмеет даже тронуть, — и в подтверждении своих слов, немного придавливаю атмосферу Силой. Немного помявшись и посверлив меня взглядом, очень-очень злой креваак пришел к определенному решению. — Хорошо. Я вас сопровожу. Все равно ваш коллега находится как раз на приеме. Так, приободрив мелкую, беру её за руку и веду за Ашурзанараком. Интересно, что от моих слов и решимости прикрыть девочку та начала, ну, если не расслабляться, то, по крайней мере перестала фонить страхом смертника. Все-таки мои действия и слова оказали нужный эффект, куда больший, чем Сила. Пока шли по коридорам крепости, осматривался по сторонам. Даже не представляю, как Хадия смогла самостоятельно отсюда сбежать, но… Бросаю беглый взгляд на Хадию Видимо не так проста малая, как я мог предположить. Хадия вообще у меня создает странные впечатления, даже не из-за своего поведения, а из-за моей памяти. Я помню это имя. Помню, что оно было важным, что были какие-то глобальные события, с ним связанные. Но ни какие это события, ни когда они будут — понятия не имею. И лучше будет заранее перестраховаться, подружившись с одним из персонажей тех событий, а к чему это приведет — будем посмотреть. Тем более, как я смог выяснить, Хадия хоть и та еще стервочка, готовая убить, но в то же время она сохранила толику доброты и веры в ближнего своего. А там, глядишь, и вырастет что-то достойное в этом гадюшнике. По крайней мере, я могу этому поспособствовать. Меж тем, миновав хмурые и однообразные коридоры из желтого камня, мы вошли в непосредственно зал совещаний клана. Здесь меня встретил непосредственно глава клана, пара его сыновей, охрана и… — Шейд! — И снова здраствуйте, учитель. Позвольте вам представить, Хадия, — делаю шаг в сторону, представляя малую. — Очаровательнейшее создание. Милое, доброе, и очень любит «Сладкую Радость»! Прелесть, одним словом. Ирбис только головой покачал, а вот остальные на мою тираду отреагировали странно. Стоят, улыбаются, типа «радуются», но в то же время скрыть от профильного эмпата эмоции — задачка такая себе. Эх… Словно рядом с открытой канализацией стою, вот честно. — Ну а теперь, раз все в сборе, то… — не став рассусоливать, бросаю в обоих сыновей главы клана Ши мечи, те и рта открыть не успели. Не давая охране опомниться, вбиваю Ашурзанарака в стену, переламывая креваака в прыснувшую из-под сломанного хитина кашу. В другую сторону полетела простенькая цепная молния, поразив четыре цели подряд, не тронув пятую, коим мог оказаться Ирбис. Еще один пас рукой, и в пару гвардейцев за спиной главы клана Ши прилетают небольшие огненные шары, оставляя в груди след, словно от попадания плазмы. Закончив с охраной, поднимаю руку и беру в удушающий захват самого главу клана, подняв того над землей. — Шейд!!! — опомнился наконец-то Ирбис, настолько быстро произошли все эти события. — Ты что творишь?! — Как это что? Нашу работу! — Ты совсем рехнулся?! — подлетел ко мне Ирбис. Готовый к бою Ирбис. Причем я даже успел почувствовать легкое внушение, которым тот меня прощупал. — Успокойся, все идет по плану, — мой спокойный голос и взгляд смогли немного отрезвить мастера. — Какому, Боган, плану?! — Нашему, Ирбис. Нашему, — правда, прикинув в уме как это звучит, добавляю: — с Хадией. Тут грохнул выстрел, а я заметил, как хрипящее тело в моей хватке перестало сопротивляться. Мы синхронно посмотрели на Хадию. — Что? Всех под корень, языки нам не нужны. — Я же говорю — Прелесть. — отпустив тело, толкаю Ирбиса локтем. — Хадия, можешь ему доверять как мне, так что расскажи все. А я пока пойду, займу стремящихся сюда бойцов, — притягиваю к себе мечи и направляюсь к выходу. На такой грохот к нам по любому должны ломиться подкрепления. И точно. В коридоре ко мне навстречу уже летел комитет по безопасности этого комплекса. Ухмыльнувшись, порождаю двух призрачных двойников и, усилив собственное тело Силой, рвусь вперед. Мир словно бы замедляется, солдаты начинают стрелять неимоверно медленно, даже не понимая, где я — настоящий. Влетев в строй и лавируя между ними, наношу удар за ударом обрывая жизни. Раз я принял сторону Хадии, назад пути нет. И, как говорила мать: «не щади врага, сбережешь друга». Так что коридор я зачистил полностью. Да и что могут обычные люди против одаренного силой убийцы? Здесь молнией шибануть, там выбросом в стену кучку вдавить, этому голову отрубить. И мало того, что все происходило на недоступных простому обывателю скоростях, в целях перестраховки я периодически отделял от себя доппельгангера, чтобы сбросить наведенный прицел, если такой найдется. Разок пришлось применить технику тутаминис, в буквальном смысле поймав рукой лазерный выстрел, а после пригвоздив стрелка к стене мечом не хуже бабочки. Весь бой прошел как-то слишком быстро, видимо это и есть та пресловутая разница между Дже’Дайи и простым смертным. Стряхнув с меча кровь, развеяв двойников и убедившись, что пока все тихо, возвращаюсь в комнату. За время моего отсутствия, Хадия ввела Ирбиса в курс дела, и тот смотрел на нас уже другим взглядом. На Хадию с пониманием, на меня… Ну, впереди нас точно еще ждет тяжелый разговор, но хоть прибить не хочет. А вот что было дальше, можно охарактеризовать одним единственным словом — Треш. Самоустранившись от интриг и возложив все на Хадию, как ту, кто знает, что делать дальше, опять же по её собственной инициативе, мы с Учителем смотрели как та ворошит муравейник. Нет, конечно же мы сначала удалились подальше от кланового дома, а то туда и так слишком много народу начало стягиваться, но потом… Хадия встретилась с отцом, состоялся внеплановый совет кланов, на котором клан Ши выставили последними козлами и вообще давно их пора осадить, а тут такой прекрасный повод. Более того, по удачному стечению обстоятельств, еще и клан обезглавлен. Отстаивать его интересы физически — некому, вот прямо сейчас по крайней мере и, немного пошушукавшись, народ единогласно решил скушать конкурента. Клану Хадии, как пострадавшей стороне и, в принципе, не особо сильному клану на фоне остальных, отходил один из самых солидных кусков, из-за чего и девочка и её отец ходили как получившие годовой запас сметаны коты. Со мной же был проведен приватный разговор, в котором мне высказались о моих умственных способностях, отсутствию субординации, о моем невыносимом характере и что я вообще псих, который только что прошелся по грани. — Учитель, но разве результат не стоил выделки? — Предупредил бы хотя бы! Я же чуть дух не испустил, когда ты верхушку клана вырезал! — Прошу прощения, но я посчитал, что эта не та информация, которую можно передавать через обычный коммуникатор. Во избежание, так сказать. Посверлив меня взглядом, Ирбис был вынужден признать правоту. И итоговый результат. Так что обиду смог замять, но на наших отношениях это все равно сказалось не очень. А самое обидное для него, но при этом греющую душу мне, было тот факт, что Ирбиса всюду таскали по советам, совещаниям и прочим собраниям кланов, как нейтральное, или третье лицо, которое подтверждало заключение той или иной сделки. И глядя на это, я как тот самый гоблин, сидел, потирал руки и ехидно похрюкивал: «Хе-хе-хе, месть так сладка!» А вот нечего было мне зачеты на выживание устраивать, я на память никогда не жаловался, всегда все помню. Для меня, между тем, тоже дело нашлось. Клан Ши, вернее — то, что от него осталось, очень обиделось на нас. В первую очередь на Хадию и её отца, а когда тебе терять уже нечего, можно пойти и на безумие. Поэтому меня поставили временным телохранителем девочки, в то время как Ирбис носился с её отцом. На мое счастье, в большую игру саму Хадию не втянули, оставляя наместницей в клане, но мне хватало и этого. Мелкая суетилась, бегала, постоянно что-то делала и наводила в крепости такой шорох — что любо дорого смотреть. Там компанию отжали, здесь пополнение в штате, там бумаги для завода по производству топлива оформить, штат СБ-шников надо проверить и обновить. В общем, в свои девять лет — хотя с виду все четырнадцать — Хадия смогла меня поразить своими знаниями и талантами. Особенно мне понравилась её манера вести переговоры. Как-то стал свидетелем, как она устранила бывшего директора одной небольшой дочерней компании, а его преемнику приставила ствол пистолета к виску с предложением сменить крышу на выгодных всем условиях. Действительно выгодных, она же не зверь в конце концов, другое дело, что отказ не принимался в расчет. Таким нехитрым образом, её клан смог откусить и переварить даже больше, чем было оговорено между кланами на совещании. Нет, я всегда знал, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда как большего, чем просто добрым словом… Но эта дамочка, еще и за яйца была не прочь схватить, да так, что тебе самому застрелиться захочется. Спрашиваешься, кого я спас?! — Хадия, тебе не кажется, что это уже перебор? — сидя на ступенях возле «трона главы клана», гляжу в след скрывшемуся за дверями забраку. — А что не так? — удивленно воскликнула она, моментально сменив гнев на милость. Вот еще одна её черта, в моем отношении она даже голоса не повышала, в то время как с подчиненными разговаривает в духе «ледяная королева». Ну или «конченая стерва», и такое бывало. — По-моему, он все понял, когда ты только упомянула компромат. Зачем ты еще помянула про то, что его семья, по сути, у тебя под колпаком, я ума не приложу. — Чем надежнее страховка, тем безопаснее тылы, — поучительно ответила Хадия, вставая с кресла-трона. — Слушай, я все понимаю, но, по-моему, сидящий на ступенях подле трона телохранитель со скучающим выражением лица — это не то, что ожидают увидеть гости? — А мне какое дело до них? — поворачиваюсь к Хадии, а та присаживается рядом. В небольшом зале кроме нас никого не было. Хадия вообще к личной безопасности относится своеобразно и покуда я рядом, отправляет всех вон. — Ну так… Свита красит короля, знаешь? — Хочешь сказать, что я твой позор? — Что ты, вовсе нет, — улыбнулась она, отведя взгляд. — Просто это, немножко странно смотрится, — меня смерили взглядом. — И это не беря в расчет твою одежду. — И что? Главное — удобно. И вообще, знаешь как мне скучно на этих твоих мероприятиях? — М-м-м? — она наклонила головку. — В отличие от тебя, я прекрасно чувствую эмоции тех, рядом с кем нахожусь. Я эмпат. Природа такая. Даже для Дже’дайя редкость. И я не могу не чувствовать тех, кто находится рядом. Столько лжи, коварства, гнева… Признаться, меня уже тошнит от этого болота, и будь моя воля, я бы всех твоих деловых «компаньонов» пустил под нож. Бесят. — Даже меня? — Ты — как это ни странно, другое дело. Да, ты жестокая, расчетливая, порой откровенно тиранишь почем зря, не стесняешься пустить кровь или надавить на кого-то через его семью… Но в тоже время — у тебя есть некий кодекс чести. И мне это нравится. Ты умная девочка, Хадия, и несмотря на все перечисленное — добрая. Имея возможность что-то сделать, ты просто оставляешь её, как запасной вариант. У тебя на половину слуг, — я кивнул на двери, — компромата будет столько, что их в ближайшей подворотне зарежут за милую душу. Но в то же время, ты щадишь. — Ни одна власть не строится только на тирании, — она пожала плечами, пододвигаясь ближе. — Если тебя все будут ненавидеть, то свои же и зарежут. — Только из-за этого? — Нет. Просто не вижу смысла лить кровь почем зря. Кстати, Шейд, спасибо. — За что? — После знакомства с тобой, я несколько пересмотрела свой… Кодекс. Вообще, у меня уже был опыт знакомства с Дже’дайями. И не один. И я думала, что все вы высокомерные снобы. Что вы погрязли в своем невежестве, что вы смотрите на всех свысока. Я не сомневалась, что, когда вы прибудете, вы всеми силами попытаетесь меня найти и сдать обратно в клан, даже не выясняя всех обстоятельств. Это ведь куда проще, чем влезать в межклановые разборки. — Ну… Разумный разумному рознь, знаешь? Везде есть как хорошие личности, так и не очень. Ты, на общем фоне Чикагу, вполне достойная личность. — И ты тоже, — она подсела ближе. — И я очень рада, что встретила именно тебя, — на этих словах она сменила положение и обняла меня. — Спасибо тебе. И прости. Прости, что я так плохо о тебе думала. — Э? — Я до последнего сомневалась в тебе. Я искала подвох. Но его не было. Ты… Ты искренен, понимаешь? Ты всегда настоящий. Никогда не притворяешься. Не корчишь гримасы, если только в шутку, не пытаешься лукавить, говоришь прямо, как есть. Да, конечно, ты тоже можешь обмануть, но это скорее можно считать дезинформацией, чем ложью. Как тогда, при общении с учителем, когда ты побоялся, что связь может прослушиваться. И пусть ты смотришься странным, пусть у тебя бывают перепады настроения, пусть ты будешь даже самым безумным существом в этом мире, я все равно очень рада, что встретила тебя. — Ну… Я даже несколько растерялся. Хадия прижалась к моему плечу и фонила смятением, раскаянием, счастьем и толикой неуверенности. — Хадия, ты чего? Я тебя прямо не узнаю, а где та стервочка, что людей налево-направо строит? — встаю и утягиваю её за собой, подняв за подбородок личико ко мне. — Спит она, — буркнула Хадия, уткнувшись лицом мне в грудь. — И не хочет просыпаться. — Хех. Так мы и сидели. Я гладил по голове, утешая маленький кошмар Чикагу, та тихонько сопела мне в грудь, отпуская накопившееся и приходя к некому умиротворению.

*** Где-то. Центр связи

В затемненном помещении, подсвечиваемым одной лишь голограммой, стоял Ногри. Немного уставший, с чуть опущенными плечами, но тем не менее решительным взглядом. А перед ним, в кресле Мастера Храма сидела голограмма женщины-сита. — Учитель… — поклонился Ногри. — Да прибудет с тобой Сила, Ирбис, — кивнула женщина. — Ну как ты? — Тяжело, — выдохнул ногри. — Как говорят люди — были бы волосы, давно бы поседели. — Все настолько плохо? — Хуже. Все намного хуже. — Я слушаю. — Шейд совершенно неуправляем. Деструктивен. Имеет перепады настроения, — отведя взгляд в сторону, мастер задумчиво перебирала пальцами по подлокотнику кресла. — А в начале нашего сюда прибытия, он такое… Сотворил… Я думал, что он окончательно свихнулся, хотя куда уж больше-то? — Хм… — Но, как оказалось, есть куда. — Что сделал? — Чуть не развязал межклановую бойню. Девочку пожалел. И мое замечание о миллионах его даже не тронуло. Я иногда его опасаюсь. — М-м-м… — Мастер, разрешите спросить? — сит кивнула. — Я не понимаю. Я просто не понимаю, как он закончил обучение? Как его не отчислили? Как его вытерпели учителя? Как его, в конце концов, вообще не сослали на одну из лун??? — Именно по всем вышесказанным тобой причинам, — улыбнулась краями губ ситх. — Скажи мне, Ирбис. Ты же чувствуешь, что в нем нарушен баланс. Та или иная сторона постоянно рвется взять вверх, как качели. Верно? — Да, Мастер, — не понимая куда клонит учитель, тихо ответил ногри. — А ты не задумывался, почему это происходит? — Эм… из-за… нарушения… баланса? — неуверенно предположил ногри, глядя на выражение лица мастера. — Нет. Все совсем наоборот. У него идеальный баланс между темной и светлой стороной, — улыбка сита стала шире, а сама женщина подалась вперед и подперла голову кулачками. — А… А-а-а? — стало доходить до ногри суть проблемы. — Н-н-но, к-к-ак он вообще соображает? — Вот это я и хочу выяснить. Аала знает о его проблеме, поэтому отгородила от Падаван Кеша. Там бы он либо сломался, либо был сослан на луну, что равнозначно. В Цигун Кеше же он был под моим присмотром, и не зря. Когда он подошел к черте, я заняла его тренировкой настолько, что у него попросту не было времени на что-то кроме них, благо он сам только за. Сейчас же, единственное что я могу посоветовать — набраться терпения, собрать волю и всегда быть рядом с ним. Всегда, Ирбис. А если ты его чем-то займешь, будет совсем хорошо. — Мастер, о таком нужно предупреждать заранее, — возмутился ногри, уперев руки в бока. — Ирбис, это тайна, в которую посвящены лишь четверо. Ты, я, Аала и Увал. Остальные считают так же, как считал ты. Совет не должен об этом прознать раньше времени, слышишь? — Я… Понял вас, учитель. Но Мастер Цикуна, разве это… Не слишком, — сит вскинула бровь, — к нему? Почему не посвятить хотя бы самого Шейда? — Во избежание несчастного случая. Тем более что-то менять слишком поздно, — дернула женщина головой. — Сила выбрала за него тропу, Ирбис, он с ней согласился, хотя сам этого не понимает. Нам же остается только ждать. Ждать и наблюдать. — Я понял… — опустил голову ногри. — Но есть кое-что еще, о чем ты должен знать. — Я слушаю. — Тогда, в комнате, с нами была Аала. Она не знает, но именно моими стараниями совет назначил тебя учителем Шейда. — А…. — Аала хотела продолжить его обучение самолично, но она не сможет поднять руку на сына если тот сорвется, — дернула головой сит, проигнорировав порыв ногри. — Сам Совет рассматривал кандидата из Став Кеша, ведь Шейд боевик. Ты же был назначен как тот, на кого я могу положиться, и тот, кто на должном уровне владеет Внушением Силы. — Учитель, я вас понял. — Мне надо бежать, Ирбис. Если что-то пойдет не так, ты знаешь что делать. Я надеюсь, на тебя. — Конечно учитель. — Да пребудет с тобой Сила, — попрощалась сит, и экран потух. Еще какое-то время ногри стоял возле проектора, переваривая услышанное. Сделав глубокий вдох-выдох, молодой мастер развернулся и подошел к выходу из центра связи. Он не решался открыть дверь, нервы шалили, сердце стучало. Теперь было ясно, что с его учеником не так… Наконец, набрав в грудь воздуха, ногри открыл проход и сделал шаг вперед, словно он вел не в коридор, а как минимум в обрыв.