~
Когда Тони в очередной раз накрывает волна отчаяния, отвращения и злобы, он всеми силами пытается не браться за бутылку. И ему это удается, возможно, впервые за такое долгое время. Тони находит альтернативу: он шагает к комнате Стива, стучит и, только дверь открывается, заявляет: — Я не к тебе. С этими словами Тони отодвигает Стива (кстати говоря, обнаженного по пояс!) и совершенно нагло проходит внутрь. Джерри валяется на кровати, вытягивая лапы и демонстрируя пушистое пузико. За последние недели он здорово подрос, а теперь, когда Тони видит его не каждый день, создается впечатление, что Джерри стал расти в разы быстрее. — Слушай, я хочу извиниться, — выдыхает Стив, когда Тони усаживается на кровать и осторожно подхватывает Джерри на руки. Секунды не проходит, а тот уже включает режим тарахтения. Тони усмехается. Джерри мурлыкает так громко, будто мечтает победить некий конкурс, говоря: «Смотрите, как я люблю своего хозяина! И никто меня не переплюнет». — Если ты обиделся на то, что я назвал тебя ветреным… — О, я шлюшка, все это знают, — пожимает плечами Тони. — И тебя это не… задевает? — Стив медленно подходит к нему и садится рядом. Боже, кто-нибудь, оденьте его. Джерри, конечно, милашка, достойный внимания всего мира, но Тони сейчас не удержится и начнет пялиться на этот накачанный обнаженный торс. — Нет. Но я считаю, что вправе решать, кто мне пара. И если я ничего не чувствую к Локи, то это только мое дело. — Не чувствуешь? — Стив тут же спохватывается, отводя взгляд. — Прости, да, твое дело. Тони закусывает губу, наблюдая за вопиющим смущением Стива Роджерса. Это восхитительно очаровательно. И с чего вдруг ему так интересно? Тони подливает масла в огонь: — Я влюблен только в одного мужчину, и он в этой комнате, — ни один злодей, ни одна секретная операция не заставляли выглядеть Стива настолько ошарашенным. Широко распахнутыми глазами он смотрит на Тони и, кажется, то ли собирается грохнуться в обморок, то ли подорваться и с криками убежать. Есть еще третий вариант, очень горячий и многообещающий, но это все дурацкие фантазии Тони. — Я про него, — он кивает на Джерри, улыбаясь. Стив моргает, открывает рот, чтобы что-то сказать, но только усмехается. — Ты подумал, я про тебя, — ехидно замечает Тони. — Ну… — Стив чешет затылок и снова прячет невинные голубые глазки. Он настолько девственник, что это даже возмутительно. — Не беспокойся, я не собираюсь отбивать тебя у твоего парня, — Стив только фыркает в ответ. — Хотя если ты сейчас не натянешь футболку, я определенно попытаюсь. Смутить Стива еще больше казалось чем-то невозможным, но Тони удалось, и теперь он с наслаждением наблюдает, как тот подскакивает, идет к шкафу и вытаскивает оттуда простую синюю майку с коротким рукавом. Конечно, когда Стив ее надевает, ткань плотно прилегает к телу, а открытые руки притягивают взгляд. Джерри внезапно чихает, за что Тони ему благодарен. Хоть кто-то напоминает о том, что Стив Роджерс доступен, как секреты в голове у Фьюри. — Вообще-то, мы с Баки не встречаемся, — заявляет Стив, оборачиваясь. Только вот как тогда он догадался, что Тони говорил о Баки? — И я понимаю, почему ты возмущаешься тем, что тебе сосватали Локи. Ты же флиртуешь со всем, что движется. Тони лишь приподнимает один уголок губ. Часть мозга просто умоляет ляпнуть: «Эй, я флиртую тут с тобой, потому что ты мне нравишься!» Другая строго произносит: «Локи тебе мало? Давай, испогань все с последним человеком, который у тебя здесь есть». — Конкретно сейчас я просто издеваюсь, Капитан, — улыбается Тони. — Хоть в чем-то ты не совершенен. Стив недоуменно выгибает бровь, скрещивая руки на груди. — По-твоему, я ужасен во флирте? — Пугающе безнадежен, — кивает Тони. — Как оказалось, даже Барнса соблазнить не можешь, а вы же не отлипаете друг от друга. — Ты сам только что злился, что тебе приписывают отношения, которых нет. Стив пересекает комнату, подступая к нему, и Тони задирает голову, чтобы смотреть ему в глаза. — Ну, в отличие от тебя, у меня нет цели в жизни никого не обижать. Можешь злиться сколько вздумается. — Хорошо, — Стив наклоняется (так близко!), отбирает Джерри и провозглашает: — Визит окончен. А Джерри, предатель, начинает мурлыкать только громче. Тони устремляет на Стива самый обиженный и пораженный взгляд, но тот лишь сужает глаза, не сдаваясь. Упрямая капитанская задница. — Знаешь, я думал, ты отобрал у меня Джерри, потому что хочешь видеть меня чаще, — Тони поднимается на ноги, в упор глядя на Стива, который даже не пытается сделать хоть малюсенький шажок назад. — А ты просто отобрал у меня Джерри. — Я просто отобрал у тебя Джерри, — улыбается Стив. Тони поджимает губы, обходит его и направляется к двери. — Но это не значит, что я не хочу тебя чаще видеть. Тони ничего не говорит, удаляясь в коридор, однако дурацкая улыбка растягивает губы сама по себе, и ему определенно больше нет смысла напиваться. По крайней мере, сегодня.~
Всего пара дней попыток не пить, больше работать и не спать с кем попало заставляют Тони чувствовать себя лучше. В связи с этим он сразу начинает чаще обращать внимание на окружающих, и первое, что он замечает, это отсутствие Питера. — А где Паучок? — Тони окидывает взглядом гостиную, когда понимает, что не видел его с неделю. — Раньше он постоянно тут торчал. Мистер Старк то, мистер Старк се. — У него теперь новый кумир, — усмехается Клинт с дивана, подбрасывает в воздух орешек и ловит его ртом. Достойное занятие для супергероя с идеальной меткостью. — И кто же? — Тони скрещивает руки на груди, даже немного уязвленный. Питер ему как сын — ладно, как племянник — очень надоедливый, но любимый. И теперь он решил перестать быть прилипалой? Конечно, дело может заключаться в том, что с пьяным и вечно загруженным Тони даже Питер не захочет разговаривать. Ему и смотреть на это не стоило бы. — Дэдпул, — произносит Наташа таким голосом, будто читает доклад. Она сидит за обеденным столом, у нее даже в руках бумаги. — И я бы не сказала, что он кумир Питера. Скорее, наоборот. Просто они таскаются везде вместе. Тони открывает рот, чтобы переспросить, неужели в городе появился новый Дэдпул, потому что как Питер вообще мог вляпаться в такую дружбу? — Но Уилсон — наемник, — произносит Тони. — Именно, — кивает Наташа. — Упустили пацана… — вздыхает Клинт и забрасывает еще один орешек в рот. Тони переводит взгляд с одного на другого, пытаясь понять, насколько они шутят. Может, Питера разок увидели поблизости от Дэдпула — и понеслось. — Кто-нибудь разговаривал с ним на этот счет? — уточняет Тони. — Кэп прочел ему целую лекцию, — пожимает плечами Наташа. — Без толку. И в подтверждение ее слов в комнату внезапно вваливается Питер, скорее, в разорванных кусочках ткани, чем в костюме, и с ног до головы покрытый кровью. — Ухх! Ну и денек выдался! — восклицает он, стягивая с головы маску. — Можно я приму душ? Тетя Мэй упадет в обморок, если застанет меня в таком состоянии. — Чья это кровь? — Тони подозрительно щурится. Питер потрепанный, но явно не при смерти. — А, — отмахивается Питер. — Уэйд взорвался. На мгновение воцаряется тишина, а затем откуда-то со стороны барной стойки Локи подает голос (впервые в присутствии Тони): — Для начинающего психопата неплохо, — Локи широко улыбается. — Даже я бы не отреагировал на гибель друга так беспечно. — У тебя есть друзья? — уточняет Наташа. — У него есть я! — встревает Тор. Локи окидывает его оценивающим взглядом. — О, нет, если бы ты взорвался, я был бы только рад. Тор пихает его в бок и бормочет что-то о том, что Локи все равно его обожает, как бы тот ни притворялся. — Вообще-то, Уэйд бессмертен, — замечает Питер. — По крайней мере, после взрыва он собрался. Сидит теперь дома, отращивает конечности. Я бы помылся у него, но… После посещения его комнаты, мне нужно успокоительное, а в ванной… — Так это правда, — Тони подходит к нему с самым угрожающим видом. — Спелся с этим… — он морщится. — Чем пахнет? — О, вы не хотите знать, мистер Старк, — Питер качает головой. — Я в душ. Он быстро ретируется, а Тони вслед кричит: — Мы еще не закончили, молодой человек! Наташа издает смешок, и Клинт протягивает ей купюру, отчего Тони возмущенно щурится. Что бы это ни было, они явно спорили на него. — Поясните. — Наташа считает, что ты возомнил себя его отцом. И теперь я с ней согласен. Тони возразил бы, но это правда. Питер слишком молод, чтобы спасать мир и быть Мстителем. Тони за него отвечает. Поэтому он просто задумчиво пожимает плечами. — А я бы хотел иметь такого сына, как Питер, — раздается у одной из дверей. Тони оборачивается и видит Стива, облокотившегося на стену. — Если бы вы со Старком воспитывали Питера, он бы никогда не стал таким хорошим парнем, — рассуждает Наташа. — Ваш сын научился бы пить виски и лезть в драку по любой причине еще до того, как начал бы ходить. Это все, конечно, очень мило, но в следующее мгновение Тони краем глаза замечает, как Локи соскальзывает с барного стула и выходит из кухни. Всего неделю назад он не воспринимал всерьез шутки про Тони и Стива. Конечно, Локи что-то видел, но явно не больше того, что было между ним самим и Тони. Еще одна возможность прервать этот глупый пустой разговор, вылететь в коридор, догнать Локи и сказать чертово «Извини», но Стив внезапно выпаливает: — А я уверен, мы были бы отличными родителями! И Тони переключается. Гораздо проще сфокусировать внимание на симпатичном привлекательном мужчине, чем на собственных проблемах. Тор покидает общую гостиную вслед за братом. Локи, в конце концов, не маленький мальчик. Локи переживет.~
— Дэдпул плохо на тебя влияет! — чуть ли не рычит Тони, гневно уставившись на Питера, теперь чистенького, приятно пахнущего, но немного помятого. — Тебе же всего четырнадцать! Он может запудрить тебе мозги. Кроме того, он сумасшедший! Питер смотрит на Тони огромными глазами, будто тот сказал что-то непростительное. — Мне семнадцать. — Малой, даже в тридцать ты будешь для Старка четырнадцатилетним сорванцом, — мудро заявляет Клинт. — Родители, они такие. Питер слегка розовеет и, кажется, смягчается. — До его тридцатилетия я не доживу, — хмуро бормочет Тони. — Это еще почему? — чуть ли не ахает Питер. — Сопьется, — предлагает Наташа. — Вылетит в открытый космос, — задумчиво говорит Клинт. — Прошибет голову собственной броней, — вставляет Баки. — Эй, может, хватит обсуждать варианты моей смерти?! Тони получает в ответ только несколько скептически-презрительных взглядов и один сочувствующий — от Питера. По крайней мере, после некоторого общения с Дэдпулом, он не начал курить, ругаться матом и обжираться тако. Хотя насчет последнего никогда нельзя быть уверенным. Тони качает головой и идет за новой порцией кофе. Кофе — единственное, что держит его на ногах в этом бренном искореженном мире, где милые невинные мальчики якшаются с самыми настоящими уродами (во всех моральных и внешних смыслах). Кофе такой густой, темно-бордовый — в один момент Тони кажется, что в его кружке кровь, но он моргает, протирает глаза, и вот жидкость снова черная, а в нос ударяет приятный терпкий запах. Тони обещает себе больше спать, хотя, конечно, это останется только обещанием. Мимолетный взгляд падает на переговаривающихся Стива с Баки. Между ними ничего нет, это Тони уже прояснил, но когда Баки шепчет что-то Стиву в ухо, а тот смеется, Тони отворачивается к кофемашине, забирает напиток и уходит от греха подальше. Может быть, Стив и Баки не встречаются. Может быть, они по-приятельски «помогают друг другу», или как это могло называться в сороковых? Очевидно, никто тогда не рассказывал друзьям: «Смотрите, это мой парень». Даже сейчас не все готовы делать каминг-аут, видимо, даже будучи гребанным Капитаном Америкой. В детстве Тони из кожи вон лез, чтобы угодить отцу, но все равно ничего не выходило. Спустя почти сорок лет Тони все так же хочет внимания недоступных людей, только старается для этого меньше. Теперь-то он знает: что бы ты ни делал, все безнадежно. Будь то отец или Стив Роджерс. Однажды Тони повезло, он нашел себе друга, Роуди. Человека, который был рядом вопреки всему, а не из-за каких-то корыстных помыслов. Однажды Тони повезло с восхитительно умной, верной, привлекательной Пеппер. Но где эти люди сейчас? Там, где и должны были быть с самого начала: в обществе друг друга. Они достойны лучшего. Тони запирается в мастерской и работает там до изнеможения. Он постоянно так делает, когда судьба преподносит ему проблемы за пределами понимания микросхем. В выпускном классе Тони даже не ходил на бал, потому что мальчик, что ему нравился, был самым явственным натуралом, и приглашать его казалось самоубийством. По иронии судьбы спустя несколько лет Тони познакомился с его мужем. Тони слышит стук, но к нему так никто и не заходит. Стук звучит слишком громко, будто он прямо здесь, в мастерской, но вокруг никого нет. Тони прислушивается. Он делает глоток кофе и вспоминает про кровь в кружке. Это все от недосыпа, но Тони совсем не устал. Часы непрерывного труда, и Тони отключается на диванчике прямо в мастерской — самое привычное место для сна. Перед этим он что-то видит: тени. Тони почти уверен, что они ему кажутся, но в голове заседает четкое ощущение тревоги. В последнее время Тони ничего не снится или он ничего не помнит, но в этот раз к нему приходят образы. Пеппер смеется над ним, Роуди кричит, что он ничтожество, Стив просит держаться подальше, потому что никогда не испытывал к Тони ничего, кроме жалости. И где-то на периферии всего — Локи. Он одиноко молчит, совсем как в реальности, изможденный и уставший. Тони просыпается с ярким ощущением свободы — такого не было с тех пор, как он сбежал из плена. Дыхание тяжелое, руки потряхивает — это сон. Всего лишь сон, который больше никогда не повторится. Тони уверен в этом почти на сто процентов. Он снова вливает в себя кроваво-красный кофе, Пятница делает несколько надоедливых медицинских комментариев, но работа не ждет. Тони бьет молотком с острым желанием так же растоптать собственные мысли. Сознание путается, Тони видит и слышит то, чего как будто и нет. Ночью снова снится кошмар.~
Образы в голове сворачиваются в огромный смерч и уносят за собой Тони. Он барахтается, поднятый потоком воздуха, пытается нащупать почву ногами, но ничего не выходит. Где-то там, внизу, его друзья, мир, который он спасает, но никто даже не замечает его отсутствия, его криков о помощи, того, что вот-вот, и какая-нибудь мысль, одна из тяжелых, приложит хорошенько по голове, и Тони больше никогда не проснется. Если бы мысли могли убивать, они бы это уже сделали. Мысли могут только уронить его на дно бокала виски, где он будет так же барахтаться, захлебываться, но жить. Жить получеловеческой, полускотской жизнью. Почему сейчас? Сейчас, когда все вроде бы в порядке. Если бы Тони уважал врачей, он бы записался к психотерапевту. Если бы Тони уважал себя, он бы не опустился до выпивки вновь. Стив заходит к нему всего однажды. Пара едких реплик срывается с языка Тони раньше, чем он успевает подумать. Хотя думать в его состоянии вообще невероятная роскошь. Эти слова впиваются в Тони, как острие отскочившего назад оружия. Но самое горькое — взгляд, который Стив ему дарит напоследок. Больше к Тони никто не приходит. Как бы он ни напивался, как бы ни ненавидел себя, все игнорируют его очередной порыв затворничества. Для Мстителей это обычное состояние Тони Старка. Никто не помнит времени, когда он был трезв и почти что счастлив. Руки Тони трясутся от выпитого, когда ему кажется, что он видит какую-то тень. В горле застревает ком, когда Тони кажется, что он слышит чей-то голос. Кошмары прорываются в реальность. Он делает глоток, еще глоток, не принимая во внимание, что, скорее всего, это из-за алкоголя. Тони напивается до тошноты и потери сознания, а просыпается в луже собственной рвоты. Он заставляет себя принять душ и выйти в люди прежде, чем снова вернуться в круг, состоящий из жидкостей, сменяющих друг друга. В общей гостиной пусто. Кто-то спасает мир, кто-то ушел по иным делам. Тони плевать сейчас на геройствование даже чуть больше, чем на самого себя. — С возвращением. Это произносится так тихо и неожиданно, что Тони вздрогнул бы в нормальном состоянии. Сейчас он почти что привык трястись от всего, что закрадывается в голову. Тони оборачивается, Стив стоит в нескольких сантиметрах от него. — Что с тобой? — тихо спрашивает Стив. Тони сглатывает, пытаясь заставить шестеренки в голове двигаться. Что с ним? С чего это все? Пеппер давно ушла, что стало хуже? Что толкает его в пропасть? — Я не знаю, — этот ответ надрывной и самый искренний. Стив вздыхает, обхватывает его своими ручищами и обнимает крепко-крепко. Тони хочется разрыдаться, но он взрослый мужчина с самыми обычными проблемами. Они не разговаривают. Просто сидят некоторое время в тишине, и за эти минуты даже становится легче. Когда Тони снова возвращается в мастерскую, в голове всплывает недавний вопрос: «Что с тобой?» Тони понимает, что это ненормально. Он и раньше уходил в запои с депрессиями, но никогда беспричинно. Что-то шуршит в углу мастерской. На секунду даже кажется, что это Джерри, только вот следом Тони вспоминает, что здесь его быть не может. Обернувшись, Тони ничего не видит, но краем глаза замечает скользнувшую по стене тень. — Пятница, кто здесь? — выдыхает он, настороженно замерев. — Здесь только вы, сэр. Тони прикрывает глаза, сжимает кулаки и бьет по столу так, что вокруг все звенит. И в отличие от предыдущих звуков, это хотя бы не галлюцинация. Тони сходит с ума.