Демоны Тони Старка

Если бы башня Мстителей была старинным замком с привидениями, то Тони был бы ее главным монстром. А Стив тем самым дурачком, который лезет куда не надо с одним только фонариком и обеспокоенным выражением лица. Стиву стоило бы бежать сломя голову, закрыться у себя и больше никогда не приходить в зловещую часть башни. Тони кажется, что костюм ему улыбается. Тони сам его выковал и прекрасно знает, что никакой улыбки там быть не может. Когда Стив приходит к нему вновь, в голове у Тони шипит мысль: «До чего доводит жалость героев Америки». А следом звучит смешок. Тони дергается, оборачивается, но ничего не видит. Стив растерянно глядит на него. — Все в порядке? — Я просто… Я… — Тебе нужно поспать. Тони кивает, растирая глаза. Он слышал смех. Короткий и звонкий — он был прямо за спиной. Призраки беснуются вокруг. — Если бы я мог… Тони правда не может: кошмары с выпученными глазами, разрезанными языками, истекающими то ли кровью, то ли слизью — Тони устал на них смотреть. И где-то во всех этих рожах мелькают знакомые лица, во всех этих звуках шепчутся знакомые голоса. — Пойдем, — Стив протягивает руку. Тони уверен, что бы тот ни предложил, ничего не получится. Со Стивом правда легче, но он как лекарство, подавляющее симптомы болезни, а не разрушающее ее очаг. Тони принимает его ладонь. Они выходят наружу, едут в лифте, идут к Стиву. Здесь их ждет большая кровать, Джерри носится за собственным хвостом. Тони смеется и тут же замолкает, вспоминая призрачный звук в мастерской. — Ты когда-нибудь слышал голоса, которых не существует? — выдыхает Тони. — Если бы я не спал сутками, я бы и не такое услышал, — заверяет Стив. — А теперь ложись. Тони слушается: все равно он слишком измучен, чтобы просто существовать. Джерри запрыгивает на кровать и тычет мокрым носом ему в нос. — Раньше он не мог вскорабкаться никуда, кроме моей шеи, — бормочет Тони. — Ну, он растет. И любит поесть за десятерых. Уже вечер, Стиву тоже пора спать, поэтому Тони просто ждет, когда тот ляжет рядом. Может быть, их бессмысленные разговоры успокоят и правда позволят заснуть. Тони, как ребенку, нужна колыбельная — голос Стива. — Если ты вырастишь из него жиртреса, я тебя прибью, — обещает Тони, чувствуя, как одеяло поднимается с другого края. А затем руки Стива оборачиваются вокруг него, и Тони забывает, как дышать. — Знаешь, если ты захочешь меня прибить, тебе придется надеть броню. — Вот и надену, — буркает Тони. — Надень, — голос Стива прямо над ухом, а Джерри фыркает с другой стороны. Тони наконец-то окружают потрясающие звуки, а не отголоски его больной невыспавшейся фантазии. — Все мы скучаем по Железному Человеку. Тони не помнит, когда в последний раз залезал в костюм вне мастерской: просто пролететь по городу или сразиться с каким-нибудь злодеем. — Нужно развеяться и отправиться на задание, — соглашается Тони, потому что внезапное осознание необходимости такое яркое, что даже кажется глупым. Как можно было об этом забыть? — Сначала поспи. Тони улыбается и через некоторое время действительно погружается в сон. Он очень давно не засыпал с кем-то, с кем ему действительно этого хотелось.

~

Тони летит, рассекая воздух, как огромная железная птица. Сэм, наверное, должен сейчас швырнуть в него ботинок, потому что птица здесь он. Очередная проделка Доктора Дума (он уже кажется скучным) — роботы. Тони стреляет из репульсоров. — Запустить ракеты, сэр? — спрашивает Пятница обычным формальным тоном, как ей и положено. — Нет, здесь куча гражданских. Дум об этом не беспокоится, потому что в Тони летит снаряд. — В таком случае, запустить систему самоуничтожения? — все тем же спокойным электронным голосом произносит Пятница. — Что? — Тони отскакивает от снаряда и трясет головой. Все тот же электронный голос: — Запустить систему самоуничтожения? — Какого черта?! — вскрикивает Тони. Тор швыряет громобой в Дума, Стив несется в самый очаг контроля железными монстрами. — Сэр, вы здесь не нужны. Самоуничтожение будет вполне уместно. Дум что-то сделал с костюмом. — Нет! — рычит Тони. — Никакого самоуничтожения! — Сэр, вы точно хотите запустить систему самоуничтожения? — Черт возьми, нет! — восклицает Тони. — Самоуничтожение произойдет через… Тони отчаянно вопит: — Отключить питание! Он прекрасно знает, что при загрузке самоуничтожения эта команда не сработает, но внезапно все гаснет, и Тони падает с высоты десятков этажей. Тор пролетает мимо, ловит его и кричит: — Что случилось? — Какой-то сбой, — выдыхает Тони. Его ставят на ноги, он озирается, как потерянный ребенок. Тор тут же взмывает в воздух, чтобы нанести очередному монстру удар. Все заняты, и в голове всплывает: «Сэр, вы здесь не нужны». Тони правда не нужен. Мстители прекрасно справляются, а Стив — отличный лидер. Даже Локи странным образом вписался. Брать или не брать его на задания — всегда тема горячих споров, но он частенько получает приглашение на очередную бойню. Тони перезагружает костюм. Как только Пятница снова подает голос, становится совсем не по себе. — Отчет об ошибках, — требует Тони, поднимаясь в воздух. — Ошибок не найдено, — отзывается Пятница. — Тогда почему ты врубила систему самоуничтожения? — Сэр, система самоуничтожения не запускалась. Тони ничего не понимает, перед глазами все мельтешит, течет, и он теряет ощущение реальности. Сердцебиение зашкаливает, воздуха не хватает, а ладони потеют. Хочется выбраться отсюда и побежать. Бежать, не оглядываясь. — Какого хрена, Старк?! — рычит Тор и буквально сшибает его обратно на землю. — Да что с тобой? — Что? — Ты куда стреляешь?! Тони потерял над собой контроль. Тони не помнит, у него кружится голова и скачет давление. Наташа ошарашенно на него оборачивается, но быстро отвлекается на врагов. Кажется, Тони случайно что-то активировал. Или броня взбесилась снова. — Отключи костюм, — просит Тор, внимательно его оглядывая. — Локи, присмотри за ним! Вздох Тони могут услышать все даже без коммов. Локи неохотно приближается к ним. — В чем дело? — У него что-то с броней, — поясняет Тор. — Я нужен наверху. Он взлетает под презрительным взглядом Локи. — А я не нужен? В следующую секунду прямо в спину Локи летит пуля. — Сзади! — кричит Тони, но пуля проходит сквозь Локи, как через привидение, врезается в броню Тони и отскакивает. — Прошу прощения, — произносит Локи и раздваивается. Один из Локи оборачивается, рыча: — Кто посмел стрелять в меня, вы, ничтожные железяки?! Он бросается в бой, а второй Локи устремляет на Тони скучающе-осуждающий взгляд. Видимо, так он понимает просьбу Тора «присмотреть за ним». Как будто дыру в Тони прожечь пытается. Через пару часов они уже в башне Мстителей. Стив весь в грязи и царапинах, плащ Тора порван, а Локи ранен. Наташа идеально выглядит в любое время, и только сердитый уставший взгляд выдает ее с головой. Сэм уже что-то жует, а Стивен выходит из портала с ворчанием, почему его не позвали. — Нам Старка достаточно, — бормочет Наташа. — Чуть всю операцию не запорол, — соглашается Тор. — Эй-эй, хватит! — встревает Стив. — У всех бывают сбои. Ты выяснил, что с броней, Тони? — Пока нет, — Тони пожимает плечами. — Буду тестировать. Стив задумчиво кивает. Но уже через пару часов испытаний Тони видит, что броня в отличном состоянии и, судя по записям, в нее не вторгалось ничего инородного, ею не управляли извне. — Это безнадежно, — вздыхает Тони, когда Стив осторожно проходит к нему в мастерскую. — Ты говорил, она предлагала самоуничтожиться? — Тони кивает, а Стив кладет ему руку на плечо. — Помнишь, ты спрашивал меня о голосах? Ты все еще их слышишь? Тони резко вскидывает голову и сбрасывает его ладонь. — Думаешь, мне почудилось?! — Я просто предположил, — Стив примирительно поднимает руки. — Стреляли, значит, тоже голоса? — Тони окидывает его скептическим взглядом, но проблема в том, что он сам не помнит выстрела. В голове как будто бы дырка. Он так перенервничал из-за сбоя, что уже вообще ничего не соображал. Судя по записям, он никуда толком не нацелился и чуть не угодил в Наташу. Тор же решил, что шалит костюм, потому что тот за несколько секунд до этого уже барахлил. Тони тяжело вздыхает, по привычке тянет руку за бутылкой и понимает, что ее здесь нет. Пальцы хватают воздух, Тони качает головой. Ему бы не помешало сейчас расслабиться: выпить, переспать с кем попало, вырубиться. — Прости, — тихо произносит Стив. — Это была моя идея, вернуть тебя в строй, но… — Я еще не готов. Стив удрученно кивает. — Кажется, стоит придумать что-то более… обычное, — произносит он. — Может, устроим пикник или пойдем в парк аттракционов? Тони усмехается. — Супергерои в парке аттракционов? Нас там ничего не впечатлит. Стив пожимает плечами, чешет затылок и неловко улыбается. Он стоит так доверительно близко. — Я просто хотел… — Позвать меня на свидание? — Тони вскидывает брови. Это обычная шутка, он постоянно подкалывает всех в полуфлиртующей манере, но Стив становится еще серьезней и выпаливает: — Нет. Я не… Тони злится. И вместо того, чтобы весело отмахнуться, спихнуть все на юмор, он произносит: — Это потому что я тебе не нравлюсь? Или потому что я, кажется, съехал с катушек? Или, может, потому что я шлюха? Стив устремляет на него растерянный взгляд и твердо произносит: — Если мне захочется секса без обязательств, я обращусь к тебе. — По-твоему, если я проявляю к кому-то внимание, то только ради секса? — Брось, Тони, — вздыхает Стив, — ты на меня слюни пускаешь. Так же, как недавно пускал их на Локи. И где он теперь? Что между вами произошло? Он выглядит таким сочувствующим, таким добрым — Тони ни за что никогда не поступил бы с ним плохо. Во всяком случае, попытался бы. — Мы переспали, — признается Тони. — Именно! — Стив мягко обхватывает его щеки руками. — Это другое, — бормочет Тони, отводя взгляд. — Только не говори, что Локи тебе не нравился: вы кучу времени проводили вместе. Просто ты все… сексуализируешь, пытаясь выбить из головы… — Пеппер? По-твоему, дело в ней? — Я не знаю, в чем дело, но если между нами что-то произойдет, я, как и Локи, не смогу с тобой нормально контактировать. А я не хочу терять… тебя. То, что есть сейчас. Стив смотрит на него своими предельно честными голубыми глазами, и Тони сдается. Это не лучшее время пытаться строить отношения, даже с человеком, который действительно интересен. Тони не в порядке, ему нужно разобраться в самом себе прежде, чем лезть в душу к другому. — Значит, друзья без каких-либо привилегий? — вздыхает Тони. — Друзья, — соглашается Стив, едва улыбаясь, убирая руки с его лица и напоследок почти незаметно скользя пальцами по щекам. — И почему вы все такие сложные? Вон Стрэндж спокойно на меня реагирует! — Господи, ты что, и с ним?.. Тони лишь вызывающе вскидывает бровь. С губ Стива слетает смешок. — Может, сразу перечислишь всех, кого оприходовал в этой башне? Тони фыркает, скрещивает руки на груди и передергивает плечами. — Все не так плохо! Стив только посмеивается, явно не веря. А Тони жутко хочется его поцеловать, ударить и обнять одновременно. Настолько, что можно взорваться. В голове снова всплывает: «Запустить систему самоуничтожения?» Да, эту систему можно было бы не внедрять в костюм. Вот она, встроена в самого Тони с момента рождения. Она, правда, скрывается под названием «Склонность влюбляться в самых потрясающих людей на свете», но какая разница? Тони до их «потрясающести» как до Асгарда. Учитывая, что Асгарда больше нет — никак. Вечером Стив вытаскивает его в город просто прогуляться. Тони Старка и Стива Роджерса узнают все, кому не лень, но Тони наотрез отказывается надевать уродскую кепку, а солнцезащитные очки совсем его не спасают. На пути им попадается закусочная, и Стив, как обычно, ест за троих, тогда как Тони заказывает только кофе. Впрочем, звездно-полосатый гад это так просто не оставляет и впихивает в него сэндвич. — Тебе нужно есть, — сурово бросает Стив. Тони пожимает плечами. Кое-кто возомнил себя заботливой тетушкой. Это не привязанность, не интерес, это беспокойство и жалость. Тони пытается пинками выкинуть самоуничижительные мысли из головы: даже если все и так, Стив рядом, и нужно довольствоваться его присутствием, а не находить новую причину для отвращения к себе. Этого отвращения и так уже через край. Тони давится им, как токсином, который уже никак не выведешь из организма. Стив рядом днями, неделями: в тщетных попытках растормошить Тони или утешить. Они всегда засыпают вместе, и Тони обожает вечера, когда он забывается в объятиях Стива. Только вот стоит провалиться в сон, как уютная кровать и теплый Стив исчезают из мироощущения, появляются тени, монстры, впивающиеся в Тони глазами-язвами. Когда Стив берет Тони за руку, потянувшись через стол, вспоминаются склизкие сморщенные лапы, которые цепко хватают во сне. Когда Стив говорит, его перебивает чей-то голос, но Тони молчит. В такие минуты не всегда с ними есть посторонние. А если есть — это еще хуже. Тони начинает озираться, спрашивая, кто что сказал. Проходит немало времени, чтобы Тони научился это игнорировать. Только отделять реальное от нереального все равно не получается. А за помощью обратиться страшно.

~

Питера все чаще и чаще видят в компании Дэдпула. Тони пытается вмешаться, но все заканчивается только руганью, и в порыве ссоры с губ слетает: — Он же сумасшедший! Питер хватает воздух ртом, злобно сжимает руки в кулаки и выпаливает: — Думаете, раз об этом не говорят, то никто не в курсе, что вы слышите голоса? Безумие Уэйда не мешает ему разбираться с плохими парнями, тогда как вы заперлись в мастерской и делаете вид, что еще хоть чем-то полезны. И после этого вы пытаетесь надавить на то, что с ним не все в порядке? Посмотрели бы на себя. Питер уходит, а Тони стоит, растерянный и разочарованный. Никто не знал о голосах, кроме Стива. В голове рисуется картинка, как Стив собирает команду, чтобы обсудить спятившего Тони. Если Железный Человек не в себе — это, конечно, угроза, но Тони доверился Стиву как другу, а тот все выставил напоказ. Неудивительно. Безопасность и общее благо для Стива всегда оставались превыше всего. — Это было грубо, — бормочет Клинт, но даже не подает признаков удивления. Один Питер мог просто подслушать — он маленький, юркий и способен незаметно висеть на потолке — но никто в команде даже не кажется удивленным. Вокруг сквозит всеобщая неловкость. Вечером Тони не приходит к Стиву. Теплые объятия все равно не избавляют от кошмаров, а их дружба так же бессмысленна, как попытки Локи вклиниться в ряды Мстителей. Тони снова припадает губами к стакану, кто-то читает ему нотации: то ли Стив, то ли воображение. Тони смеется, захлебывается, отключается. Тони просыпается в комнате Стива, и укоряющий взгляд голубых глаз с самого утра — не лучшее начало. Если сейчас утро. Конечно же, нет. Тони не встает с спозаранку. — Объяснишь, что это вчера было? — плотно сжатые губы, скрещенные руки. Тони даже испугался бы, если бы не знал, что сегодня он прав. — А кто растрепал мои секреты по всей башне? Тони Старк слышит голоса, Тони Старк чокнутый… Выражение лица Стива мигом меняется на удивленное и сочувствующее. — Я не… — Никто не знал, кроме тебя. Но твоими стараниями даже Питер теперь считает меня психом. — Тони, вся башня напичкана шпионами, магами и даже богами. По-твоему, никто не мог подслушать? Никто не мог разболтать? Тони щурится, теряя любую опору. Еще минуту назад он был совершенно прав, но сейчас его снова пинками загоняют в ряды виноватых. — У тебя самый весомый мотив, — упрямится он, резко вставая с кровати. Голова мгновенно кружится и вспыхивает болью. Стив подхватывает его за талию, а Тони, не удержавшись, обнимает его за шею. — Я опасен. Тони прячет лицо на груди Стива, потому что, в общем-то, было справедливо поставить всех в известность. — Прости, но сейчас даже Джерри опаснее тебя, — шепчет Стив. — Я оскорблен, — Тони прижимается только крепче, а затем с уст срывается: — Боже, почему ты такой идеальный? Стив смеется — что он себе позволяет? А Тони поражен тем, как легко дались ему эти слова и как легко Стив их принял. Во всем этом безумии — а Тони чувствует, что безумие все ближе, потому что издалека отчетливо начинает звучать жужжание — еще есть место для светлых моментов. — Я обращусь к врачу. Буду пить пилюли или даже сяду в лечебницу. Ты будешь ждать меня? — Ты ни за что никогда не обратишься ни к какому врачу, — с явной иронией в голосе произносит Стив. — Но если бы обратился, если бы я стал… нормальным, ты бы хотел меня? Стив отстраняется. Тони чувствует холод. Это утопленники выбрались из реки и хватают ледяными лапами за щиколотки в надежде утащить с собой. — Ты не можешь быть нормальным, Тони, в принципе. И мы уже обсуждали это все. Утопленники подбираются выше, царапают спину сквозь тонкую футболку. В какое-то мгновение Тони чувствует это почти что физически и дергается. Стив ловит его за плечи, окидывая обеспокоенным взглядом. Тони так надоело быть комнатным цветочком, за которым ухаживают. — Я сейчас опохмелюсь и завоюю тебя, понял? — грозно произносит он. Стив удивленно поднимает брови, но Тони не шутит: он вырывается из крепкой хватки и идет на выход, по пути бросая взгляд на пушистый серый комок, валяющийся на полу: — Я еще вернусь, Джерри. И в следующий раз я снова буду твоим хозяином. И не только твоим. Тони оставляет Стива в замешательстве, довольный произведенным эффектом.

~

— Пятница, таблетки от похмелья. Один из ящиков стола отодвигается сам, и Тони шагает к нему, вылавливая все необходимое. — Пятница, кофе. — Не думаю, что запивают таблетки именно так, мистер Старк. — Кто тебя учил со мной спорить? — Тони вздергивает бровь, но не ждет ответа. — Пятница, закажи цветы. — Какие, сэр? — А какие у нас любит Капитан? Конечно, в базе вряд ли должна иметься такая информация, но попытка не пытка. На фоне до сих пор что-то жужжит, и Тони абсолютно уверен: это не Брюс решил посверлить от нечего делать. — Капитан любит пионы. — Отлично! Их и закажи, — заявляет Тони, предвкушающе улыбаясь и почти не чувствуя, как ледяные пальцы щекочут осознанием: «Стив не заинтересован в тебе. Он просто тебя жалеет».

~

Чем больше Тони пытается ухаживать за Стивом, тем больше голова взрывается яркими цветами: красной кровью, кислотно-зеленым ядом, синим дном и фиолетовыми синяками. Чем больше Тони пытается ухаживать за Стивом, тем больше Стив стесняется, хмурится и ведет себя отстраненно. — Мне это не нужно, Тони. Но кто так нежно прижимается во сне, если совсем ничего не чувствует? Тони даже поет Стиву серенады — правда, Ванда из-за стены кричит, умоляя заткнуться. Тони пытается улыбаться и веселиться, несмотря на то, что иногда, проведя языком по зубам, чувствует сколы или кровоточащие десна. «Этого не существует», — новая любимая мантра Тони. Проблема в том, что он все плохое готов объяснять своей мантрой. Даже то, что Стив просто не хочет быть с ним. Тони снова пробует залезть в костюм Железного Человека. Стив против, но он вообще против всего, что Тони когда-либо делал. К тому же, смотреть на этого сердитого строгого капитана — одно удовольствие. Удовольствие заканчивается, когда лицевая пластина опускается и замуровывает Тони в костюме. Пятница больше не предлагает самоуничтожения, но Тони нечем дышать, как будто весь воздух внезапно выкачали. Опять что-то склизкое скользит по ногам, но теперь это не трупы, это черви. Они лезут отовсюду. Тони собирается отдать приказ, но черви забиваются в рот. Тони дергается, машет руками, пытаясь стряхнуть с себя хоть что-нибудь. — Пятница, сними с него костюм! — слышится откуда-то извне. — Я подчиняюсь только приказам мистера Старка. — Мистер Старк не в себе, сними костюм, иначе я сам это сделаю! — рычит Стив. Тони благодарит себя за то, что умудрился создать искусственный интеллект действительно разумным. Костюм разлетается по частям в разные стороны, и только теперь Тони вдыхает полной грудью. Кажется, в горле что-то еще застряло: какой-нибудь пережеванный червь. Стив подскакивает к нему, обнимает, гладит по щекам, но не спрашивает, что на сей раз видел Тони. Это ни к чему. Как-то Тони рассказал ему об утопленниках: Стив всю ночь не смог сомкнуть глаз, хотя упорно притворялся спящим.