~
Тони таскают по обследованиям, сканируют мозг всеми известными способами и ничего не находят. Это Тони и так знает, говоря, что врачи тратят время впустую. Наташа лишь награждает его строгим взглядом. Тони скучает по ее длинным кудряшкам и временам, когда считал ее привлекательной. Временам, когда умирал от палладия, отчаялся, но хотел жить и боролся. Сейчас пригодилась бы даже толика этого желания. Уже тогда он изрядно достал Пеппер, но она все равно была с ним. Прекрасная, уставшая и взбешенная его дурацкими выходками. Тони соврет, если скажет, что не любит ее. Любит, конечно, но уже не так. Он просто рад, что Пеппер где-то с кем-то счастлива. Может, это даже говорит о том, что его любовь стала сильнее. После обследований Тони отправляют к психиатру, но возникает проблема. Тони не умеет слушать людей, а врача, кажется, все же нужно слушать. Внимательный серьезный взгляд из-под очков только раздражает. Пространные вопросы, начиная детскими проблемами, заканчивая просьбами рассмотреть и описать глупые кляксы. Тони чувствует, что с ним обращаются, как с идиотом. Может, он и сумасшедший, может, и убийца, но совершенно точно не дебил. — Простите, доктор... — Моррис. — Доктор Моррис, когда мы уже закончим? У меня много дел, надо еще воссоздать несколько прекрасных галлюцинаций и прикончить кого-нибудь в состоянии аффекта, — Тони растягивает губы в улыбке и слышит ответный вздох. — Мистер Старк, у вас серьезное заболевание. — Да ну? — голос слегка срывается вверх. — И что со мной? — Точно сказать пока не могу, но я ничего подобного прежде не видел. — О, так я неповторимый. Меня уже записали на опыты или на выставку уродцев? — Каждый человек неповторимый. И у каждого проблемы в психике индивидуальны. Два пациента с одинаковым диагнозом все равно не будут похожи. Но… судя по вашим описаниям, у вас целый набор расстройств. Нам предстоит ещё много работы. Тони откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза. Ему абсолютно все равно, сколько у него заболеваний. Ему нужно понимать одну-единственную вещь. — Просто скажите, я мог убить человека и забыть об этом? Доктор молчит несколько секунд, а затем тихо хрипло добавляет: — В вашем состоянии… такое возможно. Но наличие проблем не говорит о том, что это стопроцентно были вы. Тони поднимает на него взгляд. Это доктор, но Тони кажется судья (отнюдь не воображаемый). В пустой комнате, в которую никто не вламывался, было два человека. Одного застрелили, а у второго поехала крыша так, что он мог это сделать. На пистолете его отпечатки. Либо самый ясный вывод, либо чья-то идеальная подстава. Но если убийца смог не наследить и исчезнуть, зачем ему подставлять Тони? Проще тоже убить. Значит, Тони нужен живым. И не только как главный подозреваемый. Это может быть месть? У Тони столько врагов, что ответ очевиден, но большинство из тех, кто хотел бы с ним расквитаться, или просто размазало бы Тони по стенке, или схватило бы и пытало. Кто способен на психологическое насилие? Кто будет играться с Тони Старком, надеясь на то, что он расклеится, как сентиментальный школьник? Тони не может себе этого представить. Все его враги либо террористы, либо ученые, либо его собственные изобретения. В голове проскальзывают десятки образов, но ничего. Тони смешно даже подумать о том, что Альтрон возродился и решил убить его парня, чтобы довести его до ручки. Как-то не в стиле суперпрограммы. Конечно, Джастин Хаммер, отстойный король отстойных планов мог бы удариться во все тяжкие, только этот план действительно хорош. Не уровень отстойника. Единственный, кто абсолютно всегда изводил Тони психологически, это он сам. Постоянное утаивание проблем, страдания наедине с собой и бокалом виски, чувство собственной никчемности. Тони Старк просто гений в плане самоуничтожения. Так почему он не мог провернуть это в очередной раз? Населить себя голосами, совершить убийство, запутать воспоминания. Главный и изощреннейший враг Тони это Тони. Как подожженный, неуместно длинный фитиль гранаты, который шипит и искрится, заставляет нервничать, ждать, когда же все взлетит на воздух. Мир Тони настолько наполнен обломками, что уже и не разберешь: может, давно рвануло? По крайней мере, Тони чувствует себя как Нью-Йорк после атаки Читаури. Доктор говорит, говорит, говорит. Тони не слушает. Тони выходит из кабинета в задумчивом отстраненном состоянии, по инерции идет за Наташей, не зная, куда теперь держит путь. Может, прямо сейчас он добровольно направляется в камеру. Тони не против. Только кто будет кормить Джерри? Вернувшись в башню, Тони сразу сталкивается с Брюсом, который отводит его в сторону и очень тихо произносит: — Я не вправе это говорить. Но ты мой друг, и ты запутался. Я знаю, что тобой движут только лучшие побуждения, так что предупрежу тебя, — Тони лишь вопросительно вздергивает брови. — Они считают, что отпечатки пальцев не сфабрикованы. Кроме того, на записи с камер возле комнаты Стива не слышно звука выстрела, а он должен был быть громким. Глушителя на пистолете нет, и единственный, кто мог бы подредактировать записи с камер, это ты. — И они думают, что я это сделал, — кивает Тони, хмурясь. — Что сказал врач? — Ничего хорошего. — Тони, — Брюс резко хватает его за плечо и награждает ужасно беспокойным пронзительным взглядом. — Если ты веришь в то, что это не ты, найди доказательства. Хватит прятаться и ненавидеть всех вокруг. Стива ты не вернешь, а себя погубишь. Тони выдерживает его взгляд и просто отстраняется. Он ценит совет, он рад, что Брюс все еще на его стороне, но как-то так вышло, что за Тони только мальчишка, который якшается с шизофреником, мужчина, который прекрасно понимает, что такое не контролировать себя, потому что становится зеленым монстром, и бог, который тысячелетиями проявлял совершенно глупое и недюжинное доверие к брату-обманщику снова и снова. Тони сказал бы, что мнения этих людей были бы не самыми респектабельными в данном вопросе. Тони отправляется на кухню и сидит, наблюдает за окружающими: может, они принесут ему какие-то идеи. Это здание полно суперлюдей и шпионов, что собаку съели на расследованиях. Кто-то же должен дать Тони чертов глоток свежего воздуха! Но на кухне небывало пусто, все максимально сторонятся Тони или сочувственно на него косятся. А заговаривает с ним только Стивен, который вываливается из портала и садится напротив. Хотя, скорее, он общается с самим собой. — Чертовы голоса! — О, ты тоже их слышишь? — бормочет Тони. — Добро пожаловать в клуб. Стивен смеряет его недоумевающим взглядом. — Это зов из космоса. — Ну конечно, — кивает Тони. — Я тоже слышу зов из космоса. И много других интересных вещей. — Нет, правда из космоса… — Стивен выпрямляется так, будто его оскорбляет это неверие. — Просто не могу понять, откуда. Вселенная широка. — Почему, когда я слышу голоса, меня считают психом, а тебя — волшебником? — возмущается Тони. Стивен кажется совсем запутавшимся. — Потому что я… волшебник? Тони закатывает глаза и фыркает, отчего Стивен наконец-то усмехается, но веселье на его лице отражается всего секунду: он резко морщится, будто в его ушах вопит бесконечно громкая сирена. Тони протягивает руку, чтобы сочувственно похлопать его по плечу, но ладонь замирает в воздухе, потому что Стивен резко выпаливает: — Мне нужен Капитан. — Что?.. — Не что, а кто, Старк. Где твой женишок? Тони несколько секунд пытается понять смысл этой странной издевки, пока не вспоминает, что не видел Стивена здесь уже много дней. Неужели он не следит за новостями? Когда Тор и Локи появляются на Земле, он их мгновенно вычисляет, но не может разузнать о смерти, о которой судачит весь мир? — Ты не в курсе, да? — выдыхает Тони. — Он мертв. Сначала уголки губ Стивена даже дергаются, будто он услышал очень глупую шутку, но затем его глаза расширяются от настоящего удивления. — Что случилось? Тони опускает взгляд и начинает рассказывать. Голос то и дело подрагивает, Стивен хмурится, словно чего-то не понимает, но и не мудрено. Запутавшийся во всем на свете, Тони уже совсем не в состоянии ясно излагать эту историю. Стивен встает из-за стола, серьезно смотрит на Тони и произносит: — Я соболезную тебе, — звучит даже как-то фальшиво. Стивен будто снова отключился от мира и перебросил внимание на голоса в голове. — Не дай им свалить вину на тебя. Тони хочет что-то сказать, но Стивен уже исчезает в портале. Даже не обидно: возможно, эти голоса куда важнее одной жизни, возможно, они предвещают целую галактическую войну. Тони хотел бы разозлиться, но Стивен лучше понимает значимость космических проблем: пусть работает. На кухне снова пусто и тихо. Сегодня уже двое просили его не сдаваться и доказать свою невиновность. Двое уверены в том, что он не мог этого сделать. Тони усмехается про себя. Как иронично. В него почти никто никогда не верил, кроме Стива и Пеппер, а тут внезапно появляются люди, но Тони уже сам готов признать свою вину. Завтра похороны Стива. После тщательного обследования агенты Щ.И.Т.а наконец-то вернули его тело. Тони не хочет никуда идти. Люди ждут от него речей, но единственное, на что Тони будет способен, это упасть и разрыдаться, обвиняя себя, окружающих и Стива. Пуля! Дурацкая пуля. От скольких Стив увернулся за целую жизнь? Какого черта он позволил какому-то ублюдку (или самому Тони) себя убить? На эти глупые вопросы нет ни одного утешительного ответа. Стив был в собственной комнате, в зоне комфорта, с человеком, которому доверял. Тони не пойдет на эти бредовые похороны ни под каким предлогом. Тони боится снова увидеть то, что натворил.~
— Если ты не явишься, люди посчитают тебя виновным. Нечто подобное Тони слышит уже третий раз за день, но сейчас тяжелая артиллерия — от Пеппер. На ней черный брючный костюм, волосы, как обычно, собраны назад. Она прекрасна, несмотря на хмурое серьезное выражение лица. — Что ты вообще здесь делаешь? Тони не нужна нянька, что бы там ни думала Наташа. Они с Пеппер смотрят друг на друга несколько секунд, и внезапно так хочется спрятаться в ее объятиях. Совсем как раньше. В этой мысли нет ни романтического, ни сексуального подтекста. Все мысли Тони прошиты болью. — Я здесь не только ради тебя, но… — Ты здесь ради меня, — отрезает Тони, и Пеппер вздыхает. — Не пожалеешь? — тихо произносит она, заставляя его поднять голову. — Что не простился? — Думаю, всаженная в висок пуля уже достаточное прощание. — От тебя? Нет, — Пеппер касается ладонью его щеки. — Даже, если это сделали твои руки, это был не ты. Твое воспаленное сознание или, может, даже альтернативная личность. Но ты, ты настоящий, тот, кого я вижу сейчас, должен прийти на похороны. — Откуда ты знаешь, что я сейчас настоящий? — По взгляду, — Пеппер ласково улыбается. — А еще ты не пытаешься меня убить. Тони выдавливает из себя смешок и думает, мог ли бы он сейчас… Перед глазами снова тело Стива. Это должно было быть самое прекрасное утро в их отношениях. С объятиями, улыбками, поцелуями. Пеппер внимательно в него вглядывается, улавливая перемену на его лице. Тони ничего не может с собой поделать. — Ты справишься, — шепчет она. — Тебе не страшно находиться со мной в одной комнате? Почему меня не пытаются изолировать? Почему не заперли? — В этом нет нужды, — признается Пеппер. — За тобой денно и нощно следят, ты же знаешь. Ты в башне с самыми лучшими агентами и героями. — Стиву это не помогло. — Тогда никто такого от тебя не ждал. — Да, только вот я все еще умник и Железный Человек. Если я захочу сбежать, я… Пеппер прикладывает палец к его губам. — Ш-ш-ш. Все будет в порядке, Тони. Неприкрытая ложь, но нет сил и времени спорить. Тони отдается власти Пеппер и позволяет вести себя куда угодно.~
Гроб закрыт. Конечно, никто бы не хотел знать, как выглядит изнутри черепная коробка красавца Капитана Америки. Огромный флаг застилает крышку. На церемонии много народа: кто-то задумчиво молчит, кто-то всхлипывает, кто-то перешептывается. Тони изо всех сил молит свою психику не взбрыкнуться. Пеппер держит его за локоть, будто это поможет удержать и его разум. — Стив был моим лучшим другом, — произносит Баки. Конечно, только он достоин того, чтобы озвучивать эту речь. — Мы прошли огонь и воду. Из мальчишки, которого я пытался опекать, он в итоге сам стал тем, кто опекал меня. Он спасал меня, он вернул меня к жизни. И он никогда не сдавался. Наташа улыбается. Они все слышали множество историй о том, как хилый астматик Стив нарывался на драки и шел до последнего. Мстители сегодня здесь в полном составе, кроме Стивена и Локи. Один умчался в поиски своих фантомных голосов, другого просто решили не показывать людям. Все-таки странно: бывший суперзлодей на похоронах главного героя Америки. Тони коробит то, как Стивен отнесся к похоронам. Он будто от мухи отмахнулся, будто никто не умер, будто это совсем неважно. Да, возможно, галактическая проблема куда серьезней, чем человеческая жизнь. Только вот это не какой-то рядовой, а похороны длятся всего лишь час. Тони и сам не хотел сюда идти, но он… убийца? В глазах общественности точно. В глазах друзей — тоже. Да и в собственных, Тони уже не знает, кто он. Баки все говорит, говорит и говорит. Холодный, как его чертова железная рука, он неожиданно выплескивает боль в словах. Тони впитывает ее. Так же, как впитал свою. Впитал и отравился ею. В голове образ Стива: его улыбка, его вера в лучшее. Если бы не Пеппер, Тони бы упал или пошатнулся, убежал или ударил бы что-нибудь. Стив любил Тони. Стив правда его любил. У Тони трясутся губы, руки: к счастью, глаза закрыты солнцезащитными очками. Не стоит окружающим видеть его слез. — Стив всегда говорил: «Я еще только начал». И я даже представить не мог, что у его истории когда-нибудь наступит конец. — Во всяком случае, ему там спокойней, — слышится откуда-то из-за спины тихий вкрадчивый голос Ванды. Она права. Стиву спокойнее. Тони тоже хочет покоя и хочет быть с ним.~
— Тони? — голос Стива над ухом такой живой и настоящий. — Тони, ты помнишь, как выстрелил мне прямо в висок? Тони сидит за столом, перед ним бутылка виски. Никакого бокала нет — зачем? — Оставь меня в покое, — шепчет Тони. — Зачем ты мучаешь меня? — Ты сам себя мучаешь, Тони. На фоне играет репортаж о том, что Старк Индастриз разорены почти полностью. Тони, даже не занимаясь ею, развалил компанию отца. После того, как его объявили главным подозреваемым, это сильно сказалось на имидже компании, акции упали, и со временем становилось только хуже. Весь мир требует жестокой расправы над тем, кто погубил символ Америки. Люди выходят на улицы с плакатами, призывающими к смертной казни. Тони прячет лицо в руках. Ему не слишком претит мысль о смерти, но казнь? Правительство устроит ее со свидетелями. Тони не хочет видеть их всех в свои последние минуты. Тони хочет умереть тихо и незаметно. Конечно, это попадет потом в заголовки, Тони Старк не может остаться без внимания, но ему уже будет все равно. Когда звонит телефон, Тони не желает брать трубку. Когда он видит, что это Стивен — тем более. Но вдруг что-то важное? — Привет, Тони, — раздается на той стороне связи мрачный голос. — Я хотел сообщить тебе… — Что-то связанное с голосами? — раздраженно бросает Тони. — Нет… Нет, я совсем не об этом, — отзывается Стивен. — В общем... У меня ВИЧ. Я не знаю, как давно, не то чтобы я часто с кем-то… Скорее всего, я подхватил его или до тебя, или… с тобой. Тебе стоит провериться, Тони. Тони молчит. Конечно, Стивен подхватил его с Тони: тот занимался сексом каждую ночь с кем попало, не всегда предохраняясь. Скольких Тони мог заразить? — Хорошо, — выдавливает он из себя и даже умудряется добавить: — Ты как? — Справлюсь, — обещает Стивен. Когда в трубке раздаются гудки, Тони тяжело вздыхает. То, что ВИЧ у него есть, Тони почему-то даже не сомневается. Страх не приходит. Сожаление или отчаяние — тоже. Тони внезапно понимает, что даже мечтает о смерти. Он примет ее, как старого друга. От казни или от болезни, не так уж важно. — Зачем откладывать? — Стив издает смешок, Тони оборачивается и, конечно, ничего не видит. А потом осознает. — Я был на обследовании, — на обследовании у врачей по всем возможным фронтам. — Нет у меня никакого ВИЧ. Должно быть, Стивен заразился позже, от кого-нибудь еще. — Даже жаль, что нет, верно? — замечает Стив. — Ты чертовски прав, — вздыхает Тони и вливает в себя виски из горла бутылки.~
— Это чушь, они не устроят казнь Железному Человеку, — подает голос Наташа, окидывая всех присутствующих недоумевающим взглядом. — Они даже за решетку его не посадили! — Только потому что мы с ними договорились, Нат, — замечает Баки. — Старк все равно не выходит из башни. Это равносильно домашнему аресту. Тони мерзко оттого, что половина собраний теперь посвящена только ему. — Давайте честно, психиатр уверен, что с Тони не все в порядке — значит, его отправят на лечение. — Люди этого так не оставят, — пожимает плечами Клинт. — Люди! — вскипает Наташа. — Вы говорите так, будто у нас страна полна дикарей, и все жаждут отомстить за Кэпа. Кое-кто и жаждет — Тони, например. Вижн резко включает телевизор, по которому передают новости. Репортаж о том, как толпа стоит у белого дома, требуя отдать Тони правосудию. — И что из этого мы не слышали? — вскидывает бровь Наташа. — Решил напомнить, — произносит Вижн. — Мы должны уже решить этот вопрос. Тони, что скажешь? — Вы хотите, чтобы я пришел с повинной? Наташа и Вижн переглядываются, Баки хмурится, Клинт задумчиво кивает. — Вы же этого не делали! — вскрикивает Питер. — Тебя там не было, пацан, — отзывается Тони. — А я был, но ничего не помню. И я подумаю о том, что вы сказали. «Подумаю» равно «Осознаю и приму как должное свое заключение». — Спасибо, Тони, — почти шепчет Наташа. На этом Мстители расходятся, а Тони сидит, слушая включенный телевизор и различные новости. Жизнь продолжается, кипит, полная событий, злодеев, героев и глупых жадных политиков. Тони пытается поверить в то, что без Стива чертов мир не рухнул. Ведь в прошлый раз, когда Стив остался во льдах, так и случилось. Мир продолжил дышать, тосковать, но жить. Начинается рекламный ролик. Номер помощи тем, кто думает о суициде. Тони смотрит на него несколько секунд, а затем отчего-то хватает телефон и набирает указанные цифры. Зачем? Он же хочет жить. Если он когда-то и думал о смерти, то в метафорическом смысле. Вроде: «Боже, ну когда я уже подохну?» Многие допускают это, даже не собираясь накладывать на себя руки, верно? Верно? Тони трясет головой и стирает номер. — Мне это не нужно. — Конечно, ты ведь уже все решил, — шепчет кто-то. — Тебе это не нужно.~
«Я Энтони Эдвард Старк сознаюсь в убийстве Стивена Гранта Роджерса. Я ничего не помню, но уверен в своей вине». Тони окидывает взглядом крошечную записку. Кажется, он с университета не писал ничего от руки, исключая подписи документов. Почерк корявый и мелкий, но кто-нибудь поймет. А если не поймет: какая разница? Сегодня Тони еле видит. А если и видит, то не уверен в реальности происходящего. Голоса, звуки, объекты, темнота. Тони будто бы посадили в вакуум, и он ощущает мир через стеклянную коробку. Наверное, в таком состоянии сделать это легче всего. Сегодня Тони перестанет слышать голоса. Сегодня Тони перестанет быть опасным членом общества. Он не навредит никому: ни Наташе, ни Тору, ни Питеру. От мысли о последнем становится особенно больно. Черт возьми, все это время он позволял себе находиться рядом с мальчишкой, каждый вздох которого мог стать последним благодаря Тони. Питер не беспомощный, но Тони убил чертового Капитана Америку просто потому, что тот не ожидал. И Питер не ожидал бы. Он первый, кто верит в непричастность Тони. Даже тогда, когда Тони сам признает свою вину. Наконец-то официально. Перед собой и всеми остальными. Тони долго думал о том, чем сделает это. Банальным репульсором, своим же оружием — хороший вариант. Что-то из старых разработок Старк Индастриз — неплохо. Только Тони решает отдать дань классике. Точь-в-точь пистолет, найденный возле тела Стива. Беретта 92, девятимиллиметровый калибр, прямиком из Италии. Тони берется за ледяную рукоять, чувствует тяжесть и приставляет дуло к виску. Загробного мира нет — так решил для себя Тони. Загробного мира нет, и они уже не встретятся со Стивом. Тони просто больше не будет. Хорошо. — Тони! — слышится голос Стива будто бы из-за двери. Тони усмехается. Хорошая попытка, тварь. Что бы это ни было: болезнь, магия, вселившееся существо — оно внезапно начинает бороться за свою жизнь. Зачем? Зачем, если все это время оно только и делало, что подводило Тони к черте? — Тони, открой! В дверь стучатся — нет, ломятся. Тони не оборачивается. Ему интересно, чем закончится спектакль. И тут Тони понимает, что его разум тянет время. Возможно, для того, чтобы переключиться, чтобы воспользоваться пистолетом против кого-то еще? Дверь с грохотом проваливается в мастерскую. Тони вздрагивает, хоть и привык к подобным выходкам мозга. — Тони, — Стив за спиной тяжело дышит. — Тони, что ты делаешь? — Прощай, — смеется Тони и жмет на спусковой крючок. Пистолет не слушается, пистолет вылетает из руки, и Тони видит, как его окружает золотисто-огненная аура. Стивен. Тони оборачивается и видит их обоих: один потрепанный, в странной одежде, отличной от капитанской и вообще какой-либо земной, второй в извечном колдунском наряде с живым дергающимся красным плащом. Тони знает, что реальный здесь только Стивен. Реальный только потому, что пистолет все-таки улетел. А был ли здесь пистолет? А было ли хоть что-нибудь? Стив пересекает комнату, падает на колени перед Тони и обхватывает его лицо руками. — Ты меня слышишь? — Ты умер, — шепчет Тони. — Тебя здесь нет. Стив кивает. Лицо у него раскрасневшееся, пальцы холодные, будто его только вытащили с северного полюса. Губы слегка потрескавшиеся, но Тони уверен, что ненадолго — для капитанской регенерации ерунда. — Это все Локи. Он выкинул меня в Йотунхейм и подстроил мою смерть. Это была иллюзия. Он просто создал мой труп и заставил всех в него поверить. Тони качает головой, поражаясь тому, насколько же Стив реалистичный. — Ты мне только кажешься. Мне многое казалось, помнишь? — Из-за Локи, — вторит Стив. — Он пичкал тебя иллюзиями, Тони. Бьюсь об заклад, когда Ванда проверяла тебя, это была не Ванда. Тони чувствует холод его рук на щеках, но он столько всего чувствовал. Столько всего, чего не существует. Стив с надеждой смотрит ему в глаза, но Тони не верит. Должно быть, здорово остаться сумасшедшим. Впасть в свой выдуманный мир, где живы все, кого ты любишь. Тони улыбается и начинает целовать пальцы Стива. В реальности Тони не посмел бы, но здесь ему все позволено. Пальцы у Стива грубые — такие, какими он их запомнил. — Я люблю тебя, — шепчет Тони. Улыбка постепенно сходит с лица Стива, сменяясь беспокойным выражением. — Он не верит в то, что ты здесь, — произносит Стивен. Что он еще тут делает? Разве это не мир Тони Старка, где те, кого он сам желает видеть? Из коридора раздаются шаги и мощный голос Тора: — Что вы тут за погром устроили? На всю башню слышно! — стоит Тору появиться в дверях, он замирает. — Капитан? Тони это не нравится: чертово столпотворение. Он хочет видеть Стива, только Стива. Слушать его голос, сжимать его руки, обнимать, целовать и вымаливать прощения. — Когда я убил тебя… — шепчет Тони. — Я все еще не помню, как… — он горько усмехается. — Что я сделал? Подошел со спины? Может, даже нес какую-то чушь, чтобы погасить твою бдительность? Стив, ты не должен был мне доверять… Зачем ты в меня влюбился, дурень? — Нужно найти Локи, — раздается откуда-то со стороны голос Стивена. — Локи? — Тор хмыкает. — Чем он поможет? — Он это сделал! — внезапно рявкает Стивен. — Если бы я не услышал сигнал Капитана с того конца галактики, он бы застрял там навсегда. Тор хмурится, но выходит из мастерской. Стивен за ним. — Наконец-то, — вздыхает Тони. — Они меня раздражают. Ты простишь меня за то, что я… — Ты ни в чем не виноват, — заверяет Стив. Тони кивает. По щекам скользят слезы, но он почти их не чувствует. Он знает, какую игру затеял его разум. Нужно покончить, нужно срочно покончить со всем, пока… — Питер. — Что Питер? — Он в опасности. Я убью его. Я не контролирую себя. Я… — Тони задыхается и срывается на рыдания. Стив обнимает его, шепчет какую-то ерунду — легче не становится. В объятиях Стива так тепло. Тони боится, что проснется и узнает о том, что кто-то в башне умер. Вот бы никогда не просыпаться. Больше никогда.~
В последнее время самые разные люди рассказывают Тони одну и ту же сказку. О том, как злобный бог обмана, воспользовавшись тессерактом, выкинул Капитана Америку в другую галактику и подстроил его смерть. Это было сделано из мести равнодушному легкомысленному миллиардеру, который разбил ему сердце. И в течение долгого времени бог внушал ему, что он — убийца. Тони слышал множество деталей этой сказки. Никто не нашел запись звука выстрела, потому что никто не стрелял, а скинуть Стива в портал было гораздо проще, чем убить. Да и если бы его трюк раскрыли, Локи остался бы виноватым лишь в том, что по-идиотски пошутил и заигрался с артефактом. Локи почти вышел сухим из воды, потому что доказать, это были иллюзии или просто галлюцинации Тони, стало невозможным. У Тони и так была расшатана психика, ему самому снились кошмары, спровоцированные то ли галлюцинациями, то ли иллюзиями, и Тони сам не помнит, как стрелял в Наташу. Теперь, правда, Тони понимает, что, скорее всего, это была паническая атака, спровоцированная тем, что костюм (или иллюзия) предложил ему программу самоуничтожения. Панические атаки случались с Тони и раньше, задолго до всей этой истории с Локи. По факту Локи виноват в том, что выкинул Стива в мир, в котором тот мог погибнуть, подставил Тони и пытался довести его до самоубийства. Официально Локи виноват лишь в том, что отослал Стива и попытался упечь Тони за решетку, потому что кто может доказать, что все эти видения были магическими? Тони сам не до конца уверен, насколько хотел покончить с собой, насколько ему это внушили. Понимание приходит тогда, когда Тони очень неловко пытается спросить Стивена, как его здоровье. Оказывается, отлично. Иллюзия со звонком была лишь для того, чтобы Тони подумал, что ему все равно придется умереть. Локи не знал, что Тони проходил обследование, но все равно даже это сработало. За те секунды, что Тони верил в болезнь, он понял, как ему плевать, как ему не хочется жить. Тони до сих пор не может понять, чего ему хочется.~
Тони сидит в общей гостиной, сжимает в руках кружку остывшего кофе и смотрит сквозь нее. Находиться в одиночестве теперь невыносимо: вечно кажется, что что-нибудь привидится. Доктор говорит, такое может быть. Посттравматический синдром. Питер весело болтает и смеется на пару с Дэдпулом. С Уэйдом — так все вокруг теперь зовут этого чокнутого бывшего наемника. Правда, чокнутость познается в сравнении, и Тони никто не превзойдет. — Где Тор? — произносит Наташа, входя в гостиную. — С Локи, где же еще? — бросает Стивен. Наташа вздыхает. Пятница не подключена в ту часть здания в целях безопасности. Если магия Локи может взломать человека, то компьютер — запросто. Чтобы вызвать Тора, нужно туда идти. — Я схожу за ним, — предлагает Тони, поднимаясь с кресла. Все-таки прошло достаточно времени. Пора взглянуть своим страхам в лицо. — Ты уверен? — хмурится Баки. — Я бы не рисковал… Тони отмахивается, ставит кружку на столик и уходит. На каждом сеансе с психотерапевтом он проговаривает все, что случилось. Но желание убедиться в том, что все так и было, сильнее. Слов недостаточно. А еще Тони почему-то ужасно боится спускаться к Локи. Сразу вспоминается голос иллюзорной Пятницы, видения и несуществующий Стив. Этот страх нужно перебороть. Тони должен справиться для себя и для окружающих. В самом низу башни совсем тихо. Слышатся только два приглушенных голоса. Тони проходит в светлый зал и видит огромную камеру, в которой сидит Локи, прислонившись спиной к стеклянной стене. По другую сторону спиной к нему сидит Тор и что-то шепчет. — Эй, — бросает Тони. Ему тяжело даже смотреть на Локи: животный страх впивается в легкие. — Приходишь сюда даже после всего, что он сделал? Тор поднимается на ноги. — Чего тебе? — Ты нужен Наташе, — пожимает плечами Тони. Тор вздыхает, дарит Локи прощальный взгляд и идет на выход, даже не смотря на Тони, который спешит за ним. Все же хочется быстрее забыть о том звере, который пытался изуродовать его психику. О звере, который хотел навредить и Стиву. Локи не убил его. Локи планировал нечто похуже. Он знал, что когда-нибудь Стив вернется домой. Когда-нибудь, когда уже будет поздно. И всю оставшуюся жизнь, по этому мерзкому плану, Стив должен был корить себя за смерть Тони. По крайней мере, так объяснил Наташе Тор. Сам Локи ни в чем не признается, и очень скоро с таким успехом он окажется на воле. Утешает одно: Стивен пообещал Тони, что сделает все, чтобы Локи больше не появлялся на Земле. — Ты сам виноват, — подает голос Тор. Тони усмехается: серьезно? — Как тебе ума хватило соблазнить и бросить того, кто совсем недавно готов был толпами убивать людей? — Как тебе хватает мозгов все еще навещать этого двинутого? — парирует Тони. Тор тормозит и оборачивается к нему. — Я столько сил и времени угробил на то, чтобы Локи стал лучше, чтобы Локи уверовал в Мстителей. В то, что в этом мире еще есть люди, которые защищают окружающих и друг друга. А ты все взял и испортил просто чтобы разок повеселиться. Показал, так сказать, землян во всей красе. — Нормальным людям вообще не надо, чтобы их годами убеждали не убивать и не доводить других до суицида, — пожимает плечами Тони. — Значит, я ненормальный, — рявкает Тор. — Потому что я изо всех сил убеждаю себя не размазать тебя по стенке, Старк. Это ожидаемо, но Тони замирает, внимательно изучая Тора взглядом. Все вокруг любят психов. Питер Уэйда, а Тор Локи. Куда катится этот мир? Тони мог бы улыбнуться, отпустить едкий комментарий, но он слишком устал. Теперь не настолько, чтобы, как одержимый, пытаться себя пристрелить, но все же достаточно, чтобы не проявлять характер никоим образом. Локи что-то надломил в Тони. А Тони что-то в Локи. Конечно, все еще несправедливо сравнивать ущерб, который они нанесли друг другу, но если принять во внимание, как хрупко было понимание Локи о плохом и хорошем… Да, Тони, наверное, все разрушил. Если бы Тони пытался хотя бы поговорить, если бы извинился… Он этого не сделал, а теперь поздно. И когда Локи отпустят (ведь однажды его отпустят), кто знает, что ещё он учудит? Тони с Тором молча поднимаются наверх, там Наташа сразу их встречает, и через мгновение Тони уже один в гостиной. Он не любит быть один. Многие разбрелись по заданиям или другим делам. Тони просто идет за новой кружкой кофе и, когда наливает его, боится, что в шум кофемашины закрадется маленький инородный звук. Может, вой, как у сильного ветра, скользящего в приоткрытое окно, может, стук, может, скрип. Тони слышит шаги. Шаги — это вполне нормально. Башня Мстителей не безлюдное поместье, но, когда плеча Тони легко касается ладонь, он вздрагивает. Вздрагивает и не знает, что делать. Никто в этом доме до него не дотрагивается, будто он прокаженный. Тони не любит оставаться один, но еще больше — со Стивом. — Прости, я… — Ты меня не напугал, — твердо произносит Тони. После смерти Стива он больше всего хотел увидеть его еще раз, но теперь… на него смотреть невозможно. Невозможно без того, чтобы не пережить эти ужасные мгновения снова. Раньше Тони думал, как ужасно было время, когда Стив встал на сторону Баки, когда воткнул Тони щит в реактор, когда ушел. Нет, это едва ли теперь тянет на обычный конфликт. Самое хреновое — то, что Стив на сей раз ни в чем не виноват. А Тони все равно не может. Не может впустить его, не может позволить обнять, не может дать им еще какой-либо шанс. У Тони в голове: «Если Стив по-настоящему умрет, я не выдержу снова». А герои мрут как мухи, просто им пока повезло. — Ты как? — тихо спрашивает Стив. — В порядке, — отзывается Тони. Кофе приготовлен, но это не заставляет взять кружку и обернуться, как сделали бы все нормальные люди. — Да, это в порядке вещей, когда я не знаю, насколько ты реален. Только не говори, что ты реален, потому что… — Галлюцинация так и сказала бы, — продолжает Стив. Тони кивает. Он чувствует, как рука соскальзывает с плеча: это в то же время вызывает и разочарование, и облегчение. Тони все еще любит Стива. Глупо отрицать это после всего, что произошло. Тони сжимает руками кружку и решается обернуться. Глаза Стива такие синие, глубокие и грустные — они заставляют замереть. Тони не может вынести этот взгляд. Стив Роджерс его личная пытка. — Я не Локи, чтобы мстить за неудавшиеся отношения после одной-единственной ночи, — шепчет Стив. — Я не зол и не обижен — я понимаю тебя. И я благодарен за все, что у нас было, за то, что ты позволил… — Хватит, — выдыхает Тони. — Давай без драматичных речей. И не смотри на меня так. Я просто хочу забыть обо всем. Стив опускает взгляд, поджимает губы. — Я люблю тебя. — Я знаю, — отвечает Тони. — Знаешь? — Стив вскидывает голову. — Я никогда этого не говорил, а ты всегда думал, что все мои чувства — жалость, — Тони качает головой, потому что, конечно, теперь он, не без помощи Баки, замечает, как же все очевидно. — Я не хочу отступать. Знаю, это эгоистично, знаю, я никак не могу все исправить, но я также знаю, что мои чувства взаимны. В какой-то степени. Тони молчит. Больной, обезумевший, он все еще нужен. Это ужасно, когда кто-то пытается быть с кем-то из жалости, но сейчас Тони жалеет Стива. Жалеет и шепчет, не веря в то, что правда это делает: — Поцелуй меня. Стив ведь упрямый, Стив ведь будет ходить за Тони веками. Зачем его мучить? И Стив настолько удивлен, ошарашен и обнадежен, что широкая улыбка растягивается на половину его симпатичной мордашки. Тони усмехается, а через несколько мгновений шипит: Стив с таким напором бросается его целовать, что разбрызгивает обжигающий кофе. Тони хочется треснуть этого гения по макушке, но только отставляет кружку и начинает смеяться. Кипяток — реальный, поцелуи — реальные, Стив — реальный. — Прости, — произносит Стив. Тони не понимает, что он делает, но вдруг это последняя ловушка подсознания? Если он подпустит к себе Стива, назад дороги не будет. А так ли нужна эта дорога назад? — Скажи еще раз, что любишь меня, — просит Тони, пока Стив хватает его за запястье и подтаскивает к раковине, заставляя подставить ожог под струю холодной воды. — Я люблю тебя, — ни секунды не колеблясь, отзывается Стив, обнимает Тони за талию и прижимается лбом к его лбу. Рука под ледяной водой немеет и покалывает, но Тони чувствует себя лучше, чем когда-либо прежде. В реальности или нет, он наконец-то немного счастлив. Да, все вокруг любят психов. Питер Уэйда, Тор Локи, а Стив Тони.