Демоны Тони Старка

Наташа провозглашает, что Тони опасен для себя и для окружающих. Тони объявляет, куда бы ей следовало идти. Часть Мстителей относится к нему настороженно, часть готова завернуть в плед и напоить чаем. Ни те, ни другие Тони не нужны. А когда в башню заявляется Пеппер, становится и вовсе тошно. Она возникает в дверях мастерской, которую всегда до ужаса ненавидела. — Тони. Хочется, чтобы это была просто минутная галлюцинация. Сейчас он закроет глаза, и все исчезнет. Только вот Пеппер более чем реальна. Тони поднимает на нее взгляд. Пеппер загорела, даже как-то помолодела за эти многие месяцы без него. И Тони рад за нее (если вообще способен на положительные эмоции), но сразу видит разницу между прежней Пеппер и нынешней. Как же он ее изводил. — Я слышала, что произошло, и решила зайти, чтобы… — Пожалеть меня? — Тони издевательски вскидывает бровь. — О, нет, жалостью ты сам себя прекрасно снабжаешь по любому поводу. Тони облокачивается на стол, за которым сидит, и подается вперед. — Так это, по-твоему, очередной «любой» повод? Пеппер открывает рот, чтобы возразить, но осекается, глубоко вздыхает и тише произносит: — Прости. Я не должна была этого говорить. Наташа рассказала мне, что вы... — Что мы трахались? — усмехается Тони. — Да, что-то подобное случилось разок. Она закатывает глаза, подходит к столу, смотрит на него и строго, и с заботой. Так, как только она всегда смотрела. Она и… Стив. Тони хочется спрятать лицо за руками, но он выдерживает этот взгляд. Несколько секунд он даже рад тому, что хватило сил, но в следующее мгновение по щекам Пеппер струятся кровавые слезы. Тони дергается назад, не пытаясь ни убежать, ни закричать, ни закрыть глаза. — Тони? — выдыхает Пеппер, хватая его за руку. — Что ты видишь? — Твоя подружка и об этом доложила… — морщится он. — А о том, что я якобы убил его, ты тоже в курсе? Пеппер убирает ладонь и становится мрачнее. Вряд ли она считает Тони убийцей. Она не справилась с ним, но она всегда в него верила. Надеялась на его лучшие стороны. — Ты прямо сейчас галлюцинируешь и можешь заявлять, что полностью в своем уме? Что не делал чего-то, чего не собирался? Что отлично все помнишь? Ее слова звучат, как удар ножом в спину. Так вот, что чувствует Тор всякий раз, когда Локи это проделывает. Тони предавали прежде. Обадайя ему чуть не заменил отца, но все равно он никогда не значил то, что значила Пеппер. Тони пытается понять ее. Вдруг он действительно это сделал? Вдруг он застрелил Стива собственными руками? Даже если Пеппер так считает… Тони обхватывает голову руками, стискивает виски. — Пеппс, я… — Я знаю, ты не хотел, — с красными, запекшимися кровью глазами она выглядит, как самый ужасный ночной кошмар. — И Стив не стал бы винить тебя, это все болезнь… — Он столько раз просил меня пойти лечиться, — выдыхает Тони. — Как в этом может не быть моей вины? Пеппер садится напротив, внимательно вглядываясь в его лицо. — Все, что ты можешь сделать, это предотвратить подобные случаи. Ради Стива. Ты должен пройти лечение и… — И я не должен шляться по городу в смертоносном костюме, — Тони опускает взгляд. — Передай Наташе спасибо за ее ценное мнение. Но мы могли бы и без переводчиков. — О, правда? — горько усмехается Пеппер. — Мне всегда казалось, что ты совсем меня не слушаешь. Но по сравнению с остальными я, видимо, единственная, кого ты хотя бы слышишь. Тони качает головой. Никогда никого он не слышал, оттого и все его проблемы. — Я больше не надену броню, обещаю. Пеппер улыбается, и внезапно Тони перестает видеть ужасные алые следы на ее лице. Оно снова чистое, светлое, понимающее. — Ты не представляешь, как долго я мечтала услышать от тебя эти слова. Такое можно даже отпраздновать. Хоть раз в жизни Тони умудрился ее чем-то порадовать. Тогда, когда он уже ни на что не способен. Битвы с преступниками не возвращали Стива. Месть его тоже не вернет. Чем бы Тони ни занимался, все бесполезно. Нужно лечиться, нужно лечиться, нужно лечиться. Только Тони уже не понимает, зачем ему быть здоровым. Зачем ему вообще быть. Для безопасности окружающих? Для безопасности окружающих его можно скинуть с крыши башни без костюма, и дело с концом.

~

Пеппер замечает Джерри и советует убрать его подальше от железяк. Выслушав историю о том, как и где Джерри жил в последнее время, Пеппер задумчиво кивает и предлагает: — Почему бы тебе не отдать его на попечение кому-нибудь еще из Мстителей? Уверена, любитель кошек здесь найдется. Тони хмурится. Одно дело — оставить Джерри у Стива с полным правом навещать когда угодно, другое — отдать Джерри кому-то насовсем, пусть и в пределах башни. Тони прекрасно понимает, что лучше сделать так. Он слишком много зла причинил окружающим, бедный Джерри не должен пострадать просто потому, что Тони Старк эгоистичная одинокая сволочь. После ухода Пеппер он подхватывает мелкого (не такого уж и мелкого, Джерри почти взрослый) на руки и отправляется в поиски нового владельца. Если Тони нельзя бить преступников, то пусть будет хоть кому-то полезен. Хотя бы коту. К тому же, все сейчас, пусть и не подают вида, в какой-то степени жалеют его. Наташа притащила в башню Пеппер, а Тор достал его рассказом про то, что у его народа смерть — это не конец. Тони, правда, не понял, Тор так пытался сказать, что Стив где-то там в порядке, или решил подтолкнуть Тони к краю. Первым делом Тони решается обойти дам. Они ведь любят милых пушистых котиков, правда? Даже если в их хобби входит крушить злодеев. Аргумент «Каждой ведьме нужна своя кошка» Ванду явно не впечатляет, а Наташа говорит, что придет за ним, если найдет на себе хоть один кошачий волос, и советует обратиться к Брюсу. Брюс с нежностью берет на руки Джерри, чешет его за ушком и улыбается. — Я был бы рад, Тони. Но ты знаешь, большой зеленый парень…. Это так же опасно, как мастерская. Питер, конечно, с визгами восторга забрал бы Джерри, но он даже за себя пока не отвечает, а связываться с Мэй Тони не горит желанием. Вижн озадаченно смотрит на Джерри и произносит: «Какое странное существо...» Конечно, Тони уверен, что Вижн способен выяснить все про котов, но решает не рисковать. Не зная, к кому еще обратиться, Тони стучится к Тору. Тот, по крайней мере, должен быть в курсе о кошках, да и к тому же добряк. Такие люди созданы для питомцев. — Старк! — провозглашает Тор с широкой улыбкой, пропуская его внутрь. — Кого это ты принес? Красавец! И как подрос! Ладно, огромный бог, почитающий молоты и топоры, который умиляется с котов, это странно. И тем не менее, Тони понимает, что вот он — идеальный кошатник. В комнате Тора, на удивление, даже не бардак, а на диване устроился Локи с книжкой. — Тут такое дело, — произносит Тони. — Раньше Джерри жил у Стива, а теперь — в моей мастерской. Там опасно, и я ищу ему нового владельца. Ты не хочешь… — С радостью! — восклицает Тор. — Локи, смотри… — Нет, — отзывается Локи. — Нет? — растерянно переспрашивает Тор. — Но он милы... — А еще он линяет, его нужно кормить, он все царапает, кусает, портит и гадит где попало. — Вообще-то, к туалету он приучен, — замечает Тони почти с гордостью. Это стоило ему кучи усилий. — Вот видишь! — весело произносит Тор, берет у Тони из рук Джерри и поднимает его в воздух, любопытно оглядывая. Джерри, впрочем, даже не брыкается: просто смотрит на Тора как на дебила. — У него даже взгляд похож на твой, братец! Тони косится на Локи: и правда, тот тоже смотрит на Тора как на дебила. Может, звезды сошлись бы здесь и сейчас, но, кажется, сегодня просто не тот день. Локи поднимается с дивана, откладывая книгу, и грозно произносит: — Тор, я сказал «нет». — Какого черта ты решаешь за него, что делать? — возмущается Тони. Тор кивает. — Именно. Прикрой-ка рот, Локи. — Тор? — этим взглядом, Тони уверен, можно стереть в порошок. Тор с сомнением косится на Локи, поджимает губы, смотрит на Джерри. — Прости, Тони. — Да вы издеваетесь?! — чуть не взрывается Тони, отбирает Джерри и прижимает его к себе. Тот сразу начинает мурлыкать. — С каких пор ты под каблуком у брата? — Локи проводит здесь много времени, и если он не любит кошек… — поясняет Тор. — То пусть валит в свою комнату! Читать можно и там! — рычит Тони. И вот теперь Джерри смотрит уже на него как на дебила. — Мне здесь нравится больше. Эта комната лучше, — лениво протягивая слова, заявляет Локи и шествует обратно к дивану, понимая, что уже победил. — Они одинаковые, — шипит Тони. — Я знаю, — пожимает плечами Тор. — Но у Локи придурь. Он всегда считает, что у меня все лучше. Тони закатывает глаза и идет на выход. Если бы Локи просто не было там, Джерри уже нашел бы нового хозяина. А теперь Тони даже не представляет, куда его девать.

~

Тони не спит несколько дней, а затем падает без сил, и ему снится Стив. Снятся объятия, в которых так часто находил успокоения. Снится голос, который шепчет: — Я здесь. Я никуда не уйду. Никогда. Тони просыпается буквально в оцепенении, боясь, что теперь ему везде будет казаться Стив. Тони оглядывается: пусто. Ни теней, ни голосов, ни звуков. Все тело ломит от усталости, Тони думает сказать что-то Пятнице, но лишь сонно хрипит. Сейчас Стив посмеялся бы над ним. В темноте вспыхивают два желтых светящихся шара, и Тони фыркает: — Не строй из себя демона, Джерри. Один глаз внезапно прикрывается, но второй еще несколько секунд устремлен на Тони, пока так же не захлопывается. Кошкам тоже нужно спать. Интересно, снятся ли Джерри сны? Может, это сон из прекрасных мячиков, за которыми бегаешь, или море нескончаемой рыбы, или, может, Джерри тоже снится Стив? Тони жмурится, надеясь снова провалиться в сон, к Стиву, но диван резко кажется неудобным. Затекают шея, плечи, Тони ворочается, чуть не падает и сдается. Ему нужен Стив. Ему нужен чертов Стив, который придет и заставит его заснуть. Тони пытается представить, что случилось. Если это правда дело рук не злодея, а Тони? Он медлил? Он позволил Стиву осознать, что тот сейчас умрет по милости Тони? Вряд ли. Тогда Стив просто успел бы выбить пистолет из рук. Скорее всего, он даже не видел Тони, даже не подозревал об опасности в собственной комнате. Тони смотрит на свои ладони, едва различимые в темноте. Мог ли он? Тони подносит их к лицу и чувствует запах пороха. Это бред, прошло много дней с тех пор, как... Как что? Что произошло, Тони? Что, черт возьми, произошло?! Лужица крови на столе и стеклянные глаза. Тони буквально снес Стиву половину головы, хотя с первого взгляда не было видно. Тони? Тони?! Тони боится, что Пеппер права. Но еще хуже то, что Пеппер могла быть на месте Стива, не решись она уйти. Губы Тони подрагивают, он начинает различать множество теней, призраков, очертаний. Что, если один из них завладел Тони? Что, если один из них завладеет им снова? Завтра Тони отправляется на обследование, и к этому моменту он уже совсем не понимает, что произошло в ночь смерти Стива. Тони закрывает глаза, но не спит. В голове у него Стив, мягко улыбающийся, спокойный и совершенно точно мертвый.