Светило солнце, дул лёгкий тёплый ветерок и ничего не омрачало первый осенний день. Война закончилась победой светлой стороны и жизнь постепенно налаживалась. На платформе 9 и ¾ толпились студенты и будущие учащиеся, готовые сесть на поезд и отправиться в лучшую школу чародейства и волшебства — Хогвартс.
Кингсли, ставший Министром Магии, вместе с новым директором школы — Минервой Макгонагалл, после реставрации Хогвартса предложили семикурсникам пройти седьмой курс повторно. Ведь обучение в прошлом году таковым назвать нельзя. Те, кто не хотел проводить ещё один год в школе, просто сдали экзамены в течение лета.
И вот, стоя на платформе и ожидая отбытие Хогвартс-Экспресса, неполный состав Золотого трио и Джинни прощались с семьёй Уизли, включая Рона. Тот решил, что не пойдёт в Аврорат, и теперь работал вместе с Джорджем в магазине, одновременно поддерживая его после смерти брата-близнеца, с которым они были неразлучны. Поэтому он не видел смысла ехать в Хогвартс, и с горем пополам и помощью Гермионы сдал экзамены. Сейчас же Рон с некой долькой грусти наставлял Гарри и Гермиону с Джинни, чтобы те не искали неприятностей и приключений на свою пятую точку.
Раздался первый гудок, говорящий о том, что поезд скоро отправляется. Наскоро обнявшись с миссис Уизли, пожелавшей им удачи, трое подростков отправились на поиски свободного купе.
Они расположились в конце шестого вагона, Гарри помог Гермионе и Джинни убрать чемоданы, и они расселись на мягких сиденьях.
Гермиона через окно наблюдала за постепенно уменьшающейся толпой, пока не тронулся поезд. Вид из окна со временем с толпы на платформе 9 и ¾ сменился на бескрайние поля, тёмные леса и высокие горы. Поездка обещала быть долгой и девушка решила завести разговор ни о чём:
— Интересно, что изменится в этом году?
Гермиона надеялась, что этот учебный год будет интересным, но без приключений, которых она, кажется, пережила на тридцать лет вперёд. Она рассчитывала, что после реставрации Хогвартс не изменился, и в нём всё так же будет витать магия, потолок в Большом зале будет зачарован, и она будет чувствовать себя как дома.
— Не знаю, но уверен, что хуже чем при Снегге и Кэрроу не будет, — ответил Гарри, вспоминая все истории, о которых рассказывала Джинни. Он надеялся, что на нём, всё же, не будет сконцентрировано внимание всех. Эта чёртова известность, о которой он даже не знал до своего одиннадцатилетия, ужасно надоедает. Хотелось пожить спокойно хоть немного, пожить как обычный человек, о котором никто не знает. Без вечной борьбы с этим безносым ублюдком, который наконец-то умер. Ведь он никогда не хотел быть тем, о ком всё время будут говорить.
Юноша был раздражён, и его можно было понять. Жизнь у Дурслей, где его вечно унижали, заставляли делать дела по дому и где он жил в чулане под лестницей. После — Хогвартс, оказывается он знаменитость и только он, Гарри, может победить Волан-де-Морта. Боролся с ним семь лет. И вот, теперь он может жить спокойно, без Дурслей и Волан-де-Морта, но он же стал Героем…
— Я лишь надеюсь, что этот год будет спокойнее предыдущих… Люди же так любят меня восхвалять, — Гарри закатил глаза. Он не считал, что сделал что-то грандиозное. Без помощи друзей он бы не справился со всем тем, что преследовало его столько лет.
— Я помогу тебе спрятаться, — ухмыльнусь рыжеволосая. — Ты хоть и знаменитость, но всё же справлялся со всем не один, — Джинни положила свою ладонь на его плечо, в знак поддержки. — Думаю, нам с Гермионой тоже будет нелегко. С этим новым статусом… Но мы же справимся, да?
— Как и всегда, — Гермиона улыбнулась, но как-то грустно. Они всегда со всем справлялись. Неважно, какая была ситуация, но они всегда находили решение, особенно если были все вместе.
Гарри был её лучшим другом, скорее даже братом, который всегда её поддерживал и успокаивал, оберегал и тревожился о ней. Ей хотелось отплатить ему, поделиться своей заботой и поддержать, как настоящая сестра.
— Ладно, давайте не будем о плохом. Вот как вы думаете, кого Макгонагалл нашла на пост преподавателей? — перевела тему рыжеволосая. Этот вопрос волновал не только её одну. Гермиону больше всего интересовал преподаватель ЗоТи. Будет ли он работать в Хогвартсе больше года?
— Ну, кого-нибудь да нашла. Если бы нет, то мы бы сейчас не ехали в Хогвартс, — после небольшой паузы ответил Гарри.
— Это логично, Гарри, — с неприкрытым сарказмом ответила шатенка, хмыкнув. Гарри лишь закатил глаза, но потом улыбнулся. Гермиона, есть Гермиона. — Но вопрос заключался в другом…
Неожиданно дверь купе открылась, перебивая монолог девушки. Перед ними предстал всем известный и далеко не всеми любимый — Драко Люциус Малфой, как всегда с ухмылкой и высокомерием на аристократически-белом лице:
— Мне послышалось, или в одном предложении были слова «Поттер» и «логика»? — блондин хмыкнул. — Думаю, земному шару придётся остановиться, чтобы я сошёл.
— Вот и проваливай, Малфой, — Гермиона одарила Драко холодным взглядом, пытаясь мысленно передать ему, чтобы он уходил, и не мешал им своим присутствием.
Честное слово, перепалки с Малфоем её конкретно достали, но этот белобрысый хорёк почему-то до сих пор находил моменты для шуточек и издевательств над Золотым трио. Как маленький ребёнок, ей Мерлин!
Драко перевёл свой взгляд, который до этого был направлен на нахмурившегося Поттера, на Грейнджер, которая до сих пор смотрела на него, будто собиралась прожечь дыру, как бы говоря «уйди, или будет несладко»:
— О, Грейнджер, давно не виделись, — по мнению Гермионы, лучше бы они не виделись никогда. — А где же твой возлюбленный? Неужели отпустил тебя сюда одну? И не ревнует? Или же он настолько плох, и вы расстались? — Малфой сделал такое лицо, будто всерьёз обеспокоен их отношениями. А потом появилась эта гребаная ухмылка, которую хотелось стереть с его лица сильным ударом, как на третьем курсе, и больше никогда не видеть.
Если бы её спросили, как выглядит дьявол во плоти, то она бы без промедлений ответила, что это Драко Малфой. Похоже у него талант находить те темы для разговоров, которые обычно не затрагивают.
Да, они с Роном и вправду расстались. Их отношения продержались недолго. Но это было не из-за того, что Рональд плох, или что-то в этом духе. Нет. Просто они решили, что не подходят друг другу. Их «любовь» — была не больше, чем детская влюблённость или привязанность, любовь между сестрой и братом. Этого не хватало для построения настоящих отношений или чего большего — семьи. Они не устраивали скандала, или громкой ссоры, просто разошлись, решив остаться друзьями.
— Не твоё дело, Малфой! — огрызнулась Гермиона, гордо подняв подбородок. Она не обязана отчитываться. — Это тебя не касается.
— Значит расстались, — Драко сделал вид, что сожалеет. Как странно видеть такие эмоции на его лице. — Изменил?
— Малфой, проваливай по добру по здорову! — Гарри начинал закипать, он был готов набросится на блондина. Хоть они и повзрослели, ненависть ни на грамм не уменьшилась.
— А то что, Поттер? Набросишься на меня? Изобьёшь? Начнёшь следить за мной, предполагая, что я замышляю что-то плохое? Или же начнёшь атаковать неизвестными заклинаниями? — Драко собирался припоминать Поттеру это до конца своих дней. Чтобы тот помнил, что Герои и Избранные тоже не без грехов.
Гарри вскочил, чтобы выпроводить Малфоя из купе, но Джинни решила, что он всё же не сдержится и врежет блондину, и схватила за руку, чтобы остановить:
— Гарри, успокойся! — приказным тоном сказала Уизли так, как умела только её мать, на которую она так сейчас была похожа. — Он того не стоит, — девушка перевела взгляд на Драко. — Ради Мерлина, уйди, Малфой!
Блондин хмыкнул, с отвращением оглядя всю их компанию, ненадолго остановившись на Гермионе, и удалился со словами:
— Увидимся в школе, неудачники!
— Почему ты меня остановила? Думаю, ему бы не помешало врезать, — спросил брюнет, со временем приходя в себя.
— Потому что он этого и добивался, Гарри! Как же ты этого не понимаешь? Он провоцировал тебя! — чуть ли не кричала Джинни, пытаясь объяснить всё это своему парню, который вёл себя как маленький, ничего не соображающий ребёнок. — Гермиона, скажи ему!
— Джинни права, Гарри, — Уизли подняла подбородок и посмотрела на юношу взглядом: «Я же говорила». — Малфой только и добивается того, чтобы вывести тебя на эмоции. Не обращай внимания и всё будет хорошо.
— Хорошо, я постараюсь держать себя в руках, — тяжело выдохнул Поттер, окончательно приходя в порядок. — Но ничего не обещаю! — добавил брюнет, зная свою вспыльчивость, особенно если кто-то пытался задеть его друзей и близких.
— Вот и славненько, — улыбаясь, ответила младшая Уизли на его обещание.
Они начали обсуждать квиддич, а Гермиона, чтобы не терять время даром, достала учебник по нумерологии за седьмой курс и приступила к чтению. За чтением она расслаблялась, приводила мысли в порядок и, полностью погрузившись в написанное, поглощала всё больше информации с каждой страницей.
Так прошло пару часов их долгой поездки. Гарри с Джинни перебрали уже целую кучу тем для разговора и теперь занимались каждый своими делами. Гермиона пометила страницу, на которой остановилась, и закрыла книгу, понимая, что надо бы размяться, чтобы мышцы не затекли окончательно, и дать глазам отдохнуть.
— Я пойду прогуляюсь, — сказала шатенка, откладывая книгу, и пошла к выходу из купе. Стало как-то душно, хотелось свежего воздуха.
— Хорошо, — бросила Джинни, на секунду отвлёкшись от перелистывания страниц какого-то журнала моды.
Гермиона отправилась к тамбуру. Там было более прохладно, и почти никогда не было людей, что помогло бы отвлечься. Она встала около дверцы и пыталась ни о чём не думать, наблюдая за меняющимся видом за окном.
Прошло около десяти минут, после её прихода, когда появился Малфой. Его то она видеть уж точно не хотела. На сегодня его было вполне достаточно. Даже чересчур.
— Тебя то я и ищу, Грейнджер!
— Зачем это? — в недоумении и с долькой сарказма спросила девушка. Довольно странно, что сам Малфой её ищет.
— Макгонагалл просила передать, — спокойно сказал Драко и протянул свиток. Гермиона настороженно посмотрела на протянутую руку.
Даже без оскорблений? Он перешёл на новый уровень? Розыгрыш? — Да бери уже! Хватит тратить моё время.
— Спасибо, — ответила шатенка и протянула руку, чтобы забрать свиток. Вдруг, как назло, поезд пошатнулся, и Гермиона, не устояв на ногах, полетела на Малфоя. Почему во всякие неловкие ситуации попадает именно она?!
Они упали на пол. Гермиона лежала сверху на парне. Когда пришло осознание ситуации, её щёки залились румянцем, и она была похожа на спелый помидор. Девушка быстро вскочила на ноги и отошла в сторону, пытаясь не смотреть на Драко.
Малфой тоже поднялся, начал отряхиваться и грозно посмотрел на Грейнджер:
— Другого места не нашла куда упасть?!
— Прости, — извинилась Гермиона и сама удивилась своему поступку. Всё же она никогда перед ним не извинялась, и начинать не стоит.
Малфой брезгливо посмотрел на неё, хмыкнул и ушёл. Девушка начала искать свиток, тот валялся в углу тамбура. Она подняла его и отправилась обратно в купе, по дороге рассматривая свиток. Вроде ничего подозрительного нет.
— С тобой всё хорошо? — спросил Гарри, как только она зашла в купе, насторожившись её немного потрёпанным видом.
— Да. Да, всё хорошо. Вот, Малфой передал, сказал от Макгонагалл, — задумчиво ответила Гермиона и показала свиток друзьям.
— Ты уверена, что от Макгонагалл? — спросила Джинни, недоверчиво смотря на свиток. Всё же доверять Малфою — не лучшая идея.
— Думаю, да. Свиток запечатан магией, выглядит вполне официально, поэтому вряд-ли Малфой решил пошутить, — всё также смотря на свиток, будничным тоном сказала девушка и наконец распечатала его.
«Уважаемая мисс Грейнджер, спешу сообщить Вам, что в этом году вы назначены на пост главного префекта, по совместительству старосты девушек Хогвартса. Прошу прийти в Вагон Старост через час.
P.S. Значок старосты прилагается.
Директор школы чародейства и волшебства «Хогвартс»Минерва Макгонагалл.»
Прочитав содержимое, Гермиона передала пергамент Гарри, предварительно перед этим забирая значок, чтобы рассмотреть.
— Гермиона, поздравляю! — Поттер передал свиток Джинни. Юноша был искренне рад за лучшую подругу, которая так долго стремилась к этому статусу. Но почему-то не видел радости на её лице.
— Спасибо, — шатенка ответила сухо. Гарри предположил, что она просто ещё не полностью осознала произошедшее.
Свиток прочла и Джинни, после чего обняла Гермиону, поздравив.
— Да-да, спасибо. Это было вполне ожидаемо, но всё же я надеялась…
— Ты не рада? — Гарри перебил её, озадаченно смотря. — Ты же мечтала об этом ещё с первых курсов.
— Да, но если честно, то этот год я, как и ты Гарри, хотела провести в спокойствии. Вряд-ли статус старосты это позволяет. Хотела посвятить весь год учёбе. Наверное, я откажусь. Макгонагалл же мне не откажет, ведь так? — с надеждой, не обращаясь ни к кому, спросила Гермиона.
— Ну, не знаю, что насчёт Макгонагалл, но мы всегда на твоей стороне и всегда поддержим, — нежно улыбнулся подруге Гарри. Та улыбнулась ему в ответ.
***
Через 55 минут Гермиона, уже одетая в мантию, направлялась к Вагону Старост.
Зайдя в вагон, девушка увидела Минерву, сидящую за большим круглым столом и… Малфоя.
Неужели он тоже староста? О, Мерлин, прошу: помилуй!
— Здравствуйте, профессор, — поздоровалась гриффиндорка, сдержанно улыбаясь своему любимому учителю.
— Мисс Грейнджер, присаживайтесь, — директриса кивнула в знак приветствия и указала на стул напротив себя, рядом с Малфоем. Гермиона, переступая через себя, села на предложенное ей место. — Что ж, приступим…
— Мм, профессор… — немного замявшись, Гермиона всё же решилась обратиться к Макгонагалл. Та за ней внимательно наблюдала.
— Да, мисс Грейнджер?
— Прошу прощения, но я бы хотела отказаться от должности главного префекта, — на одном дыхании сказала девушка, ожидая дальнейшей реакции.
— Почему же, мисс Грейнджер? — Минерва, недоумевая, смотрела на свою лучшую ученицу, пытаясь понять, почему та решила отказаться.
Малфой же просто сидел, откинувшись на спинку стула со сложенными на груди руками, и наблюдал. То ли ему было всё равно, то ли интересно, почему Гермиона отказывается быть старостой.
— Понимаете, профессор, — начала Гермиона. — Этот год я бы хотела провести, полностью окунувшись в учёбу. А должность главной старосты — это дополнительные обязанности, которые занимают достаточное количество времени, и вряд ли дадут мне это сделать.
Макгонагалл внимательно выслушала свою лучшую ученицу и спросила:
— И что же Вы предлагаете мне делать, мисс Грейнджер?
— Вы могли бы взять на эту должность кого-нибудь другого. Например, Джинни Уизли? — робко предложила девушка. — Она вполне хорошая кандидатура.
— Именно поэтому мисс Уизли уже занимает пост старосты своего факультета. На должность главного префекта остаётесь только Вы, мисс Грейнджер. Вы лучшая ученица Хогвартса за последние сто лет, — объяснила ей ситуацию профессор Макгонагалл. — К тому же, я уверена: вы справитесь с любой поставленной Вам задачей. Эта должность не занимает столько вашего свободного времени, как вы думаете.
— Ох… — только и смогла выдавить из себя Гермиона. Выбор довольно сложный. С одной стороны это особые привилегии, а с другой…
— Знаете, давайте я дам Вам время подумать до завтрашнего вечера? — предложила новоиспечённая директриса Хогвартса, прекрасно понимая, что её любимой ученице нужно время на размышления.
— Хорошо, профессор, — выдохнув, ответила гриффиндорка, немного расстраиваясь, что ничего не получилось.— Я подумаю.
— Вот и славно! А теперь всё-таки приступим к вашим обязанностям… — совсем уже не молодая женщина рассказывала им об их обязанности следить за порядком в школе, а также делать вечерние обходы, и ещё о нескольких немаловажных пунктах. — Так, ну на этом, пожалуй, всё. Мисс Грейнджер, жду завтра вечером ответа от Вас. Можете идти и следите за порядком в вагонах, пока будете добираться до своих купе.
Гермиона поднялась, попрощалась с директрисой и удалилась. Дойдя до купе, она села около окна. Гарри и Джинни сразу отложили все свои дела, чтобы разузнать, как всё прошло.
— Ну, Макгонагалл дала время ещё подумать до завтрашнего вечера.
— А кто второй староста? — спросила Джинни, чуть ли не подпрыгивая от любопытства.
— Эм-м… — Гермиона замялась. Прекрасно зная, как на это отреагирует Гарри, лучше вообще не говорить, но уже спросили и отвертеться не получится. Девушка потёрла переносицу большим и указательным пальцами и на выдохе сказала:
— Малфой.
— Сочувствую, тебе не повезло, — Гарри сочувствующе на неё посмотрел, а Джинни обняла в знак поддержки:
— Держись…
Хм, они отреагировали лучше чем ожидалось. Особенно Гарри. Намного лучше. Тогда, может, если она согласится быть старостой, то и Малфой не окажется таким придурком?
— Так ты решила? Ты будешь старостой? — похоже, вопросы у Уизли не заканчиваются.
— Да, думаю да. Макгонагалл как будто знает, что я не смогу отказать. Я предложила ей твою кандидатуру, но она сказала, что ты уже староста Гриффиндора. И даже не сказала мне, — Гермиона сделала вид, что обиделась, складывая руки на груди и отворачиваясь к окну.
— Хей, не обижайся, — рыжеволосая несильно ударила Грейнджер кулачком в плечо, та повернулась и улыбнулась. У них часто были такие небольшие шуточные ссоры или споры, к этому уже давно все привыкли, поэтому Гарри не обратил на это внимания.
Остаток пути они провели, занимаясь своими делами и иногда переговариваясь. Гермиона опять окунулась в чтение, а Джинни с Гарри вспоминали летние истории.
***
В шесть часов Хогвартс-Экспресс прибыл на станцию Хогсмида. Гермиона, Гарри и Джинни ступили на платформу и заметили старого доброго Хагрида, зовущего к себе первокурсников, чтобы переправить их на лодках через Чёрное озеро к Хогвартсу, как делал каждый год.
Они помахали ему в знак приветствия и отправились к каретам, где, найдя пустую, встретили Невилла и Луну.
— Как провели каникулы? — как всегда задумчивым голосом поинтересовалась Полумна, перебирая рукой пробки на бусах, висящих у неё на шее.
— Хорошо, — Джинни и Гарри рассказали пару историй, которые были самыми запоминающимися. — А вы как? Луна?
— О, прекрасно! Папу приняли в Министерство, в Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними. А я ему помогала. Он как раз сейчас отправился в экспедицию, наблюдать за Взрывопотамами.
— Интересно, — прокомментировал Гарри. Он же всё лето провёл в Норе с мыслью, что скоро наконец вернётся в Хогвартс, свой второй дом, и отучится этот год без приключений. — А ты, Невилл?
— Я с бабушкой летал во Францию. Там красиво. Купил новое растение, могу показать. Нам также сообщили, что здоровье родителей начало улучшаться! — радостно рассказал Невилл. Его родители лежали в больнице Святого Мунго уже много лет, и вот наконец-то появился прогресс.
Все были рады за него и поздравили с такой прекрасной новостью. Всю дорогу ребята провели за разговорами на различные темы, перетекающие из одной в другую. Вдалеке показались многочисленные, горящие светом окна Хогвартса, бойницы и башни.
Около входа толпились ученики разных курсов и факультетов, пытаясь попасть внутрь. Их карета подъехала к воротам замка и остановилась. Когда компания друзей оказалась на земле, фестрал, которого видел теперь, кажется, чуть ли не каждый ученик Хогвартса, увёз карету обратно. Ужасные события войны остались в памяти всех, кто в ней участвовал и не только.
Ученики зашли в замок и направились в сторону Большого зала на церемонию распределения первокурсников и торжественный ужин. Многие уже сидели за столами своих факультетов.
Гарри, Джинни, Гермиона, Невилл и Луна разошлись по своим факультетам. Прошло несколько минут и дверь в Большой зал открылась, пропуская внутрь первокурсников, которых сопровождала профессор Макгонагалл. Дойдя до помоста, та остановилась и повернулась к будущим учащимся:
— Дорогие первокурсники! Мы рады приветствовать вас в стенах нашей школы! Уже совсем скоро вы будете распределены на факультеты, к которым вы будете относится на протяжении следующих семи лет. Сейчас я буду называть ваши имена, а вы будете подходить к табурету, садиться и надевать шляпу, которая распределит вас на положенный вам факультет, — директриса указала рукой на Распределяющую шляпу, лежащую на трёхногом табурете.
Взяв свиток с именами первокурсников, Минерва начала вызывать их по очереди. Когда все первокурсники были распределены, все ждали, что Макгонагалл уберёт табурет и шляпу и начнёт ежегодную напутствующую речь директора, однако она произнесла:
— Это ещё не всё, дорогие ученики! — по залу прошлись шепотки недоумевающих студентов. — Мы с профессорами, поразмыслив, пришли к одному решению. Седьмые курсы должны пройти распределение повторно.
Многие семикурсники в шоке пооткрывали рты. За всю историю Хогвартса такое происходило впервые.
— Сейчас я буду называть ваши имена и вы будете подходить, а что делать, думаю, вы уже давно знаете, — директриса посмотрела на всех поверх своих очков, а потом развернула второй свиток и начала призывать учеников.
— Аббот, Ханна!
— ПУФФЕНДУЙ!
Ученики шли друг за другом, надевая шляпу и оказывались либо на своих, либо на других факультетах. Малфой — остался на Слизерине, его дружки тоже. Джинни и Невилл — на Гриффиндоре.
— Поттер, Гарри!
— Естественно же… ГРИФФИНДОР!
Наконец подошла очередь Гермионы. Она робко поднялась со своего места и подошла к табурету. Девушка надеялась, что ничего не изменится, и она останется на своём любимом Гриффиндоре. Ведь лишь единицы попадали на отличные от их родных факультеты.
Грейнджер села и надела на голову шляпу.
— Интересно… Очень интересно… — заговорила шляпа, — вижу в твоей жизни скоро многое поменяется. Ты найдёшь то, что давно потеряно, и потеряешь то, что сейчас имеешь. Но не беспокойся, всё вернётся со временем.
— Что? О чём это вы? — в недоумении спросила Гермиона.
Что вернётся? Что потеряется? Шляпа совсем свихнулась?
— Ты не вернёшься на Гриффиндор. Это не твой факультет. Твой факультет… СЛИЗЕРИН!
Показалось, что время остановилось. В большом зале полная тишина. И даже Макгонагалл смотрит на Гермиону с неким недоумением.
Секундный шок прошёл, и быстро пришло осознание. Гермиона поднялась с табурета, сняла шляпу и направилась к столу своего нового факультета.
