Синее пламя.

      Спустя пару дней пришло письмо от дяди Айро; это письмо было про то, как он пробил внешнюю стену - и все это под соусом из немного жестоких шуток. Так же он прислал подарки: Зуко - стандартно - подарил нож, мне дядя прислал книгу по тактике, которой, кстати, в библиотеке я не видел. Азуле же он прислал… кимоно. Азуле. Ех-х... то, что я ему всячески намекал, что сестра куклы жжет как спички до него вроде дошло, но вот смысл моего посыла - видимо нет. Но вроде как дяде все-таки повезло, ибо Азула отнеслась к подарку так же, как и я: без восторга - это скорее приятная неожиданность. Н-да, а сестренка каждый раз открывает мне свою новою сторону.       Через некоторое время мы пригласили Мей, Тай Ли и Чанга к нам во дворец. Хотели бы мы провести им экскурсию, да боюсь дед нас не поймет; хотя отец тоже будет в недоумении. Так что пришлось ограничиться доступной нам территорией, то есть садом, нашими комнатами и библиотекой.       Сам дворец является не только домом для семьи Хозяина Огня; тут так же есть небольшая канцелярия, комнаты для слуг, тронный зал и по совместительству зал для собраний, дуэлей Агни Кай и военных советов. Понятное дело, что крыло, где мы живем, находится отдельно от этого всего, так что мы с сестрой даже не пересекаемся со всякими генералами или иными управляющими.       Чанг встречается со всеми не в первый раз: где-то после трех-четырех недель после той прогулки мы повторили ее, только я уже пригласил Чанга, с которым я неплохо сдружился. Та тренировка в стиле "Силы Юности" неплохо открыла мне глаза, и я в общем вспомнил, что магия не делает меня непобедимым и поэтому сократил свое времяпровождение в библиотеке на час - вместо этого я занимаюсь растяжкой, возраст для этого как раз подходит, а также бегаю, ибо моя выносливость, как оказалось, оставляет желать лучшего. Понятное дело что я еще ребенок, но пол часика много вреда не сделают. Те пару дней, что я тренируюсь с Чангом, проходят примерно так же, только тренировка на час дольше.       Я спросил Азулу про то, как тренируются Мей с Тай Ли. Ответ меня не озадачил, так как я чего-то похожего и ожидал: там практически все то же самое, что делаю я, только упор не на выносливость, а на гибкость, что, впрочем, не удивительно. Только из-за того, что Мей обычный человек без ци, она уделяет больше времени броскам кинжалов, дротиков, игл и прочего железа, по мишеням. На мой вопрос: не хочет ли моя сестра к ним присоединиться, она ответила, что они именно так и познакомились, а потом еще и прочитала лекцию про то, что наш возраст самое то, чтобы заниматься такими тренировками, так как дальше все закостенеет и такого результата, как сейчас - уже не будет. Я даже немного смутился… как же! Думал, что самый умный, а оно вот как оказалось.       Сейчас же мы наконец-то придумали во что поиграть, и при этом все вроде как согласились с этим вариантом. Мы решили поиграть во что-то похожее на футбол, только руками, и попасть нужно в круг на земле, а сам круг немного больше мяча. Но так как играть должны две команды, а нас пятеро, то пришлось звать Зуко... Не то, чтобы я или Азула были сильно за то, чтобы позвать его, но нас попросту было меньше, и нам пришлось смириться.       Чтобы было понятней, нужно вспомнить свое детство. Когда все играли, в почти любой компании детей был ребенок, который на все жалуется, а у меня лично был такой опыт, где этот ребенок жаловался своей крикливой маме, которая, после того как выслушала эти бессмысленные жалобы, шла нести добро и мир. Только вопрос: зачем лезть в игры детей, если те совершенно нормальные и не опасные? И мы все, естественно, этого ребенка не любили и всячески избегали, а когда выпадал случай, то дразнили и шутили над ним. Такая же похожая ситуация с Зуко, но так как о ней знаем только мы с сестрой, то все предложили пригласить его, несмотря на все наши многочисленные уговоры и протесты.       Так как мы собрались у нас, то нам и идти звать Зуко, а ребята тем временем все подготовят. Его комната недалеко от наших, но главное, чтобы он был там, ибо если его там не будет, то я не представляю, где его искать.       Но нам вроде повезло. Почему «вроде»? Ну, так это, как посмотреть... Повезло с той стороны, что не нужно его искать, а не повезло потому, что мы его нашли и нам предстоит знакомить его с остальными. Он, кстати, ленив и, возможно, глуп. Так как отец сравнивает нас при каждом удобном случае, мол мы лучше, умнее и так далее, он вроде проникается, но завидует нам и ничего не делает, чтобы изменить мнение отца, вот как сейчас: просто лежит на кровати вместо того, чтобы пойти тренироваться.       - Зузу, вставай. – От нашего синхронного голоса он аж вздрогнул. Ах, да, канон - в таком каноне Азула все-таки прилепила ему эту кличку, так что я, дабы не отставать, тоже пользуюсь.       - Чего вам? – И чего он так подозрительно косится в нашу сторону? Хотя… да, причины, наверно, есть. Я вспомнил, как однажды предложил Азуле разыграть его. Мы как раз были на Угольном, и я увидел маски... план у меня нарисовался мгновенно. Достать маски проблемой не было - достаточно было просто сказать: «хочу» и тыкнуть пальцем, а заботливый родитель сразу же достал требуемое. Тем же вечером мы прокрались к нему в комнату в этих масках, создали по небольшому шарику огня в каждой руке и встали по боках от его кровати. А дальше принялись зловеще шептать его имя, как в фильмах ужасов. Спустя некоторое время он начал просыпаться и сперва увидел сестру в маске, в полумраке от огня в наших руках, и он так закричал, что его вой, наверно, был слышен на другом конце острова. Когда он немного утих и отполз к противоположной стороне от нее, при этом весь дрожа, он увидел меня и заорал по новой. Родители нам, конечно, за побудку посреди ночи «спасибо» не сказали, но нам было плевать на все наказания, ибо это того стоило. И вот, после этого случая он все время ожидает подвоха от нас.       - В этот раз можешь быть спокоен. – Только вот он лишь сильнее напрягся на мои слова. – Расслабься, нам игрока не хватает, пошли.       - С чего это мне играть с вами? – О, духи... Хотя мы сами его довели, так что все честно.       - Хватит быть таким подозрительным, Зузу, пошли, мы не одни - нас друзья ждут. – Тот факт, что мы будем не одни вроде должен был его успокоить, но он везде видит подвох, если это хоть как-нибудь касается нас.       – Ладно, черт с тобой, если хочешь просидеть тут всю жизнь - твое право. – И разворачиваюсь, попутно забирая сестру. Через пару метров от его комнаты нас догоняет его крик:       - Подождите, я иду. – Хе-хе, все-таки повелся. Я поставил все и выиграл. Теперь и настроение немного поднялось.       Спустя пару минут мы уже пришли на тренировочную площадку, где ребята уже все подготовили, но сейчас она послужит для других целей...       - Итак, Зуко, правила ты знаешь. Предлагаю команды: Я, Азула и Мей против вас. Есть возражения? – Ответом мне были отрицательное покачивание головой. – Значит, по местам. И три... два... один… начали! ***       Прошло две недели с тех выходных когда мы играли во дворце. Мы все так же тренируемся и сравниваем свои успехи. И вроде бы ничего не поменялось, если бы не тот момент, когда Урса позвала меня и Азулу. Мы решили быстрее сходить и узнать, что от нас хотят и тренироваться дальше. Казалось бы, мы все время тренируемся: как так можно?! - мы же еще дети - но для нас это скорее некая разновидность игры. Сам принцип соперничества очень мотивирует. А что, если бы не было Азулы? Я бы, наверное, был похож на Зуко - своей ленью. Но сейчас мы уже подходим к Урсе, которая сообщает новости с царства земли.       - Ваш кузен Лу Тен погиб во время осады Ба Синг Се. – На самой Урсе лица нет, она выглядит так, будто это ее собственный сын погиб, и я почти полностью уверен, что, если бы что-то такое случилось со мной или сестрой, у нее был бы совсем другой коктейль эмоций - именно поэтому я называю ее Урсой. Так что еще один камень в ее огород.       - Брат погиб? – О, Зуко. А ты тут откуда? Неужели подслушивал? И, да, - даже меня он братом не называет. Кто бы что не говорил, но немного обидно.       - Да, дорогой, когда он был на очередной разведке, его отряд застали врасплох. – Зуко подбежал к Урсе и обнял её. Ну, а я понял, что мы тут лишние и, прихватив сестру, ушел. Пришли мы ко мне в комнату. Сама Азула была озадачена, не удивлена или расстроена, а именно озадачена. Надеюсь, она расскажет почему.       Зайдя в комнату, я рухнул на кровать, так как нас буквально оторвали от тренировки. Да, это была медитация, но тем не менее...       - Что ты об этом думаешь? – спросил я, а то уже заколебался угадывать: над чем она так задумалась. Сначала она слегка дернулась, а потом сфокусировала свой взор на мне, видимо вспоминая, что я спросил.       - Это странно.       - Можно немного информативнее?       - Смотри: ты - генерал и осаждаешь город, в армии - твой сын; ты бы послал его в разведывательный отряд? При том, что в разведке их может встретить кто угодно.       Хм, и правда... Я знал, что случится этот момент, но как-то не обдумывал его, а вот Азула, видимо, увидела то, что я проморгал.       - Ну-у, я в таком случае оставил бы его возле офицерского состава - так или иначе, он - наследник, а значит - будущий правитель, и глупо так использовать того, кого учили быть лидером, как простого солдата, пусть и командира. А так, он может набраться опыта в управлении армией; но, а поучаствовать в боях можно и в менее опасных стычках, и тем самым получить опыт сражений с Царством Земли.       - Во-от видишь - даже мы это понимаем! При том, что мы дети, как не хотелось бы этого признавать. – Под конец она сморщила носик. Это было мило.       - Ну, дядя Айро вроде не кажется настолько безумным, чтобы убить сына, которого он так любит, но его любовь к чаю меня все же напрягает... – Кстати, «Айро и чай» - по этому названию можно писать отдельную книгу. Наш дядя при любом более менее удобном случае пьет чай, - но и это не главное, - главное то, как он его пьет; а при процессе заварки чая не хватает только легкой мелодии флейты, как в коротких видео про Японию. Он действительно превратил такой незамысловатый процесс, как приготовление чая в искусство... И это пугает до мурашек.       - У меня на уме только один вариант: дядя все делал, как мы с тобой сказали, но наследник решил показать, что он чего-то да стоит и полез в тот отряд. Ну, а дальше просто несчастный случай, так как они попали в засаду.       - Согласен, тем более у него такой возраст: вроде подходящий для таких необдуманных поступков. А еще прибавить сюда то, что он маг огня и с нашим характером, то получается все более-менее логично. Просто, я не верю, что дядя бы так рисковал Лу Теном.       - Возраст? Тебе-то откуда знать?       - Ну-у, я потом тебе расскажу, честно, – поспешил я заверить сестренку, а то она и у мертвого выпытает ответ.       - Ну ладно, сойдемся пока что на этом. – Но при этой фразе она так на меня посмотрела, что не остаётся сомнений, что она все равно узнает.       Когда мы обсудили эту странную новость, то перешли к более приземленным разговорам. Так как сегодня суббота, мы решили остаток дня предаться ничего-не-деланию - вполне себе приятное занятие.       Но уже на следующий день нас опять оторвали от тренировок. Азула уже хотела разразиться тирадой, из которой бы так и хлестало возмущение, как нам сообщили, что нас пригласили на аудиенцию к деду. И да, сестренка очень не любит, когда нас отвлекают - я же отношусь к этому проще, а вот она может и шариком из огня запустить: был случай, скажем так...       Я очень долго думал, что делать на этом этапе, как его изменить себе на пользу, и в итоге я пришел к тому, что, зачем вообще что-то менять? Для меня и Азулы, да даже для Зуко, одни плюсы: не будет раздражающей Урсы, что повлечет уменьшение контроля за нами, а Зуко давно пора учиться быть самостоятельным; дальше - еще меньше контроля, но теперь со стороны отца. В общем, это просто больше свободы, причем везде, не только в повседневной жизни.       Второй вариант. Если я каким-то образом сделаю так, что Хозяином Огня станет Айро - это даст усиленное внимание освободившегося от помощи Азулону от отца - и это уже громадный минус. Дальше - хуже, канон может пойти вообще в другую сторону, что лишает меня главного преимущества. Тот вариант, где Азулон и дальше будет Хозяином Огня - почти невозможен, так как переубедить отца отказаться от мечты всей его жизни - я попросту не смогу. Да и странно это будет: он в политике не первый день, так что мои «тонкие» намеки сразу увидит, а дальше будут лишь вопросы о том, откуда мне такое известно. Так что для меня выбор очевиден, поэтому сейчас главное это – сыграть свою роль так, как предписано в каноне, и я очень надеюсь, что Азула будет сама действовать по сценарию, ибо манипулировать самым близким человеком не хочется вообще ни разу.       Отец нас сразу предупредил, чтобы мы оделись в практичную одежду для... ну... да, понятно зачем. Через час после сообщения о аудиенции мы уже входили в тронный зал. В нем ничего не поменялось с того времени, когда я тут был в последний раз: все те же колонны, гобелены и наш дедушка, который сидит за «стеной» огня. Вообще, эта «стена» огня тут находиться не просто так: это еще один рубеж обороны, ибо если в Хозяина Огня запустят стрелу он так или иначе успеет среагировать и поднять эту стену ввысь, а стрела либо сгорит, либо же попросту остановится, так как пламя можно делать плотнее; то же самое с ядами, которые могут кинуть и распылить - огонь большинство сожжет; ну, и как побочный эффект: это красиво и... величественно, что ли? Единственное отличие от моего прошлого визита сюда в том, что сейчас тут только наша семья - лишь дяди Айро не хватает.       Как только мы уселись напротив Азулона, отец начал непринужденную беседу, потихоньку пробираясь к своей цели. Я даже не заметил, как Озай начал буквально расхваливать свою семью - я такое последний раз на рынке в августе видел, - естественно в прошлой жизни, - мне так арбуз пытались продать, и я, кстати, купил его, так что схема рабочая.       В конце концов мы добрались до финала этого представления. И отец попросил нас показать наши успехи, а мы, то есть я и Азула, недолго думая, решили просто провести спарринг. Его даже описывать нету смысла - мы так делаем каждую неделю. Дед же, видя наш паритет, решил окончить эту… пусть будет - беседу, - хотя как по мне, то буквально торг, результат и цену которого мы не увидим. Точнее: не должны. Зуко, кстати, сидел ровно и не рыпался, что было довольно странно... неужели поумнел? И вот мы все уходим, но сестра тянет меня за гобелен. Я, недолго думая, иду за ней.       Дальше… а дальше отец озвучил собственно предмет торга, а деду не понравилось это, и он озвучил наказание за дерзость:       - Если ты хочешь быть наследником, то убей своего сына, чтобы почувствовать то же, что и Айро.       Этого мне и Азуле хватило за глаза, и мы как можно быстрее побежали сквозь неимоверно длинные коридоры в наши комнаты. Когда мы уже почти добежали, я остановился. Я посмотрел на нее и увидел натуральный испуг. Честно, мне и самому немного страшно, так как в каноне дед сказал не просто: «убей своего сына», а «наследника». Сюда еще можно добавить то, что он сказал: «почувствовать то же, что и Айро», а если жертвой будет Зуко, думаю, эффект будет не тот, так что тут, не особо гадая, можно догадаться, кого имел ввиду дед. И теперь мне реально страшно, и поэтому все нужно сделать быстро и с хирургической точностью.       - Азула, сейчас ничего не говори, просто поверь мне. – Увидев неуверенный кивок, я продолжил: - Сейчас идем к Зуко и рассказываем то же самое, что мы услышали, только вместо сына говорим: наследника. – Видя, что она хочет спросить, я сказал: - Пожалуйста, все потом, сейчас нужно сделать это. – Она неуверенно кивнула, и мы ушли к Зуко. Дальше был самый натуральный спектакль: Зуко, понятное дело, нам не поверил, но мы жали логикой, что меня он не убьет, так как уничтожит свою связь с Азулой и останется с ним, то бишь нелюбимым сыном.       К концу этого спектакля подошла Урса и поинтересовалась, чего это мы учудили, что Зуко так напуган, а мы и ей всё пересказали. В конце была напугана и Урса; она о чем-то подумала и быстро ретировалась. Азула посмотрела на меня таким взглядом, мол говоря: «ты мне все расскажешь!». И теперь остаётся только молиться, так как ничего больше я сделать не смогу. И да, я поступил по-свински, ведь я лишаю Зуко матери, причем не для того, чтобы защитить его, а чтобы спасти собственную шкуру. Но другого варианта нет, разве что убежать, но, если честно, то куда я убегу? Я до порта не успею добежать, как поднимут тревогу... Найти корабль и попробовать сбежать?.. В принципе реализуемо, но опять есть «но»: что делать дальше: жить у черта на куличиках и готовить страшную кару всему и вся? Даже не смешно. Или ждать Аватара и пойти к нему в команду? - это один из худших вариантов. Поэтому был выбран самый безопасный для меня и Азулы вариант, по крайней мере я так думаю и надеюсь.       Но остался еще один момент – сестра. Мы ушли в мою комнату. Как только мы вошли, я просто развернулся и обнял ее, тем самым срывая заготовленную гневную тираду. Я за эти пол часа так устал, что просто жуть - но сперва сестра.       - Объяснись!       - Хорошо, только пожалуйста - дай мне время до следующих выходных, и я обещаю, что расскажу тебе все, что попросишь. – Я не планировал открываться так рано, но обстоятельства меня вынудили, откладывать этот момент еще дальше - значит испортить отношение с Азулой. А врать ей - я не смогу, просто не смогу...       - Неделя. Одна неделя и ты мне все расскажешь, - уже тише сказала она.       - Обещаю. – Просто обнимаю еще крепче.       Я так устал, что просто упал вместе с ней на кровать, и так мы и заснули: лежа в обнимку в повседневной одежде. Но нам было все равно: мы слишком устали за сегодня.