Синее пламя.

      Про Агни Кай я узнал следующим утром, да и то от слуг, общавшихся между собой. Переглянувшись с сестренкой, я понял, что сегодня тренировку мы пропустим.       Зачастую Агни Кай проводится практически сразу после вызова, но тут есть свои нюансы. Вчера, к примеру, совещание проводилось вечером, а готовить зал для проведения дуэли начали ночью, а в это время суток такие публичные мероприятия не проводят. В силу подобных обстоятельств - Агни Кай можно и перенести, но с этим никогда не затягивают, ибо были прецеденты, когда дуэль затягивали, а один из дуэлянтов разбирался с обидчиком по-своему - то есть "прибивал".       Так как время неуклонно приближалось к полудню, сначала мы пошли к отцу. По дороге я рассказывал, что Азуле нужно выведать у нашего родителя. Она хмурилась, явно не понимая, зачем это нужно спрашивать, ведь я это итак знаю, но мое веское: «расскажу позже» умерило любопытство сестренки. Отца мы застали выслушивающего доклад какого-то чиновника. Увидев нас, он прервал докладывающего и жестом отослал, на что тот ничуть не обиделся, а даже наоборот повеселел; как по мне – пахнет халтурой; но да ладно, мы здесь не за этим.       Азула донимала отца своими вопросами, которые имели двойное, а иногда и тройное дно, хотя мне кажется, что этого уже даже через чур много. Но, как она говорит:мало практики для четвертного дна, чем вводит меня в ступор. Я размышлял, и думы мои были скорбные, ведь "песец подкрался неожиданно". Нет, я естественно знал и помнил, что это событие имеет место быть, но все же... По идее, план уже готов, причем давно, но вот, как его воплотить в столь короткие сроки - это уже интересный вопрос.       Сам план прост, как дважды два. Так или иначе: нужен Зуко; даже не для канона, а больше для моих эгоистичных желаний, и это не то, о чем некоторые подумали. Зуко весьма важен в моих планах, которым еще не суждено раскрыться. В любом случае, сослать Зуко нужно, ведь именно в изгнании он вырос в плане характера и ума, хотя в последнем не сильно... Тем временем на периферии я услышал то, что мне нужно, а именно: рассказ о том, что отец хочет сделать для Зуко своеобразный тест.       - Отец, позволь нам помочь ему с подготовкой к "тесту", а то будет совсем уж стыдно, если он выставит себя на посмешище. – Азула посмотрела на меня с таким выражением лица, мол варвар. Действительно, взял да задал прямой вопрос, даже не попытался юлить, вот как так можно? Отец же задумался или сделал вид, что задумался.       - Тогда в чем суть испытания, если он будет знать все ответы?       - А я разве говорил, что мы расскажем ему об этом? Нет, только помощь в подготовке, не больше.       - Хм-м... раз так, думаю я могу вам уступить в этом, но тогда вы расскажете об этой "подготовке".       - Естественно, впрочем, как всегда, – Азула поспешила перехватить инициативу, пока я опять не сказал какой-то, по ее мнению, ерунды. Но я поспешил одернуть Азулу от получасового завершения диалога, так как время не резиновое.       Поэтому, мы быстренько попрощались с родителем, и я потащил Азулу в сторону выхода, попутно заверяя отца, что после, мы все расскажем.       - Итак, может уже расскажешь, зачем нам помогать нашему непутевому братцу? – Понятное дело, спросила Азула.       - Понимаешь, сестрица, все рассказать не успею, так как время…       - …не ждет. Да-да, с тобой забудешь про это, но все же, может хотя бы краткую версию?       - Хм-м... Ну, если кратко, то Зуко фигура, причем фигура не из последних. – Видя недоверчивое лицо Азулы, я поспешил добавить: - В перспективе, разумеется. Ну, а если кто-то будет спрашивать, просто скажем, что, пусть Зуко и идиот, но он наш идиот.       Азула не выдержала и начала смеяться с моего одухотворенного лица. Хех, а я ведь мог пойти в актеры, стать популярным… хотя, никогда не говори никогда...       Тем временем мы подошли к комнате Зуко; постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули двери. Мгновенно застыли, так как в комнате был Зуко, что, впрочем, логично, но то, что он будет отрабатывать стойки в комнате - где места не слишком много - мы никак не ожидали. Впрочем, это же Зуко. И пока он не оклемался от нашего неожиданного появления, Азула начала Вещать - именно с большой буквы, - про то, что мы посланники самого могущественного человека на Свете и мы проделали такой большой путь сюда, дабы наставить на путь истинный отпрыска, который отбился от… от всего, короче.... Азула очень умело вешала лапшу. Настолько умело, что я даже заслушался, ну а Зуко потерялся еще на третьем предложении.       Но, как бы слащаво сестренка ни говорила, мы пришли сюда не за этим; так-то нам еще нужно вправлять ему мозги...       - Значит так, Зуко, так как времени мало, – вместе с этой фразой, недовольно зыркаю на Азулу, которая лишь фыркает в ответ, - мы пробежимся по главному.       - Итак, что самое главное для нашей нации? – М-да, только первый вопрос, а он уже завис. И я начинаю сомневаться в правильности моей идеи...       - Сила, болван! Любая власть держится на силе, а уже потом идет страх, уважение и все остальное. – Азула тоже не выдерживает, раз бросила все политесы.       - Спасибо, Азула. Итак, как только что сказала наша сестра, сила, это, что ценится в нашей стране. Но, чтобы ты там не думал, сила бывает разной: от силы ума до силы магии. Так уж случилось, что Агни Кай сочетает в себе испытание Всей силы. Первое испытание ты, кстати, провалил, так как тот, у кого силен ум, никогда бы не довел ситуацию до Агни Кая без повода. Дальше - испытание воли; здесь решается, сможет ли дуэлянт найти в себе силы сражаться с противником, который зачастую сильнее, или же попросту испугается. И только теперь уже привычное испытание, под которым все и представляют Агни Кай. В поединок, на самом деле, включено намного больше испытаний, но ты попросту их не поймешь. Если захочешь, потом спросишь у дяди, он не откажет тебе в этой просьбе. Так вот, мы здесь собрались для того, чтобы ты не провалил эти испытания, ну или хотя бы большую их часть.       Под конец я даже немного охрип: все же не привык я столько говорить; это у Азулы язык без костей и бездонный запас слов и фраз на все случаи жизни.       - Как я уже говорил, мой дорогой братец, тебе нужно пройти все испытания, для того чтобы выйти победителем. Так как первое испытание ты уже успешно завалил, то тебе нужно сконцентрироваться на остальных двух. – Азула хотела начать свою речь, но я предупредил её, что времени не так уж и много. Она надулась, но кивнула. – Итак, со вторым все просто: кто бы там ни был - наш прадедушка Созин, гигантский дракон, или хоть сам Аватар - ты соблюдаешь правила и держишь лицо "каменным". Ясно?       Зуко еще от предыдущей "нотаций" Азулы не отошел, а тут еще одна, так что он мог только кивнуть.       - Далее, тут еще проще, если можешь победить - вперед; если не можешь - ты должен выложиться по полной - показать всё: все свои немногочисленные навыки и умения, иначе будет совсем плохо, и Агни Кай закончится для тебя еще хуже, чем все предыдущие.       Видя, что Зуко задумался и наверняка проникся, я потащил Азулу на выход, но по дороге дал финальное напутствие:       -Ну, Зуко, мы сделали все что могли, смотри не оплошай, а то иначе… мы тебя найдем и сделаем тебе очень больно! Удачи тебе! – И улыбочка на тридцать два. Но не успели мы выйти из комнаты, как он нас окликнул.       - Зачем вы это сделали? – Видя наше показное недоумение, он продолжил: – Ну, помогли мне... Я ведь действительно думал, что Агни Кай, это сражение - и только.       Я уже хотел сморозить какую-нибудь дичь, но видя, что Азула тоже заинтересовалась тем, что я придумаю, решаю ответить то же, что и ей, только более развернуто. В самом деле, не говорить же ему, что у меня на него далеко идущие планы!       - Дорогой братец, пусть ты и лентяй, зануда и не блещешь умом, но зато ты свой, а своим нужно держаться вместе - не забудь это. Ведь наша семья имеет большее влияние по всему миру, но еще больше она имеет врагов, которые только рады будут, если мы рассоримся, так что не подведи нас. – От такой речи выпал не только Зуко, но и Азула, а я, не обращая на них никакого внимания, пошел занимать хорошие места для просмотра Агни Кай.

***

Oт третьего лица       Сегодня в столице был хмурый день: тучи загородили солнце, которое показалось лишь несколько раз за целый день. Рядовые жители столицы занимались своими рутинными делами; разве что некоторые из них удивились слегка взволнованным аристократам, но тех, кто это заметил было настолько мало, что на них попросту не обращали внимания. Те же, кто крутился в высших эшелонах власти были возбуждены из-за того, что на сегодня запланировано знаменательное событие - Агни Кай между двумя членами королевской семьи - самим Лордом Огня и его старшим сыном - Зуко; событие не столько зрелищное, сколько историческое. Все же такое случается не часто. О своем решении Хозяин Огня объявил после того, как принц Зуко ушел готовиться к предстоящей дуэли, а обеспокоенный генерал сказал, что скорее всего не выстоит против молодого и ловкого принца, ведь: "годы уже не те"...       Представители высшей власти оказались взволнованными потому, что от результатов этой дуэли зависит весьма многое, начиная с того, как покажет себя Лорд Огня. Естественно, в его навыках и собственно победе никто не сомневается; всех волнует, как именно он победит и его последующее решение, так как это либо окончательно расколет придворных на две группы - что может привести даже к гражданской войне, которой на окончательной стадии нынешней войны никому не нужно, - либо к укреплению аристократов вокруг Озая, что даст сильный фундамент для всей страны.       Агни Кай назначен ровно на полдень, до которого осталось всего десять минут. Площадка подготовлена, зрители собрались и заняли свои места. Из всей толпы аристократов выделялась группа, состоящая из принца Изуны и принцессы Азулы, а также генерала Айро, который приходится им дядей. Выделялась эта компания тем, что имела несвойственное ей настроение. Генерал Айро выглядел обеспокоенным и даже не прятал эмоций - то, как волнуется за племянника. Принцесса Азула выглядела даже через чур спокойной, хотя, по всем прогнозам, она должна была быть как минимум довольна тем, что брата, к которому она относится весьма презрительно, наконец поставят на место. Принц Изуна же напротив выглядел очень задумчивым, словно его здесь и не было. Если бы кто-либо из присутствующих мог читать мысли, то он бы узнал, что принц размышляет о том, дошла ли до его брата суть преподанного урока, или сейчас будет то, что должно было произойти; но, после того как он бросил взгляд на сестру, мгновенно успокоился и принялся ожидать начала.       И вот, ровно за пол минуты до полудня, на площадку взошел принц Зуко и развернулся в противоположную сторону от места, где должен был быть его соперник. Сразу после этого на противоположную часть арены поднялся тот самый соперник - Лорд Огня Озай и точно также развернулся. А на пространство между ними поднялся жрец и начал стандартную для дуэли Агни Кай речь.       - Сегодня мы все здесь собрались, чтобы стать свидетелями сей дуэли. Помолимся же Агни, чтобы дуэль прошла честно и справедливо!       Весь зал затих, все принялись взывать к Агни: кто молился за то, что сказал жрец, кто за своего фаворита, а кто-то просто отдавал дань традициям. По прошествии пары минут жрец закончил:       - Пусть победит достойнейший!       Лорд Озай стоял в расслабленной позе и с интересом смотрел на своего сына, будто ожидая какой-либо реакции Но принц Зуко лишь кинул взгляд на своих брата и сестру и со вздохом кинулся в бой.       Естественно, что молодой принц Зуко ничего не мог противопоставить своему отцу, который не только сильнее, но и опытнее. Зуко же не был ни быстрее, ни хитрее и поэтому закономерно, что его попытки пробить оборону отца оказались тщетными.       Самому Лорду это все, видимо начало надоедать, и он начал переходить в атаку. Даже самые обычные недо-плевки пламени почти сразу похоронили всю защиту принца, поэтому он решил закончить эту дуэль самым простым способом: он просто вскинул руки вперед и сконцентрировался на одном сплошном потоке огня. Лорд Огня же просто шел вперед к своему сопернику, разрезая пламя противника без особых усилий, создав небольшой клин огня. Подойдя почти в упор к обессиленному Зуко, Озай сделал замах для финального удара. Зуко же успел лишь поставить руки в защитное положение и тут же улетел с помостка. Сам же Хозяин Огня просто ушел в противоположную сторону.