Невидимка

Осенний лес — немой свидетель её беды. Не то чтобы это было впервые, когда ей приходилось сжиматься в комок, отчаянно закрывая руками голову, просто Энн так надеялась, что подобное навсегда останется в прошлом. Её усыновили, не ради работы по дому, она стала дочерью по-настоящему! Одно это заставляло девочку чувствовать себя бесконечно ценной, наконец кому-то нужной. Но Билли Эндрюс смотрел на нее также неприязненно, как и дети в приюте, нет, это было в сто крат хуже! Противный мальчишка чувствовал свое превосходство во всем: в деньгах, в происхождении, в силе, наконец, во внешности! Энн украдкой скользнула взглядом по его гладким светлым волосам и широкой линии плеч, несомненно, будь у него в голове больше трёх извилин и характер хоть чуточку получше, он мог бы стать чрезвычайно популярным у девушек. Если бы он только никогда не открывал свой грязный рот, он легко бы сошёл за принца. — Ничтожная сиротка, с чего ты решила, что можешь так запросто являться в школу, а?! Он грубо схватил её за шкирку и, ненавидя себя за слабость, Энн всхлипнула. У неё было заготовленно много уничижительных и гордых слов для Эндрюса, но какой в них толк против кулаков? Девушка было попробовала лягнуть Билли ногой, но тут же взвыла от боли в ушибленной коленке. Бил он хорошо, черт его дери! Внезапно за плечом её обидчика мелькнула тень, кто-то с силой рванул Эндрюса на себя. И, несмотря на то, что Билли был далеко не хрупким, он, словно осенний лист, легко свалился на землю. Энн удивлённо вздохнула, машинально поправляя разорванный подол платья. Возле потерявшего сознание Билли стоял высокий юноша чуть старше неё. Его кожа была бледна настолько, что девушка с лёгкостью могла рассмотреть синюю сетку вен даже с того расстояния, что их разделяло. Но лучше всего в нем были волосы, непокорные и кудрявые, тёмные, так что Энн показалось, что сама ночь поселилась в них. Глаза до странности потерянные оглядели её с ног до головы, и вскоре лёгкая улыбка коснулась бледных губ. — Еще какой-нибудь дракон, которого я должен убить для вас, мисс? Конечно, Энн была благодарна своему внезаному спасителю, но слово «убить» не звучало шуткой, в то время когда Билли все еще не пришел в себя и валялся, словно старый мешок, на земле. Да и поразительная сила парня внушала ей недоверие. — Как тебя зовут? — он игриво вздернул бровь, слегка наклоняясь вперед. Ширли не успела ничего ответить, ведь незнакомец внезапно отвернулся и лёгким шагом направился прочь. — Как будто бы ты можешь мне ответить, — прозвучал издалека его голос. Энн вспыхнула, непроизвольно сжимая кулаки и тщетно ловят ртом воздух. Хорошо, может быть, он и застал её в весьма беззащитном состоянии, но это еще не даёт ему права вот так вот уходить, даже не подождав ответа! Девушка сорвалась с места в ту сторону, в которой скрылся надменный незнакомец. Ничего, сейчас она ему все выскажет! Покажет, что она совсем не слабая и может за себя постоять! Билли Эндрюс так и остался лежать позади нее.

***

Энн пулей влетела в здание школы, запыхавшаяся и красная, и тут же поймала на себе пару неодобрительных взглядов. Ботинки были безнадёжно испачканы в грязи, подол платья порван Эндрюсом, в рыжих волосах запуталась сухая листва и серая шапка смешно съехала набок, а на новеньких колготках красовалось тёмное пятно. — Энн, — удивлённо выдохнула Диана, спеша на помощь подруге. Темноволосая девушка аккуратно толкнула Энн в угол гардероба и принялась доставать листья из тугих тонких кос. — Диана, — только и смогла выговорить Ширли, её дыхание еще не восстановилось после бега, она пыталась нагнать незнакомца, но лишь впустую потратила и без того поджимающее время. — Ты едва не опоздала, — Барри неодобрительно цокнула языком, снимая с шеи Энн серый шарф, — что случилось? — Билли, — неуверенно протянула рыжеволосая, раздумывая стоит ли упоминать незнакомца, который с такой лёгкостью смог уложить силача Эндрюса на землю, если задуматься, история звучала достаточно фантастично. Или же всему виной её буйное воображение, приукрасившее действительность? — Он снова к тебе цепляется?! — Диана недовольно нахмурила брови, — мне очень жаль. Энн покачала головой и лучезарно улыбнулась, как же бесконечно приятно, когда кто-то беспокоится о тебе. Она заключила свою дорогую подругу в крепкие объятия, Барри рассмеялась. — Ну, пойдём скорее, урок вот-вот начнётся. На перекличке выяснилось, что в класс явились все, кроме Билли Эндрюса. Джейн и Присси удивлённо переглянулись, ведь чётко помнили, как их непутевый братец свернул на лесную тропинку, ведущую к школе. Они никогда не ходили все вместе, Билли считал себя выше девчачьей компании, пусть даже это и были его сестры. — Что ж, где бы он ни был, его ждёт хорошая взбучка от отца, — Джейн злорадно улыбнулась, толкая Тилли в бок, последняя захихикала. Лишь Джози Пай, прислушиваясь к их разговору, обеспокоенно нахмурилась, остальные кажется вовсе не переживали из-за отсутствия парня. В конце концов, тот никогда не был прилежным учеником, и прогулы случались и прежде. Энн молча, что было на нее мало похоже, уставилась перед собой. Она совершенно забыла об Эндрюсе! С одной стороны, девушка была готова прямо сейчас броситься обратно в лес на поиски Билли, пусть он и редкостный засранец, но она все еще не была готова оставить его умирать, с другой стороны, не было уверенности, что парень все еще там, быть может, он действительно просто не захотел приходить в школу сегодня. Девушка больно прикусила щеку, нет, нужно сказать правду! — Мистер Филлипс, — тонкая рука резко взмыла вверх, прерывая учителя прямо в середине объяснения новой темы, — я хочу сообщить кое-что насчёт Билли Эндрюса. Джози зашипела с последней парты, будто разъяренная кошка, в классе послышались недоуменные шепотки, плавно перерастающие в гул. — Тихо! — взвизгнул мужчина, стуча словарём по столу, — Ширли, как ты смеешь прерывать мой урок?! — Но это важно! — Что у тебя? — обречённо и с плохо скрываемым раздражением спросил мистер Филипс. Ну, что ему было взять с невоспитанной сиротки? Встав со своего места, Энн набрала в грудь побольше воздуха, готовясь рассказать историю от начала до конца во всех красках. И вот, когда уже первый звук сорвался с губ, она увидела его. Он зашёл в класс будто ни в чем не бывало, не здороваясь, не извиняясь. Даже не сел за парту, просто остался стоять возле стены, насмешливо глядя ей в глаза. — Мы вас внимательно слушаем, мисс Ширли! — голос учителя ясно давал понять, что мистер Филипс едва сдерживает свой гнев. — Да…да, я говорю, что видела Билли сегодня утром. Он подрался с ним, — Энн показала пальцем прямо на темноволосого юношу возле стены, — а затем упал без сознания. — Она сошла с ума, — послышался чей-то потрясенный голос в абсолютной тишине, и тут же комната наполнилось смехом, улюлюканьем, удивленными восклицаниями. — Да, она больная! — Придурошная! — Лгунья! Мистер Филлипс побагровел от злости и с силой ударил линейкой по пальцам девушки. Она удержалась от крика, хотя это и было больно и очень неожиданно. — Ширли, хорошие дети не обманывают и не тратят чужое время попусту, тебя этому не учили? — Но я и не обманываю! — Вот как, — последние слова учитель практически выплюнул ей в лицо, — мистер Эндрюс разумеется идиот, но даже он не смог бы подраться со стеной, тем более в лесу. Выйди вон из класса и не смей появляться сегодня! Энн смертельно побледнела, затравленно оглядываясь. Все смеялись и выкрикивали обидные слова и шутки, никто даже не думал посмотреть на парня возле стены, казалось они его не замечали. Но как такое возможно? — Пошла вон!!! Ты плохо слышишь?! Девушка поспешно вышла из школы, тщетно пытаясь сохранить гордый вид. Она ничего не понимала, и слезы обиды душили её. В не сомнения, будь здесь принцесса Корделия, все вышло бы иначе.

***

Когда Энн наконец оказалась достаточно далеко от школы, так что из окон невозможно было её увидеть, она остановилась. Дыхание было тяжёлым, и ногти больно впивались в кожу ладоней. Ей хотелось ломать и крушить, и плакать! Но вокруг были лишь её верные друзья — деревья, которым она бы никогда не причинила боли, а слезы… Пара капель все же скатилась по щеке, хоть Ширли и старалась не замечать этого. Твёрдым и широким шагом она направилась в ту сторону, где оставила Билли утром. На поляне было пусто. Что ж, вероятно, он уже пришел в себя и сейчас резвится где-нибудь, где никто не заставит его хоть немного использовать мозг! Великолепно! Чудесно! Восхитительно! И зачем она только открыла рот?! И все же Энн никак не могла понять, почему её обвинили во лжи и что было не так с тем парнем. Что ж, она не знала его имени, но уже, кажется, искренне и глубоко ненавидела. Он просто промолчал, вместо того, чтобы подтвердить её слова, испугался, что придется нести ответственность! Может, он и спас её, но отныне для Энн он никто иной, как самый уродливый и противный злодей, мерзкий трусливый гном! Она рывком вытерла слезы, было стыдно возвращаться в Зеленые Крыши. Марилла и Метью не должны знать о её сегодняшнем позоре. Решено, она пересидит пару часов в лесу, пока уроки не кончатся, а потом можно будет спокойно пойти домой.

***

То был последний школьный день перед выходными, которых Энн ждала с особым предвкушением. Ведь на них состоится городской пикник, девушка воображала себе весёлый день со своей первой в жизни настоящей семьёй и подругой, мечтала чинно есть приготовленные Мариллой бутерброды, глядя на озеро. Но теперь она с замиранием сердца смотрела на Мэттью, кладущего корзину в повозку. Это была катастрофа, нет ни малейшего шанса, что за прошедшую ночь все забыли её вчерашний поступок! Как только Катберты услышат, что думают о ней другие дети, что они считают её лживой, сумасшедшей, взбалбошной девчонкой— сиротой, тогда они разочаруются в ней? А она ведь обещала, она поклялась себе, что станет лучшей дочерью в мире и никогда не расстроит их! А главное, где-то глубоко внутри Энн была не уверена, что готова стать предметом насмешек еще раз. Ей хотелось влиться в жизнь Эвонли, стать своей, но она выделялась, куда бы ни шла, и это несомненно было её проклятьем, также, как и ужасные рыжие волосы. — Энн, ты садишься? — Марилла смотрела на нее притворно строго. Девочка поспешно кивнула головой, забираясь в повозку. — Знаете, что я думаю? Погода просто идеальная для пикника! Это будет наш первый семейный приём пищи за пределами Зеленых Крыш. Еда связывает людей, вы знали? Так почему бы нам не поехать на ту чудесную лесную поляну, что я нашла недавно? О, она восхитительная! До неба будто можно дотянуться рукой, а листва сияет на солнце, словно сделана из драгоценных камней. Давайте поедем туда? Марилла покачала головой, поправляя шляпу. — Как-нибудь обязательно, — добродушно отозвался Меттью. — Городской пикник — достаточно весёлое и важное мероприятие, и все жители Эвонли будут там сегодня, как и мы. Ты так ждала этого дня, что с тобой? Энн постаралась, как можно более естественно улыбнуться. — Все хорошо, Марилла. Я просто немного взволнованна.

***

Рейчел Линд радостно приветствовала своих старых друзей, Энн пыталась выглядеть максимально вежливо и достойно, хотя сентябрьский ветер доносил до нее въедливые шепотки. Даже взрослые смотрели на нее с предубеждением, но будучи связанными правилами приличия, не позволяли себе открытых насмешек. А дети… Что ж её одноклассники стояли поодаль, кучкуясь вокруг Билли Эндрюса, пребывающего, судя по всему, в добром здравии. Диана находилась возле своих родителей, не присоединяясь к другим ученикам, но и не приближаясь к рыжеволосой. Девушка быстро поняла, что её дорогая подруга просто не может сделать этого на глазах у матери. Какое-то очень горькое чувство поселилось у Энн в груди. Ей хотелось бы, чтобы все было иначе, чтобы она, словно прекрасная принцесса, ловила на себе лишь восхищённые взгляды, чтобы ей не приходилось так сильно стыдиться себя, чтобы она была достойна Дианы и Катбертов, но она не была… — Неужто так и будешь сидеть с нами? — Рейчел кивнула в сторону одноклассников Энн, — не хочешь пойти к ним? Ширли поднялась с покрывала и смело направилась прямо к своим «друзьям». Нет! Она не станет сидеть и бояться их. В конце концов, вчера она не сделала ничего плохого, ещё можно все объяснить, еще ничего не потеряно! Не всякая дружба начинается просто, но это вовсе не значит, что Энн должна бросить все попытки найти свое место в классе. Чем ближе она была к ним, тем отчётливее слышалось: «Сиротка идет! Неужели хватает наглости? Мама всегда говорила, что ничего хорошего от неё ждать не стоит! Психованная! Таких нельзя выпускать в общество.» Девушка помахала им рукой, с трудом улыбаясь. Не нужно давать волю гневу, она должна всё исправить. «Да, Катберты к собаке должны относиться лучше, чем к ней! Собаки хотя бы породисты и воспитаны. А она сумасшедшая рыжая дворняга!» — Да как ты можешь! — с силой выкрикнула Энн, срываясь на бег и быстро оказываясь лицом к лицу с Эндрюсом. Несколько человек обернулись на крик. «Кто это? Не та сирота, что усыновили Катберты? Боже, у нее абсолютно нет манер! А что можно ждать от ребенка без родителей?» Противная усмешка Эндрюса поплыла перед глазами Энн, только не слезы, только не слезы! — Это ты что себе позволяешь, после того, как накинулась на Билли вчера утром? Хотела привлечь его внимание? Тебе повезло, что он джентльмен, а потому не ударил тебя в ответ, как следует! — Что? — девушка удивлённо обернулась к Джози, теряя остаток понимания ситуации. — Я не сказал об этом учителю, не в моих правилах драться с девчонками, хотя я слышал, что ты плела вчера что-то про потерю сознания. После того, как ты ни с того ни с сего кинулась на меня, как бешеная псина, — Билли показал на небольшую царапину у себя на щеке, — а точнее, как дранная кошка, я оттолкнул тебя и ушёл. Кто после такого захочет идти в школу, когда в ней ты? Но у тебя, дрянь, хватило наглости выдумывать про меня всякое! Энн рассмеялась. Опять слишком громко, чем вновь вызвала осуждающие взгляды взрослых. — Я?! Накинулась?! Ты гнусный лжец! Это ты напал на меня вчера, а затем тот парень побил тебя, и ты потерял сознание или хочешь сказать, что это я победила тебя, что ты мне проиграл? — Замолчи, — прошипел Билли, вжимаясь лбом в её лоб. Одноклассники поспешно загородили их от взглядов взрослых. — Не нужно, Билли. Не пачкай руки об этот мусор, — Джози ревниво потянула парня на себя, — пошлите. Энн шокировано смотрела им вслед, а затем что-то в ней окончательно оборвалось. Она говорила правду, но ей не верили, она шла с улыбкой, но в ответ получала лишь грязь, она хотела все починить, но другим по вкусу лишь разрушения. Что еще она могла сделать? Что бы сделала Корделия? Ах, да, с ней бы такого никогда не случилось. Ведь все любят принцесс, а Энн не любит никто. Она бросила взгляд через плечо на Катбертов. Те смотрели на нее слегка обеспокоено, даже если они и не видели всей этой сцены, то бесконечные сплетни взрослых не могли пройти мимо их ушей. Энн из последних сил улыбнулась и помахала рукой. Быть хорошей дочерью до конца — это то последнее, за что она отчаянно продолжала цепляться. Стараясь остаться незамеченной, девушка скрылась под ветвями большого дерева. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и даже позволила себе украдкой пустить слезу. Тихо, так чтобы никто не заметил, чтобы не было повода унизить её еще больше. С трудом оторвав голову от коленей, она взглянула на то самое озеро, на которое мечтала смотреть вместе с друзьями и семьёй. Прежде оно казалось ей гигантским зеркалом, оброненным небесной красавицей на землю, но теперь Энн видела: оно до верху наполненно слезами несчастных девушек. Всеми отвергнутые они доверяли ему свои печали и секреты, а затем навеки уходили в безопасную толщу воды, чтобы стать прекрасными нимфами и резвиться на дне, играя в игры и справляя праздники. На секунду Энн представила себя среди них, а потом вдруг заметила знакомый силуэт возле воды. Конечно! Ведь Марилла сказала, что на пикнике будет весь город. Девушка вскочила так резко, что перед глазами потемнело. Может быть, мечты о дружбе и о том, чтобы быть своей, разбиты вдребезги, но живо еще её стремление к справедливости! Энн заставит этого жалкого труса рассказать всем о том, что случилось между ними тремя в лесу! И тогда Билли Эндрюс больше не сможет кормить одноклассников своими нелепыми выдумками. Переполненная слепой яростью и надеждой девушка быстрыми шагами приблизилась к уже хорошо знакомому незнакомцу. За деревом не было никого, кроме них двоих, и она могла больше не опасаться осуждающих взглядов. О, сейчас она выскажет всё, не сдерживаясь! Энн остановилась практически в сантиметре от чужой спины, но парень и не подумал обернуться. — Эй, ты! Он все также расслабленно смотрел на небо. — Я к тебе обращаюсь! — рыжеволосая, не сдерживая силы, ударила его по плечу. Юноша вздрогнул всем телом и отшатнулся в таком диком испуге, что едва не упал в воду. Несколько секунд он просто смотрел на нее, недоуменно моргая, пока не задал абсолютно глупый вопрос: — Я? — Ты видишь здесь кого-то еще? А теперь послушай меня! Достойный мужчина, нет достойный человек никогда не станет вот так просто отмалчиваться, когда видит несправедливость! Ты должен нести ответственность за свои поступки, ты настолько труслив, что способен пойти на подлость?! Ты., — Энн запнулась на полуслове, едва не поперхнувшись слюной и раздражением, он улыбался, он, черт его возьми, улыбался! Она настолько нелепая и смешная? — Ты правда обращаешься ко мне? — парень несколько смущённо провёл руками по своим темным кудрям, — даже не думал, что это настолько приятно. Меня зовут Гилберт Блайт. — Я не спрашивала, — холодно отрезала Энн. — Как твое имя? — Как будто бы я могу тебе ответить, — девушка скривилась, передразнивая ранее сказанные Гилбертом слова. Она надеялась задеть его, проучить, воззвать к его совести, но он смотрел на неё, словно на драгоценный подарок, Божий дар, и, честно говоря, еще никогда взгляд, обращенный на неё, не был таким счастливым. — Мы, кажется, уже встречались совсем недавно, — он слегка наклонил голову вправо, пристальней вглядываясь в её лицо, — я очень рад, что ты в порядке. Энн вспыхнула, словно спичка, и так же мгновенно маленький огонёк обратился в пожар. — Разумеется мы виделись! В лесу и в школе, когда все обвинили меня во лжи, а ты даже не подумал подтвердить мои слова! Ты поступил очень низко, так что теперь должен пойти и рассказать им всю правду. Гилберт перестал улыбаться, нервным движением поправляя воротник тёмной рубашки. Энн вдруг заметила, что он одет точь в точь, как в день, когда они встретились. — Извини, я не могу это сделать. Девушка кивнула мрачно и обречённо. — Ну, конечно, чего еще можно было ожидать от тебя? Гилберт Блайт, — она произнесла его имя чётко и по слогам, стараясь пронзить его насквозь одним своим взглядом, — я клянусь, что сделаю всё, чтобы весь Эвонли узнал, какой ты человек на самом деле! С первых минут Ширли осознала, что её собеседник крайне странный, но, когда даже в ответ на её полную пафоса и угрозу фразу он улыбнулся, по спине девушки побежали мурашки. — Я буду бесконечно благодарен, если вы сделаете это, мисс.