После тяжёлого дня Риз разместился на диване со стаканом свежего сока. В тишине было немного скучно, и он включил телевизор. Ничего необычного: крутили конец какого-то кино, и Стронгфорк уже хотел переключить канал, как вдруг начались новости, и ведущая сразу же перешла к самому важному событию:
- Сегодня на северо-востоке, 114-м проулке было совершено зверское убийство шестерых людей. Преступника удалось задержать. На данный момент его личность не установлена. Полиция подозревает убийцу в ряде других преступлений, об этом свидетельствует найденная на третьем этаже маска животного. - Ведущая говорила, а по телевизору транслировалось задержание Джека. Стронгфорк смотрел на это как завороженный, его сердце бешено застучало. В голове было множество вопросов, ответить на которые мог лишь Джек.
Мать Риза, услышав, о чем говорят по телевизору, пришла с кухни, держа поднос с печеньем, да так и уронила предмет, а после закрыла рот руками. Миссис Стронгфорк смотрела на это с широко открытыми глазами. Риз был зол на Джека, что он попался полиции, что он рисковал собой, что отправился на задание без него.
- Риз, а это не твой парень там, в телевизоре? - Поинтересовалась женщина, хотя наверняка уже знала ответ.
- Ррра! - Парень, не сдержав эмоций, поднялся с дивана и разбил стакан о стену, швырнув его протезом. Отец прибежал на звук сначала упавшего подноса, а затем бьющегося стекла.
- Что тут происходит? - Мужчина уперся руками в бока, но когда взглянул на телевизор, ему всё стало понятно. Ведущая озвучила количество жертв, мать побледнела еще больше, а отец вдруг повысил голос. - Наш сын встречался с маньяком?! Ты знал, чем он занимается?! Знал или нет?! Отвечай!
Давление было слишком высоким. Отец давно на него не кричал. По щекам покатились горячие слёзы.
- Не ори на меня! - Закричал Стронгфорк младший в ответ. - Он не маньяк!
- О, тогда что это, телевизор врёт? Новости врут? Я сразу понял, что с ним что-то не так, когда увидел этот шрам!
- Льюис.. - Вмешалась мать Риза, но ее голос дрожал, и она не могла унять гнев отца. Сев на колени, женщина стала собирать осколки стекла.
- Поверить не могу, что наш сын встречался с уголовником. А ты ещё считала этого Джека достойным женихом.
- Не смей о нём так говорить! - В Ризе закипала злость. Он сжал руки в кулаки. Лабрадор Аксель стал громко лаять и всё не унимался. Конфликт разросся до такой степени, что отец бросился на сына, и у них завязалась драка, пока миссис Стронгфорк не разняла двух мужчин.
- Хватит с меня! Я пошёл! - Сказал Риз и сердито зашагал в свою комнату, чтобы собрать пожитки.
- Куда ты пойдёшь? У тебя своего дома-то нет. - Бросил ему вслед отец. Стронгфорк младший услышал, как мать что-то зашептала ему. Риз считал, что миссис Стронгфорк не приняла его сторону, пускай и не заняла сторону отца, ему было отчасти обидно. Парень чувствовал себя ненужным. Забрав всё самое необходимое, Риз вышел из дома, несмотря на возгласы матери и на то, что уже темнело. Он дошёл до автобусной остановки пешком, а после доехал до центра. Возле квартиры Джека уже стояли полицейские автомобили. Риз побледнел. Ему казалось, стражи порядка знают, кто он такой, но конечно Стронгфорк просто накручивал себя. При каждом взгляде стражей порядка он обливался холодным потом. И парню не хватило решимости подняться в дом Красавчика.
***
Когда Риз добрался до полицейского участка, его радостно встретили и отдали новенький паспорт, но приехал Стронгфорк вовсе не за этим. Он попросил встречи с преступником, но ему отказали, сказав, что следствие допрашивает подозреваемого и что уже слишком поздно, так что пусть парень идёт домой. А идти было некуда. Юноша вышел на улицу и сел у входа в участок. Было немного холодно. Больше всего Ризу хотелось уснуть в объятиях Джека под тёплым одеялом, хотелось думать, что всё это только дурной сон. Зайдя в тёмный переулок и спрятавшись за мусорными баками, юноша уснул прямо на холодной земле.
Риз никогда не думал, что сможет оказаться в такой ситуации. Он ночует на открытом воздухе без одеяла, без дома и высшего образования, но хотя бы с документом. С собой даже не было зеркала, поэтому Стронгфорк не знал, в каком виде проснулся. Он сразу же пошёл в участок и попросил встречи вновь. И вновь получил отказ. Риз подумал, что может написать Джеку письмо, да, письмо, но очевидно не сможет написать в нём свои чувства и интересующие вопросы, ведь письма наверняка проверяются. Риз уже догадался, что Джек привёз его к родителям, чтобы оградить от происходящего, но Стронгфорку безумно хотелось хоть как-то связаться.
Парень отправился на почту, где попросил листок бумаги и ручку. Сотрудницы поморщились, оценивая внешний вид парня, но всё же снабдили необходимым.
А Стронгфорк думал, что же Красавчику написать.
«Я повздорил с родителями и ушёл из дома, но планирую вернуться, так как больше мне идти некуда. Я скучаю злюсь на тебя. R. S.»
Запечатав письмо в конверт, Стронгфорк попросил отправить его по указанному адресу. Риз шатался по городу и перекусил в кафе, но вот время приблизилось к вечеру. Ночевать на улице не хотелось, да и родители наверняка ищут его. Стронгфорк нехотя сел в автобус и поехал за город. В родном доме мама радостно встретила его и сказала, что переживала за Риза, отец же делал вид, что парня не существует, читал газету или только делал вид, что читает, в любом случае он ничего не сказал сыну.
Раньше день Стронгфорка был спланирован. Он засыпал с осознанием, что завтрашний день будет таким же интересным, а сейчас, когда Красавчик был так далеко, Риз не видел никаких перспектив. Ругань с родителями усугубила состояние Стронгфорка ещё больше, ему было так грустно и одиноко, что пару дней Риз провёл сидя в своей комнате и изредка выходя из нее, чтобы принять пищу или душ. Пёс постоянно лежал рядом с ним, прижимаясь к хозяину тёплым телом. Аксель приносил к ногам Риза мяч, и парень кидал ему игрушку, правда, всё ещё не выходя за пределы комнаты. А на третий день утром мать вручила ему конверт. Сердце Риза радостно застучало, но одновременно с этим ему было боязно - не решит ли Джек оборвать их отношения, как он там, всё ли хорошо?
Дрожащими руками Риз принял письмо.
- Ты открывала его? - Спросил он у миссис Стронгфорк.
- Нет. - Негромко ответила женщина.
- Отец не знает? - Уже шепотом спросил Риз.
- Нет, не знает. Он был бы в бешенстве, если нашел, поэтому я забрала письмо из почтового ящика. Риз, мне то ты можешь ответить. Ты знал о его делах? - Глаза матери, такие глубокие и нежные, наполнились грустью. У сына сжалось сердце.
-..да. - Он всё таки сказал правду. - Мам, просто.. этот человек мне жизнь спас. И никогда не делал мне больно.
- Ох, Риззи, во что же ты ввязался. Ладно, смотри, чтобы отец не увидел конверт. А то он тут всё разнесет.
Юноша решил не терять времени и бесшумно добрался до своей комнаты, тихонько закрыв дверь. Он с трепетом открыл конверт, в котором лежал лист бумаги.
"Прости меня. Лучше нам не списываться, они контролируют каждый мой шаг. Вердикт ещё не вынесли."
Почерк Джека. Письмо определённо было написано его рукой. Стронгфорк вздохнул. Джек не написал, что чувствует, и от этого становилось только тяжелее. Не списываться с ним будет очень тяжело. А учитывая то, сколько людей убил Джек, ему грозит пожизненное или смертная казнь, прогнозы совсем безрадостные.
"Ну что тебя потянуло пойти на то задание? Разве нельзя было оставить это дело другим, остаться со мной? Уверен, мы были бы счастливы вдвоём. Разве ты не был счастлив?" - думал Риз, смотря на письмо. Было бы очень кстати, если Джек мог слышать его мысли, но такого не бывает. Любопытства ради Риз перевернул лист, на обратной стороне была записана дата первого судебного слушания.
Риз продолжал изолироваться от родных и пресекал попытки отца поговорить с ним. Но закрытое пространство со временем начало давить на него, и Стронгфорк стал гулять с Акселем, ненадолго выбираясь на свежий воздух. Перед днём, когда должно было состояться слушание, Риз очень волновался и никак не мог уснуть. К счастью, парень знал, где находиться снотворное, ибо его мать частенько мучила бессонница, и в доме постоянно были различные лекарственные средства. Приняв немного, он расслабился и уснул.
А взглянув утром на часы, Стронгфорк обнаружил, что до прослушивания оставалось не так много. Он даже не завтракал. Просто оделся, быстро почистил зубы и пулей вылетел из дома, побежал на остановку. Добравшись до здания, где должно было пройти слушание, Риз отворил двери и последовал внутрь. К его радости, на первое слушание пропускали всех людей. Вскоре юноша занял место, но был немного разочарован, ведь впереди не было свободных сидений. Народ пришёл посмотреть на знаменитого убийцу. Когда Джека вывели, все замерли, особенно замер Риз. Невольно он подался вперёд, дабы разглядеть Красавчика лучше. На нём уже была совершенно другая одежда, наручники, мужчина шёл, немного опустив голову и не смотря на публику, заполнившую здание. С Джеком уже был адвокат, и на слушании говорил именно он, а не виновный. Риз не мог перестать смотреть на своего спасителя. Всё его внимание было приковано только к Красавчику. Вдруг убийца поднял голову и скользнул взглядом по народу: сначала передние сидения, затем выше, пока взгляд на остановился на Ризе. Стронгфорк видел, как распахнулись в удивлении глаза Джека, но затем он вновь опустил взгляд и смотрел из-под ресниц то на адвоката, то на судью.
Дело было запутанным, каждый ответ вызывал всё больше вопросов. Слушание закончилось, а вердикта всё не было. Это волновало Риза. Впрочем, он бы волновался не меньше, если судья вынес приговор.
***
Джека судили уже второй год. Просто невероятно. Красавчик запутывал следствие, говоря, что сама русская мафия из казино The Golden Truckstop оставляла ему сообщения на автоответчик с завуалированными приказами расправиться с членами русской мафии. Как выяснилось, один звонок действительно поступил из казино, и дело затянулось. Они не виделись так долго, так долго не общались, но у Риза всё ещё были к Красавчику чувства, и он посещал слушания, когда мог.
Отец устроил Стронгфорка на работу, и парень теперь сидел в душном офисе и выполнял однообразные задания. Похоже, он понравился своей коллеге, поскольку та постоянно звала Риза отдохнуть и садилась к нему на обеденном перерыве, но ответить взаимностью парень не мог. Эта девушка понравилась другому парню из офиса, и тот всё искал повод подраться за даму, в такие моменты Стронгфорк открыто отвечал, что его не интересует эта барышня. Джек навсегда остался в его сердце. Отца бесило то, что Риз всё ещё не нашёл себе невесту, а Риза бесило то, что отец навязывал ему женитьбу и часто подыскивал свободных девушек. За два года Стронгфорк-младший успел накопить на квартиру в городе и съехал от родителей с лабрадором.
В один из дней, когда состоялось очередное судебное заседание, Риз увидел у входа митингующих людей. Они держали в руках плакаты и таблички.
- Отмените суд! Русская мафия получила по заслугам! Этот мужчина справился с тем, с чем не справилась полиция! Дайте ему свободу! Свободу! СВОБОДУ! - Доносились голоса. Протестующие кричали так сильно, они явно хотели, чтобы их услышал судья. Протест вызвал в Ризе приятное волнение. Даже больше. Стронгфорк почувствовал драйв, проникнувшись атмосферой. Сама идея освобождения Джека будоражила его. Да и это дело рассматривалось так долго, что пора было уже задуматься.
Митинг оставил сильное впечатление. Следующим днём Риз пошёл в бар, чтобы расслабиться, и сидя за барной стойкой, подслушал разговор. Двое взрослых мужчин разговаривали о Джеке и считали его настоящим героем, освободившего майами от русской мафии. Риз был удивлён, узнав, что так много людей агитировало за освобождение Красавчика. В нетрезвом состоянии юноша направился домой и заметил, как из машины вышло трое людей, одетых, как типичные члены русской мафии. Он уже давно не носил при себе нож и, по правде говоря, забыл, каково это - убивать.
"Возможно, я выпил слишком много..и мне только кажется..чёрт..неужели и правда их не всех перебили?" - Стронгфорк прошёл мимо них. Он уснул с мыслью, что с этим надо будет разобраться.
