Победители и побеждённые

      Вилхелма здорово поколотили, но разведчику из другой пойманной группы досталось сильнее. Он скончался от ран задолго до того, как сюда бросили рядового, и уже начинал пахнуть, из-за чего Вилхелма тотчас же стошнило.       Вилхелм бы, наверное, тоже не выдержал допросов, даже мыслей о допросе, однако следующие события вселили в него надежду.       Сначала рядовой услышал встревоженные разговоры, потом заметил, как тюремщики куда-то запропастились, а, в конце концов, когда всё стихло, вообще подпрыгнул, зацепился руками за решётку, подтянулся и увидел, что вражеский лагерь пуст.       Не оставалось никаких сомнений в том, кто победил, а поэтому, несмотря на слабость от ран и кашель от угарного газа, Вилхелм то и дело выкрикивал "на помощь".       Где-то на границе сознания его поджидала предательская мысль о том, что никто не придёт, но Вилхелм прогонял её. Всё не могло закончиться вот так: в грязи, рядом с покойником.       Бог-Император услышал Вилхелма. В лагере раздались голоса, прозвучал цокот копыт.       Рядовой напрягся, подпрыгнул, судорожно ухватился за решётку и выкрикнул что есть мочи:       – На помощь! Вытащ… кх-кх… вытащите меня отсюда!       Над рядовым нависла тень. В багровых лучах заката Вилхелм увидел кавалеристку Смолланских Страдиотов верхом на вороном коне.       Она спрыгнула, вытащила рапиру из ножен и расплавила замок темницы. Рядовой отпустил решётку, а спасительница отбросила её в сторону. Она протянула руку и помогла Вилхелму выбраться. Кавалеристка что-то проговорила, но из-за противогаза рядовой не разобрал слов. Тогда девушка сняла противогаз и повторила:       – Кто такой? Из какого подразделения?       Своей серьёзностью и воинственностью она походила на изображения Сестёр Битвы в святых книгах, но Вилхелм не знал никого прекраснее.       – С тобой всё в порядке? – спросила девушка, прищурившись.       – Э-э-э… Рядовой Вилхелм ван Дейк, первое отделение, разведывательная рота!       Вилхелм вытянулся по стойке смирно и выполнил воинское приветствие.       – Понятно, – девушка вздохнула.       Она собиралась вновь натянуть противогаз, когда рядовой спросил:       – Мы победили, госпожа?       Девушка помрачнела ещё больше прежнего: зубы стиснуты, кожа на скулах натянута, в глазах недобрый огонёк. Вилхелм сглотнул и вздрогнул, но кавалеристка всего лишь ответила:       – Нет.