Дурочка

— Я ничего не могу с этим сделать, Хокаге-сама! — взволнованно проговорила Мира-сенсей, — Но вы можете. Вы должны! Эта печать сдерживала ее чакру все это время!       Старик молчал достаточно долго, и Мира было подумала, что не дождется ответа: — Я должен был предупредить тебя с самого начала. — Хокаге снова втянул сигаретный дым и выдохнул, смотря как он рассеивается по кабинету, оставляя после себя терпкий запах табака. — Так, вы знали?! — Да. — Но почему… почему вы ничего не сказали?! — в изумлении проговорила Мира. — Я много раз отговаривал Кору от пути шиноби, зная о ее проблеме. Но она всегда была упрямой девицей. Она выбрала себе идеал — Саске Учиху, у которого все получалось без особого труда. Она хотела быть с ним наравне. Поэтому даже не смотря на наши с ней разговоры, она продолжала тренироваться и ходить в академию. — Но она же не знает, почему у нее ничего не получается… Вы говорили ей причину? — Нет. — Почему?       Хокаге строго посмотрел на женщину, и Мира поняла, что начала лезть туда, куда не следует. — Я так полагаю, — нашел ответ Хокаге, — Хоть ее отец и был преступником, но видимо и ему не чужды родительские чувства. Очевидно, что он не хотел, чтобы она становилась ниндзя. — Но чем он руководствовался, делая это? — задала вопрос Мира, — Вот вопрос. — Как думаешь, для чего родители запрещают детям выходить за пределы деревни?       Мира помолчала, догадываясь, куда клонит Хокаге. — Хочет ее защитить? — догадалась Мира. — Это проверенная информация или только ваши догадки? — Это мои предположения, — сказал Хокаге, — Но согласись, вполне логичные. — Значит, он поставил ей печать, чтобы она никогда не стала ниндзя, чтобы жила как обычные люди… — Насколько я знаю, Кадзу Ли не обладает способностью поставить такую печать… — Тогда кто? — На этот вопрос у меня нет ответа. «Как и на многие другие!» — недовольно подумала Мира. — Но она может умереть на экзмене на чунина, если ничего не предпринять! — Я пытался ее отговорить все ее детство от затеи становиться ниндзя, но как видишь, у меня ничего не получилось. Она сама выбрала этот путь. Только она сама может прийти к осознанию того, что ей не суждено стать шиноби. — жестко проговорил Хокаге. — Но разве нельзя попробовать снять эту печать?! — Это особая техника, — в ответ проговорил Сарутоби, — Снять печать может только тот, кто ее наложил…       В кабинете воцарилось молчание. Миру бесило, что Хокаге ничего не предпринимал, ничего не рассказывал и не хочет, чтобы что-то менялось. Кора может умереть, но он считает этот риск оправданным, якобы после этого она бросит свои попытки стать шиноби!

«Эта девочка…» — подумала Мира, «Она никогда не откажется от своей мечты. Она использует все средства, чтобы добиться своего.»

— Если она умрет… это будет на вашей совести! — зло прошипела Мира и тихо покинула кабинет Хокаге.

***

      Спустя два дня начался первый этап экзамена на чунина. Он был письменный. Кора прошла его без особых проблем, ведь в академии она постоянно зубрила книжки для того, чтобы пробудить свою чакру. Тогда усилия казались тщетны, однако, пригодились здесь. Кто бы мог подумать… И вот, когда первый этап был пройден, Мира начала решительно действовать, зная, что ждет их впереди… Если уж она никак не может помочь Коре, Хокаге-сама отказывается делать что-либо, то значит нужно обеспечить ей максимальную безопасность с помощью других людей. Она решила поговорить с ними по отдельности, не говоря им настоящую причину. И если Мило только поддержал просьбу Миры-сенсей, то с Зэном возникли определенные проблемы: — Нет. — Что? — Что слышали, сенсей. — Зэн положил руки в карманы, — Я не собираюсь защищать эту чокнутую. Вы сами знаете, что я ненавижу ее, ведь ее отец убил моего отца. И я никогда ей этого не прощу! И уж тем более не буду защищать ее, пусть даже ее будут убивать на моих глазах! — Зэн… Учитель была ошарашена речью своего ученика. — Но ведь Кора не виновата в том, что совершил ее отец. — Все вы повторяете одно и то же. — отмахнулся от нее Зэн. — Но кто-то должен нести груз ответственности, не так ли? Если ее отец жив, то я обязательно убью его. А если нет, то Кора, как его дочь, будет нести груз его вины и мою ненависть на своих плечах. Ничего личного. Но я буду только рад, если она избавиться от него, путем того, что кто-то убьет ее на экзамене на чунина. Зэн жестоко улыбнулся и пошел прочь. А Мира, размышляя над словами своего подопечного, в который раз за то время, пока они работают в одной команде, подумала о том, что Хокаге действительно ошибся, поставив их вместе…

***

      Второй этап экзамена проходил в Лесу Смерти. Они как раз закончили слушать наставления Анко — следующего экзменатора, как вдруг Кора почувствовала, как на затылке у нее зашевелились волосы. Она нервно обернулась и внезапно наткнулась на взгляд Гаары. Парень тяжело дышал, ноздри его нервно подрагивали, глаза были до максимума раскрыты, словно у обезумевшего. Он схватился за свое лицо, когда их взгляды встретились, и кровожадная улыбка растянула его губы в оскале. Он тихо безумно засмеялся. — Гаара! — услышала она обеспокоенный голос Темари, которая тут же оказалась рядом. И она вместе с Канкуро увели его прочь. «Что это с ним?» — со смесью страха и удивления подумала Кора. Она не хотела это разгадывать. Этот тип пугал ее. Девочка развернулась и хотела пойти в сторону своих сокомандников, как вдруг столкнулась с кем-то и выронила листок, подтверждающий, что их экзаменатор не несет ответственность за ее случайную или не случайную смерть в этом злополучном лесу, в котором им предстоит провести пять дней. — Ох, извините меня, я такая неуклюжая. — Да, ничего страшного… — Кора замерла, встретившись с незнакомкой взглядом. Судя по повязке она была из страны Звука. Куноичи кровожадно улыбнулась ей. — Не теряй… — девушка улыбнулась, и ее длинный как у змеи язык мягко провел по верхней губе, словно предвкушая вкусный ужин. Она опустила глаза на ее листок и прочитала, — Кора Ли. — С-спасибо… — голос Коры дрогнул. Кора выхватила листок из ее рук и поспешила скрыться в толпе, выискивая свою команду.

***

— Где тебя так долго носит?! — раздраженно спросил Зэн. — Мы последние, и у нас теперь нет шанса выбрать врата.       Девочка промолчала, до сих пор находясь в раздумьях. Зэн удивленно выгнул бровь, но ничего не сказал на ее молчание. Прозвенел гонг, который призывал генинов занять свои врата, и дети поспешили на свой старт. Ворота открылись, и дети неспешно зашли внутрь, оглядываясь на широкие стволы деревьев, покрытых мхом и темноту леса, которая таинственно пряталась за ними. Ворота с тихим звоном закрылись за спиной, пути назад не было. — Ну, что, идем? — хмыкнул Зэн и первый ступил в темноту леса. Мило и Кора последовали за ним. — Я сразу предлагаю разделиться. — через некоторое время повернулся он к товарищам. — Чтобы поскорее найти противников и первыми прийти в центральную башню! — Я не согласна! — отозвалась Кора. — А вдруг на кого-то из нас нападут? Другие команды вряд ли разделились, и что если на кого-то из нас нападет целая команда других генинов, тогда мы проиграем даже не начав! — О-ой, а кто это у нас тут боится? Как раз для такого случая я стащил у Миры-сенсей это! — Зэн гордо продемонстрировал переговаривающие устройства, благодаря которым можно было общаться на расстоянии. — Что?! Как ты мог это сделать?! — Брось! — махнул рукой Зэн, — Мира-сенсей даже не заметит пропажи, в то время как они могут нам очень помочь. Пока лес не истощил нас, пока мы полны сил и энергии, надо этим воспользоваться, найти врагов как можно скорее и покончить с этим. — Я против. — стояла на своем Кора. — Лучше держаться всем вместе. — Ну с этой трусихой все понятно! — проговорил Зэн, девочка с трудом удержалась, чтобы снова не поссориться, это только помешает, — Что ты скажешь, Мило? — Д-даже не знаю… — мальчик смутился, когда все внимание было обращено на него, — В твоих словах есть смысл, но… Кора тоже права, нужно держаться вместе… — О, Ками! — вздохнул устало Зэн, словно объяснял простые вещи маленьким детям, — Да, все будет нормально! Я же не говорю вступать в бой одним. Нужно вести себя тихо, а как только кто-то из нас встретит врагов, то он предупредит по рации остальных, и вуаля! Мы уже сражаемся с другой командой, побеждаем их и идем в башню!       Он смотрел на скептическое лицо Коры, неуверенное Мило и снова вздохнул: — Ладно, я понял. В таком случае, будем тянуть.       Он отошел в кусты и насобирал палочек. — Тут три длинных и три коротких. Вытянем большинство коротких — поступаем по-моему. Согласны?       Кажется, выбора не было. Зэн единственный предлагал что-то дельное, и которое чем-то напоминало план. Мило твердо качнул головой, что не вязалось с его неуверенностью еще несколько минут назад. — Ладно… — нехотя согласилась Кора и вытянула… короткую. «Черт». Мило тоже вытянул короткую, а Зэн… длинную. — Ха-ха, ну надо же какой парадокс! — усмехнулся он, — Поступаем по-моему, отлично!       Он помог каждому товарищу надеть рацию на шею, и когда они проверили связь, заговорил: — Кора, ты на север, Мило — запад, я пойду на юг. — Зэн воткнул в землю кунай, — Если никого не найдем, то через час встречаемся здесь, и все вместе пойдем на восток, всем ясно? — Да, капитан. — закривлялась Кора, но Зэн не обратил на это внимание, и тут же дети исчезли с поляны. Каждый пошел в указанную сторону.

***

      Тихо передвигаясь меж деревьев, Кора старалась не создавать лишнего шума. Каждый звук, треск, шорох заставлял ее нервничать. Казалось, что за ней следят. «Интересно, как там Саске-кун?» — не успела пронестись мысль в ее голове, как вдруг на всю округу раздался мужской крик, который заставил ее кровь стыть в жилах. Когда он стих, эхо все равно гуляло меж деревьев, уносясь прочь. «Что это?» Кора схватилась за то место, где должно было быть сердце. Крик произошел очень близко от нее, словно кричали за… Кора перевела взгляд на густые, высокие кусты неподалеку, и словно кошка начала подкрадываться к ним, и то, что предстало ее зрелищу, лишило ее дара речи. — М-мы отдадим тебе свиток, только отпусти нас… — пролепетал мужчина, кладя свиток на землю. Он весь дрожал от страха. — Пожалуйста, отпусти нас…       Но в ответ на это Гаара, который стоял напротив, сделал взмах рукой, и песок мигом оплел тела двоих ниндзя из деревни Дождя. Шиноби не могли выбраться и уйти от него, а песок все сильнее сжимался вокруг их тел… — Не-е-ет!!! — заорали смертиники, послышался мерзкий чавкающий звук ломающихся костей и плеск крови, а затем все стихло. Тишина звенела в ушах, и Кора двумя руками закрыла себе рот, что бы не издать ни звука. Тошнота подступила к горлу. Тело ее онемело от страха. В паре метров от нее лежало три раздавленных трупа мужчины. Девочка глубоко дышала, стараясь успокоится.       Послышались шаги, Канкуро прошел в паре метров от нее: — Повезло, у них был свиток Земли. Можно выдвигаться в Башню. — улыбнулся он, — Побыстрее бы выбраться из этого Леса…       Как назло в памяти всплыли слова Саске: «Если вдруг встретишься с тем парнем, Гаарой, когда меня не будет рядом, беги от него, поняла?» Именно так она и планировала сделать. Пытаясь взять под контроль окаменевшее от ужаса тело, она сдвинулась на сантиметр назад, затем второй… Она так пристально наблюдала за реакцией Гаары, что даже не заметила, как песок под ее ногами начал двигаться… — Заткнись! — прервал его тихий голос Гаары, — Я… хочу еще…       Она увидела, как он повернулся в ее сторону. Сердце Коры замерло, и тут же песок под ногами одним резким движением вытолкнул ее на поле. Песок попал в глаза и рот, но это не помешало Коре моментально встать на ноги и во всей красе предстать перед своим врагом. — Не думал встретиться с тобой так скоро… — прошептал Гаара, не сводя с нее бездушных глаз. — Кора Ли…       Сердце застучало в горле, вопя об опасности, но Кора не могла пуститься в бегство, как бы того не хотела. Она тяжелейшим усилием воли сжала руки в кулаки, только лишь для того, чтобы унять дрожь. Она по очереди обвела взглядом ухмылки напарников Гаары и снова перевела на него взгляд. — Е-если вы хотите свиток… — это было единственное, что она думала, поможет ей уйти спокойно. — Меня не интересует свиток. — перебил ее Гаара и медленно поднял руку. Кора внимательно наблюдала за его движением. Она встала в боевую стойку, ожидая удара, но его не последовало. Она почувствовала, как нечто шершавое, перекатывается по ее ногам с земли и поднимается все выше и выше.

«Песок!»

      Кора резко отпрыгнула от того места, сердце забилось как бешеное, не смотря на то, что всего несколько секунд назад готово было остановиться, и очень удивилась, когда увидела, что песок следует за ней. Прыжок, еще один и еще… Она убегала от песка, который настойчиво следовал за ней по пятам. — Стихия Огня: Огненная стрела!       Девочка сложила печать, но огонь снова не подчинился ей. Лизнув ее руку, он быстро потух.

«Почему не получается?!» — в который раз проклинала она себя. Девочка сжала до скрежета зубы.

— Сопротивляйся, а то будет скучно. — заявил Гаара, а потом добавил, — Я хочу увидеть твои страдания. — За что?! — непонимающе воскликнула она, — Что я тебе сделала?! Почему вы не вмешаетесь?! — с надеждой посмотрела она на его напарников, но те в панике отвели от нее свой взгляд, — У меня нет свитка! Вам незачем убивать меня! — она со злости начала метать кунаи во врагов, но песок, словно живой, отрывался от земли и закрывал своего хозяина. Гаара словно игрался с ней, и Кора понимала это. Это злило еще больше. — Оставь меня в покое! — она ощущала такую беспомощность, что даже не знала, что может сделать в такой ситуации. Оставался только один выход — бежать!       Девочка развернулась и бросилась прочь, однако угодила прямо в ловушку Гаары. Она не смогла уклониться от огромной руки, сделанной из песка. Ловушка захлопнулась. Кора попыталась освободиться, но все было безуспешно, ее тело полностью сковал песок. Рука приблизилась к Гааре, ставя ее напротив его жестоких глаз, которые совсем не сочетались с его довольной, пугающей улыбкой. Он поднял руку и постепенно начал сжимать пальцы в кулак. Кора ощутила, как песок сжал ее так сильно, что она кажется услышала хруст своих костей. — М-м-м!!! Песок начал подбираться к шее… — Что происходит?! — простонала она. Подбородку… — Что тебе нужно от меня?! — она вытянула шею изо всех сил, однако песок было не остановить. Он продолжил свой смертоносный путь еще выше… — Ладно, попугали ее и хватит. — весело произнес Канкуро, — Все равно у нас уже есть оба свитка. Оставь ее, Гаара.       Кора в надежде посмотрела на его напарника. Она ощутила, как паника начинает захлестывать ее. Она не видела выхода. Девочка ощутила сладкий запах металла и с ужасом поняла — так пахнет кровь. Песок был пропитан кровью. — Нет. — услышала она от Гаары угрожающе-спокойный ответ и подняла на него испуганный взгляд. — Гаара… — насторожено протянула Темари. — Вы оба… — снова угрожающе протянул Гаара, улыбка стала шире, — Не смейте вмешиваться.       Его напарники тяжело переглянулись и занервничали, что еще больше насторожило Кору. Она уже не могла дышать… Гаара увидел в уголках ее глаз брызнувшие слезы. Она не произнесла ни звука. Не звала на помощь. А он именно этого и хотел. Песок подобрался к глазам, и Кора зажмурилась. Последнее, что она увидела — это бездушные глаза своего убийцы… — Гаара, хватит… — снова сделала слабую попытку Темари. — Она должна умереть! Должна умереть! — не слышал он свою напарницу, сумасшедшая улыбка растянулась на его губах, — Нет! — вдруг он остановился и схватил себя за голову, — Он должен видеть ее смерть! Он должен увидеть ее смерть! Учиха… Саске-е-е!!! — Гаара, остановись! — снова попыталась Темари. — Гаара! — поддержал товарища Канкуро.       Они тут же оказались рядом и схватили его за плечи. — Гаара, приди в себя!       Но парень и не думал слушаться. Кокон из песка не распадался, как надеялись его напарники. — Ты убьешь ее!       Как вдруг раздался взрыв, и от кокона не осталось и следа. Гаара устало убрал от лица руки и прищурился от брызнувшего черного дыма в глаза. Он словно бы снова пришел в себя. — Эта девчонка… — протянул Канкуро, — Взорвала сама себя, чтобы… освободиться?       Круглыми от удивления глазами они смотрели на неподвижное тело Коры, которую взрыв отбросил на добрые несколько метров. — Сумасшедшая… — поразилась безумному поступку Темари, как вдруг их внимание привлек Гаара, который снова схватился за голову и согнулся пополам от боли. — Канкуро, скорее уходим отсюда! — Да!       Напарники подхватили товарища за руки. Гаара из последних сил бросил последний взгляд на Кору, и тут же они скрылись с поля боя.

***

      Птицы красиво щебетали свои причудливые песни, а ветер тихо шелестел в ветвях, солнечные лучи ласково грели землю. Было так тихо, красиво и умиротворенно, словно совсем недавно на этой самой поляне и не было жесткого убийства.       В легкие толкнулся воздух, и Кора, последовав за потребностью тела, резко вынырнула из забытия, начиная откашливаться и захлебываться кислородом. Воспоминания короткими вспышками стреляли в голове. Девочка оперлась на локти и прижалась лбом к земле, успокаивая дыхание. Как только песок поглотил ее всю, она начала задыхаться, и паника захлестнула ее. В этой неизбежной ситуации она понимала, что умрет, если не предпримет хоть что-нибудь. И единственное, что пришло ей в голову, это, преодолевая сопротивление песка, добраться рукой к сумке на ноге, взять взрывающийся кунай и воткнуть его себе в бедро. Взрыв.       Девочка подняла голову и обнаружила себя все еще на той самой поляне. Трупы ниндзя Дождя так и лежали в паре метров от нее, а она была жива. Интересно, подумалось ей, почему Гаара ушел, так и не закончив начатое?       Кора попыталась встать, как вдруг боль в бедре резко напомнила о себе. Ахнув, Кора снова повалилась на землю. Из раны, которую она нанесла сама себе, снова начала сочиться кровь, а сознание начало плыть. Взрыв давал о себе знать. Кора еле сдерживала слезы от боли и жалости к себе. Она резким движением рванула ткань туники, в которую была одета, и оторвала кусок. Перевязала рану. И взмолилась, чтобы рация, которую ей дал Зэн, заработала после взрыва. Она нажала на кнопку связи на шее: — Ребята… — Кора удивилась своему хриплому голосу, — Ребята! — громче повторила она, но внезапно Кора резко замерла. Она вдруг поняла, что до сих пор находиться посередине поля. На открытом пространстве, где ее легко могут заметить враги. Темный лес таил в себе много опасностей. Она оглянулась по сторонам.

«Нужно убираться отсюда…»

      Кое-как встав на ноги, обнаружив в кустах палку, девочка оперлась на нее и быстрым, насколько это было возможно, шагом, понеслась прочь от злополучной поляны.

***

      Сколько она пробыла там? Почему Гаара ее не убил? Почему ее никто не обнаружил? Почему она до сих пор жива? И ищут ли ее товарищи? Миллионы вопросов роились в ее голове, но ни на один из них она не знала ответ. Она держала путь к их предполагаемой точке сбора, но до сих пор не находила ее и не узнавала места. — Ребята, вы слышите меня? — она в который раз нажала на кнопку связи, но в ухе снова послышался шум. — Видимо, он повредился от взрыва…       Девочка достала из уха наушник и грустно посмотрела на него. — Где мне их теперь искать?       Она подняла глаза к небу. Вечерело.

«Нужно найти ночлег»

      Ее охватывал ужас, когда она думала о том, что ей одной придется ночевать в этом холодном лесу, полном врагов. Однако, выбора у нее не было. Она шла уже несколько часов. Усталость, боль и постоянный контроль за происходящим вокруг, изматывали.

«Нужно найти укрытие» — она оглядывалась по сторонам в поисках убежища, «Где меня никто не найдет?»

      Она сделала еще шаг, и вдруг обнаружила под собой… пропасть. С громким криком она полетела вниз. Но долго падать не пришлось. Это была не пропасть, поняла Кора, а ловушка. От удара бедро зазвенело от боли, отдаваясь волнами по всему телу. — М-м-м-м!!! — взвыла Кора, с удивлением обнаружив, что уже не боится, а наоборот, устала от неизбежности и неизвестности ситуации. — Кто там еще, черт бы тебя побрал?! — Кора?! — вдруг услышала девочка до боли знакомый голос и в удивлении подняла голову вверх, даже позабыв о боли в бедре. — Сакура?!

***

      Сейчас они находились под надежной защитой толстых корней деревьев, ловушку, которую приготовила Сакура и которую испортила Кора, попавшись в нее, девочки быстро восстановили. И сейчас Кора не отрывала глаз от неподвижного Саске и Наруто, которые были без сознания, если верить Сакуре, вот уже на протяжении двадцати часов. — Что с вами произошло?       Сакура помедлила с ответом, не зная можно ли доверять Коре такую информацию о их необычном враге. Но посмотрев на ее жалкий внешний вид, вздохнула. Видимо, Коре досталось не хуже, чем им, подумала Сакура. А раз уж она слоняется по лесу без товарищей, то возможно у нее ситуация и похуже будет. Сакура заговорила: — На нас напал некто под именем Орочимару. Он поставил Саске-куну эту уродливую метку на шее и сказал, что Саске-кун сам придет к нему… — Но зачем…? Зачем ему нужен Саске-кун? — Он говорил что-то про брата Саске-куна и силу… Я… не понимаю, что это значит. — Сакура опустила взгляд вниз. — Я не смогла уберечь его, не смогла ничего сделать, я только смогла перетащить их сюда и заботиться, пока они не проснуться.       Кора задумалась. Из слов Сакуры Коре стало понятно, что некто под именем Орочимару хочет дать силу Саске, чтобы… очевидно, свершить месть над братом, но… зачем это ему? — подумала Кора. И что ему нужно от Саске-куна взамен на его силу? Она посмотрела на Сакуру и хотела задать вопрос, однако помедлила. Сакура выглядела так, словно сейчас расплачется, и Кора почувствовала к ней нечто похожее на уважение и… благодарность. Ей захотелось ее поддержать: — То, что ты делаешь для них это очень важно, Сакура. Не смей говорить, что ты ничего не сделала. Ты спасла их жизни, притащив их сюда и заботясь о них. Ты делаешь то, что в твоих силах.       Кора замолчала, взгляд снова упал на Саске-куна. Девочка увидела, что полотенце на его лбу сползло и захотела поправить, однако зашипела от боли и чуть не упала. Бедро снова заныло, и Кора схватилась за него обеими руками. Пот выступил на висках, и Кора в бессилии снова припала спиной к коре дерева. Девочка до крови закусила нижнюю губу. Сознание поплыло от этого мелкого движения. — Дай мне. — подскочила к ней Сакура, убрала тряпку, которую Кора наспех завязала, и ужаснулась увиденному, — Кто это тебя так? — Я сама… — быстро ответила Кора. — Это как? — Сакура быстро начала доставать воду, чтобы промыть рану и лечебную мазь из поясной сумки. — Тут такая рана словно бы в тебя воткнули кунай со взрывающейся печатью. Ты не смогла бы нанести себе сама такую рану! Так больно? — Сакура на что-то надавила, и Кора снова застонала от боли. — У тебя перелом! Как ты могла ходить?!       Кора промолчала, наблюдая за движениями рук Сакуры, и розоволосая удивленно посмотрела на одноклассницу. — Что с тобой произошло? И где твои напарники? Кора отвела взгляд. Снова захотелось расплакаться. Девочка поняла, что ей просто повезло наткнуться на команду №7. Если бы не Сакура, она не знала, где бы оказалась сейчас. И раз уж у них тут состоялся такой откровенный разговор, и Сакура помогает ей залечить эту безобразную рану, то Кора решила не утаивать правду: — Когда мы зашли в лес, Зэн предложил разделиться, чтобы быстрее выследить врагов, а затем связаться с помощью раций и прийти туда, кто первый наткнется на кого-нибудь. Помнишь… Помнишь ту команду из Песка, которую мы встретили на улицах Конохи?       Сакура подозрительно посмотрела на Кору, догадываясь к чему она клонит, но не до конца веря в собственные догадки. — Я встретила их. Я видела, как перед их командой уже был поверженный противник, и они взяли его свиток, поэтому я предположила, что если скажу им и покажу, что свитка у меня нет, они отпустят меня, но… — она снова вспомнила ту безысходность и панику, которую она почувствовала, находясь в коконе из песка. Девочка против воли усмехнулась. Уже не первый раз ее лишают воздуха, может это что-то значит? — Тот парень, Гаара, у него необычные способности — песок подчиняется ему. Он заковал меня в кокон и постоянно повторял, что хочет убить меня. У меня не оставалось другого выбора, кроме как освободиться таким способом. — Да, ладно… — выдавила из себя улыбку Сакура, — Ты как будто специально ужастик мне на ночь рассказала.       Однако, когда Сакура подняла взгляд, то поняла, что все это чистая правда. В глазах Коры стояли слезы, но та сдерживала их из последних сил. Улыбка стерлась с лица Сакуры. — Я закончила, — она завязала бантик из повязки на бедре Коры, и снова облокотилась о кору дерева. — Ты голодна?       Сакура поделилась с ней рисовой лепешкой и водой, которая у нее осталась, и пока не попробовала, Кора даже не задумывалась, насколько была голодна и как хотела пить. — А, что твои напарники? — через несколько минут тишины задала вопрос Сакура. — Я их так и не встретила, а эта чертова штука так и не заработала! — Кора сорвала ленту с шеи, и снова приложилась к горлышку фляги. Вода приятно остужала горячее тело и утоляла жажду. — Спасибо тебе, Сакура. — М? — розоволосая удивленно подняла на нее взгляд. — За все… — Кора смотрела в сторону, — Не знаю, чтобы я сейчас делала, если бы не встретила тебя. — Спасибо, что это ты попалась в ловушку, а не кто-то из врагов, — улыбнулась Сакура, — И прости меня…       Кора подняла удивленный взгляд на Сакуру, и поняла, о чем идет речь. Сакура просит прощения за то, что тогда, много лет назад, когда в подвале академии Коре нужна была помощь, Сакура испугалась и убежала вместо того, чтобы помочь.       Кора кивнула и улыбнулась. Сакура улыбнулась в ответ… Светало. Девочки провели за разговорами всю ночь, словно никогда не были врагами. Им было приятно встретить знакомого человека в этом жутком, мрачном месте. Увидев, что Сакура почти засыпает, Кора решила не тревожить ее и самой сменить повязки на лбах Саске и Наруто. Как бы она тоже не хотела спать, она понимала, что они не смогут заснуть одновременно. Кто-то из них должен быть постоянно начеку. И раз Сакура клюет носом, Коре не оставалось ничего, кроме как продолжать бодрствовать. Однако стоит отдать Сакуре должное, когда внимание Коры привлек шелест в кустах, Сакура проснулась моментально. — Ах, всего лишь белка… — расслабленно выдохнула она.       Девочки замолчали, наблюдая ее приближение, но вдруг Кора резко выхватила кунай и метнула прямо в белку, таким образом срывая взрывающуюся печать с ее спины. Та убежала прочь. Печать была потушена. Кора медленно встала, взяла палку и, хромая, вышла из их маленького укрытия. — Что такое? — не поняла Сакура, наблюдая, как Кора не собирается опускать кунай. — Вставай, Сакура… — тихо сказала Кора, пытаясь разглядеть что-то в кустах, и у Сакуры пошли мурашки по коже, когда она услышала из тех самых кустов посторонний голос: — Похвально, все-таки заметили взрывную печать… — Это низко поступать так с беззащитным существом, — проговорила Кора, отмечая, что Сакура встала рядом с ней и тоже приняла боевую стойку. — Неважно… — проговорил незнакомец, наконец покидая свое убежище, и девочки наконец увидели своих врагов… Их было трое, судя по повязкам из деревни Звука. — Будите Саске, мы хотим сразиться с ним. — Да, вы что рехнулись?! — закричала Сакура, выхватывая кунай. Невооруженным взглядом было видно, как у нее тряслись руки, и Кора взмолилась о том, чтобы ее страх перед врагами был не так сильно заметен. — Я знаю, что за вами стоит какой-то Орочимару. Что ему надо?! И что это за отметина на шее Саске-куна? Сначала вы его раните, а потом драться хотите?! — Теперь, мы точно не можем вас отпустить… — проговорил товарищ самого главного из вражеской команды. — Убьем этих девчонок и Саске тоже убьем.       Кора сильнее сжала кунай, сердце ухнуло вниз от страха. — Постой, Заку. — М? — Какая неважная работа, — проговорил главный, делая несколько шагов вперед и рассекречивая ловушку, в которую не так давно попалась Кора. — Недавно перевернутые камни, земля другого цвета. Ловушка, но мы в нее не попадемся. — Пфф, как глупо, — усмехнулся Заку. — Убейте их. — отдал приказ главный, и тут же все трое кинулись в атаку. — Давай, Сакура, — скомандовала Кора, и тут же розоволосая оборвала леску, которая удерживала огромное бревно. Оно понеслось сверху на их врагов. — Хорошая попытка, но таким неумехам нужно больше тренироваться, чтобы сражаться с нами!       Кора решила попытать удачу и вышла вперед, преодолевая страх: — Стихия Огня: Огненная стрела! — О, нет! — врагов это задержало и они резко отступили, чтобы укрыться от атаки, однако… огненная стрела не пролетела и метра. Она быстро затухла, так и не достигнув неприятелей. — Ха… — прыснул от смеха Заку, — Ха-ха-ха-ха-ха!!! Вот, это ты даешь! Ну, это ж надо! — он согнулся пополам от смеха, и его напарники тоже улыбнулись, насмехаясь над неудачной техникой. — Она моя! — тут же проговорил он, поднимая на Кору угрожающий взгляд и поднял руки, чтобы использовать технику, однако Кора тут же метнула в него сюрикены, но попытка снова оказалась неудачной, он их отбил одним движением руки, демонстрируя отверстия в ладонях. — Ты не сможешь сделать ничего против моего звука. — Сакура, защищай Саске и Наруто! — крикнула Кора, и не совсем понимая, что будет делать и как победить, понеслась на врага, атакуя исключительно тайдзюцу. Замах, удар, блок, удар, поворот, уклонение, нагнуться, удар. Это было похоже на смертоносный танец, который закончился тем, что обманным маневром Заку удалось прижать Кору к дереву, локтем перекрыл ей доступ к кислороду и схватил ее за безобразную рану на бедре. Кора взвыла от боли, повязка снова окрасилась в бордово-красный цвет. — Кора!!! — закричала Сакура и хотела броситься на помощь, однако почувствовала, как ее схватили за волосы и дернули назад. — Какие мягкие волосы! — девушка из вражеской команды потянула сначала в одну сторону, затем в другую, и голова Сакуры, как у куклы следовала за ней. — В модели решила заделаться? Чем прическу холить, лучше бы тренировалась! Заку, убей уже ее подружку и Саске на глазах у этой малышки.       Заку нажал на бедро Коры еще сильнее, и Кора снова зарычала от боли: — Не позволю!!! — промычала она и резко дернув головой схватилась зубами за руку Заку. — Вот, черт! — отшатнулся от нее Заку, — Отпусти меня! Вот сука!       Он наносил удар за ударом ей по лицу, но Кора терпела и не издала ни звука. — Что за детский сад?! — изумилась девушка, держащая Сакуру за волосы, — А ты что задумала? — увидела она, как Сакура достала кунай, — Тебе это не поможет! — А, это не для тебя! — улыбнулась Сакура и одним верным движением отрезала себе волосы, которые были во власти врага. — Кора! — воскликнула она, и снова хотела броситься на помощь, как вдруг увидела, что Кора, тоже взяв себя в руки, одним ударом оттолкнула от себя Заку. — Оставайся на месте! — закричала Кора, — Твоя задача — защитить их! — Наша главная цель — Саске! — вдруг снова заговорил главный, — Это всего лишь дети, убейте уже их!       Наступило молчание. Каждая из сторон не двинулась места, наблюдая друг за другом. Кора сплюнула собравшуюся во рту кровь на землю. Бедро адски ныло. Веко заплыло. Губа была разбита, из нее сочилась кровь. Кора была уверена, что не скоро восстановиться после таких событий. — Ну, это уже как-то неинтере-есно…       Послышался вдруг знакомый голос, и все подняли головы вверх. Кора была поражена появлением своих сокомандников, а тем более их вмешательству. На могучей ветви дерева стоял Зэн и скучающие оглядывал поле боя, а где-то позади него притаился Мило… — Недоучки из Скрытого Звука никак не могут одолеть двух девчонок из Селения Листа, которые и так уже на последнем издыхании. Скучно-о. — Зэн кивнул головой на Кору, — Вон та чокнутая из нашей команды. Еще одно неверное движение, и вы заплатите. — Ха-ха, что-то не нравится? — спросил Досу, — Тогда спускайся и дерись! — М? — удивился Зэн, — Похоже, уже без надобности… — протянул он и кинул взгляд туда, где лежали сокомандники Сакуры. — Саске-кун, ты очнулся!!! — воскликнула Сакура, увидев, как Саске медленно встает на ноги.       Кора обратила на него взгляд и замерла, встречаясь с его кроваво-красными глазами. Мурашки обежали тело, его чакра изменилась, стала более холодная и темная. Она не привыкла к такому Саске. — Кора, Сакура, кто сделал это с вами?

«У него даже голос изменился…» — она снова внимательно присмотрелась к нему, «Этот рисунок на его теле… откуда он?»

— Мы! — нагло воскликнул Заку, — И что?! — Саске-кун, — взволнованно пролепетала Сакура. — Все в порядке, — он посмотрел на свою руку с темным рисунком, который оплетал теперь половину его тела, — Я чувствую, что сила переполняет меня. Это он подарил ее мне. — задумчиво проговорил он самому себе, — Теперь я все понимаю… Я мститель. Я должен стать сильнее, даже если для этого придется продать душу дьяволу. — он снова посмотрел на врагов. — Итак, это были вы… — У него слишком много чакры… — прошептал Досу. — Нечего бояться этих полудохлых слабаков! — закричал Заку. — Нет, стой, Заку! — остановил товарища главарь, — Ты что, не понял?!       Но было поздно, его товарищ уже успел активировать технику. От него шел звук такой силы, который разнес землю перед ним, а соответственно и тех, кто был напротив. Пыль постепенно оседала, и неприятель усмехнулся: — Вот и все! — Все? — донеслось из-за спины.       Не успел враг повернуться, как почувствовал удар. — Стихия Огня: Огненные цветы! — вдогонку Саске пустил технику. Обзор был закрыт, Учиха моментально оказался рядом, и ему было не важно, что враг смог потушить огонь. Нужно было лишь приблизиться. Схватить противника за руки и выгнуть их назад, ставя его в очень шаткое положение. Одно движение, и Саске сломает ему руки. — Гордишься своими руками? — угрожающе произнес Саске, кровожадная улыбка расцвела на его губах. «Это не Саске!» — испуганными глазами Кора наблюдала за этой сценой, а когда она услышала хруст сломанных костей, и крик Заку, то окончательно в этом убедилась. — Остались вы… — Саске повернулся к остальным членам вражеской команды, — Надеюсь, хоть вы меня развлечете! — Хватит! — хотела Кора закричать, однако из горла вырвался лишь хрип. Тогда она попыталась встать, но из-за сломанного бедра не смогла этого сделать. Она в надежде посмотрела на Сакуру, и та, словно прочитав ее мысли, бросилась к Саске: — Саске-кун, хватит! — она обхватила его сзади, — Пожалуйста, не нужно!       Несколько долгих секунд они так и стояли посреди поля боя, но затем Кора заметила, как Саске резким движением схватил ее за руку, желая оттолкнуть, повернулся и случайно снова встретился взглядом с Корой. Его это словно бы остановило. Ее взгляд кричал, умолял остановиться, и что-то внутри него дрогнуло. Пересилило проклятую печать. Рисунок начал пропадать, стягиваться в три запятые на шее. — Саске… — прошептала Кора. Он снова пришел в себя, его взгляд снова стал обычным, каким она привыкла у него видеть. — Ты силен. — раздался голос Досу, — Саске, нам не справиться с тобой. Ты уж извини, что не остались, но нам нужно кое-что выяснить. Тем не менее предупреждаю, что если в следующий раз встретимся, то не будем прятаться и убегать. — он положил свиток на землю, взял своего товарища и повернулся, чтобы уйти, однако… — Стойте! — Кора нашла в себе силы остановить их, чтобы услышать все из первых уст, — Кто такой Орочимару, и что он сделал с Саске?! И почему именно с ним?! — Я не знаю… — получила она ответ, — Нам приказали просто убить Саске.       Он бросил последний взгляд на девочку и испарился вместе с командой. Кора снова посмотрела на Саске. Проклятая печать спала, Саске снова пришел в себя и потянув Сакуру за собой, опустился на землю. Кора сделала над собой усилие и снова попыталась встать, но ничего не вышло. Нога не функционировала, а лишнее движение отдавалось новой вспышкой боли. Сжав зубы она пересилила себя. Помогая себе другой ногой, сантиметр за сантиметром подползла к своему любимому. — Саске-кун, как ты? — взволнованно спросила Кора, — Как ты себя чувствуешь?       Он устало посмотрел на нее, словно бы ему нужно было применить усилие для того, чтобы понять смысл ее слов. Но так и было. Опьянение от темной чакры все еще не прошло, Саске медленно поднял руку и дотронулся до проклятой печати. — Саске-кун… — она мягко дотронулась до его руки, и ее тепло так резко отозвалось в его теле, что от того места пошла дрожь. Он поднял на нее взгляд. Ее потрепанный, взволнованный вид, обеспокоенные глаза отпечатались в его памяти. В его голове снова всплыл вопрос, который возникал на протяжении всей его жизни, когда он был подавлен, расстроен или в растерянности: «Что заставляет ее быть всегда рядом с ним?» — Ну и проблемно же было тебя найти! — вдруг прервал его мысли голос Зэна. Сакура, Кора и Саске подняли взгляд на товарищей Коры, которые незаметно спустились с ветки дерева и подошли к ним. — Кора-чан, как ты себя чувствуешь?! — заволновался Мило и присел рядом с ней. — Мы искали тебя целый день и всю ночь! Что произошло? — Все нормально, Мило, — улыбнулась Кора, ей неожиданно приятно было услышать заботу в голосе товарища. — А ты сильнее, чем кажешься! — прервал их диалог Зэн, и Кора снова обратила на него внимание. Оказывается все это время Саске и Зэн не отрывали друг от друга взгляд. Кора кожей ощутила наэлектризованную атмосферу между ними. После нескольких долгих секунд Зэн усмехнулся и опустился на корточки, беря Кору за руку: — Кажется, все обошлось, — проговорил он, — Пойдем, Кора.       Он прервал хрупкое касание Коры к Саске, и это остро ощутили оба. Следуя за потребностью тела, и не контролируя свои действия, Саске резко перехватил руку Коры, и парни снова скрестили взгляды. Давление разрасталось, воздух стал тяжелым. — Что такое, Саске-кун? — улыбнулся Зэн. — Не нравится, когда отбирают игрушку?       Молчание. Напряжение. Давление. Все это вдруг прервал звонкий голос Коры: — Что ты такое несешь, болван! — она ударила Зэна в плечо, и тот отшатнулся от нее. Взрыв миновал. — Саске-кун только пришел в себя, а ты уже кидаешься оскорблениями! — Р-р! Идиотка! Больно же! — Будешь знать! — Тогда и оставайся с этой гребаной седьмой командой! Пошли, Мило! — Извините его, ребята… — пролепетал Мило, беря Кору за руку и помогая ей подняться, — Он разозлился, потому что мы не спали и не ели, пока искали Кору, так еще и встретили вражескую команду. — Вражескую команду?! — удивилась Кора, — Что произошло?! — Все хорошо, Кора-чан, мы выиграли. — улыбнулся Мило, — Теперь у нас оба свитка. — Ого, значит, вы уже можете идти в Башню… — задумалась Сакура, беря в руки свиток, оставленный Досу. — А у нас получается только один. — Что вы там копаетесь?! — зло воскликнул Зэн, — Пошлите уже! — Стой! — вмешался в разговор Саске и тяжело встал на ноги. — Саске-кун! — взволнованно воскликнула Сакура.       Зэн бросил на него заинтересованный взгляд и вдруг улыбнулся. Он понял, что хочет представитель клана Учиха. — Я вызываю тебя на бой. — Что?! — воскликнули Сакура и Кора одновременно. — Саске, ты еще не восстановился! — заволновалась Кора. — Саске-кун, Кора помогла нам! — в тот же момент заговорила Сакура, — Где же благодарность?!       Девочки удивленно посмотрели друг на друга, и тут же поняли, что логичней было бы обменяться фразами. — Ха-ха-ха… — Зэн усмехнулся, — Ну раз ты так хочешь, Саске-кун. Можем устроить бой прямо сейчас! — А ну, отставить! — Кора потянулась вперед и таким образом потянула за собой и Мило, который не позволял ей упасть. Мальчик и девочка встали между врагами. — Если хотите драться, то деритесь тогда, когда силы будут равны!       Они словно бы не слышали ее. Скрестили взгляды, и эта борьба ощущалась даже на физическом уровне. Кора даже на секунду подумала, что они кинутся драться даже сквозь нее и Мило, как вдруг: — Сакура-чан, ну не нужно… — послышался поблизости знакомый голос, и все удивленно повернули головы к источнику звука. — Я защищу тебя… Наруто, о котором все благополучно забыли, перекатывался по земле то влево, то вправо, обнимая плод своего воображения, которым, видимо, являлась Сакура-чан. Напряженная атмосфера разбилась вдребезги. — Вот, придурок. — усмехнулся Зэн, — Кажется, боя не получится. — Давайте, все вместе просто отдохнем и поедим. — вышла вперед Сакура, — Мы все вымотаны и истощены. Нам нужны силы. Потом будем разбираться со свитками…       Все замолчали и внезапно разом почувствовали те ощущения, о которых говорила Сакура. Каждый почувствовал усталость и напряжение, которое успело скопиться за эти два дня пребывания в Лесу Смерти. Это было весьма заманчивое предложение…

***

      Разбудив Наруто, который оказывается все это время просто спал, герои вышли к реке, наловили рыбы, разожгли костер, и вместе стали дожидаться готовности первой нормальной еды за последнее время. Мило подлечил заплывший глаз и разбитую губу Коры, остановил кровотечение на бедре, изобрел из палок и тряпок жгут для ноги Коры, и категорически запретил ей двигать ногой, если она хочет потом вообще ходить. — Спасибо, Мило, — искренно поблагодарила она товарища. — А что с тобой вообще случилось, Кора-чан?! — Наруто наконец задал вопрос, который интересовал всех. — Да, так… — отмахнулась Кора, — Мы с командой решили разделиться, чтобы быстрее найти врагов и заполучить свиток. Вот я и наткнулась на одну команду и смогла уйти. Правда не без потерь… — она посмотрела на ногу, — А потом, когда пошла к нашей точке сбора, попалась в ловушку Сакуры.       Сакура настороженно посмотрела на нее, что не укрылось от взгляда Саске. Он понял, что Кора многое недоговаривает. — Почему же ты не использовала рацию, которую я дал тебе? — спросил Зэн, — План то и предполагал, что когда ты наткнешься на врагов, то не будешь лезть в драку, а вызовешь нас по рации, дождешься, когда мы придем, и тогда все вместе бы атаковали другую команду!       Кора улыбнулась, и Саске убедился окончательно, что все намного серьезней, чем Кора хочет им преподнести. — Да… — замялась Кора, — Все произошло так неожиданно, видимо, рация слетела во время боя. — Че-ерт! — взвыл Зэн, — Что же я теперь скажу Мире-сенсей?! Она меня убьет!       Кора прикусила губу. И Сакура, увидев это, сменила тему. Кора была благодарна ей за это. Вечерело. Ребята поели, и когда от костра остались тлеющие угли, ребята решили его больше не зажигать, чтобы не привлекать внимание вражеских команд. Договорившись, что ночью будут охранять команду по очереди, ребята завалились спать. Первым в дежурство вступил Мило, затем Зэн, Сакура, Саске… Но Кора все никак не могла заснуть. Только закрывая глаза, она чувствовала, что задыхается, словно снова попадала в кокон из песка, и тут же ее выбрасывало в реальность. Видение повторилось, и Кора резко согнулась пополам, заглатывая в легкие кислород. Когда дыхание выровнялась, она почувствовала на себе чей-то взгляд. — Саске-кун… — она устало улыбнулась, — Извини, я, наверное, напугала тебя. Все в порядке…       Она вздохнула и перевернулась на другой бок под внимательный взгляд своего любимого. — Ты точно в порядке? — услышала она тихий голос Саске и улыбнулась, ей было приятно его внимание, но она не хотела рассказывать ужасную правду. — Да, все хорошо. Не переживай. — девочка улыбнулась своему товарищу и снова отвернулась от него. В этот раз ей удалось заснуть, только вот снился ей теперь не кокон, а мертвые глаза Гаары. Он затягивал ее, заманивал в свою темную бездну, и никто не мог ей помочь. — Нет…       Спустя какое-то время Саске снова услышал голос Коры. Он повернулся к ней и заметил как тело ее дрожит, а холодный пот выступил на лбу. — Нет… — тихо повторила она, дергая головой из стороны в сторону.       Саске внимательно посмотрел на нее. Было видно, что ей снился очередной кошмар, и он предполагал, что это как-то связано с тем, что с ней приключилось тогда, когда она осталась отдельно от своей команды. Кого же она встретила в этом жутком лесу? И что с ней произошло на самом деле? Повинуясь какому-то чуждому ему инстинкту Саске поднял руку, но тут же осекся. Что он хотел сделать? Успокоить? С каких пор ему есть дело до кого-то? С каких пор ему есть дело до нее? Он уже не первый раз ловит себя на том, что делает странные вещи, когда она находиться рядом с ним. Что бы это могло значить? Но не успел Саске убрать руку, как почувствовал, что Кора перехватила ее и сильно сжала, словно это было последнее, за что она могла зацепиться в этом мире. Дрожь в ее теле тут же успокоилась, дыхание выровнялось. Саске снова перевел взгляд на тлеющие угли. Если это ей помогло, он не будет препятствовать. Он позволит ей взять его руку, но лишь до рассвета…