Ангел Тьмы

      Дни тянулись медленно и в полной отвлечённости от событий в семье… За всё то время, пока Сэм лежала в больнице, Кэтрин ни разу не навестила её. И этому было множество причин. И одной из них стала изнуряющая работа в кафе официанткой до последнего посетителя. Да, даже с высшим образованием Кэт никуда не брали, мол «опыта нет». А откуда ему взяться, если всем нужны сразу готовые сотрудники? Поэтому приходилось зарабатывать себе на жизнь более сложными путями. Деваться-то некуда, за квартиру же платить надо. Хотя уже и почти нечем. Но одно Кэт радовало — Рид её поддерживал и не давал скиснуть в этой сложной жизненной ситуации.       Рабочая смена стремительно подходила к концу: в тот день наплыв посетителей был не шибко большой. И это не могло не радовать Кэтрин, которую уже изрядно подзадолбало общество. Вот сейчас уйдут поздние «визитёры», и можно будет смело снимать с себя бейдж и бежать домой. Опять в одиночество…       Кэт подошла к столику, за которым сидел парень… который оказался Ридом. Вот его-то она ожидала увидеть здесь меньше всего. — Привет, — сказала она, улыбнувшись на миг. — Кого я вижу… привет, Кэт. Присядешь? — Извини, но я на работе. — Ах, какая жалость… Кстати, я тут кое-что предложить тебе хотел. — Говори. Только быстро, а то меня прибьют.       Рид огляделся по сторонам и продолжил. — Мои родители тут прознали, что у меня появилась девушка… и поэтому они приглашают тебя сегодня вечером в гости. — Вот оно что… Как-то рановато придётся с ними знакомиться…       К слову, встречались они только вторую неделю. Поэтому-то вот такая ситуация смутила Кэтрин. Серьёзно, ну вот кто ведёт свою вторую половинку к родителям после двух недель отношений? Ну конечно же Рид! — Ну так что, ты как? Пойдём через час? — Ну… давай, — было немного страшно перед знакомством. — Отлично. — Заказывать что-нибудь будешь или пришёл просто посидеть?       Час прошёл сравнительно быстро, и они уже стояли возле входной двери в квартиру родителей Рида. Было немного волнительно. — Мои родители не демоны, чего ты их боишься? — Потому что я не знаю, чего от них ожидать.       Дверь открылась. Их встретила женщина лет сорока-пятидесяти в оранжевом фартуке. Волосы у неё были чёрные, собранные в аккуратный пучок на затылке, а глаза ну прямо как у Рида, такие же хитрые и такие же тёмные. Но нельзя было сказать, что по характеру эти двое были похожи. — А вот и Рид, — сказала она и обняла его. — Привет, мам…       Кэтрин зависла. Надо было что-то сказать, но было стрёмно. Был риск произвести не очень хорошее первое впечатление. — Здравствуйте, — сказала она, преодолев свою неловкость. — А ты, значит, Кэтрин? — спросила мама Рида дружелюбно. — Да… — Да не тушуйся ты, я ж не кусаюсь. — А может мы уже пройдём? — сказал Рид. — Ой, да, что-то я заболталась. Проходите!       Квартира была большая, под стать жившим в ней. А жили там, во-первых, родители Рида. А во-вторых… почти всё многочисленное семейство Ньюманов: и бабушки, и дедушки, и другие родственники со своими семьями. Тут оставалось только удивляться, как они все поместились на одной жилплощади. Хотя люди со своей изобретательностью могут до многого додуматься.       Кстати, оказалось, что у Рида было аж две родные сестры и очень много отдалённых по родству братьев-сестричек. Поэтому скучно в доме не было вообще никогда. Особенно самой «незанятой» среди этого детского сада. — Мия, ты где? Пойдём к столу! — позвала миссис Ньюман дочь (которая была младшей сестрой Рида).       Эта самая Мия притащилась нескоро и с огромным трудом. На её плечах сидела девочка двух лет, за обе ноги зацепились два мальчика близнеца. Ей самой по виду было не больше восемнадцати-двадцати лет. Прическа в виде каре чуть выше плеч и слегка порванная одежда выдавали в ней личность бунтующую. — Ты звала, мам? — спросила Мия с наигранной вежливостью. — Посидишь с нами? — Если эти мелкие отклеятся от меня, то да.       Тут Мия встретилась взглядом с Кэтрин. И она как-то странно взглянула на неё, прямо в душу. Будто она знала про неё всё. Хотя, может это взгляд у неё был такой тяжёлый. Но эту девушку явно не стоило злить, по ней это было видно.       Наконец, все собрались за столом. Кэт предвидела огромное количество неловких моментов в тот вечер. И ещё ровно столько же каверзных вопросов от родителей Рида. На то они и родители, чтобы экзаменовать вторые половинки своих детей. — Слышала, ты увлекаешься музыкой и играешь на гитаре. Ты давно этим занимаешься? — спросила миссис Ньюман. — С шести лет где-то. Но сейчас как-то времени нет. — У неё раньше группа была, — приметил Рид. Но это примечание Кэтрин не понравилось, поэтому она слегка нахмурилась. — Ой, виноват… — Ну, была и была. Простое… подростковое увлечение, — хотя Кэт сожалела о своей потере. — «Призраки Рая», да? — уточнила Мия. — Я когда-то слушала эту группу. Жаль скатились… — Распались, — поправила её Кэтрин, у которой потихоньку падала стрессоустойчивость. — Допустим… — Кто-нибудь будет чай? — эта фраза разбавила слегка накалившуюся обстановку.       Кэт никак не могла понять отношение семьи Рида к ней. Но уже было понятно, что Мия на дружелюбный диалог не настроена. Да она вообще была какой-то отчуждённой на этом семейном застолье. Или это она просто так реагировала на появление у брата «подружки». Всякое могло быть на уме у этой странной девушки. — А тебя ведь не смущает фамилия нашего семейства? — спросила она вдруг. — С чего это? — на что Мия намекала? — Мия, хватит её терроризировать, — глава семьи строго посмотрел на дочь. Она тут же притихла. — Уж прости её, она иногда бывает не в себе.       «Это я уже поняла…» — сказала про себя Кэтрин. Что же, будет трудно… — И совсем не важно, какая у кого фамилия. Правда же? — миссис Ньюман приобняла Рида и Кэт сзади. — Конечно… — Рид неловко улыбнулся.       Кэт пожала плечами. Но застенчивость постепенно пропадала: эта дружелюбная семья, казалось, принимала её в своём большинстве. И это не могло не радовать…       Домой Кэтрин вернулась ближе к ночи. Однако желания спать не было. Скорее было невероятное желание снова взяться за гитару и сыграть что-нибудь… из предыдущего репертуара. Пусть было немного больно вспоминать утрату группы, но приятные моменты прошлого могли бы прогнать это чувство. Если они, конечно, ещё живы в памяти…       По-новому зазвучала первая песня, которую Кэт написала ещё когда была тринадцатилетним подростком. И создала она её как раз перед памятной датой — датой окончания Гражданской войны. Кэтрин не раз слышала истории об этом страшном событии, и они настолько впечатлили её юный разум, что в день памяти Кэт вышла во двор школы с гитарой и спела. Это был, можно сказать, её дебют. Причём довольно успешный: многие ученики долго аплодировали ей, некоторые учителя расчувствовались от слов песни. Короче говоря, именно с этого момента Кэт и решила, что станет серьёзно заниматься музыкой. Однако… спустя двадцать лет взгляд на жизнь прояснился, и Кэтрин поняла, что должна была выбрать другую дорогу. Но теперь уже нечего было жалеть, ведь обратный путь закрылся.       Философские размышления были прерваны дребезжанием телефона. Опять кто-то звонил. И опять неизвестный номер. Тут-то внутри Кэт всё похолодело… Вдруг это снова та незнакомка? Хотя опасность уже давно миновала их семью, и Мария была постоянно под присмотром Тони и отца. Ну, раз так, то это скорее всего спам-звонок. Но звонили довольно настойчиво, поэтому Кэтрин всё же ответила. — Слушаю. — Мисс Хэйд, почему вы не послушали меня? — это была она, та самая незнакомка. — Кто вы? Зачем вы мне звоните? — она старалась придать голосу твёрдость. — Вы в опасности, мисс. В большой опасности. На вас объявлена охота.       Эти слова заставили Кэтрин встать с места и подойти к окну. Никого подозрительного, но неподалёку горит свет в телефонной будке. Минуточку… — Но кому я нужна? — этот вопрос мучил её сейчас больше всего. — Я не могу этого сказать… вы должны знать это сами. Но будьте бдительны и не покидайте дом по ночам. — За мной охотятся те же люди, которые украли мою сестру? — Я не знаю. — Скажите же хоть что-нибудь точно! — Кэтрин уже начинали выбешивать эти детективные загадки. — Держитесь подальше от представителей народа Тьмы.       Кэт разглядела в телефонной будке девушку, которая смотрела в сторону её дома. И что-то говорила, причём почти в один и тот же момент с незнакомкой. И интуиция кричала, что это и есть та самая неизвестная. Стоило проверить эту теорию. Тем более, личный разговор принёс бы куда больше информации. Поэтому Кэтрин быстро обулась, закрыла квартиру и побежала по лестнице вниз. А затем, оказавшись на улице, она поспешила догнать ту девушку, что была в телефонной будке. Однако она была довольно шустрой и всё дальше и дальше убегала от Кэтрин. Лицо этой девушки не получалось разглядеть из-за слепящего света уличных фонарей и кромешной тьмы вне него. Поэтому вскоре Кэт потеряла девушку из виду и выдохлась. Погоня была напрасной…       И снова звонок. Подходя к дому, она ответила: — Алло? — Не пытайтесь догнать меня, мисс Хэйд. И дома вам лучше не спать сегодня. — Хватит уже звонить мне! — Если бы вы меня слушали, то были бы в безопасности. А сейчас вам придётся либо уходить в другое место, либо готовиться к неожиданностям у себя на квартире. — Вы угрожаете мне, да?! — Я лишь желаю сохранить вашу жизнь. Я ваш друг. Всего доброго.       Как всегда, в самый напряжённый момент помощники исчезают в закат. А всё остальное приходится делать самой. Однако… незнакомка сказала, что лучше не засыпать сегодня. Значит ли это, что «таинственные охотники за головами» будут ломиться к ней в квартиру этой ночью? А полиция на что тогда? Всё стало ещё больше запутано и пугающе.       «Лучше вернуться», — подумала Кэт.       Она поднялась по лестнице на свой этаж и уж было достала ключи, как вдруг увидела, что входная дверь была открыта… Хотя Кэтрин точно помнила, что закрыла её. Значит, кто-то посторонний шастал и возможно шастает по её квартире. И с этой догадкой Кэт взяла валявшийся возле стены обломок какой-то арматуры и перешагнула порог со страхом.       Она огляделась. Чей-то силуэт мелькал в пространстве спальни. Туда Кэт и направилась, держа арматуру наготове и тихо шагая. Был план вырубить того человека, а потом начать допрашивать. Но больше симпатизировал вариант сдать взломщика в участок. Однако тем планам суждено было рухнуть: этот человек заметил Кэтрин, и в этот же момент его глаза блеснули розовым огнём. Кэт отступила на шаг в сторону выхода и прижала арматуру к себе. Заражённый приближался. И когда он оказался на короткой дистанции, она шибанула его со всей дури железкой и выбежала на лестничную клетку. Наверх или вниз? Наверх или вниз?.. Кэт рассчитывала скрыться на верхнем этаже, поэтому побежала туда, пока нападавший не опомнился. Но с каждым этажом становилось труднее… Да и её быстрые шаги по лестнице были услышаны. Заражённый загнал её в ловушку.       Выше была только крыша. И она была свободна. Кэтрин взобралась по лесенке на крышу и захлопнула люк с помощью лома со своей стороны. Но потом она поняла, что ей некуда идти дальше. Только прыгать вниз. Или придётся дать бой тому заражённому, который, по всей видимости, как раз охотился за её дурной головой. Не успела Кэт продумать свой план действий, как «охотник» появился на крыше. Ну, раз ему нужна она, то можно и схитрить. Кэтрин отошла на самый край. — Стой же ты, мы не убьём тебя, — сказал заражённый. — Тогда зачем я вам? — Кэт мимолётно оглянулась назад. — Я здесь по просьбе своего начальника. Он ищет… Ангела Тьмы, — он медленно приближался к ней. — А я тут причём?!       Заражённый усмехнулся и подошёл ещё ближе. — Святая наивность… Ты ведь и есть Ангел Тьмы.       Кэтрин как током шарахнуло. Это же… этого не может быть! Это какая-то ошибка! Ангелом может быть кто угодно, но точно не она, не Кэт. — Вы путаете меня с кем-то. — Крылья не перепутать ни с чем, — что это, чёрт побери, значит?       Кэт сместилась вбок, от заражённого. — Не сопротивляйся, я всё равно доставлю тебя начальнику. Так что лучше сдайся добровольно. — Да я лучше сброшусь! — она занесла ногу над пропастью, словно собираясь сделать в неё шаг. — Стой! Не смей этого делать!       Заражённый быстро настиг её, оттащил от края крыши и повалил на землю. Но Кэтрин не была настроена сдаваться. Не сегодня… Пока её руки были свободны, она ударила заражённого локтем в грудь и толкнула от себя. Его отбросило на несколько шагов. Он поднялся и хотел атаковать снова, но Кэт смогла увернуться. И так несколько раз, до тех пор, пока они не достигли края крыши снова. Заражённый обернулся назад, где его ждала пугающая высота, и сказал: — Эх, не в этот раз! — и упал спиной вперёд с крыши.       Кэтрин подбежала туда же, но когда взглянула вниз, то заметила, что заражённый куда-то исчез: его не было видно даже на асфальте. Всё это было слишком странно. И слишком пугающе. Поэтому в ту ночь Кэтрин твёрдо решила, что должна на неопределённый срок переехать к отцу.