Ангел Тьмы

      Массивные двери, открытые всем гостям и семи ветрам, приглашали храбрецов внутрь. Но Кэтрин ясно понимала, что решение зайти во дворец может стать не самым мудрым в её жизни. Однако… совесть и родственное чувство подгоняли её внутрь. — Слушайте, нам вообще обязательно сюда идти? — задался вопросом Рид. — Если струсил, можешь уйти, — сказал Эрнест, который, каким-то невероятным чудом, тоже оказался жильцом дома Лиссы. — Никто никуда не уйдёт, — отрезала Мия. — Или вы хотите, чтобы нас на веки вечные оккупировали? — Не в этом дело, — тут же начал Брайн. — Ты ведь сама понимаешь, что если мы все провалимся, то Грант будет ой как ликовать и благодарить тёмные силы. Поэтому надо бы подумать… — Хватит болтать! Пошли уже! — не вытерпела Кэтрин и направилась к дверям. — Кэт, откуда в тебе столько желания суициднуться?!       Тут-то они столкнулись с первыми трудностями — где искать заключённых? Вернее, где темница? А ещё одной проблемой стало огромное количество охраны: стражники были повсюду, за каждым углом. И каждому было бы охота поймать самого Ангела Тьмы, чтобы получить одобрение от главнокомандующего… Помня опыт хранителей, наши герои решили пойти вместе. Заодно они по пути придумывали, как попасть в темницу и где искать ключи от камер. Или может просто взломать дверь? — А ну-ка говори, где тут у вас темница? — спросила Мия у стражника, к шее которого она приставила лезвие меча. — Не дождётесь… — Мия, грохни его уже, — сказал хладнокровно Рид. — С радостью, — ответила она и уже было собралась вершить кровавую расправу над бедным стражником, как он тут же замолил о пощаде. — Хорошо, хорошо, я проведу вас. Только не убивайте, у меня семья… — Не надо давить на жалость, — Кэтрин грозно посмотрела на него, но тут же обратилась к товарищам. — У нас только один вариант. Давайте и вправду послушаем этого паренька. — Да, да! — поддакнул стражник. — Только смотри — без фокусов, — добавил Эрн. — Приведёшь нас не туда… и твоя судьба будет моментально решена, — пригрозила Мия.       Перепуганный стражник повёл их в обратную сторону, затем все завернули в потайной коридор за стеной. На конце этого весьма тёмного коридора была лестница, ведшая куда-то очень глубоко. От ощущения бесконечности во время спуска Кэтрин стало не по себе. Она чуяла какой-то подвох. Не может же всё быть так просто.       Как знала… по темнице, в которую они спустились, тоже бродила охрана. И именно она и встретила их. Стражник обманул их как дураков. И поплатился за это, но позже, чем были разбиты его товарищи. — Этим крысам нельзя доверять, — проговорила Мия после того, как вонзила стражнику-предателю меч в спину. — Плохо же ты разбираешься в людях, Кэт…       Кэтрин промолчала. Не хотелось устраивать разборки в неподходящем месте. Да и времени не было. Его даже недоставало.       Группа побежала по этажу в поисках нужной камеры. — Кэт! Эрн! — крикнула Бет из-за двери.       Так как Брайн успел выхватить у одного стражника ключи от камер, то они без особого труда освободили Бет, Кариссу и Милену, которые сидели в заточении. — А где… Мария? Где Тони? Где мои родители? — Кэт была на грани нервного срыва. — Мы не знаем, нас разделили, — ответила Бет растерянно. — Вот чё-ёрт… — Спокойно. У нас ещё есть возможность проверить все камеры и найти их, — сказал Брайн. — Ага, все… да их тут дофига! — ответила Мия. — А ты не ной и начни осмотр, — парировал Брайн. — Как же ты меня бесишь…       Не дожидаясь разрешения спора, Кэтрин побежала по коридору на поиски своих родных. Остальные вскоре отправились за ней: не оставлять же эту суицидницу одной.       Пробежав почти весь этаж под звон ключей в руках Брайна, все начали сомневаться в успехе операции: семьи Кэт нигде не было, а их группу начали преследовать стражники. Огромное количество стражников. Их атаки едва успевали отразить. Тем более, едва успевали оглядеться на месте. — Мам? Пап? Где вы? — звала родителей Кэтрин.       Неожиданно и звонко раздался ответ неподалёку: — Кэтти! Кэтти! Мы тут! — голос принадлежал Марии. — Скорее сюда! — поторопила остальных Кэт. — Где там ключи?       Из маленького зарешеченного окошка в двери выглядывала Мария. И когда к порогу подошёл Брайн, она неплохо так удивилась. — А… — Потом поговорим, — прервал он вопрос и наконец открыл дверь.       Как было неожиданно застать там не только семью Хэйдов, но и Эда… и Маргарет. Как они только все уместились в этой тесноте? Но теперь их ждала свобода.       Завидев Кэт, Сэм подбежала к ней, чтобы обнять. — Ты жива… — проговорила она. Кэт прижалась к матери. — Это всё, конечно, хорошо, но давайте уйдём отсюда, — поторопила всех Мия.       Движение пошло. Однако не у всех: Маргарет апатично смотрела на освободителей и ничего не предпринимала. Будто она и не живая была вовсе. — Мар, давай вставай! Пошли! — Бликсер попытался поднять сестру с места, но она всё так же оставалась неподвижной. — Оставь меня тут, я хочу умереть, — ответила Маргарет.       Ничего больше не оставалось, как взять её на руки и так вытащить из этого проклятого места. Поэтому совсем скоро они вышли к лестнице наверх. Но подниматься было довольно рисковым делом. Поэтому Кэтрин предложила: — Я пойду первой, проведаю обстановку. Кто-нибудь пойдёт со мной?       Рид подошёл к ней. И все двинулись наверх.       Кэтрин бежала впереди всех и пристально глядела в конец лестницы. Так и казалось, что сейчас кто-то там появится и пойдёт вниз. Нервное напряжение увеличивалось ещё и из-за страха за семью: вдруг они не успеют выбраться? Вдруг во время побега кого-нибудь убьют? Нет, Кэтрин этого не допустит! Ни за что!       Когда она достигла поверхности и вышла в коридор дворца, она почти лицом к лицу столкнулась с очередной группой стражников. Дело дрянь и поправимо только одним…       Кэтрин обернулась к Риду, который только-только достигал последнего лестничного пролёта, и крикнула: — Бегите к выходу, меня не ждите!       По счастью, за спиной появились крылья. Кэт подлетела поближе к потолку и направилась в противоположную сторону от выхода: она собиралась освободить дорогу для своих товарищей, чтобы они смогли сбежать. Стражники побежали за ней, пытаясь атаковать. Но у них этого не получалось, от чего они стали кидаться в Кэтрин чем попало. Лишь бы сбить. Так она долетела до тронного зала, где прямо на входе в её крыло выстрелили… Адская боль отдалась в руку и спину, и от этой боли словно на время отключило мозг. Летать уже не представлялось реальным, и Кэтрин рухнула на пол в окружение врагов. Кэт хотела достать нож из кармана, но рука онемела. Не успела она среагировать, как несколько стражников схватили её. И как бы Кэт не пыталась вырваться, ничего не выходило. — Какая же ты предсказуемая, Кэтрин, — в зал властной походкой вошёл Грант. — Тебя так легко приманить, просто надавив на родственные чувства… — Ублюдок, отпусти меня! — воскликнула она. — Так я же за тем и захватил твою семью, чтобы ты пришла сюда, — Грант наклонился к ней и взял за подбородок. — Так зачем же я буду тебя отпускать? Мне очень пригодится помощь Ангела Тьмы. — Не дождёшься, — она отдёрнула голову в сторону. — Посмотрим, что ты скажешь потом.       Всё тело… ужасно болит, боишься лишний раз пошевелиться. И эта боль будет продолжаться до тех пор, пока воля Кэтрин не сломится и пока она будет жива. Но она скорее умрёт, чем хоть как-то согласится помочь ненавистному врагу. Да и… как она поможет, если сама ничего не знает? — В последний раз спрашиваю по-хорошему: где Камень Равновесия? — Я не знаю, понятно?! Да даже если бы и знала, не сказала бы!       Грант начал терять терпение. И Кэт это нравилось, она желала выбесить его. Пусть это бы и обернулось для неё плачевно. — Ты же должна знать… — он ходил из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. — Ну ничего, сейчас ты всё вспомнишь…       В пыточную зашёл слуга с какой-то склянкой в руках. А в ней было что-то красноватое. — Знакомая штука, да? — спросил Грант, наполняя шприц этой самой красноватой жидкостью. — Такое хорошее лекарство для тех, кто только заразился порчей… но такое идеальное орудие для убийства истинного заражённого. — О нет… — Кэтрин поняла — это яд серебристой кобры. В детстве от этой змеи её постоянно предостерегал отец. Ведь даже несмотря на то, что Кэт была заражённой лишь наполовину, этот яд действовал одинаково сильно.       Грант приближался. Кэт задёргалась на месте, пытаясь освободиться из цепей. — Даю тебе последний шанс перед началом мучений, — сказал он и прижал её локтем к стене. — Иди… к чёрту, — прошипела Кэтрин.       В ту же секунду она почувствовала укол на плече. В какой-то миг Кэтрин охватила страшная агония, всё внутри будто бы горело. И это не прекращалось ни на миг, боль даже нарастала. Дышать становилось труднее. — Надеюсь, это поможет тебе вспомнить, — сказал Грант, отходя от неё. — И если ты отбросишь свою гордость и расскажешь всю правду, я дам тебе противоядие.       Кэт хотела возразить, но ей было слишком плохо. Мир постепенно начинал мутнеть и исчезать, уступая место мгле.       Место, в котором очутилась Кэтрин, показалось ей довольно знакомым. Даже слишком знакомым. Это было похоже на окраину города. Точнее, на одну из её улиц. Кэт стояла за деревьями и глядела на играющих ребятишек. И, опять же, почти все дети показались ей знакомыми. Особенно девочка с синими волосами, собранными в два хвостика, и с чёрно-розовыми глазами. Стоп, так это же и есть Кэтрин! Только… маленькая, в семилетнем возрасте. Но откуда? Или это как раз проявление ухода в сознание? Но раз так, то почему её перенесло в воспоминание? И именно в это? — Давайте сыграем в прятки! — сказал один мальчишка. Кэтрин, к сожалению, уже не помнила его имени, но он был ей хорошим товарищем.       Все дети одобрили это предложение, и маленькая Кэт в первую очередь. Ну, это было неудивительно: в прятки она играла лучше всех, и её всегда находили самой последней. Наверное, дело тогда было в её росте и способности быстро находить решения. — До скольки мне считать? — спросила девочка, которую выбрали водой. — Считай до тридцати. — Хорошо. Раз, два, три…       Детвора разбежалась кто куда. Кэт-семилетка помчалась в сторону леса (он был неподалёку, и там разрешалось прятаться. Но до определённой границы). Кэтрин направилась за ней, ведь думала, что именно так поймёт, почему её перенесло в это воспоминание… которого она даже не помнит.       На заросшей тропинке Кэтрин увидела следы, похожие на небольшие звёзды. И, видимо, эти самые следы разглядела и семилетняя Кэтти. Она заинтересовалась ими и поэтому пошла по ним, в порыве интереса не замечая того, что уходит уж очень далеко от города и своих друзей. Даже про свою любимую игру она забыла.       Перед глазами представало множество удивительных видов: густой лес, в который, казалось, не ступала ничья нога, ущелье двух высоких для ребёнка гор, крутое побережье… Всё это сопровождало путь маленькой Кэт, шедшей по «звёздному следу». Пройдя довольно большое расстояние, она оказалась в этакой природной крепости: то место непреодолимыми стенами окружали скалы и горы, а свободный от них участок был перегорожен небольшой рекой. Но Кэтти справилась с этими испытаниями и оказалась «внутри». Теперь след вёл в неприметную с первого взгляда пещеру. Что ж, приключения продолжались!       «Чёрт, какой же я тогда была подвижной…» — думала взрослая Кэтрин, идя за своей маленькой версией.       Кэтти шла по пещере, опираясь на стену, ведь ничего не видела в темноте. Но вскоре, невдалеке показались отблески света. Хоть какой ориентир в этом мраке! Подойдя поближе, девочка увидела, что свет исходил от камня, находившегося прямо в стене. И камень этот был довольно необычный: одна его половина была тёмно-синего цвета, а другая — почти белого, молочного цвета. Эти половины сливались между собой и сочетались настолько гармонично, что нельзя было найти места, в котором этот камень можно было разрубить пополам. И сиял он так… необычно и красиво.       «Так вот он — Камень Равновесия…» — поняла Кэтрин.       Но этого не поняла Кэтти, которая пока ещё не знала о себе той страшной правды. Она просто прикоснулась к Камню ради забавы и тут же убрала руку. — Интересно, его можно забрать домой? — задалась вопросом девочка и попыталась оторвать Камень от стены. Но попытка была тщетная. — Эх, нельзя…       Поблизости послышалось шипение. — Кто здесь? — спросила Кэтти.       В темноте притаилась опасность. В темноте притаилась серебристая кобра… Кэтрин хотела достучаться до себя маленькой, но тут же поняла, что ничего не может сделать, ведь была в том воспоминании призраком. Случилось то, чего она боялась больше всего: под покровом тьмы Кэтти не заметила змею и наступила на неё. Змея же в защиту укусила её. Девочка вскрикнула от неожиданности и отдёрнула ногу, после чего побежала прочь из пещеры. Однако ближе к выходу она пошатнулась и чуть не упала.       Жгучая агония… она столкнулась с ней ещё будучи ребёнком… Эта мысль была последней перед тем, как Кэтрин перенесло из воспоминания.       Очнулась Кэт на том же месте, на котором потеряла сознание — в пыточной, возле стены. Грант отсутствовал, но дверь была открыта. Только смысл в ней был, когда на руках и ногах цепи? А ко всему этому прибавился мертвенный холод по всему телу и отголоски боли. Как же, как же выбраться из этой ситуации?       На столе в противоположной стороне лежал карманный нож Кэт. Им можно было бы вскрыть замок… Это-то и сделает Кэтрин. Должна же хоть для чего-то пригодиться способность, доставшаяся от матери? Сосредоточившись на предмете, Кэт смогла поднять нож со стола и перенести в свою сторону. И всё это время он так и норовил упасть из-за неаккуратного колдовства. Но перенести его было самым лёгким из всего этого. Теперь нужно было как-то снять оковы… Это заставило Кэт использовать остатки силы на попытки совладать с замком. — Давай же, ну…       Правая рука была с трудом, но освобождена. Затем левая рука и ноги. Можно бежать. Но внезапные судороги в конечностях подкосили Кэтрин, и она упала на пол, сжавшись в комок. — С таким отравлением ты не протянешь и двух суток… так что лучше расскажи мне правду. И я, так и быть, пощажу тебя, — в пыточную незаметно вошёл Грант.       Кэт в тот момент желала просто скончаться на месте. Она не могла больше терпеть этих мук и не желала ничего говорить. Пусть она и избранная, и только она может одолеть зло… Найдётся же тот, кто заменит её. — Говори! — крикнул Грант и пнул Кэт.       Он уже было замахнулся, чтобы ещё раз ударить её, как вдруг… кто-то бьёт его сзади, от чего он падает без сознания на пол к Кэтрин. — Кэт, ты как? — её спасителем оказался Эрнест. — Встать можешь?       Она снова попыталась подняться на ноги, но тут же чуть не вернулась вниз: Эрн удержал её. Сознание вновь начало покидать Кэт. Лишь бы это не было её последней отключкой… — Скорее… в убежище, — сказала она из последних сил. — Святое небо, что с тобой?! — Я умираю, — эти слова она произнесла, казалось, на последнем вдохе, после чего в глазах резко потемнело.