Ангел Тьмы

      Два клинка на поясе, складной нож в рукаве… Кэтрин была во всеоружии. Готов в путь был и Рид. Поэтому они двое, не теряя ни минуты драгоценного времени, направились в сторону Камня Равновесия.       Дорога была ранняя, полутёмная и волнующая. А из головы не выходили слова Эрна, услышанные днём раннее. Вспоминая вчерашнее, Кэт охватывало волнение. А вдруг всё-таки кто-то посторонний узнает о местонахождении Камня? Как тогда она спасёт мир от захвата?       Через полчаса, Рид и Кэтрин дошли до другой окраины города. Кэт увидела тот самый след, по которому она шла в детстве к Камню Равновесия. Теперь этот след сиял будто бы ярче. — Что ты там увидела? — спросил Рид. — Ты разве не видишь следы в виде звёзд? — удивилась Кэт. — Лично я ничего не вижу.       Получается, что именно по этой причине путь к Камню доступен только для Ангела Тьмы? Судьба явно предусмотрела многое, если не всё. Хотя, чего там удивляться…       Лес, по которому шли наши отважные герои, с прошлого раза сильно зарос и превратился в непроходимую чащу. Поэтому Кэтрин приходилось идти впереди и прорубать дорогу для них с Ридом. Но когда они смогли пробраться через заросли, то оказались возле двух небольших гор, между которыми было узкое ущелье. Через него можно было пройти только боком, прижавшись к одной из сторон. Выдохнув из лёгких лишний воздух, Кэтрин зашла в узкий проход и начала перемещаться в сторону, где виднелся свет. Однако чем дальше Кэт шла, тем труднее было пробираться. А в детстве ей казалось это лёгким путём… Но всё же, выдохнув ещё немного, она выскользнула из ущелья. За ней тут же вышел Рид. — Ну что, пора худеть? — спросил он для разрядки атмосферы. — Это так в тему, — съязвила Кэтрин и закатила глаза. — Пошли уже.       Дальше путь они продолжили молча, вдоль крутого берега, над которым могло бы быть видно солнце. Если бы не война и заражение…       Прошло довольно много времени, прежде чем Рид и Кэт добрались до реки, которая преграждала путь к громаде гор. — Мы почти на месте, — объявила Кэтрин. — Осталось только перебраться через реку и зайти в то место посреди гор. — Отлично! Теперь бы догадаться, как через эту реку перебраться… Плавать умеешь?       Ступив в реку, Кэт поняла, что перебраться на другой берег не составит труда: вода была ей чуть ниже пояса. Поэтому Кэт позвала Рида с собой.       Медленная переправа немного взбодрила Кэтрин. Это было для неё в тот момент необходимо, ведь предстояло ещё добраться до пещеры с Камнем Равновесия. Только бы он там был и не пропал за то время.       Перебравшись через очередной перевал, они оказались внутри горной «крепости», куда с трудом падал слабый свет от закрытого тучами солнца. Но следы-звёзды всё так же горели и указывали путь. Путь к заваленному проходу пещеры. Рид и Кэтрин начали разбирать камни, чтобы освободить себе дорогу внутрь. Было очень трудно, ведь завал состоял по большей части из тяжеленных валунов. Но совместными усилиями и через какое-то время, они всё же смогли пройти под своды пещеры, где тут же столкнулись с кромешной темнотой, которая рассеивалась для Кэт лишь светом следов. Но даже этого хватило нашим двоим героям дойти до заветного Камня Равновесия. — Невероятно, — проговорил Рид под первым впечатлением. — Я снова здесь, — Кэтрин подошла к Камню и прикоснулась к нему рукой. Он слегка вспыхнул от прикосновения, но тут же вернул прежний вид. — Что ж… Великий Камень Гармонии, прошу, исцели мою сестру…       Ничего не произошло. В этот же самый момент позади Кэтрин раздались шаги. Она обернулась и увидела членов семьи Рида — его родителей, пару старших братьев и сестёр, ещё каких-то родственников, не было только Мии. И все они как-то хищнически скалились на Камень и окружали его. Кэт отошла прямо к Камню Равновесия. — Что… всё это значит?.. Рид? — она обратилась к нему, но встретила не того Рида, которого знала. Его глаза были уже не чёрные, а оранжевые, и глядели как-то презрительно. — Неужели ты так ничего и не поняла? — он наклонил голову набок и усмехнулся. — Мы пришли сюда ради Камня. И ты сама привела нас к нему, не зная о том, что он не исполняет желаний.       Эти слова были сродни удару током. Такими же неожиданными и неприятно шокирующими. Она зря сюда шла. — Но… зачем надо было меня обманывать? — ахнув, спросила Кэт. — Да затем, что ты не стала бы просто так сюда идти. А… хах, родственные чувства могут и вправду сотворить с тобой чудеса. Не так ли?       Кэтрин сжала кулаки. — Да зачем тебе вообще сдался этот Камень? В мире и так творится хаос! — А кто говорил, что меня волнует его гармония? — в глазах Рида сияло безумство. — Меня волнует лишь одно — месть, реванш.       Кэтрин уж было потянулась к клинкам на поясе, но заметила, что все в окружении были вооружены лучше неё. Она стиснула зубы. — Всё то время, пока существовал наш род и наша нация, мы подвергались унижениям. Сначала нас чуть не уничтожили во времена первого Ангела, потом… чуть не истребили Хэйды, а в Гражданскую войну… — Риддл заразился сумасшедшим хохотом. — Нам нужно было отыграться… А тут попалась ты. Как было, всё-таки, иронично, что ты оказалась дочерью Хэйда. А потом повелась на мои чары и влюбилась в меня, как последняя школьница.       Так вот что это было тогда… Вот почему она не смогла сопротивляться ему. Вот почему все вокруг были благосклонны к Риду. Он ведь сын Тьмы, а все дети Тьмы обладают определённой магией… И похоже, ему досталась магия обаяния. — Грех было не воспользоваться твоим доверием и статусом Ангела Тьмы. Хотя сначала я думал, что Ангел Тьмы — твоя сестра… — Так Грант был вашим сообщником?! — воскликнула Кэтрин, выстроив у себя в голове логическую цепочку. Стало ясно, зачем было то похищение. — Он был лишь нашей пешкой, хотя сам этого не знал. Мы, конечно, пообещали ему способность перевоплощаться в змея и месть Хэйдам, а он в обмен согласился на помощь, — он отвернулся и прошёл пару шагов в сторону. — Однако он не знал, что способность перевоплощения он получил, продав нам свою душу. — Вы обманули всех… ты обманул меня! И тебе нисколько не совестно? — Игра стоила свеч, милая. Ведь теперь… мы сможем наконец получить то, чего хотели — власть. Контроль над миром. Мы установим диктат Тьмы, мы откроем новую эру в истории! Это будет… иной мир, который не будет больше отвергать народ Тьмы! — Рид вновь повернулся к Кэт и подошёл к ней. — Присоединяйся к нам, Кэтрин, и мы вместе станем правителями нового мира. Я обещаю, тебе найдётся в нём место.       Он протянул ей руку. А Кэтрин хотелось рыдать и кричать: всё то время её водили за нос. Рид не любил её. Он нагло врал ей. А она даже и не думала о том, что он может предать её. Как мерзко, как подло! Самый близкий для неё человек оказался змеёю, пригретой на груди… — Я согласна, — проглотив обиду и через силу улыбнувшись, она обняла Рида. Но тот не знал о ноже, что Кэт спрятала в рукаве… Не успел он и звука издать, как этот самый нож вошёл в его спину. — Всё кончено, Риддл Ньюман, — прошептала Кэтрин и вынула нож. Рид замертво упал к её ногам. Его семья встрепенулась и взялась за оружие.       В эту же самую секунду она поняла, что именно от неё сейчас зависит судьба всего мира. Она должна закрыть собой Камень, защитить его. Как родную сестру или брата, как тех учеников, которых обижал хулиган. Как город… Её самая важная миссия — миссия обороны, защиты всего живого и неживого в мире. Вот кто она… защитница. Крылья за спиной раскрылись сами, а внутри пробудилась сила. — Я не дам вам захватить Камень! — воскликнула Кэтрин и наконец достала два клинка.       Окружение готовилось к нападению. И сразиться пришлось бы одной. Но удача в тот час повернулась к Кэт, и в пещеру пришли её союзники. — О, вот и предательница явилась, — сказала миссис Ньюман, взглянув на Мию. Сразу стало понятно, на чьей стороне была служительница Тьмы. — Я хотя бы не предала свою общность, в отличие от вас! — ответила Мия.       Завязалось сражение, в котором явное первенство одерживала семья Ньюманов. И, глядя на всю эту картину, Кэтрин понимала, что нужно срочно что-то делать. И пока остальные медленно перемещались ближе к выходу из пещеры, Мия добралась до Кэт и повела её в сторону Камня. — Кэт, нам нужно переместить его! — сказала она. — Иначе до него всё равно доберутся! — Но… как я это сделаю? — В тебе уже пробудилась сила, так что просто сосредоточься на магии и направь её на Камень.       Приложив руки к поверхности Камня Равновесия, Кэт сосредоточилась на магии и мысли о том, что она должна перенести святыню всей Гармонии как можно дальше: на дно океана, на далёкие острова, на вершину самой высокой горы… Куда угодно, лишь бы никто не нашёл Камень и не посмел нарушить мировой баланс снова. Пусть даже и придётся истратить все свои силы.       Наконец, место, где был Камень Равновесия, опустело, оставив лишь выемку на стене. Куда пропал сам Камень, не знала теперь даже Кэт. Да и не до того ей было в тот момент: процесс перемещения отнял у неё слишком много сил, от чего Кэт чувствовала себя будто бы при смерти. — Давай сюда, — Мия взяла Кэтрин за руку, и Кэт тут же почувствовала себя лучше. Однако вот её подруге наоборот поплохело. — А как же ты? — Тебе нужнее, — ответила она с некой грустью в интонации. И что-то в этой самой интонации было скрыто… — А теперь побежали разбираться с моей роднёй и мертвецами, — тут же добавила она и направилась к выходу.       Все младшие ребята остались в доме. Но это не могло создать для них полноценной безопасности. Мёртвые всё равно шли к ним в атаку. А дома из взрослых была только Лисса. И её оставляли лишь на случай, если вдруг кому-то причудится пойти за остальными к Камню. Поэтому… атака мертвецов на дом обещала быть трудной. — Закройте двери! Сейчас же! — сказала Лисса Эду и Тони.       Мальчишки придвинули шкаф к одной двери, а комод — к другой, запасной, чтобы сдержать натиск орды мёртвых. Но оставались окна, которые не были никак защищены или укреплены. На такой случай все боеспособные подростки вооружились тем, чем смогли. Но это были лишь швабры, ножи и одно ружьё, которым орудовала Лисса. — Ребята, отходим к лестнице и не приближаемся к окнам, — сказала она.       В двери уже ломились некоторые мертвецы, в стёкла стучали камни и чьи-то руки. Милена осознавала весь ужас и безысходность ситуации, от чего её бросало по непривычке в дрожь. Дрожь от страха, которого, казалось, Милена не испытывала по-настоящему очень долго. — Они на кухне! — крикнула Карисса. — Мертвецы на кухне!       Спустя мгновение, оттуда вышло два мёртвых воина. Выстрелами из ружья в головы на время обезвредили их, но оставалось ещё наверняка с десяток таких мертвецов. Поэтому наши ребята приняли срочное решение уйти на второй этаж, затем на чердак и закрыться там до стабилизации обстановки. К счастью, Мария уже находилась на чердаке, так как там было безопаснее всего.       Поднимаясь по лестнице в спешке, Милена пару раз оступилась и ранила ногу. Но не только она… На последней ступеньке к чердаку споткнулся Эд, и он мог упасть прямо в лапы мертвецам, но Милена вовремя обернулась и спохватилась. — Дай руку! — сказала она Эду.       В тот момент она, можно сказать, вызволила его прямо из лап врагов. Но что могла она ещё сделать тогда? Особенно, когда Милена вдруг почувствовала долг сохранить дорогого для её сестры человека. Да, пусть до этого она наговорила ему множество гадостей, считала его тем, кто испортил жизнь Кари, но она осознала свою ошибку и захотела исправить её…       Они благополучно закрылись на чердаке, однако в него продолжали ломиться. И что-то подсказывало всем присутствующим, что долго им не продержаться. Нужно было срочно что-то решать, что-то делать. Иначе дальнейший исход событий мог бы стать плачевным.       «Эх, была бы здесь мама… она бы точно смогла как-нибудь с помощью своих сил отогнать мертвецов из дома», — подумала Милена, и её тут же осенило: а что если она сама попробует воспользоваться магией? Она вроде уже когда-то пробовала, значит должно хоть что-то, но получиться. Ради всех своих друзей, сестры… стоит попытаться снова.       Но для использования сил нужно открыть люк мертвецам… А что, если у неё не получится изгнать их? Она не готова рисковать. Но она не готова рисковать и путём бездействия… — Я хочу попытаться изгнать их с помощью магии. Вы можете постоять здесь на всякий случай? — она всё-таки осмелилась. — Да ты спятила! — сказал Тони. — Предлагаешь лучшую альтернативу? — спросила у него Карисса. — Не можешь предложить лучшего, так не мешай!       Поддержка сестры прибавила уверенности Милене. Остальные на чердаке вроде тоже решили, что нужно рискнуть. Поэтому все приготовились открывать проход мертвецам, а Милена тем временем настраивалась на магию. Права на ошибку нет, нужны все силы… Как только люк был открыт, она сразу же направила всю силу на мертвецов впереди. Но она, по всей видимости, не рассчитала, и магия начала действовать на весь дом, на всех мертвецов. Это поняли по тому, что здание окутала непонятная дымка. Но самое главное было то, что мертвецы от магии Милены начали рассыпаться, и вскоре от них не осталось ничего, кроме чёрной пыли. В доме всё затихло… — Я смогла… — удивилась Милена и тут же упала на пол от наступившей слабости. И было понятно, почему: она ведь не была истинным магом, ей досталась лишь крупица от матери, которая даже в некритичных ситуациях забирала у владелицы огромные силы. — Только не это… — к ней подскочила Карисса. — Милена, только не умирай, я прошу тебя. — Да не умру я! — хотя от бессилия начинали возникать сомнения. — Ты не представляешь, сколько сил отнимает превращение мертвецов в пыль… — Блин, Милена, хорош уже нас пугать, — сказал Тони. — Мы, между прочим, переживаем. — Не переживайте, у вас будут ещё причины попереживать… — Так сколько там порталов? — спросила Кэтрин. — Больше десятка. Нам им всех в жизни не закрыть. Магии не хватит, — ответила Мия. — Остаётся только убить создателя этих самых порталов. — И кто же это? — Моя мать. Но просто так она не даст себя убить.       Все выбрались на поверхность. И это явно не было в пользу нашим героям, ведь так они теперь были открыты для мертвецов. А они явно не были главной целью в тот момент. Главной целью в тот момент была миссис Ньюман — главная виновница чертовщины с ожившими трупами и нарушенным Равновесием. И для этой цели трое ангелов сей битвы, Кэтрин, Мия и Брайн полетели искать её. И нашли очень скоро. — Чёрт, не могу по ней попасть, — сказал Брайн, целясь на неё парой ножей. — И не попадёшь. С ней только в ближней дистанции получится, — сообщила Мия и начала снижаться.       Они приземлились замеченными, но успели уклониться от атак, посланных им. Миссис Ньюман видела, что ей не справиться с ними, поэтому приняла довольно крайнюю меру… Начав читать какое-то заклинание, она постепенно становилась похожей на ужасное чудище. Чудище, которого Кэт не желала бы даже во сне увидеть. Это существо было похоже и на дракона, и на змею одновременно. И было у него три головы… — Что это за… — Отходим, это гидра! — крикнула Мия и оттащила Кэтрин подальше в сторону.       Эта гидра была очередным напоминанием о том, что семья, с которой Кэт когда-то связалась, оказалась по большей части клубком, кишащим всякими гадами. Из-за этого клубка она теперь страдает… Из-за этого клубка погибла Маргарет, из-за него заболела Мария, из-за него в сердце Кэт вновь образовалась пустота. Но пришло время расплатиться за содеянное. — И как нам её одолеть? — спросил Брайн, готовясь к атаке. — Я… не знаю, — ответила Мия, слегка отчаившись. — Может, нам нужно отрубить главную голову? — А которая из них главная? — задалась вопросом Кэт. — У главной головы клыки длинные. — Что ж, я поняла тебя.       Взлетев и покружив над гидрой некоторое время, Кэтрин налетела на главную голову и одним взмахом левого клинка отрубила её. Но всё оказалось не так просто… когда Кэт повернулась к гидре, то обнаружила, что за место одной главной головы появилось сразу две. Вот так дела… — Вот же чёрт… — промолвила Кэт, подлетая к своим товарищам и плавно приземляясь. — Может нужно отрубить все головы сразу? — предложил Брайн. — Так чего же мы ждём? Вперёд, — сказала Мия, уже взлетая.       Словно хищные птицы, они окружили чудище и приготовились нападать на него. А оно словно и не беспокоилось об этом… Тем было хуже для него, ведь в один миг наши крылатые воины обрушились на гидру и почти одновременно полностью обезглавили её. Авантюра, казалось, прошла удачно, однако… на месте срубленных голов выросли новые, в ещё большем количестве. Ребятам пришлось удалиться прочь, чтобы не попасть под атаку. Больше вариантов для лёгкой победы над гидрой не оставалось. — Есть ещё предложения? — спросила Кэт выжидающе. — Какие ещё могут быть слабые места у гидры? — Сердце? — предложил Брайн.       Кэт оглянулась на гидру. Она как-то странно передвигалась и старалась держать грудь ближе к земле. Может… там и вправду есть её слабое место? — Давайте атакуем туда, — сказала Кэтрин. — Брайн, сможешь попасть? А мы с Мией будем отвлекать гидру. — Без вопросов.       Кэт и Мия вновь подлетели к чудищу и начали кружить возле него, дразня и переводя на себя внимание. Было нелегко, даже очень… Одна из голов гидры схватила и ранила крыло Мии, от чего ей пришлось выпасть из боя на долгое время. Теперь вся ответственность лежала на плечах Кэтрин. И Брайн всё никак не мог подобраться к сердцу гидры. — Ну давай же, — говорила про себя Кэт.       Вдруг гидра издала всеми своими головами оглушительный рёв и тяжело пала на землю, постепенно превращаясь в миссис Ньюман. И как только она опустилась на землю, то тут же пустилась наутёк. Но Кэт и Брайн были не промах и быстро нагнали беглянку. — Как… как вы смогли победить гидру?! — воскликнула миссис Ньюман. — Так же, как Гранта, — ответила Кэтрин, скалясь и тяжело дыша. — И я расправлюсь с вами точно так же… — Но за что же, Кэт? Что я тебе сделала? — она отступала назад. — Моя тётя… погибла из-за вашего вмешательства в Гармонию. Моя сестра… на грани смерти из-за укуса какого-то мертвеца, путь для которого открыли вы! А ваш сын… разбил моё и так хрупкое достоинство, — Кэт старалась говорить спокойно, в то время как огонёк гнева уже наверняка хозяйничал в её глазах. — Думаете, этого не достаточно для того, чтобы держать на вас обиду?       Миссис Ньюман вновь хотела бежать, но путь загородила Мия. Пусть у неё и было сломано крыло, она держалась уверенно. — Мия… и ты туда же? Моя дочь предаёт меня… — Я не твоя дочь, — резко бросила она в ответ. — Я дочь и слуга Тьмы. — Вот как… — смех безумства заполонил воздух. — Что ж… раз я тебя породила, то я тебя и прикончу!       Не успела Мия среагировать, как в неё влетело несколько острых клиньев. А сама миссис Ньюман достала откуда-то кинжал и вонзила его себе в живот. — Это семейство… такое гордое, — проговорила еле как Мия и упала.       Нет, нет, только не новая смерть! Только не она! Она не заслужила смерти, нет! Почему так?! Почему дорогие для Кэт люди становятся жертвами жестоких случайностей жизни?       Брайн и Кэтрин подбежали к ней, чтобы хоть как-то помочь остановить приближение кончины. Но, судя по огромным пятнам крови на одежде и крыльях, было уже почти бесполезно что-то делать. Брайн приподнял подругу с земли, чтобы она не захлебнулась кровью. Мия вцепилась в его руку своей рукой. — Какой… славный конец у моей жизни, — начала она тихо. — Жаль, что всё так быстро закончилось… Почему мне так больно? — Мия, прошу, не умирай… — Не начинай только, Пушистик. Я ж всё равно… ха, я всё равно умру. — Нет, нет, — прошептала Кэт, чуть ли не плача. — Не горюй по мне, Ангел, у тебя-то вся жизнь ещё впереди. Без моего бестолкового братца, в мире. Только… Кэтрин, прошу, позаботься о моих младших братьях и сёстрах. И о стариках нашей семьи. Они ни в чём не виноваты, но оставить их без попечения остальных будет грешно. — Хорошо, я пристрою их как-нибудь, — ответила она. — Обещаю.       Мия как-то особенно улыбнулась. — То-то же, — этот голос не был похож на голос умирающего человека. Но медленно закрывающиеся глаза говорили об обратном. — Я буду скучать без тебя, Колючка, — Кэт увидела в глазах Брайна крупинки слёз. — Просто помни. И отпусти меня, так будет легче, — сказала она.       Рука Брайна, за которую держалась Мия, засветилась голубоватым светом. И от этого самого свечения как-то особенно успокоилась и глубоко вздохнула умирающая. — Спасибо, — сказала Мия. — Умирать без мучений гораздо лучше… — и закрыла глаза. Уже навсегда.       Как только она отошла в мир иной, тучи на небе начали рассеиваться и открывать свет солнца, который, словно что-то особо целебное, начал возвращать природу в привычное состояние. А мертвецы от света рассыпались в пепел и больше не появлялись. Ведь порталы наконец закрылись…       Кэтрин глядела в небо, зажмурив глаза. С него спускался яркий поток света прямо вниз, на землю. А на самой земле появилось ещё какое-то чёрное облачко, из которого начали формироваться непонятные и абстрактные фигуры. И когда поток света и облако встретились, Кэт увидела невдалеке толпу каких-то необыкновенных и незнакомых ей людей. Но были среди них и знакомые фигуры: Делла и Альваро. А двое рядом идущих людей, мужчина и женщина, были похожи на воплощения самих Света и Тьмы. Тут Кэтрин и догадалась, что перед ней боги, и пала одним коленом на землю, кланяясь высшим правителям Мира. За ней поклонились все воины на поле боя.       К Кэтрин подошли эти самые двое людей. — Поднимись, дитя, — сказал мужчина, и Кэт повиновалась ему. — Гармония вновь спасена, Ангел Тьмы, — обратилась к ней женщина. — Мир благодарен тебе за твою верную службу богам. И за это мы хотим предложить тебе место среди нас. — Среди… богов? — несмело уточнила Кэтрин. — Как и все прежние Ангелы, ты могла бы присоединиться к божественной общине, стать бессмертной и получить статус самой богини войны. Но к Тьме или Свету ты присоединишься — решать только тебе, — сказал Свет, его воплощение.       Уйти из обычного мира… Покинуть своих родителей, не вернуться больше к привычной жизни, быть бессмертной… А разве такого хочет Кэтрин? Но ведь обычный мир дал ей столько разочарований… Но и столько положительного. Кэт обернулась к Брайну, своим родителям, находящимся неподалёку. Взглянула на дом вдалеке, где были её брат и сестра… Свет или Тьма? Почему она не может выбрать что-то среднее, что совместило бы в себе эти две противоположности? Как обычный мир… как жизнь. — А могу ли я остаться? — спросила Кэтрин. — Никто не запрещает, — ответила Тьма. — Но больше у тебя не будет шансов попасть в божественный мир. — Что ж, я выбираю жизнь, — решила она. — Ты уверена? — Обычный мир мне роднее, чем что-то далёкое, как Небо или Бездна. Простите, но я останусь.       Свет коснулся плеча Кэтрин. — Мы принимаем твой выбор. И, раз ты остаёшься, то мы взамен жизни среди богов можем выполнить любую твою просьбу, — сказал он. — Можете ли вы вылечить мою сестру? — спросила Кэт. — Мне кажется, что она неизлечимо больна, а я хочу, чтобы она жила. Она дорога мне, как мать. — Твою сестру вылечить можно, — ответила Тьма. — В ней поселилась Смерть, а её можно легко изгнать с помощью лунных лилий. Смерть боится их.       Кэтрин вспомнила ту лунную лилию, которая была в её кармане, когда она падала в воду с огромной высоты. Похоже, именно благодаря ей, Кэт спаслась от верной гибели. — Я даже понял, как это сделать, — сказал Брайн. — Мы обязательно сможем спасти Марию, Кэт. — Ну… раз так, то… можете ли вы возродить Мию, вашу слугу? — Кэт обратилась к Тьме. — Извини, но этого я исполнить не могу. — Но почему? — Твоя подруга была послана в мир смертных для помощи Ангелу Тьмы, то есть тебе. А теперь, когда всё наконец вернулось на круги своя, она может отправится обратно. Ведь этот мир для неё был чужд. Мия ненавидела своё обличье и народ, в который попала. Но теперь, её душа наконец освободилась и приобрела другую форму. Ты только взгляни на неё.       Она обернулась к Мии, но её тела уже там не было. Осталась только одежда и… огненно-яркая птица рядом. Вот она какая, её душа… — Она будет счастлива остаться такой, — сказала Тьма про эту птицу.       Душа в облике птицы взлетела и приземлилась на плечо Брайну. А затем села на руку Кэт. — Наверное, так будет лучше, — грустно сказала она, глядя на птицу. — Прощай, Мия.       Она присоединилась к компании богов и устроилась на плече Тьмы. — Она полетит с нами, в божественный мир. Но всегда сможет вернуться сюда, если пожелает встретиться с вами или предупредить о чём-то, — сказала она. — Неужели у тебя больше нет заветных желаний, которые можем исполнить только мы?       А ведь большего Кэтрин и не могла пожелать. Хотя… — Я хочу, чтобы души всех тех, кто сражался за Гармонию, обрели покой. Чтобы живые люди больше никогда не видели войны, а почившие — в спокойствии проводили свою вечность, — сказала Кэт. Она вспоминала Маргарет…       Свет и Тьма переглянулись и добро улыбнулись. — Будь по-твоему, Ангел Тьмы, — сказал Свет.       Что ж, в тот же день Брайн и Сэм с помощью своей крови вырастили лунные лилии. И в ту же ночь Мария наконец излечилась. Так для семьи Хэйдов и всех остальных закончилась череда тяжёлых событий жизни. Долгожданный мир, который стоил всем дорого, настал…       Прошло шесть месяцев с момента наступления Равновесия. В жизнях наших героев всё утряслось и сделалось спокойнее. Спустя это время у Кариссы и Эда появился ребёнок, сын. Родители не чаяли в нём души, а его бабушки и дедушки и подавно. Полюбила малого и Милена. Он ведь был очень похож на Кари.       У Хэйдов тоже вроде всё хорошо образовалось. Мария и Тони закончили школу и поступили в одну консерваторию. Семейный бизнес восстановился. Сэм и Бликсер живут спокойно, душа в душу. Как и всегда.       Ну, а что же у Кэтрин? А у неё судьба сложилась по-новому: взяв себя в руки и отбросив все мысли о прошении денег у родителей, она всё-таки устроилась экономистом в одной очень старой компании. И ей даже как-то начало нравиться это дело.       Про Рида она, не без боли и сожалений, смогла забыть и быстро восстановиться. Но тут уж больше не замкнутость помогла, а родные люди и самоубеждение. Кэтрин наконец поняла, что не должна прятать себя и свою сущность. И от этого ей стало легче жить… Она возродилась.       Как-то раз, спеша на работу, Кэтрин встретила Кариссу. Она гуляла с ребёнком, но неожиданная встреча ничуть не смутила ни её, ни малыша. — Привет, — поздоровалась Кэт. — Привет, — ответила дружелюбно Кари. — Как поживаешь? — Да как обычно. А вы как? Ребёнок в порядке? — она заглянула в коляску, чтобы взглянуть на мальчика. — Мы все в полном порядке. Слава Небу. — Очень рада за вас. — На работу идёшь? — Да, куда ж ещё? — Ты больше не играешь?       Кэт играла, но дома, одной. И частенько во время этой одиночной игры она плакала. Она вспоминала «Призраков Рая» и своих товарищей, с которыми ей пришлось расстаться. Но что теперь поделать? Уже ничего. — Я больше не играю. Работаю только, — Кэт взглянула на время. — Ой, пора уже, опаздываю. Пока, Кари! — Стой! — Что-то не так? — Ты же знаешь, что у меня есть своя группа? Так вот, из-за того, что я ухаживаю за ребёнком, а у Эда нет теперь свободного времени, она находится в некотором запустении. Да, конечно, мы смогли найти ещё одного ударника, но гитаристки и вокалистки у нас нет. Как и формального лидера группы. И поэтому, я бы хотела, чтобы ты встала на моё место. — Я? Но… из-за меня моя группа распалась, как ты можешь доверить своё детище мне? — У тебя очень много опыта в этом деле. Именно поэтому я доверяю тебе.       Предложение было очень заманчивое. Кэт задумалась. — Ладно, если надумаешь что-нибудь — сообщи. Пока!       Всё-таки, подумав и поразмыслив, Кэтрин согласилась на предложение Кариссы. И не прогадала: группа на её появление отреагировала положительно и с радостью приняла в свои ряды. Было весьма здорово вернуться в ту прекрасную атмосферу репетиций, свободы и музыки. По ней Кэт изрядно соскучилась. А ещё больше она тянулась и скучала по большой сцене и толпе. И как раз тогда намечался скорый концерт. Для группы Кариссы он должен был стать первым опытом выступлений на публике. И Кэтрин собиралась сделать всё, чтобы участники группы чувствовали себя на сцене свободно, чтобы они взорвали публику своей музыкой.       Вечер дня выступления… Огромная сцена, а перед ней толпа народа. Кэт у микрофона, с гитарой в руках. Сейчас или никогда… Здесь решится судьба её новой подопечной группы. Вдох, выдох… Кэтрин начала играть вступление. За ней в игру включились остальные. Начало вышло удачным, что дало надежду Кэт, что всё получится. Она постарается не подвести своих ребят.       Почти конец песни, соло… Взяв гриф гитары покрепче, Кэтрин начала свою партию. Лишь бы не запороться… Нет, просто нужно играть! Играть до самого конца!       Последние аккорды, а за ними завершение… Публика одобрительно галдит и аплодирует. Это победа… — Спасибо всем! — сказала Кэт в микрофон.       Под гвалт восхищённых слушателей группа удалилась со сцены. Музыканты не верили в свой успех, а девчонка, которая играла на синтезаторе, вообще чуть ли не впала в истерику. Успокаивали всем составом… Но факт того, что у них получилось, нельзя было оспорить. Кэтрин поняла, что она ни за что не променяет сцену и группу на работу в офисе. Любовь к року стала для неё той вещью, что ушла бы с ней на тот свет.       После концерта, когда Кэтрин уже собралась уходить домой, к ней подошёл Эрнест. — Эрн? А как ты здесь оказался? Ты же не любишь рок, — Кэт удивилась. — Решил сходить для интереса, — ответил он и немного усмехнулся. — Кстати, шикарно поёшь. И играешь тоже. — Ты мне про это миллион раз говорил когда-то. Тебе не надоело ещё? — Не-а. А что ещё я могу сказать, когда ты и вправду хороший музыкант? И кстати, я даже готов поменять своё отношение к рок-музыке. — Вот как. Интересно… — Ты собираешься домой? — Вообще-то да. — А может… сходим сейчас куда-нибудь? — На свидание приглашаешь? — Может быть. Ты же сейчас ни с кем не крутишь романы? — Было бы с кем. Так что не бойся, никто тебя не укусит и не побьёт. — Так всё-таки, пойдёшь со мной? — А почему бы и нет? Пойдём.       Пока они с Эрном шли вдоль вечерней улицы, Кэт многое успела передумать и понять. Может и вправду надо вернуться к тому, с чего всё начиналось? Общаться с Эрнестом, играть в группе, не скрывать от других своей истинной сущности. Может, это к лучшему? Хотя насчёт того, что все эти события ведут к лучшему, у Кэтрин сомнений уже и не было. Ведь и вправду, после тёмной полосы в жизни всегда настаёт светлая… Таков закон жизни.