Извне

      Жон Арк был мечтателем.       Некоторые даже могли бы сказать, что у него стремлений было больше, чем здравого смысла. Жон неохотно вынужден был признать, что эти люди, наверное, были правы.       Он летел к земле с головокружительной скоростью. Не было никаких сомнений, что внизу Жона ждала судьба воздушного шарика наполненного водой.       Его внимание привлёк свист. Жону показалось, будто в его направлении мчится стрела света.       Внезапная вспышка страха пронзила его разум.       Жон кое-как извернулся в воздухе, молясь всем богам, лишь бы пронесло.       К превеликому счастью Жона, копьё полетело дальше, миновав его драгоценную шкурку.       «Уф… увернулся. Может у меня даже получится пережить всё это?..»       Не успела пародия на уверенность пустить корни в мыслях Жона, как она была безжалостно раздавлена о суровую реальность.       Достаточно было одного взгляда на неумолимо приближающиеся кроны деревьев.       Рваный крик вырвался из горла Жона. Ветки и листья впились в его тело — они немного замедлили спуск, но Жон всё также летел на неизбежное рандеву с Ремнантом.       Вся жизнь Жона пролетела перед его глазами.       Последняя мысль, перед забвением, была о том, что он всё ещё не знал какой вообще должна быть, чёрт возьми, стратегия приземления.       Жон лениво пожелал последнюю мысль получше.

× × ×

      Блейк Белладонна была необычной девушкой. Она это знала и даже могла принять. Это никак не было связано с её наследием фавна — в этом не было ничего необычного. Всё дело было в её прошлом.       Ребёнок-чернорабочий, участник митингов и протестов, солдат… террорист.       И сейчас она пыталась стать защитником. Возможно от этой жизни ей не придётся сбегать. С её выразительными, спрятанными под черным бантом, ушами, Бикон даст ей шанс начать всё с чистого листа. Начать жизнь, не обременённую плохими решениями, принятыми Блейк в прошлом.       Это была возможность, которую она не собиралась упускать.       Поэтому, когда кричащая фигура пролетела над ней, врезавшись в густой лес — Блейк пришлось сделать тяжелый выбор. С одной стороны она готовилась стать охотницей, а это означало помогать людям, попавшим в беду. Но… первый человек, с которым Блейк установит зрительный контакт, станет её партнёром. Она действительно не хотела, чтобы кто-то неспособным даже нормально приземлится, стал её товарищем на целых четыре года.       С ним ведь всё будет в порядке, верно? Он должен быть достаточно компетентным, чтобы поступить в Бикон, так что Блейк не сомневается в его способности о себе позаботится.       Но что, если он пострадал?       Что насчет них… Слова её старого партнёра остановили Блейк. Было бы так легко отказаться то него.       И это сделало бы её ещё одним Адамом.        — Я иду… — тихо сказала Блейк.       Она повернулась на месте и рванула в сторону, предполагаемого приземления мальчика. Деревья проносились мимо Блейк, смазываясь в одном непрерывном потоке зелени. Тишина беспокоила её сильнее, чем она от себя ожидала.       Проклятие, стон, крик… Хоть чем-нибудь обозначь своё местоположение. Хоть чем-нибудь. Но Блейк не получила ничего, кроме грызущего чувства в желудке.       А затем…       …Блейк его нашла.       Прислонившимся к дереву с слипшимися от крови светлыми волосами. Тёмная фигура нависла над его телом, издавая звук, который невозможно ни с чем спутать — стон разрываемой плоти.       Нет…       Её рука немедленно прикрыла рот. Жизнь в Белом Клыке показала ей насколько легко можно расстаться с жизнью, но Блейк никогда не приходилось видеть чтобы кто-то умирал подобным образом. Быть съеденным…        — Сдохни…       Кипящая от ярости, она одним движением выхватила Гамбол Шрауд. Гримм повернулся, чтобы взглянуть на неё.       Всё хваленое самообладание Блейк пошло по швам, когда она увидела кровь на массивной челюсти чудовища. Этот монстр не имеет права оставаться в живых. Животные могли убивать за мясо или охотиться для своих семей, но Гримм убивали без особой причины, лишь для своего извращенного развлечения.       Она отомстит за бедного мальчика.       Беовульф набросился на неё. Мощные задние лапы оттолкнули его от земли. Когти сверкнули красным в лучах утреннего солнца на вытянутой, покрытую шерстью, лапой, летящей в её туловище.       Клон Блейк принял удар. Сама она уже раскручивалась над головой чудовища, не отрывая взор янтарных глаз от бардовых сфер. Одним лишь взглядом Блейк говорила твари, что собиралась с ней сотворить.       Совершив быстрое и легкое движение, она изогнувшись и приземлилась на спину чудовища, немного опускаясь и удерживая клинок ниже его шеи.        — Это за него, — прошипела Блейк, разрывая глотку Беовульфа мощным рубящим ударом.       Чудовище забулькало и забилось в предсмертных конвульсиях. Оно мучительно умирало под беспристрастным взглядом Блейк. Прошло целых тридцать секунд, пока она не нанесла широкий удар, оставляя тварь лежать неподвижно.       Блейк не могла отвлекаться… от правды, лежащий за её спиной в луже его собственной крови.       Он не мог выжить. Блейк знала это, но отчаянная надежда заставляла её прижимать два пальца к его шее. Сначала осторожно, а затем сильнее. Желая почувствовать слабый пульс, малейшее движение… всё что угодно — но она не получила ничего.        — Мне жаль, — сказала она молодому человеку, смахивая испачканную прядь светлых волос с его лица.       Он выглядел так умиротворенно, лёжа здесь. Блейк не могла опустить взгляд ниже его шеи. Она не хотела видеть что монстр сделал с ним.       Могли ли они стать друзьями, сложись всё иначе? Блейк не знала. Всё что она знала — трагически украденная у него возможность.        — Мне жаль, что я не смогла тебе помочь, — прошептала Блейк, наклонившись, чтобы закрыть его остекленевшие голубые глаза.        — Эх. Всё в порядке, наверное? — послышался позади неё голос.       Да. Блейк была сложным человеком. Террорист, борец за свободу, студент. Она никогда не была нормальным ребенком и никогда им не будет. Она была спокойна и собрана — анализатор и мыслитель. Но в момент, когда она посмотрела на призрачную фигуру человека, трупом лежащего у её ног…       Её можно простить за крик.