* * *
— Как тебе удалось разозлить гигантского Невермора? — крикнула Янг, когда семеро подростков и одна галюциннация, побежали через лес с реликвиями в руках. — Забавная история на самом деле… хех, — сказала Руби, легко держась впереди остальных и почесывая затылок. Блейк мрачно покачала головой, задаваясь вопросом, какому божеству она насолила, чтобы попасть в компанию этих людей. — Вы бы лучше подумали об, ох, ну ты знаешь — о том что Гримм не мог вырасти до такого размера, проживая по соседству с школой охотников, — паря над землёй, лениво прокоментировало плавающее перед Блейк призрачное видение, закинув одну ногу на другую. Несмотря на обещание не взаимодействовать с тем, что, очевидно, является плодом её воображения, она фыркнула от его слов. Действительно, чем, черт возьми, вообще занимаются люди в Биконе? — Что касается меня, — красноволосая девушка — Пирра Никос — если Блейк правильно запомнила её имя, заговорила. — Я искала кое-кого и подумала что он мог забраться в пещеру. Но там оказался огромный Дезсталкер и… ну, как говорится, остальное уже история. Отдых, вот настоящая история, черт тебя побери! Проворчала Блейк, нырнув за каменный столб. Группа натолкнулась на новые развалины, которые, возможно, были продолжением первых. Или, может быть, весь Изумрудный лес был руинами древней цивилизации. Но сейчас её не интересовала историческая ценность такой находки. Обломки заинтересовали Блейк только в качестве укрытия. Блейк не знала что они могли противопоставить двум большим Гриммам. Конечно, семеро из них могли сразиться с монстрами поодиночке, но сражаться вместе? Это выглядет как ужасная идея — особонно с учетом того, что Неверморры, чувствуют себя в небе, как рыба в воде. Лучшим планом было продолжать бежать и разделить Гримм. Отвести Невермора от Дезсталкера и сражаться с ними по одному. Казалось, что остальные согласились с планом, пересекая мост. — Э-э… Блейк? — она проигнорировала призрачный голос. — Блейк!? Ты меня слышишь? — она ускорилась, стараясь обогнать не только монстров, но и галлюцинацию. — Черт, я думал ты меня слышишь — я просто хотел предупредить тебя о том, что Невермор собирается тебя ударить. Подождите, что? Гримм ударил по мосту с силой лавины, сносящий всё на своём пути. Его часть была безжалостно уничтожена и Блейк откинуло взрывной волной. Она отлетела и покатилась вперед, отскочив от камня и бетона, прежде чем смогла сориентироваться и оттолкнулась, переходя в прыжок — итогом которого стало элегантное приземление на обе ноги. Быстрым движением она выхватила оружие из-за спины. — Ты просто притворяешься будто так было задумано, не так ли? Беглый взгляд показал Блейк, что только два человека оказались с ней на другой стороне. Пирра Никос и неизвестный, на данный момент, мужчина в зелёном. Они приготовили оружие, когда появился Дезсталкер. Почему на всём Ремнанте именно эта хрень поймала нас в ловушку!? Гамбол Шрауд разделился на два клинка. Размотав ленту, Блейк начала выбрасывать оружие вперёд, нанося удары широкими дугами, целясь чудовищу в глаза, но попадая лишь по тем местам, до которых могла дотянутся. Оба бойца сражались с ней бок о бок, поддерживая Блейк дождём из пуль и Праха. Снаряды пытались не отставать от ловкого Гримма. Её оружие беспомощно отскакивало от хитиновой брони скорпиона. Но так не могло продолжаться слишком долго. В какой-то момент он клешнёй поймал оружие Блейк — ударяя ею по мосту. — Ауч… Выглядит больно, — раздался бесполезный голос. Нет блин… — Поберегись! — закричала девушка с рыжими волосами, каким-то образом перескакивая пропасть одним могучим прыжком, опуская молот на голову Гримма. Была ли это голая мощь или какое-то Проявление, но тварь оступилась из-за боли. Наконец-то, компетентное подкрепление. Блейк вскочила на ноги, готовая ринуться на помощь девушке. И сделала она это очень вовремя, ловя "союзника" лицом и падая с полуразрушенного моста. Честно, довольно плохое окончание дня… — Оу хэй, я всё ещё здесь, — сказал призрак, падая вместе с Блейк. — Поверь мне, падать — отстойно. Ты можешь попытаться что-нибудь сделать с этим. — Я пытаюсь! — прошипела Блейк. Её глаза отчаянно вертелись, осматриваясь вокруг, пока она продолжала падать. Взгляд зацепился за черную вспышку. Невермор летал неподалеку, между каменных колон, поддерживающих мост. Это была глупая идея, нелепее даже… Но быть размазанной тонким слоем по земле, будет ещё глупее… Гамбол Шрауд полетел вверх, ударившись в ближайшую колонну. Мышцы её плеча закричали от боли, когда падение резко прекратилось. Только аура не позволила её руке оторваться от тела. Вздрагивая от боли, она наблюдала за растущим силуэтом Гримм. Хорошо… Второй этап плана… Аргх… Я надеюсь что он в нём есть. Невермор свернул в последний момент, Блейк подпрыгнула прямо к его лицу — и, что ещё более тревожно, к его бритвенно-острому клюву. Она отчаянно ударила смертельно опасного Гримма, отклоняя клюв при каждой атаке. Прыгающая перед клювом гигантского Невермора, подвешенная над, обещающей мгновенную смерть, пропастью с мертвым духом случайного кретина, следовавшим за ней и коментирующим каждый её шаг. Блейк точно не знала, кому она насолила, но она собиралась найти его и убить. Каркнув, Гримм внезапно сделал выпад, едва не попав по Блейк и заставив её споткнуться о свою голову. Импульс, и потеря равновесия, побудили её побежать по спине твари — дико размахивая оружием. Будет просто отлично, если она сможет отойти подальше от клюва, и Невермора в целом. Вскоре она увидела свою возможность. Достигнув хвоста Гримма, она вернулась к руинам, спрыгнув со спины и, после короткого падения, приземлившись на вершину каменного столба. Продолжая двигаться вперёд, Блейк отскакивала от одной колонны к другой, до тех пор, пока не достигла своей сокомандницы Янг. И вежливо кивнула ей — будто она каждый день катается на Неверморе. — Это стратегия приземления? — парящий парень выглядел так, словно ему не хватало воздуха, неуверенно смотря на свои руки. — Как я, блять, должен был это сделать!? — Неплохо, — ухмыльнулась Янг, показывая ей большой палец. — Не отвечай ей. Это какая-то херня! — Обстановка? — сказала Блейк, игнорируя голос. Сейчас есть проблемы и поважнее. — Птица. Мы. Конфликт интересов, — небрежно ответила блондинка, выстреливая из перчаток. — Переговоры не увенчались успехом. — Какая жалость, — сказала Блейк, кивая молодой Руби и Шни в качестве приветствия, когда они приземлились рядом с ней. Четверо из них расположились в ряд на руинах разрушенной башни. — План? — Пристрелим его! — приказала маленькая девочка в красном плаще, разряжая магазин своего оружия в сторону летающего чудовища. К ней присоединилась Блейк, и вскоре другие двое тоже начали стрелять. Калейдоскоп заряженных Прахом выстрелов и взрывов поразил Гримма. Некоторые снаряды уходили в никуда, но большинство достигали своей цели даже с такого расстояния. — Это круто и всё такое… — мужчина прохаживался перед ней, позволяя пулям проходить через себя, а уже потом попадать в Гримма. Это сделало прицельную стрельбу довольно трудной задачей. — Но я ничего не делаю и не могу ничем помочь. — Никто не любит отсиживающихся в тылу солдат, — Блейк тихо зарычала, делая шаг в сторону, проясняя видимость. — Ты что-то сказала партнёр? — попыталсь Янг перекричать какафонию выстрелов. Блейк покачала головой. Блондинка пожала плечами. —Погоди, так ты меня слышишь? Нет. Определённо нет. Блейк упрекала себя за нарушенное обещание и, фактически, за то, что она говорила с галлюцинацией. Это настоящее безумие. Не важно насколько это кажется реальным, Блейк всё равно собирается придерживаться своей первоначальной гипотезы. Это не было… И не могло быть… Настоящим призраком. Это было невозможно, а также глупо. — Да, ты слышишь! Игнорируй это и оно само просто исчезнет. Стыдно, но нельзя было применить ту же логику к Невермору, прорвавшемуся сквозь их огонь и нырнувшему в их сторону. Она с удивлением осмотрелась вокруг. Остальные уже покинули территорию и единственная причина по которой она не услышала их предупреждений, заключалась в отвлечённости не-призраком. Блейк постаралась передать всю свою ненависть в брошенном на него взгляде, когда здание, на котором она стояла, сравняли с землёй.* * *
— …Под командованием Мисс Руби Роуз, — под общие аплодисменты слушатилей, объявил директор. Маленькая девочка выглядела удивлённой, но довольной. Она ухмыльнулась своей сестре — та, в ответ, взьерошила ей волосы. Блейк вежливо улыбнулась их новому лидеру, пытаясь выразить молчаливую поддержку. Общая картина была испорчена потертой и повреждённой одеждой с следами пыли и сажи. Не говоря уже о спутанных волосах и синяках, только начавших исчезать с её рук. — В мою защиту… Ты сама отвлеклась. И конечно же… Пятый член их команды. Хотя, похоже, Блейк проклята, раз видит этого ублюдка. Её глаза скользнули из стороны в сторону, уставившись на него ненавидящим взглядом. Блейк была рада увидеть, как он нервно сделал шаг назад. — Ну, или это была моя вина? Вся моя ненависть… — Следующие у нас Пирра Никос, Лай Рен и Нора Валикирия, которые, из-за смягчающих обстоятельств, выступят в команде из трёх человек, — продолжил пожилой человек, привлекая трёх смущенных подростков на сцену. — Под командованием Лай Рена, отныне команда LVN будет называться Лаванда. Снова были вежливые аплодисменты, но немного громче обычного — вероятно, из-за статуса знаменитости красноволосой девушки. Блейк безучастно посмотрела на своего нежелательного спутника, который, как она подозревала, и был причиной этого смягчающего обстоятельства. Значит, это могла быть его команда? — Прежде чем мы закончим, — сказал Озпин, устало вздохнув. — Я должен попросить у вас минуту тишины, — как и ожидалось, это привело к противоположному. Приглушенный шепот разнёсся по залу. Блейк просто вздохнула, зная, что произойдёт дальше. — Ибо во время инициации случилась трагедия, отнявшая жизнь начинающего охотника. Руби ахнула, прикрывая рот руками, похоже осознав, кто не пришел на распределение команд. По аудитории разнеслись шокированные вздохи и восклицания. Блейк спросила у самой себя, сколько из них действительно считали, что могли оказаться на его месте. — С прискорбием я должен сообщить вам, что Жон Арк погиб во время посвящения, — объявил мужчина, без сомнений, желая покончить со всем этим как можно быстрее. Партнёр Блейк, Янг, печально покачала головой, протягивая руку и сжимая Руби в крепких объятиях. — Судьба Мистера Арка была одной из тех, о которых должен знать каждый охотник. И я прошу вас, выделить ему минуту тишины. — Это неловко. Должен ли я тоже помолчать? Это не будет слишком высокомерно с моей стороны? — Это моя вина… — Руби рыдала, вцепившись маленькими ручками в одежду Янг. Похоже проняло даже Шни, раз она шагнула к ней немного поближе, пытаясь оказать поддержку. —Это не её вина, — сказал мертвый мальчик, с печалью наблюдая за Руби. — Ты ведь меня слышишь, да? — он повернулся к Блейк. — Скажи ей, что это не её вина, пожалуйста. — Это не твоя вина, Руби, — сказала Блейк, желая сделать маленькую услугу для усопшего. Возможно, этого будет достаточно, чтобы уладить любые сожаления, держащие его на Ремнанте. Помочь ему сделать небольшой шаг вперёд. По крайней мере, Руби заслужила услышать эти слова. — Нет, моя… — девочка шмыгнула носом. — Я могла бы добраться до него вовремя, но не сделала этого. Я подумала, что он будет бесполезным в бою. — Ауч… — Я думала так же, — признала Блейк, игнорируя возмущенное «Ой, да ладно!» — Но я всё равно решила проверить, всё ли с ним в порядке. Ты не могла ничего изменить. — Скажи ей, что она стала моим первым другом и что я действительно заботился о ней. Она передала сообщение девочке, услышав тихое сопение. Руби повернулась к ней, чтобы взглянуть на Блейк серебряными глазами, полными слёз. — Откуда ты знаешь? — спросила опустошенная девушка, заставив Блейк замереть. Хороший вопрос… — Я рассказал тебе перед смертью, — подсказал он. — Он рассказал мне перед смертью. И попросил передать это сообщение. — Правда? — спросила Руби. Её глаза блестели от влаги. — Я ручаюсь за его слова, — сказала Блейк, переиначивая правду, чтобы её слова, в конечном счете, были честными. Руби улыбнулась. Это была болезненная, хрупкая и слабая мелочь — но она сдержала обещание. Янг сказала слова благодарности фавну брюнетке, зарывшись в волосы Руби. Её команда страдала, но несмотря на всё это, Блейк не могла не гордиться ими. Даже Шни, как бы трудно и неловко это ни было признавать. Всё, наконец-то, начало налаживается. — В любом случае, ты почти признала, что можешь видеть и слышать меня. За исключением этого…