Извне

       — Разделитесь на команды, но не забывайте оставаться вместе — это территория Гримм, — суровая заместительница директора инструктировала собравшихся охотников-стажеров. Она внимательно посмотрела на каждого из-под своих очков в оправе. — Мы встретимся здесь через два часа. Убедись, что к тому времени вы собрали свой запас сока. Начали.       Блейк вздохнула, последовав за своей командой с пустой стеклянной банкой в ​​руке. Лес Вечной Осени действительно был красивым местом. Застывшая во времени осень переливалась кроваво-красными лепестками на лёгком ветру. Листья хрустели под ногами четырёх из них, пока они углублялись в густую листву. Или пятерых — подметила Блейк — если считать, взволнованно оглядывающегося, духа.        — Никогда раньше не видел ничего подобного. Это просто невероятно.       Блейк не ответила. Не рядом с её друзьями. Хотя сама она никогда не была в Лесу Вечной Осени, такие необычные места не были редкостью для Ремнанта. Возможно, это было как-то связано с прахом или Гримм — но роковой поезд, на котором Блейк отделилась от своей прошлой жизни, путешествовал через такой же лес.        — Так есть ли у этих деревьев сок? — Руби ткнула лезвием косы в ближайший ствол. — Я имею ввиду, зачем вообще рассредотачиваться, если мы могли просто приземлиться и потрясти ближайшие деревья?        — Я не думаю, что у всех деревьев есть сок, сестрёнка, — Янг засмеялась, подбросив банку и поймав её у себя за спиной. Если она её уронит и разобьёт… тьфу, иногда про эту девушку нечего сказать. — Может они просто старые или что-то в этом роде. Поищем действительно здоровые и хорошенько постучим по ним.        — Что ж, тогда давайте разделимся по двое, — предложила наследница, взяв Руби за рукав. — Мы охватим больше территории. Но, для безопасности, нам лучше держаться на расстоянии крика.       Блейк пожала плечами. Янг кивнула. Когда эти двое успели помириться? Только вчера они, казалось, все ещё терпеть друг друга не могли.        — Я слышала, что они вчера поболтали. Прояснили какие-то моменты друг для друга, — Блейк не задала вопрос вслух, но Янг, всё равно, на него ответила. — По-прежнему не думаю, что мисс наследница счастлива, но похоже, что она согласилась дать Рубс шанс.        — Чрезвычайно щедро с её стороны.       Блондинка рассмеялась и потащила Блейк к ближайшим деревьям, проверяя некоторые рукой на наличие сока.        — Что ж, Вайсс такая колючая. Но ты не намного лучше, правда?        — Пардон? — Янг только что сравнила её с Шни? Это было смехотворно, даже абсурдно. Вайсс была избалованной принцессой. Тем, кто хотел стать лидером только по той причине, что это престижно. Блейк, с другой стороны, нужно было бороться за каждую мелочь в своей жизни. Даже её положение в Биконе было тяжело завоёвано опытом, полученным от Белого Клыка — у неё с Вайсс нет ничего общего!        — Что ж, ты настолько же дружелюбная, как и она. То есть Вайсс, по крайней мере, пытается помириться с Руби.       Блейк одарила Жона коротким взглядом полным отвращения, показывая, что именно она думает об этом конкретном комментарии.        — Я просто имею в виду, что у вас обоих, кажется, есть небольшие проблемы с адаптацией к командной работе, — со смехом произнесла Янг, попытавшись взъерошить Блейк волосы. Проворная девушка-фавн отпрянула. Ей нельзя рисковать. Её партнёр может нащупать не только волосы, но и кое-что ещё. — Дай Вайсс шанс, ладно? Возможно, она тебе даже понравится. То есть, у тебя не было никаких проблем с Рубс — и она не совсем мисс маленькая светская львица.        — Это другое, — утверждала Блейк. Она не могла найти способ объяснить свои доводы, ничего не раскрывая. — Она просто… Гладит меня против шерсти.        — Мне показалось, что ты даже не дала ей и шанса правильно тебя погладить, — угрожающе прозвучал голос Жона. Он остановился и провёл рукой по подбородку. На лице парня быстро появилась ухмылка. — Хех, я понял, что здесь сделал*.        — Ну, может быть, похрен, — блондинка закатила глаза. — Я не говорю, что вы должны быть ЛДН* или кем-то ещё. Но я не вижу причин, по которым ты и Вайсс не можете поладить.       С этим Блейк тоже не могла поспорить… потому что единственная причина, по которой Янг не могла понять в чём проблема, была из-за собственной лжи Блейк. Но симпатизировать Шни будет непросто… Дело не только в собственных предрассудках Блейк, но и в семнадцати годах расовых предубеждений, обрушившихся на нее. И семь из них она провела в Белом Клыке. И всё благодаря Шни, разгоняющим их мирные митинги или тратящим свои деньги на наёмников и охотников.        — Я попробую, - сказала Блейк, когда стало ясно, что её партнёр ждёт ответа. — Я не могу давать никаких обещаний, но я попробую.        — Поцелуй и помирись! — как обычно, Жон испортил момент. Его предсказуемо извращённый комментарий вызвал лёгкую улыбку на её губах. О боги, он уже развратил её.        — Это всё, о чем я прошу. А теперь подержи-ка, пока я сверлю этого малыша, — Блейк взяла пустую банку. Теперь у неё их было две, по одной в каждой руке. Янг начала вбивать металлический штопор в дерево, вкручивая его в кору. После нескольких уверенных поворотов рукоятки она, казалось, внезапно скользнула глубже, прежде чем из раны начала медленно сочиться пурпурная жидкость. — Иди к мамочке~       Блейк покачала головой. Она встала на колени возле своего партнёра. Одной рукой девушка-фавн держала банку под устойчивой каплей, наблюдая, как медленно собирается вязкая жидкость. Выглядела она, честно говоря, отвратительно. По консистенции напоминает густой сироп тёмно-фиолетового цвета. Но, видимо, это был настоящий деликатес. Пахло тоже довольно пикантно, хотя, возможно, всё дело в её усиленном обонянии.       Блейк совершила ошибку, слишком сильно сосредоточившись на дереве и ничего не услышав. Ни тряски кустов, ни приглушенного треска сломанных ветвей. Ни свиста чего-то летящего ей в спину.       Она поняла это, когда что-то стеклянное врезалось в неё. Блейк чуть-ли не задыхалась от боли, пока маленькие осколки блестящего стекла опадали на землю.        — Какого х-!?        — Боже, Блейк, ты в порядке!?        — Я… в порядке? — Блейк осторожно начала ощупывать свою спину. Когда её рука наткнулась на что-то влажное, девушка-фавн запаниковала. Незаметно выдохнув от облегчения, Блейк осознала что странная жидкость оказалась не кровью, а пурпурным соком. Конечно, аура защитила её от повреждений. — Что за херня только что произошла?        — Кто-то хочет умереть, вот что это было, — зарычала её напарница. Блейк отбросила прилипшие к спине осколки разбитого стекла. — Какой-то умник кинул в тебя полную банку с соком. Есть идеи, кто это сделал?        — Я видел серебряные доспехи, — Жон взволновано подпрыгнул перед Блейк. — сто процентов это придурок Кардин. Мы должны ему отомстить!        — Забудь об этом, — сказала Блейк — им обоим. — Не стоит переживать.        — Чего!? Блейк, они швырнули в тебя ёбаной, стеклянной, банкой!       Для охотницы это, на самом деле, ничто… даже как в фавна, в меня бросали вещами и похуже. Камнями, кирпичами, иногда даже самодельными бомбами.        — Если это была чья-то шутка, то вышла она хреновой, — Янг провела рукой по золотистым волосам. Её глаза блеснули кроваво-алым. — Если я найду того, кто всё это устроил…        — Всё в поря-… — Блейк замолчала. Уши под бантиком задёргались, уловив странный звук. Жужжание? — Ты слышишь это?        — Слышу что?        — Я слышу Кардина, не получившего по заслугам!       Блейк проигнорировала их. Её янтарные глазами осматривали, окружающий их, лес. Чувства девушки-фавна не могли её подвести. Просто она могла улавливать частоты, которые обычные люди не могли — это часто позволяло Блейк быстрее обнаружить угрозу.       Из рыжих кустов вырвался рой насекомых. Хоть Блейк и ожидала нападение, она всё равно застыла в шоке.        — Рапирные осы! — закричала Янг. Возясь с Эмбер Силикой, блондинка пыталась расстрелять опасных жуков. Шрапнель пронеслась мимо девушки-фавна, срезая полосу насекомых. Но это было ничто по сравнению с огромными размерами роя. Их должно было быть около пятидесяти, каждая размером с её палец.       Но почему они… Глаза Блейк метнулись к соку, покрывающему её руку. И остальную часть спины.        — Они прилетели за соком, — Блейк выругалась. Сорвав Гамбол Шрауд с пояса, она коротко оплакивала идею разрядить ценные патроны в насекомых, прежде чем всё равно это сделать. Некоторые упали рваными ошмётками. Снаряды разорвали их и убили тех, что были сзади. Прежде чем Янг успела второй раз выстрелить, осы напали на неё. Кусая и жаля, маленькими лапками танцуя на её руках. — Аргхх!        — Брось и катись! — крикнул Жон. — Раздави их своим телом! — Блейк, даже не подумав, нырнула на бок. Отчаянно катаясь по мягким листьям, она услышала хруст множества маленьких панцирей. Но даже это не спасало её от жал, всё глубже вонзающихся в плоть. Аура всё ещё защищала девушку-фавна от любого серьезного вреда, но болезненный яд всё глубже и глубже впитывался в тело.        — Руби! Вайсс! — заорала Янг, хватая ближайшую ветку. Блондинка начала сбивать с Блейк насекомых, орудуя палкой как мухобойкой, сметая прилипшие к девушке-фавну листья. Но даже так их было слишком много. Всё, что Блейк могла сделать, это закрыть глаза и продолжать катиться.        — Берегись! — прокричал жаркий голос. Волна силы и тепла прокатилась по Блейк, слегка убаюкивая. Что-то взорвалось. Крошечные тела обрушились на неё и разлетелись в стороны, а ударная волна уничтожила оставшихся рапирных ос.        — О Боже, Блейк, ты в порядке? — кричала Руби, помогая девушке-фавну подняться. Блейк вздрогнула от прикосновения, уже чувствуя жгучий зуд на коже. Было такое ощущение, будто она валялась в зарослях крапивы. Вот только она будет только хуже гореть, прежде чем ей станет хоть немного лучше.        — Рапирные осы? Здесь? — Вайсс пнула один из множества маленьких трупов. — Они не коренные жители леса Вечной Осени. Что они вообще делали, нападая на тебя?        — Они хотели сок, — сказала Блейк с болезненной гримасой на лице. — У меня вся спина в нём… Кто-то кинул в меня банку.        — Кинул в тебя? — спросил мужской голос. Внимание Блейк наконец привлекли те, кто пришел ей на помощь. Ей потребовалось мгновение, чтобы сквозь туман боли их разглядеть. Это были те трое, с которыми они сражались бок о бок на инициации. Та самая команда, для которой, вероятно, был предназначен Жон. — Странно для кого-то просто бросать сок — да и рапирные осы оказались поблизости. Ужасно удобно.        — Вы думаете, кто-то сделал это специально? — спросила высокая красноволосая девушка с ужасом в голосе. Любое возможное подозрение, что это могли быть эти трое, было стёрто.        — То есть… — Вайсс остановилась, подбирая слова, — это нелепо… но, определенно, также слишком удобно, чтобы быть правдой. Но зачем кому-то вообще делать это с Блейк? — беловолосая девушка повернулась к ней, приподняв бровь. — Ты не видела, кто это был?        — Это был Кардин, — Жон прошел прямо сквось Блейк, остановившись между ней и наследницей. Его небесно-голубые глаза упрямо уставились в её золотые глазки. — Он сказал, что вернёт тебе должок буквально вчера. Это слишком очевидно, не говоря уже о том, что я видел серебряные доспехи. Больше никто ничего подобного не носит!        — Нет, — сказала Блейк, вставая, — понятия не имею.        — Что!?        — Тц- чё за хренатень. Всё равно спасибо за помощь, ребята, — Янг кивнула трём подросткам. Это, казалось, взволновало только рыжеволосую.        — Без проблем! Рен был такой, типа: «Им нужна помощь, Нора, твои гранаты убьют ос», а я такая: «Хорошо, Ренни, я могу это сделать» и… — девушка продолжила. Янг кивнула с терпением (или способностью игнорировать), которым, похоже, обладали только старшие сестры.        — Извини, что не пришли раньше, — обратился к Блейк тихий, Рен кажется, парень, потирая руки, — мы пришли только тогда, когда услышали чей-то крик. Ты в порядке?        — Я в порядке. Спасибо.       Если бы только она могла остановить адское жжение. Тогда с ней все было бы отлично, черт возьми. По крайней мере, у Блейк не было аллергии на яд Рапирных ос и сок. А то было бы намного хуже.

* * *

       — Почему ты ничего не рассказала о Кардине? — жаловался Жон. Блейк сидела на булыжнике, возле реки, удобно подогнув под себя колени. Краем глаза она заметила надувшегося призрака. Девушка-фавн покачала головой, сосредотачиваясь на мытье рук в прохладной воде. Она не могла смыть боль, но немного успокаивала. И ещё вода поможет удалить немногочисленные жала, застрявшие в руках.        — Я не могу ничего доказать, — к счастью, они здесь были одни. Команда Блейк доверяет ей достаточно, чтобы дать возможность помыть руки без сопровождения. Команда LVN решила придерживаться их. Сила в количестве, утверждали они — хотя Блейк подозревала, что это была попытка лидера LVN разгрузить свою команду. Не то чтобы она могла винить его, с ухмылкой подумала девушка-фавн.        — Разве это имеет значение? Они бы поверили тебе, а не ему. И ещё я его видел.        — А что, если ты ошибся? Я не могу просто пойти к ним без доказательств, лишь потому что у тебя есть какие-то подозрения, — не то чтобы Блейк в нём сомневалась… Кардин Винчестер единственный человек в школе, которому она перешла дорогу. Почему Блейк, вообще, почувствовала необходимость дать ему по зубам?       Она знала, почему… чтобы наказать маленького засранца за его издевательства над фавном Вельвет. И теперь он вернулся, чтобы укусить её… Блейк, действительно, должна была ожидать что что-то подобное произойдёт. Но время проведённое вдали от Белого Клыка отуманило её инстинкты. Блейк так привыкла получать оскорбления из-за своего происхождения. Девушка-фавн просто представила себя непобедимой, скрыв свою природу.       Есть разница в том, чтобы ненавидеть кого-то за что-то. И в том, чтобы ненавидеть кого-то за происхождение.        — Ты собираешься всё вот так оставить? Кто-то напал на тебя, в самом прямом смысле, в Гримм-инфицированном лесу. Что если бы немного Гримм втянулись в бой?        — Тогда мы бы убили их Жон, — Блейк вздохнула. Она плеснула себе в лицо немного воды, наслаждаясь ознобом. — Нас было четверо, нет — семь, если считать ещё и LVN. У нас всё было бы хорошо.        — Черт возьми, Блейк… — он вздохнул, вглядываясь в небо. Словно оно могло дать парню-призраку ответы. Блейк хотелось предложить ему взлететь, чтобы попытаться найти их. Может, он застрянет там и умрёт окончательно. — Просто скажи мне одну вещь, ладно?        — Смотря какую.        — Почему ты относишься к этому так, словно это не имеет значения? Даже другие выражают своё беспокойство, а ты просто говоришь: «Я в порядке», хотя тебе явно больно.       Это… вполне подходящий вопрос. Вместо ответа Блейк просто смотрела на своё отражение в воде, наблюдая, как волны поддёргивают его. Жон ничего не знал о её прошлом… и это было к лучшему. Ему не нужно было знать.       Для ребёнка-фавна, живущего на улице, самыми большими заботами были еда, кров и выживание. У фавнов в Белом Клыке были кров и еда, но аспект выживания стал намного сложнее. Сильный процветал, а слабый? Что ж… они все ещё выживали, хоть и немного по-своему. Но риск был всегда. Боты Шни не делали разницы, когда решали, что вы враг.        — Потому что такие вещи, — сказала Блейк, протягивая ему руку. Её бледная кожа была испещрена маленькими красными отметинами. Опухоль уже начала медленно отступать. — Они не имеют значения. Боль временная. И да, она ничто по сравнению с тем, с чем придется столкнуться Охотнице. Если я позволю себе быть затронутой какими-то насекомыми. То я не заслуживаю драться с Гримм.        — Возможно… Но всё же…        — Нет, Жон. Просто забудь об этом. Это всё, что нужно. Это действительно не важно.        — А если издевательства продолжатся? — он просто должен был спросить. Блейк вздохнула. Она окунула руки обратно в воду, разрушив образ своего лица — и выражение боли на нём.        — Не продолжатся, — вода вокруг рук Блейк снова начала медленно успокаиваться, показывая другую фигуру позади девушки-фавна. Когтистая лапа пронзила её, слишком легко проходя сквозь тело, впиваясь в грязь. Красноглазый монстр в замешательстве фыркнул. Блейк повернулась к нему, держа Гамбол Шрауд на весу. Одного мощного удара было достаточно, чтобы на шее Урсы образовалась глубокая борозда. Чудовище безвольно упало в воду.       Массивное тело начало растворяться. Проточная вода медленно окрашивалась в бордовый оттенок.        — Это не продолжится, — повторила Блейк, убирая оружие в ножны. Она проигнорировала выражение лица призрака, возвращаясь к своей команде.       * Зарубежный мем — «I see what you did there» Если я, конечно, всё правильно понял.       * ЛДН — Лучшие друзья навсегда.