***
Просыпаться с утра, когда ждёшь чего-то особенного, гораздо проще и приятнее. Словно по щелчку пальцев я подскочил с кровати, сразу же собираясь пойти в душ. — Что-то ты сегодня рано, — сонно пробормотал Бен, переворачиваясь на спину и натягивая одеяло почти к глазам, — выспался? — На удивление, — я подсел к Бену на кровать, улыбаясь без причины, — хотя вчера очень устал. Ещё и Ричи тяжело даётся чтение, — я поморщился, вспоминая с каким трудом мы осилили один абзац. Но я был готов биться до последнего, открывая для Ричи новые знания. Мне хотелось стать для него проводником мудрости, ведь это был мой Ричи. Хотя мне порой было сложно бороться с его… Особенностями. Но я закрывал глаза на его глупость, готовый смириться со всем, только бы быть рядом. Наверное, во всём была виновата влюбленность, которая пробуждала во мне нечто новое или скорее забытое старое, ведь раньше я был другим. — Судя по твоим рассказам, он безнадёжен, — Бен зевнул, прикрывая рот кулаком, — но ты хороший учитель. Ричи с тобой повезло. Эдс, послушай, — голос друга изменился, приобретая серьезную, поучительную интонацию. Бен всегда так со мной разговаривал, когда хотел что-то посоветовать, — ты уверен, что Ричи настроен серьезно на твой счёт? Просто это же Ричи, ты и сам знаешь, какой он. — И какой же он? — я нахмурил брови, понимая, куда клонит Бен. — Легкомысленный, Эдс, — Бен посмотрел на меня с сожалением, как будто я был маленьким ребёнком, который набил свою первую шишку, — ты знаешь, что Сплетник про него пишет. — Он много чего пишет! — почему-то мне стало обидно за Ричи и за себя в том числе, — но это же не значит, что это правда. — Как посмотреть… Сплетник пишет все в слишком грубой форме, но большинство постов — чистая правда, — Бен уселся на кровати, доставая телефон откуда-то из складок одеяла, — вот, посмотри, — друг поднёс мне телефон прямо к лицу, а я в который раз пробежался глазами по уже знакомым сплетням о Денбро и мистере Урисе. — Ну, только про них, — я неуверенно пожал плечами, — ты же не веришь в то, что Стэн спит со своей сестрой?.. — Не знаю, Эдди, — Бен задумчиво почесал затылок, — откуда-то же берутся эти слухи. Поэтому всё может быть. Ты главное не обращай внимание, ладно? Я кивнул, но внутри горело любопытство. С самого детства мне нравилось докапываться до истины, и когда мама мне сказала, что я никогда не узнаю наверняка тайну создания вселенной и как всё-таки появились люди на нашей планете, я очень расстроился. Мне не хотелось читать теории и гипотезы, я хотел в точности понимать, что и как устроено в нашем мире. — Я постараюсь, — соглашаясь кивнул я, — но, Бен, Ричи правда хороший. Он безобидный и с ним… Я чувствую себя почти как раньше. Ну, до того случая. Он мне очень нравится, — мне захотелось рассказать Бену всю правду, потому что друг знал обо мне абсолютно все. У меня не было никаких секретов от него, и я с лёгкостью обнажал перед ним самое сокровенное. — Знаю, Эдди. Ты главное… В общем, будь осторожен. — Ричи никогда со мной не поступит, как…— я до боли прикусил губу, ощущая холодный пот по всему телу, — как Виктор. Бен, — я нащупал руку друга, пытаясь найти поддержу, — я правда хочу забыть. И сегодня я пойду на вечеринку и буду веселиться вместе со всеми. Попробую… По крайней мере. Кажется, что-то внутри меня начало оживать. Персефона вернулась из подземного царства, принося за собой весну в моё сердце. Хотелось верить, что этот позитивный настрой останется со мной надолго. Находиться в комнате Ричи стало привычно, поэтому после рабочей смены я почти вприпрыжку побежал к нему. Все мои мысли были о предстоящей вечеринке, и я не мог отделаться от предчувствия чего-то хорошего. С улыбкой я зашёл к Ричи и тут же почувствовал, как моё сердце превращается в пепел. Прямо как крылья Икара, который слишком близко подлетел к солнцу. То же самое случилось и со мной, когда я увидел Ричи и Билла вместе. Непозволительно рядом, очень интимно. Билл сидел на диване, а Ричи удобно умостился на его бедрах, склоняя голову над лицом «друга». Один дюйм и они могли соприкоснуться кожа к коже. На какую-то секунду мне показалось, что они целовались. Больно. Противное чувство ревности начало незаметно зудеть где-то под кожей, принося дискомфорт и желание спрятаться от всего мира. Мне было неприятно видеть их вместе, особенно так пугающе близко. Одной рукой мой Ричи держал крашеную чёлку Билла, чтобы она не лезла в глаза, задевая мизинцем скулу, а другой пытался накрасить ему губы алой помадой. Руки Денбро были на талии Ричи, и они улыбались друг другу, видимо, прекрасно проводя время вместе. — Я… я не помешал? — борясь со своими эмоциями, я сделал шаг навстречу к Ричи, разрушая их идиллию. Внутри вспыхнула внутренняя сила, и я почувствовал дикую потребность во чтобы то ни стало занять место Билла. — Бля! — словно по кадрам я увидел, как рука Ричи дернулась от моего неожиданного появления, окончательно и бесповоротно портя макияж Билла. Выходя за контур губ, Ричи нарисовал Денбро почти клоунскую улыбку на лице. Я не смог сдержать смешок, рассматривая этот горе макияж: стрелки, размазанная на краешке губ помада. Билл выглядел как женщина лёгкого поведения. Дешевая шлюха. Я несколько раз мысленно произнес это слово, ощущая его на кончике языка. Оно как влитое подходило Денбро, — привет, Эдс, — Ричи приветливо помахал мне, улыбаясь, — да не, чё ты? Не помешал, но теперь придется переделывать макияж. — Я побуду с вами… Ладно? — почему-то мне было страшно оставлять их наедине, поэтому я решил остаться, и, не дожидаясь ответа Ричи подошёл к его письменному столу, хватая первый попавшийся комикс. Я начал листать разноцветные страницы, искоса наблюдая за Денбро. — Ага, — поддакнул Ричи, переключая внимание на Билла, — ну, чё? Будем все вытирать и красить заново? — облизывая палец, Ричи начал пытаться вытереть красную помаду, размазывая её ещё сильнее. Сердце ёкнуло. Я хотел, чтобы Ричи так прикасался ко мне, а не к какому-то Денбро. Это должен был быть я, а не он. Ричи оказывал мне знаки внимания, давая мне надежду. Сейчас я не собирался просто так терять свой шанс. — Фу, хватит меня слюнявить! И сделай что-то с этим, — Билл показал на свое лицо, устало прикрывая глаза, — блять, Ричи и приподнимись немного. Ты мне уже все ноги отсидел. — Вот так? — я почти охнул, когда Ричи начал вызывающе ерзать на Билле. Мне это показалось совсем не по-дружески. Денбро был здесь лишним. — Блять, Ричи, хватит, — я услышал смех Билла, а внутри меня звучал похоронный марш, — если ты продолжишь на мне скакать, то мне придется… Не давая Биллу договорить, я резко его перебил: — Ричи… — мне понадобилось буквально несколько секунд, чтобы принять окончательное решение. Мне не хотелось, чтобы Ричи снова трогал Билла, поэтому я решил действовать, — а ты можешь… Накрасить и меня тоже? Я… Я подумал, что это будет забавно, — на самом деле мне было все равно на косметику, и я бы с удовольствием обошёлся бы и без макияжа, но мне хотелось, чтобы Ричи наклонялся ко мне так же как к Биллу, чтобы он был близко-близко, щекоча дыханием кожу. Билл недовольно на меня посмотрел, закатывая глаза, но ничего не сказал, делая вид, что очень заинтересован тенями, румянами и кистями, которые лежали на диване рядом с ним. — Эдс, я это… — Ричи задумался, зарываясь рукой в выпрямленные волосы, — я могу не успеть. Типа, времени осталось не так много. Мы встретились взглядами, а я жадно начал изучать лицо Ричи. Черные тени, которые оттеняли его глаза, превращая их в черные дыры. Клянусь, я бы прыгнул туда не глядя, отдаваясь водовороту тьмы. Длинные густые ресницы отбрасывали тени на щёки, а темная фиолетовая помада делала пухлые губы ещё привлекательнее. На секунду мне захотелось, чтобы Ричи меня поцеловал по-настоящему. Я бы ему разрешил, потому что с ним не страшно. Раньше я никогда не задумывался, что парню может настолько идти макияж. Но это был Ричи, который разрушал все барьеры у меня в голове. Очень красивый, очень громкий и пугающе притягательный. Он был моей сиреной, заставляя следовать и с головой окунаться в новые ощущения. — Жаль, — я отпустил глаза в пол, — мне было бы интересно попробовать… — я сел на край дивана, обнимая себя руками. — Накрась его, — Билл стукнул Ричи по бедру, заставляя его слезть, — я что-нибудь придумаю. — Чё ты? — почти наваливаясь на меня, теряя равновесие, спросил Ричи, — тогда сам накрасишь себе рожу? А я пока позабочусь об этой милашке, — я почувствовал, как Ричи обнимает меня, притягивая ближе. Его прикосновения больше совсем не вызывали панику, только приятное тепло и трепет по всему телу. С ним было уютно. И господи боже, Ричи в который раз назвал меня милым. Он выбрал меня, а не Денбро. Меня! — Я попрошу Бев, — Билл рассматривал своё отражение в маленьком зеркале, — надеюсь, она поможет исправить это блядство, — он тыкнул пальцем в криво накрашенные губы, а мне очень захотелось сказать, что «блядство» Билла совсем не зависит от макияжа. Но я отогнал эти грязные мысли, наслаждаясь близостью Ричи. — И чё ты думаешь, она согласится? Вы же, типа, не такие уж и друзья, — Ричи взмахнул рукой, пытаясь жестами хоть как-то обозначить их отношения. — Ты сомневаешься в друге, Ричи? — я заметил, как Билл метнул на меня сердитый взгляд, но я уже не мог остановиться. Слова рвались изо рта, подкрепленные ревностью, — Билл нашёл общий язык со Стэном и найдет с Беверли. У него отлично получается общаться с детьми миссис Урис. Колкость так легко сорвалась с моего языка, что я сам не понял, как осмелился это сказать. Было такое чувство, что сам Гефест по-новому выковал мой характер, закаляя огнем. — Что ты сказал? — Билл слегка приподнял бровь, но в целом его лицо оставалось почти невозмутимым. Только в голосе слышался намёк на агрессию. — Ты слышал, — отчеканил я, неосознанно хватая Ричи за руку и ощущая себя под защитой. Я почему-то был уверен, что он не даст меня в обиду. — У тебя стали прорезаться зубы? — мне показалось, что Билл слишком громко закрыл маленькое раскладывающееся зеркало, отбрасывая его на диван и складывая руки на груди, — давай, Эдди, скажи мне в лицо всё, что обо мне думаешь. Я растерялся, не зная, что ответить, но к счастью, на помощь пришёл Ричи. — Бля, Билл. Не лезь к нему, — Ричи посмотрел на друга, не прекращая меня обнимать, — Эдди очень хороший. Не ссорьтесь, ну. Мне было так приятно, что Ричи встал на мою сторону. Это придавало уверенности. Наверное, я правда ему не безразличен, если он выбрал меня, а не Денбро. — Я не собираюсь ссориться, Рич, — Билл смотрел на меня сквозь чёлку, а его алые губы с усмешкой смотрелись даже немного пугающе, — просто кое-кто прячется под маской милого мальчика, но на деле язвительная мелкая сучка. Аккуратнее с ним, — он почти прошипел это, заставляя меня поежится. Денбро меня пугал, и я бы никогда не осмелился ему язвить, если бы мы были один на один. — Бля, Билл, — Ричи переводил взгляд то на меня, то на Денбро. Наверное, он чувствовал себя как между двух огней, — отвали от него. — Скажешь, что я не прав? Когда тебя нет рядом, он боится ко мне подойти, — сказал Билл, а я замер, не решаясь влезать в их перепалку. — Иди уже, а то так и останешься с херовым макияжем, — разбавляя накаляющуюся атмосферу, Ричи улыбнулся, — и если будешь сосаться со Стэном или отсасывать ему, — Ричи упёрся языком в щёку, — смотри, чтобы ничего не размазалось. — Иди нахуй, Ричи, — Билл снисходительно покачал головой, показывая ему средний палец, — а с тобой, Эдди, мы ещё не закончили, — голос Билла моментально поменялся и прозвучал пугающе. Но он почти дружелюбно мне подмигнул, скрываясь за дверью, но я даже не испугался. У меня теперь был Ричи. Когда Билл ушел, мне показалось, что стало проще дышать, будто лёгкие перестали сжимать железной хваткой. Ричи сразу же забыл о недавнем конфликте, переводя тему. — Ну, так чё? Давай тебя красить? — я кивнул, чувствуя, как уголки губ сами поползли вверх. Ричи сядет на меня, как на Денбро? От этой мысли щёки вспыхнули, а я нетерпеливо облизнулся, — только ты это, садись на стол, а то я тебя раздавлю. Ты такой маленький, Тэдди. — Хорошо… — чувствуя себя ребенком, я подошёл к столу, неловко залезая на него и нетерпеливо дёргая ногой. Ричи взял всю косметику в охапку и переложил многочисленные помады, карандаши и тени на стол рядом со мной. Какая-то ярко-розовая помада покатилась по гладкой поверхности стола, норовя свалиться на пол. Я поспешил её словить, встречаясь с рукой Ричи. Моя рука на помаде, его на моей. — Словил, — он подмигнул мне, становясь между моих ног. Я инстинктивно дернулся, но тут же расслабился, пододвигаясь немного ближе. Мне хотелось притянуть Ричи за шею к себе, полностью в нём растворяясь и впитывая каждую частицу в себя. — Ричи, я… — ощущая его тепло, все слова перемешались в голове, не позволяя составить их в цельное предложение. — Дай-ка посмотрю, с чем мне предстоит работать, — откидывая свои длинные чёрные волосы в сторону, Ричи взял мое лицо в руки, нежно проводя большими пальцами по щекам. Его прикосновения ощущались так нежно, — мне нравятся твои веснушки, — сказал Ричи, быстро трогая пальцем кончик моего носа. Я молчал, потому что мне было слишком хорошо. Мне было страшно разрушить этот хрустальный замок нашей хрупкой близости. Ричи взял тональный крем и нанес его на тыльную сторону ладони, поднося к моему лицу. — Немного не подходит по цвету, — Ричи задумчиво прикусил губу, — но че ещё делать? Давай пробовать, — я кивнул, чувствуя, как Ричи начал аккуратно касаться мой кожи кончиками пальцев, размазывая крем по щекам, под глазами, по подбородку. Щекотно. Это тональное средство ощущалось на коже чужеродной пленкой, но я был готов терпеть, только бы продлить этот момент. В ту секунду мне показалось, что я бы окунул лицо в кипящее масло, если бы Ричи всегда был рядом. Так близко. — А неплохо! — делая несколько шагов назад, сказал Ричи, оценивая плоды своего труда, — бля, ну, шлюху мы из тебя не будем делать. Тебе подойдёт что-то милое с блёстками. Как думаешь? — Наверное… — я почти не вслушивался в то, что говорил Ричи. Мне так нравилось смотреть на него вблизи, подмечая малейшие детали и улавливая запах шампуня и сигарет. Запах Ричи, — я тебе верю. Делай, как считаешь нужным. — Ну, тогда погнали, — хватая какие-то тени, Ричи начал набирать розовый цвет кисточкой, — закрой глаза, Эдс, — прошептал он, опаляя мою кожу дыханием, а я не посмел ослушаться, ощущая как щекотно верхнему веку от его движений. — Щекочет, — еле слышно сказал я, стараясь запомнить каждую секунду, каждый спектр и полуоттенок этого момента. — А так? — Ричи засмеялся, хватая огромную кисть и начал водить ей по моему лицу и шее. — Ричи! — смех вырвался у меня из груди, и я постарался перехватить его руку с этим пушистым орудием пыток. У меня получилось. Ричи замер, глядя мне прямо в глаза. Господи, он меня сейчас поцелует? Пожалуйста, пожалуйста… — Эдс, я… — облизывая губу, Ричи потянулся ко мне, а я приготовился умереть от переизбытка эмоций, — у тебя немного осыпались тени, — Ричи подул на меня, отстраняясь, — сейчас накрасим ресницы, брови и будет почти готово. — Хорошо, — я чувствовал себя растерянно, ведь я ждал поцелуя. Нашего первого поцелуя. Ричи же говорил, что я нравился ему… Почему он не хочет меня поцеловать? Было немного обидно, но, может быть, он ждёт инициативы от меня? Поцеловать Ричи первым… Эта мысль прозвенела в голове, как колокол. Конечно! Это же Ричи и ему, наверное, нравятся уверенные парни. Жаль, что я не был таким, но ради него я был готов попытать удачу. Хотелось верить, что переменчивая богиня Фортуна на моей стороне. — Думаю, стрелку рисовать не будем, но ресницы налепим, — Ричи задумчиво почесал подбородок, как будто решал судьбу какого-то маленького государства, — но сначала накрасим. Бля, честно, я ваще боюсь красить ресницы. Ты мне, типа, доверяешь? — А у меня есть выбор? — я улыбнулся, пододвигаясь к Ричи ближе. Хотелось сделать что-то безрассудное, и я слегка дотронулся ногами до его бедер. Небеса не рухнули, а Ричи не отпрянул. Больше мне ничего и не нужно. — Смотри своими красивыми шоколадными глазками вверх и не дергайся. Тут главное корпорация, — сказал Ричи с умным видом, а я засмеялся, перехватывая его руку с щёточкой от туши. — Координация, Ричи! — А я че сказал? Замри, малыш Эдс, — я даже не дышал, пока Ричи красил меня этим приспособлением для инквизиции. Я искренне не понимал, как девушки могли любить эти пытки. Хотя ради таких моментов с Ричи, я был готов вытерпеть и не такое. Я чувствовал, как он аккуратно оттягивал мои ресницы, тщательно прокрашивая. Если бы я потерял глаз входе этого действа, то даже бы не расстроился, ведь оно того стоило. Одноглазый Эдс. Я усмехнулся своим мыслям и уже даже придумал план, как отправлюсь на остров циклопов, где меня примут за своего. Отвлекая меня от мыслей, Ричи сказал, что с этим покончено, и с характерным чпокающим звуком закрутил тюбик с тушью. — Эдс, у тебя выпала ресничка, — Ричи поднёс указательный палец прямо к моему лицу, — загадай желание и дуй. Пусть Ричи меня поцелует, пожалуйста. Хочу, чтобы Ричи меня поцеловал. Я зажмурился, повторяя про себя эти заветные строчки, сдувая ресницу. — Чё загадал? — Не скажу, а то не сбудется, — мечтательно улыбнулся я. Наверное, было самое время поверить в чудо, и я почему-то верил. — Секретики? — Ричи притянул меня к себе, обнимая и зарываясь носом в шею. Мир плыл перед глазами, время перестало существовать. Эти эмоции были в каждой вене, в каждой артерии. Они пробирались под кожу, затягивая мои шрамы изнутри. Хотелось жить, хотелось дышать полной грудью без липкого страха. Это был лучший день в моей жизни. — У меня нет секретов… — соврал я, чувствуя, как внутри все противно сжимается. Мне не хотелось врать Ричи, но я просто не знал, как ему рассказать то, что уже давно терзало меня. Не сегодня, не в этой жизни. Пугающе больно, слишком страшно, — а у тебя есть секреты? — Ага, — Ричи кивнул, тут же переводя тему, — ну, че? Будем клеить ресницы, и почти всё. Из пластиковой коробочки Ричи достал пучок ресниц, удерживая его кончиками пальцев. Он был так сосредоточен, что высунул кончик языка, пока наносил на это микроскопическое недоразумение клей. — Нужно подождать несколько секунд пока схватится, — активно махая куском ресницы, объяснил Ричи, — а теперь смотри на меня, и если чё — ори. Иногда может немного щипать. Не знаю, что у меня должно было щипать… Наверное, сердце, потому что Ричи в такой близи был ожившей фантазией. Моей мечтой. — Еще долго? — спросил я, ожидая услышать «да». Я был готов сидеть здесь вечно, покрываясь пылью и порастая мхом, только бы этот момент длился еще миллион световых лет. Если мы были на Венере, то я был готов отправиться в очень длинное путешествие на Юпитер. Куда угодно. Только бы быть рядом с Ричи. — Не, скоро. Че, надоело уже? — я покачал головой, не представляя, как это может надоесть, — приоткрой рот, — Ричи прошептал мне прямо в губы, а я почувствовал его дыхание у себя на языке: никотин и сладкий чай. — З-зачем? — от волнения я начал заикаться, слова вязали рот, превращая меня в ещё более неуверенное убожество. — Хочу накрасить губы, — кивая, я сделал то, что просил Ричи, чувствуя, как он водит тонкой кистью по контуру, окрашивая их в нежно-розовый цвет. Я представил, что это не кисть, а язык Ричи. Сердце забилось слишком сильно, и я тяжело вздохнул делая вдох, — готово! — Ричи хлопнул в ладоши, а я решил, что если не сейчас, то никогда. Почти прощаясь с жизнью, я потянулся к Ричи, мечтая украсть у него один единственный невинный поцелуй в губы, смешивая мою розовую и его фиолетовые помады. Ричи резко отстранился от меня, слегка нажимая указательным пальцем на нос, как на кнопку: — Эдс, ты чё? Помаду смажешь. Ты, че хочешь испортить мой макияж? — я хотел. Очень хотел, но лишь отрицательно покачал головой, борясь с разочарованием, — сейчас нанесу немного блестяшек на твои милые щёчки и всё. Будешь самым милым мальчиком на вечеринке. — Я милый?.. — Самый милый, Тэдди, — Ричи послал мне воздушный поцелуй, который окутал меня этим фантомным теплом и нежностью, нанося какую-то блестящую гелеобразную субстанцию на щеки и в уголки глаз, — а теперь смотри на себя. Я взял зеркало из его рук, не узнавая себя в отражении. Это был не я, а кто-то другой. Не Эдди Каспбрак. На секунду я поверил, что я могу перестать им быть. Быть другим. Быть уверенным и сильным. Как раньше. — Красивый, — сказал я, глядя сквозь зеркало на Ричи, который победно улыбался, явно довольный проделанной работой. — Ну, так! Я же красил! Ричи так и не понял, что мои слова предназначались ему. — Ну че, Эдс? Поможешь мне одеться? — Ричи подошёл к шкафу, доставая из него тремпель, на котором висело роскошное длинное платье, скрытое прозрачным чехлом. Я пошёл за ним, рассматривая предмет гардероба. — Можно? — неуверенно спросил я, не решаясь расстегнуть этот кокон, который скрывал всю красоту. — Давай, че нет? — я начал расстёгивать молнию на чехле, прикасаясь к черной переливающейся ткани. Гладкая, с мелкой шершавостью на ощупь, где было вкрапление серебра. У меня перехватило дух, когда я представил Ричи в этом образе. Утонченный, притягивающий взгляды. Он был для меня настоящим произведением искусства, моим культом. — Щас я оденусь, а ты поможешь мне застегнуть, ладно? Вязкая слюна сама по себе начала накапливаться во рту, а кончики пальцев закололо, как будто сквозь них проходил ток: разряд в сердце и разряд в голову. Видимо, чтобы меня не смущать, Ричи скрылся в ванной переодеться. Но он не закрыл дверь, поэтому я прекрасно слышал шуршание ткани и милое пыхтение Ричи, который, кажется, запутался в собственном платье. Мне захотелось войти туда и помочь, но я слишком стеснялся, не решаясь соваться в его личное пространство. — Эдс, иди сюда, — Ричи позвал меня, а моё сердце подпрыгнуло к горлу и тут же упало куда-то вниз. Неуверенным шагом я вошёл в ванную, забывая как дышать. Ричи стоял ко мне обнаженной спиной. Его кожа как будто сияла изнутри, оттеняемая черной тканью. Луна и ночное небо, подумал я, осматривая множество маленьких черных пуговиц-бусин, которые мне предстояло застегнуть. Путь от поясницы до шеи — моя личная дорога в рай. Позвонки просвечивались сквозь тонкую кожу, и мне захотелось их пересчитать. Дать имя каждому из них и поклоняться, как древнему божеству. Ричи был прекрасен. Подходя вплотную, я дрожащими руками попытался застегнуть пуговицу, но она все никак не хотела попадать в маленькую петельку. Пальцы ощущались чужими, как и все тело. В ушах звенело, а дыхание сбилось. Только спустя три долгие попытки, пуговица потерпела поражение. Прямо как я, когда впервые увидел Ричи. Вторая пуговица, третья… Мне хотелось молиться, чтобы они не заканчивались, а Ричи словно замер, почти не двигаясь и не говоря ни слова. — Ричи… — зачем-то сказал я, и словно под гипнозом провёл указательным пальцем по позвонкам вверх-вниз. Такая гладкая и слегка прохладная кожа манила, я не мог остановиться, прикасаясь к его телу и надеясь затронуть сердце и душу. — Приятно, — я услышал, как Ричи выдохнул, и получив одобрение, я начал вырисовываться узоры на его коже, оставляя нечитаемое послание — «Люби меня». Я подул ему на спину, слыша, как Ричи засмеялся, а его кожа покрылась красивыми мурашками. У Ричи все было красивым. Даже слишком. Подушечками пальцев я пересчитывал его родинки. Четыре, семь… Я был готов считать до бесконечности, посвящая себя и свою жизни одному человеку. Хронос — время, уже перевернул песочные часы, которые отмеряли мой конец. Последние песчинки безвозвратно утекали, предвещая неизбежный эпилог этого момента. Хотелось верить, что он будет счастливым. Пуговицы заканчивались слишком быстро, как и моё самообладание. Мне было страшно делать первые шаги, но я отчаянно хотел, чтобы Ричи понял, что он для меня значит. Осталось три пуговицы. Три шага. Уже приготовившись, я ловко расправился с третьей, чувствуя как внутри что-то кольнуло. Предпоследнюю пуговицу я застёгивал нарочито медленно, пытаясь оттянуть неизбежный финал. Последняя пуговица на шее… Я застегнул её и, не спеша обнял Ричи со спины, прижимаясь со всей силы. Тепло, спокойно. Не отпущу, не отпущу… Эта мысль металась в голове, не находя выход. Когда Ричи повернулся у меня в руках, обнимая ещё крепче, я понял, что мы вместе. Вдвоём. — Эдди… — Ричи… Наши имена смешались в одно, как и наши жизни. Я был взаимно влюблён, и этого было достаточно. Нарыв на сердце начал затухать.***
Сплетник: На старт, внимание, марш! Вечеринка началась. Главные звёзды этого разврата уже прибыли. Вижу Тозиера около сцены, Каспбрака с подносами у барной стойки, а Денбро в компании своей послушной сучки Уриса и любительницы инцеста Бев. Я слежу за вами, неудачники. Я тяжело вздохнул, засовывая телефон в карман и устало облокачиваясь на барную стойку. Руки гудели от тяжести подносов, но на удивление мне все нравилось. Положительные эмоции переполняли мое тело, заполняя каждую точку на коже. После момента нашей близости с Ричи (момент с платьем был для меня слишком интимным), он предложил надеть мне свою рубашку, а я не смог отказать. — Ты такой милый, Эдс, — тебе она подойдёт больше, чем мне. Я неуверенно кивнул, беря вещь у него из рук: розовое недоразумение с клубничками, которое пахло Ричи. В этой рубашке я напомнил себе воздушный зефир, в то время как Ричи был похож на икону моды. Современная Мадонна, не иначе. Его запах даже сейчас обволакивал меня, заставляя чувствовать себя уверенно. Спасибо, Ричи. Музыка гремела в ушах. Все начинали веселиться, а я как заведённый бегал по залу, предлагая гостям шампанское. Вся атмосфера была пропитана пафосом, но все-таки мне было интересно рассматривать костюмы и искоса смотреть на номера на сцене. Ричи меня не обманул, когда сказал, что эта очень громкая вечеринка, и побывав здесь — невозможно остаться равнодушным. — Эдди, дай мне бокальчик, — меня окликнул Майк, а я с интересом рассматривал его золотистый костюм. Слишком вычурно и ему совсем не шло платье, в отличие от Ричи. Он казался несуразным, как будто травести-дива в свои худшие времена, — кстати, тебе идёт макияж, — Майк отсалютовал мне бокалом, делая большой глоток. — Спасибо… Наверное, — кивая, сказал я, — меня Ричи красил. И… Ты тоже отлично выглядишь, — я сказал ответный комплимент, желая закончить этот разговор как можно быстрее. Мне все ещё было неловко в обществе остальных ребят. Только Ричи был моим островом спокойствия в бушующем водном царстве Посейдона. — Мы с Арчи в восторге от этой вечеринки, а вот, кстати, и он, — Майк взял ещё один стакан с подноса, передавая его расфуфыренному Коллинзу в обтягивающем красном платье, который только что подошёл, неуверенно качаясь на каблуках. — Узнаю творчество Ричи, — Арчи приветливо улыбнулся, осматривая меня с ног до головы, и показывая пальцем на лицо, — и его рубашку. Я смотрю, у вас с ним все хорошо. Ну, если верить Сплетнику, — мне показалось, что он был действительно рад за нас. Мне, конечно, было больно, что Арчи бросил Ричи в его праздник, но теперь это не имело значения, ведь я с ним так никогда не поступлю. — Да… У нас все хорошо, — я постарался чтобы мой голос звучал как можно более уверенно, чтобы доказать Арчи, а прежде всего себе, что Ричи в нем больше не нуждался. — О, Ричи идет на сцену. Сейчас он зажжет, — Коллинз поправил рыжий парик изящным жестом, а потом потянул вверх сползающее платье на груди, — давай, Рич! — закричал Арчи, а я про себя усмехнулся, что Коллинз его больше не получит. Ричи мой. Но я тут же забыл обо всем, когда софиты залили ярким светом сцену, подсвечивая Ричи, который стоял посередине в весьма драматичной позе. Это был кто угодно, но не Ричи. Он словно перевоплотился в совершенно нового и незнакомого мне человека. Движения, повадки и даже взгляд отличались слишком разительно. Уже знакомое мне платье переливалось всеми цветами от искусственного освещения, создавая впечатление, что Ричи сияет изнутри. Женственной, кокетливой походкой, Ричи подошел к микрофону, заигрывающее играя боа из черных перьев. Он ослепительно улыбнулся и, привлекая к себе внимание, аккуратно постучал указательным пальцем по микрофону: — Эта песня для тебя, Эдс, — когда я услышал, что это для меня, в голове взорвался шквал аплодисментов. Все мои эмоции рукоплескали, заставляя органы чувств работать на максимуме. Я слышал, как Ричи стукнул каблуком по сцене. Казалось, что я чувствую его запах и вижу каждую веснушку. Мне хотелось поцеловать его и показать, что я лучше какого-то Билла и Арчи. Заиграла музыка, а я узнал любимую песню — «Strong Enough». Голос Ричи звучал, как бархат, который обволакивал мой слух. Для меня это было так, это многие вокалисты и могли назвать его пение весьма посредственным. Но это было настоящее представление, которые приковывало взгляды. Ричи играл на сцене, блестяще отыгрывая каждую строчку песни, каждое слово, словно проживая маленькую жизнь. Черное платье вихрем копировало движения Ричи, подтанцовывая в такт музыке.«Мне не нужно твоё сочувствие, Ты ничего не можешь сказать или сделать для меня. И я не хочу чудес, Ты никогда ни для кого не изменишься»
Незаметно для себя я начал подпевать и пританцовывать на месте, позволяя себе расслабиться. Впервые за долгое время я отпустил себя, оставляя страхи в прошлом. Сейчас моим единственным страхом было то, что в один момент Ричи перестанет нуждаться во мне, а я снова останусь один. Я не хотел быть один. Почувствовав это сладкое, опьяняющее чувство влюбленности, я не хотел его отпускать.«Ведь я достаточно сильна, Чтобы жить без тебя, Достаточно сильна и больше не плачу. Я уже довольно долго достаточно сильна. Чтобы понять, что ты должен уйти»
— Молодец, Ричи! — прокричал Арчи, слегка присвистывая, а я про себя усмехнулся, потому что Коллинз упустил свое счастье. Сейчас именно я проводил с Ричи большего всего времени. Мы нравились друг другу. А наши уроки чтения были чем-то совершенно особенным. Я его учил читать. Ни Арчи, ни Билл. Если они были для него такими близкими «друзьями», то почему не хотели помочь? Эта мысль грела меня, приятно обволакивая изнутри. Утром в небольшом конфликте с Биллом, Ричи выбрал меня, а не его. Хотелось верить, что он будет всегда выбирать меня, ведь я был готов учить и учиться вместе с ним. Раньше я был другим, а Ричи неосознанно начал помогать мне искать дорогу к прежнему себе. Его прикосновения и его нежность напоминали мне, что я заслуживаю лучшего. Я не шлюха Билл и не Арчи, который бросил Ричи, как не нужный мусор. Я лучше их! Присутствие Арчи и Майка начало ощущаться чужеродно. Мне тут же захотелось, чтобы Коллинз и Хэнлон ушли. Хотелось наслаждаться представлением Ричи в полном одиночестве. Словно читая мои мысли, Майк сказал: — Ну, мы пойдем, — Хэнлон похлопал Арчи по спине, но тут же замер, глядя в одну точку, — блять, смотрите, — я проследил, куда он показывал, — они, кажется, опять собрались трахаться. Мистер Урис и Билл стояли к друг другу слишком близко на другом конце зала. Денбро в платье выглядел отвратительно, оно его совсем не красило. А его развязное поведение выводило меня из себя. Билл что-то шептал на ухо Стэну, а казалось, что он имеет его у всех на виду. Клянусь, я никогда не видел ничего более вульгарного. — Не удивительно. Это же Денбро. Гребенный извращенец! — мне показалось, что Коллинз как-то разочарованно покачал головой, отводя взгляд. Честно говоря, я был с ним согласен. Арчи не был моим другом, но я целиком и полностью разделял его неприязнь к Биллу. Когда-то я слышал, что дружба против кого-то может быть довольно крепкой. Кто знает? Втроём мы наблюдали, как Денбро почти насильно затащил мистера Уриса в туалет. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы с точностью сказать, что там будет происходить. — Да уж, — протянул Майк, выпивая свое шампанское залпом, — они даже не скрываются, — пойдем, Арч. — Ага, — я проследил, как они скрылись из виду, полностью возвращая свое внимание Ричи, который спускался ко мне со сцены, аккуратно придерживая в руках платье. Сегодня я был настроен впервые за долгое время оторваться на вечеринке. Рядом с Ричи со мной ничего не случится. Что-то мне подсказывало, что это только начало. Вечеринка только началась.