***
На следующей день я всё-таки решил написать Сплетнику, пытаясь воплотить план Ричи. Было страшно. Сердце каждый раз замирало в груди, когда я брал телефон в руки, начиная печатать сообщение. Наверное, я уже удалил десятки километров текста, но так и не смог нажать на кнопку «отправить». Пальцы замирали в дюйме от экрана и я сдавался. — Черт! — я потер виски, понимая, что это уже предел. Быстро вскакивая с кровати, я пошёл к Ричи в комнату, нуждаясь в поддержке, но его там не оказалось. Чувствуя себя спокойно, я начал ходить по его номеру, собирая разбросанные футболки. Когда я увидел на кровати огромную ярко-желтую толстовку, то просто не смог удержаться и надел её, чувствуя, как запах Ричи обволакивает меня со всех сторон. Я сделал глубокий вдох, усаживаясь на кровать и начал в очередной раз печатать сообщение. Эдди:Я больше не буду с тобой сотрудничать. Сплетник сразу же прочитал сообщение, словно он никогда не выпускал телефон из рук, но не отвечал мучительно долго. Я не находил себе места, ощущая тревогу по всему телу. Он явно что-то замышлял. Сплетник: Ок :) Ответ наконец-то пришел, выворачивая меня наизнанку. Его сообщение казалось страшнее угроз и разоблачения. Пугающее дружелюбие от которого хотелось вжаться в стену и никогда больше не выходить из комнаты Ричи. Я снова и снова перечитывал одно слово, пытаясь увидеть в нем тайный смысл, прочитать послание, которого не было. Мысли настолько поглотили меня, что я не заметил, как вернулся Ричи и уселся рядом со мной. — А тебе идёт моя толстовка, — Ричи потрепал меня по волосам словно маленького ребенка, целуя куда-то в щёку, — чё случилось, Эдс? Я без слов показал телефон, не в силах сказать ни слова. Страх сковывал меня, не давая двигаться. Ричи довольно быстро прочитал переписку (он начал делать успехи в чтении) и присвистнул: — Бля, че-то он само друге… Држе… — я уже хотел помочь произнести слово, как Ричи с важным видом поднял указательный палец, договаривая, — дру-же-лю-бие. Так, типа, и всё? — Ага, — кивнул я. — Ну, мы это, типа, будем проворачивать план? Давай, Эдс, напиши ему. Типа, мы знаем кто он и все такое, — Ричи активно жестикулировал, а я покусывал губу, обдумывая надёжность этой затеи. — Я не уверен, — честно признался я. Реакцию Сплетника было невозможно предсказать. Он был непредсказуемым и поэтому опасным. — Да, бля, чё ты? Все будет заебись. Пиши, Тэдди, — я кивнул, решая рискнуть. Ричи одним своим присутствием внушал мне уверенность и спокойствие. Эдди: Я знаю, кто ты. Заканчивай свои игры. — Он не идиот и не поверит, — я скептически цокнул, укладывая голову на плечо Ричи, — главное не сделать хуже. — И чё он сделает? Он и так уже написал все наши секреты. Все, типа. — Возможно, — прошептал я, замирая, потому что пришёл ответ. Сплетник: И кто же я? Такой реакции я не ожидал. Этот вопрос поставил в тупик, я не знал, что ответить. Казалось, что правильного варианта не существует, мы словно играли в игру без правил, заведомо обречённые на провал. Русская рулетка с полностью заряженным барабаном. Один выстрел — стопроцентная смерть. По спине скатывался холодный пот. Я отложил телефон, хватая Ричи за руку. — Что написать? — Ну, это самое… Нам нужно подумать логически, во. Кто это, типа, может быть? — Ричи начал загибать пальцы, словно перебирая кандидатов на роль Сплетника, а я оцепенел, глотая ртом воздух. — Я не буду отвечать… — Правильно, правильно. Пусть он, типа, понервничает. А потом ты такой раз и напишешь. — Что я напишу, Ричи? — я покачал головой, — мы не знаем, кто он. Мы вообще о нем ничего не знаем. Блин! — от безысходности я начал кусать костяшку пальцев, понимая, что загнал себя в ловушку. — Бля, Тэдди, мы че-то придумаем. Ричи хотелось верить, поэтому я просто отложил телефон, пытаясь отвлечься на что-то другое. Например, на объятия с Ричи, которые успокаивали, согревали и дарили ощущение, что меня любят. Мы валялись на кровати около часа, когда в комнату ввалился чертовски пьяный Денбро. Он еле стоял на ногах, спотыкаясь о ковёр и почти падая. — Блять! — чтобы хоть как-то удержаться на ногах, он вцепился руками в шкаф, который немного пошатнулся и чуть не рухнул прямо на Билла. — Твою мать, — Ричи тут же подскочил, пытаясь ему помочь, но Денбро выставил руки перед собой, — чё ты так нажрался? Бля, это не круто, бро. — А мне можно! — пьяная, заплетающаяся речь вызвала во мне отвращение. Я хотел, чтобы он ушел, — Сплетник, то есть я… Блять, Стэн и Коллинз, — его мысли были настолько несвязными, что я вообще не понимал о чём он говорит, — я побуду у тбя. тебя, Рич, — не дожидаясь ответа, Билл уселся прямо на пол, облокачиваясь о стену. — Сделай что-нибудь, — одними губами прошептал я, многозначительно глядя на пьяное тело Денбро, — и что это с ним? Стэн правда его бросил и выбрал Арчи? — Ебаный Коллинз, — Билл ударил рукой по многострадальному шкафу, продолжая что-то бормотать себе под нос. Он выглядел настолько плохо, насколько возможно, но мне было не жаль. Денбро не думал о моих чувствах, а я не собирался думать о его. — Ричи! — я дёрнул его за руку. — Бля, ну, а чё с ним делать? Надо уложить его? Типа на диван, чтобы было удобно. — Не здесь, — я покачал головой, — напиши Джастину. Пусть он заберёт своего брата, — видеть пьяного Билла никак не входило в мои планы. Он был мне противен, тем более в таком состоянии. Ричи пытался уговорить меня оставить Денбро здесь, но я настаивал на своем. Мне повезло, в конце концов Ричи сдался. Пока он звонил Джастину и пытался хотя бы немного привести Денбро в чувства, я сидел на кровати и думал, что написать Сплетнику, перебирая все возможные варианты. Ничего не сходилось. Было такое чувство, что мы что-то упускаем, не замечая очевидного. У него или у неё должен был быть мотив, желание сделать больно и разрушить наши жизни. Это явно кто-то приближенный к нам, тот кто всегда рядом и имеет доступ почти ко всём? Перебирая вариант за вариантом, я ещё больше путался в своих мыслях, доходя до абсурдных выводов. На какую-то секунду стук в дверь вытащил меня из размышлений, но я тут же вернул своё внимание личности Сплетника: — Привет, Эдди, — я только кивнул на голос Джастина, пытаясь не слушать пьяные возмущения Билла и попытки младшего Денбро и Ричи, дотащить его хотя бы до двери. Отгадка была где-то совсем рядом. Пытаясь не растерять свою уверенность, я взял телефон, начиная набирать сообщение: Эдди: Мы сегодня с тобой виделись. Я отправил ответ, понимая, что переигрываю его, ведь сегодня я успел столкнуться почти со всеми: Беверли, Коллинз, Майк, Стэн, Денбро. Это точно был кто-то из них. Сплетник должен был начать нервничать, почувствовать себя в западне. Почему-то я ждал от него молниеносную реакцию, но он не ответил ни через час, ни через два, ни через пять. Сплетник как будто исчез.***
Прошло около трёх недель, но единственное, что я от него получил — пустую угрозу. Сплетник: Ты пожалеешь, Тэдди☠ Я даже не испугался, потому все было удивительно хорошо, я бы даже сказал пугающе прекрасно. Наши отношения с Ричи становились крепче с каждым днём. Мы были самыми близкими людьми, открываясь друг другу все сильнее. Для нас физическая близость была не в приоритете, поэтому после нашего первого раза мы больше не спали. Я предлагал, но Ричи только целовал меня в нос и говорил, что нам некуда спешить и торопиться нет смысла. Он был прав. Осознание, что Ричи ценит меня, как человека в первую очередь, а не объект для удовлетворения своих потребностей был решающим фактором. Я не ошибся в Ричи. Мне хватало объятий, медленных поцелуев и просто знать, что он рядом. Даже ревность к Денбро отошла на второй план, потому что он больше к нему не лез, проводя все свободное время в баре и напиваясь почти до отключки. Так проходил день за днём, и я принял на тот момент ещё одно судьбоносное решение. — Бен, — я начал разговор, когда друг вернулся с работы, — я тут подумал… В общем я хочу забрать документы из универа и остаться работать в «Венере» как минимум до конца зимы. Мне не хотелось уезжать от Ричи, потому что с ним я наконец-то чувствовал себя счастливым и свободным от прошлого. Вернуться домой — погрязнуть в воспоминаниях, которые тащили меня на дно. — Да просто уйди в академ, как это сделал я, а потом восстановишься, — Бен пожал плечами, не понимая, куда я клоню. — Я не об этом, — тихо добавил я, — не хочу больше изучать историю. Не могу. Просто не могу. Все эти книги, мифология… — Эдди, — Бен заглянул мне в глаза, похлопывая по плечу, — если для тебя так будет лучше, то хорошо. — Просто… Этот факультет, эти книги напоминают мне о том периоде, когда Виктор, — я запнулся, не решаясь продолжить, — в общем… Да. Я прятался в выдуманных историях, событиях прошлого, но больше не хочу. Я потом поступлю на другое направление или мы с Ричи вообще переедем в другой город, и я поступлю там. Не знаю. — Вы с ним уже обсуждали это? — на вопрос друга я только покачал головой. — Мы с ним не торопимся, но у нас все серьезно, — я улыбнулся, вспоминая все дни, когда мы с Ричи ночевали вместе, — только я не знаю, как сказать маме об отчислении. — Она сама об этом узнает, когда начнется учебный год, а ты не вернёшься домой. — Узнает, если будет дома, а не с очередным любовником, — я грустно улыбнулся, прекрасно осознавая, что моей матери было на меня наплевать.***
Сентябрь прошел почти незаметно. Сплетник ничего не писал ни обо мне, ни о Ричи. Он как будто забыл о нашем существовании, полностью нас игнорируя и, бросая все свои силы на Денбро, Беверли и Арчи со Стэном. Он словно насмехался над ними, разрушая и так поломанные жизни. Сплетник: Денбро, если ты продолжишь так пить, то скоро сдохнешь. Хотя твоим братьям будет уже все равно, ведь нет никакой разницы сколько могил навещать… Две или три… Сплетник: Стоя хлопаю Коллинзу. Этот парень точно знает, как выбрать себе партнёра. Вот только, Урис, ты случайно не скучаешь по плёткам извращенца? Сплетник: Наша любительница инцеста Бев сейчас проводит слишком много времени с Билли-боем. Беверли, моя дорогая, не надейся, он тебя не трахнет. У Денбро на тебя не встанет в принципе, хотя сейчас у него не встанет вообще ни на кого, потому что в нем бухла больше, чем крови В тот момент казалось, что всё наладилась, но ровно в полночь мне пришло сообщение, которое стало отправной точкой. Моя жизнь начала скатываться в ад. Снова. Сплетник: Я не забыл о тебе, Тэдди ❤ Каждый день Сплетник отправлял мне сообщения в одно и то же время. В двенадцать дня и в двенадцать ночи. Это время стало для меня проклятым. Он был удивительно точным вплоть до секунды, вызывая у меня нервный тик. Сплетник писал о Викторе, о моём прошлом, о страхах, ударяя в самые слабые места. Я боялся засыпать и просыпаться, чувствуя, что он всегда рядом. Он был невидимым и вездесущим. — Бля, Эдс, — Ричи обнимал меня, целуя в макушку, — удали этот канал да и все. Типа, чё он ещё сделает? — я только плакал, прижимаясь к нему ближе и, понимая, что Сплетник от меня не отстанет. За октябрь у меня собралось ровно шестьдесят два сообщения от Сплетника. Я больше не мог это терпеть, ведь каждое из них причиняло боль, выворачивая рёбра в обратную сторону и заставляя задыхаться от осознания своей ничтожности. Сплетник: Тупица переспал с тобой из жалости. Сплетник: Может, пора возобновить общение с Виктором. Он точно знает, как ты любишь секс. Сплетник: Какого это жить, понимая, что твою девственность забрал не Ричи, а толпа парней? Чувствуешь себя востребованным, Тэдди Невыносимо! Нет, нет, нет. Внутри меня все кричало от безысходности и неспособности прекратить эту пытку. Бороться больше не было сил. Не в силах больше терпеть, я удалил канал, но тут же пожалел об этом, расплачиваясь сполна. Возвращаясь с работы я обнаружил, что на моей двери наклеена вырезка из журнала — «Центр помощи для жертв насилия», а рядом приклеена записка с печатным шрифтом — «Это не твой случай, Эдди. Ты сам этого хотел, маленькая шлюха». Истерика начала брать надо мной верх, я скомкал это листы, разрывая их в клочья и замечая слева у двери синюю коробку. Ничего не соображая я залетел в номер, почти вытряхивая содержимое подарка. Пульс зашкаливал, мне казалось, что я сейчас просто умру от разрыва сердца. Кажется, я и правда почти умер, обнаруживая, что было внутри. Я сел прямо на пол, поднимая короткие красные шорты. Вся ткань была пропитана алой краской, пачкая мои руки, одежду. Кажется, я сходил с ума. Нервная система не выдерживала, начиная сбоить. Меня начало трясти, слезы лились из глаз, не давая мне нормально прочитать записку. Я пытался вытереть лицо, но только сильнее пачкал его краской и слезами. Сплетник: когда Виктор тебя трахнул, то крови было столько же? Или мне нужно было добавить ещё больше краски?