Сокровище

Позже Дженсен бродил по узким улочкам, меланхолично пережёвывая сэндвич, и размышлял о том, что сокровища Джаредины так же далеко от него, как в первый день поисков. Каче надёжно хранил свои тайны и не собирался так легко делиться. На Джареда надежды в общем-то тоже нет. Если Дженсен, конечно, не решит гербарий из кораллов и камушков собрать. Самому соваться в пещеры как-то... страшновато. Тем более что теперь Дженсен не уверен, что видел там сокровища. Скорее всего у него от гипоксии просто крыша поехала, и он принял русалочий хвост за драгоценности. Наверное, так и было. Наверное, стоит оставить поиски... Ночью ему не спалось. Комната казалась слишком маленькой, слишком душной. В океане всё иначе. Кажется, весь мир для тебя. И Джаред. С ним удивительно легко, пусть и говорит он не много. А может, в этом и весь секрет — Джаред слушает. Слушает внимательно, будто запоминая каждое слово, будто ему на самом деле интересно, что ты говоришь. Будто ему интересен ты. У Дженсена не было и нет таких друзей. И смешно, что он действительно считает другом морское чудовище. Чудовище. Дженсен усмехнулся, собирая остатки еды в рюкзак. Он знавал людей похуже этого чудовища. Гораздо хуже. Справедливо рассудив, что нет никакого смысла сидеть в тесной комнатушке и маяться от бессонницы, Дженсен решил отправиться в океан. Его лодка, пришвартованная у хлипкого причала, одиноко болталась на волнах — северное побережье не пользовалось популярностью ни у местных, ни тем более у приезжих. Когда в лицо ударил солёный ветер, стало хорошо. Спокойно. Свободно. Чёрт, Дженсен скоро и сам в морское чудовище превратится. Станет призрачным мореплавателем, будет мотыляться по морям и океанам в поисках сокровищ, а взамен получать только причудливые камешки со дна тёмных вод да красивые кораллы. Зато Джаред будет плыть рядом и говорить, что он красивый. Дженсен тихо засмеялся и покачал головой. Жаль, что у Джареда нет ног, а то они могли бы проводить весело время, не только плавая... Дженсен заглушил мотор подальше от берега, открыл бутылочку пива и развалился на палубе. Высыпав последнее подношение Джареда себе на живот, он перебирал разнокалиберные камушки всевозможных цветов. Пожалуй, из всех подарочков, этот больше остальных тянет на сокровище. Камни действительно были необычных цветов, Дженсен таких никогда не видел. Красные, синие, оранжевые, зелёные... Стоп! А вот это совсем не похоже на камень — слишком идеально круглый и прозрачный, да ещё и с подозрительно аккуратной дырой посередине. У Дженсена ёкнуло сердце, когда всего на секунду промелькнула мысль, что это может быть кольцо. Но нет. Слишком уж толстое. И когда он уже оставит эти глупые надежды? Дженсен хмыкнул и пригубил пиво. Ему всю жизнь чуть ли не каждый встречный-поперечный сообщает, что он наивный мечтатель, безбашенный искатель приключений. Что ж, похоже, они все правы на его счёт. Но Дженсен уж точно не мог представить себя сидящим за офисным столом с девяти до пяти. Да и перспектива уютного семейного гнёздышка за белым забором его тоже не манила. А вот водная стихия — дело другое. Выходя в море или океан, он чувствовал себя живым. Каждый раз, попадая в шторм, оказываясь на грани жизни и смерти, он чувствовал себя, чёрт подери, живее всех живых! Это его призвание! Его Судьба! Здесь он на своём месте! Возможно, это глупо, но так Дженсену подсказывало сердце. А бабуля всегда советовала ему слушать своё сердце, доверять ему. Вот он и болтается по водным просторам в поисках сокровищ. И пусть ему ещё никогда не везло по-крупному, но на пропитание и новые поиски всегда хватает. Дженсен снова приложился к бутылке и вдруг засмотрелся на горлышко. А ведь... Он поднял странный круглый камень, ловя лунный свет, и сердце снова тревожно встрепенулось. — Чёрт, — протянул он. — Не может быть. Неужели... Он приложил странный камень к горлышку. Чёрт-чёрт-чёрт! Они почти полностью совпадали. Сколько же лет стекло пролежало в воде, чтобы стать таким?! И откуда Джаред его взял? Уж точно не у берега — тот терпеть не мог подходить к нему слишком близко. От возбуждения задрожали руки, и Дженсен принялся судорожно перебирать камни, выискивая что-то. Он не был уверен, что именно ищет, но... что-то должно быть! В лунном свете сверкнуло красным. Дженсен застыл, боясь, что ему померещилось. Непослушными пальцами он осторожно отодвинул остальные камни, красный отблеск никуда не пропал. Затаив дыхание, Дженсен перегнулся за борт и зачерпнул ладонью воды, боясь, что упустит камень, если прополощет его прямо в океане. Быстро облизнувшись, он осторожно обтёр находку, чувствуя под пальцами шероховатости, и поднял камень над собой, ловя отблеск луны. — Посейдон меня забери, — потрясённо выдохнул он, различив линии, выгравированные прямо на камне. Похоже на герб. Дженсен провёл по гравировке подушечкой пальца в надежде понять рисунок. Слишком темно, никак не разобрать! Сжимая камень в кулаке, он схватил свой рюкзак, нетерпеливо выискивая в нём фонарик. Вот он! Пока искал кнопку включения, фонарик выпал из подрагивающей руки и покатился по палубе. Выругавшись, Дженсен рванул за ним и едва успел поймать у края. Главное, что камень не выронил! Он так рьяно сжимал его в кулаке, что на ладони остались следы ногтей. Справившись, наконец, с ретивым фонариком, направил свет на свою драгоценность и обомлел. На округлом красном камне, соблазнительно похожем на рубин, красовалась мудрёная гравировка. — Глазам не верю, — прошептал Дженсен, — печатка... Джаредина! Его Джаредина! Она здесь! Старый пьяница не соврал! Если глаза не обманывают, то рисунок похож на герб. Самый настоящий герб семейства Грейсток! По данным о семьях с Джаредины, которые удалось раскопать Дженсену, у барона Ральфа Грейстока был рубиновый перстень с гербовой печатью на камне, и, чёрт подери, именно этот камень сейчас держит в руках Дженсен. Он уверен. Иначе и быть не может! Как же он сразу не увидел его в сумке? Хотя Дженсен уже и не верил, что Джаред может принести что-то действительно ценное. Хорошо, что ещё за борт не выкинул, а зачем-то сохранил. Наверное, чтобы не обидеть Джареда. Вдруг бы тот снова нашёл эти камни на дне. Чёрт! Хотелось прямо сейчас натянуть акваланг и рвануть в пещеры! Но ночью и без Джареда это может плохо кончиться. Да и хорошо бы выспросить у этого хвостатого, откуда конкретно он притащил эти камни. Заснуть до утра он так и не смог. Всё перебирал камни, рассматривал раз за разом, чтобы снова не упустить что-то ценное. Конечно, нужно было бы поспать, отдохнуть, сил перед погружением набраться, но адреналин не позволял. Да где же Джареда носит?! Скорее бы он уже объявился! Едва русал показался у лодки, как Дженсен вскочил, устремившись к нему. — Наконец-то! Я уже заждался! Джаред заулыбался и хлопнул хвостом по воде, не сдержав радости. — Плавать! — Нет-нет! Джаред, скажи, где ты его взял? — Дженсен раскрыл ладонь, показывая рубин. — Джаред сделал плохо? — Нет! Джаред сделал просто отлично! — Дженсен похлопал его по плечу. — Так где ты его взял? Джаред оглянулся на океан и улыбнулся: — Дома. — Где именно? Отведёшь меня туда? — Опасно, — мотнул головой Джаред. — Много течений. — Мне очень нужно, — Дженсен, сжав его плечо, подался ближе. — Мне нужно туда, Джаред! Джаред выглядел обеспокоенным, внутри него будто велась борьба — угодить другу или уберечь его. — Не сможешь дышать, — покачал он головой. — Слишком далеко. — Да у меня всё готово! — заверил Дженсен. — Мне надолго хватит! Смотри, сколько у меня кислородных баллонов! Джаред застыл, всматриваясь куда-то в горизонт, будто прислушиваясь. — Идёт. Нельзя, — он покачал головой, в отчаянии глядя на Дженсена. — Идёт? — Дженсен проследил направление его взгляда. — Кто идёт? Где? По Джареду было видно, что он старается подобрать слово, но у него никак не получается. И тогда он попытался изобразить руками. Дженсен силился угадать, предлагая вариант за вариантом, но всё мимо. — Нет! — с досадой закричал Джаред, облил его водой и издал громкий звук, похожий на... — Шторм? Это шторм? — спросил Дженсен, утирая лицо. Джаред быстро закивал и, держась за лодку, нервно бил хвостом. — Да о чём ты говоришь? На небе ни облачка! — не поверил Дженсен. — Шторм! Скоро! — упрямо повторял Джаред, а затем в отчаянии схватил Дженсена за руку, крепко сжимая, и смотрел взглядом, полным ужаса. — Не придумывай, Джаред! Даже ветра нет, полный штиль! Откуда шторму взяться? Я погружаюсь, — твёрдо сказал Дженсен. — Буду счастлив, если ты пойдёшь со мной. Если нет... что ж, придётся мне справляться самому. Дженсен отнял свою руку, поднялся и принялся собирать снаряжение. Так, фонарь, запасной фонарь, метки, дополнительные кислородные баллоны, сумка… За спиной раздался всплеск, и его окатило водой. Дженсен обернулся, но у борта никого не было. — Чёрт, — сквозь зубы выругался он и продолжил сборы. Из рук всё валилось, он злился то ли на Джареда, то ли на себя самого. Да плевать! Если Джаред не хочет помогать ему, он сам всё сделает! Наверняка дом Джареда в тех пещерах — где-то же он прячется от людей. Ничего. Пещеры, конечно, запутанные, но Дженсен там уже бывал, справится. Кислорода у него — хоть неделю плавай! Будет оставлять запасные баллоны по пути, понадёжнее метки крепить — он справится. Обойдётся и без помощи этого хвостатого! Шторм, видите ли! Какой там шторм?! И близко не пахнет! Дурить Дженсена вздумал! Но не на того напал! Дженсен не даст сбить себя с пути, он должен отыскать сокровища, должен исполнить свою мечту. Лодку он подвёл как можно ближе к пещерам. Надев костюм с ластами и закрепив баллоны, он встал у края, всматриваясь в тёмную мутную воду, и медлил. Ну, ладно, не стоять же тут до ночи! Дженсен ещё раз проверил снаряжение, надел маску и прыгнул. Была не была! Его моментально окутало мутной темнотой, он едва различал свои руки. И вдруг с боку мелькнули сияющие разноцветные искры. Джаред? Дженсен быстро огляделся, но больше ничего не увидел. Неужели показалось? Он всматривался в тёмную воду ещё несколько секунд, а потом поплыл к пещерам. Стоп. А он в правильную сторону движется? Что-то он немного запутался, пока крутился на месте. Пришлось подниматься на поверхность, чтобы оглядеться. Правда всплывая, он не был уверен, что и сейчас движется в правильном направлении, а не погружается ещё глубже. В первый миг, когда руку что-то плотно обхватило, Дженсен решил, что он таки опустился на самое дно и угодил в водоросли. Но нет. Путы держали крепко, но были тёплыми, бережными. Джаред! Это Джаред! Дженсен так обрадовался, что едва не бросился обнимать его. Но Джаред смотрел печально и предостерегающе качал головой, как будто снова хотел отговорить его. Дженсен упрямо свёл брови и попытался отнять свою руку. Джаред сжал пальцы крепче, обречённо опустил голову и поплыл, утягивая его за собой. Дженсену ещё сильнее захотелось его обнять. Ему множество раз приходилось сталкиваться с предательством, люди кидали его и в более простых ситуациях. А Джаред, пусть и не согласен, всё равно не бросил. Дженсен, улыбаясь, плыл за ним, не зная, что делать с распирающей его радостью и почему-то гордостью. На входе в пещеры Дженсен дёрнул его за руку, останавливая, и установил первую метку, припрятав тут же запасной кислородный баллон. Не хотелось бы умереть на финишной прямой из-за беспечности. Закрепив его, они двинулись дальше. Запомнить дорогу Дженсен даже не пытался — они то и дело куда-то сворачивали, а иногда ныряли глубже или вверх. Или всё было наоборот. Дженсен успевал только следить за временем, дёргал Джареда и крепил очередную метку с баллоном. В какой-то момент всё изменилось. Дженсен не сказал бы точно, когда именно это произошло, но плыть стало сложнее, вода так и норовила закрутить их в бараний рог и хорошенько долбануть об острые пещерные стены. Несколько раз Дженсена швырнуло так, что только чудом не пробило баллоны на спине. В прошлый раз такого вроде не было. Неужели Джаред прав? Но утром не было никаких признаков шторма! Течения усиливались, накручивались на руки, на ноги, тянули к себе, как настырный пьяный ухажёр. Дженсену стало страшно. И ещё больше от того, что Джаред тоже выглядел взволнованным и обеспокоенным. Чёрт, и почему Дженсен не послушал его! Он окончательно потерял ориентиры и полностью доверился Джареду. Дженсен крепко держался за его руку, надеясь, что течение не разорвёт эту связь. Иначе ему конец. Сильный поток вдруг толкнул его, закрутил и всё-таки впечатал в стену пещеры. Дженсен с ужасом понял, что потерял Джареда, в голове слегка помутилось и секунды потянулись часами. Он с трудом осознавал, что происходит, лишь рассеяно и безучастно отмечал детали — маска чуть треснула, баллон, кажется, повреждён, датчик расхода кислорода быстро крутится. И, главное, он потерял Джареда, выпустил его руку. Следом пришла паника. Дженсен забился, сражаясь с водой, как с самым настоящим чудовищем. Ему ни за что не выбраться из этого лабиринта на пробитом баллоне! Он погибнет здесь! Один! Чудовище его схватило и потащило на дно. Старик был прав — океану нужны жертвы, он питается плотью и кровью глупых и отчаянных, заманивает, путает... А его дети... Нет! Джаред не чудовище! Джаред... «Джаред!» — пытался кричать Дженсен, но выходило лишь приглушённое трубкой мычание, и сотни пузырьков окутали его. Он терял последний воздух, но не мог перестать звать свою последнюю надежду на спасение. Джаред будто услышал, вынырнул перед ним из кромешной тьмы, крепко ухватил за руку и потянул за собой на огромной скорости. И как только он ориентируется тут? Дженсен сжал его руку в ответ, закрывая глаза. Кислород всё равно почти закончился, но хотя бы он не будет один в свои последние минуты. Дженсен даже и не понял, когда всё остановилось. Просто мир вокруг перестал кружиться и пытаться его раздавить. Воздуха не хватало, дышать стало совсем тяжело, и Дженсен снова запаниковал. Он начал срывать маску, даже не понимая, что без неё захлебнётся. Он царапал по щекам и шее, пока наконец не снял её. И свежий воздух хлынул потоком в лёгкие. Должно быть, у него от недостатка кислорода крыша поехала! Или он таки помер и угодил прямо в рай, потому что вместо разрывающей лёгкие солёной воды, он дышал чистым ароматным воздухом. Перед глазами всё плыло. Застонав, он попытался сесть. — Нет! Опасно! — на Дженсена словно камень упал, придавливая обратно. Дженсен мог дышать, но вода хлестала его по лицу, заливая глаза и уши. Ему снова казалось, что он тонет. Он бился, отчаянно лупил кулаками в горячую преграду, но его сжали только сильнее, не позволяя шевелиться. Дженсен хватал открытым ртом воздух вперемешку с крупными быстрыми каплями, захлёбывался этими потоками, кашлял, рычал от бессильной злости и страха, пока ко лбу не прижалось что-то, и тогда стало спокойно. Дженсен открыл глаза и увидел перед собой лицо Джареда. Близко-близко. Он прижался лбом к его лбу, загораживая собой от воды, и Дженсен мог дышать. Удивительно, как это у него получилось заставить Дженсена дышать под водой? Должно быть, какие-то русалочьи фокусы. Дженсен медленно моргнул, силы таяли, и он просто расслабился в его руках. Хотя бы он не один. Джаред рядом. Это хорошо... ...Сильный ветер. Дождь. Раскаты грома. Шторм кидал корабль, как щепку по волнам. Дженсен обвязал руку тросом и схватился за мачту, чтобы его не смыло за борт. Капитан ещё вечность назад сказал, что они сбились с курса и их всё сильнее относит на юг. Тёмные волны взмывали чуть не до самых небес и угрожающе ревели, обрушиваясь на палубу, чтобы собрать дань для Повелителя глубин. Дженсену казалось... Нет, он видел! Видел, как бледные руки хватали моряков, упавших за борт, и топили их — дети владыки так же беспощадны, как и он. Совсем рядом вспыхнула молния, и тогда стало ясно — им конец. Джаредина неслась прямо на скалы. Дженсен вдруг понял, что его сжимают чужие руки. Дети владыки добрались до него! Они утопят его! Дженсен забился в железной хватке, но никак не мог вырваться, а дождь всё хлестал, шумел вокруг, повсюду, будто хотел утопить весь мир. Ему не избежать встречи с владыкой, Дженсен пойдёт на корм ему и его детям вместе с остальной командой Джаредины. — Не бояться, — сквозь шум и страх пробился тихий шёпот. — Джаред защитит. Не бояться. Волны накрывали и пытались утянуть с корабля. Да и сам корабль уже шёл ко дну. Но умирать не страшно, когда тебя так крепко держат и не отпускают. И под успокаивающий шёпот мир окончательно померк, пряча во тьме все кошмары и плохие сны. Дженсен дрейфовал во тьме, не понимая, где он и даже кто он. Лишь иногда подмечал, какие-то детали. Вот он совсем один и на какие-то мгновения его охватывает ужас, а потом снова тьма. Вот сильные руки бережно приподнимают его, и губ касается влага. Не та, что бьёт по лицу и всему телу, заливается в глаза, в нос и горло, мешает дышать. Нет, совсем другая, сладкая, чуть пряная, от неё становится теплее, спокойнее. Крепкое тёплое тело прижимается к нему, и наваливающаяся тьма уже не так страшит. Вот он снова один, но даже не успевает испугаться, как знакомая уже тёплая сила снова рядом, и снова на губах сладковато-пряный вкус, вода бьёт по лицу уже не так остервенело, Дженсен обнимает тело сам, жмётся ближе, утыкается носом туда, где длинная шея переходит в широкое плечо, и дышать становится легко. Дженсен улыбается, когда сильные руки сжимают его в ответ, и мирно засыпает. Страха больше нет.