***
— Вчера ты была другая, — Том чмокнул её в щёку, наливая обоим кофе. — Не такая отчаянная. Тебе лучше? Она смутилась. — Мы могли бы не говорить об этом? — Только секс? Ну ладно, как скажешь. Если что, я готов выслушать. Можешь порыдать на моём плече, — шутливо похлопал он себя. — Очень благородно с твоей стороны. Удовлетворять и утешать женщину, которая думает о другом. Ты не хочешь сходить сегодня в кино? — О-о-о, наши отношения выходят за пределы спальни? — Демминг удивленно вскинул брови. — Ты это серьёзно? — Мы могли бы заняться сексом в кинотеатре, — парировала она. — Мне нравится эта идея!***
Стоял тёплый летний вечер, когда они возвращались после ночного сеанса. Домой им не хотелось, и они решили пройти пару кварталов пешком. Заглянув в закусочную, они вышли оттуда с картошкой фри и мороженным и продолжили свой путь. — Знаешь, когда я с тобой, мне кажется, я становлюсь нормальной, — сказала Кейт, быстро облизывая тающий рожок. — Не уверен, что есть мороженку в час ночи — это норма, — улыбнулся он ей, отправляя себе в рот пригорошню картофельных палочек. — Ты прекрасно понял, о чём я, — она хотела толкнуть его в бок, но он увернулся. — Ты так эротично его облизываешь, что я ему завидую, — он многозначительно повёл бровями. — Почему ты до сих пор ещё не женат? — внезапно спросила Кейт. — Я имею в виду, ты отличный парень, создан как раз для семейной жизни. В отличие от меня. — У меня было несколько длительных отношений, но до свадьбы ни разу не дошло. Как-то в итоге ничего не получалось, — пожал он плечами. — Наверное, не встретил ещё ту самую, — улыбнулся он ей. Кейт стало не по себе от его взгляда. — Ты никогда не думала завести семью? — спросил он. — Нет, как-то не приходило в голову. У меня никогда не было такого партнёра, с которым мне бы хотелось провести всю жизнь. Да я даже ни с кем не встречалась больше полугода. — Ты прячешься от самой себя, — уверенно заключил Том. — И подсознательно выбираешь мужчин, которые не подходят для серьёзных отношений. — Ты первый, — согласно кивнула она ему. — Хоть в этом, — он заключил её в свои объятия и попробовал откусить кусочек вафельного рожка, а когда она попыталась увернуться, крепко поцеловал её в губы.***
Тому очень не хотелось вылезать из постели и оставлять Кейт, чтобы пойти на работу, но пришлось пересилить себя. Вчера они поздно легли, проговорив полночи. Эта девушка, безусловно, вскружила ему голову, как никто до этого. — Почему ты встала, у тебя же сегодня выходной? Она стояла перед ним в легком пеньюаре, заспанная, со спутанными волосами. Он подумал, что никогда не видел никого прекраснее. — Вообще-то да, но я обещала ребятам помочь с отчётами. — Это называется «трудоголик», — он покачал головой и ласково чмокнул её в макушку. — Поедем вместе? — Я постараюсь собраться побыстрее, — согласно кивнула она.***
Прошло несколько недель. Весь участок обсуждал двух работников, которых всё чаще стали видеть вместе. — Эй, Демминг, это правда, что ты трахаешь Кейт Беккет из убойного? — развязно спросил Мейсон, проходя мимо его стола с кружкой кофе. Весь отдел краж перестал заниматься своими делами и превратился в слух. Демминг терпеть не мог этого прощелыгу, не пропускавшего ни одной юбки. — Мы вместе, это правда, — спокойно ответил он. — Вот счастливчик, — присвистнул тот. — Как тебе удалось? К ней пол-участка подкатывало, она всех отшивала. Мы думали, она с писателем, который за ней везде ходит хвостом. — У них чисто деловые отношения. — И как она? С виду горячая штучка. Я бы не отказался от такой. — Я думаю, тебя работа ждёт. И жена, — мужчина своим тоном дал понять, что разговор окончен. Ему было неприятно такое внимание к их личной жизни, но, что уж греха таить, Беккет в участке была желанной добычей любого мужчины, а это автоматически означало, что всех её поклонников будут обсуждать. Он помнил, какая охота была объявлена, чтобы выяснить, какие отношения её связывают с Райаном и Эспозито, и как все разочарованно были вынуждены констатировать, что они просто коллеги. Когда появился Касл, волна слухов пошла с новой силой, особенно после выхода книги с той самой любовной сценой. Большинство было уверено, что она основана на самых что ни на есть реальных событиях. Немного сбивало с толку появление писателя в колонках светской хроники то с одной, то с другой красоткой под руку, но это не мешало работникам вовсю делать ставки на писателя и его полицейскую музу. Похоже, сейчас пришла его очередь ощутить на себе повышенное внимание коллег. Их роман с Кейт был в самом разгаре. Помимо восхитительных ночей, они, несмотря на загруженный рабочий график, старались почаще выбираться куда-нибудь вдвоём, даже если это была прогулка до ближайшего Макдональдса. — Мы с ребятами на обед, пойдёшь с нами? — она возникла из ниоткуда, улыбаясь своей очаровательной улыбкой. — Да, конечно, с удовольствием, — он взял свой пиджак, и они вместе покинули здание под пристальные взгляды всех присутствующих. Кейт старалась не замечать ехидные улыбки, встречающиеся им на пути. — Райан, Эспо, должна вам признаться, что вы лучшие коллеги, которых только можно себе представить, — торжественно провозгласила она, когда они все уселись за столиком, ожидая заказ. — Тебя тоже достали? — кивнула она Тому. — Ничего, скоро это любопытство схлынет, — ответил он. — Беккет, что ты ожидала, ты самая красивая женщина в 12-м участке, к тому же, свободная. Ну, была до недавнего времени. Естественно, вас сейчас под лупой рассматривать начнут. Могла бы уже сама догадаться. Касл вон так живёт, и ничего, — резонно заметил Райан. — Но нам тоже жутко интересно, мы просто держим себя в руках, — хохотнул Эспо, хлопнув Демминга по плечу. — Ты нам потом расскажешь, наедине? — красноречиво подмигнул он мужчине. — Заставлю вас работать сверхурочно, — сурово посмотрела на них Кейт. — И не надейтесь, что выйду помочь в свой выходной. Парни хотели что-то сострить на этот счёт, но тут их внимание привлёк… Касл, как будто невзначай оказавшийся возле их столика. — О, привет, ребята! Какая встреча. Я тут заскочил что-нибудь перекусить, — с наигранным удивлением воскликнул он. — Беккет, привет! И ты тут… — последняя фраза была адресована мужчине, сидевшему рядом с Кейт. — Привет, Касл, какими судьбами, я думала, ты в Хэмптонс, — стараясь держаться спокойно, поприветствовала его детектив, но только Демминг под столом почувствовал, как она обвила его ногу. Он положил ей свою руку на бедро. — Я… я был тут неподалёку, нужно было кое-что забрать для мамы, — запинаясь, нашёлся писатель. — Присядешь с нами? — внезапно подал голос Демминг. Все с удивлением воззрились на него, а Кейт вцепилась в его руку под столом. — М-м-м, ну, если вы не возражаете, — Касл быстро обвёл всех взглядом. — Конечно, вон там есть свободный стул, — согласно закивали друзья. — Как тебе отдыхается? Как продвигается книга? — спросила Кейт, но все поняли, что единственное, что она хочет знать, почему он без Джины. — У меня небольшой перерыв, решил съездить в город развеяться. А как у вас? Есть интересные дела? — Каждый день, сейчас расследуем одно запутанное убийство, — буднично ответила она. — Кейт попросила помочь и разузнать кое-что по своим каналам, — снова подал голос Том, хотя все присутствующие за столом прекрасно знали, что это не так. — По старой дружбе, — он улыбнулся и посмотрел писателю прямо в глаза. — Ага. Я могу чем-нибудь помочь? — с готовностью включился писатель. — У меня тоже есть свои каналы. — Я думаю, мы справимся своими силами, — категорично отвергла его предложение детектив. — Тебе лучше заняться книгой, а то получишь нагоняй от своей бывшей жены. Или уже снова настоящей? — как можно безразличнее произнесла она, а остальные едва смогли сдержать улыбку от столь явного проявления ревности. — Э-м-м-м. Да. Книга. Пожалуй, ты права, — немного помедлив, согласился писатель. — Джина страшна в гневе. Женщина-огонь. Том подумал, что под столом Кейт сломает ему руку. — Ладно. Мне пора. Звоните, если будет нужна моя помощь, — Рик поспешно попрощался и исчез прежде, чем кто-либо успел сказать хоть слово. Во время обеда за столом царило молчание. — Ребята, вы идите, я догоню, — сказала Кейт после того, как все закончили. — Мне нужно заскочить в аптеку, голова разболелась. Как только Эспо и Райан скрылись с глаз, Кейт сделала последний глоток колы и быстро бросила мужчине рядом с собой: — В туалете через две минуты, — после чего скрылась, преследуемая его изумленным взглядом. Секс был быстрым и неистовым. Демминг не задавал лишних вопросов, а просто прижал её к стене в кабинке, одновременно закрыв ей рот рукой, и отпустил лишь тогда, когда она обессиленно обмякла в его руках, уткнувшись ему в плечо. — Кейт, прекрати мучить себя. Мне больно смотреть, как ты себя изводишь, — мужчина со вздохом смахнул слёзы с её лица. — Со мной всё в порядке, — она упрямо мотнула головой и улыбнулась. — Ты снова был на высоте, — девушка нежно чмокнула его в щёку. — Нам нужно возвращаться. Она наспех поправила свой макияж, застегнула пиджак и спустя пять минут как ни в чём не бывало вернулась к работе, усевшись за свой стол и погрузившись в бумаги. — Кофе? — на неё смотрели встревоженные Райан и Эспо. Один из них протянул ей кружку. — Да, спасибо, — с натянутой улыбкой ответила она. — Э-м-м-м… Беккет? — Эспо попытался привлечь её внимание, а Райан тем временем встал так, что её нельзя было увидеть снаружи. Она непонимающе взглянула на них. Эспо сделал знак на груди. Она посмотрела на себя, и её щёки, на которых и так был заметен легкий румянец, вспыхнули огнём. Очевидно, когда она впопыхах застегивала блузку, то ошиблась парой пуговиц и теперь, когда пиджак был расстегнут, все могли увидеть её кружевной бюстгальтер. Быстро исправив оплошность, она подняла глаза на своих коллег. — Спасибо, ребята. Я немного… — Ты ведь понимаешь, что это была не случайная встреча? — перебил её Райан. — Он приходил к тебе. Хотел вернуться. — Если у вас с Деммингом и правда всё хорошо, мы рады за вас, но… что-то мне подсказывает, что его таблетка от головной боли тебе не очень помогла, — добавил Эспо. — Счастливой ты не выглядишь. Кейт снова вспыхнула. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — со вздохом добавил он.