Другая жизнь

— Как прошёл ваш романтический вечер? — первым делом с утра спросил Касл, когда они ехали в квартиру убитой девушки. — Хорошо, — лаконично ответила Кейт, слегка улыбнувшись. Каслу было необязательно знать, что Том напрасно весь вечер пытался переключить её внимание, но в итоге сдался, и всё закончилось быстрым молчаливым сексом. — Вы говорили о будущем? — с напряжением спросил писатель. — Мы встречаемся полтора месяца, рано ещё об этом говорить. Я сама не знаю, к чему всё это приведёт. Живу одним днём. — Ты прячешься. — ?! — Ты сама это знаешь, но не хочешь себе признаться, что ты его не любишь, а просто прячешься, создавая иллюзию отношений, потому что так удобно. — Может быть, я не готова к чему-то большему? — она внимательно посмотрела на него. — Или тебе просто стоит набраться смелости. — Наверное, — шумно выдохнула она. — Ладно, мы приехали. Они уже были в этом доме и разговаривали с соседями, но тогда имя Уиллоу ещё не фигурировало в этом деле. Сейчас Кейт сосредоточилась на погибшей матери девушки, в надежде, что как-то удасться прояснить вопрос с отцом. И действительно, одна из соседок оказала им неоценимую помощь. — Марта была хорошей женщиной, она обожала свою дочку, бедная девочка, такая молодая и вот… — Как она умерла? — От рака. Это было мучительно и долго. После этого Элис совсем упала духом. — Вы что-нибудь знаете о её отце? Было заметно, что женщине стало неловко. — Не много. Они приехали сюда, когда малышке было года три. До этого они жили в Мексике у её родителей. Марта никогда прямо об это не говорила, но… похоже, её изнасиловали, и так у неё и появилась Элис. Этот подонок скорее всего и не знает, что у него была дочь, — пожала она плечами. После разговора Касл и Беккет направились к машине, как у девушки зазвонил телефон. Она рассыпалась в благодарностях и с сияющими глазами сообщила писателю: — У нас есть имя и адрес любовницы Уиллоу, давай-ка нанесём ей утренний визит. — Что ты думаешь об этой истории? — спросила Кейт, когда они отъехали. — Мать на смертном одре рассказывает дочери, кто её отец и как она была зачата, после чего та находит папочку и угрожает всё рассказать миру. Тот, судя по всему, никогда не питал нежных чувств к своему отпрыску, могу предположить, что вообще не знал о её существовании, поэтому без особых угрызений совести отправляет её на тот свет. Нет, бред какой-то. Я бы так не написал, — Касл выдал теорию и сам опроверг её. — Хм. Как я уже говорила, такой вариант меня бы не удивил. Ну, может, мисс Джуллианна Невис поведает нам что-нибудь интересное, — Кейт ещё раз взглянула на сообщение в телефоне и сверилась с адресом. Пентхаус находился в хорошем районе в доме с частной охраной. Детективу и писателю пришлось провести в ожидании около четверти часа, прежде чем швейцар разрешил им подняться наверх. — Добрый день, чем я могу быть полезна полиции Нью-Йорка? — с улыбкой поприветствовала их красивая брюнетка. — Мы бы хотели задать Вам несколько вопросов о мистере Уиллоу, — сразу перешла к делу Кейт. — Вряд ли я могу Вам здесь чем-то помочь, — недоуменно вскинула брови женщина. — Но, пожалуйста, проходите. — Хотите что-нибудь выпить? — вежливо предложила она. В её тоне или мимике не было ни капли фальши, но Кейт не оставляло ощущение, что перед ними всего лишь превосходная актриса. Касл с интересом осматривался в гостиной, прогуливаясь со стаканом минералки. Весь интерьер, до мелочей, как нельзя лучше подходил хозяйке помещения. Квартира, судя по всему, была большой по площади и имела великолепную террасу, выходящую из гостиной в тихий двор. Женщине было слегка за 40, на ней было неброское, но явно дорогое платье и удобные туфли, а на среднем пальце правой руки красовалось кольцо с внушительным бриллиантом. Почему-то она вызывала ассоциации с владелицей художественной галереи. — Итак, что привело Вас ко мне? — задала вопрос хозяйка, после того, как Кейт заняла место на удобном диване. — Вы знакомы с мистером Адамом Уиллоу? — Знаете, как интересно, я только сегодня читала статью о нём, — женщина показала на журнал «Таймс», чью обложку украшала фотография нефтяного магната. — Какие отношения Вас связывают? — Совершенно никакие. Мы не знакомы, — спокойно ответила женщина. — У меня есть другая информация, — настойчиво возразила детектив. — Не имею ни малейшего представления, что Вы имеете в виду. — Извините, а чем Вы занимаетесь? — как бы невзначай спросил Касл. — Я искусствовед, но уже давно занимаюсь дизайном интерьера, с соответствующей направленностью. Очень востребованная профессия среди верхних слоев общества, — с мягкой улыбкой ответила женщина. — Вот почему всё в этой гостиной так гармонично. Мне редко доводилось бывать в домах, обставленных с таким вкусом, — сделал комплимент писатель. — Спасибо, мне очень приятно. — Вы работали на мистера Уиллоу? — Кейт не собиралась сдаваться так быстро. — Я же сказала, что мы не знакомы, — усмехнулась женщина. — Сожалею, но я не могу помочь Вам, если дело касается мистера Уиллоу. Если Вам нужна помощь в обустройстве гнёздышка для новобрачных, я с радостью сделаю Вам скидку. Кейт ошеломлённо смотрела на женщину. — Вы не… ? Странно, я редко ошибаюсь, прошу прощения. — Мы ещё не выбрали дату свадьбы, — Касл тут же пришёл на помощь растерянной девушке. — Но с удовольствием возьмём Ваше предложение на заметку. Когда у нас будет свой дом, — ухмыльнулся он, забавляясь видом возмущённой Кейт. Детектив была раздосадована, что разговор ушёл совсем не в то русло, и поспешила попрощаться. — Это самая элегантная проститутка, которую я видел, — заключил Касл, когда они снова сели в машину. — Не хочу знать подробности! — в очередной раз отмахнулась Кейт. — Она не проститутка. Она любит его, — детектив нахмурилась. — От неё мы ничего не добьёмся. Уверена, она уже позвонила, чтобы сообщить, что к ней приходили из полиции. Как же меня бесит то, что я совершенно ничего не могу сделать! — она в отчаянии хлопнула по рулю. — Может, это она убила несчастную? Непутевый папаша решил исправиться и отписал значительную часть своего состояния дочуше, а любовница рассчитывала, что всё достанется ей. — Пока не будем скидывать этот вариант со счетов, — согласно кивнула Беккет. — Завтра у нас будет возможность познакомиться с этим мистером Уиллоу поближе, — напомнил ей писатель. — Я могу помочь выбрать платье, — подмигнул он девушке. — Совсем забыла. Пятница уже завтра. Моё любимое, — фыркнула Кейт. — Щеголять в неудобном платье среди высшего общества Нью-Йорка. Твоя помощь была бы очень кстати, — вынуждена была согласиться она. — Не уверена, что в моём гардеробе найдётся платье от Версаче. Мне на него пришлось бы копить целый год. Можно взять что-то подобное напрокат? — У меня есть идея получше. У мамы есть любимый модельер, девушка нынче очень популярна. Уверен, она что-нибудь придумает. После короткого телефонного звонка, в ходе которого Касл, как всегда, не смог удержаться от флирта, мужчина назвал ей адрес в Мидтауне. — Привет, Вероника. Спасибо, что согласилась уделить нам время. Дело срочное: вечеринка завтра. У Уиллоу, — Касл поцеловал руку миниатюрной блондинки. — Конечно, Рик, я уверена, что смогу помочь. Проходите, — она жестом пригласила их внутрь. Кейт чувствовала себя не в своей тарелке. — Нам нужно платье для моей подруги. Она тебе сама расскажет, что ищет, — с этими словами он привычно устроился на диване с газетой, махнув Кейт рукой в направлении шоу-рума. Девушка нервно сглотнула. — Ваш первый выход в свет? — с пониманием обратилась к ней женщина. — Какое впечатление Вы хотите произвести? Сексуальная дива? Ядовитая стерва? Могущественная императрица? — Э-э-э, — замешкалась она. — А у вас нет чего-нибудь нейтрального? — Наш бренд призван выражать скрытую силу личности. Вам решать, какой Вы предстанете перед окружающими. Разрешите, я предложу Вам пару вариантов? — увидев, что Кейт находится в полном замешательстве, женщина решила помочь. Та обреченно кивнула. Хозяйка быстро прошлась по салону и уверенно выбрала несколько платьев разных расцветок. — Вы можете примерить их здесь, — она позвала девушку в отдаленный угол, где находились кабинки. Кейт смущенно проследовала в указанном направлении. Она мимолётом оценила вещи и осталась приятно поражена. В отличие от большинства висевших вокруг одеяний, эти платья ей даже нравились. Она боялась излишней вычурности и откровенности, но все четыре модели перед ней, хоть и сильно отличались друг от друга, имели одну общую черту — вряд ли бы они показали миру больше дозволенного, чем допускала Кейт Беккет. Про себя девушка отметила, что модельер, по-видимому, ещё и отличный психолог, раз без лишних вопросов смогла найти устраивающий её вариант. Медленно, одно за другим, она перемерила все вещи. В золотом она действительно почувствовала себя всемогущей императрицей, в красном — хищной соблазнительницей, в голубом — нежной нимфой. Остановила же она свой выбор на темно-зелёном платье из блестящей ткани с ассиметричным кроем. — О, королева вечера. Я так и думала, — прокомментировала её выбор модельер. — Мы можем подогнать его до индивидуального размера, пройдите, пожалуйста, сюда, — она позвала её во внутреннее помещение. Кейт поймала на себе восхищенный взгляд Рика пока пересекала зал. Он подмигнул ей и показал большой палец. Она довольно улыбнулась и последовала за хозяйкой. В скрытой от публики части салона работа шла полным ходом. Несколько швей были заняты с другой клиенткой, которая завистливым взглядом окинула фигуру Кейт. Девушка снова почувствовала себя неловко. — Давайте начнём с нижнего белья, — Вероника со знанием дела начала выдвигать ящики и перебирать упаковки. — Это если Вы хотите выглядеть естественно, а это — более соблазнительно, — она протянула ей две коробки и показала на примерочную кабинку в комнате. — Подождите, вот остальное, — третья коробка оказалась в руках у Кейт. Она с недоумением проследовала внутрь и отгородилась тяжёлой плотной тканью. Девушка вытащила содержимое красивых упаковок и поняла, что модельер имела в виду. Два бюстгальтера в точности подходили под сложные контуры асимметричного платья, но один из них заставил бы её грудь выглядеть как минимум на размер больше. Картину дополняли трусики из аналогичной ткани. Хмыкнув, она решила обойтись без лишней фальши и надела более легкий бюстгальтер. Выйдя из кабинки, она предстала перед модельером. — Вы идеальная модель. Никогда не думали участвовать в показах? — искренне восхитилась женщина. — Нет, никогда, — честно ответила детектив. — Тара, помоги нам, пожалуйста, — хозяйка позвала швею. — Так, так, обожаю таких девушек, ничего не нужно делать, я фактически получаю свою зарплату за просто так, — рассмеялась пухлая женщина средних лет, придирчиво осматривая каждый сантиметр. — Я бы надела второй, — модельер подмигнула Кейт. — Не хочу развивать в Вас комплекс неполноценности, просто поверьте мне на слово. Вы останетесь королевой даже в спортивном костюме, но в этой модели лучше сделать равномерный акцент на бёдра и грудь. Кейт послушно переоделась. Взглянув на себя в зеркало, она была вынуждена отметить, что модельер снова оказалась права. Теперь её округлые бёдра и выступающая грудь словно подчеркивали друг друга безо всякого намёка на вульгарность. Швея быстрыми и опытными движениями подогнала платье до идеального состояния, немного поспорив с Кейт насчёт длины разреза на бедре. — Милая моя, такие ноги нельзя прятать! Вы произведёте фурор, Ваш мужчина уже может начинать готовиться к осаде. — Он не… мы не… — Здесь это никого не волнует, — в очередной раз пришла ей на выручку светловолосая женщина. — Поверьте, нам постоянно приходится одевать «дочек», «племянниц», «крестниц» и прочих «родственниц». Единственное, что нас заботит — это чтобы клиент нашёл то, что ему нужно и ушёл довольным. — У вас это хорошо получается, — слегка ошеломлённо пробормотала Кейт. — У меня такое впечатление, что Вы читаете мои мысли, — смущенно вымолвила она. — Это моя работа, — женщина тепло улыбнулась ей в ответ. Когда они закончили и вернулись в салон, Рик сидел всё на том же диване с чашкой кофе и развлекал скучающую продавщицу. Кейт отправилась переодеваться в свои вещи, а когда вернулась, все трое весело смеялись, очевидно, вспоминая какой-то эпизод из прошлого. — Она идеальна, — еле слышно шепнула Вероника. — Я знаю, — так же тихо ответил ей Рик. — Тара всё закончит сегодня, так что сможете забрать платье завтра с утра, — более громко добавила модельер. — Я заеду, — кивнул Рик. — Теперь туфли, — сказал он, обращаясь к Кейт. — Только быстро. Что скажет Монтгомери, если узнает, что я хожу по магазинам в рабочее время, — покачала она головой. — Э-э-э, позвольте. Вам лучше выйти здесь, — хозяйка остановила её и позвала за собой. — У главного входа сейчас полно папарацци, а Вы, я так понимаю, не хотите публичности, — она показала ей на неприметную дверь служебного хода. Кейт в очередной раз от души поблагодарила Веронику и быстро выскользнула на улицу. — А я не против моих фотографий в прессе, — рассмеялся писатель и, тепло попрощавшись с женщинами, с пафосом вышел под прицелы фотокамер, позируя с явным удовольствием. Едва Кейт успела перевести дух, как получила сообщение от Рика с адресом следующего магазина. Набрав в легкие побольше воздуха, она решила побыстрее покончить с шоппингом и отправилась в нужном направлении. С туфлями всё оказалось значительно проще. Кейт остановилась на первой предложенной паре, которая представляла собой элегантные босоножки на высокой шпильке. Как и на всех вещах таких брендов, ценник отсутствовал. Кейт было страшно представить эти цифры. — Позволь мне, — Рик двинулся к кассе, не переставая отпускать комплименты ассистентке. Девушка хотела что-то возразить, но решила, что они обсудят это в машине. — У тебя была интрижка с каждой женщиной на этой улице? — недовольно осведомилась она, когда они снова отправились в участок. — Ты ревнуешь? — с удивлением воскликнул писатель. — Я просто люблю поговорить, а женщинам это нравится. — Да, конечно. Сколько раз у вас было с Вероникой? Хотя нет, я не хочу этого знать, — зло проговорила она. — Она скорее по твоей части, — открыто усмехнулся писатель. — ? — Вероника и Тара вместе со школьной скамьи. Больше тридцати лет. Для мужчины в их жизни нет места. — А-э-а-э-а, — неопределенно протянула Кейт, когда до неё дошёл смысл. — Тогда как ты с ней познакомился? — Ты считаешь, что все мои контакты появились через постель? — Это ты у нас такой любвеобильный, я-то тут причём, — с возмущением отозвалась девушка. — Зато я не сплю с женщиной, которую не люблю, чтобы показать всем, что у меня кто-то есть. Кейт вспыхнула. — Оставь Тома в покое. — Что он сказал о нашем завтрашнем свидании? — Во-первых, это не свидание, а во-вторых, он знает, что я не люблю подобные мероприятия и делаю это исключительно для работы. — Ладно. Он отличный парень, я готов это признать. Но ты же чувствуешь, что вам чего-то не хватает? — Меня всё устраивает. — Как насчёт того, чтобы решиться на что-то большее? Ты всегда сможешь сказать «нет», — Рик заметил, как её руки задрожали. — Мы приехали, — Кейт с облегчением прервала неприятный разговор и начала искать место для парковки.