***
Эта зима была на редкость морозной и снежной. Лихолесье утопало в белоснежных покрывалах. Деревья трещали от мороза . поблёскивая инеем на ветвях. Тяжёлые снежные шапки грозились вот-вот упасть на головы всадникам. Трандуил прищурил глаза от яркого блеска снега и выдохнул плотное облако пара. За эти две сотни лет он впервые покинет Мирквуд на столь долгое время. Элронд не так давно прислал ему письмо с приглашением на праздник Зимнего солнцестояния. Впрочем , он и раньше пытался вытащить старого друга из его леса , но всё не удавалось. А вот малейшее упоминание о владычице Прирунья сделало своё дело. Эльф незамедлительно ответил яростным согласием. Хоть и пытался держать официальный тон. Очень пытался. Но , владыке Ривенделла удалось узреть отчаянную радость и болезненное ожидание в ответе Трандуила. Алагос всхрапнул , угодив копытом в небольшую яму. Трандуил отвлёкся от размышлений и вновь взглянул на дорогу. Сопровождали его всего лишь двое стражников. Он бы мог и один поехать. Но ...Он же король , всё таки. Изменилась ли Элениэль с тех пор , как он видел её последний раз?... Тогда , когда владычицу Прирунья увозили с поля боя , Трандуил видел её бледное , измождённое лицо , с которого не до конца сошли инеевые узоры . Её тусклые, васильковые глаза ещё несколько мгновений смотрели на него, прежде , чем она скрылась в чаще тёмного леса. И исчезла из жизни Трандуила на целых двести лет. Ещё никогда два столетий не были настолько долгими. Полными мрака и одиночества... Выехав из леса ,Трандуил осмотрел снежную равнину перед собой , будто надеялся увидеть несколько угольно-чёрных коней и серебряный отблеск волос владычицы Прирунья. На миг узреть , как блеснут её васильковые глаза. Пусть она посмотрит на него с той же ненавистью , но всё же посмотрит. Лишь мгновение. Лишь крупица её внимания даст ему повод прожить свой век до конца, храня в себе крохи воспоминаний о их мимолётном счастье.***
Эти безрадостные мысли преследовали эльфа прямиком до самого Ривенделла. Зелёные знамёна трепал морозный , колючий ветер. Обжигал скулы. Но , вот , впереди показались заветные ворота , украшенные искусной резьбой.Стража спешно распахнула ворота перед ними , склоняя головы. Как приятно окунуться в тепло зала и услышать треск поленьев в очаге. Гости наполняли большую залу гулом своих голосов , смехом и историями. Даже гномы и те изволили явиться , хоть и ворчали поначалу. Для порядка. Единственный , кто был невесел — Трандуил. Стоял в стороне , хмуро глядя в свой кубок ,наполовину заполненный вином. Этот всеобъемлющий гул зала не радовал его. — Элениэль , она...Точно будет?...— Эльф покосился в сторону Элронда , который по-кошачьи жмурил глаза , слушая гомон в пол уха. —Ответ был дан раньше , чем ворон унёс твоё письмо...Обещала прибыть точно в срок...— Протянул владыка Ривенделла ,скрывая довольную улыбку. Трандуил кивнул самому себе , делая новый глоток из кубка и оставляя его в сторону. — Душно здесь...Пойду... — Иди, друг мой...— Отозвался Элронд нараспев, вслушиваясь в разговор небольшой кучки гномов. Пусть идёт , тем более , его уже ждут. Морозный вечер полон очарования и тишины. Снег вокруг отражал свет змеящихся стеклянных гирлянд , настолько ярких , что россыпь звёзд казалась тусклыми искорками на фоне этих причудливых пятен. Трандуил спешно скользнул в полумрак застывшего сада, яростно кутаясь в плащ , пряча нос в меховом воротнике. Чем дальше он уходил , тем хуже видна была каменистая тропа. Впереди виднелся массивный ствол рубинового клёна. Его яркие , кроваво-красные листья пунцовели на бледных ветвях, изредка опадая на снег. Серые глаза чуть прищурились , когда заметили фигуру , стоящую неподалёку. И чем ближе он подходил , тем больше ему открывалось. Плащ иссиня-чёрный , расшитый серебряными нитями. Не вычурный , а сдержанный в своей элегантности и водопад волос цвета молодой луны. Элениэль... Эльф застыл, точно его сковала её магия. Не пошевелиться. Не вдохнуть. Даже моргнуть он был не в силах. Она уже здесь. Эльфийка молчала , но Трандуил был уверен , она знает , что он здесь. Стоит прямо за её спиной и смотрит. Сердце гулко колотилось в груди, болезненно ударяясь о рёбра. В горле пересохло от волнения и страха. Ну же, ему жизненно необходимо заговорить сейчас. Всё или ничего. — Ваше величество...— вышло не так громок и зычно , как хотелось бы. Получилось тихо и просяще. Трандуил замер , поджал чётко-очерченные губы , сжимая полу серебристо-белого плаща. Фигура вздрогнула и пошевелилась, чуть обернувшись. С её губ коралловых губ сорвалось робкое облачко пара. Тонкие пальцы облачённые в перчатку сжались и наконец, Элениэль повернулась к нему. Эльф замер , вглядываясь в лицо владычицы Прирунья напротив. Как и в первую их встречу...Но , теперь , её лицо и она сама , излучали жизнь. Васильковые глаза горели этим пламенем , а на щеках играл здоровый румянец. Такая живая. Сердце Элениэль пропустило удар и забилось с удвоенной силой. Скучала...Она так скучала по нему. Вздох облегчения сорвался с тонких губ. Но , эльфийка выпрямилась , приподнимая подбородок.Обида прошла за две сотни лет. Пусть не совсем , но прошла. —Король Трандуил...—Элениэль старалась держать все эмоции при себе, до боли впиваясь ногтями в тыльную сторону ладони. Ну же?...Почему же он молчит?... —Я рад видеть вас здесь...И я...—Трандуил сделал шаг ближе , не отрывая глаз от лица Элениэль. Она так же испытующе смотрела на него , чуть прищурившись. Заглядывала в душу. Внимательно и немигающе. —Я тоже рада видеть вас здесь , после двух столетий...—С горькой усмешкой произнесла эльфийка , опустив ресницы. После двух долгих столетий. Не смотря на то , что она была занята королевскими делами , вечера и ночи были наполнены тоской и одиночеством. —Элениэль...—Так внезапно , что девушка вздрогнула , распахнув глаза. Эльф осторожно подхватил её ладонь, крепко сжав в своих пальцах.—Прошу...Я прошу прощения...То , что я сказал и сделал , не заслуживает его , но я искренне сожалею о содеянном...Ты можешь ненавидеть меня и презирать, но более молчать я не в силах...—Трандуил склонил голову на грудь , скрывая лицо волосами, покорно , как пёс , ожидая своей участи. Слёзы покатились по замёрзшим скулам , обжигая их. Куда подевалось его красноречия?... Несколько жалких фраз и всё?... Послышался скрип снега и тёплое дыхание коснулось щёк Трандуила. Тонкие пальцы Элениэль осторожно коснулась скулы эльфа , заставив того взглянуть на эльфийку. Её голубые глаза , такие ясные и чистые , оказались так близко и долгожданное тепло разлилось в груди. Пусть она ненавидит его. Пусть скажет , какой он ужасный. Но , этот миг будет греть его всю оставшуюся вечность. Следующий миг был полон неожиданности , растерянности и удивления. Эльфийка сделал шаг ближе, приподнимаясь на носочки и прижимаясь к его губам своими, замирая. Сердце гулко забилось где-то в горле и эльф запоздало ответил на поцелуй , порывисто обнимая Элениэль за талию. Притягивая ближе, теснее. Всем видом демонстрируя нежелание отпускать. Эльфийка обняла его лицо ладонями , вкладывая в поцелуй всю гамму чувств.Боль и обиду, нежную радость от их долгожданной встречи. Она любит его. Любит всей душой. —Так , значит я прощён?...—Хрипло шепнул эльф ей в губы , дрожащими от волнения пальцами поглаживая Элениэль по лопаткам, изредка задевая пальцами пряди серебряных волос. Эльфийка нежно улыбнулась ,трепетно стирая дорожки слёз с его скул. Мужчина прикрыл глаза , жадно ловя прикосновение тонких пальцев. —Я давно простила ,любовь моя... —Is é mo chroí go deo a thabhairt duit*...—Шепнул Трандуил на её языке и вновь прижался к губам эльфийки. Лишь один рубиновый клён был свидетелем их пылкой любви и нежных клятв. На ту вечность , что была отведена двум любящим сердцам...